Обманутая невеста для дракона

Глава 1

- Хочешь пустить свою Истинную в расход? - усмехается кто-то сквозь толщу шума в моих ушах.

Зрение проясняется и...

- Моя невеста - недееспособная! - заявляет красивый незнакомец, сидящий напротив меня, и отчего-то пристально глядит на меня.

А я не могу и пальцем пошевелить отчего-то.

- Но, даже будучи недееспособной можно выносить и родить наследника, - растягивает губы в зловещей ухмылке "жених". - А дальше ее ждёт богоугодный дом.

Несмотря на жуткие вещи, которые извергает губы незнакомца, у него приятный и бархатный тембр голоса, низкий и обволакивающий. И, это добавляет лишь подтверждения того, что он красив и опасен. А меня, к стыду моему, всегда тянуло на опасных мужчин. Видимо по дурости и выбрала себе абьюзера и изменника...

- Ты же убьешь сиротку. Вначале ритуал, потом потомство, - кто-то усмехается за моей спиной приятным тембром.

- Именно. И уже заранее скорблю, - насмешливо добавляет мужчина. - Такая молодая невеста не доживёт до следующего бала дебютанток. А я - всего лишь скорбящий дракон. Который получит то, что никому и не снилось после ритуала. Это сделает меня уникальным и почти всемогущим.

Его тонкие губы кривятся в предвкушающей ухмылке, недоброй и жестокой. По коже шеи проходит проблеск золота - проявляется что-то странное, похожее на чешую.

Моргаю дважды. Галлюцинации?

- Уверен, что твоя невеста бесповоротно стала такой? - вкрадчивый голос оппонента моего "жениха" звучит из-за моей спины. Я ощущаю лишь чужие костяшки пальцев, что едва касаются моих лопаток, сжимая спинку стула.

- Страшная трагедия два месяца назад, если ты помнишь, Девиал, - цедит жених, сжимая челюсти и сверлит меня убивающим взглядом. - Несколько лекарей это доказали, разве не так? Поэтому, я спокойно могу забрать ее дар. Начинай ритуал, Добрен!

С трудом фокусирую взгляд на лице незнакомца, зовущего себя моим женихом.

Очень красивое такое, мужественное лицо с нотками щетины. Черные волосы распущены и достигают плечей. Глаза синие-синие, как два лазурита. И змеиный зрачок...

Моргаю. Нет, не показалось... Действительно змеиный! Как у ящерицы или варана.

У меня галлюцинации?

Так, стоп... А откуда у меня вообще жених? И чего это я недееспособная?

- Я очень даже способная, - заплетающимся отчего-то языком, хриплю я.

Правда,вслух вырываются только хрипы, напоминающие бульканье какое-то вульгарное.

Божечки-кошечки, что происходит со мной? Что ещё за ритуал? Меня убивают сатанисты, помогите!

В доказательство, что со мной явно что-то не так, очень остро ощущаю странную слабость, разлитую по телу. А язык еле ворочается и выходит нелепое мычание.

- Архар тебя подери, Арршей , - усмехается тот самый за спиной очень низким приятным тембром. - Ты бы дождался свадьбы, консумировал брак, а там уже и никому не будет дела до ваших семейных ритуалов, убивающих супругу и забирающих все потоки магии. Но, нет,ты выбираешь ходить по лезвию моего меча.

Погодите... Убивающих супругу?! Меня?!

- Девиал, мы уже с Энкарией давно всё консумировали, - жестит "жених", - заранее, так сказать. Ведь боги нас уже обвенчали метками Истинности. И свои угрозы спрячь в свои ведомственные штанишки обратно. Давай ритуал, Добрен!

- Мой генерал, Вы ведь понимаете, что от леди Энкарии Эрендис останется лишь пустая оболочка ее тела, - сухим, не окрашенным в эмоции тоном чеканит кто-то третий.

Не надо оболочек, - снова ворочаю непослушным языком, но из горла - нечленораздельное что-то.

Да что такое со мной?

И, что ещё обиднее, они обсуждают меня так, словно меня здесь нет!

И, что значит, убивающий ритуал?

- А вот это не твое дело, Добрен. Поместим ее в богоугодный дом до момента, пока ее тело не родит мне сына, а после - перестанет функционировать.

