Обмануть королеву и умереть

Глава 1 часть первая. Шотландия, век XVI

Он историк, и у него есть чувство прошлого. Иногда ему кажется, что он уже жил на этой земле. Его время – шестнадцатый век, его земля – Шотландия. Его любимая женщина – Мария Стюарт.

Шотландия, век XVI

В 16 веке тоже развлекались, одним из любимых и долго переживаемых зрелищ была казнь. Немногих зрителей вид насильственной смерти повергал в ужас и будил отвращение, большинство испытывали в сердце стыдную радость и светлое удовлетворение, что это не их разлучают с жизнью, они-то живы! Подавляющим чувством, владеющим толпой, пришедшей наблюдать казнь, было любопытство: а как это произойдет на этот раз? Ведь казнь еще интересна тем, что всегда разная, как неодинаковы люди, идущие на смерть. Будет ли плакать приговоренный, рыдать, кататься по земле и рвать на себе волосы? Или будет кидаться на всех и рычать, как ошалевший зверь, стараясь схватить кого-нибудь, задеть, оцарапать то ли в попытке забрать с собою, то ли желая в последний раз ощутить живое прикосновение? А может, приговоренный спокойно положит голову под топор, чтобы потом палач поднял ее за волосы и показал всем любопытствующим на площади: вот она какая, смерть! Страшная! И справедливая! И никому не хотелось думать, что и его когда-нибудь встретит старая уродина с косой. А если тоже на плахе и с топором?

В этот день на площади должны были отрубить голову злодею французу Шателяру. Он прибыл в Шотландию вместе с Ее Величеством Марией Стюарт. Поправ доверие королевы, негодяй коварно проникнул в королевскую опочивальню, когда Ее Величество готовились ко сну. Решение суда было единодушным: за чудовищный умысел – отрубить голову! Вот сейчас народ и посмотрит, как умирают французы.

Вдовствующая королева Франции, королева Шотландии, Мария Стюарт не была кровожадной и не была философом, чтобы задумываться о смерти. Ей всего-то стукнуло девятнадцать лет. Даже о будущем она не думала. Что о нем думать? Жизнь ей представлялась чудесной скачкой на охоте среди прекрасных и учтивых кавалеров. Но на этой казни она обязана была присутствовать. Ведь была задета ее королевская честь. Нет, женская честь... Нет, королевская. Одним словом, честь Марии Стюарт.

Королеве было досадно, что она теряет забавного друга. И зачем было этому дурачку Шателяру преследовать ее, ехать за ней тайком в Файф, залезать к ней в опочивальню? Она вспомнила, что была почти раздета, когда служанки обнаружили его за занавесями. Как она испугалась! Какой не по-королевски истошный крик подняла! Такой, что из смежных покоев влетел к ней сводный брат, Джеймс Стюарт, граф Меррей и чудом не заколол наглеца на месте.

- Благодари Господа, что я не зарезал тебя прямо здесь! – прошипел граф поэту, ухватив его гневной рукой за бархатный ворот. – Что не могу позволить опозорить королеву... Ты ответишь перед судом!

А ведь она с Шателяром так мило общалась! Он писал ей стихи, прославляя ее красоту и доброту, а она слушала. Им было весело! На последних костюмированных танцах, которые устраивались ею по подобию французских у себя, в Холирудской башне, она, королева, и Шателяр составили чудесную пару. Мария была в мужском платье, а он - в женском!

И неприятно беспокоило королеву подозрение, что это она дала поэту повод забыть о дистанции, их разделяющей. Она вела себя с ним, как с другом... нет, как с подружкой.

И все-таки она не виновата. Он просто дурак, как и молодой капитан... как его имя?.. неважно... Тот улыбку королевы истолковал как приглашение к фривольности, и ему пришлось уносить ноги по добру, по здорову от жестокой кары за свою глупость.

Юная королева не знала, что в ней заговорил созревший инстинкт красивой женщины - стремление покорить мужчину. Любого мужчину. Всех окружающих мужчин. «Зеркало, зеркало на стене, кто прекраснее в этой стране»... Инстинкт, который заставляет ее опробовать свою не королевскую, а женскую власть над мужчинами.

Мария не знает, как опасна эта нежная власть. Так растущая львица еще не знает силы удара своей мягкой лапы, она учится играть чужими жизнями. А созревающая женщина Мария Стюарт учится играть чужими сердцами. И нет у нее предчувствия, что впереди время, когда ее гордое сердце станет объектом чужой игры.

Мария чуть кокетничает, слегка флиртует, она молодая девушка, инстинктивно испытывающая свои женские чары на мужском окружении. Она вовсе не холодная, как ее изображают придворные художники на портретах. Мария видит в венецианских зеркалах свое прелестное (да, прелестное, очаровательное отражение!) и улыбается ему, и улыбается всем. И ей хочется быть не просто королевой, а прекрасной дамой для окружающих ее отважных трубадуров.

Шателяр не упал на колени, не стал биться в раскаянии, он легкомысленно отказался от напутствия священника и по-юному легко пошел с красиво поднятой головой на дощатый эшафот. Солнце обливало его золотым теплом, ветер ласково оглаживал волосы, а толпа жадно следила за каждым шагом француза. А он, вместо молитвы, выразительно и отчетливо стал читать стихи своего друга Ронсара, словно желая в последние минуты напиться прекрасными ритмичными звуками – звуками любимой родины.

