Облако над Сахарой

Пролог

Николас Вангер устало заёрзал на стуле. Уже несколько часов он вынужден слушать выступление многочисленных докладчиков - политиков и различных экспертов. Генеральная Ассамблея ООН проходила в расширенном составе и была посвящена мировым климатическим изменениям.

То, что его шеф, глава компании Fantastic Engineering – личность эксцентричная, Николас знал и раньше. Его предупреждали, когда он устраивался на работу в компанию. И вот уже полгода приходилось стойко выполнять различные поручения с непонятными до конца целями, терпеть различные выходки, но зачем шеф затащил его на эту ассамблею, уже было за рамками здравомыслия.

- Какого черта мы вообще здесь делаем, мы же не экологи, в конце концов, а инжиниринговая компания средней руки! - подумал Николас и взглянул на сидящего по соседству шефа, - он вообще умеет пользоваться расческой, хотя бы в ООН для приличия. Но рыжая взлохмаченная шевелюра, Джона Триса нисколько не беспокоила, шеф с глубокой увлечённостью вслушивался в монолог очередного оратора.

Николас вздохнул и отвернулся, на трибуне уж заканчивал выступление президент Кирибати, его речь была довольно эмоциональной. Инженер, как и его босс по соседству стал более внимательно вслушиваться в произносимые слова.

- С начала двадцатого века, - вещал Тото Матуи,- уровень мирового океана поднялся на 21 см, и этот подъём ускоряется, за последние 25 лет скорость подъёма составила уже 7,5 см, это 3.2 мм в год. Вот результат таянья ледников! Континентальные страны выбрасывают парниковые газы, а страдают островные государства. Сколько раз представители Кирибати озвучивали здесь эту проблему, а положительных результатов не видно. К концу века, подъём океана составит по оптимистичным оценкам ещё 30 см, а, если смотреть более реально, два с половиной метра! Наше государство перестанет существовать. Но это коснется не только нас. Гаити, Мальдивы, Тувалу многие островные республики под угрозой. Почему до нас нет никому дела?! Разве каждый остров, это не достояние всего человечества? Но прибрежная линия континентов тоже не останется в безопасности, океан заберет дома, поля и плантации, мир получит миллионы, десятки миллионов беженцев. Закрывая глаза на проблему сейчас, задайте себе вопрос, готовы ли вы будете принять их в свой дом завтра? Нищета, голод, болезни, разве такое будущее мы хотим нашему миру? Эта проблема коснется всех, отсидеться в стороне не получится! Это всё, что я хотел сказать! - Тото Матуи сложил в стопку свои бумаги и с угрюмым видом покинул трибуну.

В это время шеф, с кем-то стал активно общаться по телефону, а на трибуну с докладом вышла женщина эколог, имя которой Николас благополучно прослушал, из-за мешающего ему разговора начальника. Наконец Джон закончил разговор, и инженер смог уловить суть выступления.

- Мы считаем, что проблемы, возникающие в реализации процесса снижения содержания парниковых газов в атмосфере, связаны с низкой скоростью создания и внедрения новых технологий. Технологий, которые бы позволили бы существенно уменьшить выбросы. Оперирование к промышленникам и навязывание квот на выброс не достаточно эффективно. Спрос рождает предложение, и пока человечество формирует этот спрос, промышленность и сельское хозяйство будут его выполнять, а квоты и ограничения здесь лишь полумеры. Поэтому важнейшая роль в этой проблеме - это самосознание каждого человека. Если каждый человек ограничит свое потребление разумным образом - это и станет залогом оздоровления мирового климата. И что бы помочь этому благородному делу, наш институт разработал проект, который мы бы хотели предъявить к рассмотрению, - эколог подняла над головой листик бумаги, - здесь нарисована новая маркировка, которая отражает вес углекислого газа, выброшенного при производстве вещи или продукта питания. Если на каждом товаре в магазине будет такая маркировка, покупатель сможет найти себя товар с наименьшим углеродным следом. В отличие от предложенных ранее карбоновых маркировок, здесь определена конкретный показатель, который будет легко распознать и сравнить обычному человеку. Поэтому мы предлагаем обязать включение такой маркировки на законодательном уровне. И готовы предложить механизм сертификации на углеродную маркировку для продуктов различных отраслей промышленности и сельского хозяйства. Чем больше стран присоединится к данному проекту, тем более ощутим будет результат.