2

- Подобное даже для меня омерзительно, - усмехается кто-то вкрадчиво.

- Спасибо, Девиал, даже не знаю, радоваться ли мне, что я поступаю хуже того, кто и так имеет черную репутацию, хоть и носит мундир закона, - язвит "жених".

Это точно галлюцинации. Я же сейчас должна ехать за рулём на дачу к бабуле, наматывая сопли на кулак от того, что Антон - редкостный козёл, а единственная подруга - дрянь и предательница.

- Вы собираетесь проводить ритуал здесь? Прямо за стенами проходит прием в честь дебютанток, мой генерал.

- Заткнись, Добрен!

Нет, товарищ Добрен, продолжай!

Но, наступает гнетущая тишина в несколько минут.

- Ладно, - вдруг сменяет гнев на милость генерал и, резко склонившись носом к моему носу, зло цедит сквозь зубы: - Идем, убогая.

Да так, что будто бы я вообще виновата во всех смертных грехах.

Дёргает меня за руку и рывком впечатывает в себя, когда я принимаю вертикальное положение. Мой нос послушно утыкается в жёсткую ткань мундира.

От мужчины пахнет тяжёлым древесным ароматом с нотами цитруса. Мне никогда такое не нравилось.

- Несколько дней роли уже не сыграет. А лишние вопросы мне ни к чему, если что-то пойдет не так.

- Сказочно рад, что хоть не при мне это всё произойдет. А то мне, как главе Ведомства, придется бороться со своей совестью, закрывая глаза на преступление, - усмехается тот, у кого бархатный голос.

- У тебя ее давно нет, - надменно выговаривает генерал, выдыхая мне в макушку. - Твоя совесть сдохла и прогнила под чернью твоей репутации.

- Во всяком случае, у меня прогнила только совесть, в отличие от некоторых.

Мой "жених" что-то непонятное говорит и очень эмоционально. Не могу распознать человеческих слов, это больше похоже на рычание и какую-то белиберду иностранную.

Меня словно послушную куклу выводят из какого-то расписного золотом кабинета, который отчего-то по стилистике похож на одну из комнат Эрмитажа.

Я заперта в своем теле! Или не в своем? Не могу ни сказать, ни пошевелиться. И зрение ещё такое туманное, всё расплывается. И тошнит. Очень тошнит от страха! Этот дурацкий ком не могу сглотнуть даже.

И очень хочется чихнуть.

Что, блин, происходит ?! Кто все эти ряженые?

Паника раскручивается в груди подобно смерчу.

Выровнив дыхание, унимаю дрожь в руках. От страха и непонимания ситуации меня бросает в холодный пот.

Пытаюсь воссоздать в памяти хронологию событий. Даётся с трудом.

Ещё пять минут назад я ехала за рулём своего старенького автомобиля, доставшегося мне папы. Растирала слёзы и сопли по лицу от того, что муж назвал меня бракованной, потому что я родить не могу. А вот Юлька, подруга моя с детства, видимо сможет! Раз он к ней ушёл сегодня утром, наглаживая ее пока плоский живот.

Помню, проезжала перекресток, впереди фура с брёвнами и ливень, как из ведра. Такой, что дворники на машине не справлялись. Андрей так и не соизволил починить. А дальше громкий лязг металла и толчок в бок.

Умерла, да... - вяло встречаю мысль. И даже как-то с облегчением.

Вот только что-то напутали с реинкарнацией и меня поместили в тело какой-то марионетки из средневековья, что-ли? Которая ещё и отдалась до свадьбы? Божечки-кошечки!

Стоит войти в зал, как на нас смотрят сочувствующе.

"Жених" подводит к какому-то фуршетному столу, богато выставленному странными блюдами и бокалами.

- Примите мои искренние соболезнования, такая молодая невеста. А Вы,лорд Э'дшар , очень благородный дракон и настоящий мужчина. Настоящая честь, иметь империи такого мудрого генерала, который не бросает свою невесту в тяжёлый час, - расплываются губы старика в золотом камзоле и он по-доброму смотрит на моего "жениха".

Я же пытаюсь пошевелить хоть пальцем! Но, всё, что я могу - тупо моргать.

- Благодарю, Ваше Светлейшество, - чеканит холодно генерал. - Но, надеюсь, наследника моя благоверная мне всё же подарит.