Деревянные ступени эшафота слабо скрипнули. Прядь темно-русых волос упала поэту на глаза, и он нетерпеливо откинул ее назад, чтобы ничего не упустить из последней перед глазами картины. Тяжелая золотистая стрекоза лениво оторвалась от его волос и зазвенела в нагретом воздухе. Затихли люди на затоптанной земле.

Шателяр перевел глаза туда, где окруженная придворными, рядом с графом Джеймсом Мерреем, фактическим правителем Шотландии, стояла по-весеннему прекрасная Мария Стюарт. Горестно выдохнув: «Жестокая королева!», Шателяр спокойно положил кудрявую голову на плаху.

Солнце ушло за наползшую тучу, и небо привычно нахмурилось

И не было у юной Марии Стюарт предчувствия, что она читает черновик собственного конца.

Глава 1 часть вторая. Россия, век XXI

Россия, век XXI

Утро Елены Арбениной началось замечательно: впервые за два года она, открыв глаза, не вспомнила Андрея, бывшего мужа. Ее разбудило солнце: сияющие лучи теплыми ладошками легли на лицо и сквозь зажмуренные веки мир стал радужно-алым. Как сладостно потянуться каждой мышцей, каждой жилочкой! Как радостно ощутить себя здоровой, гибкой, сильной!

«Пусть этот день станет лучшим! Пусть все сложится!» - мысленно обратилась Елена к небу, солнцу, к великой божественной силе, играющей человеческими жизнями. Пусть эта божественная власть будет милостивой к ней! Это была ее ежедневная молитва.

В электронном ящике было уведомление от сайта «Одноклассники»: «Елена! Вам пришло письмо от Алены Снеговой»

Перед глазами сразу возник фарфорово-бледный образ худенькой одноклассницы-блондинки. Они никогда не были подругами. Лена даже не могла припомнить, чтобы они хоть раз о чем-то поговорили больше двух минут, пусть не по душам, а просто от безделья. Но все равно эта весточка из детства была приятна. И кольнуло любопытно: с чего бы это вдруг?..

На фото Алена была эффектной блондинкой в темных очках и элегантной шляпе. На заднем плане – пальмы. Алена писала, что живет в Мексике, скучает по России, ищет школьных друзей. Интересно, причем здесь она, Елена? Но сразу же ответила: «Привет! Рада... Всегда помню... Как перебралась в Челябинск, так и живу здесь... Работаю в риэлтерской компании... Мой телефон... Адрес... Пиши о себе...»

Быстрый ответ Алены был прелестным: «Спасибо, Леночка! Очень хочу тебя увидеть! Заезжай в гости. Телефон... Адрес: Мехико...»

«Нормально! И чего бы ни заехать? Да... Видимо, Алена безумно разбогатела и потеряла реальное представление о ценности денег, если о поездке в Мексику пишет, как о пустяковом визите в гости. «Заезжай»... Еще бы написала: «Забегай», - улыбнулась Елена, и мысль побежала дальше: - Наверное, Алена вышла замуж за мексиканца, если она в Мехико».

И вот после этого вывода, через целых два часа после пробуждения, Елена вспомнила об Андрее. Это был прогресс!

С ним она прожила полтора года. Сначала в их расставании она обвиняла его, потом себя.

Их ссора не была нелепой. Елена была уверена, что любая другая женщина на ее месте поступила бы так же. Они сидели в ночном клубе, Андрей заказал текилу для двоих, салат и фрукты. Сразу после стриптиз-шоу в водопаде пульсирующего света и музыки к столику подошла загоревшая и гладкая, как горячий шоколад, стройная стриптизерша, она наклонилась, обняла Андрея, что-то проворковала ему на ухо и игриво чмокнула в щеку. Он, прищурившись, чуть улыбнулся и, оттянув резинку, заглянул ей в красные трусики. И тут - это был кошмар! - Елена потеряла над собой контроль: она вскочила из-за стола, звонко ударив его по целованной щеке. Бокал опрокинулся, залив текилой салат. Стриптизерша отскочила в сторону, а к столику поспешила охрана. Елена что-то кричала. Из шумного потока своих обвинений и оскорблений она помнила только слова: «Слава Богу, я оказалась умной и не родила от тебя, урода, ребенка!»

Домой он пришел на следующий день, непроницаемый, как черный кот, и стал молча собирать вещи. Елена тогда мысленно торопила его, боясь при нем от отчаяния упасть в обморок. На выходе он чуть повернул к ней голову и негромко сказал:

- Марго - моя клиентка. Неделю назад я наколол ей на лобке изогнувшуюся кошку, мне надо было знать, как идет заживление.

И он спокойно вышел, наслаждаясь немой застылостью Елены и свалившимся на нее раскаяньем, а также своей невиновностью.

Андрей был известным тату-мастером, и нанесение татуировок на интимные женские места было едва ли ни ежедневной его работой: бабочки на попах, змейки на лобках, сердечки на груди. Он шутил, что накидывает процент «за возбуждение», о чем прямо предупреждает клиенток. А деньги он получал немалые, и круг его общения был чрезвычайно пестрым: от уголовников до полковников, от дешевых продавщиц до топ-моделей. Но Андрей татуировками занимался только ради «бабла», он мечтал быть просто художником.

