Облей своё счастье шампанским

Часть 1. Официантка

12 декабря 2124 года

– Джесси, опять замечталась? – зашипела миссис Огден, снова исказив моё имя. – Клиентка!

Вздрогнув, я вынырнула из своих грёз и подняла глаза на опоздавшую даму. Показ фильма начался несколько минут назад, и я считала, что в ближайшее время у нас, в гардеробе, после недавнего сумасшествия, будет спокойно, потому скинула туфли – благо, за стойкой не видно, – и замечталась, пытаясь представить, что сейчас происходит на экране.

Книгу «Предсказанная дракону» я знала практически наизусть, как и остальные книги Габриель Линдон, меня даже назвали в честь её героини – Джезмин*. А сегодня здесь, в самом роскошном развлекательном центре Нью-Йорка, для «избранных» проходил предпремьерный показ фильма, снятого по этой книге. Я считала, что мне очень повезло, когда агентство, в котором я подрабатывала по вечерам после учёбы, отправило меня в помощь гардеробщице именно в этот кинотеатр и именно сегодня.

Вот только здесь меня ждало большое разочарование – те, кого я мечтала увидеть хотя бы одним глазком, заходили в здание с другого входа и не раздевались в этом гардеробе, наверное, им были предоставлены отдельные комнаты отдыха, чтобы избежать вездесущих папарацци. Поэтому я могла утешаться лишь мыслью, что где-то там, всего в нескольких десятках метров от меня, находятся актёры, игравшие в фильме, а может быть и сама таинственная писательница, которую никто никогда не видел. Ну и радоваться тому, что заплатят мне за четыре часа, а по факту работать придётся не больше двух, а во время самого сеанса если и появится кто-то, вот как сейчас, то это будут единичные клиенты.

– Переоденьте! – на стойку передо мной шлёпнулась кошка на шлейке и в тёплом комбинезоне, а рядом с ней – пакет с каким-то логотипом.

Я опасалась, как бы испуганная чужими прикосновениями животинка меня не оцарапала, но бедная лысая кошка, видимо, привыкла к подобному обращению, потому покорно позволила снять с себя шлейку, потом комбинезон, а на его место нацепить розовое платьице в оборках и снова надеть шлейку. У меня было чувство, словно я держу в руках мягкую игрушку. Кошке было абсолютно всё равно, что с ней делают.

Не удержавшись, я погладила её по голове и получила удивлённый взгляд, а потом кошка потёрлась о мою руку щекой. Странное ощущение. Мне прежде не доводилось трогать лысых кошек, мне они не особо нравились, казались уродливыми, а мой младший брат называл их «кошка наизнанку», но эта была даже миленькой. Не знаю, что за порода, никогда не интересовалась, но она не была розовой, как те, что я видела раньше, а бело-серой, словно обычную кошку с чёрной спиной и белым животом побрили налысо.

– Пошли, Ноппи, мы и так опаздываем, – хозяйка сняла кошку со стойки прямо за шлейку, приложила браслет к сканеру и умчалась, волоча бедное животное за собой.

– Чего только люди не придумают, – глядя ей вслед, миссис Огден покачала головой и передала мне меховую шубку, которую помогала снять посетительнице. – И кого только с собой не таскают.

Да, я сегодня уже видела трёх крохотных собачек в сумках хозяек и одного хорька – у «избранных» были порой странные вкусы и причуды, – но лысая кошка на премьере и последующем приёме? Завтра, когда в сеть попадут фотографии с автепати, поищу её на фото.

Следующий час, или около того, прошёл тихо. Миссис Огден вышла из гардероба и болтала о чём-то с парой работниц клининговой фирмы, протиравших ручки дверей в опустевшем фойе, а я пыталась представить, что сейчас происходит на экране, какой именно момент книги. Не удержавшись, включила без звука на мультибраслете уже засмотренный «до дыр» трейлер и вновь восхитилась тем, каким живым и настоящим выглядит на экране фиолетовый дракон.

Да, сейчас спецэффекты делают просто нереально реалистичными, но как они сумели передать это выражение невероятной любви и нежности в глазах и на морде анимированного дракона при взгляде на его истинную пару, я не представляла.

– Ага, вот ты где, – в гардероб буквально ввалилась взмыленная женщина средних лет в деловом брючном костюме. – Ты-то мне и нужна. Джесси Паркер, верно?

– Джеззи, – поправила я. – Джезмин.

– Не важно, – отмахнулась незнакомка от такой незначительной, на её взгляд, детали. – Пошли.

