Обретая крылья

Пролог

- Какого черта ты натворила? – Он подходил ко мне медленно, но от этого было еще страшнее, если до этого парень казался всего лишь угрюмым, то после произошедшего едва ли не взбесился.

- Я не знаю… Это была всего лишь попытка распознать свою магию, честно, - и почему он так на меня злится? – Что-то не так? – Я вообще здесь без году неделю, откуда мне знать, как Источник влияет на драконов.

- Всё не так! И не делай вид, что ты не в курсе! – Если он еще на шаг ко мне приблизится, я за себя не ручаюсь.

Руки мои застыли в защитном жесте, и только тогда я увидела татуировку на запястье, точно такую же, как у этого психованного, что двигался вперед, всем своим видом обещая мне кары неземные.

- Ой! – Как-то не нравится мне это сходство.

- Ой!? – Повторил чешуйчатый, рассматривая меня словно странную зверюшку, - И это всё, что ты хочешь мне сказать? – нет, ну а что я могу? Разве что…

- Прости… Это как-то выводится? Может нам стоит обратиться к мастерам тату? Говорят, они могут удалить все, и даже шрамов не останется, - наверное, стоит упомянуть, что я всё оплачу, но, к сожалению, в моих карманах сейчас ни гроша, а дать мне денег в долг парень вряд ли согласится.

- Да ты издеваешься, поди! Смешно тебе, да? – Дракон уже просто рычал, а глаза его превратились в две узкие щели.

- Н-нет, - выдала я и сделала то, чего чешуйчатый от меня ну никак не мог ожидать.

Я коротко выдохнула и бросилась к выходу из пещеры, где послышались знакомые голоса моих новых друзей.

- Анна, ты чего? – спросила меня Гвен, но я лишь схватила подругу за ладонь и бросилась наутек:

- Бежим!!! – Выкрикнула остальной компании, отмечая, как вход за моей спиной затрясся.

Глава 1. Магия во мне

Месяцем ранее

- Матушка настоятельница! Матушка настоятельница! – девчушка лет десяти забежала в ткацкую, где монахиня вместе со своими ученицами подготавливала рубахи к завтрашнему рынку, - Там Анна! – выдохнула малышка, едва взгляд ее опекунши остановился на вошедшей.

- Что опять натворила эта непоседа!? – женщина тут же отложила большой кусок ткани в сторону, немедленно подхватываясь, чтобы бежать за послушницей.

- Она… Она летает, - с искрами священного ужаса в голосе проговорила Кати.

Услышав это, монахиня тут же осенила себя крестным знамением, поспешив в общую комнату, где ученицы в это время занимались уборкой. Заскочив в помещение, настоятельница взглянула на сгрудившихся в углу послушниц, которые неотрывно смотрели на парящую в воздухе девушку.

- Анна! Слезай оттуда немедленно! – замахнулась прихваченной холстиной, - Слезай, иначе тебе несдобровать! – о том, что у женщины тяжелая рука было известно всем, тем чуднее выглядело непослушание воспитанницы под потолком.

- Не могу… - мой и без того тонкий голос прозвучал пискляво, и я в панике посмотрела на свою наставницу, сжимающую в руках орудие для порки.

- Как это не можешь? – возмутилась матушка, - Раз смогла забраться, то и спуститься должна, - логика, конечно, железная, с ней не поспоришь, но у меня было свое мнение на этот счет.

- Я пробовала, не получается, - шмыгнула носом, показывая всё свое раскаяние, - Госпожа Меланья, я не знаю, как это получилось и что теперь делать, - я, кажется, впервые чувствовала себя столь испуганной и растерянной, но как мне убедить женщину в том, что я говорю правду?

- Так, ну-ка все мигом покинули общую комнату, я сама со всем разберусь, - девчушкам из монастыря повторять дважды не нужно, и уже спустя минуту в помещении оставались лишь настоятельница и я, - Теперь слушай меня внимательно, Анна. Первое использование силы очень опасно, никогда не знаешь, как скоро магия прекратит поддерживать твое тело вверху. Поэтому мы будем действовать максимально быстро. Попробуй переместиться в тот угол, - женщина указала на противоположную сторону комнаты, где стоял небольшой диванчик.

- Я попробую, - выбора все равно не оставалось, а упасть и сломать себе руку или ногу мне совершенно не хотелось.

- Вот, хорошо. Осталось еще немного, - настоятельница двигалась вместе со мной, будто бы подстраховывая.

А когда до софы оставалось всего каких-то пол метра, я вдруг почувствовала, что моя сила исчерпалась, и начала заваливаться вниз:

- Аааа… - закричала я, но женщина ловко подхватила мое тощее тельце, не давая упасть.