Дёргает меня опять и я, изрядно разозлившись от непонимания происходящего и обиды, тут же огрызаюсь мысленно:

- Полегче!

Но тут же понимаю, слова мне дались легко! И я, о божечки, обретаю долгожданную свободу действий!

Размяв пальцы, поворачиваю голову и наблюдаю злой прищур синих глаз и оскал. Настоящий оскал зверя, а не мужчины! Вон, аж клыки видны, как у хищника!

И по спине бежит холодок, неприятный такой, липкий. Будто мне в грудь запустили липкую субстанцию, которая отчего-то холодит всё внутри меня. И отчего-то язык прилипает к нёбу...

- Что ты там сказала, мой цветок? - вкрадчиво и с какой-то тихой яростью произносит жених. - Я рассчитывал, что твое состояние таким и останется. Это каких богов мне надо проклинать, раз исцелили тебя за секунду?

3

- Проклинать? Начни с себя, - выдаю хрипловато, но своим голосом. Хотя, голос звучит слишком мелодично и звонко. Не так, как мой настоящий.

Господи, где я вообще?

Делаю шаг от него и едва не путаюсь в ткани длинного платья, щедро расшитого бисером что-ли каким-то. Потом ещё один шаг. Мужчина не держит, а лишь наблюдает, пристально гипнотизируя взглядом.

Спина находит препятствие. Препятствие вскрикивает негромко.

- Простите! - тут же выпаливаю , повернувшись к девушке.

- О... - округляет рот и глаза хорошенькая брюнетка с внимательным взглядом карих глаз. - Энка...? - смотрит так с неверием и замешательством, а затем кидается на шею. - Боги милостивые, Энка! Ты говоришь! Ты... Ты снова ты, да? Всегда знала, что любовь исцеляет!

Прижав меня к себе девушка шепчет:

- Никогда не верила в эту муть. Но, предельно счастлива твоему возвращению, моя дорогая подруга. Целых два месяца в заточении у этого негодяя, как два тысячелетия для меня лично. А что этот так пялится?

- Это он от радости глаз не может отвести, - шепчу в ответ с колотящимся сердцем.

Понятия не имею, кто эта девушка, но мне она уже начинает нравится. Особенно после того, как этого козла, назвала "этот". А ведь он меня ещё в своем сатанинском ритуале хотел использовать! Что ж мне на мужиков-сволочей то так везёт?

- Жаль разрушать ваше дружественное воссоединение, но мы вынуждены уйти, - цедит жених и хватает меня за руку.

Цепко так! Лишь секундным взглядом, вскользь, замечаю, что у него маникюр покруче моего. В смысле ногти длинные и острые и какие-то...звериные, что-ли.

- Пусти меня, мне больно! - вскрикиваю от боли от его когтей, вспарывающих мое запястье, как по ошушениям. Я пытаюсь отпихнуть это чудовище. Но, когти будто ты действительно впиваютсясв нежную кожу, даря незабываемые ощущения ожога.

- Не смей позорить меня, Энкария, - жёстко осаживает меня мужчина. А в его темных глазах с вертикальным зрачком проскакивает искра ярости.

Такая, что напрочь выжигает во мне всю минутную смелость. Приковывает словно оленя к дороге при свете фар. А этот жених - будто фура, мчащаяся на меня. Секунда и раздавит, оставляя лишь кровавый след, как напоминание о том, что существовала однажды Эллочка... Вернее, они называют меня Энкария.

Он сильнее сдавливает мод руку, намекая, что раздавит меня и глазом не моргнеи.

- Я никуда с тобой не пойду, - ощушаю, как страх пронзает грудь, и я дрожащими руками цепляюсь в его руку в попытке разжать его пальцы. Но хватка каменная!

Кто знает, что этот ненормальный сделает со своей "невестой", если так легко говорил о моей смерти!

Надо сначала оказаться от него подальше, а потом разобраться со всем, что происходит. То, что я не сплю, это очевидно. То, что я, видимо умерла - это мне ещё надо осознать. Но, как-нибудь потом, когда я окажусь подальше от этого сумасшедшего. То, что всё по-настоящему - тоже. Я думала, подобное только в фэнтези книгах бывает, но тут...