Женщина эколог ещё долго и подробно рассказывала о разработанных нововведениях, чтобы через какое-то время под хлопки аплодисментов закончить выступление.

Неожиданно над залом пронесся голос усиленный громкоговорителем: - Внимание, на трибуну приглашается Джон Трис, повторяю, Джон Трис приглашается на трибуну. Под осоловевшим от неожиданности взглядом Николаса, шеф вскочил со стула и бодрой походкой направился к месту выступления.

- Что, чёрт возьми, происходит? Как он это устроил? – пробурчал себе под нос Николас, недоуменно наблюдая эпатажную выходку босса.

Впрочем, тот уже добрался до трибуны и, перекрывая некоторый шум, возникший в зале, постучал пальцем по микрофону. Убедившись, что обратил на себя внимание Джон Трис, эмоционально громко спросил, - И вы в это верите?!

- О, испанский стыд, нас выгонят отсюда мокрыми тряпками, - воскликнул Николас, стараясь сползти на стуле пониже, - что он задумал…

- Я спрашиваю, - продолжил, потрясая рукой Трис, - вы верите, что всё услышанное здесь сегодня, остановит нагрев нашей планеты и прекратит рост уровня мирового океана? Смешно. Спросите себя честно, в ваших потухших взглядах, я-то вижу ответ, и он не вызывает ничего, кроме сожаления. Но вы все пришли сюда, чтобы получить вот это, да? Это тот результат, что вас устроит? Мы все катимся с горки в одной тележке с неработающим тормозом, и спорим по этому поводу, вот что я вижу. Развивающиеся и развитые страны кидаются обвинениями в друг друга, о том, кто виноват, и кто кому должен…

Глава 1. Восемь лет спустя

Окна большой комнаты выходили на парк Сёндермаркен в центре Копенгагена. Было видно, как ветряная погода гнёт ветки в зелёных кронах деревьев, а по синему небу неспешно плывут белоснежные облака. Облакам не было дела до того, что происходило внизу, они спешили по своим неотложным и загадочным делам. Впрочем, и собравшимся в комнате было мало интересны красоты парка или вид из окна. Рассевшись вокруг овального деревянного стола, десяток человек уже целый час что-то активно обсуждали и спорили.

- А я утверждаю, что Джон Трис, это рыжая лиса, что влезла в фонды мирового сообщества! – кричал массивный бородатый человек в сером свитере, - восемь лет он копается в пустыне, и требует деньги, чем больше копается, тем больше требует и аппетит у него, что у голодной саранчи. А нашим фондам теперь достаются жалкие остатки. О какой экологии можно говорить?! Все наши организации на голодном пайке. Этот проходимец даже создал свой фонд для пожертвований и задурил голову людям. Представляете, теперь простой обыватель раздумывает, кому переводить пожертвования нам или закопать в пустыне…

- А если он прав? – спросил пожилой сухощавый человек в твидовом коричневом пиджаке, - если мы слишком торопимся?

- Торопимся, я вас умоляю, - зашипела молодая женщина по соседству, - уже сколько лет он переводит полученные деньги промышленным концернам в различных странах мира. А те уже в открытую насмехаются над нами. Промышленность спасет мир, декларируют они, жуть, то с чем мы боремся, теперь финансируется за наш счет. Трис подставное лицо, этих разрушителей природы!

- Китайцы, Турки, Японцы, все лезут в Алжир, расширяя заводы и разграбляя недра! Срок его проекта подходит к концу, а результатов не видно, - поддержал её ещё один участник.

За столом опять заспорили, мало слушая друг друга. Наконец, слово снова взял бородатый мужчина в свитере.

- Я думаю, что все здесь присутствующие согласятся, что чем быстрее мы выведем афериста на чистую воду, и покажем всему миру весь этот грандиозный обман, тем лучше.

- И каким образом вы собираетесь это сделать? – снова вклинился человек в твидовом пиджаке, - он исполняет всё, что прописал в своем плане работ, даже с опережением графика, технически не к чему придраться.

