Оборотень моей мечты

Глава 1

Что? Вы спросите, красива ли я? Ну конечно! Розовые щечки, маленький носик, пухлые губки, огромные загадочные глаза… Только это не я, а кукла Барби с осиной талией и крутыми бедрами. Мое лицо покрывает аристократическая бледность, носик не огромный, конечно, но больше среднего. Губки пухлые, да, чересчур пухлые, я бы сказала. Иногда от их пухлости становится тошно. Волосы длинные, чуть вьющиеся. Цвет их все считают особенным: темно-рыжего оттенка, почти красный. Ну и глаза, что называется, зеркало моей души, зеленые. Только вот душу через них не разглядишь, потому что прячутся они за толстыми линзами очков и смотрятся маленькими, какими-то пуговками. Спросите, почему не ношу линзы и жалуюсь? Да потому что их мне категорически запретил мой офтальмолог. Пробовала и не раз. Покупала самые качественные и дорогие. Пока зрение мое не начало стремительно падать. Вот тогда-то мне врач и открыл правду на это удобное для многих оптическое изобретение. Оказывается, моим глазам, как редкому исключению из правил, линзы вредят. Они создают дополнительную нагрузку на роговицу и хрусталик, отчего те изнашиваются быстрее. Поэтому мне пришлось расстаться с мечтами о меняющих цвет глазах и смириться с очками и невыразительностью лица.

Впрочем, страдала я недолго. С очками «срослась» с детства, едва ли не с колыбели. В младенчестве я еще и косила здорово, но это врачи исправили, и на том спасибо. Но в такие моменты, как это утро, разглядывая себя в зеркало, я понимала, что какими бы стильными не были очки, мое лицо они меняют до неузнаваемости. А без них, к сожалению, я практически ничего не вижу. Кроме того, еще и ростом не вышла. Про пикантность форм вообще молчу. Такое даже в голову никому не придет при виде моей подростковой фигуры. И в кого только уродилась такая? Папа – настоящий атлет, даже возраст не властен над его стальными мышцами. Мама могла бы стать моделью, если бы не ее любовь к русскому языку. Над ней тоже время не властно, выглядит намного моложе своего возраста. Наверное, в школе, где она уже много лет преподает русский язык и литературу, у нее немало завистниц. Хотя ее дружелюбие настолько подкупает, что вряд ли кто может оставаться равнодушным. Говорю это без прикрас, не потому что она моя мама. Добрее и приветливее человека я в своей жизни не встречала. И кстати, сегодня у мамы с папой юбилей – серебряная свадьба!

Взгляд упал на часы, и я завертелась на месте, как волчок, не зная за что хвататься. Стою тут, разглядываю себя в зеркало, а через полчаса уже начнется семинар по философии, который, если пропущу, не видать мне «автомата» в этом семестре. На ВУЗе настояли родители, хотя я и в школе звезд с неба не хватала. Как закончила, хотела пойти работать, но мама с папой запретили мне это строго настрого. На семейном совете постановили, что учиться мне на бухгалтера, раз уж с математикой в школе дела обстояли лучше, чем со всеми другими предметами. Вот теперь я и несу эту ношу, каждый год мечтая бросить институт, но заставляя себя учиться ради родителей. Расстраивать их точно не хочу, как и разочаровывать. Знаю точно, что любить они меня будут вопреки всему, но хочется, чтобы еще и гордились своей не очень умной дочерью.

- Мам, я убежала!.. – выскочила из комнаты, крича на ходу. – Опаздываю!..

- А ну стой! – полетела вслед команда.

Я уже завязывала ботинки, когда мама степенно вышла в коридор. Она у меня вообще не любит торопиться, а пустую суету так и вовсе терпеть не может. Не то что некоторые…

- Мам, мне некогда, - заскулила я.

- Успеешь, - спокойно улыбнулась она. – Какой сегодня день?

- Ваш с папой юбилей. Мам! Ну разве я могу забыть?!

- Нет конечно, - тряхнула она головой, отчего ее густые волосы цвета сочного янтаря красиво колыхнулись. – А вот замечтаться можешь, - рассмеялась она.

Да уж… Водился за мной и такой грешок. Рядом с институтом в густом ивняке пряталось небольшое озерцо. Я, когда его впервые увидела, была буквально сражена мыслью, что подобного очарования не встречала нигде. Озеро было заброшено, давно не чищено. Но именно это меня и привлекало. С мая и до самых заморозков на его поверхности цвели кувшинки. Когда-то это место было окультуренным, на что намекали лавочки, на первый взгляд неприметные в кустах. Да и сейчас сюда частенько забредали влюбленные парочки и я. Часами могла сидеть и смотреть на эту дикую красоту. О чем я в такие моменты думала? Даже сама не знаю. Обо всем сразу. Мама называла меня мечтательницей. Но скорее всего, я просто отдыхала душой наедине с природой. Место не считалось опасным и ходить мне туда не запрещали, что я и делала почти каждый день, если погода позволяла.

- Мам, на улице дождь. У меня семинар и три лекции. Как освобожусь, сразу домой.

- Смотри у меня! – притворно погрозила она мне пальцем. – Банкет в семь. Нам с тобой нужно быть там пораньше, чтобы все проконтролировать.

Мама, моя мама. Как же я люблю ее! Она для меня пример во всем. Именно на нее я бы хотела быть похожей, если бы природа не рассудила по-своему. Наверное, две красавицы на одну семью – это слишком. Только вот опека ее временами выводит из себя. Шагу не могу сделать самостоятельно, постоянно должна докладывать, где я и с кем. Была бы ее воля, заперла бы меня дома. Все понимаю, единственный ребенок и все такое. Но не до такой же степени! Интересно, все любящие мамы такие? Думаю, нет.

То ли дело папа. В этом плане они с мамой совершенно не похожи. На тему моего воспитания даже ссорятся частенько. Отец не устает повторять: «Маруся у нас девушка серьезная, на глупости не способна». На что мама ему отвечает: «Береженного бог бережет». Хотела бы я еще знать, чего она так сильно боится. А в том, что именно страх диктует ей такое поведение, даже не сомневаюсь.

Вообще, у папы с мамой есть какая-то тайна. Об этом я знаю с детства. Временами они ее обсуждают, но сразу же замолкают, стоит мне появиться. Как-то я не выдержала и спросила, что они от меня скрывают, что такого страшного произошло в их жизни. Мама тогда очень серьезно на меня посмотрела и ответила: «Мы с этим живем, а ты не забивай себе этим голову». Вот так-то. Пришлось смириться, хоть и обидно было тогда до слез.

Глава 2

Отчего так болит голова? Не с бокала же вина, что выпила вчера на банкете? Или я умудрилась напиться, сама не помню как?

Когда ворочаться уже не осталось сил, я распахнула глаза. Взгляд уперся во что-то сероватое и слегка колышущееся. Принюхалась. Откуда-то тянуло гарью. Запах вызывал тошноту. Хотя тошнило меня, скорее всего, от нестерпимой головной боли. Каждое движение отдавалось стуками миллиона молоточков где-то в подкорке мозга. Даже держать глаза открытыми было больно.

Что за тряпку повесила над моей кроватью мама? А главное, зачем?! И чем это так противно воняет?

Превозмогая дурноту, я села в кровати, которая… была вовсе не моей! Боясь шевелиться и предпринимать что-то дальше, я напрягла мозг. Вчера родители отмечали серебряную свадьбу. Гостей пригласили в ресторан. Отлично помню, как все поздравляли юбиляров, пили, ели, танцевали… Танцы! Что-то необычное произошло со мной именно тогда, когда все ушли танцевать. Вот тут я и вспомнила клубящийся белый туман и выступающую из него нереально красивую женщину. А дальше шли провал и адская головная боль, которая постоянно напоминала о себе нестерпимыми приступами. Мутило все сильнее, и съеденное вчера на вечере активно просилось наружу.

Когда терпеть тошноту уже стало невозможно, соскочила с кровати и помчалась в уборную, очень надеясь, что она тут есть. Если ее нет, то пусть хозяева этого помещения пеняют на себя. За первой же дверью, на которую я наткнулась буквально через пару шагов, оказался обычный унитаз, не отличающийся чистотой, и что-то типа душевой с болтающейся на ржавых кольцах клеенкой. Но все это я рассмотрела чуть позже, когда как следует прочистила желудок.

Сараюга какая-то! Я стояла посреди тесной уборной. Стены и пол выложены были, когда-то, наверное, белой плиткой. Сейчас она отливала всеми оттенками серого, что, скорее всего, являлось грязью. Раковины тут не было, пришлось, поборов брезгливость, воспользоваться душем, чтобы умыться. Таких допотопных душевых с углублением в полу для слива воды и торчащей из стены грязной трубой с тремя отверстиями я тоже отродясь не видела. Деревянная дверь едва держалась на расшатанных петлях, болталась под порывами сквозняка и постоянно скрипела. Дуло так сильно из вентиляции, которая была тоже ничем иным, как чернеющим отверстием под потолком.

Ноги на ледяном полу совершенно закоченели. Интересно, куда подевалась моя обувь? Ладно, хоть одежду с меня не сняли и на том спасибо. Я все еще была в праздничном наряде, изрядно помятом. Да и на колготках расползлись несколько жирных стрелок. Пришлось снять их и бросит в помойное ведро, которое на мое счастье оказалось пустым, но тоже ржавым. Все у них тут что ли такое?

