Оборотень+ведьма. Невеста для оборотня

Книга 1. Оборотень+ведьма. Пролог. Рита

Каждая уважающая себя ведьма должна побывать на турнире в ночь весеннего равноденствия. Ну хотя бы как зритель. Участвовать мне точно не дадут: к ведьмочкам до двадцати лет там всерьёз не относятся.

– Не нравится мне эта идея, – бубнила бабуля, в очередной раз раскладывая карты. – Путаная дорога какая-то, полнолуние выпадает, всего разглядеть не даёт. Проблемы вижу, заботы для всех, если ты поедешь…

– Ну и что со мной случится? – я продолжала собирать сумку, стараясь не обращать внимание на расплывчатые бабушкины страшилки.

Три часа в междугородном автобусе опасности не представляют, к тому же я смогу при необходимости быстро выставить вокруг него движущийся защитный барьер – чтобы точно никуда не врезался. Жаль, на метле полететь нельзя: кто-нибудь увидит, и объясняйся потом в Службе контроля, как я оказалась звездой Ютуба. Такое дело трудно было бы замять, проблем и забот действительно хватило бы всей семье.

На вокзале меня встретят, сопровождающую местную ведьму на два дня предоставить обещали сразу, даже настаивали на этом – несовершеннолетних без присмотра нигде не оставляют. И неважно, что восемнадцать мне исполнится через два дня. Как раз ко дню рождения и вернусь.

– Мам, оставь Ритку в покое, – раздражённо крикнула из своей комнаты мамуля. – Кто её там обидит? Она уже такую защиту ставит, что не пробьешь, – мама заглянула в комнату. – Девочка из рода потомственных ведьм, отец – работник службы Магического контроля. Едет смотреть турнир официально…

– Лучше бы она об учёбе думала, чем о соревнованиях этих, – буркнула бабушка. – А у неё ветер в голове. Хочет посмотреть, как ведьмы друг перед другом выделываются. Вот не к добру эта поездка! Какой ей турнир, ей учиться надо, профессию обычную получить, ну и наши умения перенимать.

– За два дня мир не рухнет! – отрезала я и закрыла дорожную сумку на молнию.

– Ни одна из ведьм нашего рода не тратила времени на глупые конкурсы! – бубнила бабушка, убирая колоду. – Мы и так сильны, и давно это доказали! А в тех краях, между прочим, ещё волколаки живут – тьфу, нечистый род, – что на луну воют!

Я пожала плечами. Воют и воют, мне-то что? Все оборотни состоят на учёте Магического контроля, вряд ли кто-то из опасных будет носиться по улице в ночь полнолуния. А насчёт времени, которое ведьмы нашего рода не тратили на турниры, это бабуля лукавит. И она, и мама по молодости ездили посмотреть соревнования ведьм. Мама рассказывала, что тайком от бабушки даже участвовала в престижном турнире на Лысой горе и выиграла его в защитных соревнованиях.

– И ведьм молодых оборотни преследуют, между прочим! – не унималась бабушка. – А взрослые ведьмы завистливые попадаются. Если Риткину силу увидят – врагов себе может нажить.

– Я не буду там участвовать, да никто и не захотел бы со мной соревноваться. И я не собираюсь искать оборотней, чтобы с ними познакомиться, – отрезала я. – Всё, я спать.

Бабуля нехотя вышла из моей комнаты. Засыпая, я слышала, как она тихо бубнит маме что-то о «глупых конкурсах» и молодых горячих ведьмах.

Глава 1. Герман

– Ты должен уволиться с работы, – маг из Службы контроля потряс постановлением с круглой фиолетовой печатью.

Этого следовало ожидать. Но я не ожидал. Ни самого постановления, ни того, что маг из нашего поселения лично явится мне его вручить. И вот теперь он стоит посреди моей комнаты и невозмутимым голосом объясняет, что мне нельзя работать с обычными людьми. И почему у большинства магов Службы контроля такие лица – глянешь и через несколько секунд уже не вспомнишь, как они выглядят? Типическая внешность, средний рост и раздражающе невыразительные голоса. Может, магов отбирают на службу именно по этим признакам?

