Обрести крылья. Венчание

Глава 1. Трое

– Зачем ты это сделала? – призрачными ладонями Вивьен взъерошила волосы, – эх, зачем? Это – дорога без возврата! Путь в один конец! Придумали бы что-нибудь другое, выбрались из неприятностей…

Скороходица легла на песок и устремила взор в звёздные высоты.

Смешно. Кого она обманывала? Придумали, что бы, например? В земле Ушедших сёстры были недостижимы для мёртвой энергии и, одновременно, бесполезны в борьбе. Так, сторонние наблюдатели, отстранённые от жизни Лаэрты. Бесплотные тени, обречённые на подобие существования. Истинная жизнь длилась три дня в году, когда наступало Схождение, – разве это много? Что успеешь сделать за считанные часы, если они расписаны протоколами? Только проснулась, как пора возвращаться в небытие.

Казалось, в доме вечной ночи наступил день. Небо цвета пролитых чернил пересекали мириады золотых лепестков. Подобно осколкам комет, они чертили дорожки и падали в воду. Мягкий всплеск, и на дно океана погружалась крохотная жемчужина. На камни и песок ветер опускал бархатистые лодочки, которые причудливо танцевали и гасли подобно уголькам. Энергия Земли достигла тёмных вод и подарила призракам великолепное зрелище. Всколыхнула сонную грань.

Да, в последние два дня в городок прибыли сотни, если не больше, новых жителей. И каждый твердил об ужасных событиях, не мог поверить в завершение жизненного пути. Кто-то лил слёзы, кто-то громко ругался, а кто-то кулаками бил дверь и в приступе истерии пытался выбраться в свою землю. Безуспешно.

Особенно «страдали» зелоты Асканны, до глубины души изумлённые «предательством» короля ашимов.

«Как? Как он посмел? Пообещал и обманул как маленьких детей! Мы договорились, что нас не тронут! Гегемония Полюсов прервётся, но и только! Нас-то за что? Использовал нашу армию против нас!»

Чиновничьи жалобы не вызвали ничего, кроме отвращения. Вивьен отвесила пощёчину одной особенно надоедливой светловолосой дамочке (Надежда рассказывала о Марии Шольц), которая плевалась и проклинала всех и вся. Скороходица едва подавила желание оттаскать за патлы и окунуть мерзавку лицом в грязь! И ведь придётся терпеть тех, кто благими намерениями устроил конец света! Жить с ними на острове, смотреть на океан, поддерживать разговор. Да это суровая пытка!

Неудивительно, что в шуме и гаме Вивьен сбежала на дальний остров. Хотела побыть в одиночестве, подальше от надоедливых гостей. Там, где слух тревожили тихие воды, серебрились под луной валуны выше человеческого роста, берег украшали перламутровые ракушки. Шёпотом волны вспоминали прошлое Лаэрты, беседовали о будущем и словно вселяли в призраков хрупкую уверенность: всё будет хорошо.

День начинался как обычно. Утро Скороходица посвятила чтению (библиотека пополнялась каждое Схождение), затем последовали разминка и тренировки с сёстрами. Благодаря Надежде ареты поняли, сколь важно уметь постоять за себя, и потихоньку учились боевым искусствам. В полдень Вивьен стояла у яблони и готовилась к встрече вновь Ушедших. Отрицательные Полюса выполняли роль проводниц строго по очереди; сегодня «дежурила» рубиновая дева.

Когда тёмное небо расцветили золотистые волны из маков, арета не поняла, что случилось. Услышав в вышине знакомый голос, осознала страшную правду и в бессилии упала около дерева. Молила остановиться и не перешагивать через роковую грань! Оборвать поэму и не создавать вспышку! Сверхновые не возвращаются! Некому и некуда! Они…

Что происходит после развоплощения, не ведал никто. Возможно, тайну знало Равновесие, но ареты больше не доверяли учителям. Минувший месяц в корне изменил расстановку сил в Лаэрте. Казалось, только-только радовались появлению сапфировой девы, как снова остались втроём. Истинно втроём. Четвёртая не стала даже призраком.

Последнюю поэму исполнили два голоса. Остался маленький, очень крохотный шанс на благополучный исход. Та сторона, как никогда, нуждалась в помощи, а Ушедшие были заперты в грани бесконечной ночи. Бесполезные и абсолютно никчёмные! Да лучше бы они растворились в небытии, чем Надежда!

– Ну, зачем, а? – простонала Вивьен и ладонями обхватила колени, – ты не заслужила этого! Кто угодно, только не ты! Проблемы должны разгребать те, кто их создал!

Воздух звенел из-за падающих лепестков, словно невидимый музыкант играл на пианино колыбельную мелодию. Нежную и грустную, как реквием по ушедшей мечте. Как быстро всё изменилось! И обратного пути нет…

Берег окатила волна, и песчаную линию рассёк деревянный челнок. Фонарь на изогнутом носу раскачивался, точно маятник.

– Так и знали, что найдём тебя в глуши, – Хеллиана покинула лодку.

– Благо, помним твоё любимое место, – Алайя оглядела позолоченный островок, – тишина, ракушки. И никаких призраков в зоне видимости.

Ареты опустились по обе стороны от сестры. Подул ветер, небо осветила новая туча из лепестков. Начался «ливень». Вивьен попыталась поймать бархатистую каплю, та пролетела сквозь ладонь и жемчужинкой упала на песок.

– Надоело слушать лживые стенания зелотов! – в сердцах прокричала Скороходица, – сговорились с ашимами, а сейчас играют в униженных и оскорблённых! Сколько жизней загубили! Особенно белобрысая Мария! Если завтра она не замолчит, то получит десяток звонких пощёчин и потеряет часть волос! Столько проблем Наде создала!

Рубиновая дева тяжело дышала. Она ненавидела лицемерие и ложь. Горе-заговорщики разрушили Асканну, привлекли беду на другие земли, выпустив на волю великое зло, и наравне с невинными жертвами воззвали к милости высших сил! Без капли раскаяния! Вернуть бы чиновников в кислотные объятия врага!