Обман. Свадьба. Принц

Глава 1. Фиктивный брак

Замуж выскочить несложно ‒

Сложно после не пропасть…

…Город Харт, Карфитское королевство…

Эмирель

Первый шаг дался труднее всего. Казалось бы, чего сложного просто поднять ногу и переставить её вперёд? Но я чувствовала, что ещё не раз пожалею, что вообще решилась это сделать. И всё же пути назад у меня уже не было. Договор подписан, заверен магией, если сейчас откажусь от своей части сделки – это станет для меня концом.

Зал освещался только двумя тусклыми фонариками и несколькими свечами, потому казался мне странно зловещим, будто я шла не к алтарю, а прямиком в пасть огромного монстра.

За первым шагом последовал второй, третий, четвёртый. Но поднять лицо и посмотреть вперёд всё равно было страшно. Потому я упёрлась взглядом в собственную пышную юбку, из-под которой даже не было видно туфель. Да, платье мне досталось красивое, даже очень. Нанимательница не поскупилась на наряд для этой свадьбы. Увы, я могла воспринимать его исключительно как театральный костюм. Вот только разворачивающееся вокруг представление было самым настоящим. Мы находились в настоящем храме на окраине столицы, у алтаря стоял настоящий служитель, а рядом с ним спиной ко мне в чёрном костюме ждал самый настоящий жених, который через несколько минут станет мне самым настоящим мужем.

А вот гостей оказалось очень мало: только четверо обязательных свидетелей и она – та самая рыжеволосая девушка, из-за которой я и стала невестой. Ума не приложу, зачем ей было всё это устраивать, но, видимо, причины имелись, и очень веские.

Поравнявшись с будущим мужем, я медленно выдохнула, крепче сжала букет и всё-таки заставила себя посмотреть на того, с кем нас совсем скоро свяжет обряд и магия. Но стоило мне повернуться, и из лёгких будто исчез весь воздух. Широко распахнутыми глазами я уставилась на темноволосого высокого мужчину, которого в лицо знал в нашей стране каждый.

И именно в этот момент поняла, что нужно срочно бежать.

Но едва попробовала отступить назад, как совсем рядом послышался шёпот нанимательницы:

- Стой смирно, - сказала едва слышно.

Я обернулась, но никого не увидела, хотя явно ощущала, что она совсем рядом.

- Если нарушишь условия договора, пострадаешь не только ты, но и твоя семья.

- Я не могу, - выдохнула, низко опустив голову.

- Придётся, - ответила девушка. – Вспомни, что прописано в нашем соглашении. Я намерена выполнить все пункты. От тебя же требуется сущая малость.

- Но он…

- Станет твоим мужем, - твёрдо закончила она за меня.

Служитель завершил вступительную речь, взял в руки две ленты, красную и синюю, и посмотрел на нас.

- Хан Орс, вы согласны взять в жёны эту девушку?

Он использовал сокращённые имя и фамилию. Но этого всё равно было достаточно для ритуала. Рыжая сказала, что это необходимо для безопасности, потому и мне пришлось указать совсем не Эмирель Ринскую.

- Согласен, - ответил мужчина, а его голос прозвучал ровно и безжизненно.

Уверена, сам бы он на такое тоже не пошёл. Да и зачем ему? Для чего жениться на той, кого он знать не знает?

- Эль Рин, вы согласны взять в мужья этого мужчину? – обратился ко мне служитель.

Я должна была сказать «да», у меня фактически не было другого выхода. Вот только язык словно специально отказался поворачиваться. Но ощутимый толчок в спину от стоящей за мной «благодетельницы» помог прийти в себя.

- Согласна, - выдала я хрипло.

Будущий муж никак на это не отреагировал. Так и продолжал стоять неподвижно, словно статуя.

Служитель нанёс на наши руки несколько рун, потом обмотал вокруг моих запястий красную ленту, а жениху традиционно досталась синяя.

- Да свершится священный союз двух любящих сердец, - проговорил старичок в длинной белоснежной рясе.

Он связал концы наших лент тремя замысловатыми узлами и произнёс несколько слов на древнем языке. Священные путы на наших руках вспыхнули голубоватым огнём, который совсем не обжигал, а спустя несколько мгновений просто рассыпались пеплом. На запястьях вместо них осталась цепочка рун, сияющих белым светом.

- Всевидящий принял и одобрил ваш брак, - сказал служитель. – Теперь союз должен быть скреплён поцелуем и первой ночью.

Я вздрогнула, а колени едва не подогнулись. Ночью? То есть, мы ещё должны переспать? Нет, я просто не смогу… Нет!

- Не паникуй, - снова сказала девушка за моей спиной. – У меня всё под контролем. Целуй уже этого гада. За остальное не переживай.

Я сглотнула, сдавила несчастный букет так, что он едва не переломился пополам и всё-таки подняла лицо к тому, кто только что стал моим мужем.

Он стоял напротив меня и смотрел с полным безразличием. Казалось, ему вообще нет дела до того, что сейчас происходит вокруг. Наверное, это действие какого-то зелья или особых рун. Но я даже не слышала о том, что магией можно превратить человека в послушную куклу.

Шагнув вперёд, поняла, что не смогу его поцеловать. Банально сама не дотянусь. А он, казалось, не собирался вообще ничего делать.

- Наклонитесь, пожалуйста, - тихо попросила я.

Принц послушался, но это выглядело странно, словно он марионетка, которую кто-то дёргает за ниточки. Пришлось мне самой обнять его лицо ладонями и коснуться губами сомкнутых губ.

И вдруг он вздрогнул, а в его глазах появился проблеск эмоций. Смятение, непонимание, удивление. Но едва я отстранилась, взгляд снова стал пустым.

- Поздравляю вас, дети мои, - улыбнулся служитель. – Будьте счастливы и любите друг друга.

С этими словами он захлопнул большую храмовую книгу и быстро скрылся за неприметной боковой дверкой, будто хотел скорее отсюда сбежать. Свидетели тоже поспешили разойтись. Да так быстро, словно их отсюда кто-то гнал. И только невысокая рыжеволосая девушка в чёрном брючном костюме никуда уходить не спешила.

Глава 2. Опасная встреча

Когда переходишь ты принцу дорогу,

То лучше беги, заметая следы…

Вместо недели сборы затянулись на две. Дом и гостиницу мы продали по довольно выгодной цене. Мило попрощались со знакомыми, и вообще наш переезд совсем не казался бегством. По официальной версии, лекари рекомендовали отцу смену климата, поэтому наша семья перебиралась жить к океану.

Отъезд был назначен на завтра. А сегодня утром я вдруг подумала, что на новом месте точно пригодятся рекомендации. Нет, поработать по специальности так и не успела. Зато мне очень повезло с местом практики, как и с её руководителем.

Лорд Эстебан Варген руководил особым отделом полиции Харта и обычно студентов к себе не брал. Попасть к нему могли только те, у кого имелись по-настоящему уникальные таланты. Именно это когда-то помогло и мне.

Раньше дар поисковика или поисковой магии открывался в нашем роду только у мальчиков. У кого-то проявлялся больше, у кого-то меньше. У моего отца не открылся вовсе. Он даже шутил, что я получила родовую способность и за себя, и за него, ведь мой дар оказался по-настоящему сильным. Вот только совершенно не подходящим для девушки, и не особенно прибыльным.

Когда-то наш род был очень богат и знатен, но мой дед умудрился за несколько лет промотать всё состояние, и уже к моменту рождения моего отца у графа Ринского осталось только родовое поместье. Но десять лет назад нам пришлось его продать. Увы, лишившись земли, мы больше не имели права на титул.

С тех пор наша маленькая семья поселилась в городке Варис в предместьях столицы. Сначала купили большой дом… но вскоре были вынуждены переделать его в гостиницу, устроив на первом этаже кафе. Это стало нашим общим детищем. Мне тогда было двенадцать, но даже в том нежном возрасте я уже понимала, что если хочу жить в достатке, то должна работать наравне со всеми. А когда ушла мама, мне пришлось взять на себя ответственность и за Литти, и за отца, для которого поступок жены стал настоящим ударом.

Но мы справились. Удержались на плаву. Постепенно насобирали денег на небольшой домик, неподалёку от гостиницы. Я даже поступила в академию, буквально месяц назад закончила её с отличием. После практики мне предлагали работу в столичном департаменте полиции. Но я отказалась, ведь Лойс, с которым у нас всё шло к свадьбе, утверждал, что такая профессия не для девушки.