– Илья, у меня есть разрешение на работу, – напомнил я.

– Оно аннулировано, – отрезал маг. – Ты не можешь контролировать себя и представляешь опасность. Мы пошли тебе навстречу, но сегодняшний инцидент доказал, что тебе лучше оставаться в поселении.

– Я никого не тронул, – возразил я, остро ощущая, что спорить бессмысленно.

– Гера, я всё понимаю, – скучающим тоном заговорил Илья. – Ты хочешь вести нормальную жизнь среди людей и зарабатывать деньги на работе, которая тебе нравится. Но сегодня ты чуть не сорвался. Мы зафиксировали обращение около вашей автомастерской.

– Обращения не было, – я глубоко вздохнул. – Попытку обращения не отрицаю. Приехал клиент, начал гнуть пальцы, хамить… Но я просто отошёл в сторону и воткнул в руку булавку. Никто ничего не заметил.

– Я знаю, что ты хорошо владеешь собой, – продолжал маг. – Но в следующий раз ты можешь не суметь остановиться. А теперь представь, как ты превращаешься в гигантского волка на глазах работников и клиентов вашей автомастерской. Ещё и горло кому-нибудь перегрызешь. Сам понимаешь, всякое может случиться. Оборотень – мина замедленного действия, неизвестно, когда рванет.

– Предлагаешь мне не высовывать носа из поселения и в двадцать семь лет сидеть у родителей на шее? – я недоверчиво уставился на Илью.

– Твой отец – Альфа стаи, – напомнил маг. – И ни ему, ни стае не нужны проблемы. Если тебя не устраивает запрет на работу, ты сам знаешь, что делать.

Конечно, знаю. Чтобы волколак мог полностью контролировать свои обращения, ему нужно жениться на истинной паре или на ведьме. С истинными парами напряжёнка, её можно никогда не встретить, так что обычный выход для оборотня – брак-договор. В нашем поселении все его и заключали. Находили подходящую ведьму, давали клятву под луной – и договор начинал действовать. Оборотень обеспечивает ведьму, она живет с ним в одном доме и спит в одной постели. При этом ни о какой верности речи не идёт, оба ведут такую жизнь, какую заблагорассудится. Единственное, о чем должны позаботиться во время загулов, – это о контрацепции.

– Марина? – я глубоко вздохнул.

Единственная свободная молодая ведьма в радиусе ста восьмидесяти километров – Марина, дочь главы Службы контроля нашей области. Девушка из уважаемой семьи, красивая блондинка с роскошной фигурой. Говорят, умная: в университет поступила сама, не пользуясь магией. Только ни один мужчина в своём уме не захотел бы взять её в жены. О похождениях Марины ходят легенды, хотя обычно ведьмы хранят себя для мужа и в отрыв уходят уже в законном браке. Ладно бы ещё похождения, я и сам в этом смысле далеко не святой. Хуже то, что девица уже сейчас превзошла по стервозности и скандальности всех опытных ведьм нашей области. Даже моя мать и её подруга лишний раз не связываются с молодой ведьмой.

– Ну это уж ты сам смотри, – в голосе Ильи скользнула тень сомнения. – Можешь в чатах пообщаться, за пределами области невесту поискать.

– Там свои женихи найдутся.

В конце концов, какая разница, с какой ведьмой заключать договор? Мне нужно перестать бесконтрольно обращаться. Если для этого нужно жениться на Марине, значит, придётся жениться. Не могу же я засесть в поселении на месяцы, а то и годы.

– Гер, я вообще-то советовать не должен, – впервые я увидел, что Илья замялся. – Видишь ли, Марина терпеть не может оборотней, она уже нескольким вполне уважаемым чужакам успела отказать. Если решишься, то лучше всего действуй по старинке. Завтра как раз полнолуние.

Значит, она ещё и оборотней терпеть не может. Просто мечта, а не невеста. Если поступлю по традиции, она меня вообще возненавидит. Оборотень может заставить ведьму выйти замуж, если возьмёт её за руку в сумерках полнолуния и даст брачную клятву на полупрозрачную луну. По традиции, невесту нужно украсть или обмануть, чтобы точно не получить отказ. Но, во-первых, для меня «украсть невесту» звучит как полная дичь, я предпочитаю решать все вопросы прямым разговором. Тем более – в таком важном деле. А во-вторых, Марина наверняка знает о старинных обычаях волколаков и вряд ли так уж легко поверит оборотню или даст себя украсть.