– Куда? – растерялась я.

– Мистер Гровс сказал, что я могу тебя взять, так что идём скорее, – дама сама откинула часть стойки, чтобы я могла выйти. – Вещи оставь здесь, потом заберёшь. Да скорее же!

– Миссис Стэнли, куда вы забираете мою помощницу? – в дверях возникла миссис Огден.

– На кухню.

– Но мне нужна помощница.

– Сейчас? – миссис Стэнли демонстративно обвела взглядом пустой гардероб.

– После приёма здесь будет столпотворение.

– Вам пришлют замену, а официантка нужна мне прямо сейчас, зашиваемся, то одно, то другое… – меня схватили за руку и повлекли куда-то, хорошо хоть, обуться успела.

Я не сопротивлялась, имя мистера Гровса для меня было словно пароль, это был владелец агентства по подбору временного персонала, направившего меня сюда, значит, если он велел меня забрать, нужно идти. Единственное, о чём я предупредила:

– У меня с собой формы нет.

– Дадим, всё дадим, – бормотала миссис Стэнли, пока мы с ней почти бежали по каким-то коридорам, показавшимся мне настоящим лабиринтом. – Словно проклял кто, приём вот-вот начнётся, а у нас просто дурдом какой-то с персоналом. Одна официантка споткнулась на ровном месте, ногу вывихнула, вторая умудрилась разбить фужер и его осколками располосовала себе ладонь, третьей позвонили, что-то дома случилось, умчалась, наплевав на штраф. Два официанта подрались из-за ерунды какой-то, у одного нос разбит, у другого глаз подбит, ничего особо страшного, но как их к людям пускать, с такими физиономиями? А из агентства не раньше, чем через полтора часа кого-нибудь прислать смогут. Я племянницу вызвала, едет, ещё одну девушку из клининговой фирмы выцепила за двойную оплату, тебя вот… За что это всё на меня в последний момент? Всё же как часы работало, всё предусмотрела, и вот, пожалуйста!

Часть 2. Катастрофа

     Моей ноги неожиданно коснулось что-то тёплое, я вздрогнула, невольно дёрнулась и сделала небольшой шаг назад. Запнулась обо что-то небольшое, потеряла равновесие и, пытаясь удержаться на ногах, рефлекторно взмахнула руками. Поднос с десятком фужеров и тремя тарелочками с крохотными канапе взлетел в воздух и обрушился на стоящего рядом мужчину в белом смокинге.

     Раздался чей-то визг, окружающие шарахнулись в стороны, а я замерла, в ужасе глядя на то, как по белому смокингу расплывается огромное мокрое пятно, «украшенное» кусочками канапе, а хрустальные бокалы разбиваются у наших ног.

     Это конец. Вспомнился инструктаж миссис Стэнли. Меня не только выгонят с треском из агентства, но и не примут больше ни в одно подобное. А сколько может стоить нанесённый мной ущерб – страшно представить. Хрустальные бокалы, дорогущее шампанское – один из официантов сказал, что ему на одну бутылку два месяца работать пришлось бы, – химчистка смокинга, а может, и оплата нового. Да ещё и в пятикратном размере! И это уже не говоря о моральном вреде – кто знает, сколько запросит за подобное «оскорбление» какой-нибудь избалованный представитель шоу-бизнеса?

     Где я возьму такие деньги? Я в колледже-то учусь, потому что стипендию получила, на жизнь сама себе зарабатываю. Даже если учёбу брошу и вкалывать с утра до ночи начну, за десять лет не расплачусь. Да и где работать, меня же выгонят отовсюду!

     Все эти мысли пронеслись у меня в голове за долю секунды, и, представив своё будущее на следующие десять лет, я позорно разревелась прямо перед облитым мною мужчиной, уже не думая, какой по счёту пункт, за который положен штраф, я нарушаю.

     И вдруг взлетела на воздух. И услышала над собой испуганное:

     – Порезалась? Поранилась? Где больно?

     – С ней всё в порядке, не паникуй так, – рядом раздался другой мужской голос. – Испугалась просто. Вторая злодейка тоже не пострадала, успел подхватить.

     Ничего не понимая, я осознала, что меня держат на руках так легко, словно мне года два, не больше, и от этого, несмотря на всё произошедшее, так уютно и безопасно. Машинально повернув голову в сторону второго говорившего, я увидела мужские руки, аккуратно держащие «злодейку» – уже знакомую мне лысую кошку в розовом платьице. Так вот об кого я споткнулась!