После ухода мужа, Елена устроилась в компанию «АLФА-недвижимость». Работа риэлтором показалась Елене денежной: большие комиссионные, нетрудные обязанности. Но за первые три месяца девушка не заработала ни копейки. Напротив, она тратила собственные деньги на проезд, на бесконечные телефонные переговоры, и уже подумывала съезжать со съемной квартиры, и перебраться к родителям. Она не сдалась, потому что эта работа стала для нее спасением: она не оставляла времени думать о несчастной любви, а значит давала возможность жить. Елена, как робот, пополняла собственную базу продаваемых квартир, давала объявления, звонила, отвечала на звонки, ездила по продаваемым квартирам, а к полуночи падала в постель, забыв перекусить.

Через три месяца состоялась первая сделка и в этот же день вторая. Лена подумала, что жизнь-то вовсе и не такая черная. Она шла домой с пакетом, полным вкусностей. У подъезда сидел Андрей с экзотическим желтым цветком, завернутым в хрустальный целлофан и затейливо украшенным золотистым бантом. Увидев Лену, он поднялся и легко пошел ей навстречу так, как мог делать только он. В его лице не было ни вины, ни обиды, словно ничего не случилось: ну, тогда ушел, сейчас пришел, почему бы и нет? Лена была слишком счастлива, чтобы с этим не согласиться.

Помимо цветка, Андрей принес французское шампанское, конфеты «Ферреро Роше», свежую клубнику в плетеной корзинке и баллончик с взбитыми сливками. Он никогда не был жмотом, и это было одним из его немногих достоинств, оборотной стороной которого становилось мотовство. Вечером он засобирался и... ушел.

Елена полночи спорила с собой, ругая себя за то, что не предложила ему остаться. Но разве не было ясно, что она хочет все вернуть назад? Разве секс не ярче слов? «А ему нужны были слова!» - гневно говорила она себе. В следующий раз она ему скажет... «А если следующего раза не будет!?» - в отчаянии вопрошала она ночь. Ведь она даже не знает, где он живет! Он обмолвился только, что снимает частный домик с печным отоплением, сделал из него мастерскую. Елена представила убогую хибару, и ей стало жалко Андрея. И ее мучило осознание своей вины и стыд за свою скандальность.

Глава 2 часть первая. Шотландия, век XVI

Для королевской особы выбор супруга – это ответственный политический шаг, взвешенный итог долгих расчетов. Для Марии Стюарт, королевы страны, имеющей соседом мощную и коварную Англию, выбор супруга превратился в сложную задачу, неверное решение которой могло привести к войне и потере трона.

Шотландия, век XVI

Ах, как не понравилась история с Шателяром шотландским лордам! Несколько дней лорд Джеймс Стюарт, граф Меррей кипел от бешенства, но не столько оттого, что едва не заколол этого поэтишку, сколько оттого, что сестрица Мария стала создавать ему проблемы.

Замуж надо выдать поскорее королеву Марию Стюарт, сдать с рук на руки какому-нибудь европейскому монарху! И не прогадать... Тут нужен о-очень тонкий расчет: ведь в приданое будущий муж получит корону. А что получит страна? Если избранник будет из сильного государства, то и Шотландия станет сильнее.

Лорд Джеймс Стюарт был незаконнорожденным сыном короля Иакова V Стюарта, единокровным братом королевы Шотландии. Бурлящая в жилах королевская кровь проявлялась в его характере неуправляемой гордостью, а имя «бастард» язвило сердце этого сильного, волевого человека унижением. Из-за своего сомнительного происхождения, Джеймсу Стюарту нечего было рассчитывать на престол, и ему рано пришлось научиться дипломатии

После смерти отца-короля Джеймс Стюарт сначала встал на сторону королевы Марии де Гиз, католички, однако вскоре перешел в протестантство, потому что целью этого неуемно самолюбивого человека были богатство и власть, а это он мог получить, примкнув к Реформации, поскольку его сестра, законная королева Шотландии Мария Стюарт, была католичкой и находилась во Франции. Он не просчитался: протестанты победили в 1560 году, и Джеймс Стюарт, войдя в новое правительство, стал регентом. Однако в 1561 году королева Мария Стюарт вернулась на родину, чем пошатнула положение своего амбициозного брата.

Но все продолжилось по-прежнему: Джеймс Стюарт и государственный советник Уильям Мейтленд управляли, а Мария Стюарт развлекалась охотами, да балами, да переустройством Холирудского замка. И сама королева была довольна таким положением, потому и даровала своему сводному брату титул графа Меррея.

И вот произошла неприятная для чести королевы история с Шателяром, а перед этим был случай с королевским капитаном. Что же делать, если Мария Стюарт притягивает к себе мужчин, как огонь приманивает глупых мошек? Ну не ложиться же ему, Джеймсу Стюарту, цепным псом у покоев королевы! И он потирал покрасневшую от высокого воротника шею, раздумывая, какого лучше жениха выбрать для Марии Стюарт. Вот пусть потом новый муж и стережет королеву.

Граф Меррей знал, что лучшим вариантом для себя сама Мария считает сына Филиппа II Испанского – дона Карлоса. Империя Габсбургов – мощная держава. Если королева Мария выйдет замуж за дона Карлоса, повторится история ее французского замужества: ее отправят в чужую страну (на этот раз, в Испанию), а он, ее сводный брат, граф Меррей, будет править в Шотландии как регент, и все будет по-прежнему. Только есть одно «но»: Испания – католическая страна, а он, Меррей – протестант. Не очень подходит ему Испания. И это замужество осложнит отношения с англиканской Англией.

Хороший вариант – брак Марии Стюарт с малолетним Карлом IX Французским. Это уж точно дежавю. Это уже проходили с Франциском II. Но Карл IX тоже католик, хотя позиции протестантов во Франции не слабы.