Тогда я не стала спорить, надеялась со временем его переубедить. Но всё сложилось по-другому. И теперь у меня нет ни жениха, ни гостиницы, ни дома, зато есть необходимость срочного переезда и фиктивный муж. Да такой, какого и врагу не пожелаешь.

И дело совсем не в том, что он единственный наследник престола нашего королевства. Просто репутация у него отвратительней сточной канавы. Бабник, повеса, пьяница, гулёна – и это только самые цензурные слова, которыми можно охарактеризовать его личность. В Паутине в одно время даже существовал неофициальный канал «Похождения принца», каждый день появлялись новые сенсационные ролики – один хуже другого. Не удивительно, что вся наша страна молилась Всевидящему, чтобы королева подарила королю ещё одного сына. Жители страны были готовы отдать трон принцессе, да кому угодно, только не принцу Эрхану Фар Орсалю.

А около трёх лет назад он вдруг пропал. По официальной версии на него было совершено покушение, и его высочество отправили на длительную реабилитацию. С тех пор ничего о наследнике престола слышно не было. И только полгода назад он неожиданно объявился в столице, и ко всеобщему удивлению был назначен куратором по вопросам заключения мира с демонами, проживающими в Архановой пустоши. Точнее, сами себя они называли вейронцами, но для людей всё равно остались просто демонами, потому что владели странной непонятной нам магией, имели вторую боевую ипостась настоящего чудовища и питались человеческими эмоциями.

Я не особо следила за политикой, о демонах знала только то, что рассказывали в академии. Столичная была нам не по карману, поэтому училась я в нашем небольшом городке, где из факультетов имелись только боевой, бытовой и целительский. Три года меня обучали премудростям диагностики и лечения, пока декан боевиков не прознал о моём даре поисковика. Тогда-то меня и перевели, даже не спросив моего мнения. И только попав на практику в столицу, я поняла, что мне это на самом деле очень интересно.

Остановившись перед трёхэтажным старинным зданием, в котором и располагался особый отдел полиции, я втянула носом горячий воздух летней столицы и быстро вбежала на крыльцо.

- Эми! Детка! Какими судьбами? – поприветствовал меня сидящий на входе круглолицый румяный охранник.

- Привет, Мирн, - я махнула ему рукой и широко улыбнулась. - К шефу. Он у себя?

- Да, с утра в кабинете закрылся. Хмурый он в последнее время. Даже иногда подходить страшно, - поделился со мной информацией старый знакомый. – Но ты не бойся, тебя он не обидит. Ты ж всегда была у него на особом счету.

Благодарно кивнув, направилась на третий этаж, где располагалась вечно пустующая приёмная и, собственно, кабинет полковника Варгена. К моему удивлению сегодня секретарь был на месте. Судя по всему это очередной самоуверенный смельчак, решивший, что сможет выдержать характер нашего руководителя. Увы, больше двух недель тут никто не задерживался. У всех банально сдавали нервы.

Но рыженький парнишка, на вид лет семнадцати, совсем не выглядел замученным. Наоборот, встретил меня улыбкой, вежливо спросил, кто я и по какому вопросу явилась, а потом без страха вошёл в кабинет к начальнику. И тот даже на него не наорал.

- Проходите, мисс Ринская. Полковник ждёт, - спустя полминуты передал мне уникальный секретарь.

Я благодарно кивнула и направилась к приоткрытой двери.

- Доброго дня, лорд Варген.

- Доброго, Эми, - мужчина жестом пригласил меня присесть в кресло напротив его стола. - Рад тебя видеть. Неужели ты передумала и решила всё-таки поработать у нас?

Глава 3. Свадьба принца

Нет никого опаснее на свете,

Той девушки, что хочет отомстить…

Эрхан

К свадьбе наследника престола готовились тщательно. Торжество обещало стать событием десятилетия. И пусть в стране оставалось немало противников брака принца Эрхана и демоницы-полукровки, а демонстрации и митинги в столице проходили едва ли не ежедневно. Но большинство подданных всё-таки понимали, что этот союз пойдёт на пользу установлению мира между людьми, магами и вейронцами, которых в народе всё равно продолжали называть демонами.

И вот, этот день наступил.

Погода стояла ясная и тёплая, как обычно и бывало в этих краях в конце лета. Дворец с самого утра гудел, словно разворошённый улей. Гости съехались со всех концов королевства, да и из других стран. Никто не желал пропустить столь значимое событие в истории всего континента.

А вот сам принц был спокоен и пребывал в приподнятом настроении. Грядущая церемония его волновала мало, куда больше он хотел, наконец, заполучить в свои руки рыжую демоницу, которая никак не желала ему покоряться.

- Хан, когда ты так коварно улыбаешься, мне становится жаль Тирру, - проговорил сидящий в кресле черноволосый молодой мужчина, чьи глаза заметно отливали красным.

- Твоя сестра, Лирден, настоящая заноза, - ответил Хан, обернувшись к другу. – Она напоминает мне огненный вихрь, который невозможно поймать. И меня безумно радует, что сегодня этот вихрь станет моим.

За распахнутыми окнами, выходящими на королевский парк, пели птицы, и слышались голоса лакеев и официантов. Именно там сейчас заканчивали подготовку к большому свадебному банкету, ради которого установили белоснежные шатры и не поскупились на систему охлаждения.

- Я бы не рискнул на такой жениться, - сказал третий присутствующий в комнате принца ‒ светловолосый подтянутый мужчина, лорд Шайн Виттен.

- Трус, - рассмеялся Эрхан. – Ты только представь, какой насыщенной и интересной с ней будет семейная жизнь.

- Таких, как твоя Тирраливия, нельзя укротить, - покачал головой тот. – Ты прав, она, как огонь. Своевольный и безумный. Можешь считать меня трусом, но я за тебя переживаю. Она ведь не простая девушка.

Лирден выглядел задумчивым и даже немного встревоженным, что не укрылось от внимания принца. Он хорошо знал друга. Установления мира с вейронцами они добились вместе. Лиру дорого пришлось заплатить за этот союз, но сейчас он совсем не казался довольным.

- Чего хмуришься? Неужели жалко отдавать мне двоюродную сестрёнку?

- Не в этом дело, - подняв на друга взгляд, ответил Лирден. – Меня не оставляет чувство, что Тирра что-то задумала. Да, она поклялась эйру Дейолу, что исполнит свой долг и выйдет за замуж. Но сдалась слишком резко. А значит, у неё точно есть козырь в рукаве.

- Быть может, она просто поняла, что в будущем станет королевой? – самодовольно предположил Хан.

- Очень в этом сомневаюсь, - отозвался Лир. – Я тоже взял с неё клятву, что она не станет тебе вредить. Да Тирра и сама понимает, что, если с тобой что-то случится, о мире между вейронцами и магами можно будет забыть.

- Ну вот, - улыбнулся Эрхан. – Свадьба состоится, мне вреда Тирраливия не нанесёт. А остальное мелочи. Справимся.

Вскоре лакей объявил, что пришло время отправляться к месту проведения церемонии, и трое молодых мужчин покинули комнаты принца. Вот только настроение у них было очень разным. Если Хан даже не скрывал победной улыбки, то оба его друга радоваться не спешили. Этот брак казался им ошибкой, вот только принц уже принял решение и менять его не собирался.

***

Большой белый мобиль летел низко, чтобы жениха могли видеть собравшиеся на улицах люди. Всю дорогу до главного храма столицы Эрхан улыбался. Он махал будущим подданным в открытое окно, да и, вообще, чувствовал себя человеком, которому до победы остался всего один маленький шажок ‒ крошечный и незначительный, который пройдёшь по инерции. Потому принц просто наслаждался собственным триумфом.

- Хан, скажи, у тебя на самом деле есть чувства к Тирре? – спросил его Лирден, когда они уже почти добрались до места.

- Конечно, - усмехнулся тот. – Она будоражит каждый нерв в моём теле. Я не устаю ею восхищаться.

- Я не об этом, - покачал головой Лир и выглядел немного взволнованным. – Хан, пойми, тебе с ней жить. Тебе с ней этой страной править. Сейчас ты ещё можешь повернуть назад. Да, будет непросто, но мы сможем замять скандал.

- Тебе не кажется, что ты не вовремя завёл этот разговор? – с лёгким раздражением бросил принц.

- Хан, я женат почти два месяца. И могу признаться, что очень счастлив, - ответил Лирден. – Я очень люблю свою супругу, и она любит меня. Но, что немало важно, мы друг друга уважаем и поддерживаем. Между вами с Тиррой нет ничего из этого. Вы как противники на поле боя, - он вздохнул и опустил взгляд. – Можешь мне не верить, но я сейчас понял, что ничего хорошего из вашего брака не выйдет.