- Это только так кажется, - бородатый мужчина, ткнул пальцем в календарь, висящий на стене, - через неделю Алжир посетит группа журналистов ведущих мировых СМИ. Они едут под эгидой ООН подробно осветить весь проект и его итоги. И мы воспользуемся этим. Многие из них уже проинформированы, где искать и что стоит спрашивать. После того, как они опубликуют разгромный отзыв о проекте Джона Триса, его детище лопнет, как мыльный пузырь. А наши фонды вернут, наконец те средства, которые им так не хватает, а может даже и больше. Столько лет работы в пол силы, чтобы компенсировать это, понадобится много средств, и общество нас поддержит. Поддержит, как никогда прежде, отрезвление от сказочных заблуждение наступит очень быстро.

- А что, если журналисты ничего не раскопают? – задал вопрос один из присутствующих.

- О, с этим мы им поможем. Позвольте вам представить, Джеймс Хорн, специалист по сложным делам нашего фонда. Прекрасно себе зарекомендовал в Берлине, Гватемале, вы же помните тот нашумевший случай. Уверен, и эта авантюра будет ему по плечу.

Из-за стола поднялся среднего роста мужчина в неброском костюме, на его бледной щеке виднелся след от застарелого шрама. Осмотрев присутствующих, он сдержано кивнул, остальные же старались не задерживать взгляд на его пронзительно колючих светло-голубых глазах.

- Вот и хорошо, - бородатый мужчина подошёл к Джеймсу и похлопал его по плечу, - билеты в Алжир уже забронированы, не стоит медлить. От вас, Джеймс, будет зависеть очень многое, спасение не только наших фондов, но, не побоюсь сказать, всего мира. Мы слишком долго мирились с этим безумием, теперь настало время взять ситуацию в свои руки, пока ещё не поздно. Вылетайте Джеймс, вылетайте…

Глава 2. Мечты в Тунисе

Николас Вангер, припарковал запыленный темно-синий седан на стоянке возле филиала Fantastic Engineering в Габесе. Насвистывая жизнерадостный мотивчик, инженер открыл багажник авто и вытащил большой чемодан на колесиках.

- Ну, наконец-то отпуск, - думал Николас,- оставлю машину на парковке компании, теперь только подняться подписать документы у фрау Хелен, и прохладный воздух кондиционеров обнимет его в Аэропорту Габес-Матмата. А там потерпеть ещё немного и он увидит родных и друзей в Европе. Инженер осмотрелся вокруг, как будто желая то-ли запомнить, то-ли скорее забыть, низкие белые здания вокруг, бледное голубое небо, широкую, но пыльную дорогу, подмигнул высоким финиковым пальмам, растущим на улице, - Да, там мне будет вас не хватать, но я скоро вернусь, отпуск всегда пролетает незаметно.

Весело напевая, он закатил тяжёлый чемодан в фойе и оставил у поста охраны. И уже вприпрыжку побежал к лифту, и прошло совсем немного времени, как он оказался на седьмом этаже.

- Guten Morgen, Хелен! – Вскричал он, вбегая в офис, - на какой рейс получилось забронировать билеты?

- Guten Morgen, Николас. К сожалению, ни на какой...

- Как?! - от удивления инженер прирос к полу, - неужели всё было занято?

- О, дело не в этом, - длинноногая брюнетка, поднялась из-за стола, - у нашего шефа изменились планы, и он теперь хочет тебя увидеть.

- Нет, нет, нет, - замахал руками мужчина, - меня нет, я не приходил, и вообще уже улетел.

- Ja, ja, он уже давно ждёт - Хелен, щелкнула пультом управления, и со стены на висящем мониторе, возникло загорелое рыжеволосое лицо Джона Триса.

- Николас, только ты сможешь помочь, дело крайней важности…

- Босс, - инженер обхватил руками голову, - но вы же обещали.

- Небольшая работа и ты свободен как птица, клянусь, больше не буду тебя задерживать, чтобы не случилось.

- Ладно, - Николас устало плюхнулся на один из офисных стульев, - выкладывайте, что случилось.

- У нас проблема, как бы это сказать, требующая компетентного и в тоже время вдумчивого осторожного подхода.

- Ммм, забастовка?