На нас обращают взгляды. И я чувствую себя так, будто бы меня полностью обнаженную вывели на всеобщее обсуждение. И спасения мне искать совершенно негде! Кто ж попрет против такого "танка"?

- Господин Э'дшар, светлого дня, - подаёт голос брюнетка, слегка откашливаясь за моей спиной.

И голос ее звучит робко, до противного тихо. Так, словно она сама в шоке, что осмелилась вообще заговорить в его присутствии.

Но генерал Арршей Э'дшар будто бы и вовсе не замечает брюнетку. Так, словно она - пустое место. И мне становится уже не только за себя обидно.

- Разумеется, Энкария, - вдруг выдаёт улыбку ненормальный генерал. - Раз ты решила идти по такому пути, то и я претворю свои угрозы в жизни. Мы ведь обсуждали, милая, что будет, если ты ослушаешься, - он это произносит мне на ухо, удерживая твердо ладонь на моей спине, блокируя от побега.

- Что будет? - зачем-то иду на поводу у любопытства, отзываясь эхом

- Твоя жизнь превратиться в жизнь безднова отродья. Ты сама ко мне приползешь на коленях, дорогая Энкария.

Мужчина громко отапливается, поднимает руку и музыка стихает.

И мне всё это совсем перестает нравится.

На нас смотрит добрая сотня пар глаз!

- Вынужден разорвать помолвку, - громогласно вещает генерал. - Уверен, найдется купец и на этот порченный товар. Моя бывшая невеста хоть и вернула рассудок, но попрала свою честь, пока была "не в себе". Жаль, что узнаю я об этом лишь сейчас в этот светлый день.

Он кидает стопку денег мне под ноги. БанГкноты разлетаются, а парочка так вообще оскорбительно липнет к туфлям.

- Тебе ведь не впервой брать деньги за пикантные услуги, леди Эрендис, - издевательски оскаливается мужчина.

И вокруг, как по команде, все ахают изумлённо.

Визуализация

4

В глазах жениха ни грамма жалости.

- Что Вы... Да как Вы вообще можете? - ошарашенно произношу, ощущая, как щеки наливаются краской.

Да этот драконяка совсем охренел вот так бессовестно на девочку, то есть меня,наговаривать?

Вокруг все охают и бесстыдно указывают на меня пальцем, перешептываются, переходя на обычный голос, совсем не стесняясь. В сотнях взглядов - презрение, отвращение и укор. И мне становится так больно, обидно от несправедливости. Меня просто несправедливо и так мерзко оболгали!

На глаза наворачиваются слезы от беспомощности и обиды. От отчаяния дрожат руки, и я стою в ощущениях, будто меня облили какашками.

Но я ведь и предыстории не могу знать.

Мало того, я ещё не успела осознать свою горькую женскую долю, так теперь я в глазах публики не только утратившая рассудок, но и куртизанка.

Что ж я сделала в своей жизни не так, раз получаю всё это? Как такое расхлёбывать? И куда делась прежняя владелица тела? Что вообще с этой Энкарией трагического могло произойти?

Множество вопросов, и ни одного ответа.

Вокруг нас тотчас образуется тишина. Звенящая, давящая и кричащая. Даже музыка стихает, вынуждая танцующих дебютанток с партнёрами, приостановить свой танец.

Все взгляды прикованы к нам двоим.

Мужчина победно оскаливается.

От моего лица отливает кровь, но в следующий момент приливает к щекам, и меня бросает в жар.

Всё это будто дурной сон, какая-то глупая шутка.

- Милая Энкария, или ты думала, что сирота без рода и фамилии всерьез меня может заинтересовать? Всё , что у тебя осталось от погибших родителей - титул. Родовое поместье твоей фамилии, если его так можно назвать, перейдет к тебе после брака. И, что мне с этой Истинности? Или, думаешь, то, что делает тебя самкой, присутствует у тебя одной? - скучающе произносит дракон, сунув руки в карманы брюк. И добавляет громко: - К тому же, порченный товар уже не интересно брать.

И совсем тихо одними губами добавляет:

- Я же сказал, что уничтожу тебя, Энкария, если ты вздумаешь мне перечить и ломать мои планы.