Головная боль немного притупилась, чему я была несказанно рада. Покинув уборную, я рассматривала комнату, вернее, комнатушку, не больше четырех квадратных метров. Из всей мебели тут были только узкая кровать с продавленным матрасом и сероватыми простынями (оставалось надеяться, что они чистые) и покосившийся табурет, на который я бы не рискнула сесть. Чадил и вонял факел на стене. Он же освещал каморку, как я тут же прозвала свое убежище.

Рядом с туалетной находилась еще одна дверь. Но тут меня ждало разочарование. Эта дверь оказалась намного прочнее первой, не болталась, не скрипела и было крепко заперта. Получается, что оказалась я тут не случайно. Выходит, я пленница, раз меня поместили под замок.

Огонь факела трепыхался на сквозняке, который разве что не завывал в каморке. Тонкий жакет не спасал. Я забралась с ногами на кровать и закуталась в видавшие виды одеяло. Попутно разглядела балдахин, которым оказался кусок марли уже привычно серый. Стоило только подумать, для чего он тут натянут, как я сразу же получила ответ на этот вопрос. Откуда ни возьмись комнату наполнили мелкие насекомые. Не успей я задернуть марлю, они, наверное, облепили бы меня всю. С ужасом смотрела, как они тычутся в слабую преграду, облепляя ее снаружи. Господи! Куда я попала?! И не сожрут ли меня тут заживо?

Через несколько минут насекомые испарились, как по волшебству. Только что балдахин был черным от их засилья, как в комнате не осталось ни одного кровососа (ну мне так почему-то казалось, что это какая-то разновидность комаров).

Я рискнула выбраться из убежища, опасаясь нового нашествия и не зная, когда его ожидать. Оставаться и дальше в неведении не могла. Подошла к двери и принялась колотить в нее ногой.

- Эй, есть тут кто?.. Выпустите меня из этого сарая…

Эту реплику я что есть мочи прокричала несколько раз, старательно игнорируя природную стеснительность. Никогда еще раньше так не вопила о помощи и спасении. Но мне необходимо выбраться отсюда. Родители, наверное, сходят с ума. Вряд ли их кто-то предупредил о моем похищении. Я даже не знаю, сколько времени провела тут, будучи без сознания, ну или крепко спящая. Только что-то мне подсказывало, что тут не обошлось без какого-то снотворного. А иначе, почему трещит голова? Сейчас я уже отчетливо вспомнила, что бокал вина на вечере был единственным.

На мой призыв никто не откликнулся. Закончилось все тем, что я хорошенько отбила себе ногу, совершенно закоченела на сквозняке и метнулась обратно в кровать, глотая горькие слезы. Что-что, а это дело у меня всегда было рядом, никогда не отличалась стойкостью, малейший стресс приводил к панике. А положение, в котором оказалась сейчас, я даже не знала, как назвать. Голова шла кругом от непонимания происходящего.

Снова сильно разболелась голова. Да и нашествие насекомых повторилось. Напугало оно меня не меньше первого и натолкнуло на мысль, что их прилет носит кратковременный и хаотичный характер. Нужно всегда быть начеку. Подоткнув балдахин как следует под матрас, я еще плотнее закуталась в одеяло и прилегла на жидкую подушку. Нужно поспать, пока есть возможность. Что-то мне подсказывало, что скоро и таковой не будет.

Очнулась я от ледяного прикосновения. Кажется, на смену головной боли пришла лихорадка, потому что стоило открыть глаза, как я поняла, что трясусь всем телом, даже зубы выколачивают барабанную дробь. Не сразу поняла, что рядом с кроватью кто-то стоит. А когда разглядела вчерашнюю незнакомку, буквально подскочила на ложе.

Глава 3

- Кто танцовщица?

Теперь, наверное, мои глаза напоминали маленькие блюдца.

- Ты.

- Я?!

Да я даже танцами никогда не занималась! Она ненормальная? О чем она тут говорит?

- Слушай… - начала было я, но меня грубо перебили:

- Некогда мне тут с тобой, - воскликнула девушка, вглядываясь в балдахин. – Кажись, улетели. Ты это… давай-ка повнимательнее. Наши комнаты – забытая богом и господами территория. Мухи налетают постоянно. Не успеешь спрятаться, искусают, разве что не до смерти. Странно, что тебя не предупредили…

Она уже слезла с кровати и собралась выйти.

- Постой! – запаниковала я. – А мне что делать?

- Так ясно что. Поднимай свою задницу и топай в гримерку, - пожала она плечами.

- Подожди, я с тобой, - проворно спрыгнула я с кровати тоже.

- Ух ты! – присвистнула девушка, обходя меня по кругу. – Да ты настоящая красотка! Сайка и Мальва сойдут с ума от зависти, - хихикнула она. – Пошли, а то я на кухню опаздываю. Кира будет сердиться. По дороге поговорим…

Она поспешила за дверь, а я посеменила за ней. За дверью начинался коридор – темный, узкий, с низкими потолками. Казалось, они лежат прямо у нас на головах. Девчушка побежала, и я за ней. Лишь когда коридор остался за закрытой дверью, она перевела дух.

- Все, тут мух нет. Тут начинается господская территория, - объяснила она. – Меня, кстати, Сусанной зовут, для своих Анна, Аня. Я горничная, помогаю танцовщицам. А тебя как?

- Маруся, - машинально представилась я, озираясь по сторонам.

Стоило только нам покинуть коридор, как мы словно в другом мире оказались. В просторном холле пол, стены и потолок блестели позолотой. Точечные светильники заливали пространство мягким теплым светом. Вдоль стен были расставлены обитые черным бархатом массивные кресла. Из холла вели несколько дверей.

- Тебе туда, - указала Анна на ту, что располагалась на противоположной стене. – А мне сюда, - кивнула она налево. – Давай, пока. Удачи на дебюте.

И была такова. Только я собиралась засыпать ее вопросами, как она уже юркнула за дверь. А дальше что? Мне-то что делать? Я стояла и беспомощно озиралась. Идти в гримерку мне как-то совершенно не хотелось, а вот удрать подальше отсюда обуяло просто дикое желание.

Кроме той двери, за которой скрылась Аня, и двери напротив в холле имелись еще две – одна на правой от меня стене, другая – на левой. Какая-то из них должна привести меня к выходу. Я выбрала правую и бодро зашагала к ней. Но не успела сделать и двух шагов, как она сама вдруг распахнулась, впуская уже не молодую, но очень роскошную женщину. Именно роскошную. Ее темно-бордовое велюровое платье в пол как нельзя выгоднее подчеркивало преимущества слегка располневшей фигуры и скрывало все недостатки, если таковые имелись. Отливающие фиолетовым волосы были собраны в высокую прическу и украшены тиарой, сверкающей камнями. Что-то мне подсказывало, что это не просто стекляшки. Не иначе передо мной сама королева, так гордо она несла свою голову. А вот прищур ее карих глаз мне совсем не понравился.

- Вот ты где? – сурово сдвинула она брови, направляясь в мою сторону. – Марш в гримерку!

- И не подумаю! – встала я в позу. – Кто вы такая, чтобы мне приказывать?!

Откуда только взялась храбрость? Обычно я сильно тушуюсь перед напором более сильного. А в том, что эта дама гораздо сильнее меня, я не сомневалась. Но сейчас, видно, абсурдность ситуации придавала смелости.

- Так-так-так… Без году неделя, а уже показываешь зубки? – усмехнулась она. – Ну что ж, и это тебе тут пригодится. Я – мадам Виолетта. А ты?..

- Маруся, - буркнула я и тут же вздрогнула от заливистого смеха.

Однако, смеялась эта мадам. Интересно, что такого смешного я сказала.

- Маруся? – отсмеявшись, переспросила она. – Будешь Марой. Смотри, девицам не ляпни свое настоящее имя. Станешь посмешищем. А теперь пойдем.

Она крепко взяла меня за руку и повела за собой. Неизвестно отчего, но рядом с ней я не так боялась, появилось какое-то чувство защищенности.

Возле двери мадам остановилась и повернулась ко мне. В глазах ее мелькнуло сочувствие, или мне это могло показаться. Только заговорила она торопливо и серьезно:

- Что бы не происходило, старайся сохранять спокойствие. Вижу, что ты не нашего поля ягода, но выхода у тебя нет – придется танцевать. Девушки у нас разные, всякое бывает… постараюсь не давать тебя в обиду, но я не всегда тут…

Больше она ничего не сказала, распахнула дверь и подтолкнула меня внутрь типичной гримерной с туалетными столиками вдоль стен и удушливым запахом парфюма. И хоть я никогда не была в таких местах живьем, но часто видела их по телевизору и представляла именно такими.

- Девушки! – хлопнула мадам в ладоши, приковывая к нам внимание нескольких пар глаз. От растерянности я пока не сообразила, сколько человек находятся в помещении. – Встречайте Мару. Стелла, иди сюда. Помоги ей с мейкапом по-быстрому. Скоро ее выход. Кто на сцене?.. – обратилась она уже к кому-то другому, а меня утащила к столу субтильная брюнетка в костюме еще более откровенном, чем мой. У меня хоть все тело было обтянуто тканью. У нее же прикрытыми были только грудь и срамное место.