- Ну, спасибо за честность, дружище, - с лёгких сарказмом заявил принц. – Спешу напомнить тебе, что у нас политический брак. Он важен для закрепления союза с вейронцами. А остальное – просто приятные бонусы.

С этими словами он открыл дверцу приземлившегося мобиля и покинул салон. Лирден тяжело вздохнул и направился следом. Уже перед самым входом в храм его догнал Виттен.

- Я согласен с тобой, - сказал тот, шагая рядом. – Поверь, пытался его отговорить, но он упрям, как осёл. Армия, конечно, немного его приземлила, но Хан всё равно всегда оставался принцем. Он не привык получать отказы, а Тирра имела глупость его практически послать, да ещё и при свидетелях.

- Уже всё равно поздно. Я не верю, что он одумается, - тихо ответил Лир.

- А если сорвать свадьбу? – шёпотом предложил Шайн.

- Как? Есть идеи? – иронично бросил Лир. – Даже если мы сейчас здесь устроим переполох, их всё равно поженят, но уже без гостей, лишь в присутствии свидетелей.

Глава 4. Городок на побережье

Эмирель

Путь до нужного места занял у нас почти неделю. Порталами мы не пользовались, чтобы лишний раз не привлекать внимание. Да и не хотелось тратить огромные суммы на переход и отправку вещей.

Литти всю дорогу дулась и причитала. Чем дальше мы уезжали, тем мрачнее становилось её настроение. Отец каждый вечер беседовал с ней, пытался убедить, что у нас просто не было иного выхода, но та упрямо не желала понимать. Ведь вся её привычная жизнь осталась в Варисе. Она скучала по подружкам, друзьям, школе. И на нас с отцом смотрела, как на врагов.

К счастью, когда мы достигли небольшого городка Локу, расположенного на побережье Синего океана, её настроение стало значительно лучше. А у меня появилась надежда, что она смирится, и мы сможем здесь прижиться.

Мы сняли небольшой уютный домик на тихой улочке недалеко от набережной. Несмотря на тёплый климат, жилища здесь строили исключительно из камня, а стены делали толщиной почти в метр. Вокруг росли высокие сосны. В воздухе витал запах моря, хвои и свежести. И всё это дарило странное ощущение окрыляющей свободы.

Стоя на широком крыльце-террасе, я даже позволила себе думать, что теперь уж точно всё будет хорошо. Нас всех ждала новая жизнь, новые знакомства, новые впечатления. Даже отец позволил себе вздохнуть с облегчением.

- Правильно говорят: что ни делается, всё – к лучшему, - сказал он, опершись на резные деревянные перила.

Вдохнул полной грудью и прикрыл веки.

- Пап, пообещай мне, что больше не свяжешься с сомнительными личностями, не сядешь за карточный стол.

- Клянусь, дочка, - ответил он. – Мне и тогда не стоило. Я же никогда до той ночи не играл. Да и вообще считал себя неазартным. А тут будто демон попутал.

Я горько усмехнулась и подняла взгляд к чистому голубому небу.

Что уж говорить, тогда вообще много странного случилось. И чем больше я обо всём этом думала, тем сильнее склонялась к мысли, что нами всеми просто сыграли, как пешками в шахматах. Да и имя игрока мне теперь тоже известно. Вот только кому от этого легче?

- Это уже случилось, - ответила я. – Но зато мы получили возможность начать всё с чистого листа. Сейчас немного обживёмся, отдохнём, а потом я пойду искать работу. Да и Литти нужно найти хорошую школу поблизости.

- Литейрой я займусь сам, - ответил папа.

Тут послышались быстрые шаги, и на крылечко из дома выскочила моя сестрёнка. Её глаза горели восторгом, а сама она выглядела, как шпион, узнавший самый главный секрет врагов!

- Вы видели это?! Я в шоке! Как же не вовремя мы уехали! Там такое! Такое!!! – она буквально фонтанировала эмоциями.

- Милая, что случилось? – настороженно спросил отец.

- Скандал! Да такой, что столица на ушах стоит! Эми, дай сюда свой фонап. У моего экран треснул, и проекции барахлят.

Я протянула ей свой магический гаджет. Мне уже и самой стало интересно, что же так взбудоражило мою сестрёнку. Активировав большой экран, она сразу залезла в Паутину и выбрала первый попавшийся новостной сайт.

Увидев заголовок самой верхней новости, я крепко вцепилась в перила и всеми силами постаралась не показать собственного шока.

«Скандал года! Свадьба принца Эрхана и Тирраливии Сойртлаерт НЕ СОСТОЯЛАСЬ!»

- Но почему? – удивлённо спросил папа. – Теперь даже мне стало интересно. Ведь подобные мероприятия у сильных мира сего никогда не срываются. Там же всё по протоколу, чуть ли не каждый шаг заранее продуман и просчитан.

Литти ткнула пальцем в значок видео, и на экране появился корреспондент – молодая черноволосая девушка в строгом платье.

«Да, это правда, дорогие зрители, - говорила она. – Свадьба не состоялась. А причина удивительна и банальна. Принц Эрхан оказался женат! Более того, по сообщению лица, приближенного к короне, его высочество сам не знал о том, что у него есть супруга. Увы, подробностей пока нет. Представители дворца отказались давать комментарии. Вейронская сторона тоже пока не желает общаться с журналистами. Но мы обещаем держать вас в курсе событий».

Литти что-то восторженно щебетала, отец активировал ещё несколько роликов у других более серьёзных новостных компаний. Я же просто отвернулась, всеми силами стараясь успокоить разыгравшуюся в душе бурю. Сердце стучало, как ненормальное, а ноги едва ли не подкашивались. А от осознания, что именно я стала причиной такого серьёзного скандала становилось по-настоящему страшно.

Он же придушит меня голыми руками. Найдёт, как бы я ни пряталась. Вычислит. Примчится сюда, и тогда меня уже ничего не спасёт.

Всевидящий, как я могла согласиться на этот брак?

Чем думала?!

Да ясно чем. Хотела спасти отца от негодяев, которым он проиграл всё наше имущество, включая дом, да ещё и остался должен столько, что представить страшно. У них имелись бумаги и расписки, подписанные папой, потому со стороны закона всё выглядело чисто. Его ждала долговая тюрьма, Литейру бы отправили в приют.

На меня у них ничего не было, но я просто не могла остаться в стороне, когда моим родным грозило такое жуткое будущее. Возможно, будь у меня больше времени, я бы что-нибудь придумала, в крайнем случае обратилась бы за помощью к лорду Варгену. Но отцу дали только сутки, чтобы всё вернуть. Оказалось, что он почти месяц скрывал от нас правду, и о его бедственном положении мы узнали, лишь когда оно стало критическим.

Тогда-то и появилась рыжеволосая особа. Она сказала, что знает о наших проблемах и готова помочь, но только в обмен на услугу. И эта самая услуга заключалась в том, что мне придётся выйти замуж. Нет, становиться настоящей женой она не просила. Наоборот, настаивала на скорейшем отъезде всей нашей семьи куда-нибудь подальше. Говорила, что через год или два я смогу получить развод. Вот только имя будущего мужа не сообщила. И его я узнала только во время церемонии.

- Нехорошие дела творятся, - вырвал меня из размышлений напряжённый голос отца. – Теперь противники мира с демонами снова начнут свои диверсии и акции протеста. Как бы до войны не дошло.

Глава 5. Истина и поиск

В ошибке кроется беда.

Тебе один секрет открою:

Ведь правда с ложью иногда

Похожи, словно брат с сестрою.

Эрхан

Мобиль плавно опустился на круглую площадь перед старинным замком. Дежурившие здесь стражи тут же прижали к груди оружие. Но их стойка была скорее приветственной, чем боевой, ведь они прекрасно знали, что этот гость никому здесь не навредит. Более того, его тут всегда ждут.

Хан окинул караульных тяжёлым взглядом и, открыв дверцу, вышел из мобиля. Вопреки обыкновению, сегодня он прибыл один и без предупреждения. Но даже не удивился, когда увидел спешащего к нему Лирдена. Тому явно доложили о визите принца, как только мобиль пересёк границу долины.

Эрхан шагнул к другу и с улыбкой пожал его руку.

- Если честно, ждал, что ты явишься раньше, - проговорил Лир, хлопнув гостя по плечу.

- Вырвался, как только смог, - ответил принц. И с тяжёлым вздохом добавил: - Даже не представлял, что одна сорванная свадьба может повлечь за собой такие масштабные последствия.