- Нет, - Джон махнул рукой, - журналисты! Я не ставил тебя в известность, чтобы не отвлекать от технической работы. Под эгидой ООН, нас сейчас посещает большая группа репортеров со всего мира. Их цель осветить наш проект, показать его перспективность для человечества. Но так же они могут и всё испортить. От того, что они напишут, будет зависеть всё наше финансирование, и, вообще, сможем ли мы завершить начатое. Не стоит недооценивать силу информации.

- Чёрт побери, и вы молчали! - возмутился инженер, - где они сейчас?

- Большинство здесь на нашей базе в Алжире. Но представители самых крупных изданий решили посмотреть всё своими глазами, начиная от устья канала в Тунисе и затем далее в Сахару. Они и слушать не хотят о других вариантах и настроены достаточно резко.

- Они уже в Тунисе?

Джон Трис кивнул.

- В Габесе?

- Они внизу в конференц-зале уже, как полчаса тебя дожидаются, и чем дольше ждут, тем больше нервничают. Пойми, у меня нет никого, кому бы я мог поручить это дело.

- Шеф, вы мне будете должны! – воскликнул Николас, но уже смотрел на выключенный экран монитора.

- Внизу ждет микроавтобус, - сказала Хелен, - он отвезёт вас на вертолётную площадку, а там дальше полетите. Не думаю, что это займёт много времени.

- А, кто пилот?

- Тот, кто всегда на позитиве, наш Рафи.

– Вот же угораздило, - Инженер поднялся со стула и направился к лифту, - да, кстати, Хелен, я там у охраны оставил свой чемодан с вещами, присмотри за ним, я скоро вернусь.

- Не волнуйся, Николас, считай, что твой чемодан хранится в Deutsche Bank.

Глава 3. Знакомство с журналистикой

В переднем ряду конференц-зала, в удобных креслах разместилось шесть человек. Бейджи с синей надписью Press, выдавали в них представителей журналистской братии. Было заметно, что эти люди чего-то ожидают, и это ожидание им уже порядком наскучило. Мужчина в белом костюме и ковбойской шляпе, закинув ногу на ногу, увлечённо рассматривал что-то на потолке, ещё один в классическом тёмно-коричневым пиджаке чёркал ручкой в блокноте, третий в рубашке с закатанными рукавами, поставив камеру на пол, с кем-то переписывался по телефону, две женщины блондинка и брюнетка шептались между собой, и наконец, шестой представитель прессы со следом шрама на щеке с задумчивым видом вертел в руках стакан с холодным каркаде, что предупредительно выставили на столик для гостей сотрудники Fantastic Engineering.

Наконец, створки дверей резко распахнулись, и в конференц-зал влетел загорелый высокий шатен, тут же приковав к себе внимание всех присутствующих:

- Салям алейкум! Ахлан васайлан! – задорно поприветствовал он репортеров, - меня зовут Николас Вангер, я инженер и помощник самого Джона Триса.

Он хотел сказать что-то ещё, но его перебила брюнетка:

- А у вас все инженеры в компании опаздывают?

- А? - смешался Николас, затем наставительно поднял палец - Как сказали в одном фильме, инженер не приходит рано, инженер не приходит поздно, он приходит тогда, когда нужно!

- Мне кажется, - ответила женщина репортер, - это говорили не про инженеров.

- Может быть, но суть от этого не меняется, - Николас подошёл ближе, - Давайте знакомится, представьтесь, что бы я мог знать, как к вам обращаться.

Мужчина, в ковбойской шляпе первым поднялся с кресла и протянул руку инженеру, - Майкл из СNN, произнёс он с американским акцентом.

Затем настала очередь мужчины в классическом костюме, - BBC, Оливер.

Репортер с камерой, представился, как Чарли, он числился оператором из Reuters.

Николас посмотрел на сидящих рядом женщин, брюнетка подняла свой бейдж с надписью - The New York Times, и буркнула - Меган.

- France24, Софи, - улыбнулась ему блондинка в кокетливой шляпке из рафии.

- Al Jazeera, - выдавил из себя мужчина со шрамом и тут же замолчал.

- Ну, пусть будет так, - задумался Николас, пытаясь запомнить все имена. Затем он встрепенулся и произнес, - Нас уже ждёт автобус у входа, давайте поспешим, быстрее начнём, быстрее закончим, - он показал на распахнутую дверь, приглашая всех к выходу.