– Я попробую с ней договориться, – решительно сказал я.

– Тогда пробуй днем, – посоветовал маг. – Чтобы у тебя было время добраться до дома, в случае отказа. И булавку свою не забудь. Марина и святого из себя выведет, не то что оборотня.

– А чего ждать от ведьмы? – я пожал плечами.

– Я всё же настоятельно советую традиционный вариант, без её согласия, – после короткой паузы сказал Илья.

Советует он! Магу легко раздавать советы, не ему же необходимо как можно скорее жениться на гулящей ведьме со вздорным характером. Я почувствовал знакомое нарастающее раздражение, а затем покалывание в подушечках пальцев. Не хватало только обратиться прямо при маге Службы контроля. Я старался дышать глубже, думать о чем-то хорошем или хотя бы нейтральном, но в голове вертелись возможность увольнения с работы, перспектива брака с Мариной и «ценный» совет Ильи. Ногти начали удлинняться, медленно, но верно, миллиметр за миллиметром. Маг на три шага отступил к выходу, не отводя от меня взгляда. Видимо, глаза у меня уже стали красными, волколачьими

Глава 2. Рита

Всю дорогу я жалела, что нельзя было добраться на метле. В автобусе воняло жареными пирожками и почему-то сырой рыбой. Ну это ладно, простенькое заклинание – и всё превращается в запах ландышей. Во всяком случае, сейчас это были ландыши. Аромат для каждой ведьмы возникает свой, соответствующий её настроению. У мамы это чаще всего запахи молотого кофе, или хвои, или сирени. У бабули – аромат духов времен её молодости, запах шашлыка с дымком или лимона. А у меня ландыш, свежая выпечка, чабрец, запах новой бумажной книги, разрезанного яблока…

В общем, запахи были в автобусе самой мелкой проблемой. Рядом со мной уселся зевающий во весь рот парень и включил музыку. Лучше бы он спал! Вроде надел наушники, только звучал шансон из них достаточно громко. Народ косился, но молчал. Я тоже промолчала: сосед и так в курсе, что его музыку слушают все, кто сидит рядом. И, по идее, должен догадываться, что есть люди, которые не любят песни о тюрьме. Ну вот бывает такое: кому-то не нравится попса, кому-то классическая музыка, кто-то ненавидит рэп. А я не переношу шансон. Поэтому слушать парень его не будет. Я прикрыла глаза. Вывести из строя наушники можно, но не факт, что сосед после этого выключит песню. Нет уж, я буду действовать наверняка. Представим телефон в его руке, теперь мысленно направляем удар и…

Парень выругался сквозь зубы. Понятное дело: его телефон гневно пищит, сообщая, что аккумулятор разряжен до критических пятнадцати процентов. Концерт окончен, и не рад этому только владелец телефона. Пожалуй, стоит обеспечить себе спокойную поездку. Раз парень зевает, ему не повредит поспать в дороге.

– Вею, вею, сон навеваю, сон мирный да крепкий, обойми его, – я открыла глаза и взглянула на соседа, мысленно проговаривая дальше заговор усыпления.

Баю-баюшки-баю: сосед поерзал на сидении, откинулся на спинку неудобного кресла и всхрапнул. Я открыла на телефоне любовный роман. Люблю юмористические фэнтези о ведьмах, хотя они и мало похожи на правду. Да и современные любовные романы на неё обычно не слишком похожи.

Я улыбалась, читая, как ведьма с удивительно противным характером укрощает в Магической Академии не менее вредного преподавателя-дракона, попутно отбиваясь от толпы поклонников. Не учимся мы в магических академиях, вся магическая наука дома постигается, из уст в уста. А поступают молодые ведьмы в самые обычные колледжи или институты и получают совершенно прозаические профессии. Кто с амбициями – карьеру сделает. Насколько мозгов и амбиций хватит, конечно. Кого место главного бухгалтера на крупном предприятии устроит, кому на сцену захочется, кому – чиновницей в тёплый кабинет. Бабуля у меня, например, массажистка, к ней со всей области приезжают, за месяц на сеансы записываются. Клиенты говорят, что у неё волшебные руки, и даже не подозревают, насколько правы. Мамуля – владелица сети пекарен в нашей области. А мне хочется выращивать растения – хоть в полях, хоть на клумбах.

