Обжигая страстью

Глава 1.

— Ну, наконец-то, — протянула Рокси, совладав с планшетом.

На экране широкого модного гаджета появилось веселое лицо молодой женщины с короткой стрижкой иссиня-черных волос.

— Привет всем! — улыбнулась она, обводя взглядом собравшихся.

— Привет, Эмма, — поприветствовала я школьную подругу, и меня поддержали две другие девушки, сидевшие рядом за столиком в кофейне.

Сегодня у нас был внеплановый сбор, который я в срочном порядке организовала, надеясь вновь увидеть всех подруг. Пусть даже и по видеосвязи, как это чаще всего случалось с Эммой, которая вот уже несколько лет училась и проходила практику в Штатах.

— Давно собрались? — спросила Эмма, смутившись, что заставила подруг дожидаться.

— Нет, — бросила Рокси, махнув при этом рукой. — Вероника раньше всех приехала, столик для нас бронировала. А мы с Аней чуть позже.

— Они опоздали, — усмехнулась я.

Аня, худая и долговязая девушка с густой копной каштановых волос, вздохнула, окинув изумрудным взглядом рокершу Рокси, которая бесцеремонно зевала.

— Мы попали в пробку. — Пожала плечами Рокси.

— Ты проспала, — перебила я, заметив сразу, как только девушки вошли в кофейню, помятый и сонный вид рокерши. Роксана, как чаще всего называли все, кто ее знал, вела обычно ночную жизнь, выступая на концертах, записывая песни или зависая в клубах, когда не находилась в бесконечных турах и перелетах.

— Опять выступление? — сочувственно произнесла Эмма, устраиваясь удобнее в своем рабочем кресле. Сегодня у нее была ночная смена в больнице, которая выдалась на удивление спокойной.

— Да, — кивнула Рокси так, что ее огромная прическа, состоящая преимущественно из черных дредов, колыхнулась. — Если честно, то я уже вымотана, но держусь пока. Надо закончить с альбомом, но мыслей нет.

— У тебя и нет мыслей? — выдохнула я, вновь осматривая подругу.

Сколько я знала Роксану, еще будучи дерзкой школьницей с неформатной внешностью по имени Оксана Дёмина, я всегда была уверена в ее неиссякаемой фантазии и воображении. Она умудрялась писать стихи и музыку на последней парте, заполняя тетради строчками для своих будущих хитов, за что получала от учителей выговоры. Не всем нравилось то, чем занималась Оксана, но главное в жизни для девушки была ее группа, которую она начала формировать в последнем классе школы, отыскав единомышленников и устраивая импровизированные концерты в гараже отца. Родители быстро сдались под напором дочери и позволили той посвятить себя творчеству, подарив на совершеннолетие гитару ее мечты. С этой гитарой и началась история рок-группы «Roxane», где бессменным лидером была, есть и будет Оксана Дёмина, больше известная как Роксана.

— Нет, — выдохнула рокерша, откидываясь на спинку дивана.

— Плохо, — прошептала Аня, которая, как обычно, немного сгорбилась, потягивая из небольшой белой кружки зеленый чай с нотками цитруса.

Я перевела взгляд на девушку, которая словно пыталась спрятаться за кружкой и поняла, что Аня с каждым разом выглядела все печальней. В школе она была совершенно другой, активной и веселой, надеждой нашей баскетбольной команды и ее ведущим игроком. Анна Рябова никогда не отличалась тягой к точным наукам, как Эмма или даже я, но вот со спортом она дружила. В средней школе, когда стало понятно, что девочка будет высокой по сравнению с другими одноклассниками, в том числе с мальчиками, Аня была готова замкнуться в себе, получив первые насмешки над своим ростом. Вот тогда-то ее заметил учитель физкультуры Юрий Алексеевич, бывший спортсмен, кандидат каких-то там наук. Он и предложил Ане заняться баскетболом. Так девочка попала в команду, где была самой неопытной и молодой, но она смогла преодолеть свою робость и доказать всем, что на поле ей нет равных ни в скорости, ни в меткости. Но после школы девушка не продолжила карьеру спортсменки, огорчив учителей и превратившись со временем в затворницу.

— Кстати, Аня, как там твой дедушка? — вспомнила я причину того, почему девушка отказалась от своей мечты.

Аня, услышав мой вопрос, вновь сжалась. Она подняла на меня свои безумно красивые зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, которые совершенно не требовали макияжа, и неуверенно произнесла:

— Все также, без улучшений, — выдохнула она.

— Как жаль, — ответила я. Рокси и Эмма сочувственно подержали подругу.

— Я смотрела анализы, которые ты мне отправляла накануне, — быстро произнесла Эмма, привлекая наше внимание. — Мне действительно жаль, Ань, но я не думаю, что лечение поможет.

— Все так ужасно? — прошептала девушка, впиваясь взглядом в экран планшета.

Эмма только кивнула, с горечью осознавая, как сейчас тяжело ее подруге, которая в любой момент может потерять самого близкого и единственного родного человека.

— Не переживайте, — грустно улыбнулась Аня, обращаясь к нам. — Я морально готова к тому, что однажды дедушка не проснется. Но давайте не будем о печальном, хорошо?

Мы дружно закивали, пытаясь расслабиться и улыбнуться.

— А как у тебя дела, Эммочка? — хитро произнесла Рокси, словно знала чуть больше, чем мы.

Я уставилась на подруг, загадочно переглянувшихся. Эмма явно была недовольна, что Рокси подняла тему, но теперь у нее не было возможности сохранить свой секрет. Она посмотрела на собравшихся и мягко улыбнулась.

Глава 2.