Репортёры, собрав вещи, направились в указанном направлении.

- Николас, вы же никогда не опаздывайте, зачем вам спешить? - произнесла Меган, проходя мимо инженера.

Николас хотел что-то ответить, но передумал, лишь буркнул себе под нос, - Да, такого не было в моей должностной инструкции, - и затем последовал на выход за журналистами.

Глава 4. На пути к цели

Удобно разместившись на переднем сиденье небольшого автобуса, Николас, перебирал в папке распечатки, чтобы продемонстрировать репортёрам, сидящим позади некоторые цифры и показатели по проекту. Правда, особого интереса у журналистов озвученные данные не вызвали, возможно они знали их не хуже самого инженера. И лишь со скучающим видом рассматривали мелькающие за окном виды, типичные для города на краю Сахары: белые невысокие дома, сухая почва, финиковые пальмы и пыльный асфальт. Наконец, Николас решил больше не грузить гостей голой информацией и указал на здание за окном:

- Обратите внимание, в этом здании мы проводим обучение работников управлению карьерной техникой. Производители оборудования поставили нам специальные стенды с полным компьютерным моделированием рабочего процесса. Тренажёры практически с полным погружением, как у пилотов в авиации. За короткий срок даже неопытного человека можно хорошо подготовить. И после сдачи экзаменов проект получает квалифицированный персонал, Алжир и Тунис, новые рабочие места, работники хорошую зарплату, по местным меркам. Всем выгодно подобное сотрудничество. Работа в пустыне не сахар, но даже за год тот же водитель самосвала, может накопить хорошие средства из заработка.

- А что за техника работает у вас? – оживился Майкл

Николас посмотрел на американца, обмахивающегося шляпой и, обрадовавшись хоть какому-то интересу со стороны журналистов, ответил:

- Конечно, обычно на карьерах работает техника одного производителя, это удобно для ремонта и снабжения машин запасными частыми. Но проект Мистера Триса требовал массового использования различного виды техники в настолько большом количестве, что нам пришлось привлечь множество производителей. Вы можете найти у нас такие бренды, как Hitachi, Caterpillar, Liebherr, Komatsu и другие.

- Значит, вы загрузили промышленные заводы по всему миру заказами, - сделал вывод Майкл.

- А почему же ещё, этот проект так нравится всем промышленным корпорациям, - поддела Меган.

- Проект глобальный, - согласился инженер, - и в нём действительно участвует не один десяток стран, так и выгоду от него получат многие.

- Да, мы видели интервью мистера Триса, - начал Оливер из BBC, - где он говорит, что использует в работах большой процент местного населения, тем самым снижая безработицу в этом регионе. Но что по поводу защиты прав работников, сколько профсоюзов у вас создано?

- Знаете, - задумался Николас, - я инженер и решаю технические вопросы, что же по части административных, то вам лучше будет пообщаться с Джоном, когда мы долетим до основного лагеря в Алжире.

- Но вы-то сами, состоите в профсоюзе?

- Я-то? Скорее нет – Николас вдруг заметил через окно мелькнувшую в стороне вывеску придорожного кафе, и поторопился сказать - А, кстати, вы все позавтракали? Перелет будет долгим, и мы можем прямо сейчас остановиться в местном ресторане, когда вы ещё попробуете кухню Туниса. Всё за счёт нашей компании.

Тем не менее, журналисты отказались от предложения, ссылаясь на завтрак в отеле.

- Жаль, - расстроился инженер, который настолько спешил на рейс, что с утра так и остался голодным, - здесь очень неплохо готовят млюхию.

- Млюхию? - переспросил оператор из Reuters.

- Млюхия, Чарли, это такое местное блюдо, - просветила британского коллегу Софи.

- Да, - кивнул Николас, - что может быть лучше хорошо протушенного мяса в пикантном сочетании с терпкой травой, от которой и пошло название блюда, да ещё и приправленной оливковым маслом. Правда, кое-кто называет это, мясом в тине, за цвет и структуру, но к водорослям это не имеет никакого отношения, уверяю вас.

- Я вегетарианец, - поморщился Чарли, - мясо меня совсем не прельщает.