     Подняв глаза на того, кто держал Ноппи, я ахнула, на мгновение забыв о своих бедах, и выпалила:

     – Это вы играли ректора, да? И Унрека тоже?

     Я столько раз пересмотрела все трейлеры, так часто, едва ли не с лупой, рассматривала постеры, что не узнать это лицо, точнее – лица, не могла.

     – Хмм… – шикарный темноволосый красавец-мужчина лет тридцати чуть смутился, переглянулся с тем, кто держал меня на руках – я со стыдом осознала, что так и сижу в его объятиях, будто так и надо, даже лица не видя, – и улыбнулся мне очень знакомой улыбкой: – Не совсем. Скажем так – я поделился с ними своей внешностью.

     – А я думала, перевёртыши – это компьютерная графика, – ляпнула я. – Я думала, таких просто не бывает в реальности.

     – Как видишь, мы бываем и в реальности тоже, – усмехнулся мой собеседник, поглаживая кошку, которая жмурилась от удовольствия. Мне показалось, что эта фраза прозвучала как-то двусмысленно, но уловить, в чём эта двусмысленность, я не сумела. – Пойду-ка, поищу хозяйку этой красавицы.

     Но отойти он не успел.

     – Мисс Паркер, вы что себе позволяете?! – рядом внезапно возникла миссис Стэнли, фурией накинувшись на меня. – Слезьте немедленно! Прошу прощения, мистер Форест, за произошедшее, вашу одежду заменят на равноценную, а эта косорукая неумёха будет немедленно уволена и заплатит за всё, что натворила, – елейный голос снова сменился злобным шипением. – Да что ты разлеглась, мерзавка, немедленно проси прощения и выметайся отсюда.

     – Стоп, – мужчина, так и держащий меня на руках, прижал к себе чуть крепче, когда я забарахталась, попытавшись выполнить приказ начальницы. – Немедленно прекратите оскорблять мисс Паркер. В том, что произошло, её вины нет, и я не позволю вам вымещать на ней своё плохое настроение.

     – Но… ущерб… ваша одежда…

     – Она у меня не единственная, и никакая одежда не стоит чьих-то слёз, – отчеканил голос у меня над головой, в то время как руки прижали к себе защищающим движением. И я даже не пыталась больше эти объятия покинуть, сама себя не понимая. Мне было в них так уютно и безопасно, как я не чувствовала себя… наверное, с детства.

     – Ущерб запишите на мой счёт, – холодно добавил тот, что держал кошку. От его улыбки не осталось и следа. – Хотя вина полностью лежит на том, кто притащил сюда животное и не следит за ним. – И он посмотрел в ту сторону, откуда недавно раздавался крик, призывающий Ноппи. Странно, что её хозяйка до сих пор не подошла и не забрала свою питомицу. Мы стояли посреди довольно большого пустого пространства после того, как люди отшатнулись, увидев падающий поднос, и кошку на руках мужчины, так похожего на перевёртышей из фильма, было прекрасно видно.

     – Разрешите, я заберу животное, и ещё раз простите за произошедшее, – миссис Стэнли потянулась за кошкой, но мужчина отстранился.

     – Найдите хозяйку, я хочу с ней поговорить, тогда и отдам ей Ноппи. Тебя ведь так зовут, верно? – обратился он к зверюшке, которая мурчала, словно маленький моторчик, наслаждаясь тем, что ей почёсывают шейку. – А ты уноси отсюда девочку, а то снова расплачется, вон, опять глазки на мокром месте, – это он тому, кто меня держал.

     И тот унёс. Вот просто повернулся и понёс меня куда-то, а я, совершенно обессилевшая после тяжёлого дня, испуга и слёз, полулежала в могучих руках, привалившись уставшей головой к плечу в белом смокинге и даже не замечая, что он мокрый. Мне было всё равно, я безумно устала, а в этих руках было удивительно уютно.

     Я не обращала внимания, куда меня несут, хотя обычно не была такой доверчивой и безрассудной. Но было так хорошо, что не надо больше ходить на каблуках, которые несколько часов назад казались невысокими и удобными, а теперь превратились в орудия пытки. Я лениво удивлялась тому, что даже не волнуюсь, а скорее наслаждаюсь происходящим в твёрдой уверенности – ничего плохого не случится, я в полной безопасности. Откуда пришло это чувство – не понимаю, но факт остаётся фактом, я не боялась и не волновалась. Лёгкое любопытство, не более.