- Боги милостивые, да она - девица за деньги, - доносится брезгливый голос пожилой леди. Она обмахивается веером, презрительно поджимая губы и с укором смотрит на меня.

- Падшая женщина, а ведь такая перспективная выпускница была, - вторит ей другая дама в пышном изумрудном платье и с веером.

- И что с этой испорченной станет? - вздыхает третья, с высокой прической. - Посрамилась бы! Кто ж теперь позарится на это? Стыдоба!

- Боги милостивые! А ведь это адептка лучшей академии империи!

- Срамота!

- Вот что делает приют с леди! Вот оно влияние потери родителей! - чопорная пожилая дама сетует громче всех. - Распутница!

Всюду возгласы и осуждения.

- Да как Вы можете? - ошарашенно отзываюсь я. Губы дрожат, голос подводит и срывается на шёпот.

Я почти задыхаюсь, даже начиная хуже соображать. Как он может такое говорить во всеуслышание?! Это мерзко даже для нашего времени! Что за средневековые устои здесь такие? Как мне себя защитить?

- Энка, идём, - подлетает тут же ко мне брюнетка. Берет под локоть, пытаясь увести.

И откуда-то странное знание всплывает в голове, что эту девушку зовут Алексия фон Олурис. И она- моя лучшая и близкая подруга детства, вернее той самой Энкарии. Она - леди высшего общества, высокородная, единственная, не растерявшая человечность. Единственная, кто будучи в прошлом пятилетней девочкой захотел дружить с сиротой. Вернее, с Энкарией.

Божечки-кошечки, Энкария - сирота?! Прямо, как и я... Была.

Минута слабости и растерянности проходит быстро. И теперь уже остро хочется подойти и влепить пощечину этому гуманоиду в человеческом обличие!

Высказать хоть что-то в свое оправдание. Но, если верить фэнтези книжкам, которые я зачитывалась при своей жизни, то смысла в этом никакого. Мое слово против слова самого генерала. Да и эту самую Энкарию я знать то не могу. А вот этому козло-ящеру верят на слово, какую бы дичь он тут сейчас не говорил.

- Так, пусти меня, - выворачиваюсь и подхожу к генералу. - Да Вы в своем уме? На нас ведь метки Истинности! - пытаюсь отыскать в бездушных синих глазах хоть каплю раскаяния, хоть каплю правды.

Нет, ну, если верить тому, что он говорил и мы с ним Истинная пара, то вдвойне обидно, что он так бедняжку-невесту втаптывает в грязь. А ещё мужчина называется!

Если я что и знаю об Истинности, так это из тех же книжек фэнтези, где Истинность равно священный союз девушки и дракона. Любовь, обожание и прочие радости жизни. Как можно так обижать свою избранницу?!

- Ты просто ублажала моё эго, Энкария. Я, пожалуй, лучше женюсь на высокородной. Ты же - испорченный товар теперь, - и говорит так омерзительно громко, чтоб все слышали и осуждали.

- Порченная девка! - ужасается кто-то снова.

Да вы издеваетесь?! Хватит уже заострять на этом внимание! - хочется проорать в голос.

- Но, наследника ты мне всё равно родишь, - тихо , так, чтобы слышала только я, шипит мужчина, - говорят, от Истинных получаются лучшие и качественные драконы.

Глава 5

- Энка, пожалуйста, давай уйдем, - вновь вцепляется в мою руку Алексия.

- Леди Олурис, Вы не умеете выбирать подруг! Что скажут Ваши родители? А жених?! - презрительно поджимает губы пожилой мужчина в расписном винтажном мундире с кучей блестящие медалей на груди.

- Мои родители и жених - не Ваша забота, уважаемый лорд Эрвиш, - чеканит брюнетка.

Светский прием в честь каких-то дебютанток стал для меня приговором, унижением перед всей знатью. А должен был, наверняка, стать вратами в новую жизнь, о которой я так мечтала с детства, читая всякие истории о благородных драконах и бедных девушках. Вот только попаданство какое-то неправильное что-ли.

Повисшая тишина и осуждающие горящие взгляды прожигают меня. Мои щеки пылают , а руки дрожат.

- Выпьем же за падших женщин, - раздается насмешливое и мрачное со стороны.

Этот голос ни с кем не спутать - тот самый, что я слышала в золотом "эрмитажном" кабинете. Как там его... Девиал!