— Ну и какого черта! — выругалась я, пряча в карман телефон.

Схватив чемодан с сумкой, я устало поплелась в сторону выхода из аэропорта, наконец осознав, что брат меня кинул. Да, кинул и никак иначе. Он не приехал меня встречать, как мы договаривались пару дней назад, когда я заявила ему о своем новом назначении. Тогда, судя по голосу Кирилла, брат был не очень рад моему переезду, но клятвенно обещал встретить ночью в аэропорту и отвезти к себе, где мне пришлось бы задержаться на несколько дней, пока не будет готова новая квартира, и не прибудут мои вещи.

Волоча за собой чемодан, я грозно осматривалась по сторонам, замечая, с какими довольными лицами здесь встречают прибывших, но не меня. Чертыхнувшись вновь, когда с плеча сползла сумка, я яростно поправила ее, устремившись в сторону с табличкой «Такси».

Быстро отыскав свободную машину, я наблюдала, как приятной наружности добродушный мужичок вталкивает в свой автомобиль мой багаж, отмечая, что сегодня удивительно теплая ночь.

Я только кивала головой на его слова, назвав предварительно адрес, по которому жил мой нерадивый братец вот уже последние пару лет. Кирилл, на удивление, прикупил себе довольно большую и удобную квартиру, заработав на нее своими гонками, которые так ненавидела мама. Но я тогда поддержала брата, поспорив с мамой. Кажется, мы не разговаривали с ней около месяца.

Автоматически отвечая на вопросы таксиста, я смотрела в окно и любовалась ночным городом, по которому так успела соскучиться за те пять лет, что не жила здесь. Решив, что обязательно устрою себе прогулку по знаковым местам, я и не заметила, как быстро мы добрались до симпатичного аккуратного двора около высотки.

— Ну вот, мы на месте, — проговорил таксист, услужливо подавая мне багаж.

— Спасибо, — весело ответила я, рассчитавшись с ним и отправившись в сторону незнакомого подъезда.

Приблизившись к стальной двери, я потянулась к домофону, собираясь набрать номер квартиры Кирилла, как заметила, что дверь-то открыта.

«Вот тебе и навороченные современные дома», — усмехнулась я, проникая в светлый подъезд.

Добравшись до последнего этажа на лифте, я мысленно радовалась, что сейчас устрою брату сюрприз. Но после трех звонков мне так никто и не открывал дверь.

— Да ладно, ты издеваешься, — выругалась я, вновь вдавливая пальцами заветную кнопку.

— Черт побери, — прохрипел мужской голос, открывающий перед моим носом дверь.

Я свирепо уставила на брата, который, судя по всему, сладко посапывал в кроватке, пока его сестра мучилась, добираясь с пожитками по ночному городу.

— Ника? — удивленно выдохнул он, уступая мне дорогу.

— Она самая, — огрызнулась я, втаскивая уже ненавистный чемодан. — А кого ты ждал? Или не ждал?

Кирилл осторожно закрыл за мной дверь, повернув замок. Обернувшись, он посмотрел на меня затуманенными глазами, почесав при этом спутанные светлые волосы.

— Самолет же завтра? — кажется, он уже догадался, что запутался в днях.

Я ухмыльнулась, понимая, насколько мой брат бывает порой забывчив, и устало вздохнула, стягивая с ног кеды.

— Кир, я тебе календарь подарю. И часы. И будильник. И еще много чего, чтобы ты наконец-то перестал забывать и опаздывать.

— Извини, сестренка, — голос брата стал мягче. — Умотался за последние дни. Давай, проходи. Как перелет? Все в порядке?

Я последовала за братом, оставляя вещи в коридоре. Кир повел меня в свою сверкающую чистотой кухню, где принялся готовить мне сладкий горячий чай. Я же уселась за белоснежный стол, задумавшись, как же мы сильно отличаемся с братом.

Порой, меня пугала та щепетильность, с которой он относился к вещам. Особенно к машинам. И вот сейчас передо мной был пример отличного и дорогого вкуса Кирилла, обставившего собственную мужскую берлогу по последнему слову моды.

Принимая из рук брата кружку с горячим напитком, я решила, что устрою осмотр берлоги утром, когда мои глаза перестанут смыкаться от усталости. Сейчас мне предстоял более сложный разговор. Я собиралась отчитать брата не только за его забывчивость, но и за последнюю выходку, которая потрепала нервы не только мне, но и маме.

— Как у тебя дела? — решила заходить издалека, пригубив сладкий чай.

Кирилл плюхнулся на стул напротив, отпивая из своего прозрачного бокала апельсиновый сок.

— Как обычно,— отмахнулся он, зевая. — Вчера со съемок вернулся.

— Реклама? — поинтересовалась я. — Что в этот раз? Белье, часы, парфюм, машины?

Вроде перечисляла всё, в съемках каких вещей принимал участие мой брат за последние года.

Кирилл рассмеялся, заметив, как в моем голосе проскользнул сарказм. Да, он все еще помнит, как я изводила его после фотосъемки для журнала, где брат предстал в нижнем белье. Нет, он был идеален на фотографиях. Но я не буду его сестрой, если не пошучу над ним.

— Машины, — ответил он, вливая в себя остатки сока. — Для автосалона Марка. Не могу же я отказать другу, — пожал плечами, откидываясь на спинку стула.

Что же, если дело касалось Марка, то я была готова простить брату его оплошность. Да и вообще, имя Марка действовало на меня как успокоительное, и брат этим всегда пользовался, при этом никогда не ревнуя.

Глава 3.