Стоило мне увидеть себя в зеркале, как я совершенно растерялась. Это не я! Вернее, все оставалось моим – и лицо, и волосы… Но в то же время, изменилось. Не могла сообразить, что произошло, но видела в зеркале красавицу, каковой никогда себя не считала. Живой, яркой, взрослой. Возможно, еще и потому что никогда не уделяла должного внимания своей внешности, и моя красота как будто спала. Словно я каждый день в течение месяца навещала косметолога, пока не превратилась в одну из самых ухоженных дам. И, кажется, мы похожи – я и мой таинственный призрак? Цвет волос и глаз немного совпадают, хотя оттенок разный. У меня волосы ярче, а глаза светлее. Пусть и размытое, но очевидное сходство пугало. Я все больше запутывалась в этой истории и вопросах, которых становилось все больше, а ответы только предстояло найти.

Глава 4

Каким-то чудом, ничего не соображая от страха, я протиснулась в угол между разделочным столом и холодильником. Сидела, боясь даже дышать. Слышала, как с еле различимым скрипом отворяется дверь, как мягко ступают лапы животного по плиточному полу, как оно приглушенно рычит и втягивает носом воздух… Звуки все приближались, и я начала прощаться с жизнью. Ведь если не убьет сразу, потому что не сможет пролезть в мое убежище, так уж точно искромсает когтями в попытке достать меня.

Звуки изменились. Звякнуло стекло, что-то проехалось по столу. Медведь решил отведать того, что я не успела убрать? Шальная мысль, что он гораздо умнее своих собратьев, закралась в голову, внушая нелепую надежду на спасение. Когда услышала вполне человеческие шаги и демонстративное покашливание, то и вовсе растерялась. Медведь явился с дрессировщиком?

- Кто тут? – прозвучал мужской голос. – Выходи, иначе хуже будет.

В голосе звучали угроза и настороженность. Он шел в мою сторону, безошибочно определив направление.

Когда взору моему предстал высокий мужчина, голый по пояс, в кожаных штанах до колена, я обомлела. С моей точки зрения он был совершенством мужской красоты. Широкие плечи, узкий таз, рельефные мышцы, загар, словно только что вернулся с Канар… Каштановые волнистые волосы струились по шее, спадая на плечи, обрамляли умный широкий лоб, оттеняли шоколадного цвета глаза. Чувственные губы уже подрагивали в улыбке. Не портил картину даже волевой подбородок, который слабо вписывался в общий образ. Я рассматривала его, забыв о страхе. Сроду не встречала таких красавчиков!

- Ты кто такая? – рассмеялся он, а я чуть не потеряла сознание от восхищения.

Улыбка до того ему шла, совершенно преображая лицо, делая его озорным, мальчишечьим, показывая две очаровательные ямочки на щеках. Бедное мое сердце! Кажется, тебя похитили молниеносно, забыв спросить разрешение.

- Маруся, - пролепетала я совершенно сиплым голосом.

- Как? – присел он на корточки рядом с щелью.

Мелькнула мысль, что ни за что не выберусь назад, такой щель сейчас казалась мне узкой.

- Маруся, - откашлялась я.

- И кто ты, Маруся? Почему прячешься здесь? – снова рассмеялся он.

- Испугалась медведя, - снова пискнула я, не узнавая собственный голос.

- Ах это… Ну их можешь не бояться. Эти твари очень умны, - подмигнул он мне. – Давай руку, помогу тебе выбраться.

Он протянул мне руку, и я доверчиво вложила в нее свою, чувствуя, как приятное тепло его ладони разливается по всему телу, млея от непонятных ощущений. Такого мне раньше не доводилось испытывать.

Дальше все осложнилось тем, что выбраться я не смогла, как и предполагала. Пришлось ему отодвигать разделочный стол, чтобы освободить меня из добровольного заточения. Я же посмотрела еще одно захватывающее короткометражное кино, наблюдая, как наливаются его мышцы силой, с какой легкостью он ворочает тяжести. Да он настоящий богатырь!

- Я помешал твоей трапезе? – окинул он взглядом остатки моего пиршества и приглашая продолжить.

Я же в то время была занята поисками медведя. Его нигде не было. Не мог же он спрятаться так, чтобы я его не видела! Или мог?

- Чего ты ищешь? – удивился мой новый знакомый, вернее, пока еще незнакомец. Но в том, что наше знакомство – дело времени, я не сомневалась. Более того, хотела этого ужасно. К этому мужчине меня тянуло, словно магнитом.

- Медведя. Куда он делся?

Сейчас я уже не боялась зверя, ни секунды не сомневаясь, что этот красавчик сможет меня защитить.

- Ушел. Я прогнал его вот этим, - рассмеялся он, хватая кочергу, прислоненную к камину.

И тут я заметила, как он меня рассматривает. Взгляд его беззастенчиво скользил по моему телу, затормаживая на самых пикантных местах. Как назло, соски решили встопорщиться, и я с ужасом заметила, как они выделяются под обтягивающей тканью. Моментально меня бросило в жар, лицо запылало нестерпимо, а в ушах запульсировала кровь. Ничего себе реакция! Такого стыда я тоже никогда раньше не испытывала. Нестерпимо хотелось прикрыться, но я боялась еще больше привлечь к себе внимание.

- Ты – новая танцовщица, - наконец, заговорил он, возвращаясь к моим глазам. – Я вспомнил тебя, видел сегодня на шоу. Правда вблизи ты выглядишь несколько иначе.

- Да? – только и нашлась с ответом.

- Угу, - кивнул он и приблизился ко мне на несколько шагов. – Младше и красивее, - прошептал, поднимая мое лицо за подбородок и приближая к нему свое.

Я уловила его горячее дыхание на своих губах и закрыла глаза в ожидании поцелуя. Но ничего не произошло. Когда он выпустил мой подбородок, я открыла глаза, борясь с разочарованием. Его уже как ветром сдуло – хозяйничал себе возле стола, сооружая бутерброд из моих припасов.

- Иди сюда, составь мне компанию, - указал он мне на стул рядом с собой.

Подчинилась, хоть первой реакцией и была послать его лесом. Сама себя не узнавала. Это же надо – так сильно хотеть целоваться с незнакомым мужчиной!

- Предлагаю выпить за знакомство, - бодро проговорил он, доставая откуда-то из-под стола бутылку вина.

- Я не пью.

- Один бокал на сон грядущий, - расплылся он в улыбке.

- А мы и не знакомились, - снова буркнула.

- Так за чем дело стоит?

Он откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Поднял свой и торжественно произнес:

- Я – Лука!

В этот момент я чуть не поперхнулось, хоть и нечем было. Лука? Это что за имя такое?!

- Ага. И дочь у тебя будет Лукинична, а сын – Лукич, - отвернулась и пробормотала себе под нос.

Если я рассчитывала, что он не расслышит, то сильно ошибалась. Следом за моим бормотанием раздался хохот. Интересно, что смешного я сказала? Да и слух у него оказался неслабым.

Глава 5

Никогда в жизни я так не уставала, как за всю следующую неделю. В первый же день мадам растолкала меня на рассвете и, даже не дав умыться, выпроводила на зарядку. Ну, в моем-то представлении зарядка – это приседания, наклоны… И уж точно я никак не ожидала оказаться в огромном спортивном зале, с кучей тренажеров, матов, канатов, бревен и шестов. После получасовой зарядки в свою каморку я заползала. Мадам в этот первый раз занималась лично мной. Она заставляла отжиматься, качать пресс. Меня прогнали несколько кругов по залу. На пути вырастали препятствия, которые я должна была преодолевать, порой рискуя жизнью. Остальные девушки надо мной посмеивались, а я злилась все сильнее, в основном на мадам. Ну и еще, конечно, на двух кумушек. Как узнала чуть позже, верзила блондинка и накаченная коротышка и были теми, про которых говорила Санька. Мальва и Сайка. Имена им очень даже подходили. Или клички. Ведь и я тоже превратилась в Мару.

- Завтра все то же будешь делать самостоятельно, - приговаривала мадам Виолетта, пока я кувыркалась на матах с высунутым языком.

- Если сможет встать с постели, - противненько хихикнула Сайка и посмотрела на Мальву.

Булка, она и есть булка, как ее не накачивай. Не знаю даже почему, но к этим двоим у меня сразу возникла антипатия. Наверное, уловила их «любовь» на невербальном уровне. А вторая… Натуральная мальва, у нее даже спортивный костюм в бордово-сиреневом раскрасе, в такой только пугало огородное одевать. К слову, мне на зарядку пришлось идти в концертном одеянии, вчерашнем. Спортивный костюм мне Стелла не выделила. Извинилась, что запасного нет. Так что, к моменту окончания зарядки я уже вся покрылась липким потом.

Стоя под душем и пытаясь максимально расслабить натруженные мышцы, я размышляла, как долго смогу так протянуть. Доля истины в словах противных подружек была – завтра я вряд ли смогу встать с кровати.

По дороге из ванной случилось еще кое-что, чуть окончательно не сломившее меня. Я не успела вовремя скрыться от кровососов. К тому моменту, когда, крича и отмахиваясь от них, я заскочила под балдахин, меня уже изрядно покусали. Все тело зудело, и ощупывая себя, я ощущала, как мгновенно вздуваются места укусов.

- Ты чего разоралась? – раздался знакомый голос от двери. – Мамочки! – отшатнулась Аня, увидев мое лицо. – Мух покормила… - потрясенно пробормотала она.

А мне уже было параллельно. Судя по ее реакции, красавица я еще та. Так даже лучше – никаких концертов, танцев и приватности. Не погонят же они такую прелесть на сцену! Но додумать мысль и обрадоваться как следует я не успела – Аня вернулась с объемной банкой с чем-то белым внутри.