Правда, в отношении этих женихов ходили слухи, что дон Карлос – болезненный и раздражительный не в меру, и чувства испанского короля, Филиппа II к сыну Карлосу, мягко говоря, прохладные. А Карл IX – легкомысленный и, как говорят в народе, бабник. Но вот это меньше всего сватов интересует. Все личное – такой пустяк, когда речь идет о государственной пользе.

Меррею известно, что и Елизавета I Английская стремится к выгоде своей устроить брак Марии Стюарт. Она мечтает подсунуть Марии английского лорда, чтобы через него Шотландия оказалась под ее присмотром. Но этот, хоть и протестантский, вариант Меррею нравится еще меньше: не придется тогда ему царствовать. На престоле воцарится англичанин и, конечно, отодвинет его в сторону.

Графу Меррею, который уже испытал, что такое власть, который попробовал ее ни на что не похожий острый, горячий и пьяный вкус, мечтает о правителе-кукле. Пусть сидит себе на троне, а он, Меррей, будет править... А для сестрицы Марии лучше отправиться в другую страну, хоть в Данию, например...

Началась сватовская карусель, засылаются дипломаты в разные страны, которые зондируют почву и начинают плести долгие нити переговоров.

Мария Стюарт терпеливо ждет. Ей, по большому счету, все равно, кого для нее выберут. Но хочется определенности.

Глава 2 часть вторая. Россия, век XXI

Россия, век XXI

У Елены Арбениной был список из пятнадцати квартир, продажей которых она занималась. Каждый день она размещала объявления, ездила на показы того, что называется сухим языком «объекты недвижимости». Ее задачей было свести интересы продавцов и покупателей, а также проследить, чтобы не было обмана ни с той, ни с другой стороны. Покупатель должен был получить свое жилье, а продавец - требуемые деньги. Покупатели присматривались, приценивались и пытались не только сбить цену, но и снизить сумму комиссии, которая риэлтору полагалась за посредничество.

В день, когда она вспомнила об Андрее только через два часа после пробуждения, Елена поехала на показ маленькой, но чистенькой и уютной квартирки. Хозяева запрашивали миллион. Комиссия агентства составляла три процента, из этой суммы сорок процентов причитались Елене, то есть двенадцать тысяч, таким образом, она выставила квартиру на продажу за миллион тридцать тысяч рублей. Позвонивший Лене покупатель, по голосу молодой человек, с условиями продажи согласился с ходу, и они договорились о встрече.

Покупатель был действительно молод. Поздоровавшись, он коротко оглядел девушку, дважды внимательно прочитал договор с агентством и одним взмахом пера расписался. Лена внимательно посмотрела на его подпись, сравнила с подписью в паспорте и попросила расписаться заново.

- Ну, вы, как в банке... - пробормотал он.

- Конечно, как в банке, это же касается денег, - парировала девушка, имеющая достаточно горький опыт обмана клиентами.

Прибыв с Еленой в продаваемую квартиру, он молча все оглядел, включая балкон, выслушал рассказ о недавно сделанном ремонте, и, глядя на хозяйку, напрочь игнорируя присутствие риэлтора, сказал:

- Квартира мне нравится, и я согласен ее купить на ваших условиях. То есть хочу сказать, что у меня есть миллион и ни рубля больше... Вот мой номер телефона, - он сунул хозяйке визитку, - мы можем прямо завтра поехать в регистрационную палату. Завтра же вы получите деньги. Если вам нужен миллион, звоните.

И он вышел, глядя мимо Елены, словно она ненужный предмет мебели.

Хозяйка квартиры что-то промямлила и открыла перед девушкой дверь. Два месяца Елена возилась с ее квартирой, давала объявления, возила к ней покупателей, уговаривала их, набивала цену, наговорила часы по мобильнику, и вот, когда она нашла покупателя, ее отодвигают в сторону на последнем этапе, оставляя без заработанных денег.

- Надеюсь, нам не придется встречаться в суде, - сухо, без злости, сказала Елена. - Повестку-то на какой адрес посылать? Или лучше на работу?

Хозяйка совсем стушевалась и забормотала, что с этим наглецом связываться не будет. Но по ее глазам было видно, что она раздумывает, как бы обойти условия договора с агентством.

«Вот, уроды!», - вспомнила Елена знаменитую фразу из фильма «Брат».

Следующим у девушки по графику был осмотр двухэтажного коттеджа, расположенного почти в центре города. Ее встретила пухленькая дама, с выеденными перекисью волосами, в тесном спортивном костюме.

- Елена... ммм... Борисовна? - спросила она и тут же взяла инициативу в свои руки: - Леночка, а давай без церемоний? Ага? Меня зови Катей. У меня классный дом, не вру, вот посмотри: окна пластиковые, двери дубовые, паркет... лестницу приличную только не сделала, да ее заказать нетрудно. В двадцатку можно вполне уложиться. Посмотри ванную: джакузи, душевая кабина - все есть. Мне нужно на руки девять миллионов двести тысяч рублей. Если продашь за девять с половиной - твои триста тысяч. Попробуй. Это реально. Ре-аль-но, - убеждающе тянула она. - Я же продаю не просто дом, а дом с землей. С зем-лей! Ты посмотри, какой участок: это ж, считай, в центре города. Тут можно еще один дом отстроить... А какая баня у меня на участке... Мечта! На ней же можно деньги делать! Дать объявление - и будут постоянные клиенты. У меня на землю, как и на дом, «зеленки» есть, - и Катя выложила на овальный стол свидетельства о собственности на землю и на дом. Свидетельства за свой зеленоватый цвет получили в народе смешное название «зеленки».