Я замерла в ожидании реакции своего тела, вспоминая, как раньше реагировала на красивых и уверенных мужчин. А Леонид Авраамов был великолепен. С хищной грацией он подошел ко мне, чтобы коснуться протянутой руки, и запечатлел обжигающий поцелуй на коже тыльной стороны ладони.

— Приятно познакомиться, Ника, — улыбнулся он, совсем не обращая внимания на напряженные лица мужчин.

— И мне, — постаралась держаться непринужденно, скрывая ото всех свое разочарование.

Нет, Леон не разочаровал меня. Меня подвело мое тело. Вновь и вновь оно отказывалось оживать, возбуждаться и желать. Желать ласки, любви, прикосновений. Чувствуя привычную пустоту, я обернулась к напряженным друзьям, одним взглядом давая им понять, что владелец клуба меня не заинтересовал. Кажется, Кирилл даже вздохнул с облегчением. Пожалуй, стоит расспросить его потом о Леониде. Почему он вызывает такое напряжение среди других мужчин.

— Присоединишься? — кивнул на свободное за столиком место Марк, потянувшись к своему бокалу с безалкогольным коктейлем.

— К сожалению, нет, — покачал головой Леон, продолжая искоса поглядывать в мою сторону. — Я же на работе. Хорошо вам провести время, — подмигнув, он продолжил свой путь среди столиков, расположенных в вип-зоне.

— Засранец, — пробубнил Кира, провожая Леона дерзким взглядом. — А ты меня удивляешь, Никусь.

Я хитро улыбнулась, принимая от официанта свой бокал с коктейлем. Я была уверена, что брат подумал о том, как я покину сегодня клуб в компании этого мужчины. Но вынуждена разочаровать Кирилла. Мужчины не волновали меня последние пару лет. И, грустно вздохнув, я вступила в беседу с друзьями на самые разные темы, лишь бы забыть о той пустоте, что сверлила мое тело.

Остаток вечера мы провели за разговорами, разбавляя их общими воспоминаниями и напитками. После долгих уговоров мне удалось упросить брата разрешить вернуться за рулем его дорогой и быстрой машины. Клятвенно пообещав вести себя паинькой и не хулиганить, Кирилл протянул мне ключи, а сам заказал большой бокал пива. Расслабившись, он начал припоминать все мои косяки, напоминая периодически мне о моем же обещании. И я героически стерпела всё.

И вот, распрощавшись с друзьями, мы возвращались домой. Кирилл развалился в пассажирском кресле, тщательно следя за тем, как я управляю его малышкой.

— Ника, ничего не хочешь рассказать? — вдруг спросил он, внимательно посмотрев на мое лицо.

— О чем ты? — улыбнулась в ответ, наслаждаясь тем, как автомобиль плыл по дороге.

— Леон тебе не понравился? — спросил он напрямую, заставив напрячь руки, вцепившись в кожаный обод руля.

Я пожала плечами, чувствуя, как паника растет в теле, заставляя его вибрировать от мелкой дрожи. Были в моей жизни темы, которые я не хотела бы обсуждать с братом. Но Кирилл всегда был упертым, как и я, и добивался своего. Вот и сейчас он следил за мной, ожидая честного ответа.

— Нет, не понравился, — что же, я не врала. Леонид не вызвал во мне никаких чувств.

— Как и никто вообще в клубе, — заключил он.

— Здорово же, — усмехнулась я. — Я не искала приключений на свой зад. Ты не попал в драку из-за меня. Кир, может я старею?

От удивления брови брата поползли вверх, придавая его симпатичной мордашке комичность. И спустя мгновений он заржал в голос, ухватившись за живот.

— Не смейся, — натянула на себя почти серьезное выражение лица. — Между прочим, у меня уже появился первый седой волос.

После нового взрыва хохота рассмеялась и я, вздыхая при этом с облегчением. Оставалось понадеяться, что брата подобные ответы устроят. Он знал, что я не любила серьезных разговоров, и порой вынуждена была беседовать с ним по-взрослому только от того, что мама беспокоилась за нас. А в остальное время мы оставались детьми, бесшабашными, несерьезными.

Вернувшись в квартиру, Кирилл отметил, что вожу машину я все еще не очень хорошо, за что получил подзатыльник. Оставив Порш на охраняемой парковке, мы вернулись в квартиру, решив по пути заказать пиццу. И пока брат был занят заказом, я стянула босоножки с уставших ног и поплелась в комнату, чтобы переодеться в домашнюю одежду, представлявшую в моем случае короткими шортиками и майкой.

Спустя почти час мы собрались на кухне, где смачно уплетали две пиццы. Зная мой аппетит, Кира решил не рисковать, увеличив заказ, и я поблагодарила его за предусмотрительность.

— Значит, завтра на работу? — спросил он, когда мы принялись за какао.

— Ну, фактически уже сегодня, — ответила я, взглянув на часы. — Лишь бы не проспать.

Кирилл проследил за моим взглядом и, мягко улыбнувшись, сказал:

— Тогда отправляйся в кроватку, сестренка. Ведь если тебя уволят за опоздание, ты не съедешь из моей квартиры.

— Точно, братик, — кивнула я, усмехнувшись. — А ты же не хочешь, чтобы я жила с тобой.

— Нет, Никусь. Я не переживу такого соседства, — и отняв у меня почти пустую кружку, он указал рукой на дверь, предлагая мне поторопиться и отправиться спать.

Показав на прощание средний палец и пожелав кошмарных снов, я вернулась в свою комнату, где вырубилась почти сразу, как голова коснулась мягкой подушки.

Глава 4.

На следующий день, когда я утром вошла в офис, уже точно знала, по какому курсу идти, и чего так не хватало в предыдущих проектах, которые завернули. Готовая поделиться идеями с Вадимом, я застала собравшихся коллег в его кабинете.