- Мы наслышаны о митингах в столице, - покивал Лирден и, махнув рукой, повёл гостя в здание. – Поверь, у нас тут тоже хватает недовольных. Дяде едва удалось успокоить толпу, пришедшую к стенам замка с требованием немедленно объявить королевству войну. Они тут кричали, что ты своим поступком оскорбил каждого вейронца. Что с таким легкомысленным дурнем нельзя иметь никаких общих дел.

Лирден виновато посмотрел на друга и добавил:

- Прости, если тебе неприятно это слышать.

- В Харте звучали и не такие лозунги, так что я почти научился пропускать их мимо ушей, - отмахнулся Эрхан. – Люди требуют, чтобы король отрёкся от такого сына. Ума не приложу, почему он до сих пор медлит.

- Просто он понимает, что это станет началом конца для всего королевства, - проговорил Лир. – Хан, ты единственный подходящий наследник трона. Но сам понимаешь, что противников твоей коронации и раньше было немало. А сейчас ситуация усугубилась.

- Благодаря твоей сестрице, - буркнул принц.

Лирден только молча кивнул, но ничего больше говорить не стал.

Часть пути по коридорам дворца они преодолели в молчании. Но первым тишину нарушил принц:

- Лир, мне позарез нужно найти ту девушку, на которой я, оказывается, женат, и предъявить её народу. Все служители столицы в один голос твердят, что наш с ней брак нерасторжим и принят Всевидящим. Более того, закреплён силами магических источников. Как такое возможно, никто мне ответить не смог. Разыскать эту особу силами наших агентов пока не получилось. По татуировке поиск тоже не срабатывает, будто что-то ему мешает. Зато выяснили, где и когда это произошло – ровно за три недели до сорванной свадьбы. Я больше чем уверен, что такую подставу мне организовала именно Тирра.

- И что будет, когда ты покажешь всем настоящую жену? – Лирден остановился посреди широкой открытой галереи и повернулся к другу. – Думаешь, протесты утихнут?

- У отцовских советников целый план созрел. Они придумают нам сказочку о старой потерянной любви. Будто мы с ней несколько лет назад тайно встречались, даже хотели пожениться, а потом поругались. Но! – Хан ехидно оскалился, поднял вверх указательный палец и продолжил с наигранным пафосом: – Всевидящий не смог допустить разрыва между двумя влюблёнными и крепко-накрепко связал наши души!

- То есть, из тебя хотят сделать влюблённого рыцаря, который хотел ради благополучия страны взять в жёны демоницу, в то время, как всем сердцем любил другую? – Лирден усмехнулся. – Ну, допустим, часть подданных поверит и даже проникнется. Некоторые проблемы это решит. Но что делать с протестующими против союза между людьми и вейронцами?

- Будем работать, убеждать, продвигать совместные проекты. То есть, продолжим всё, что начали после подписания договора. Покажем, как дружны обе правящие семьи. Ну и я бы всё-таки рекомендовал отдать Тирру замуж за мага.

- О, дядя с тобой полностью согласен, - сообщил Лир. – Кстати, мы почти пришли. В кабинете и Тирраливия, и эйр Дейол.

- Она вам не призналась? – поинтересовался принц.

- Нет. Всё это время упрямо изображала брошенную у алтаря невесту, - покачал головой Лирден. - Двое суток после возвращения из Харта не выходила из комнаты, отказывалась от еды. Дядя почти ей поверил. Но… он всё же слишком хорошо знает свою дочь.

- Это Тирра всё организовала, - уверенно проговорил Хан. - У меня в крови нашли остатки зелья подчинения, со следами демонической магии. И спасибо Всевидящему и отцовским советникам, что эта информация не дошла до прессы.

Лирден покачал головой и молча повёл гостя дальше. Он тоже хорошо знал двоюродную сестру, потому был склонен верить Эрхану.

Вскоре они добрались до высоких резных дверей. Лир дважды стукнул по створке, пригласил принца войти.

В просторном кабинете, освещённом целой россыпью замерших под потолком магических огоньков, находились двое. За массивным резным столом из чёрного дерева сидел мужчина лет пятидесяти, очень похожий на Лирдена ‒ такой же черноволосый, подтянутый, с резковатыми, но правильными чертами лица. Правда, в отличие от племянника, его глаза имели бордовый оттенок, а кожа была серой, что выдавало в нём чистокровного демона или вейронца, как называли себя представители их расы.

В кресле напротив хозяина кабинета расслабленно расположилась стройная девушка с длинными огненно-рыжими волосами. Но заметив вошедшего принца, она вскочила на ноги и возмущённо воскликнула:

- Отец! Что он тут делает?! Немедленно прикажи вышвырнуть этого негодяя из замка!

- И я тоже рад тебя видеть, Тирра, - оскалился в ответ Эрхан.

Имя бывшей невесты он почти прорычал, а его улыбка стала откровенно злой.

- Эйр Дейол, приветствую вас, - обратился принц к главе вейронской общины.

Глава 6. Опасные развлечения

Эмирель

За завтраком Литти делала вид, что она в комнате одна. Не отвечала ни мне, ни отцу, к приготовленному мной омлету даже не притронулась. Демонстративно сделала себе бутерброд, завернула его в салфетку, положила в сумку и вышла.

Я проводила её взглядом и решительно направилась следом.

- Литейра, что за глупости? – сказала строгим тоном.

Сестра на меня даже не глянула. Она упрямо делала вид, будто очень сосредоточена на застёгивании ремешков на босоножках.

- Литти. Твои обиды показывают тебя не как взрослую девушку, а как малютку дошкольного возраста, - добавила я, прислонившись плечом к стене. - Взрослые люди обсуждают проблемы, а не дуются друг на друга.

- Так почему в таком случае вы не обсудили со мной очередной переезд?! – вдруг выпалила она. – Просто всё решили и поставили меня перед фактом. Значит, взрослую вы во мне не видите?

Я медленно выдохнула, запрещая себе отвечать на повышенных тонах. Знала же, что в случае с сестрёнкой этот всё только усугубит.

- Ты не права, мы вчера так и не обсудили вопрос переезда, - проговорила почти спокойным тоном. - Будем очень рады, если ты предложишь интересное место. Скажи, где бы ты хотела жить?

- Здесь! – заявила она. – В Локу. Мне нравится этот город. Тут замечательный климат, океан. И… очень интересные люди.

- Вот только мы для этих людей – чужаки.

- Вы ‒ может быть. А меня они приняли, как свою. У меня впервые появился…

И она осеклась. Быстро выпрямилась, закинула на плечо сумку и уже толкнула дверь, когда я поймала её за руку.

- Литти, кто появился? – мой голос прозвучал громко и взволнованно.

- Никто, - отмахнулась она и, вырвавшись из захвата, быстро сбежала по ступенькам. Но у калитки обернулась и крикнула: – А вообще, это не твоё дело. Или ты думаешь, если у меня вдруг появится любовник, я тебе расскажу?

- Литтейра! – воскликнула я.

А она со смехом пошла вниз по улице в направлении школы.

Мне же было совсем не весело. За те дни, что мы провели в Локу, я успела узнать многое о местных жителях. Так вот, они ко всем чужакам относились крайне своеобразно. Женщины улыбались и старательно демонстрировали, что рады туристам, в то время как на самом деле видели в нас не людей, а возможность заработать. Мужчины и вовсе несколько раз приставали ко мне с неприличными намёками. Женились они всегда только на своих, а вот в приезжих видели хороший способ развлечься. И что-то мне подсказывает, глупышка Литти угодила в сети именно такого негодяя. Но я даже не представляла, как теперь доказать ей, что она идёт в ловушку.

***

Мы с отцом полдня занимались изучением информации о подходящих нам поселениях. Теперь у нас были особые критерии: подальше от столицы, вдали от стационарных портальных станций, с хорошей школой и небольшой численностью населения. А самое главное, чтобы там жили самые обычные карфитцы.

К обеду у нас уже было несколько подходящих вариантов, и мы с нетерпением ждали возвращение Литейры из школы, чтобы принять решение и, возможно, сразу сорваться в путь. Папа даже вещи собрал: и свои, и Литти. Я же уладила всё с арендой дома, сложила в чемоданы одежду, книги и отправилась на кухню, где отец потихоньку упаковывал посуду.

- Литейра должна была прийти полчаса назад, - проговорил он, бросив на меня быстрый взгляд.

- Уверена, она специально гуляет где-то. Желает доказать нам свою взрослость, - бросила я раздражённо. – Вот скажи, пап, неужели я в её возрасте тоже была такой… самоуверенной глупышкой?