- Понимаешь, Леночка, - после короткой паузы затараторила Катя, - не могу я жить в Челябинске, не мо-гу! Астма у меня. На юг хочу, в Сочи. Хочу купить там домик под частную гостиницу. Здесь я торговлей занимаюсь, пивом. Тут под боком есть магазинчик «Живое пиво»... Это мой магазинчик. Пиво любишь?

Лена мотнула головой.

- Жаль. А давай, по кофейку! - предложила Катя и начала копошиться около кофеварки. - Леночка, ты осмотрись, осмотрись... - подбодрила она девушку.

И действительно, дом был просторный, большая столовая. И ремонт приличный.

«За девять с половиной, конечно, не продать, - прикинула Лена, - но в качестве первоначальной цены это пойдет. Потом торг... Девять триста - окончательная цена... Почему бы не попробовать?»

Катя разлила кофе по тонким чашкам.

- Пей, - угощала она, - у меня классный кофе!

- А какие есть еще документы на дом, землю? - спросила Елена.

- Все документы готовы! - категорично заявила Катя.- Вот план земельного участка, план дома, справка из БТИ, - и она веером разложила документы.

- Я тебе могу отдать копии, - сказала она и вопросительно вскинула глаза: - Так ты займешься продажей?

- Хорошо, - согласилась Елена, - только заключим договор.

- Понятно, - согласно кивнула Катя. - Скажу честно: замучилась я с этой продажей. Думала, обойдусь сама. Полгода даю объявления, звоню, а толку нет. Вот и решилась, наконец, обратиться к профессиональным риэлторам.

Дамы, довольные друг другом, подписали договор, и Катя сказала:

- У меня дочь уехала в Прагу, а через два дня я уезжаю в Сочи, - там мне домик подыскали - тебе я оставлю ключи от коттеджа, иначе как ты сможешь его продавать? Договорились?

- Договорились, - кивнула Лена, ей часто хозяева отдавали ключи.

- А ты никуда не собираешься уехать? Отдохнуть, например? - вдруг встрепенулась Катя. - Ты меня в известность сразу ставь, если надумаешь. Я ведь тебе ключи доверяю.

Глава 3 часть первая. Англия, век XVI

Интересно, почему Елизавета I Английская так и не вышла замуж? Он изучил много документов по этому вопросу и знает точно, что разговоры о женской неполноценности Елизаветы I – миф: ведь любовники у нее были.

Тонко рассчитанный брак помог бы Англии. Нет, это не факт. Любой брак – риск, а для коронованной особы тем более. Остаться незамужней было умным решением: если на вершину власти ты рядом с собой ставишь кого-то еще, то легко можешь оттуда упасть: слишком тесное это местечко, а в чужую душу не заглянешь.

Но народу пришелся по душе ее имидж королевы-девственницы. Почти святая. Почти богоматерь.

Англия, век XVI

Королева Англии Елизавета I всмотрелась в миниатюрный портрет своей двоюродной сестры Марии Стюарт. Не настолько уж эта королева Шотландская хороша, как говорит молва. Между ними разница в девять лет, но Елизавета I была уверена, что выглядит совсем не старше Марии. Да и все говорят, что она, Елизавета, обликом куда моложе своих сверстниц.

Королева подошла к зеркалу и тонкими пальцами обхватила талию. Она все еще по-девичьи стройна, и кожа у нее свежая, так и светится. Королева захватила руками затканную золотом тяжелую юбку и открыла ноги в причудливо расшитых мягких туфлях. Она знала, что ее сапожники всегда мучаются, чтобы сшитая ими королевская обувь зрительно казалась меньше. У королевы крупные, как у мужчины, ступни. Зато она крепко стоит на ногах, и никому не даст себя столкнуть. Елизавета приподняла ногу, вытянув носок, покачала ею вниз-вверх, легко подпрыгнула и медленно закружилась, довольная собой, своей молодой легкостью и изяществом. Если расплести ее длинные рыжие волосы, то ей можно дать двадцать лет. Ну, максимум, двадцать три, как Марии Стюарт. Ну, двадцать пять... А все почему? Потому что она активна, умеренна и не замужем.

Да, она не замужем, хотя женихов видимо-невидимо. Женихов у нее побольше, чем у шотландской сестрицы. Вот и сегодня Елизавета I вела переговоры с посланцами далекой России: русский царь Иван Грозный хотел бы видеть Елизавету русской царицей.

Королева украдкой хихикнула: ее забавляли долгие переговоры с высокородными принцами и государями из разных стран о возможности брака. Ей нравилось всех обнадеживать. Такова ее умная политика: пока все эти претенденты верят, что она согласится на их брачные предложения, они ни за что не выступят против ее страны. Да, она, Елизавета, мастерица по части политической игры и хитрых уловок... Она по праву занимает трон.

Только она никогда не разделит свою королевскую власть с мужчиной!

На примере своих родителей Елизавета прекрасно знает, что такое замужество. Невеселое наследство ей досталось от отца Генриха VIII: многочисленные политические проблемы страны и сомнение в законности ее королевского титула.

Генрих VIII (царство ему Небесное! – о мертвых плохо не говорят...) был неукротимым, ненасытным в удовольствиях, скандальным и... ветреным, как легкомысленная девица. Чтобы жениться на ее матери, Анне Болейн, он решил развестись с первой женой, дочерью короля Испании, чем безнадежно испортил англо-испанские отношения.