- А ну, ложись. Быстро! – велела она таращащейся на нее мне.

Размотав полотенце, она принялась натирать меня чем-то пахнущим скипидаром. Да и гореть кожа начала примерно как от этого средства. Каждый укус она предварительно больно щипала, отчего я постоянно вскрикивала и пыталась увернуться от ее рук.

- Терпи и не дергайся! – прикрикнула на меня Аня. – Это самое действенное средство. Полностью укусы, конечно, не сойдут, но припухлость спадет. Снова станешь похожа на человека. И вообще, тебя уже ждут в столовой. Не успеешь поесть, придется тренироваться на голодный желудок.

- Как вы тут живете? – простонала я, усаживаясь на кровати.

Анна почему-то смутилась и отвернулась.

- Ань, в чем дело? – душу ковырнули подозрения.

- Ты давай-ка, одевайся по-быстрому, - протянула она мне брюки и маечку, что я приготовила заранее, положив на табурет.

- Ань?.. – позвала я, натягивая на себя вещи и страдая от приторного запаха. – Посмотри на меня! – строго велела я. – Иначе, с места не сдвинусь. Тебе ведь влетит за это, я права?

Кажется, я угадала, потому что она повернулась ко мне лицом, но глаза по-прежнему прятала.

- Что тут происходит? Что ты скрываешь?

- Говорить об этом нельзя, - перешла она на шепот. – Но я скажу… Так живут у нас только новенькие. Вот так, - обвела она мою каморку взглядом, - и с мухами.

- А вы?..

Мое лицо все больше вытягивалось от изумления. Так удивительно звучали ее слова, что я даже обидеться забыла.

- У нас условия поприличнее, - ограничилась она.

- Это что, что-то типа посвящения в клан?

- Что ты! – замахала она руками. – Члены клана – это небожители для нас. Так мы жить никогда не будем. Но хорошим поведением тут можно заслужить довольно приличное отношение к себе.

- Проверка на вшивость? – пробормотала я.

- Таковы правила. Ладно, пошли уже… А то мне влетит.

Аня проводила меня в ту самую деревянную столовую. Девушки уже все собрались за столом и активно работали ложками. Стоило мне появиться, как лица всех обратились в мою сторону.

- Красотища-то какая! – протянула Мальва, а Сайка громко и услужливо заржала. Благо, остальные девушки ее не поддержали. – Все мужики твои…

На этих я даже не посмотрела. Заметила свободное место рядом с сочувствующе глядящей на меня Стеллой и направилась к ней.

- Не обращай на них внимания, - шепнула она, наливая мне сока. – Через пару дней даже следов не останется. А к концерту будешь как новенькая. Главное, не дай себя снова искусать.

Этот день я еле пережила. После завтрака нам мадам дала время переварить пищу и погнала на тренировку, которая длилась вплоть до обеда. На этот раз мы оттачивали танцевальные движения. От громкой музыки у меня начала раскалываться голова. Еще и Мальва все ноги оттоптала. И угораздило же Виолетту поставить нас рядом. Будто специально. Ну а в том, что эта дылда наступала мне на ноги не случайно, я не сомневалась.

После обеда, когда мне кусок в горло не лез от усталости, нам разрешили вздремнуть пару часов. Едва моя голова коснулась подушки, как я вырубилась. Разбудила меня Стелла словами:

Глава 6

После дебютной зарядки и тренировки в воскресенье, три дня я чувствовала себя инвалидом. Болели все мышцы, движения давались с трудом. Но в то же время постепенно становилось все лучше, и в теле появлялась до этого невиданная легкость. Даже походка начала меняться, делаться пружинистой упругой. Тело наливалось силой и выносливостью, параллельно тому, как закалялся мой дух. А он точно закалялся, потому что при виде моего убого жилища уже не возникало щемящей тоски по комфорту. Я даже попыталась придать каморке уютный вид – вычистила до блеска ванную, намыла пол и стены в комнате. Выпросила у мадам коврик и постилку на табурет. Вычислила часы нашествия насекомых, и теперь чувствовала себя спокойно, когда точно знала, что они не прилетят. А в положенное время пряталась на кровати, которую я тоже, кстати, привела в порядок – выбила матрас с подушкой и потребовала себе чистое и приглядное на вид белье, как и более теплое одеяло. Последнему способствовало опасение, что если и дальше буду мерзнуть по ночам, то хроническая простуда мне обеспечена. А болеть нельзя было никак, потому что я строила план побега.

В день уборки сада, я напросилась стаскивать листья к месту костра, который решено было устроить в аккурат возле забора. Вот тогда-то я и исследовала его по периметру, стараясь делать это ненароком. Забор, конечно, выглядел устрашающе – высоченный бетонный, обнесенный по верху колючей проволокой. Складывалось впечатление, что нахожусь в местах не столь отдаленных. Примыкал забор прямо к скале, не оставляя никакого зазора. К слову, щелей в нем вообще не было, посмотреть, что там дальше, не представлялось возможным. Ворота выглядели более чем внушительно и закрывались на несколько замков.

В этот же день я хитростью выпытала у Стеллы, что ключи от ворот хранятся у главной по кухне. Вскоре я и с самой Брунгильдой познакомилась, как прозвала ее про себя. Всех танцовщиц загнали вечером на кухню – помогать мыть посуду после какого-то пиршества. Девчонки-поварята не справлялись. Вот там-то я и увидела эту женщину-воительницу. Ее бы заковать в доспехи, посадить на коня, да отправить воевать против вражеского войска, а не поручать командовать веселушками, какими оказались работницы кухни при ближайшем знакомстве. Таких гром баб мне еще не приходилось видеть. ростом под два метра, широкая в кости, страшная на лицо и вечно орущая. Вот такая была Брунгильда. Настоящее имя у нее какое-то мудреное, я даже запомнить его не смогла. Да мне и не нужно было. Когда я первый раз назвала главную по кухне кличкой собственного изобретения, Аня чуть не померла со смеху. Так с моей легкой руки прозвище к ней и приклеилось. В последствии ее называли не иначе, как Брунгильда.

Так вот, ключи от ворот висели у нее на поясе. Поговаривали, что даже ночью она не снимает тяжелую связку. Выкрасть их не представлялось возможности. Но я и не собиралась. В голове зрел другой план. Каждый день, на закате, с кухни вывозилась телега с помоями. Каждый раз Брунгильда лично сопровождала процессию, отпирала ворота, выпускала за них девушек с телегой и ждала, когда они вернутся, опорожнив ее. От той же Анны я узнала, что мусор вываливают в помойную яму, а потом легонько присыпают землей, чтоб перегнивал. Вот в этом-то мусоре я и намеревалась спрятаться.

Конечно же, меня начинало тошнить от одной мысли о погребении себя под помоями. Но с другой стороны, вспоминался фильм «Побег из Шоушенка». Там вон герой несколько километров пробирался по канализационным трубам, по пояс в фекалиях, и выжил, ничего. Я тоже справлюсь!

Все свободное время я посвящала исследованию места, где вынуждена обитать. По вечерам я бродила по жилищу в скале и пыталась запомнить расположение коридоров и холлов. Так я выяснила, что холлов всего четыре. Первый, в который выводил мой собственный коридор, больше похожий на подземный лаз, считался общим. Из него можно было попасть на кухню, в концертный зал, холл танцовщиц и в сад. Тот холл, что был самым помпезным в моем представлении, принадлежал управляющему персоналу. В него выходили покои мадам Виолетты и Брунгильды. Эти две особы считались на очень высоком положении у хозяев, и апартаменты их, говорят, были роскошны. Брунгильда отвечала за всю хозяйственно-бытовую область, а мадам – за эстетическую и артистическую. Был еще холл прачек и поварих. Он почти ничем не отличался от деревянного терема танцовщиц, разве что выглядел попроще, без резьбы по дереву.

Постепенно расположение комнат и покоев жильцов прочно отпечаталось в моей памяти. Но я не выяснила главного – где обитали хозяева. Кто они такие, я уже поняла, мне никто не расскажет, потому что тема эта находилась под запретом, как и не разрешалось обсуждать нашу прошлую жизнь друг с другом. В то, что у стен есть уши, я не верила, но девочки придерживались другого мнения и сразу замолкали, стоило мне завести беседу на одну из этих тем. Но так легко сдаваться я не собиралась и однажды все же пристала к Ане, когда та забежала в мою каморку перед сном. Как обычно, мы забрались на кровать и плотно запахнули балдахин. Нашествие кровососов никто не отменял. Кстати, я выяснила, что нападают они только тут – в моем легендарном жилище. Чистилище какое-то, честное слово. Осталось понять, чем я все это заслужила.

- Ань, а правда, что хозяева частенько забредают на кухню? – спросила я, словно невзначай.

- Бывает. В основном по ночам. Уж больно они прожорливые, - усмехнулась Аня, впрочем, сразу же испугалась. – А тебе зачем? – подозрительно прищурилась она.

- Да просто так, любопытно, - деланно-равнодушно ответила я. – Тут-то их не бывает, вот я и подумала, что из их жилища можно попасть только на кухню…

- Ну мы-то их не видим. Только с утра застаем погром на кухне.