- В пустыне иногда приходится избавляться от своих кулинарных предпочтений, хотя, - Николас полез в карман и вытащил пакетик с сушенными финиками, - купил недавно на местном рынке, как раз должно быть в вашем вкусе, - он протянул пакетик оператору.

Чарли поблагодарил и взял несколько штук, вернув пакетик инженеру. Остальные журналисты от угощения отказались, и Николас без сожаления и сам закинул несколько фиников в рот.

- Неплохие, - одобрил Чарли, - местные говорите?

- Габес, конечно, красивый оазис с финиковыми пальмами на берегу моря, преддверие пустыни, о котором ещё писал сам Плиний. Но эти финики вкуснее, чем можно найти здесь и выращены дальше от моря в Дузе. Желтые сахарные, такие прозрачные, что на свету видна косточка, местные их называют деглет-эн-нур, что в переводе означает «пальцы света». Это тот сувенир, который надо обязательно привезти из Туниса.

- Вы так всё описали, что я не могу удержаться, - блондинка протянула к нему руку, и Николас высыпал в ладонь ей несколько плодов.

- Держите, Софи, кстати насчет сувениров, Габес, ещё славится, местным рынком Соук Джара, мы можем заехать туда, это не займет много времени.

- Работа прежде всего, а сувениры, думаю, подождут - ответил за всех американец, - и как долго нам ещё ехать?

- О, мы почти приехали, - указал рукой инженер, - вот и вертолётная площадка. Я вижу, что Рафи уже подготовил птичку.

Все заинтересовано посмотрели в окно на сверкающий под солнцем большой и красивый вертолет, стоящий на полозьях в центре асфальтовой площадки.

Глава 5. Воздушная экскурсия

Пилот алжирец вышел из вертолёта и энергично взмахнул рукой, приветствуя Николаса:

- Давно не виделись, сэр. Насколько я помню, вы хотели отпроситься домой в отпуск?

- О, Рафи, лучше не спрашивай. Зато сегодня ты сможешь прокатить наших дорогих гостей. Тебе должны были передать данные по маршруту.

- Да, от устья канала и вдоль него в самое сердце пустыни, до основной базы в Алжире, не близкий путь, скажу вам, сэр. Придётся сделать дозаправку в Эль-Голеа.

- Ну, если наши гости устанут, - инженер посмотрел на подошедших к вертолету журналистов, - то у них ещё будет время передумать и изменить планы.

- Трудности настоящего журналиста только раззадоривают, мистер Вангер - заметил Майкл и уже собирался взяться за ручку передний двери вертолета, как его опередил Чарли из Reuters.

- Мой шеф убьёт меня, если я вернусь без хороших видеоматериалов, а лучший обзор для камеры тут только спереди.

Действительно 365-й Airbus имел три ряда кресел, и только передние, находящиеся рядом с пилотом, имели наилучший обзор, к тому же и передние двери были прозрачными от самого порога.

- Что ж, пусть так, - американец поднял руки и отошёл, пропуская своего шустрого британского коллегу.

И Чарли, удобно устроившись, стал расчехлять камеру. К нему на второе место хотел было подсесть репортёр со шрамом из Al Jazeera, но оператор тут же запричитал, что ему для работы нужен, простор.

В ситуацию пришлось вмешаться Николасу:

- Господа, сзади ещё шесть мест, мы все поместимся, не стоит так горячиться.

Репортёр со шрамом чертыхнулся и, открыв среднюю дверь, скрылся во чреве вертолёта, за ним последовали Майкл и Оливер.

Николас же остался помогать дамам. Пока пилот осматривал машину, он распахнул заднюю дверь и, предложив руку Софи, помог француженке забраться внутрь. То же самое он хотел проделать и с Меган, но та отвергла помощь:

- Не знаю, как у вас здесь в пустыне, у нас в США, женщины могут позаботиться о себе сами.

Николас пожав плечами, посторонился.

Наконец, все были на борту и раскрутившийся винт, взметнув облако пыли легко оторвал вертолёт от площадки. Набрав высоту, машина слегка накренилась вперёд и быстро помчалась в сторону побережья.

- Мы сейчас полетим вдоль побережья на север за город, - прокомментировал происходящие инженер, - там за рекой, как раз и будет начало канала.

