Обратный эффект

Пролог

С тихим шорохом дверь отъехала в сторону, впуская пассажира в салон комфортабельного микроавтобуса, и тут же закрылась с легким хлопком. Устроившись на прохладном бежевом сиденье, молодой человек спешно принялся развязывать галстук.

— Ну вот и кто придумал этот дурацкий официоз, чтоб его, — пробормотал он, освобождая шею. — Суем голову в петлю по доброй воле… Верно я говорю, а, Вал?

Избавившись от ненавистного галстука, молодой человек бросил его на сиденье напротив и перевел взгляд на своего собеседника. Сидевший рядом молодой мужчина невозмутимо смотрел в окно, хотя рассматривать там было откровенно нечего.

— Валентин, — мягко поправил он, после чего медленно повернул голову в сторону говорящего.

Высокомерный взгляд желто-карих глаз устремился на собеседника. Обычно этот взгляд производил неизгладимое впечатление, оставляя после себя липкое чувство, будто на тебя только что плюнули ядом.

— Ну и зануда же ты, Валентин, — передразнил его спутник, снимая серый пиджак. Последнее слово прозвучало с особенным, подчеркнуто пренебрежительным оттенком, как бы подчеркивая отношение ко всему этому официальному этикету.

Машина плавно тронулась. Валентин отвернулся, подпер подбородок пальцами, рассматривая плывущий пейзаж ночного города сквозь тонированное стекло служебного автомобиля. Мысли текли неспешно и упорядоченно, нарушаемые лишь возней и шуршанием рядом: его спутник продолжал безуспешную борьбу с пиджаком.

После третьей провальной попытки аккуратно сложить элемент костюма, тот досадливо вздохнул и швырнул пиджак на переднее сиденье. Развалившись удобнее, он взглянул на Валентина. Тот не двигался, лишь изредка моргал.

— И все-таки я считаю, что переговоры прошли успешно! — заявил молодой человек, обращаясь как бы к себе, Валентину и пустоте одновременно. — Да, затянулись немного. Нужно было четче формулировать цели! А я все в общих чертах и о глобальном… Да и ты запнулся разок. Еще метрики эти… Да, нам их поздно прислали, но когда спросили о периоде окупаемости, ты…

— Анвар, — твердо сказал Валентин, обрывая словесный поток собеседника.

Да, он не отличался разговорчивостью. Не видел никакого смысла в пустом трепе и совершенно не переносил критику в свой адрес. Валентин и сам понимал, что подготовился к встрече с потенциальными инвесторами не идеально, но одно дело понимать свои ошибки, а другое — слушать о них со стороны. Валентин не собирался обсуждать собственные ошибки, особенно с Анваром, который являлся всего лишь менеджером по связям с общественностью. Да, для своего юного возраста Анвар был весьма сообразительным и успешным сотрудником как в пиаре, так и в продажах, но все равно не пользовался авторитетом в глазах у будущего исполнительного директора. Впрочем, существ, вызывавших уважение у Валентина, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Анвар в этот список не входил.

— Дружелюбия тебе тоже не хватает, — продолжал гнуть свою линию Анвар, ловко игнорируя невербальные сигналы Валентина.

— А тебе такта, — беззлобно парировал Валентин.

— Сочту за комплимент, — усмехнулся Анвар, потирая руки. За год совместной работы проницательному парню удалось изучить коллегу вдоль и поперек, так что он точно знал, какие слова Валентина следует принимать всерьез, а какие пропускать мимо ушей. — Ну что? Отметим успешную сделку?

— А не рано ли праздновать, — заметил Валентин, наблюдая, как его напарник открывает встроенный холодильник мини-бара. — Напомню, что мы получили лишь предварительное одобрение на словах. Бумаги не подписаны, а значит, сделки еще нет.

— Всего лишь вопрос времени, — отмахнулся Анвар, доставая из холодильника прозрачные пакетики с багрово-алой жидкостью. Внимательно изучив надписи, он повернулся к Валентину: — Тебе какую? С железом или белком? Есть еще с повышенным содержанием сахара…

— Нет, спасибо, — Валентин поднял тонкую кисть и слегка махнул длинными пальцами, на одном из которых сверкало массивное золотое кольцо с вычурной печатью, — я не голоден.