Потеряв бдительность, Аня рассказала, что для хозяев специально готовится несколько блюд на ночь, чтобы они могли прийти и полакомиться. Я уточнила, едят ли они днем. Аня призадумалась, а потом ответила, что не всегда. Бывает, они неделями не питаются днем, а по ночам разоряют съестные припасы на кухне. Так странно… Ночной образ жизни, что ли, они ведут?

Глава 7

Новые апартаменты мне даже не дали рассмотреть как следует. Стоило только войти туда и скинуть немногочисленные вещи на кровать, как за мной пришли две банщицы, как узнала позже. Этих девушек я раньше не встречала. Обе смуглые коренастые, в белоснежных коротеньких халатиках, они были чем-то похожи между собой и, как выяснилось, совершенно глухонемые.

Я даже не догадывалась, что есть еще и подземный этаж. На него вела та дверь, что постоянно оказывалась запертой, когда бы я в нее не ломилась. Одна из девушек отперла ее ключом, и меня повели по винтовой лестнице.

Баня, как баня, ничего особенного. Видали мы и поприличнее. В небольшой комнатке ряд восходящих к потолку скамеек, сухой пар и… веники. Я думала, эти хрупкие на вид девушки меня убьют, ну или покалечат. Это ж надо так хлестать, да пару поддавать. Я даже кричать толком не могла. Стоило открыть рот, как в него проникала жара, затапливая легкие. Лишь мычала и пыталась вырваться, но неизменно оказывалась пригвожденной к горячущей лавке.

Из парилки я практически выползала, но отдышаться мне не дали – сразу поволокли в соседнюю комнату, уложили на высокий стол и принялись чем-то натирать тело. Теперь я уже нещадно чихала от запаха ароматических масел, висящего в воздухе. Да если я так буду пахнуть, то приватный танец отменится сам собой, даже предпринимать ничего не придется. Зритель просто свалится в обморок от удушья. Натирайте, девушки, натирайте, я потерплю.

Занимаясь самоиронией, я пыталась размышлять серьезно в перерывах между чихами. Что я могу придумать, чтобы никакой приватности не состоялось? Поранить себя? Как вариант, можно. Правда я боюсь боли и от вида собственной крови могу потерять сознание, но так даже лучше – не потащат же они меня в беспамятстве на танец. Осталось придумать, чем калечиться, и выбрать подходящий момент.

Не сразу заметила, что приторный запах развеялся, оставляя после себя тонкое едва-уловимое послевкусие. Движения девичьих рук стали более плавными, даже ласкательными. Порой по телу пробегала приятная дрожь. Кажется, от массажа я начинаю получать удовольствие. Жаль, что продлилось оно недолго.

Пройдя по телу поглаживающими движениями, девушки усадили меня на столе и облачили в шелковый халатик, едва прикрывающий срамоту, как выражалась моя бабушка. Потом они переглянулись, обменялись едва уловимыми жестами, подхватили меня под мышки и опять куда-то повели. После бани и массажа ноги слушались плохо. Временами им приходилось меня тащить, когда спотыкалась на ровном месте.

Каково же было мое удивление, когда в следующей комнате я наткнулась на мадам Виолетту. Она жестом отпустила банщиц и велела, указывая на стул перед туалетным столиком, уставленным всякими баночками:

- Садись и молчи! Говорить с тобой я не собираюсь.

Я и сама не собиралась с ней разговаривать, а лихорадочно размышляла. Дело в том, что именно на этом этапе я планировала привести план в действие и нанести себе легкое увечье. А поэтому шарила взглядом по малюсенькой комнатушке, где нам вдвоем с мадам явно было тесно. Тут больше ничего нет! Не тюбиком же с тональным кремом мне себя уродовать.

Мадам уже вовсю возилась с моими волосами, накручивая пряди на плойку. Наверное, решила мне отомстить, превратив в барана.

С прической было покончено, и мадам приступила к макияжу, а я так и не продвинулась в осуществлении плана. Судя по пыхтению и времени, что она затратила на мое лицо, штукатурки на меня наложили не меньше килограмма.

- Готова! – осмотрела она меня и подтолкнула со стула. – Иди к этой двери. Там тебя уже ждут, - и демонстративно отвернулась.

Хоть бы зеркало повесили. Что она со мной сотворила? Может, выгляжу, как чудовище. Коснулась завитушек на голове. Натуральный баран!

Ну и завершающим этапом моего преображения стало одевание в комнате, которая являлась ничем иным, как просторной гардеробной с рядами вешалов и обувных коробок. Там меня поджидали уже знакомые молчаливые банщицы. Видно, они тут на все руки от скуки были.

Без церемоний с меня стянули халат и принялись вертеть во все стороны, разглядывая мое бедное тело. А ничего, что я стесняюсь такого пристального внимания? Кто-нибудь поинтересовался моими желаниями? И хотела бы я спросить, да не у кого было. Даже если бы банщицы говорили, вряд ли стали бы со мной общаться. Складывалось впечатление, что как личность я для них не существую. Есть объект, которым им приказано заниматься, и все. Как роботы – тупо исполняют свою работу.

Когда одна из банщиц протянула мне тонкую люрексовую полосочку, то не сразу догадалась, что это трусы. Лифчик выглядел гораздо солиднее из-за мощного пуш-апа и косточек. Только вот отсутствие бретелек и прозрачность кружева наводили на определенные мысли.

- Я это не надену! – отбросила я комплект в сторону и проворно натянула на себя халат.

Спорить со мной не стали, да и как бы они это делали, хотела бы я посмотреть. С невозмутимым выражением на лице одна из банщиц покинула комнату, но уже через минуту вернулась с группой поддержки. Все так же молчаливо меня сначала скрутили, а потом распяли в воздухе. Конечно же, я брыкалась и даже пыталась кусаться. Но куда там… Две новенькие мня крепко держали, а старенькие методично облачали в подобие одежды.

Как я и предполагала, бюстгальтер высоко поднял мою грудь, но совершенно ее не прикрывал. Кружева заканчивались ровно там, где начинались мои соски. Даже самой мне было стыдно смотреть, как они сморщились и торчали под объемными полушариями. Свой низ разглядывать отказывалась, догадываясь, что там увижу. А мучительницы, тем временем, облачали мои ноги в тонкие чулки и крепили их на кружевном поясе.

- А знаете что?! Продолжайте одевать меня. Да, отпустите уже, руки вывихните!.. – вырвалась я. - Только вот, с места не сдвинусь. Не на руках же вы меня понесете?

Глава 8

Покидала комнату полная решимости проявлять стойкость духа до конца. В какое бы дикое место не занесла меня судьба, никто не вправе заставлять меня делать что-то, что идет вразрез с моими желаниями, чему активно противится моя душа и собственные принципы. Даже если меня окружают психически ненормальные люди, причем, все как один, я все равно найду способ справиться с ними. Нужно только всегда и везде проявлять твердость. Не убьют же они меня за непослушание или убьют?..

А вот в холле, куда я вышла в сопровождении банщицы, меня ждало потрясение, существенно подорвавшее веру в себя. Две девушки из нашей танцевальной труппы даже не вели, а тащили под руки рыдающую Сайку. На ней не было живого места. От костюма остались одни лохмотья, а слезы смешивались с кровью и обильно стекали по лицу.

Я застыла, не в силах вымолвить хоть слово или сделать шаг. Какой зверь посмел такое сотворить с девушкой?! Банщица тщетно дергала меня за руку. На нее я даже внимания не обращала, во все глаза глядя на крепкую фигуру танцовщицы, которая сейчас мне казалась безвозвратно сломленной.

Заметив меня, Сайка резко замерла на месте и закричала:

- Смотри, стерва! Любуйся! Ведь это из-за тебя Калина так разукрасил меня!..

Я только собиралась с мыслями, чтобы хоть что-то ответить на совершенно нелепое обвинение, как из комнаты соседней с моей выскочила Мальва и заорала не своим голосом:

- Молчи, дура! Хочешь подписать себе смертный приговор?! Ведите ее ко мне, а я позову мадам…

На меня она даже не посмотрела, пронеслась, как мимо пустого места. Тут банщица снова дернула меня за руку, да так сильно, что едва не повалила на пол. Вынуждена была подчиниться, хоть все еще пребывала в шоке. Даже не понимала отчего сильнее – от реплики Сайки или от ее вида.

Всю дорогу до гримерки и то время, пока банщица освежала мой макияж, я размышляла на тему, кто такой Калина, и каким боком он вообще относится ко мне. Ну точно, здесь собрались ненормальные!

Непосредственно перед выходом меня поджидал сюрприз, что хоть немного разбавил мерзкое чувство в душе, от которого я места себе не находила. Прозрачный балахон банщица предложила мне сменить на более приличную одежду – платье-разлетайку нежного бежевого оттенка, отливающего перламутром. Если оно и просвечивало, то самую малость, хоть и показалось мне ужасно коротким. С развратным бельем и чулками я тоже без сожаления рассталась и облачилась в атласный комплект, надежно прикрывающий мои прелести. Не иначе, как мне предстояло исполнять приватный танец перед пуританином. 

Как и в первый раз, именно эту молчаливую девушку, что с деловым видом одевала меня, хотелось забросать вопросами. Кажется, я начинала испытывать настоящий информационный голод. Вокруг меня происходило слишком много непонятного и таинственного, что не могло не раздражать. И где искать ответы на многочисленные вопросы, ума не прилагала.

