Оборотень и Охотница

ГЛАВА 1

* * *

Аннотация:

Я родилась в Темнолесье - моя деревня скрыта среди темных деревьев, я никогда не видела солнца и каждую ночь на охоту выходят монстры.

Я мечтаю пойти по стопам матери - стать Охотницей и довести её дело до конца - найти выход из проклятого леса, ведь я уверена, что он есть.

Он же - оборотень, чье племя добавляет страданий не хуже монстров. Они забирают нашу еду, последние припасы, а теперь… он пришел и за мной.

После одной роковой ночи, когда белый волк спас меня, а я спасла его в ответ, все изменилось.

* * *

Прежде я никогда не заходила так далеко в лес.

За мной по пятам бежала Энни, крупная рыжая дворняга, нагруженная сумками, полными грибов. Грибы - единственное, что выжило в Темнолесье, кроме них остались лишь волчьи ягоды, от которых живот крутит неделю и крыжовник, найти который равносильно чуду. Начало смеркаться, темнота оседала на плечи и сужала кругозор.

Я видела лишь деревья и тьму.

Длинные деревья были повсюду, порой они срастались друг с другом из-за того, что росли буквально как сорняки. Некоторые переплетались, как узелки, другие же ровной стрелой стремились ввысь - к небу.

Небо - я никогда его не видела. Там, над головой, видны лишь густые шуршащие листья, пропускающие днем белый свет. «Солнце не освещает Темнолесье, Айлин» - говорила бабушка. «Нам достается лишь отблеск серых туч».

Я прожила в проклятом лесу всю жизнь и могу понять, когда близится ночь. Отец строго запретил мне задерживаться и ему вообще не понравится, что я опять сбежала. Но разве я могла бездействовать? Еды совсем не осталось - местная дичь превратилась в монстров, а лес пожирает наши посевы. Я же отлично знаю все места, где растут грибы - бабушка, когда еще могла твердо стоять на ногах, показала мне - «Ты должна уметь найти пропитание, иначе погибнешь. А грибы никогда не пропадут».

Я терпеть не могла грибы, если честно.

Единственное блюдо, которое мне из них нравилось - бабушкин грибной суп, конечно. А не та каша, которую варит отец…

Вспоминая об отце я бледнею. Энни чувствует мою тревогу и подбегает поближе. Лизнула мою ладонь, поддерживая и завиляла хвостом. Пришлось остановиться, чтобы погладить её и успокоится.

Под моим плащом и серым платьем спрятаны синяки - они покрывали все мое тело, кроме видных мест.

Отец всегда знал, куда бить. А я всегда знала, как скрывать побои.

— Он не должен быть жесток в этот раз, — сказала я Энни, ведь та, хоть и была глуповатой дворняжкой, всегда меня понимала. — Я ведь нашла столько грибов!

Отец тоже их ненавидит, но больше у нас ничего не осталась.

Несколько куриц уже не несут яиц и вот-вот лишатся головы, наша козочка умерла месяц назад, а посевы кукурузы не взошли. Сегодня я ела лишь раз - сухую масляную лепешку, которой меня угостила соседка. Она всегда была добра и призналась, что это последний раз, когда она может поделиться со мной. Я все понимала - еда кончалась у всех и помогать друг другу нет возможности. Каждый сам за себя, так любил говорить отец, продолжая требовать помощи от остальных, но не принимая от меня, родной дочери.

Я направилась обратно к деревне, но встретила неприятный сюрприз - дорога, по которой я пришла, превратилась в болото. Склизкая трясина появилась будто из-под земли и захватила её, лишив любой возможности пройти. Я смотрела на зеленую воду, которая со стороны кажется лишь небольшой лужей, но знала, что это обман. Сделаю шаг и пропаду.

Также как и те, кто ушел искать из выход из Темнолесья - возможно, их пожрало болото, а возможно, сам лес.

— Нам придется идти в обход, — сказала я Энни, которая принюхивалась к зеленой воде.

Я пошла в сторону от болота, а мой фонарь на длинной трости начал мерцать - неужели камень света уже иссяк? Энни заскулила, когда мы на несколько секунд погрузились в полную тьму, но я ударила фонарем по дереву и он восстановился.

Сердце гулко стучало - полная тьма куда хуже болота.

— Надо спешить, — осознала я.

Я перешла на бег, а Энни вместо со мной - я плохо знала эту дорогу, но бежала смело, потому что чувствовала надвигающийся холодный воздух.

Ночь вот-вот настанет и тогда никто меня не спасет. Чертово болото! Из-за него мой путь стал витиеватым и запутанным - выросли новые деревья и мои ориентиры затерялись. Спасала лишь Энни - она бежала впереди, её обоняние указывало ей путь. Мое спасение - куда я без нее! И чтобы отец не говорил, я не позволю убить её даже в самые голодные времена. Скорее сама руку свою отдам, чтобы она не голодала. Моя милая Энни - подарок от матери, пропавшей так давно…

У меня не было времени погружаться в воспоминания, потому что раздался вой, а следом громогласный рев, от которого задрожала земля. Я чуть не упала, оперлась на трость. Энни замерла и начала скулить - она испугалась.

Настала ночь - время, когда из тьмы приходят монстры.

— Теперь осторожно, — зашептала я, поглаживая Энни. — Если будем вести себя тихо, они не заметят нас.

Я уже задерживалась до самой ночи не раз. Отец не зря меня бил. Но все-таки никогда я не была так далеко от деревни - я загулялась, а болото перечеркнуло любую возможность вернуться домой как можно быстрее. Я собиралась стать Ночной охотницей, поэтому умела быть скрытной.

Паника медленно нарастала гулом в ушах - я совсем не знала этой дороги. Тут и дороги не было, одни ветки, колючие кусты и черная грязь, засасывающая ботинки. Энни могла бы вести меня дальше, но она просто бежала прямо, не укрывалась и перла напролом. Так нас точно увидят… Если бы я была такой же небольшой и быстрой, как она!

Скоро нас почуют. Я сжала в кармане листы вербены, чей запах отвращал монстров, но их было слишком мало. Несколько было в мешочке на ошейнике Энни. Мой страх перекроет этот запах, осознала я.