– Девушка, вам не скучно?

Я подняла взгляд от телефона. Мужчина впереди сидел вполоборота и лихо подмигивал мне. Его пшеничные усы шевелились, как у таракана. Да и вообще он на таракана похож: худой, длинный и противный.

– Нет, – отрезала я и демонстративно уткнулась в телефон.

– А вы куда едете? – не отставал попутчик.

Сходство налицо: от тараканов так же трудно избавиться. Была бы на моем месте обычная девушка – слушала бы всю дорогу шансон с одной стороны и настырного мужика с другой. Ну и какие у меня есть варианты? Общаться с неприятным человеком я не собираюсь: удовольствия это не доставит.

– Я вот домой, – продолжал мужчина. – За свидетельством о разводе прокатился.

Он выразительно посмотрел на меня. Ну сообщил, что свободен, я услышала. Он думает, я сейчас от счастья спляшу?

Я мысленно прикидывала, как обезвредить «таракана» на ближайшие часа два с половиной. Усыплять не стоит: выглядит он вполне бодрым, сон на пользу не пойдёт. Отворотить от себя? Отвлечь важными мыслями и проблемами? Перевести его внимание на кого-то ещё? Отворот отмела сразу: слишком серьёзная вещь, у нас в роду отворотов и приворотов стараются не использовать. Перевести внимание хорошо бы, но вокруг нет ни одной подходящей женщины, которой могло бы понравиться общение с разведённым тараканом. Остаётся отвлечь важными делами – сделать так, чтобы он вспомнил о чем-то неотложном.

Этот фокус у меня пока не очень хорошо получается, вот и попрактикуюсь.

– Девушка, а что у вас в телефоне такого интересного? – не унимался мужчина.

– Книжка, – буркнула я.

«Кручу, верчу, мысли в кулак сжимаю, – мысленно начала я, крепко сжав левую руку в кулак. Теперь взгляд в довольные глаза «таракана». – Мысли тяжёлые поверх всего идут, мысли лёгкие ими прикрываются…»

– Ну вот, другое дело, – мужчина широко улыбнулся. – Такая красивая барышня за телефоном прячется.

Я мысленно отчётливо проговаривала каждое слово заговора-отвлечения, стараясь не обращать внимание на болтовню.

– Ещё бы улыбнулась, совсем хорошо было бы…

Я действительно улыбнулась, почувствовав, как от меня к соседу идёт невидимая нить. Скоро ему часа так на два с половиной-три станет не до приставания к незнакомым девушкам.

– Барышня, а ваша мама там как, зятя не ищет?

Да уж, попался бы этот таракан моей маме, долго бы потом ни к кому не цеплялся. А смысла цепляться, если одна важная для мужчины часть тела перестала функционировать? Нет, мамуля у меня вообще-то не злая, она просто не любит, когда взрослый дяденька со школьницами заигрывает. Мне, конечно, почти восемнадцать, но выгляжу лет на пятнадцать-шестнадцать.

Глава 3. Герман

– С ума сошёл? – нудил с утра прямо в ухо призрак Пафнутий. – Я уж триста лет как в поселении волколаков обретаюсь, а такую глупость в первый раз вижу!

– Дед, ты мне льстишь, – невесело хмыкнул я. – Ты сколько за свои триста лет браков-договоров наблюдал?

Прозрачная фигура в расшитой рубахе и серых штанах подпрыгнула и зависла под потолком моей комнаты.

– Ну не дурак, а? – воззвал над моей головой Пафнутий, глядя на потолок. Обращался, видимо, тоже к нему. – Я-то на своём веку браков-договоров повидал – будь здоров!

– Спасибо, постараюсь, – буркнул я. – Будешь ругаться – выгоню. Без тебя тошно.