- Нет, Эми, - он устало присел на стул и закинул на плечо кухонное полотенце. – Ты была другой. Слишком ответственной, правильной. Серьёзной. Втемяшила себе, что обязана заботиться обо всех вокруг. И знаешь, я очень виноват, что у тебя, считай, не было нормальной юности. Наверное, потому и решил максимально освободить Литейру от обязанностей в семье.

Он опустил голову:

- Это я виноват. Я…

- Перестань. Хватит постоянно обвинять самого себя. Мы семья. Я тоже участвовала в воспитании Литейры. И какой бы дурёхой Литти ни была сейчас, я верю, что она обязательно поумнеет. Даже помудреет. Единственное, очень боюсь, что она может до этого момента набить немало шишек.

- Такова жизнь, Эмирель, - грустно проговорил он. – Все мы совершаем ошибки. И если не дадим Литейре ошибаться сейчас, она всё равно будет ошибаться позже. В будущем. И, боюсь, тогда её ошибки могут оказаться куда более серьёзными.

- Ты прав, папа, - я села за стол напротив него. – Но мне всё равно страшно за неё. У Литти сложный характер. Она очень упряма и просто не желает слышать доводы разума.

Отец заварил для нас с ним отвар трав, подогрел суп, но при этом всё время поглядывал в окно, выходящее на дорогу перед домом. Но Литти на горизонте видно не было.

Ещё через час папа попробовал вызвать Литтейру по фонапу. Но она не ответила. Я тоже набрала её номер, но эта несносная девчонка просто сбросила вызов. А потом прислала сообщение, что занята и придёт позже.

И никаких объяснений! Просто поставила нас перед фактом.

Я уже активировала фонап, чтобы снова попытаться до неё дозвониться, но отец остановил.

- Ладно, Эми. Пусть погуляет. Перебесится. В любом случае к вечеру она придёт, и тогда мы серьёзно поговорим. А завтра утром просто сядем в мобиль и улетим подальше отсюда.

- Хорошо, пап, - вздохнула я. – Ты прав. Пусть попрощается с друзьями… коль уж они стали ей так дороги.

Остаток дня прошёл в нервном напряжении. Я ушла в свою комнату и всё же попыталась вызвать Литти. Поначалу она просто не отвечала, потом начала сбрасывать, а закончилось тем, что её фонап оказался выключен. Это заставило меня ещё больше напрячься. Ведь Литейра постоянно переписывалась с подружками. Да она жить не могла без Паутины.

Около девяти вечера на улице окончательно стемнело, но Литти так и не объявилась. Отец заметно нервничал, пил уже пятую чашку успокоительного отвара. Я же стояла у окна, всматриваясь в освещённую фонарями дорогу. По ней гуляли туристы и просто прохожие, а светловолосой худощавой девушки со смешным рюкзачком, украшенным самыми разными значками с изображением котов, видно не было.

Глава 7. Встреча века

Они не спешили подходить, но и отпускать меня явно не собирались. Я стояла с двумя горящими рунами на ладонях и отчаянно пыталась придумать хоть какой-то выход из этой патовой ситуации. Увы, справиться без магии с такой толпой у меня точно не получится. А за применение рун масштабного поражения можно получить не менее масштабное наказание.

И что делать?

В этот самый момент в комнату влетел молодой длинноволосый блондин с бутылкой красноватой жидкости.

- Детка, не горячись, - проговорил он, стремительно направляясь прямиком ко мне. – Давай лучше выпьем вина, расслабимся?

- Не подходи! – предупредила, заставив пламя в руке разгореться сильнее. – Иначе брошу эту штуку в тебя.

- Воу, милая. Не стоит так нервничать, - сказал, выставив перед собой ладонь. - Мы же ничего плохого не делали. И не собираемся причинять тебе вред.

У него был мягкий гипнотический голос и завораживающий взгляд. Он смотрел мне в глаза, открыто улыбался, и я вдруг поймала себя на мысли, что на самом деле очень устала. Может, мне действительно стоит остаться здесь, провести время с этими интересными ребятами? Да и вино я уже сто лет не пила.

- Вот так, молодец, - тип с бутылкой сделал ещё несколько шагов вперёд. – Хорошая девочка. Умница. Это всё твоя колючая магия, именно она делает тебя агрессивной. Но я знаю хороший способ притушить её влияние. Вот.

И он протянул мне сосуд с вином.

Но едва я перевела на неё взгляд, и в голове начало проясняться. Вдруг пришло осознание, что меня только что пытались одурманить какой-то странной магией.

Резким движением я выбила бутылку из рук этого парламентёра и отскочила в сторону. Вот только драгоценное время, увы, было потеряно. На меня налетели сразу трое. Поймали за руки, ударили по ногам, заставляя встать на колени. Кто-то зафиксировал мою голову ладонями, а создавать руны в таком положении уже не получалось.

Я брыкалась, кусалась, несколько раз умудрилась обжечь этих гадов сырой силой. Но они не собирались сдаваться. А когда всё тот же длинноволосый тип принялся заливать мне в рот жидкость из бутылки, я сделала всё возможное, чтобы не проглотить эту гадость. Она стекала по подбородку, капала на пол. Вот только что-то всё равно попало в горло.

Да, это было вино, но с высоким содержанием крайжера – наркотического вещества, которое туманило разум, стирало внутренние запреты и напрочь отшибало у магов связь с даром. Одного глотка для этого вряд ли хватит, но в меня явно решили влить половину бутылки.

Не знаю, каким чудом, но я умудрилась вырваться. Обожгла магией одного, ударила второго, выхватила бутылку и шибанула ею третьего. Во мне будто мобилизовались невиданные раньше силы, но думать об этом сейчас совершенно не хотелось. А хотелось сбежать, прихватив с собой Литейру.

Увы, оставлять меня в покое никто не собирался. Не успела перевести дух, как ко мне снова бросилась троица негодяев, а то чувство переполняющей силы пропало. И теперь, как бы я ни била, мои удары оставались мелким пшиком для сильных парней.

Меня снова скрутили, губ коснулось горлышко бутылки. Мысли заполонило отчаяние. И вдруг… случилось то, чего точно никто из присутствующих не ожидал.

- А что это у нас тут происходит? – прозвучал от двери смутно знакомый сильный голос.

- Ты кто такой? Иди отсюда, – возмущённо бросил один из держащих меня гадов. – Это частная вечеринка.

- Даже обидно, что нас не позвали, - сказал незваный гость и, судя по всему, уходить не спешил.

Я снова дёрнулась, попыталась хотя бы повернуться, но меня держали крепко и освобождать не собирались.

- Отпустите девушку. Ей в вашей компании явно не нравится, - снова сказал неизвестный.

- Нравится. Это у нас такая игра, - оскалился дружок Литти.

Сама сестрёнка дрожала, словно ей было дико холодно. Она стояла, вжавшись в стену, а по её щекам катились слёзы.

- Странная игра, - послышался другой голос. – По-моему, она противозаконна. А ещё я чувствую запах крайжера. Боюсь, ребятки, вас всех ждёт арест.

После этих слов держащие меня парни всё же ослабили хватку. Я вырвалась, поспешила отскочить и только теперь посмотрела в сторону выхода. А там, у самой двери, стояли двое темноволосых мужчин. И в первое мгновение мне показалось, что я всё-таки наглоталась вина с крайжером, и у меня начались галлюцинации. Потому что в реальности эти люди никак не могли оказаться в этом жутком месте. Да ещё и вдвоём!

Несколько раз моргнула, ущипнула себя, но гости никуда не исчезли: ни его высочество, ни лорд Лирден Ремерди, которого я раньше видела только в газетах и программах новостей в Паутине.

- И кто же нас арестует? Ты знаешь, кто мой отец? – наглым тоном выдал ухажёр Литейры.

Эрхан усмехнулся и посмотрел на него со снисходительной усмешкой.

- Вот вроде взрослый лоб, а до сих пор отцовским именем прикрываешься. Стыдно. Я вот так давно не делаю.

- Думаешь, я без папы ничего не могу? Да это мой клуб! – выкрикнул обиженный паренёк.

- Поздравляю, - равнодушно ответил принц. – И предлагаю разойтись миром. Я забираю девушку по имени Эмирель, и мы уходим. А ты завязываешь в своём заведении с крайжером.

В этот момент я вдруг подумала, что мне и тут вполне неплохо. Всё же, выбирая между принцем, который точно меня убьёт, и шайкой молодёжи, я предпочту последних. От них ещё есть вероятность сбежать. От Эрхана – нет.