Король и не ожидал, что папа Римский воспротивится разводу, и после отказа его святейшества он пошел на полный разрыв с Римом (безумный шаг ради женщины!) и объявил себя самого главой англиканской церкви. Так он нажил еще одного злейшего врага для Англии. Во всем идя до конца, он отобрал у монастырей большую долю богатств, решая заодно и финансовые проблемы страны. Очень скоро для непостоянного Генриха VIII Анна Болейн стала обузой, и по ложному навету в супружеской неверности и государственной измене она была заключена в Тауэр и вскоре казнена.

Елизавете было тогда три года, и мать в ее воспоминаниях осталась полустершейся тенью и напоминанием о том, как опасно ставить себя в зависимость от мужчины. Сама Елизавета была объявлена отцом незаконнорожденной и лишена права на престол. Позже Елизавету заключили в тюрьму. Королева навсегда запомнила свое пребывание в Тауэре, стражу, короткие прогулки по дворику тюрьмы и бледное лицо юноши, почти мальчика, в окне Бочампской башни, который всякий раз, не отрываясь, наблюдал, как она ходит по серым камням тюремного двора. А она вскидывала глаза на его окошко.

– Ваше величество! – услышала королева жалкий шепот, идущий от тайной двери. – Елизабет! Лиз, дорогая!

– Роберт! – удивленно откликнулась королева, и в голосе ее прозвучал теплый упрек. – Зачем? Зачем ты появился?

Из-за драпировки, скрывающей дверь, тихо вышел лорд Роберт Дадлей, одетый в темно-зеленый бархатный кафтан с гофрированными по моде рукавами. Золотая цепь с драгоценными камнями и белоснежные фламандские кружева украшали одежду лорда. Сорвав с головы затканный золотыми нитями берет, он низко поклонился перед своей королевой.

– Я не выдержал, – запальчиво оправдываясь, сказал он, – две недели я тебя не видел... Вас, Ваше Величество! А сегодня мне приснилась юная рыжеволосая девушка в голубом платье, гуляющая по тюремному двору... Я и не смог удержаться... Не гони меня...

Елизавета ласково провела дрогнувшей рукой по волнистым волосам своего фаворита.

– Милый Роберт, – с грустью тихо сказала она, – удивительно, но я только что вспоминала тебя. Ты знаешь, как я тебя ценю. Я люблю тебя с тех самых пор, как увидела твое юное лицо в зарешетчатом окошке тюремной башни.

– Так что нам мешает быть вместе? Что препятствует нам стать супругами и законно любить друг друга? Мы оба свободны... сейчас... – с жаркой надеждой спросил лорд.

«Как он хочет стать королем!» – вздохнула про себя королева, уже в десятый раз терпеливо объясняя очевидное:

– Что мешает? Ты отлично знаешь, что. Мы уже раз забылись, подумав – наверное, это было в бреду, – что смерть твоей жены может нас соединить... Но она нас разъединила: тебя при дворе шепотом называют женоубийцей. Если я отвечу на твое желание согласием, тут же пойдут разговоры, что это королева Елизавета Английская приказала убить супругу своего любовника, чтобы выйти за него замуж. А нам ли не знать, чем могут закончиться эти разговоры!

Глава 3 часть вторая.Россия, век XXI

Россия, век XXI

Елена подошла к кафе «Ириска» ровно в пять и лицом к лицу столкнулась с Андреем, который, словно джин из бутылки, появился из-за зеркальных дверей. Он ошеломленно замер, но тут же подхватил ее под локоть. Лена заметила, что его ногти аккуратно подпилены, а ногтевые лунки обработаны. Пряди коротких волос были высветлены, в ухе сверкало круглое колечко.

Андрей, наклонившись, задышал ей в шею, и девушка почувствовала дынный запах его любимого алкогольного коктейля:

- Солнышко, как ты пикантно выглядишь с новой стрижкой! Наверное, не успеваешь отбиваться от поклонников? Я ревную. Ох, как я ревную! И куда это ты так торопишься?

- На кудыкину гору, - машинально детской шуткой ответила Елена, вскидывая глаза на бывшего мужа.

Все-таки полезно иногда вспомнить детство для быстроты реакции. И ведь ничего не взорвалось, не ударил гром, она даже не споткнулась. Все спокойно и без истерик. А она была уверена, что не переживет встречи с любимым.

- Как интересно... - протянул растерявшийся Андрей, не зная, что ответить на сказанную глупость. - А может, пойдем куда-нибудь, посидим? Можно и не только посидеть... А давай, в ближайший подъезд? Я соскучился... – еще немного, и он бы замурлыкал.

- А я нет, - ответила Лена.

- Ну, тогда пока! - ответил Андрей, враз став непроницаемо-холодным, и поднял руку, останавливая летящее «такси». Перед тем, как скользнуть в открывшуюся дверцу, он повернулся к Лене и спросил:

- Ты - умная девочка, у тебя есть портрет Марии Стюарт?

- Что? - не поняла Елена.

- Ладно, чао! - махнул он рукой, и машина умчалась.

Белой бабочкой взлетела вверх бумажка, выпавшая из кармана Андрея, и упала рядом с Еленой. Девушка растеряно наклонилась. Звать, бежать было поздно. Она развернула белый листочек. На нем с легким наклоном было по-английски написано имя Мари и пририсована буква «R», наполовину подчеркнутая снизу и очерченная линией сверху. Елена пожала плечами: ерунда какая-то. Похоже, Андрей изучает шрифты. Она отмела чувство, что это изображение ей странно знакомо. Конечно, знакомо: она еще со школы знает латинский алфавит.