— Тебя ждем, — поприветствовав всех, услышала немного нервный голос Вадима. — Дорогие коллеги, у меня две новости.

Все замерли, прислушиваясь к словам начальника. Даже я напряглась, опасаясь, что эти новости могут быть не самыми хорошими, если судить по тону Вадима.

— Во-первых, сегодня у нас в десять общее собрание в конференц-зале. Явка обязательная. Будут представлены новые проекты. И вроде что-то скажут о предстоящем корпоративе, — заметила, как девушки довольно улыбнулись, переглянувшись между собой. — А во-вторых, после собрания, у нас встреча с Майером. И, ребятки, нам надо все подготовить, что у нас уже есть.

Вадим взглянул на меня, словно надеясь, что я достану из рукавов белоснежной рубашки готовый проект. Но, увы, задумки не есть законченная работа, и с каждой минутой у меня оставалось все меньше времени, чтобы воплотить их в жизнь.

Получив еще несколько указаний, мы покинули кабинет начальника. Я поспешила к своему столу, чтобы успеть за час до собрания максимально заняться проектом, предчувствуя, что с меня могут сегодня спросить. Вот тебе и новая работа, а сегодня только второй день, как получила назначение.

В назначенное время я последовала за коллегами, прикрывая ладонью рот. Рядом со мной поравнялся Вадим, наклонившись поближе к моему уху, чтобы тихо прошептать:

— Не выспалась? — и по его тону я поняла, на что он намекает.

— Да, но не из-за того, о чем ты подумал, — устало взглянула на начальника, ловя его настороженный взгляд. — Вадим, все по-прежнему.

— Как жаль, — вздохнул он, с грустью взглянув на меня.

В конференц-зале мы заняли отведенные свободные места. Вадим, будучи руководителем отдела, присоединился в первых рядах к другим начальникам, пожимая приветственно руки и перекидываясь общими фразами. Я же села в крайнем ряду, на боковое место, оставаясь в полутени.

Зал, который вмещал не меньше сотни сотрудников, был полон. И с опозданием на пять минут собрание началось. Полились стандартные фразы, объявления о предстоящих проектах, как и говорил Вадим, но я из-за почти бессонной ночи пропускала все слова, пытаясь совладать с зевотой, прикрывая рот ладонью.

И вот, когда уже один глаз начал закрываться, неожиданно для меня произнесли знакомое имя. И на сцену поднялся мужчина, облаченный в строгий элегантный костюм темно-серого цвета. Повернувшись к собравшимся, он начал свою речь низким баритоном, проникающим в каждую клеточку моего тела. Пораженная его голосом, я замерла на месте, чувствуя, как усталость отступает, и ее заменяет совсем иное ощущение. То, о чем я забыла. То, чего не чувствовала вот уже два года.

Всмотревшись в стоявшего в несколько десятков метров от меня на сцене мужчину, я была поражена настолько, что сжала руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки. А ноги непроизвольно напряглись, стукнулись до боли в коленях.

Эрнест Аланович Майер умел произвести впечатление. И сейчас я чувствовала, находясь под этим самым впечатлением, как тугой узел завязывался в моем животе, спустился вниз, расползаясь жарким огнем между ног.

Поежившись, я попыталась стряхнуть с себя оцепенение, но ощущения не проходили. И я посмотрела вновь на сцену, пожалев, что сижу так далеко от источника колдовского голоса, надеясь рассмотреть ЕГО. Того самого человека, благодаря которому мое проклятие исчезло.

Как и многие, я заинтересовалась интимной стороной жизни довольно рано. Но в отличие от собственного брата-двойняшки, который не только встречался с девушками, но и спал с ними, я же берегла свою честь в надежде повстречать того самого, единственного. При этом ограничиваясь поцелуями и невинными ласками, ко дню совершеннолетия я поняла, что больше не могу терпеть и ждать. И вот в день рождения, отмечая его небольшой шумной компанией и будучи немного пьяной, я отправилась на съемную квартиру с парнем, с которым на тот момент встречалась пару месяцев.

Его звали Леша, ему было девятнадцать, и он был студентом колледжа. А еще он был чертовски настойчивым и довольно часто хвалился своей интимной жизнью. И вот, доверившись его опыту, я переступила порог квартиры, где ночью и лишилась своей невинности. Тогда я могла сказать одно — все те тонны любовных романов, которые я успела прочитать за свою подростковую жизнь втайне от матери, врали как один. Это было больно, очень больно. И никакие алкогольные пары не сделали мое тело менее восприимчивым к боли, не расслабили мышцы и не затуманили разум.

Но после не самого удачного первого опыта я все же дала шанс своему телу вкусить все плоды сексуального мира. И с Лешей отправилась в новое приключение, продлившееся не больше трех месяцев. Изучив с ним базовый курс по практике секса, я поняла, что не познаю с ним уже ничего нового. Все становилось обыденным, неинтересным и не поражало воображение.

Распрощавшись со студентом-мачо, хотя во втором я сильно сомневалась, я отправилась в вольное плавание, ловя на себе не только заинтересованные взгляды мужчин разных возрастов, национальностей и достатка, но даже привлекла внимание некоторых особенных женщин.

И вот после окончания школы я поступила в университет осваивать архитектурное ремесло. Оказавшись во взрослом мире, я была окружена соблазнами, но никогда не теряла голову. И прежде чем позволить мужчине прикоснуться к себе, я проверяла его. Всегда исключала случайные связи на одну ночь. И никогда не забывала следить за собственным здоровьем.

Глава 5.