— Так и я не голоден, — пожал плечами Анвар. — Но хочется иногда чего-то такого…

Положив пакетики с кровью на колени, Анвар поднял взгляд к потолку. Его тонкие губы неожиданно расплылись в улыбке, обозначив ямочки на округлых щеках.

— Придумал! — воскликнул он, буквально сияя. И это его сияние очень не понравилось Валентину. Он опасливо покосился на товарища, чуть прищурив глаза. Анвар часто что-нибудь придумывал, и эти идеи зачастую балансировали на грани закона и здравого смысла.

Спрятав кровь обратно в холодильник, Анвар выразительно посмотрел на Валентина, игриво приподнимая светлые брови.

— Может, стоит отметить чем-то поинтереснее? — предложил он.

— Чем же? — уточнил Валентин, чуть прищуриваясь.

— Например… — Анвар выдержал драматическую паузу и заговорщически прошептал: — Алкоголем?

— Ты с ума сошел? — воскликнул Валентин, на секунду теряя самообладание, но тут же прикрыл глаза и выдохнул, делая успокаивающие движения руками. Валентин отличался взрывным характером, что часто играло против него. Валентин знал об этом и всячески пытался контролировать себя, однако выходило у него раз через два. — Может, напомнить тебе, что у нас не усваивается алкоголь? Мы не можем потреблять ни пищу, ни жидкости, кроме…

— Да-да, — быстро закивал Анвар, соглашаясь. — Все я помню! Но я о другом… Может… Мы могли бы… Ну… Например… Испить крови кого-то, кто до этого употреблял алкоголь?

Повисла секундная пауза. Валентин смотрел на товарища, как на полного идиота. Впрочем, это было не впервой, Анвар уже привык к подобному взгляду и отношению со стороны коллеги.

— Нашим донорам запрещено употреблять деструктивные вещества, — как-то задумчиво произнес Валентин, точно анализируя собственные слова. — И даже если мы попросим кого-то это сделать, то другие, кто питается от него…

— Нет, Вал, ты не понял. Я говорил не о наших донорах, — сказав это, Анвар пристально глядя на Валентина, ожидая, когда до того дойдет смысл сказанных им слов. Дошло достаточно быстро. Рыжеватые брови Валентина дернулись к переносице, после взметнулись вверх, округляя его глаза.

Глава 1. Дикая кровь и Здравый смысл

Ни один из многочисленных законов закрытого общества порфиров не регламентировал дикое кровопитие. Пить дикую кровь глобально не запрещалось. Запрещалось лишь убивать и калечить людей ради получения этой крови, но если обмен происходит на добровольной основе, то почему бы и нет. Правда, никто из общины не пользовался такой возможностью. Почему? Ответ банален — а зачем? Кровь «свободного дикого человека», или простолюдина, как их было принято называть, отличалась низким качеством. В отличие от доноров, за рационом и режимом которых устанавливалось пристальное наблюдение, простолюдины мало спали и ели всякую дрянь. Их кровь не была питательной и содержала больше вредных веществ, чем полезных.

Нельзя сказать, что все порфиры были образцами дисциплины и педантичного отношения к своему здоровью. В глубине души рано или поздно каждого посещала крамольная мысль – испить дикой крови. Разумеется, никто не осмеливался делиться подобными мыслями. В обществе это считалось чем-то низменным и постыдным, о чем не стоит говорить вслух, если не хочешь быть осмеянным.

Валентин же, напротив, отличался особой мнительностью, доходящей порой до легкой ипохондрии. Он внимательно следил за своим организмом и внешним видом, даже не допуская подобных странных мыслей. Так что сейчас идея казалась ему весьма сомнительной и немного мерзкой, точно ему предлагали добровольно дотронуться до какой-то грязи. Простолюдинов он не уважал и относился к ним как к диким животным. Доноров Валентин тоже не особенно жаловал, считая их чем-то вроде домашнего скота, но никак не ровней себе. И теперь он совершенно не разделял восторга Анвара, который буквально места себе не находил в предвкушении нового опыта. Однако эта детская, почти наивная радость забавляла надменного порфира.