– Во-от, – с удовлетворением констатировал призрак. – Тебя от одной мысли о ведьме этой малахольной воротит, а что ж будет, если ты брачную клятву дашь? Говорил тебе Илья, посиди в этих, как их… Тьфу! Чакрах!

– Чатах, – машинально поправил я и со вздохом поднялся с кровати.

Утро определённо не было добрым, учитывая, что разбудил меня всё тот же Пафнутий словами: «Это правда, что ты на блудливой и склочной ведьме жениться хочешь?» Можно подумать, я не в курсе, какой у Марины характер и как она меняет мужчин.

– Думаешь, в интернете молодые ведьмочки толпами сидят и ждут оборотня, которого в глаза не видели? – я кисло улыбнулся. – Дед, с магами девчонки в сети может и познакомятся, а меня сразу же знаешь куда пошлют?

– А тебе зачем толпы? – Пафнутий облетел вокруг меня и снова завис под потолком. – Тебе одна нужна – нормальная, которая себя для мужа бережёт, как ведьме положено.

– Слушай, вот честно – мне вообще всё равно, гульнула ведьма до свадьбы или нет, – раздражённо сказал я. – Всё равно после свадьбы у них природа свое берет, каждая в загул уходит. Договор – он и есть договор. Я обеспечиваю ведьме, насколько могу, комфортную жизнь, а она считает мой дом своим и рожает мне ребёнка. Хотя черт с ней, может и не рожать. Главное, чтобы я не обращался бесконтрольно.

– Да это для вас для всех главное. Только обычно женятся-то на ведьмах, которые против оборотней ничего не имеют и не прочь договор заключить, – втолковывал призрак так, будто я не в курсе. – А Марина эта – даже я о ней наслышан, хоть никуда отсюда не летаю – оборотней терпеть не может и с другими ведьмами тоже не особо дружит. Она же все тут с ног на голову поставит. Думаешь, поладит с твоей матушкой? – Пафнутий ехидно улыбнулся.

Я и не сомневаюсь: не поладит. Свекровь и невестка и в обычных семьях не всегда хорошо уживаются. А тут будет тот ещё тандем: две ведьмы со скверными характерами. Хотя чего у матери не отнять: брак-договор она уважает и все обязанности хозяйки дома исполняет. Еда есть, в комнатах чисто, рубашки у отца поглажены.

– Кстати, а родители твои в курсе, что ты задумал? – ещё более ехидно продолжал призрак.

– Тебе какая разница? – рыкнул я.

– О тебе же забочусь, Гер, – Пафнутий принялся нарезать вокруг меня круги. – Ты вот вспомни, к полнолунию оборотень может свою пару встретить, истинную пару. А ты что обычно в вечер полнолуния делаешь? Дома сидишь!

Я кивал, чтобы он поскорее отвязался. Истинная пара – просто красивая легенда волколаков. Во всяком случае, я не знаю того, кто бы её встретил. Кого ни вспомни – у всех браки-договоры с ведьмами.

– Дед, вот сегодня как раз канун полнолуния, – я кисло улыбнулся. – И я не буду сидеть дома. Так что если встречу свою истинную пару – не упущу, можешь быть уверен. А если не встречу, значит, буду договариваться с Мариной. Всё, извини, но мне надо умываться.

Я вошёл в ванную и захлопнул дверь. Надеюсь, настырный призрак не вломится сюда, чтобы продолжить поучения.

Когда я вернулся в комнату, Пафнутия там уже не было. Надоедливый страж нашего поселения упорхнул пообщаться с кем-нибудь ещё. Вообще-то от призрака в нашем селе Вишневецком толку очень много, и без него Вишневецкое никто себе представить не может. Дед и о чужаках предупредит, если вдруг к нам заедут, и о магах Службы контроля, и занятные истории детям рассказывает. Осенью листву по всему поселению убирает, зимой - снег. Есть у призраков такое полезное свойство: они могут вдохнуть огромное количество воздуха, а потом, выдыхая, создать сильный ветер. Иногда – ураганный. Когда мы с Саней – моим приятелем, совсем молодым оборотнем – разок сцепились, Пафнутий нас этим ветром и разметал как щенков в разные стороны.