Журналисты с интересом разглядывали проносящиеся внизу виды города, затем побережья и моря.

- Это порт Габеса, - Николас указал на длинный выступ пирса, - этот город и в старину был древним портом. Здесь заканчивались караванные торговые пути из Тропической Африки, и товары отправляли дальше на кораблях в различные места Средиземноморья.

- Спереди донёсся голос пилота, который с кем-то начал активно переговариваться.

- Что случилось, Рафи? - поинтересовался инженер.

- С вышки говорят, что есть вероятность пылевой бури, но ближе к вечеру, думаю, не стоит волноваться.

- Мы в твоих руках, Рафи, помни безопасность прежде всего.

- Конечно сэр, - Рафи улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

Наконец внизу показалось широкое русло канала.

- Вот, леди и джентльмены, - обратился к журналистам Николас, - то, что вы хотели увидеть воочию, настоящий хвост кобры.

- О, чём это вы? – удивился Оливер.

- Коброй Сахары прозвали наш канал, местные рабочие, - улыбнулся Николас, - длинный и извилистый, почти, как британский юмор.

Оливер, рассмеялся:

- До британского юмора ему ещё далековато.

- Ну, не скажите, всё-таки более тысячи километров вглубь континента.

- А где тогда голова? – просматривая вид из окна, спросил Майкл.

- Голова? – удивился инженер.

- Вы сказали «хвост кобры», а у змей бывает ещё и голова.

- А вы об этом, что ж есть и голова, даже с раздувшимся капюшоном, мы её увидим уже в конце нашего путешествия.

- Черт побери, - сколько кораблей, - приникнув к окуляру камеры, воскликнул Чарли, поворачивая настройки зума.

- Да, это баржи, следующие из канала и обратно.

- Разве канал судоходный, - удивилась Софи.

- Безусловно, - он таким и создавался, - его ширина 350, а глубина 30 метров, не хуже Суэцкого.

- А, что возят все эти баржи? - Меган, вытащила из сумочки блокнот с ручкой и стала, что-то записывать.

- В основном руду, через Габес и раньше шел экспорт фосфоритов, это такие минералы из группы апатитов, теперь же через канал это стало делать ещё удобней.

- Так что всё это, - вмешался в разговор Майкл, указав рукой на флотилию, - экспорт, добытых в Тунисе ископаемых?

- Конечно, нет, в большинстве это железная руда и известняк, изъятые при строительстве канала.

- Подождите, Николас, - обратился к нему Оливер, - вы хотите сказать, что Fantastic Engineering использует датируемый мировым сообществом экологический проект в качестве коммерческого? Для продажи руды?

Глава 6. Над шоттами Туниса

Монотонное гудение вертолёта расслабляло и навевало дрёму, даже активные журналисты немного притихли в удобных креслах, о чём-то размышляя.

- Может быть, - подумал инженер, - им скоро всё надоест, и они захотят вернуться, тогда можно будет сегодня успеть ещё в аэропорт.

- Лишь Софи, заглядывая в окна вертолёта, с интересом рассматривала проплывающие внизу монотонные виды канала, разбросанных вокруг поселений и дорог. А кто строил эти подвесные мосты? - поинтересовалась она.

- То же мы, - отвлекся от размышлений и проследил за её взглядом Николас - как раз часть стали пошла и на их изготовление. Мы спроектировали довольно простую и эффективную конструкцию, которую продублировали в нескольких местах над каналом, не могли же мы оставить дороги разорванными. Кое-где пришлось перекладывать и газопровод.

- Так что, сковали Кобру Сахары железными оковами? - пошутил Оливер и расстегнул пуговицы на пиджаке.

- Вовсе нет, здесь просто район достаточно населённый, там дальше в пустыне мосты есть только возле крупных поселений оазисов, а их не так уж много, - ответил инженер, удивляясь про себя, как этот чопорный британец ещё не сварился в своём костюме.

- Смотрите, озеро! Какое большое, – воскликнула Софи, побудив остальных вновь прильнуть к окнам.

- Так и есть, - кивнул Николас, - здесь мы пустили канал через Шотт-эль-Джерид.

- Вы что, пустили в озеро морскую воду? – обернулся к нему репортер со шрамом из Al Jazeera, и от его взгляда Николасу стало как-то не по себе.