- Какая ещё Эмирель? – возмутился блондин, который пытался напоить меня крайжером. – Здесь нет таких. Так ведь, ребята?

С ним тут же согласились другие. Я тоже активно закивала. Нет тут никакой Эмирель. Нет, и не было. Идите обратно.

Дабы ещё сильнее сойти за свою я по-свойски положила руку на плечо пухленького паренька, стоявшего ко мне ближе всех. Тот вздрогнул и попытался отойти. Пришлось вцепиться в него сильнее.

- Нет. Ошиблись вы, - развёл руками дружок Литти. – Так что идите мимо, а я, так уж и быть, забуду, что вы к нам вломились.

Глава 8. Попытка договориться

Эрхан

После дня, проведённого в дороге, Хан чувствовал себя откровенно вымотанным, потому, когда артефакт привёл его в клуб, больше напоминающий притон, принц воспринял это почти равнодушно. Ну а где ещё быть прожжённой аферистке, как не в подобном месте? За свою жизнь Эрхан и не такое видел, потому не стал придавать значение деталям.

Вот только стоило ему войти в комнату, в которой собралось не меньше двадцати полураздетых парней и девушек, и он будто очнулся. А когда заметил худенькую светловолосую особу, которую держали трое парней, а четвёртый пытался насильно напоить чем-то похожим на вино, у него в душе будто что-то щёлкнуло. И конечно, по закону подлости, именно эта пигалица оказалась той, кого он так рьяно разыскивал.

Выглядела она странно, и в этом месте казалась лишней. Будто её на самом деле случайно сюда занесло. Но Хан давно знал, что даже приличные с виду леди иногда могут позволять себе по-настоящему дикие вещи. А тут явно намечалось какое-то коллективное извращение, да ещё и с крайжером, от которого у людей напрочь сносило все рамки.

Будь Хан не таким измотанным, разогнал бы этот вертеп к демоновой бабушке, да ещё и полицию бы вызвал. Но сейчас ему было не до этого. Потому, забрав жену-аферистку, он просто поспешил убраться оттуда подальше.

Эмирель бесила его одним своим видом. Было заметно, что ей страшно, но при этом она всё равно пыталась храбриться, даже рискнула условия ему ставить. Вынудила отправить её сестру домой. Хотя Хан и сам бы не оставил мелкую дурёху в таком месте. Она до такого вида отдыха ещё точно не доросла.

Когда добрались до гостиницы, Эрхан всё-таки решил скрыть свою внешность, активировав артефакт иллюзии. Это точно стоило сделать раньше, но правильные мысли, к сожалению, не всегда приходят в голову вовремя.

Они сняли два номера: один для Лирдена, второй для Хана с Эмирель. И вот этот второй состоял из двух отдельных спален и общей гостиной. Несмотря на свою репутацию любителя женщин, Эрхану ни капли не хотелось укладывать эту аферистку в свою постель. Особенно, учитывая то место, откуда он её совсем недавно забрал.

Принц лично надел на молчаливую девушку браслеты, блокирующие магию. Хотел даже связать её, но вовремя одумался. Всё же какое-то время им точно придётся изображать молодожёнов, потому лучше постараться не доходить до крайности. Ладно блокираторы ‒ они уж точно необходимы. А вот без остального можно и обойтись. Что он с какой-то девчонкой не справится? Да и с её стороны было бы глупостью попытаться причинить ему вред.

Он вообще старался лишний раз даже не смотреть на жену. А говорить с ней ему совершенно не хотелось. Она сама тоже молчала, правда выглядела при этом обречённо. Будто её на самом деле ждал смертный приговор.

Принц уже хотел оставить девушку одну, когда вдруг поймал на себе её горький расстроенный взгляд. От этого в душе появилось неприятное чувство вины, хотя Хану точно было не в чем себя винить. И всё же, он не смог просто так уйти.

- Отдыхай. Поговорим утром, - сказал он. - И не смотри на меня, как на палача. Я не собираюсь тебя убивать.

Она сглотнула и поспешила кивнуть. Эрхан снова сделал шаг к выходу, но его будто что-то держало, не позволяло вот так оставить жену в одиночестве.

- Спасибо, - вдруг сказала девушка, чем искренне удивила принца.

- За что? – поинтересовался он.

- За Литти, - тихо ответила Эмирель. - За то, что не оставили её там. Я понимаю, что вы не были обязаны доставлять её домой. Могли просто забрать меня, и всё.

Она говорила быстро, но голос её звучал тихо и ровно. А ещё в нём слышалось плохо скрытое отчаяние.

- Вот скажи мне, зачем ты притащила малолетнюю сестру в такое место? – сам не зная почему, спросил принц.

- Нет, вы всё неправильно поняли, - покачала головой девушка. – Она связалась с негодяем. Не пришла домой после школы. Я отправилась её искать и нашла… там.

Эмирель поёжилась и обхватила плечи руками, будто ей было холодно. Хан же поймал себя на странной мысли, что ему хочется её обнять. Вот только позволять себе этого он не собирался. Пока есть хоть один призрачный шанс на развод, им нужно сделать всё возможное, чтобы его не упустить. Именно поэтому Эрхану стоило держать от жены на расстоянии, избегать близких контактов, даже прикосновений. То есть, сделать всё возможное, чтобы связь между ними истончилась. Тогда её будет проще разорвать.

Хотя, даже сам Хан почти не верил, что союз, подтверждённый Всевидящим и скреплённый силой двух источников вообще можно закончить мирным разводом.

- Ложись спать, - устало проговорил принц. - Завтра нам предстоит путь до Харта. Так что постарайся отдохнуть. И… - он усмехнулся. – Утром после крайжера тебе будет очень плохо.

- Я его не пила, - уверенно заявила девушка, и в голосе даже послышалась обида. – Внутрь попало не больше пары глотков. Я прекрасно знаю, что это за гадость, и какие после него бывают последствия.

- Приятно это слышать, - ответил Хан. – По крайней мере, моя жена не полная идиотка.

С этими словами он всё же вышел. Дверь за собой закрыл, но запирать на замок всё же не стал.

Несмотря на дикую усталость, уснуть Эрхан смог далеко не сразу. Долго лежал в тёмной комнате и пытался собрать воедино всё, что успел узнать о собственной жене. Пока получалось, что об Эмирель ему известно совсем мало. Но это поправимо. Завтра же он будет знать о ней столько же, сколько все агенты отца. Выяснит всю её подноготную, получит данные о каждом преступлении. Он почему-то не сомневался, что послужной список у этой особы немалый. Был уверен, что на её милую мордашку с большими синими глазами было поймано немало богатеньких глупцов. Вот уж точно идеальная внешность для аферистки.

И всё же было в ней что-то, заставляющее Эрхана снова и снова возвращаться к её образу. Его терзала смутная уверенность, что они точно встречались раньше. Вот только он так и не смог вспомнить, где и когда.

Глава 9. Ариту

Не верь тому, что видишь,

Не верь тому, что слышишь,

Не верь тому, что знаешь,

Она совсем не та.

Поверь своему сердцу,

И вот тогда узнаешь,

Она твоя погибель,

Или твоя мечта.

Эрхан

Девушка уснула почти сразу. Судя по бледности и тёмным кругам под глазами, этой ночью она совсем не спала. И вот теперь организм всё-таки потребовал необходимый отдых.

Переведя управление в автопилот, Хан обернулся и посмотрел на жену. Эмирель лежала на заднем сидении, прижав колени к груди, будто сильно замёрзла. Иногда она вздрагивала во сне, а с её губ срывался странный шёпот.

Сейчас она показалась Эрхану совсем юной и странно милой. У неё было красивое лицо с нежными чертами, волосы при дневном свете оказались очень светлыми, почти пепельными, но брови и ресницы имели оттенок на пару тонов темнее. Взгляд принца неоднократно возвращался к чётко очерченным розовым губам супруги, и в его душе что-то сжималось.

- Она довольно симпатична, - проговорил Лир, отвлекая его от рассматривания Эмирель. – Да и вообще производит неплохое впечатление.

- Тебе ли не знать, что аферистки всегда умеют производить нужное впечатление, - ответил Эрхан, глянув на друга.

Тот кивнул.

- А вообще, Хан, я тут сделал запрос на неё у одного старого друга. И тот прислал мне целое досье.

- Перешли мне, - ответил принц. – Хотя, уверен, ты его уже изучил. Так и что там интересного? Кого ещё успела облапошить моя дражайшая жёнушка?