И ведь не был дед при жизни ни оборотнем, ни магом, а в Вишневецком прижился как родной. Обычно призраки в поселениях волколаков не живут, но Пафнутий – старик упертый. Погиб он, когда решил пройтись в полнолуние по своему селу неподалеку от Вишневецкого и встретился с молодым, ничего не соображающим волколаком. Как так случилось, что волк носился без присмотра, а не сидел под замком, никто не знает, да и не о нем речь. Пафнутий жизнь любил и очень хотел остаться в этом мире. Вот и остался – в виде призрака. Только жизнь у призраков обычно событиями не богатая и скучная. Служба контроля тщательно следит, чтобы они никому на глаза не показывались и, тем более, с людьми не общались. Однако старик сообразил, что ему делать: явился в Вишневецкое прямо к тогдашнему Альфе стаи с логичными упреками: мол, из-за вашего волка жизни лишился, хочу возмещения этого большого убытка. Как они договаривались, теперь одному Пафнутию известно, но в итоге вожак разрешил ему остаться в поселении.

Глава 4. Рита

Город мне понравился – небольшой, тихий. Провинция, одним словом. Людей на улицах немного, машин на дорогах – тоже, и ездят автомобили неспешно. Город, в котором никто не торопится. Особенно моё внимание привлекали клумбы с яркими цветами – и на улицах, и во дворах.

– Хотела бы я в каком-нибудь таком городе заниматься растениями, – я поднесла руку к сломанному цветку на розовом кусте.

Марина с интересом смотрела, как он срастается в моей ладони.

– Поучаствовать в турнире не хочешь? – небрежно спросила она.

– Кто меня туда пустит? – я улыбнулась. – Опытные ведьмы с молодыми не соревнуются.

– Из правил бывают исключения, – протянула Марина. – Любопытно было бы посмотреть…

Она вертела в руке телефон. Я уже заметила, что моя сопровождающая не расстаётся с телефоном и не кладёт его в сумку. И вот сейчас мобильник зазвонил, заиграл страстной мелодией латино-американского танца.

– Слушаю, – Марина понесла трубку к уху. – А по какому поводу вы хотите поговорить? – она понимающе усмехнулась. – Хорошо, я сейчас захожу в кафе «По кофейку», можете подъехать туда…

Я с удивлением взглянула на Марину. Она потянула меня за руку за собой. Я отпустила сросшуюся красную розу. Вот так гораздо лучше. Как всегда после общения с цветком я чувствовала прилив силы. Как в шутку говорит бабушка: «В семье ведьм родилась цветочная фея».

Кафе «По кофейку» обнаружилось в соседнем доме, дальше виднелась парковка перед супермаркетом. Марина заказала нам по два куска фирменной пиццы с мясом, грибами и несколькими видами сыра и по чашечке кофе. Я достала кошелёк, но она только отмахнулась.

– Я тебя сюда привела, я и угощаю.

– К нам кто-то присоединится? – я кивнула на её телефон.

– Да, – Марина ехидно улыбнулась. – Он, правда, не представился, но я догадываюсь, по какому поводу будет разговор. Это совсем ненадолго. Слушай, давай сядем подальше от витрины, не люблю жевать у всех на виду, как рыбка в аквариуме.

Я кивнула. Тоже терпеть не могу сидеть в кафе прямо за стеклом.

– Даже не знаю, что тебе ещё показывать, – Марина развела руками. – Город у нас скучноватый. Центр мы с тобой уже обошли, а больше смотреть особо не на что. Можем до турнира у меня посидеть. Ты ведьмин напиток пила когда-нибудь, чтобы спать не хотелось? Я сделала немного. Турнир-то всю ночь будет идти.

– Интересно попробовать, – ответила я. – Вот что у меня реально плохо получается – это всякие зелья.

Терпеть не могу высчитывать количество и вес трав, выверять все действия по дням, часам и минутам, чтобы получить какую-нибудь микстуру от кашля или омолаживающую маску. Хотя, может, лет через пятнадцать омолаживающие маски меня и заинтересуют.

– Явился все-таки, – пробормотала Марина.