Добравшись до ближайшего женского туалета, я вздохнула с облегчением, поняв, что здесь никого, кроме меня, нет. Отправившись в дальнюю кабинку, я судорожно закрыла за собой дверь на замок, и опустилась на крышку унитаза.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на дрожащие руки и мысленно усмехнулась, возвращая в памяти пережитое ощущение, которое все еще эхом отдавалось в напряженном теле. Приподнявшись, я задрала юбку и быстрым рывком стянула с себя нижнее белье. Да, оно было действительно влажным, а прохладный воздух щекотал между ног. Чуть не рассмеявшись вслух, я поправила юбку, не желая возвращать тонкое кружево на место.

Но я не торопилась покидать туалет, стараясь теперь совладать с собственными чувствами, наполнившими меня до краев. То, что искала я два года, наконец-то было передо мной. Но я не уверена, что услышав низкий баритон Большого Босса однажды, мое проклятие исчезло. Но стоило проверить. Возможно, я даже сделаю это сегодня вечером, когда закончу с работой.

«Черт! Собрание после обеда», — выругалась я, собираясь уже подняться и покинуть помещение, как услышала шум открывающейся двери и топот двух пар ног в туфельках на шпильках.

— Ты заметила, как он сегодня выглядел? — прозвучал тонкий голос одной из сотрудниц, вошедшей в помещение.

— Кто именно? — протянула вторая. — Я уже запуталась в объектах твоего воздыхания.

— Как кто? — переспросила недовольным тоном первая. — Конечно же, Эрнест Аланович. Он просто божественно выглядел сегодня. Эх, как жаль, что с ним так сложно пересечься, — она мечтательно затараторила. — Я была бы счастлива просто постоять рядом с ним, послушать его голос.

«Вот ведьма! Он мой!» — затрубил мой внутренний голос, и я была готова сорваться на рык, пораженная собственническими ощущениями, разыгравшимися в теле.

— В прошлый раз ты так пела про Антипова, — рассмеялась вторая девушка, направившаяся, судя по шагам, к раковине.

— Он же бабник, — отмахнулась первая. — Зачем мне крутить задом перед ним? Переспит разок, а если понравится, то можно рассчитывать на пару ночей. Не больше. Он похоже пол-офиса уже соблазнил. По крайней мере, такие ходят слухи.

— Это место насквозь пропитано слухами, — серьезно ответила вторая, подтверждая слова своей собеседницы. — Но насчет Майера ты права. Он хорош. Вот только такие, как мы, его не интересуют. Ты разве в сети не сидишь?

— О чем ты? — удивилась первая, и я напрягла слух, чтобы услышать те самые новости.

— Ну, я читала недавно, что у него вроде бы роман с бизнесменшей. Кажется, Марина Сагалова.

— Да ладно! — выдохнула первая.

«Кто такая эта Марина Сагалова?» — выдохнула вслед я.

— Но я не уверена, что это так, — в голосе второй девушки прозвучало сомнение, и мое тело немного расслабилось.

— Надеюсь, что не так, — прошептала первая так тихо, что я почти не слышала ее голоса. — Если это правда, то прощай, холостяцкая жизнь Майера. Она давно ищет себе нового мужа.

— Какого по счету? — переспросила вторая, закончив мыть руки, судя по звуку выключенной воды.

— Вроде пятый был, — и на этом их разговор закончился, когда они покинули туалет, оставив меня одну, невольную слушательницу последних офисных сплетней.

Собравшись с мыслями, стараясь не прокручивать в голове то, что услышала менее минуты назад, я поднялась с унитаза, оправив всю одежду. Трусики, все еще слегка влажные, я засунула в карман пиджака, который догадалась надеть утром, и была рада тому, что в моей голове порой бывают здравые мысли.

Вернувшись в кабинет, я встретилась со взглядами собравшихся сотрудников отдела, которые приступили к выполнению своих обязанностей. Что же, я тоже не буду тянуть время и займусь проектом, тем более времени для предстоящего совещания оставалось все меньше.

Наспех затолкав из кармана в сумку свое белье, я ухмыльнулась дерзкой мысли, что никто и не догадается из коллег, что их новый главный специалист бродит тут с обнаженной задницей. Благо, ткань прямой серой юбки не сильно облегало мое тело, оставляя простор для движений.

Оставшееся время, включая и обеденный перерыв, я посвятила подготовке, закончив с набросками для проекта, и когда мы собрались на встречу в переговорной на последнем этаже, где располагался и кабинет Майера, я была готова защитить отдел. Но была ли я готова встретиться с самим источником моего беспокойства — это был тот вопрос, на который я не могла ответить. Поторопившись собрать документацию, я закинула все в сумку, сообразив, что никто из коллег не подойдет ко мне и не предложит помощь.

Замешкавшись на долю секунды, я все же направилась за Алисой, Никитой и Степаном по длинному коридору в сторону лифта, на котором мы поднялись на последний этаж. Присвистнув у себя в голове, я по достоинству оценила обитель Большого Босса, когда мы достигли переговорной комнаты.

В комнате уже собрались Вадим и еще один мужчина, имени которого я не знала. В прочем, мне никто его и не представил.

Выбрав свободное место напротив Вадима, я поспешила сесть, ощущая, как ноги становятся ватными и отказываются меня держать. Сумку я поставила за свою спину, предварительно достав все необходимое. Заметив удивленное лицо начальника, я мягко улыбнулась, посылая ему сигнал, что все в порядке.

Глава 6.