Елена влетела в кафе, здесь не надо было изображать спокойное безразличие. Она с порога обвела глазами зал. Алла уже сидела за столиком в глубине помещения. Елена огляделась, ей бы хотелось сесть у окна, но там столики были заняты. Девушка подошла к подруге детства, и та чуть приподнялась с места.

- Леночка, дорогая, я рада тебя видеть, - сказала она так, будто девушки расстались вчера. - У тебя эффектная стрижка, тебе идет.

- А я-то как рада! - совсем не в тон ей ответила Лена, бурлящая от эмоций.

Она махом оглядела подругу в поисках изменений в знакомом облике, ведь если они есть, время наверняка изменило и ее, Елену. Но Алла была почти прежней: необычайно густые, волнистые, чуть рыжеватые волосы - предмет зависти всех одноклассниц - собраны в тяжелый узел, чуть утомленные глаза, бледное лицо, строгая темная блузка с черными брюками.

На столике стояла бутылка минеральной воды и два высоких стакана, украшенные темным рисунком нежных верб.

- Рассказывай, как живешь, - чуть рассеянно сказала Алла, отхлебнув из стакана воды. - Тебе как этот столик? Или хочешь пересесть?

Она наверняка заметила, как Лена оглядывала зал в поисках лучшего места.

- Да, нет, нормально, - бросила Елена и, все еще дрожа от нечаянной встречи с Андреем, спросила: - Видела пижона с мелированными волосами? Он только что вышел отсюда...

- Того, что сидел рядом? - Алла кивнула на соседний столик около окна, где спиной к ним сидел мужчина с открытым ноутбуком. На мужчине был серый джемпер, голубые джинсы, а голову украшала богатая шевелюра темных волос.

- Откуда я знаю, где он сидел? - недоуменно пожала плечами Елена. - Я же только что вошла!

- Может, видела. И что?..

- Этот... - Лена поискала подходящее слово, но не нашла. - Этот мелированный... тип... урод... бабник... - мой муж! Бывший... Противный, да? Он мне жизнь сломал, в душу наплевал! И выпендривается, ходит... хоть бы что! Ну, хоть бы мимо прошел, молча, прошел - и все... так он опять пытается в душу залезть. Вон, бумажку уронил...

И Лена положила листок с именем и нарисованной буквой перед Аллой.

- Так это ж... - недоуменно начала было Алла, но Лена ее прервала.

- Вот и я говорю: буквы изучает! Иероглифы, видимо, выходят из моды, он сейчас латинские буквы будет татуировать на лобках. А то колол иероглифы: «счастье», «деньги», «удача»... Он татуировщик, – пояснила Елена. – Якобы стилист, художник. Бабник, одним словом... Кролик! - она нашла подходящее определение и замолчала, успокаивая в себе бушующее негодование, и уже миролюбивым голосом продолжила: - Ну, сама-то как живешь? Ты же в Екатеринбург уехала?

- Уехала, вышла замуж, разошлась, детей нет, - Алла без выражения, обыденно перечислила вехи своей взрослой жизни.

- Вот и я, - закивала головой Елена, совсем успокаиваясь: чего штормить, если у всех так?

- Что за мужчины вокруг? - продолжила она после паузы горячую тему. - Посмотри на моего: мелирование, маникюр, врет так, что театры надо позакрывать по причине полной бездарности актеров... Слушай, а про Аленку Снегову знаешь, что она за мексиканца замуж вышла? Вот это выход для женщины – искать мужа за рубежом.

- Так Алена погибла, - рассеяно ответила Алла.

- Когда? - ошеломленно спросила Елена, вспомнив вчерашний разговор с Катей.

- Год назад. Разбилась в автокатастрофе. Разве ты не знаешь? Впрочем, ты в Копейске не появляешься... Мне бабушка звонила в Екатеринбург... сообщила.

- Как так? - забормотала Лена. - Она же... то есть Алена мне письмо написала... на сайте «Одноклассники»... Знаешь этот сайт? Там ее фото... Классное фото с пальмами! И адрес! Понимаешь, адрес: Мехико... Пишет: «заезжай»... Ну, ты знаешь Алену, она не сильно задумывается... Это в ее стиле «заезжай в Мехико»... Я ей ответ нащелкала. Если она погибла, то как письмо появилось? И фото? И вообще ее страничка? Может, это сбой в системе?.. Может, она написала год назад?

Глава 4 часть первая. Шотландия, век XVI

Историк раздумывал: «Ну, почему гордая, умная красавица Мария Стюарт влюбилась в этого урода, ничтожество, по имени Генрих Дарнлей? Что в нем было, кроме пригожей оболочки? Недалекость и тщеславие Дарнлея видели все, кто его окружал! Или можно притвориться умным? Нет. Просто он появился перед Марией в нужный момент. «Душа ждала... кого-нибудь. И дождалась...» Дура, как все бабы!».

Ну, почему он в подобный нужный момент оказывается не там, где надо? Почему другие владеют тем, что должно принадлежать ему?

Шотландия, век XVI

Оглядывая освещенный свечами зал, где танцевали ее придворные, роскошно одетые и веселые, Мария Стюарт вспомнила, каким предстал перед ней Холирудский замок, когда она прибыла на родину из Франции. И мысленно королева вернулась в тот день, когда впервые, после тринадцати лет отсутствия, ступила на шотландскую землю.