- Ты удивишься, но никого. По крайней мере точно ни разу не попадалась.

- Какая талантливая девочка, - с иронией бросил Хан. – Видимо, ждала особенно крупную рыбу. И дождалась.

- Я поручил всё-тому же знакомому разузнать о ней подробнее. Он опытный следователь, но сейчас в отпуске, так что был только рад такой работёнке.

- Я собирался поручить сбор сведений о ней агентам особого королевского отдела, но твоё предложение мне нравится больше. Спасибо.

Хан вздохнул, мельком глянул на Эмирель и снова уставился в лобовое стекло.

- Что там в Ариту? Есть информация? – спросил он.

- Люди собрались на площади перед зданием городского управления. И, знаешь, у них странные требования. Общей идеи нет. Одни пришли бороться за снижение налогов, другие ‒ за независимость, третьи – ещё за что-то. Кого-то наместник не устраивает, кого-то цены на хлеб. Складывается впечатление, что там просто собрали всех недовольных, а уже потом начали вещать, что во всём виноват именно ты.

- О, как, - хмыкнул принц. – Похоже на диверсию.

- Она и есть, - кивнул Лирден. – Возможно, тебе не следует там появляться. У меня, если честно, плохое предчувствие.

Но Хан отрицательно покачал головой.

- Я не могу остаться в стороне. Сейчас мне, наоборот, нужно начать завоёвывать народное доверие.

- Есть вероятность покушения, - предупредил Лир.

- Не впервой. Пусть попробуют, - самоуверенно отмахнулся Хан. – На меня за последние полгода столько раз покушались, что я уже привык. Даже скучать начинаю, если хотя бы пару недель никто не пытается меня прикончить.

- Вот только ты теперь не один. Отныне она, - Лирден показал себе за спину, - твоё слабое место. Представь, что будет, если твою супругу убьют?

- Ну, тут два варианта, - принялся рассуждать Хан. – Либо меня обвинят ещё и в том, что не уследил, не смог уберечь, а значит, и страну мне доверять нельзя. Либо, наоборот, посчитают мучеником, который потерял любимую, и начнут жалеть.

- Оба варианта потянут тебя на дно. Так что, дружище, придётся тебе охранять жену, как зеницу ока.

- А ведь хранитель вашего источника сказал то же самое, - задумчиво произнёс Эрхан. - «Сбережёте жену ‒ сбережёте и королевство». У меня его слова будто на подкорке отпечатались.

- Она по образованию боевой маг, - сообщил Лир.

- Знаю, - ответил принц. – Кстати, ещё и поисковик. Редкий дар, между прочим.

- Странно, - протянул Лирден. – В досье об этом нет ни слова.

- Да, странно, - согласился Его Высочество. - Такие отметки ставятся обязательно.

- Разберёмся, - кивнул Лир. Потом сам обернулся к спящей девушке, и на его лице отразилась задумчивость. – Знаешь, возможно, это прозвучит невероятно, но…

И замолчал, только сильнее заинтриговав Эрхана.

- Договаривай уже, - буркнул принц.

- Я ощущаю в ней что-то близкое.

- Приплыли, - хмуро бросил Хан. – Что ещё за бред?

- Сам не пойму. Но ты же помнишь, что мы с Тиррой и эйром Дейолом друг друга ментально чувствуем, если не закрыться. Так вот, сейчас я ощущаю нечто подобное.

Принц тоже обернулся назад, глянул на белокурую девушку, которая больше была похожа на мифического ангелочка, и искренне усмехнулся.

- Хочешь сказать, что вот эта особа может оказаться из одного с тобой демонического рода? Брось, она стопроцентный человек.

- По мне тоже не было видно, что я на четверть вейронец. Я и сам об этом очень долго не догадывался, - покачал головой Лирден. – В её отце и сестре я этого не почувствовал вообще. Значит, стоит искать отгадку данного феномена в матери. А та, судя по досье, ушла из семьи десять лет назад.

- И куда делась?

- Вот этого не знаю.

- Дай своему следователю задание выяснить. Скажи, я щедро заплачу.

- Хорошо, - кивнул Лир. – И, кстати, Тирра тоже должна была это почувствовать. Следовательно, могла выбрать Эмирель тебе в жёны именно потому, что та тоже на какую-то часть демон, причём из рода Сойртлаерт. Пока это единственный момент, который указывает, на причину такого выбора.

- Да уж, - Хан напряжённо потёр гладко выбритый подбородок. – Но в твоих доводах есть логика. Нужны факты.

Глава 10. Нападение

Следующие два часа мы с лордом Ремерди провели вдвоём в небольшой, но шикарной гостиной. Он что-то внимательно изучал на экране фонапа и был полностью сосредоточен на своём занятии. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды и всё ждала, что он заговорит со мной, но тот, кажется, не собирался этого делать.

Для нас накрыли поистине королевский завтрак, но мой надсмотрщик к еде не притронулся. Я поначалу тоже не хотела, но потом всё же соблазнилась сначала фруктами, а потом и традиционными местными сладостями.

Фонап у меня ещё вчера забрал Эрхан и, видимо, возвращать не собирался. Потому я осталась и без средства связи, и без доступа к Паутине. Но особенно по этому поводу не переживала. На фоне других моих неприятностей эта была сущей мелочью.

- Скажи, Эмирель, ты хорошо помнишь свою мать? – прозвучавший в тишине голос лорда Ремерди заставил меня вздрогнуть.

- Да, - ответила я. – Могу поинтересоваться, почему вы спрашиваете?

- Расскажи о ней, - попросил мужчина, проигнорировав мой вопрос.

- Что именно вас интересует?

- Особенности её магии, - пояснил он. – Возможно, ты замечала в ней некоторые странности?

Я отрицательно помотала головой.

- Нет. Я помню её, как самую обычную женщину. Кажется, у неё был лёгкий дар к эмпатии и целительству. Но это не точно.

- Хорошо, - лорд Ремерди кивнул и сделал какие-то пометки на экране фонапа. – Ты знаешь, почему она ушла?

Я пожала плечами и отвела взгляд. Вспоминать то время совсем не хотелось и тем более рассказывать о нём чужому человеку. Потому я ответила максимально сухо:

- Отец сообщил нам, что она привыкла к другой жизни, и наше безденежье её убивало.

- Но ты в это не веришь, - со странной усмешкой произнёс он.

- С чего вы взяли? – почти возмутилась я.

- Чувствую.

Он поднялся, неспешно прошёл по комнате и остановился в нескольких шагах от моего кресла.

- Эмирель, скажи, что ты знаешь обо мне лично и вейронцах в частности? – поймав мой настороженный взгляд, спросил лорд Ремерди.

Я помнила из новостных программ, что он ‒ сын бывшего премьер-министра соседней с нами Долгарской Республики, и при этом приходится племянником главе веронской общины (то есть, является тем, кого в народе называют демонами). Вот только сейчас, глядя на этого молодого мужчину, ни за что бы не сказала, что он не совсем человек.

- Не так уж много, - ответила ему. – По большей части то, что рассказывали в академии.

- Странно. Учитывая, что в последние полгода о вейронцах было немало программ и прочего. Мы ведь целенаправленно занимались информированием людей, чтобы они перестали воспринимать нас злом во плоти.

- У меня почти не было времени на просмотр подобных репортажей, - покачала головой.

- И чем же ты была так занята?

- Учёбой, работой, практикой. Хотя, - я вдруг вспомнила кое-что. – Большую часть информации о демонах я получила как раз на практике. Мне полковник Варген рассказывал, что именно вейронцы придумали крайжер, чтобы лишать магов связи с даром и беспрепятственно питаться их эмоциями.

Лорд Ремерди удивлённо хмыкнул, но вдруг улыбнулся. Сел в соседнее кресло и только потом уточнил:

- Хочешь сказать, что проходила практику в отделе лорда Эстебана Варгена?

Его голос звучал не просто недоверчиво, а так, будто он вот-вот разоблачит зарвавшуюся лгунью.

- Да, - кивнула я.

- И почему об этом ничего нет в твоём личном деле? – уточнил он.

- Это вопрос не ко мне, а к моему декану и лорду Варгену, - ответила честно. И всё же решила добавить: - Возможно, причина в тех делах, к которым я имела доступ во время практики.

- Ты намекаешь, что тебя, практикантку, допустили к секретным расследованиям? Больше похоже на чушь.

Его насмешка подняла во мне волну протеста и раздражения.

- Можете не верить. Мне всё равно, - буркнула, скрестив руки на груди.

- Это всё элементарно проверяется, - с холодной улыбкой проговорил он.