- О! А что скажут на это экологи? - поддержала коллегу Меган, - погубить столько рыб!

- Ой, ничего они не скажут, - махнул рукой инженер, - шотты это бессточные соленые озера. Здесь была такая солёность, что вы бы и нырнуть не смогли. И много ли рыб водится в соли, если только не брать на рынке сушёную треску. – Николас усмехнулся, глядя на скривившуюся американку, - К тому же Шотт-эль-Джерид постоянно пересыхал, оставляя после себя ничего кроме корки соли. Морская вода наоборот оказалась здесь более пресной. Так что, мы даже тут сделали полезное дело. Кто знает, может, скоро на одном из берегов построят отличный курорт.

- И что вы всё это прокапали? – удивился Майкл, показывая на широкую гладь озера – какого оно размера?

- Ну, ориентировочно, - инженер покопался в своей папке с бумагами, - 70 на 50 километров, глубина около 20 метров, но есть места и глубже до 50 метров. И конкретно здесь, кроме канала, мы ничего не копали, как и в следующем шотте. Да, их тут несколько. Нам помогла сама природа. Эти озёра находятся ниже уровня моря, достаточно было просто их соединить. Вода из Средиземного моря сама и заполнила эти котловины. Конечно, всё было согласовано с правительством Туниса. Я вообще благодарен этой стране за поддержку нашего проекта. Без Туниса мы не смогли бы соединить канал со Средиземным морем.

Оливер открыл карту на смартфоне и ткнул в неё пальцем, - Но, ведь Алжир и сам имеет выход к морю, не понимаю, зачем нужен был ещё и Тунис?

- Причина очень простая, и, готов поспорить, не та, что вы предложите, Меган, - инженер остановил, хотевшую что-то сказать американку, - вот, - указал он на северный берег озера, - видите, там за Дхоумесом виднеются Атласские горы. Когда-то древние греки верили, что там живет титан Атлас, что держит на своих плечах небосвод. Так вот, этот хребет протянулся с востока на запад на две тысячи километров через всё побережье Алжира. Строить канал через горы, не додумался даже сам Джон Трис. Хотя его идеи, признаю, даже меня иногда вгоняют в ступор. А вот через Тунис тянется очень удобная низменность. На вашей административной карте, Оливер, это не будет отмечено.

Тем не менее британец снова углубился в изучение карты на смартфоне:

- Кстати, Майкл - обратился он к сидящему рядом американцу, - Черчиль, когда должен был встречаться с Теодором Рузвельтом, написал картину с изображением Атласских гор, Вы же знаете, о ком я говорю?

- Догадываюсь, - фыркнул репортёр из СNN, - не только в Британии учат историю.

- А что такое Дхоумес? - оторвалась от окна Софи, поправив прядь, выбившуюся из-под шляпки.

Инженер полюбовался движением светловолосой француженки, и ответил:

- Один из национальных парков Туниса, что тянется вдоль северного берега Джерида, местечко для туризма.

- Разве так выглядит парк, я что-то не увидела на берегу никаких деревьев.

- Знаете, Софи, в пустыне трудно найти другие парки, кроме подобных, если конечно это не оазисы.

- Действительно, здесь сплошные горы - Майкл подключился к изучению смартфона сидящего рядом британского коллеги, - а что мешало подвести канал через Западную Сахару?

- Наверное, Эрг Игиди, а может Эрг Шеш, - пожал плечами Николас.

С переднего места обернулся оператор: - Да кто все эти люди? Наверное, важные шишки.

- О, Чарли, если бы это были люди, - рассмеялся инженер, - я думаю, мы смогли бы с ними договориться. Но, нет, эрги - это песчаные пустыни, точнее целое море песка, барханы высотой в сотни метров. Копать там канал, так себе вариант, в считанные недели всё заметёт иссушающим харматаном, и следа не останется. В самые сильные бури, ветер может сорвать песок и перенести его даже через океан в Америку, что там уже говорить про засыпанные вершины Альп в Европе. Такие процессы берут начало в песчаных эргах Сахары. Наш канал, как раз спускается на юг рядом с плато Тадемаит между двух подобных образований: Большого Западного Эрга и Большого Восточного.