На этот раз меня привели в комнатку точь-в-точь такую же зеркальную и круглую, со сценой посредине, как и первая. Только эта отливала едва заметно голубым, отчего казалась холодной. Пока ждала музыки, чувствовала себя не очень уютно, словно за пределами комнаты все сковал трескучий мороз, разукрасив зеркала с той стороны причудливыми узорами, и холод его проникал сквозь щели и касался меня. Понимала, что иллюзию рисует мое разыгравшееся воображение, но так прониклась ею, что даже немного мерзла, хоть внутри и было достаточно тепло. С долей непривычного удовольствия начала двигаться в такт заигравшей мелодии. Вот только танец мой не продлился и минуты. С легким шуршанием одно из зеркал отделилось от стены, выехало вперед, а потом в сторону. В образовавшемся проеме моему изумленному взору предстал улыбающийся Лука, на этот раз полностью одетый. Обрадовалась ему, как родному. Что-то мне подсказывало, что он – один из немногих адекватных здесь и не несет никакой угрозы.

- Привет, красавица! – еще шире улыбнулся Лука, сделав шаг вперед и подождав, когда зеркало за его спиной встанет на место. – Я тут подумал, что еще больше, чем смотреть на тебя танцующую, хочу поболтать с тобой, как тогда, на кухне, - подмигнул он мне и уселся на край сцены.

Музыка продолжала звучать, но двигаться я перестала. Стояла посреди сцены, не зная, как лучше поступить дальше.

- Иди сюда, - похлопал Лука рукой рядом с собой. – Если честно, не такой уж я ценитель танцев. Это дядя мой пытается всех нас приучить к высокой культуре…

Ну я бы не стала называть то, что здесь происходит так высокопарно. Какая же это культура, когда кто-то кого-то заставляет выполнять малейшую прихоть? Скорее, смахивает на культурное извращение.

- Как тебе мой подарок? – поинтересовался Лука, когда я опустилась рядом с ним на край сцены и с удовольствием свесила с нее ноги. Даже захотелось поболтать ими, как в детстве.

Не сразу догадалась, что имеет ввиду он мой наряд. Лишь по тому, с каким удовольствием он разглядывает платье, поняла. И снова испытала неловкость, потому что взгляд его откровенно ласкал, словно мог видеть то, что находится под одеждой. Но выглядел Лука при этом таким бесхитростным, что ли, и довольным, что неловкость моя быстро испарилась, уступая место признательности. Я, действительно, была благодарна ему за избавление от позора. Не представляла себя, сейчас, в том откровенном наряде, мило болтающей с этим до ужаса обаятельным мужчиной.

То ли образ Луки после нашего первого знакомства значительно исказила моя память, то ли он, действительно, сегодня выглядел необычайно привлекательным. Только я не могла оторвать от него взгляда, любуясь теплыми карими глазами, блестящими густыми кудрями, его задорными ямочками на щеках… Он рассказывал, как позабавила я его сегодня забастовкой во время отбора на приватные танцы, восхищался стойкостью моего духа, кажется, и смеясь расписывал, как гордо я смотрелась в стороне ото всех, не желающая танцевать, но слушала все это я вполуха. Даже самой себе боялась признаться, как сильно нравится мне этот мужчина, каким мелодичным кажется его голос, как крепнет во мне желание видеть эти глаза перед собой как можно чаще… Кажется, каким-то совершенно непостижимым образом я умудрялась влюбляться в Луку. И первые семена этого чувства уже вовсю произрастали в моей душе с момента нашей первой встречи.

Глава 9

- Сдохни, тварь!

Одновременно со слухом проснулась способность двигаться. Только вот сверху придавило что-то тяжелое и сопящее. А еще я поняла, что совершенно нечем дышать, как и то, что мою шею сдавливают крепкие тиски. Вот тогда инстинкты заявили о себе, заставляя меня забиться всем телом. Я уже не осознавала, что делаю, прилагая максимум усилий, чтобы вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Ногами колотила по чему-то мягкому, а руками пыталась разомкнуть пальцы, что продолжали сжимать мою шею и делали это все сильнее.

Каким-то чудом, не иначе, мне удалось вывернуть тело и брыкнуть ногой нападавшего так, что стон боли не заставил себя ждать, а в следующий момент и пальцы на моей шее разжались. Из последних сил, вложив в удар все, что осталось, я скинула с себя груз. Звук падающего с кровати тела заставил меня перестать хватать ртом воздух и сесть. Нащупав выключатель лампы на прикроватной тумбочке (да-да, в моем новом жилище были самые обычные лампы, а не противно чадящий факел на стене), я щелкнула кнопкой, и комнату залил приглушенный свет. Но даже он показался мне сначала слишком ярким и какое-то время я боролась со слепотой, прежде чем разглядела на полу кого-то корчащегося и держащегося руками за живот.

Сайка! На полу корчилась именно она. Следов побоев на ее лице почти не осталось, кто-то хорошо постарался, врачуя ее раны. Только вот физическая форма к ней еще явно не вернулась. Ну или я шибанула ее гораздо сильнее, чем думала. Она стонала так, словно готовилась испустить дух. Мне даже стало страшно, что могла убить ее одним ударом в живот. Только вот угрызений совести я не испытывала, потому что, в отличие от нее, сделала это ненамеренно.

Я терпеливо ждала, когда Сайка перестанет кататься по полу. Передышку решила использовать для приведения собственных мыслей в порядок. Шея болела, должно быть, останутся синяки от пальцев этой злодейки. И чего я только сделала ей? Откуда столько ненависти?

- С*ка!.. Ненавижу!..

Эти короткие и не очень ласкательные слова стали доноситься до меня, когда Сайка уже не стонала безостановочно, а даже периодически бросала в мою сторону полные злобы взгляды. Я продолжала сохранять молчание и, как хотелось надеяться, невозмутимость, хоть и бесила она меня все сильнее. Это ж надо! Вскрыть замок моей комнаты, потому что я точно помню, что запирала ее, пробраться ночью с единственным желанием придушить меня! И кто после этого с*ка?!

Постепенно культуристка перестала стонать и кататься по полу. Отползла к стене, села и прислонилась к ней. Вот тут я решилась заговорить, видя, что она даже не пытается сделать этого первая, как и покидать мою комнату тоже не собирается.

- Может, расскажешь, за что хотела придушить меня? – как можно спокойнее произнесла я.

- А то ты не знаешь…

- Даже не догадываюсь, прикинь, - не удержалась от ехидства.

- Калина мой! И тебе я его не отдам! – выплюнула Сайка, не переставая буравить меня ненавидящим взглядом.

- Так и забирай его себе подобру-поздорову, - тут же откликнулась я. – Тем более что я понятия не имею, кто это…

- Ты все врешь! – закричала Сайка, но тут же спохватилась. И правильно сделала, потому что ее вопли среди ночи запросто могли разбудить всех. – Врешь! – уже намного тише, но с еще большей угрозой в голосе повторила она. – Знаешь, чем я занималась сегодня вместо танца?

- И чем же?

Если сейчас пойдут интимные подробности, то слушать их отказываюсь. Мне бы со своим сумбуром в голове разобраться, не до чужих любовных утех.

- Отвечала на его бесконечные вопросы о тебе! – выплюнула Сайка.

- С какой стати?

Это первое, что пришло в голову. Как же мне надоели эти тайны и недомолвки! И кто такой этот Калина, про которого только за сегодняшний вечер слышала раз десять?! И почему он спрашивает про меня у Сайки?

- Это у тебя надо спросить! Что такого ты сделала на приватном танце, что он совершенно потерял голову?

- О чем ты говоришь?

Ровным счетом ничего не понимала. Кажется, Сайка заговаривается. Видать, здорово ее этот Калина по голове стукнул.

Какое-то время мы с ней разглядывали друг друга. Не знаю, что пыталась увидеть она, а я невольно подмечала, как сильно та расстроена, хоть и маскирует это злостью. На самом деле, губы ее периодически подрагивали, словно собирается заплакать. Вот уж чего я точно не хотела, потому что тогда мне придется утешать ее, а я понятия не имею, как буду это делать.

- Ты ничего не знаешь? – подозрительно прищурилась она.

- Не знаю о чем? – продолжала тупить я.

- О том, что танцевала сегодня для Калины?

Вот в этом месте я напрягла мозг. Второй приватный танец был для Луки. На губах невольно заиграла улыбка, стоило мне вспомнить его лицо с очаровательными ямочками на щеках, как блестели его глаза, когда смотрел на меня, как хотелось мне прикоснуться к шелковистым кудрям… О боже! Кажется, я умудрилась возбудиться от одних только воспоминаний. Так, Марина, возьми себя в руки. Лука племянник вожака племени придурков. Мало того, что он не про твою честь, так еще и может оказаться не таким, каким ты его себе нарисовала. Но как хорош!..

Третьим был тот самый вожак со старомодным именем Гордей. Рыба гниет с головы, и он лишний раз доказал правоту этого высказывания со своими нелепыми домогательствами и угрозами. Хотя вряд ли они были нелепыми, раз даже сейчас по спине проползла змейка страха.

Что же получается? Первым, тем, кто остался для меня за кадром, и для кого меня вырядили в самый развратный костюм, был Калина? Родной брат Гордея? Тот что дядя Луки, но на самом деле чуть старше его?

- Дошло? – донесся до меня голос Сайки. В то время, как я умудрилась забыть про нее, она, оказывается, внимательно за мной наблюдала.

- Даже если так, это ничего не меняет. В глаза не видела твоего Калину и видеть не желаю, поняла!