«Наивный восторженный ребенок», — беззлобно думал Валентин. Мысль была не далека от правды, ведь Анвару едва исполнился двадцать один год. Для простолюдинов это весьма юный возраст, для порфиров, в целом, тоже. Пусть они и развиваются быстрее обычных людей, редкий порфир мог бы похвастаться такими же высотами, на которые забрался Анвар к своим годам. Впрочем, и сам Валентин недалеко ушел от товарища, к двадцати восьми завоевав доверие одного из глав синдиката. Благодаря собственным непомерным амбициям, уверенности и беспринципности Валентин мог добиться всего, чего душе угодно, и даже стать одним из старейшин. Вот только бизнес и деньги интересовали молодого человека куда больше, чем духовность и управление общиной порфиров. Так что Валентин избрал собственный путь и уверенно шел по нему.

— И-и-и… прибыли! — оповестил Анвар.

Автомобиль плавно остановился, дверь бесшумно отъехала в сторону, наполняя прохладный салон ночным уличным воздухом. Один вдох, и Валентин прикрыл рот рукой, подавляя рвотный позыв. Его чувствительный нос уловил десятки неприятных запахов — сигаретный дым, перегар, пот и дешевые сладкие духи. Пока Валентин пытался прийти в себя от всей этой ароматической какофонии, Анвар выбрался из автомобиля, сияя, как утреннее солнце.

В темноте ночного города ярко светилась неоновая вывеска «Effect». В ее красном свете вышедшие покурить простолюдины особенно сильно напоминали мешки с кровью, которыми, по мнению Валентина, и являлись. «Как символично…» — подумал порфир.

— Вау… — восторженно протянул Анвар и тут же толкнул товарища в бок. — Пойдем скорее!

Прикосновений Валентин не любил, но высказаться не успел и только поморщился, следуя за Анваром.

***

Внутри помещения ночного клуба царила удушающая атмосфера: липкая теснота, оглушительный гул, в котором тонули обрывки музыки и пьяные выкрики. Стоило порфирам войти, как Анвар тут же растворился в этом хаосе. Валентин успел уловить лишь восхищенный шепот товарища, прежде чем тот окончательно исчез из виду. «Ну и черт с тобой! — подумал Валентин. — И без тебя справлюсь…»

Яркий свет софитов отражался в диско-шаре, болезненно слепил чувствительные глаза. В спертом воздухе ядовитым коктейлем смешались запахи пота, дешевого алкоголя и приторных духов. Ароматы вызывали в Валентине острое желание прикрыть нос воротом черного пиджака, но он держался, понимая, что подобное поведение может привлечь лишнее внимание. Впрочем, их деловая одежда, дорогой парфюм, да и они сами выглядели также неуместно для этого заведения. Анвар хотя бы пиджак снял, а вот он, Валентин, выглядел совсем уж нелепо. Менять что-либо было уже поздно, поэтому он лишь сорвал галстук и сунул его в карман. Капля в море, но хоть что-то…

Пробираясь мимо полуобнаженных девиц и прокуренных завсегдатаев, Валентин думал о том, почему Анвар не выбрал место поприличнее? Почему выбор товарища пал на дешевый районный клуб с такими же дешевыми местными жителями? Ответ оказался прост — он не выбирал. «Эффект» оказался самым ближайшим заведением на карте из всех баров и клубов города, хоть далеко не самым лучшим…

Бесцельно лавируя между танцующими телами, Валентин понимал, что пора заканчивать рефлексировать. Раз уж ввязался в эту сомнительную авантюру, пора приступать к поиску жертвы. Конечно, в закоулках его рыжей головы мелькнула предательская мысль, что можно и вовсе отказаться от этой затеи, но что тогда подумает Анвар? Хотя, если уж быть совсем честным с самим собой, Валентину было плевать на мнение товарища, но где-то очень глубоко в его голове засела мысль о том, что ему тоже интересно попробовать дикую кровь. Совсем немного! Конечно, можно и без этого прожить! И, скорее всего, ничего хорошего не получится, но… Но можно бесконечно оправдываться перед самим собой. А время-то идет… Пора выбирать! Вот только как?

Окинув взглядом танцующих, Валентин понял, что случайная красотка из толпы ему не подойдет. Все простолюдинки казались ему на одно лицо и не вызывали интереса. Тогда молодой порфир решил попробовать положиться на другие органы чувств. Остановившись посреди зала с танцующими, он прикрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох. Запах мог рассказать о человеке многое: возраст, рацион, даже болезни. Разумеется, простому смертному такое не под силу, но чуткий нос порфира способен и на большее.