Вернулась я домой, точнее в берлогу Кирилла, когда стрелка часов приближалась к половине десятого. С грустью осознав, что провела на работе чуть больше, чем планировала, я настроила себя на мысль, что, закончив со срочным проектом, немного передохну и начну зависать по вечерам в барах и клубах, как делала это раньше. И Вадиму придется постараться развлечь меня. И теперь, когда ко мне вернулось желание, я оторвусь на славу.

Злорадно усмехаясь, представляя, как верну свою прошлую жизнь, я отправилась в ванную, чтобы принять душ и смыть с себя усталость и жар, который тонкими отголосками-змейками все еще блуждал под кожей.

Закончив с банными процедурами, я услышала, как запиликал телефон, оповещая о входящем сообщении. Потянувшись к мобильному, я прочитала короткое послание от брата, который планировал зависать в клубе допоздна. В лучшем случае он не собирался сегодня ночевать дома. Что же, брат держал слово и предупреждал меня о своих занятиях, как мы и договаривались с ним накануне.

Понимая, что он веселится, пока я упорно тружусь на работе и приезжаю поздно, при этом не обнаруживаю положенного ужина, на который так рассчитывала, я с злостью написала, что тоже после работы отправилась развлекаться. Пусть немного напряжется, не зная, где и с кем я пропадаю сегодня.

Закончив с быстрым ответом, я улыбнулась и побрела на кухню искать хоть что-нибудь отдаленно напоминающее еду. Соорудив бутерброды из тех продуктов, какие извлекла из холодильника, и заварив растворимый кофе, я засела за кухонным столом, совершенно не беспокоясь, что оставляю на его белоснежной поверхности следы из хлебных крошек и кофейных пятен. Потянувшись, я подтащила к себе планшет, который одиноко лежал на столе, и, обрадовавшись, что он заряжен, зашла в сеть, собираясь отвлечься на последние новости из мира шоу-бизнеса. А может, даже займусь шопингом.

И вот когда половина бутербродов была беспощадно уничтожена, я замерла над планшетом, подумав, что должна сейчас заняться иными поисками, нежели покупкой очередной пары туфель. Дрогнувшей рукой я набрала в поиске имя, от которого трепетала каждая клеточка тела.

Передо мной открылось множество ссылок на различные сайты, в первую очередь на сайт нашей компании. Пожалуй, стоит изучить немного истории «МайерКомпани», а особенно биографию ее основателя. Пробежавшись по общим сведениям, я вновь поймала себя на мысли, что ничего не запоминаю, а буквы складываются в неизвестные слова. Мой взгляд приковал к себе снимок, с которого на меня смотрело спокойное лицо Эрнеста Алановича.

Задрожав, я поторопилась перейти по ссылке, закрывая его фотографию. Никогда не подумала бы, что такой эффект может произвести просто снимок. А вживую он творил со мной совсем ужасающе-возбуждающие вещи.

Изучив краткую, но емкую информацию его биографии, я была уверена в одном — наш Большой Босс был холостяком, без детей и чертовски богат. Ну, там такого не было написано, но я умела читать между строк, а еще с этим мне помогли статьи из желтой прессы. Да, романы у Майера были, яркие, тайные, но все они оставались непродолжительными. И пусть мужчине было далеко за сорок, он обладал крепким телосложением, а в его светлых волосах заметны тонкие нити седины. Возможно, его насыщенная жизнь позволяла сохранять тело в хорошей форме, а итог управления огромной компанией — морщинки около пронзительно красивых глаз стального цвета. И я, перелистывая очередную порцию снимков, еще больше захотела узнать, что именно он скрывает под идеально отглаженными дорогими костюмами.

Еще одно имя всплыло, когда я уже начала закрывать страницы. Марина Сагалова. Именно о ней и говорили те девицы из туалета, когда я стала нечаянной слушательницей очередной порции сплетен. Я смотрела на снимок красивой, но искусственной женщины. По информации из статьи, ей было сорок два года, она состояла пять раз в официальных браках, а про количество романов никто вообще не знал. У нее был свой успешный бизнес по изготовлению и продаже люксовой мебели. И еще ей и Майеру приписывали роман, с оговоркой, что, возможно, Эрнест Аланович станет шестым супругом роковой красотки. Вот в это я как раз и не могла поверить. Такие заядлые холостяки боятся только одного упоминания слова БРАК, и уж точно не спешат связать себя подобными узами.

Мое внимание вновь привлек телефон. Взглянув, что время приближалось к полуночи, я зевнула и прочитала входящее сообщение от Кирилла.

«Никусь, надеюсь, ты сегодня не появишься у меня дома. Я скоро приеду, и не один. Поэтому, если и вернешься, то будь добра, веди себя тихо и незаметно». И грёбаное сердечко в конце.

— Вот же засранец, — возмутилась я, убирая телефон обратно на стол.

Водить к себе девушек он мог. Развлекаться и отдыхать, пока его несчастная голодная сестра, которую уже успели загонять на новой работе, страдает тут в одиночестве и давится бутербродами, тоже без проблем. Ну уж нет! Я не планирую притворяться невидимкой, пока Кир будет трахать за стенкой очередную пустоголовую куклу.

Отправившись в ванную, я нанесла на лицо толстый слой маски черного цвета, волосы закутала в махровое полотенце, а на себя нацепила пижаму. Буду изображать из себя рассерженную женушку, вернувшуюся домой чуть раньше из командировки. И, засев на кухне, я выключила везде свет, приготовишься к скорому возвращению блудного братца.

Дожидаться Кирилла пришлось недолго. Минут через пятнадцать после того, как я спряталась, в замочной скважине зазвучал шорох ключей. И вот дверь с тихим скрипом отворилась. Послышались приглушенные голоса, сменяющиеся периодически смачными мокрыми поцелуями. Подождав еще пару минут, пока парочка начнет обжиматься в прихожей, я выскочила из кухни, включая свет.