Глава 10

Пережитый стресс лишил меня остатков сил. До своей комнаты я еле добралась, чувствуя себя совершенно разбитой. На кровать упала, не раздеваясь и моментально провалилась сначала в болезненный, наполненный мелькающими картинками, а потом мертвецкий сон. Интуитивно ждала, что даже этого мне не позволят сделать, кто-нибудь обязательно придет и разбудит, но ничего такого не произошло. Проспать я умудрилась до самого вечера. Пробудилась самостоятельно и первое, что испытала, было дичайшее чувство голода. Ну конечно! За целый день я умудрилась даже капли воды не выпить, не говоря уже о еде, и сейчас испытывала настоящие муки. Поистине, чувство голода – одно из самых сильных у любого живого существа.

Какова же была моя радость, когда на тумбочке возле кровати я обнаружила поднос с едой! Вот уж точно, из положения бойкотируемой тут можно было извлекать сплошные прелести. Никто не явился меня будить и куда-то тащить. Принимать пищу вместе со всеми мне тоже запретили, чему я была только рада. Куда как лучше сидеть в своей комнате одной и уплетать за обе щеки всякие вкусняшки и не думать о том, как это выглядит со стороны.

К концу трапезы, когда смела почти все с подноса, я уже испытывала легкое недомогание от обжорства. С мыслями, что так точно нельзя, я снова повалилась на кровать и какое-то время лежала, не двигаясь, пока не поняла, что могу это делать без ущерба для здоровья.

В холле царила тишина. Интересно, куда все подевались? Кажется, сейчас были те редкие часы, которые можно назвать отдыхом, свободным временем. Наверное, большинство девушек прячутся по комнатам, наслаждаясь таким нечастым удовольствием. Мелькнула мысль заглянуть к Стелле, но ее я сразу же отмела, вспомнив, как та сторонилась меня, не желая навлекать на ее голову лишние неприятности.

Накинув куртку, я вышла в сад. Уже вовсю сгустились сумерки. В свете желтых фонарей сад тоже пустовал. В воздухе пахло первыми морозами, и я как следует обмотала шею шарфом, чувствуя как за ворот куртки проникает холодный воздух, как неприятно, даже тоскливо, ветер треплет волосы на голове. Откуда-то пришло ощущение, что ветер этот мне не друг, что в данный момент является вестником беды… Захотелось скрыться от него в спасительном тепле комнаты, но суеверие это я быстро поборола, потому что уже пару дней не дышала чистым воздухом, сидела в скальных застенках.

В какое все-таки причудливое место меня занесло. Рассматривая неприступную скалу, в которой было высечено жилище медведей, а заодно и наше, я все больше убеждалась, что такое подвластно разве что магии, в которую упорно не хотела верить, но которая постоянно напоминала о себе. Да и как еще можно объяснить сам факт существования медведей-оборотней, как не магией? А дух?.. Воспоминания о ней, казалось, навечно поселились в моей голове, правда, с каждым новым днем они становились все более призрачными.

Во власти безрадостных, даже грустных, мыслей я не заметила, как приблизилась к высокому забору, обнесенному колючей проволокой. И зачем она тут? Да на эту бетонную гладкую стену даже самый умелый скалолаз не сможет забраться! Чего уж говорить о запуганных и согнанных сюда силой девчонках? Машинально двинулась вдоль забора, лишь бы скоротать время до встречи с Лукой, которого еще оставалось предостаточно. Плиты были так плотно пригнаны друг к другу, что рассмотреть, что же там, за пределами этой территории, не представлялось возможным. Почему-то мне казалось, что за забором начинается неприглядная степь с высушенными солнцем и временем низкорослыми кустарниками, доживающими свои последние дни. Закрывала глаза и видела себя в этой степи, бредущей навстречу собственной погибели.

Тоска в душе разрасталась все сильнее и никак не получалось определить ее природу. Словно какие-то предчувствия не давали покоя, намекая на что-то, предупреждая об опасности. Только вот расшифровать их никак не получалось. Не считая безрадостного существования, никакой другой опасности я для себя не видела. Ну разве что вспоминались слова Гордея, предупреждения его, как сильно изменится вскоре моя жизнь.

Рука мерзла, скользя по шершавому бетону, но я почему-то не убирала ее, хоть уже и пальцы начали неметь. Когда они провалились в щель, и я поняла, что она достаточно широкая, чтобы заглянуть в нее, то немедля привела план в действие. На небе уже красовалась огромная луна, и света ее хватило, чтобы рассмотреть кромку густеющего за забором леса. Надо же, как порой фантазии могут отличаться от реальности! И как такое возможно, что посреди леса (а в том, что он окружает территорию медведей, я не сомневалась) выросла гигантская скала? Природная аномалия? Или это место заколдовано и нарушает все законы логики? Больше склонялась к последнему предположению.

Я гуляла по саду, пока окончательно не замерзла. Часа два мне удалось убить. Вернулась я как раз вовремя. Все девушки уже собрались в холле, и величественная фигура мадам Виолетты выделялась на их фоне, стоя поодаль. Завидев меня, мадам сделала властный жест, веля задержаться и указывая на отдельно стоящий стул. Ну конечно! Как я могла забыть, что нахожусь в опале. Некстати поймала взгляд Стеллы, который та тут же отвела в сторону.

- Как вы все знаете, завтра великий праздник, - заговорила мадам, когда в холле повисла звенящая тишина. – Это деловой прием, ожидаем именитых людей.

Ну предположим, что среди нас есть та, кто даже не догадывается об этом. Но сообщение о празднике меня почему-то заинтересовало. И опять не обошлось без интуиции. Только сейчас она вдруг всколыхнула душу непонятным волнением.

- Завтра день облегченной нагрузки, - продолжала тем временем мадам. – К вечеру все вы должны быть в форме. После тренировки вас ждет баня и красивые платья, - в этом месте в рядах девушек наметилось оживление, и выглядели они даже радостными к моему удивлению. – Хозяева не поскупились, вы будете выглядеть по-королевски, - расплылась в улыбке Виолетта. – Да и как иначе, если именно вы будете украшать праздник. Гостей приглашено великое множество. Пожалуйста, не подведите меня, покажите все, на что вы способны. Напомню, ваша задача обслуживать и развлекать высоких гостей.

Глава 11

Как только дверь за Гордеем захлопнулась, не успел затихнуть в комнате звук от щелчка замка, как я уже провалилась в глубокий сон. Казалось, пролетел один миг, как распахнула глаза и поняла, что наступило утро. Совершенно не помнила, что видела во сне, но проснулась довольная и отдохнувшая. Опять волшебство? Наверняка. А иначе, как назвать подобную беспечность? Не стала долго ломать над этим голову, предпочла отвлечься на место своего заточения. Покои поражали роскошью и красотой. Огромная мягкая кровать под белым балдахином, что контрастировал с черным атласным бельем. На стенах шелковые обои пастельных тонов. Массивные кресла из темного дерева, комод и два стула. Расписные вазоны со свежими розами по углам комнаты. Подсвечники в позолоте. Стильно, ничего не скажешь.

М-да… неплохо вождь устроился. Не похоже на берлогу! Однако, как ни приятно было находиться здесь, расслабляться я не имела права. В любой момент мог вернуться Гордей, и тогда уже будет не до моих планов.

Из комнаты вели две двери. По всей видимости, одна - вход в ванную, а другая должна вывести меня в коридор. Как ни тепло и уютно было находиться в кровати, но я заставила себя выбраться из вороха мягких одеял и быстро натянула одежду. Порадовало, что пол тут теплый, деревянный. Крадучись отправилась на разведку. Так и есть. Большая мраморная ванная, джакузи, утопленная в пол. Хотела бы я наполнить ее ароматной водой и понежиться какое-то время, но ограничилась быстрым умыванием.

Вторая дверь, как и следовало ожидать, оказалась запертой. Это я определила сразу же, подергав ее. И что мне теперь делать? Как сбежать отсюда без лишнего шума? Обдумать ситуацию я решила, забравшись с ногами в кресло.

По идее, Гордей не мог забыть про меня, а это значит, что скоро принесут завтрак. Возможно, тогда и появится шанс сбежать. А что если он сам решит обслужить меня? Вот уж чего точно не стоит дожидаться!

Еще при первом осмотре комнаты я заметила на комоде телефонный аппарат, выполненный под старину. Интересно, для чего он тут, и что если?.. Последнюю мысль сразу же пришлось отбросить, поскольку понятия не имела, куда могу позвонить, не знала ни единого номера. И что-то мне подсказывало, что аппаратом этим пользуются только внутри «пещеры». Рядом лежал серебряный колокольчик. Его я и взяла и какое-то время согревала в руках, а потом уверенно позвонила. В голове созревал план побега отсюда, но пока еще он больше напоминал отрывки каких-то мыслей. Кто бы не вошел в эту дверь, именно он или она помогут мне сбежать, даже если придется прибегнуть к силе или обману.

Пронзительный, но в то же время удивительно мелодичный звук колокольчика мне понравился, и я еще раз как следует потрясла им. Почти сразу же из коридора донесся шум, и он все приближался. Я застыла на месте, прислушиваясь к тому, как дважды повернулся ключ в замке, как скрипнула дверь, отворяясь. Первой появилась тележка, а точнее, длинный столик, накрытый белой скатертью и уставленный всевозможной посудой, которая весело позвякивала. Вслед за столиком показался какой-то человек неопределенного возраста в черных штанах и белом пиджаке. Не иначе, как официант.  Отстраненно кивнув, он принялся сервировать столик к завтраку, открывая попеременно все кастрюльки и наполняя блестящие чистотой тарелки. Когда густая темная жидкость полилась в чашку, по комнате распространился великолепный аромат черного кофе, прямо слюнки потекли.