Словно наяву, щеки Марии ощутили студеную влагу того тусклого дня. Небо угрожающе было затянуто распухшими низкими тучами, и холодный ветер кинул в лицо прибывшей домой королеве пригоршню колючих дождевых капель. Она провела рукой по выбившимся из прически прядям и почувствовала, что волосы стали влажными и потяжелели. Из-под тонких подошв мягких туфелек покатились острые камешки.

Корабль с королевскими лошадьми был задержан англичанами, и никто в подвластной ей стране ее не встретил. Лишь на следующий день ее невеселый кортеж, направляемый прискакавшим, наконец, сводным братом Джеймсом Стюартом, добрался до мрачных стен Холируда – резиденции шотландских королей.

Холирудский замок неприветливо взирал большими пыльными окнами на суету прибывших людей. Над высоким входом между двойными колоннами возвышался высеченный в камне огромный, в два с половиной человеческих роста, герб Шотландии. По бокам массивного здания располагались две круглые башни, напоминающие крепостные. Замок был по-своему красив и даже величественен, как бывает притягательна дикая сила рядом с тонким изяществом.

Удрученная бедностью и заброшенностью здания, Мария тем не менее быстро привела дворец в порядок, украсив залы и комнаты привезенными с собой гобеленами, коврами, картинами, венецианскими зеркалами и богатой мебелью. Мягко засияли свечи, зазвучала музыка. Балы, маскарады, придворные спектакли – завертелась светская жизнь.

Королева очнулась от прошлого, поймав на себе взгляд юного красавца лорда Генриха Дарнлея, несколько дней назад прибывшего к ее двору. Он уже приезжал к Марии Стюарт с соболезнованиями по поводу смерти ее супруга Франциска II. Генриху тогда было пятнадцать. И Мария вновь удивилась, как он изменился: тогда нескладный, застенчивый мальчик, а ныне высокий, сильный красавец с большими синими глазами и нежной атласной кожей, из-под которой пробивается румянец.

Вот опять юноша посмотрел на королеву, и румянец на его гладких щеках заиграл ярче.

Лорд Генрих Дарнлей – первый принц крови Англии, правнук Генриха VII Тюдора. Его кандидатура на роль ее жениха рассматривалась советниками королевы, но как едва ли не крайний вариант.

Беседуя со своим личным секретарем Давидом Риччо, Мария Стюарт наблюдала, как Генрих Дарнлей танцует, и опять поймала на себе его вопрошающий синий взгляд.

«Да, хорош! Брови изогнуты дугой, как у девушки. Сколько ему? Ах, да, девятнадцать. Как он мило грациозен! Как нежный жеребеночек... И губы, пухлые и яркие. Он католик, и в его жилах течет кровь Тюдоров», – раздумывала она, вновь перехватывая синий взгляд.

Отходя ко сну, Мария вспомнила, как заворожено смотрел на нее этот красивый мальчик. И вновь начала рассуждать: «Лорд Генрих Дарнлей – первый принц крови Англии, правнук Генриха VII Тюдора, католик, у него прекрасное воспитание: он и стихи умеет сложить и мелодию наиграть на клавесине, сумел наладить дружеские отношения и с графом Мерреем, и с доверенным секретарем Давидом Риччо, и даже с подругами Мариями».

Перед глазами королевы менялись картины: вот он танцует, а вот во время охоты, стремительный и ловкий, летит на коне впереди всех, уступая первенство только ей, Марии, и плащ знаменем победителя развевается на ветру.

Ей, королеве, так нужен рядом сильный, волевой и надежный человек в стране, которую рвут на части лорды, кланы, католики и протестанты.

Мария вновь и вновь считает плюсы Генриха Дарнлея, не осознавая, что это фальшивая арифметика. Этот счет не может быть верен, потому что она влюбилась в этого красивого английского принца, а любовь мошенничает, выдавая недостатки за достоинства. Любовь, как кривое зеркало, искажает правду и подтасовывает. Тут необходимо, чтобы посчитал кто-нибудь другой...

Утром королева вспомнила о Дарнлее, и сердце ее вспорхнуло от радости, что она его увидит. И возблагодарила Бога за то, что он послал ей этого принца-рыцаря.

И не ведала она, что этот красавец не от Бога, а от Дьявола, наставника расчетливых предателей. У юного лорда Дарнлея одна цель, но высокая – женившись на Марии Стюпрт, получить корону Шотландии. Вот и смотрит он с жадным призывом и тоской на красивую королеву. Смотрит так, как учила его мать, графиня Ленокс, жаждущая устроить судьбу своего сына. Это она отправила восемнадцатилетнего красавца ко двору Марии Стюарт в Шотландию, зная, какие брачные торги идут вокруг молодой королевы.

У сына графини Ленокс есть шансы на победу в гонке королевских женихов: это кровное родство с королями, внешняя привлекательность, куртуазное воспитание. Но самый главный козырь Генриха Дарнлея – скорое появление его перед глазами Марии Стюарт, пока идут осторожные переговоры при французском, испанском, датском дворах. Сватовство королев – это политика, а в политике долго отмеряют.

Лорды Ленокс не стали ждать, как их карта ляжет в политической игре – брачных торгах, а с увещеваниями и наставлениями отправили своего сына в Шотландию. Мальчика хорошо вышколили. Он смотрит преданными телячьими глазами на королеву и усердно старается расположить к себе всех, кто рядом с Марией Стюарт: королевских советников и фрейлин.