Глава 7.

Спустя полчаса, как закончился обеденный перерыв, и коллеги вернулись к своей работе, я выждала некоторое время, чтобы успокоить нервы и собраться с духом, и отправилась в кабинет к начальнику. Постучавшись, я вошла. Вадим махнул рукой в сторону свободного стула, при этом он вел вполне дружелюбный разговор по телефону.

Дожидаясь, когда он закончит, я перебирала бумаги по проекту, поглядывая в сторону начальника, который точно не подозревал, какой гнев бушует сейчас во мне.

— Неужели, все готово? — вопросительно уставился он на меня, держащую в руках кипу бумаг.

— Не обольщайся, — почти спокойно ответила. — Только наработки. И у меня к тебе есть вопросы. А после как мы их решим, я приступлю к подготовке.

Вадим кивнул, готовясь отвечать на мои вопросы. Но вопросы касались неожиданной для него темы.

— Какого хрена здесь творится? — прошипела я, уставившись на начальника.

Вадим отшатнулся, испуганно взглянув на меня.

— О чем ты? — выдавил он из себя вопрос, отодвигаясь как можно дальше от меня.

— О том самом, — затараторила я. — Ко мне в перерыв неожиданно пожаловал наш коммерческий директор. И что-то уж очень подозрительно себя вел. Он в курсе про наше совещание, где я прикрыла твой зад. А еще его заинтересовал мой неожиданный перевод. И он даже знает о том, что я заняла чужое место. Так вот ответь, что у вас тут за херня творится? И самое главное, что меня сейчас интересует, так это его известие, что если мы завалим проект — то отдел расформируют.

Вадим мрачно взглянул на меня.

— Значит, не только твоя голова полетит с плеч. Но и я получу пинка под зад? — прохрипела я, понимая по выражению лица начальника, в какую нехорошую ситуацию попала.

Вот тебе и неожиданное повышение. И долгожданное возвращение. Я висела на волоске, еще чуть-чуть и вылет из компании обеспечен.

— Ника, успокойся, — наконец-то заговорил Вадим, посматривая на закрытую дверь. — Да, не только моей заднице угрожает вылет. И знаешь, я от этого тоже не в восторге. И извини, что не рассказал все с самого начала.

— У тебя есть шанс все исправить. Так что начинай. Я жду, — и уселась поудобнее, скрестив руки на груди.

Вадим тяжело вздохнул и заговорил:

— Это место я получил в честной борьбе, ты же в курсе. Обошел нескольких претендентов, и все было замечательно. Никаких претензий, проекты готовились и сдавались вовремя. Даже премию получил такую, что хватило на покупку нового автомобиля. Но все началось после того, как Майер выиграл тендер на этот чертов проект, — почти шепотом проговорил он. — Не знаю, что с проектом не так, но если Майер не представит лучший вариант, то компания, судя по всему, попадет на большие деньги.

Теперь удивляться настала моя очередь.

— Поэтому он забраковал все предыдущие варианты? — тихо спросила я, по инерции оглядываясь на закрытую дверь.

Мужчина кивнул. И продолжил говорить почти шепотом:

— После того, как очередной вариант отклонили, он сказал, что прикроет мой отдел. Ребят раскидает по другим отделам, а я вообще получу увольнение, — выдохнул Вадим. — Может, со злости, что время идет, а ничего достойного пока нет. Или на самом деле так подумал. Но факт остается в том, что его слова превратились в слухи, которые быстро расползались по компании. Поэтому все в отделе так напряжены.

— Меня зачем было втягивать в это? — спросила я.

— Ты моя последняя надежда, — мягко произнес он. — Я верю, что ты со своим нестандартным подходом сможешь сделать то, что не получилось у нас. И то, как отреагировал Майер на твое предложение, вселяет в меня уверенность.

Я покачала головой, понимая, что теперь все зависит только от меня.

— Знаешь, если мы провалимся, и меня выпрут вместе с тобой, — грозно заговорила я, — то я попрошу Кирилла, чтобы он тебя поколотил. И выбил из тебя всю дурь.

Вадим усмехнулся, вскидывая перед собой руки.

— Ну, нашла кем пугать, — засмеялся он. — Твой братец слабоват для меня. Боюсь, что я ему что-нибудь сломаю.

— А кто сказал, что он будет один? — удивленно изогнула бровь, заинтриговав начальника. — Слышал про Роберта Громова?

Он кивнул, сглотнув появившийся в горле ком.

— Так вот, мы с Бобом хорошие друзья. И с Марком Громовым. Насчет Никольского сомневаюсь, у нас с ним взаимная неприязнь. Но если его друзья вмешаются и будут лупить тебя, то и Вик присоединится к ним.

— Черт, Ника, — выругался Вадим. Он раньше никогда не слышал о моих знакомых. — Не думал, что ты дружишь с такими людьми.

Пожав плечами, я вернулась к ровной стопке документов, которые продолжали лежать у меня на коленях.

— Да, у меня есть хорошие друзья. И тебе придется напрячь свои извилины, чтобы тоже им остаться. Так что держи бумажки. Будем работать, — ухмыльнулась я, протягивая документы замешкавшемуся начальнику.

Следующие рабочие дни я кропотливо работала над проектом, получая посильную помощь от Вадима. Однако никто из других сотрудников не пытался даже поинтересоваться, как продвигается работа. Не говоря уже о том, чтобы предложить свою помощь. А ведь я спасала не только собственную задницу, но и пыталась спасти их отдел. Но, судя по их кислым минам, они смирились с участью, что их всех раскидают по другим отделам, и просто работали по инерции, сильно не напрягаясь.