- Пахнет божественно! – умильно заворковала я, чувствуя себя бездарной актрисой. Но необходимо было отвлечь этого типа, иначе он простоит тут весь завтрак и момент будет упущен.

Борясь со все нарастающим аппетитом, я разглядывала предметы на столе и прикидывала, что может сгодиться как оружие. Ничего, кроме того, как шарахну официанта чем-то тяжелым по голове и вырублю на время, в голову не приходило. Конечно, чувствовала себя при этом зверюгой и садюгой. Еще отчаянно трусила, что не рассчитаю силу удара и убью этого беднягу. Но что-то мне подсказывало, что заяви я ему сейчас честно, что планирую бежать вместо того, чтобы наслаждаться вкусным завтраком, он явно не поддержит мою затею. 

Закончив сервировать стол, мужчина придвинул к нему стул, перекинул салфетку через руку и сделал приглашающий жест, мазнув по мне ничего не выражающим взглядом.

Мой же взгляд приковывала никелированная крышка от масленки. Можно попробовать шарахнуть ею, пипочкой по темечку… Ох, не убить бы… Интересно, что смешного он увидел? Этот странный официант явно потешался, разглядывая меня. Я старательно нахмурилась, стараясь вложить в выражение лица всю грозность и недовольство, что испытывала в настоящий момент.

- Я ваш друг, леди, - произнес он неожиданно. – Я здесь, чтобы помочь вам.

Вот так сюрприз! Да еще и от того, от кого я даже примерно не ожидала. Значит, он друг? И кто его прислал? И как он собирается вывести меня отсюда незаметно?.. Вопросов сразу образовалось такое количество, что я даже не могла выделить главный. Да и время ли задавать их? Воистину, предложение не нуждалось в уточнении, по крайней мере сейчас. Кто бы ни был мой таинственный спаситель, спасибо ему огромное. Хотелось верить, что мне, наконец-то, повезло.

- Как вам это? - с этими словами мужчина откинул край ткани снизу, и я увидела широкую поверхность нижней столешницы.

Ну конечно! Меня вывезут отсюда под столом, до пола закрытым плотной непрозрачной скатертью. Кто бы ни был этот ангел-хранитель, что послал этого человека, он - гений!

- Может, тогда обойдемся без завтрака? - Мне хотелось ускользнуть как можно скорее.

- Не торопитесь, время есть. Меня просили проследить за этим, – последовал невозмутимый ответ.

Ну что ж, надо так надо. Уговаривать меня не пришлось, от запахов, наполнивших комнату, аппетит мой разыгрался нешуточно. И даже присутствие терпеливо ожидающего и совершенно незнакомого мне мужчины ни капельки не смущало. Ела я с удовольствием и справилась с завтраком в рекордно короткие сроки.

Глава 12

Прием был в самом разгаре. Я всеми силами старалась не попадаться на глаза Гордею и не выпускать из вида Луку. Первый откровенно наслаждался вечером и, казалось, напрочь забыл о моем существовании. Меня это вполне устраивало, хоть я и понимала, что знай глава клана, что я тут, а не томлюсь взаперти, наверное, вел бы себя по-другому. А так он уверен, что вернется после приема и найдет меня сломленную заточением и готовую на все. Нет уж, дорогой! Сегодня я планирую покинуть эту пещеру. Понятия не имею, кто или что мне в этом поможет, но сделаю для этого все!

С планом побега в мусорном контейнере мне пришлось распрощаться, когда случайно увидела, как Брунгильда ковыряется огромной палкой в помоях. Тогда у меня сложилось впечатление, что не мне первой пришла в голову подобная мысль. Наверное, кто-то до меня хотел именно так сбежать и был пойман с поличным. Ладно хоть не вилами протыкала мусор, иначе мне стало бы совсем грустно. Да и что уж там говорить, не готова я была прятаться в зловонной куче, от запаха которой даже на расстоянии мутило.

Сердце обливалось кровью, стоило только посмотреть на Луку. Если он не предугадывал малейшее желание Елизаветы, то следил за ней взглядом, где бы ни находился и с кем бы ни беседовал. Мы напоминали треугольник, один из углов которого тупой и огромный. Им была я. Незаметная, отвергнутая, нежеланная… Именно такой я себя ощущала, весь вечер борясь со слезами.

Периодически я чувствовала на себе взгляд типа со шрамом. Тогда становилось не по себе, и каждый раз по спине пробегал холодок. Наваждение какое-то! А мужик тот очень напоминает маньяка. Как он смотрел на меня! Словно хотел сожрать с потрохами. И кто он? Не хотела бы я с ним снова столкнуться и тихо благодарила бога, что этого не происходило.

Ну и конечно же, я просто мечтала заглянуть в лист бумаги, что получила от Луки, но понятия не имела, как и где это можно сделать. Если я сейчас покину прием, то непременно заслужу нагоняй от Виолетты, предупреждающие (знать бы еще о чем) взгляды которой все чаще ловила на себе. Но и оставаться здесь тоже больше не могла. Эта ночь должна стать решающей, когда я покину логово. Но сделать это смогу только в том случае, если останусь в одиночестве и тишине, чтобы как следует подумать.

И удача улыбнулась мне. В какой-то момент ко мне «подплыла» мадам Виолетта и прошипела на ухо:

- Что за вид?! Чего прилипла к колонне, словно готовишься к расправе? Почему другие девочки суетятся, а ты прохлаждаешься и играешь в шпионку?.. 

Понятно, что мой нездоровый интерес к Луке не укрылся от этого разведчика в юбке. Пока я соображала, что можно ответить на столь гневную тираду, мадам неожиданно коснулась моего лба.

- Вот же!.. – тихо выругалась она. – У тебя жар.

Тут и я его почувствовала. Вдруг окатило такой горячей волной, словно меня окунули в огонь. На лбу выступила испарина, а ноги едва не подкосились, до такой степени ослабели. Мадам подхватила меня под руку, страхуя от падения, и пробормотала:

- Пойдем. Отведу тебя в комнату. Ну что за… - снова выругалась она отнюдь не по-женски, - не вовремя тебя угораздило разболеться…

Если бы она меня не держала, до комнаты я бы не добралась самостоятельно. Ноги мои просто отказывались повиноваться. И висела я на мадам, как мешок с картошкой – безвольный и пыльный.

- Потерпи, девочка, - в голосе мадам появилась ласка, а мне только это и было нужно. Слезы брызнули из глаз, усиленно смачивая маску. – Это что еще такое?! – деланно рассердилась эта, в общем-то, не злая от природы женщина. – Жалеть себя надумала? Не стоит… Тут нужно быть сильной, детка, а не трусливой трясогузкой. Ну вот, ложись, укрывайся, а я за доктором…

- Мадам, - схватила я ее за руку. – Не надо доктора. Это переутомление. Посплю, и все со мной будет нормально.

Странное дело. Со мной творилось что-то невообразимое. Стоило только коснуться кровати, как я поняла, что совершенно здорова. В мышцы снова вливались силы, жар спал, словно меня окунули в ледяную воду. А самое главное – меня переполняла энергия такой силы, которую даже скрывать было трудно. Хотелось немедленно вскочить и бежать куда-то. Но вместо этого, мне пришлось притворно задрожать и натянуть до подбородка одеяло. Добавить щенячьей жалости в глаза и пролепетать срывающимся голосом:

- Умираю, хочу спать… - прикрыла глаза и тяжко вздохнула. Оставалось надеяться, что мадам правильно поймет мои намеки.

И она прониклась. Потопталась какое-то время рядом с делающей вид, что сплю, мной и крадучись покинула комнату. Меня сразу же будто подбросило на кровати. Лежать и дальше мешала пульсирующая во мне энергия. Правда с ней у меня получилось справиться усилием воли. Вернее, я ее подчинила своей воле – какое-то время сидела, не двигаясь, прислушиваясь, как затихают за дверью шаги мадам. И только когда в холле воцарилась тишина, я позволила себе встать.

И что это было? Теперь я даже спорить с собой не стала. Больной меня, а потом и здоровой сделала магия. И сейчас я поверила, что ею тут пронизано все! Страх, что попытался завладеть мной от осознания этого факта, прогнала все та же безудержная энергия.

Больше ждать я не могла. Заперев дверь, достала вожделенную записку из чулка.

- Пожалуйста! Пусть он в ней объяснит, почему так вел себя на вечере!.. – возвела глаза к потолку.

Но меня ждало горькое разочарование. На обычном листе не было ни слова, лишь цифры и линии. Борясь со слезами, я вернулась на кровать и попыталась сосредоточиться на послании. Ведь что-то же оно значило. А иначе, зачем Лука мне вручил его? Не для того же, чтобы поиздеваться?

От прямоугольника вел короткий отрезок, на конце которого стояла цифра «1», дальше отрезок подлиннее поворачивал в сторону и заканчивался прямоугольником с числом «15». Дальше линия опять сворачивала и заканчивалась цифрами. И таких изломов было не меньше четырех. Что бы все это могло значить? Какой-то план? Тот, кто составлял его, явно не обладал художественным воображением, а иначе подкинул бы хоть какую-то картинку.