Мне хочется от стыда провалиться сквозь землю. И теперь, даже собственная трагичная смерть на дороге не занимает столько моих мыслей и переживаний, как то, что меня тут вообще-то с грязью смешали и поставили на один уровень с местными куртизанками!

Но я позволяю настойчивой брюнетке увести себя из зала. И всё это под аккомпанемент чужих возгласов и осуждающих взглядов.

- Энка, мне так жаль, - вдруг произносит брюнетка, когда мы выходим на свежий воздух и останавотваемся у белой мраморной лестницы, ведущей у подъездной дороге.

- Бал дебютанток от самой престижной академии магии, которую мы заканчиваем, должен был открыть тебе все двери в достойную жизнь, - сочувственно произносит девушка, беря мои руки в свои. - Я видела, как ты старалась все эти годы, училась прилежно. А тот, кто обещал тебя любить и оберегать, растоптал всё твое будущее. Сволочь он настоящая, а не генерал!

- Да, уж... - это всё, что я могу ответить, отводя взгляд к подъездной дороге.

Здесь такая темень, что видны лишь очертания деревьев и кустов. И лишь теплый бархатный свет из панорамных окон дворца освещает лестницу и нас.

- У тебя есть ещё другой вариант, - более бодро вдруг произносит Алексия.

- Какой вариант? - растерянно отзываюсь,хватаясь за эту ниточку, как за спасение.

Пока что переварить произошедшее мне сложно. Так Ле сложно, как и осознать, что прежняя я - умерла. Что я теперь в чужом теле,которое внезапно стало "дееспособным". А ещё сложнее даже допустить мысль, что тут есть драконы. Настоящие драконы!

- Твой опекун, - понижает голос Алексия и тут же переводит тему: - А это правда? Ну, про метки Истинности.

Я даже понятия не имею, как я выгляжу, а тут уже про какие-то метки спрашивают.

- Не знаю, - честно отвечаю, путаясь в мыслях. - Что же это за Истинность, когда свою женщину так унижают?

- Ты права, Энка. Всё высокопоставленные лица и чиновники, что имеют вторую ипостась, полные козлы, - восклицает эмоционально Алексия.

- И что делать теперь? - я хватаюсь за эту Алексию, как за спасательный круг. Уж она то точно должна, что мне теперь вообще делать.

- Либо сбежать с позором обратно в академию, в общежитие, - тихо говорит Алексия, - тебя ведь ещё не исключили из-за твоей болезни. Либо завтра смело пойти на бал дебютанток с гордо поднятой головой и мужественно пройти его до конца. Сегодня ведь ничего не значащая репетиция.

- Кстати, хуже всего, что ты обязана танцевать на балу дебютанток-выпускниц. И обязана один танец генералу Арршею Э'дшару.

- Что? - выпаливаю резко, отчего пугаю девушку. - В каком смысле танцевать? Он только что меня унизил прилюдно, и я должна ему танец?

- Да.

Ясно. Тут все сумасшедшие.

Глава 6

Так, прекрасно. Где тут академия?

- Дорогу не подскажешь, как добраться до общежития? - улыбаюсь вежливо девушке.

- Энка, - растерянно отвечает та. - Ты серьезно?

Серьезнее некуда, - вздыхаю мысленно.

Меня только что оболгали и унизили. На сегодня приключений хватит. Уверена, в общежитии их академии будет как-то попроще.

Спросить, не идёт ли туда какой транспорт? У них тут автобусы хоть есть? Или все на каретах разъезжают?

- Проводишь? - пытаюсь даже состроить жалобное лицо.

А то я даже понятия не имею, куда тут идти.

Брюнетка смотрит на меня немного с опаской, потом вздыхает и командует:

- Иди за мной, Энка. Буду считать, что это последствия несчастного случая.

***

- Энкария! - бросается мне на шею блондинка с пышными длинными волосами в красивой униформе бордового цвета и короткой до колена юбке в клетку.

Мы только что вошли в комнатенку, меньше, чем студия, в которой мы с Антоном жили...

Божечки, его даже теперь и вспоминать то нет желания. Но сердце всё равно сжимается от отголоска боли, которую он мне принес.