Глава 8.

Такого предательства от Кирилла я не ожидала.

День начался как обычно. Проснувшись под первый будильник, позавтракав наспех приготовленными бутербродами и спрятав тело в строгий костюм, я поплелась на парковку, где меня дожидался подарок от брата.

Завела малышку с первого раза и уверенно тронулась с места, покидая двор.

Все проблемы начались на первом же светофоре. Мотор заглох. Чертыхнувшись, что, возможно, сама виновата, от непривычки рано отпустила педаль, я завела двигатель, который выдал мне странный урчащий звук, но все же поддался, и я двинулась дальше. Подобное повторилось на втором и третьем светофоре. А на четвертом машина послала меня куда подальше, отказываясь заводиться.

После продолжительного боя с «подарком» от Кирилла, я все же добралась до офиса, по пути проклиная братца. Когда я въехала на парковку перед зданием офиса, мой лоб покрывал пот, а в теле рокотал гнев. Покинув душный салон машины, я выскочила наружу, взглянув на часы.

Опоздала! Вот тебе и понедельник. Выругавшись еще раз, я выхватила из сумки телефон и набрала номер брата.

— Доброе утречко, сестренка! — бодро произнес Кир, ответив на звонок практически сразу. Будто ждал моего звонка.

— У кого как, — огрызнулась я, бросая гневные взгляды на пучеглазого монстра. — Что за фигню ты мне подсунул?! Эта машина глохнет на каждом светофоре! Я еле как добралась до работы. И заметь, я опоздала, — прошипела последние слова, крепко сжимая трубку в руке.

Кирилл весело хохотнул.

— Моя месть, сестренка, — произнес он, продолжая смеяться.

— За что?! — вскрикнула я, надеясь, что не привлекла к себе лишнего внимания.

— Ну как за что? — удивленно переспросил брат. — Тебе все перечислить? За мой обломанный секс, за мой белоснежный стол, за копну твоих волос, которые остались в ванной. Ника, ты линяешь, как больная кошка.

— Засранец! Я доберусь до тебя, братец, и надеру твой тощий зад, — прорычала я. — Сегодня же забирай обратно свой «подарок»! Я больше не сяду за руль этого монстра, — выругалась я, отключая телефон. — Вот же мелкий пакостник, — прохрипела я, взмахивая ногой, чтобы пнуть машину по колесу.

Я отвлеклась, когда в метре от себя заметила высокую мужскую фигуру, внимательно рассматривающую меня. Лицо Майера было спокойным, взгляд стального цвета глаз не читаем.

— Доброе утро, — первой пробормотала я, возвращая ногу обратно на землю.

— Доброе, — холодно произнес он, переводя взгляд на машину, около которой я стояла.

Кажется, на его лице отразилась усмешка, но он быстро взял себя в руки, сохраняя прежнее непроницаемое выражение.

— Проблемы? — уточнил он, вновь посмотрев на меня.

— Никаких, — сдерживая себя, постаралась ответить спокойно.

И тут мужчина взглянул на свои часы и, заметив, что его сотрудница задержалась, указал пальцем на циферблат. Да, я опоздала почти на полчаса. И не нужно мне об этом напоминать.

Скривив улыбку, я пожала плечами и заторопилась в сторону входа в офис. Следом за мной уверенным шагом шел Майер, словно следя, чтобы я больше нигде не задерживалась. Я чувствовала, как его взгляд прожигает мою спину. Поежившись, я ускорила шаг, но в туфельках, которые я сегодня нацепила, было трудно идти быстро.

Лишь бы не растянуться на лестнице, подумала я, поднимая первую ногу на ступеньку. Майер поравнялся со мной. Как вовремя.

Вовремя я подумала о новом провале и действительно оступилась. А всему причиной был этот мужчина, от близости с которым мои ноги становились ватными и подкашивались.

— Осторожнее, — низкий хриплый голос послышался у самого уха, а моей руки коснулась чужая крепкая ладонь, надежно подхватив и удержав на месте.

Резко повернув голову, я встретилась с пронзительным взглядом мужчины, в глубине которого вспыхнули искры. Или это отразилось мое возбуждение?

— Спасибо, — мой голос дрогнул, а вот тело было уверено, что не стоит отдаляться от источника желания.

Но все же, взяв под контроль себя, я зашагала по лестнице, и Майер отпустил мою руку, следуя уже на приличном расстоянии.

— Как продвигается проект? — нет, кажется, я никогда не привыкну к его голосу.

— Все будет готово в срок, — ответила, стараясь не смотреть в сторону мужчины.

— Буду ждать результатов, — шепотом произнес он, когда мы оказались в холле, наполненным другими сотрудниками. — И, Вероника Сергеевна, постарайтесь больше не опаздывать.

Поспешив к лифту, я заметила, как Майер направился в противоположную сторону. Не удивлюсь, если у Большого Босса был собственный лифт.

Успокоить разыгравшиеся нервы мне удалось только тогда, когда я села на свое рабочее место. Заметив, как на меня покосились коллеги, которые всегда приходили на работу вовремя, я мысленно послала их. Еще осуждения мне не хватало, и так день начался не лучшим образом.

Погрузившись в работу над проектом, я задумалась, успею ли сдать его в срок. Помощь мне бы не повредила. Вадим не отказывался работать вместе со мной, но на его плечи за последние дни навалилась еще работа. Он готовил отчет по проделанной работе: за месяц, квартальные, полугодовые. И сейчас он огорченно вздохнул и указал мне на собственный завал на рабочем столе, когда я вошла в его кабинет, чтобы показать то, чего добилась за несколько часов.