Я проследила за её взглядом. К нам приближался высокий широкоплечий мужчина с рыжеватыми волосами. Вид у него был такой, словно он собирается с разбегу прыгнуть в ледяную прорубь.

– Кто он? – я уставилась на подходившего.

На мага не похож, слишком яркий, слишком заметный.

– Оборотень, – Марина бросила это слово как ругательство.

Оборотень? Этот добродушный на вид симпатяга? Я почему-то представляла волколаков совсем другими – с хищными лицами, с опасными глазами.

– Добрый день, – мужчина уселся за столик рядом с Мариной.

Она отодвинулась с откровенно брезгливым выражением лица. Я заметила, что Марина крепко стиснула в руке нож для разрезания пиццы.

– Здравствуйте, – я улыбнулась оборотню, который совершенно не казался страшным.

– Ну, – Марина выжидающе посмотрела на него. – Что от меня понадобилось сообществу? – в её голосе прозвучала откровенная насмешка. – Можешь говорить смело, Рита своя.

– Сообществу – ничего, – решительно сказал он. – Марина, мне нужен брак-договор, и нужен сильно. Я не собираюсь красть тебя или подкарауливать с брачной клятвой. Предлагаю попробовать договориться по-хорошему, без обмана.

Я мысленно посочувствовала симпатяге. Слушала его Марина с откровенно издевательским видом. Что ж оборотню так приспичило жениться, если он пришёл перед ней унижаться, да ещё и при свидетеле? В том, что мужчина услышит категорический отказ, я не сомневалась.

Брак-договор – что-то я об этом слышала краем уха. Только так и не поняла, зачем он нужен.

– Вы, волки, вообще мозги имеете? – Марина прищурилась и уставилась на него как змея. Того и гляди зашипит и бросится.

Мне вдруг страшно захотелось поставить между ними непробиваемую ведьмину защиту.

– Я уже год на все сообщество кричу, что не собираюсь замуж, – тихо, отчётливо выговаривала Марина. – Я ни для кого себя не берегу, живу, как хочу…

– Мне все равно, был у тебя кто-то или нет. Я предлагаю договор, – сдержанно сказал оборотень.

– Послушай ты, серый волк, – перебила Марина. – Что тебе от меня надо и зачем – я и так в курсе. Можешь не расписывать свое бедственное положение, меня этим не проймёшь. Твои проблемы – не мои трудности. Я не собираюсь тратить свою единственную и неповторимую жизнь на то, чтобы какой-то волколак не превращался в зверя. Ваши обращения – не моя печаль. Понятно излагаю?

Глава 5. Герман

Странности начались, когда я собирался выехать на центральный проспект, ведущий на трассу к Вишневецкому. Пробка там уже, конечно, была, но не слишком большая. Машины двигались, не останавливаясь, со скоростью километров десять в час. Я выругался: около получаса может уйти только на дорогу по городу. На трассе дело, конечно, пойдёт быстрее, но все равно есть риск не успеть попасть домой до полной луны. Небо уже приобретает характерный серый оттенок: первое предвестие наступающего вечера. Совсем скоро на нем возникнет прозрачная полная луна и начнёт обретать плоть, вытягивая из оборотней все человеческое, вызывая к жизни природу зверя.

Идиот! Зачем я вообще полез разнимать этих девчонок? Ничего бы с ними не случилось, а вот если я обращусь до приезда в Вишневецкое, о последствиях лучше даже не думать.

И в этот момент руль в моих руках сам собой крутнулся, разворачивая машину. Я попытался его удержать – бесполезно. Автомобиль жил своей жизнью и вёл себя как неуправляемый оборотень в полнолуние. Я пытался нажать на тормоз, но педаль словно сбрасывала мою ногу на газ. Руль снова крутнулся, делая поворот направо – в переулочек с грунтовой дорогой, щедро покрытой разных размеров ямами. На этот раз я смог притормозить, и машина неторопливо начала переваливаться, как утка, по бездорожью. Ну и что происходит? У Марины не хватило бы сил заколдовать автомобиль, даже если бы она додумалась до такой дурацкой и опасной шутки.