Я машинально приобнимаю в ответ девушку. В голову будто кто-то вкладывает информацию: Дара Дейнар, младше нас на год, добрая подруга в академии.

А глазами так и изучаю комнату на три кровати. Ну, почти так же, как и у нас в общежитиях.

Взгляд цепляется за зеркало , висящее на шкафу. Я тут же срываюсь к нему и, обомлев, рассматриваю себя.

Пепельные волосы, светлая фарфоровая кожа, большие голубые глаза и пухлые губы нежного розового оттенка. Это почти я. Почти, потому что так бы я выглядела, будь я вымышленным героем. Потому что изъяна у этого тела нет. Совсем!

И нет ни следов от пережитой в детстве ветрянки, нет лёгких морщинок возле глаз и кожа - не блестит. Она матовая и ровная, в отличие от моей. А волосы... В этот цвет я перекрасилась незадолго до...

Гибели.

Моей гибели.

Так, ладно. Как говорил кто-то мудрый и странный: в любой непонятной ситуации привязывай медведя к дереву. Или вызывай полицию. Или ложись спать.

Выбираю третий вариант и пробегаю глазами по кроватям. Какая тут моя?

Опешившая блондинка указывает рукой направление на кровать возле стены.

- Я очень устала, - поясняю я торопливо и сбрасываю на ходу доканавшие мои ноги неудобные туфли.

С корсетом платья выходит чуть сложнее, но я справляюсь и быстро юркаю под одеяло.

Девушки молча и с непониманием смотрят на меня.

А, что я?

Я надеюсь, что все это дурной сон. Вот сейчас усну, а на утро проснусь в больничке. Я выжила, и всё это были просто галлюцинации.

Мне никто не задано вопросов больше. Девочки тихо переговариваясь так же укладываются спать и, с наступлением долгожданной тишины, несмотря на весьма бурный вечер, я незаметно для самой себя просто погружаюсь в сон.

Просыпаюсь от стука в дверь комнаты.

Глупо моргаю и пытаюсь прокрутить в голове произошедшее вчера.

Всё тот же потолок, та же комната общежития.

Нет, это точно не сон.

- Леди Эрендис, Вас ожидает ректор! - кричат за дверью визгливо. Так, словно я ошипала соседскую куру и мне теперь попадёт.

Так, леди Эрендис, это, кажется, я...

А вот от того, что предстоит встреча с ректором мне становится не по себе.

Ловлю сонные и обеспокоенные взгляды девочек.

- Тебе лучше? - участливо спрашивает Алексия.

- Пока да, но, видимо, не надолго, - усмехаюсь, выползая из кровати.

Ещё ты разобраться, где тут моя одежда. Дара, машинально указывает направление к единственному шкафу, видимо, ловя мой озадаченный взгляд.

В шкафу одинаковые вещи - униформа академии: бордовые пиджаки, бежевые рубашки и юбки в клетку или длинные юбки серого цвета в пол.

Ладно, ректор подождёт, а,для начала, в ванную...

Рассматриваю свою руки, свое отражение, оставшись в нижнем белье перед зеркалом крохотной купальней комнаты общежития для девочек.

Внизу на лодыжке украшение - татуировка черных витиеватых линий с золотом. Морда дракона размнвта, а из нее врывается радио ты живое пламя.

Я же захожу в душевую комнату и снимаю одежду. Нырнув род тугие струи воды, сползаю вниз на холодный пол и обхватываю себя за колени, лицом зарываясь в них.

Вот это я попала... На выпускные в академию, в которой ничего не смыслю. Да я и л мира то этом ни знаю!

Ощущение, будто на меня смотрят, и, хуже всего, обнюхивают, вторгается с мой разум, вынуждая поднять голову и повернуться.

Всего доля секунды и морда дракона, сотканная из какой-то черной дымки, лопается как мыльные пузыри, рассеиваясь за моим плечом.

Шире открываю глаза и просто глупо смотрю в то место, где только что была драконья морда.

Перевожу взгляд на свой браслет на ноге. Морды значительно отличаются... На татуировке - морда дракона без шипов.

А на меня пялилась морда с шипами на затылке. Жутко...

Выскакиваю из ванной под впечатлением от дымчатой морды дракона.