Потом снова включил на фонапе средних размеров экран и, набрав нужную комбинацию цифр, активировал вызов. А через некоторое время я увидела на проекции усталое лицо полковника.

- Приветствую, лорд Варген, - проговорил лорд Ремерди. – Надеюсь, мой звонок не сильно вас отвлёк?

- Здравствуй, Лирден, - ответил тот. И судя по всему, прекрасно знал сидящего напротив меня мужчину. – У тебя что-то срочное? Если нет, то вызови меня через час.

- У меня всего один вопрос, - сказал Ремерди и повернул экран ко мне. – Вы знаете эту девушку?

Я растерянно уставилась на смотрящего на меня полковника. А вот на его лице сначала отразилось сомнение, потом удивление, а после и самое настоящее возмущение.

- Эми?! Малышка? Ты как умудрилась с ним пересечься? - строгим тоном выпалил мой бывший шеф.

- Здравствуйте, лорд Варген, - я смущённо ему улыбнулась, а на душе стало намного теплее. – Так получилось.

- Почему такая бледная? Куда ты переехала? Почему не зашла за рекомендациями? Я тебе, между прочим, жениха нашёл! – продолжал мягко отчитывать меня полковник.

- Значит, Эмирель на самом деле проходила у вас практику? – удивлённо произнёс лорд Ремерди. – Вы же не берёте практикантов.

- Тебя же взял, - глянул на него лорд Варген. – И Эми взял по аналогичной причине. Скажу тебе, Лир, такого специалиста, как она, ещё поискать. Я всё ждал, когда она придёт к нам работать, да только Эмирель вдруг вздумала переехать. И даже адреса своего не оставила.

Потом строго посмотрел на меня и спросил:

- Где ты теперь живёшь?

А на этот вопрос я ответа не нашла. Потому и сказала правду:

- Пока не знаю.

- Как это не знаешь? До сих пор не устроилась? Или всё-таки передумала и решила вернуться обратно?

Именно в этот момент открылась дверь, и в гостиную шагнул принц.

Увидев Его Высочество, я села прямо. Попыталась хотя бы внешне оставаться спокойной, но у меня не получилось. Я даже представлять не хотела, как он отреагирует на моё знакомство с полковником. И очень надеялась, что не вспомнит, как мы столкнулись в его кабинете перед самым моим отъездом.

Глава 11. Волки

- В этом лесу водятся дикие звери? – спросила я негромко.

- Да, и немало, - ответил принц, не открывая глаз. – Но у нас есть несколько огнестрелов и пара клинков. Прорвёмся.

Я поёжилась. Вокруг царила тихая лесная безмятежность: пели птицы, шелестели листья, дул лёгкий свежий ветерок. Но теперь мне стало казаться, что за каждым деревом притаилась опасность.

- Можно мне огнестрел? – спросила чуть дрогнувшим голосом.

Эрхан чуть приподнялся и посмотрел на меня с удивлением.

- Умеешь пользоваться?

- Умею, - кивнула. И всё же решила добавить: - Но стрелять мне приходилось только по мишеням. Боюсь, в случае с человеком могу не решиться нажать курок.

Принц тяжело вздохнул и снова закрыл глаза.

- Тогда лучше тебе вообще не брать огнестрел в руки, - проговорил он. – Потому что с ним ты сразу станешь для напавшего потенциально опасным противником, которого нужно обезвредить. То есть, если у тебя увидят оружие, то выстрелят на поражение. А ты ничего не успеешь сделать.

- Ясно, - ответила я и притянула колени к груди. – Вы знаете, кто на нас напал?

- Тут очень много вариантов, - усмехнулся он. – Понимаешь, я для половины страны, как кость поперёк горла. Нужно Лирдена спросить, не было ли на мобилях преследователей каких-то особых знаков и отметок.

- Не было, - ответил Ремерди. – Обычные чёрные «Овисы». Били по нам усиленными магией огнестрелами. Если сильно постараться, то на вмятинах можно найти следы использованных рун. Но нам с вами сейчас это ничего не даст.

Он сел, покрутил головой, разминая шею, и посмотрел на нас.

- Предлагаю подумать, как будем выбираться из этого милого леса, – сказал Лирден. – Карты нет, связи нет, магии нет. Мобиля… - он перевёл взгляд на покорёженную груду металла, - тоже нет.

- Лучше давай думать, что у нас есть, - ответил Эрхан, тоже приняв сидячее положение. – А есть у нас еда, что уже немало, оружие, два бойца и один поисковик. Я ничего не забыл?

Если честно, мне польстило, что принц запомнил, какой у меня дар. Это оказалось очень приятно.

- А ещё нас совершенно точно будут искать, - добавил Лирден. – И враги, и друзья. Причём, я не знаю, как мы станем отличать первых от вторых.

Принц грустно хмыкнул.

- Тогда нам придётся выбираться самим, - сказал он. – Следовательно, для начала дойти до ближайшего населённого пункта, потом разжиться транспортом и затем отправиться в Харт. И уже оттуда проводить расследование.

- А ты не думал, что нас будут ждать в этом самом населённом пункте? – поинтересовался Ремерди.

- Будут. Но и мы не дураки, Лир. Сначала устроим разведку.

Я слушала их внимательно, но при этом пыталась почувствовать свой дар поисковика. Ни разу до этого момента мне не приходилось попадать в ситуации, когда магия не работала. Потому сейчас было особенно страшно, что и этот дар тоже откажется подчиняться. Но к моей радости, он откликнулся.

- Для того, чтобы найти путь, мне нужно знать цель, - сообщила я мужчинам. – Чёткую и знакомую. Она станет ориентиром.

Эрхан задумчиво потёр подбородок, а Лирден склонил голову на бок, но отвечать никто из них не спешил.

- А на магию можешь ориентироваться? По следу, – спросил принц после недолгих раздумий.

- Раньше получалось. Но сейчас дар откликается странно.

- Значит, будем пробовать, - кивнул он и, поднявшись, подал мне руку.

На этот раз, я без промедления и сомнений вложила свою ладонь в его. И что самое странное, это прикосновение будто придало сил. Кажется, Эрхан тоже почувствовал нечто подобное, потому что глянул на меня странно. Но никак это комментировать не стал.

Увы, уловить след магии мне не удалось. В этом лесу она слишком быстро рассеивалась. По той же причине рухнул мобиль, не работали ни артефакты, ни фонапы, и я сомневалась, что от огнестрелов будет толк. Всё же почти всё современное стрелковое оружие имело в себе магическую начинку.

- А ты можешь попробовать найти ближайшее поселение? – спросил принц, когда я сообщила, что никакого следа не улавливаю. – Или, наоборот, почувствовать, где сейчас наши преследователи. Ведь когда мы решили лететь сюда, ты назвала это направление единственным безопасным.

Я молча кивнула, отошла на пару шагов от Эрхана и попыталась сосредоточиться. Дар откликнулся сразу, будто ему даже нравилось отсутствие вокруг привычной магии, словно до этого она его сбивала. Первым я попыталась определить местонахождение тех людей, которые на нас напали. И сразу ощутила, что они довольно далеко, но приближаются. Судя по всему, оставили мобили и двигаются в нашем направлении пешком. Возможно, видели, где мы упали, а значит, скоро будут здесь.

Медленно выдохнув, я отрешилась от них и теперь попробовала найти путь к ближайшему поселению, в котором мы сможем получить транспорт. И нашла! Причём, путеводная нить оказалась такой мощной и сильной, как никогда раньше.

- Преследователи идут за нами. Так что нужно уходить, - проговорила, снова повернувшись к принцу. – И я знаю направление к ближайшей деревне, но понятия не имею, сколько до неё идти.

- Это уже отличный результат, - неожиданно похвалил Эрхан.

Он одобрительно мне улыбнулся и крикнул другу:

- Лир, слышал? Идти сможешь?

- Смогу, - отозвался тот, поднимаясь на ноги. – Предлагаю взять самое необходимое и отправиться в путь.

Вот только сразу уйти не получилось. Тащить с собой чемодан с моими вещами было глупо, но и оставлять его здесь оказалось чревато последствиями. За время жизни в Локу я успела узнать, что местные шаманы по личной вещи могли сделать очень многое. И найти человека в любой части мира, и даже проклясть. А я прихватила с собой только по-настоящему личные вещи, каждая из которых была для меня важна.

- Сжечь? – предложил Лир, глядя на мой чемодан. – Увидят дым. Закопать? Найдут. Тащить?

- Прогулка по лесу с чемоданом точно станет для нас незабываемой, - иронично бросил принц.