Озарение пришло яркой вспышкой перед глазами. Ненормальная девчонка с розовыми прядками в чёрных волосах и полностью отсутствующим инстинктом самосохранения! Что она там бормотала, когда вцепилась в мой рукав? Что-то про окольные пути-закоулки-поля-леса и свою силу, которая меня поведёт. Судя по тому, что она проделывала с барьером, выжженным телефонным номером и лишением Марины голоса, сила у этой девицы действительно есть, причём немалая.

– Вдвое быстрее, говоришь, домой приеду, мелкая? – пробормотал я.

Сопротивляться своевольной машине было бесполезно, я сидел, положив руки на руль, и даже не пытался что-то делать. Машина нырнула в узкий проем между домами и выскочила на асфальтированную дорогу ещё какого-то переулка в частном секторе. Несколько минут автомобиль вилял по тихим улочкам, а потом выехал на трассу. Дорога была не та, не на Вишневецкое, но если сделать небольшой крюк, я окажусь там, где нужно.

Крюк получился больше, чем я ожидал. Машина упорно выбирала объездные пути, причём такие, о каких я вообще не знал. Телефон зазвонил, когда я наконец сворачивал к трассе совсем недалеко от поворота на Вишневецкое. Я взял трубку, придерживая руль левой рукой. Хотя придерживал скорее по привычке: машина продолжала жить своей жизнью. Даже передачи сами переключались. Я слышал, что на такие фокусы способны маги Службы контроля. Не могла же девчонка-школьница… Или могла?

– Гер, ты где? – в голосе Сашки слышалась тревога.

– Минут через пять подъеду, – пообещал я.

– Проскочил? – с облегчением спросил он.

– Пробки? Ну да, проскочил…

– Какие пробки? Трасса перекрыта, там что-то срочно чинят, – просветил меня Саня. – У нас все на ушах стоят, тебя ждут. Из города выехал, в Вишневецком не появился, на трассе в заторе из стоящих машин тебя тоже не видно: Илья искал, думал, как тебя оттуда вытащить. Ты как умудрился там проехать?

– Потом расскажу, – пообещал я.

Перед глазами стояло хорошенькое личико с задорными огоньками в серых глазах. «А хочешь, я за тебя замуж выйду?» Эх, мелкая, была бы ты постарше…

В Вишневецкое автомобиль въехал, когда в небе уже появилась прозрачная луна. Мать нервно расхаживала по двору, отец сидел на ступеньках веранды. Вид у обоих был возмущенный. Не удивительно: теряющий голову при виде луны волколак должен в вечер полнолуния сидеть дома, а не кататься до рискованного часа по трассе.

– Всё нормально, – бросил я, проходя мимо них к подвалу.

– Нормально – это значит, Марины тут не будет? – с надеждой спросила мать.

– Точно не будет, – заверил я. – Удачи на турнире.

– Времени не теряй! – отец кивнул в сторону двери.

Это верно, времени терять не стоит. Я занырнул в свою часть дома, бегом промчался на кухню и открыл люк подпола. Меня ждёт с нетерпением пустая тёмная комнатка. У нормальных людей в подполе хранились бы какие-нибудь бочки с квашеной капустой или огурцами, банки с заготовками на зиму или всякий хлам. А у меня это убежище для озверевшего волка. Главное, закрыть люк на огромный металлический засов, чтобы никаким образом нельзя было выбраться после обращения. Дисциплинированный Сашка наверняка уже закрылся в своём погребе и звонил оттуда.

Я задвинул засов и включил фонарик на телефоне. Теперь надо раздеться, иначе одежда при обращении превратится в лохмотья. Я пристроил джинсы и рубашку на полочку под потолком. Дальше раздеваться не стал, потому что сверху ко мне просочился тускло светящийся Пафнутий и завис под потолком как гигантская бородатая люстра.

– Ну как, убедился, что надо старших слушать? – с явным превосходством в голосе начал призрак.

Я выключил фонарик. А зачем аккумулятор разряжать, если сюда живой светильник с нотациями пожаловал?

– Я и послушал, – огрызнулся я. – Ты сам говорил, что на полнолуние оборотень может встретить истинную пару. Не помнишь?