- Мы тебя ждём. Через час отправка на бал дебютанток, - напоминает Алексия, что стоит уже при полном параде. На девушке пышное платье нежно-персикового цвета.

Дара одета более скромно по сравнению с брюнеткой.

- Э-м, - протягиваю я. - Хорошо.

Ну, ладно. А, куда мне деваться то?

Кто ходит утром по балам, тот поступает мудро. Тарам парам парам парам, на то оно и утро. Надеюсь, Винни Пух знает толк в таких событиях.

- Твоё платье тоже подготовили, Энка. Надеюсь, ректор не сильно будет кричать из-за твоих пропусков, - поджимает губы Лекси.

- ...Ваше отсутствие по причинам здоровья затянулось. Поблажек не ждите, Энкария, - строго выговаривает пожилой седовласый мужчина с усталым потухшим взглядом, занимая вычурное кресло в мрачном кабинета, уставленном книгами. - Сейчас выпускные экзамены близятся, и я могу либо отчислить Вас, либо дать Вам возможность завершить учебу и сдать экзамены. Ваши проблемы со здоровьем меня не интересуют.

Визуализация девочек

Это подруга Энкарии - Дара Дейнар, младше на один курс) Она из простых смертных и очень привязана к Алексии и Энкарии)

А это та самая брюнетка, пришедшая на помощь в начале) Алексия фон Олурис, давняя и близкая подруга Энкарии)

Глава 7

Осуждение и оскорбления летят со всех сторон, а у меня дыхание спирает. Беспомощно смотрю на обернувшуюся Лекси. Та смотрит в изумлении и торопится ко мне, ухватив обеими руками воланы платья, чуть приподнимая его.

Она тянет меня за руку и я, повинуюсь странному ощущению беспомощности, шагаю за ней.

Когда музыка набирает обороты, ко мне подходит помпезно одетая женщина с какой-то короной на голове.

- Милочка, вон там, - указывает изящно веером, - лорд Арршей Э'дшар. Ты обязана явится к нему на поклон и напомнить о танце. А, он, в свою очередь, если соблаговолит, то не откажет в танце.

Мои губы сами собой растекаются в кривой улыбке.

- И ради чего эти унижения? - уточняю вежливо.

Дамочка смотрит на меня, как на сумасшедшую. Я же в ответ, таким же взглядом смотрю и на нее. Пара минут гляделок и она фыркает.

- Милочка, напомню, что на ежегодном балу дебютанток почетный приглашенный гость должен остаться доволен и рекомендовать нашу академию в высших кругах. Потому, мы и занимаем первое место во всей империи.

- Ну, тогда Вы и танцуйте с ним, - подсказываю ей хороший вариант. - Ублажайте вашего почетного гостя, чтоб доволен остался. Я в таком унижении, особенно после его вчерашней клеветы, не участвую.

- Да как ты, мерзавка, смеешь! - лама тут же подскакивает и ее пальцы-сосиски тут же неприятно цепляются в мои волосы.

- Леди Бербен! - раздается за моей спиной тот самый голос, звучание которого теперь у меня вызывает панику и разжигает во мне ненависть. - Оставьте нас наедине с леди Эрендис.

Генерал Арршей Э'дшар во всей красе предстает передо мной. Его военный мундир с золотистыми нитями по окантовке блестит при свете ярких ламп.

Смотрит на меня надменно и снисходительно улыбается.

- Дорогая Энкария, предлагаю компромисс. Ты мне - наследника и свой дар. Я тебе - прекрасное безбедное будущее. Все двери перед тобой будут открыты и твоя репутация будет восстановлена.

А, какой у меня, кстати, дар? - уговариваю себя не задавать этот вопрос напыщенному дракону.

- Очень соблазнительно, - возвращаю ему улыбку, - но я откажусь. У меня с недавних пор аллергия на генералов.

- Тогда... Закрепим твой успех? - усмехается мужчина и громко четко и с выражением говорит: - Я не стану марать свой мундир о танец с распутной девицей. Складывается впечатление, что в эту академию берут всех, кого не попадя.

Кажется, та тучная дама с пальцами-сардельками где-то сейчас падает в обморок от таких слов ее обожаемого генерала.

Музыка стихает. Зато теперь мне очень даже слышны женские смешки дебютанток в пышных платьях и оновая порция оханья и аханья со всех сторон.