- Ну вот и замечательно. Ты большая молодец, Анна, - наставница обнимала крепко, словно самое ценное сокровище, а ведь был момент, когда я подумала, что окружающие начнут избегать меня, считая едва ли не прокаженной.

***

Магия в нашем мире появилась не так давно, всего пару десятилетий назад, и пришла она вместе с драконами, которые возникли из ниоткуда. Крылатые получили в подарок от нынешнего короля Огненный архипелаг и прочно обосновались там, старательно скрывая от людей свою личную жизнь.

Но спустя несколько лет случился второй коллапс, повергший человечество в шок: среди простых смертных начали рождаться магически одаренные дети. Их было не много и всё это казалось едва ли не сказкой, пока одной из них не стала я – сирота и послушница монастыря.

До моего совершеннолетия оставалось несколько дней, и я уже подумывала над тем, чтобы устроиться подавальщицей в трактир, но утреннее происшествие навсегда изменило мою жизнь.

По указу короля каждый, в ком проявилась искра магии, обязан явиться к штатному магу в ближайшем городе и пройти проверку. Об этом знали все, и в принципе я была полностью согласна с монаршим законом до тех пор, пока он не коснулся меня.

«А что будет потом? Где я окажусь после того, как пройду эту чертову проверку?», - мои размышления прервал негромкий стук в дверь:

- Анна, ты здесь? – за мной явилась сестра Берта, протягивая документы и мешочек с медяками, - Забирай вещи и пошли, через двадцать минут Орлин собирается в город, он тебя и подвезет, - от такого грех отказываться.

Всё же от нашего монастыря до Мирттла целых семь лиг, и пешком я вряд ли их осилю до темноты. Мысленно простившись со ставшими мне родными стенами, я увидела дрогнувшую на втором этаже шторку - это госпожа Меланья осенила меня крестовым знаменьем.

Ну что ж, в путь! С этого дня начинается моя новая жизнь.

До города мы добрались, когда солнце уже склонялось к горизонту, но я всё еще успевала попасть на прием к магу, поэтому решила не терять времени даром, а сразу же ринулась к одному из шикарнейших особняков в Мирттле.

- Господин маг! Господин маг! – Постучала в дверь, ожидая, когда хозяин жилища меня заметит.

- Иду-иду, - голос у него был тихий, но вполне уверенный. - О! Вы пришли за помощью для монастыря, юная леди? Я ожидал сестру Жоржетт только завтра, еще не всё готово, - мужчина улыбнулся, пропуская меня в холл.

- Нет, я сама пришла к вам. У меня магия, - прошептала едва слышно, жутко стесняясь.

- Вот даже как… Отлично-отлично. Вы как раз успеваете на набор этого года, - волшебник вовсе не удивился, или не усомнился в моей честности, словно только и ждал, пока кто-то вроде меня явится к нему на порог со странным известием. - Сейчас мы Вас проверим, а завтра Вы сможете отправиться порталом на архипелаг.

- Но… - как это завтра? С одной стороны я больше не могла оставаться среди сестер и послушниц, боясь навредить им, но с другой стороны - а где мне тогда провести эту ночь? Не в ночлежку же проситься?

- Идите за мной. Вещи можете оставить здесь, их никто не заберет, а мы пока с вами займемся самым важным. Вы голодны? – Говорил мужчина странно, перепрыгивая с одной темы на другую, но всё было сказано по делу.

- Нет, я уже перекусила в дороге, - напрашиваться за стол в чужом доме я никак не могла, а поесть успею еще, мне всё равно искать временное пристанище на ночь.

Глава 2. Распределение

Едва я опустила голову на сумку, которую поставила к себе на колени, как тут же провалилась в беспокойный сон, из которого меня выдернул громкий мужской голос:

- Эй, Мелкая. Спишь что ли? – Я раскрыла один глаз, посмотрев на говорившего. - Тебе в портал или просто отдохнуть присела? – Похоже, ему явно нечем заняться, раз решил меня достать.

- В портал, - буркнула, крепче сжимая в руках жетон мага.

- О! Здорово! Нас сперва на распределение отправят, а потом по школам и академиям. Ты куда планируешь поступать? – Болтун не утихал, а мне просто крайне необходимо было еще хотя бы пару минут сна.

- Я не знаю, куда получится, - ответила, надеясь, что он всё же отстанет от меня, но не тут-то было:

- А я в военную. При проверке у меня выявили седьмой уровень магии, так что надеюсь попасть прямиком в Академию Полётов, - видимо, здесь я должна была впечатлиться, потому что паузу он сделал многозначительную, - Не слышала что ли? Ууу… И откуда ты такая дремучая? – Здесь мое терпение лопнуло, словно мыльный пузырь, и я уверенно вздернула голову:

- Местная я, прямиком из монастыря Святой Марии, не слышал о таком? – Теперь настала очередь парня таращиться на меня в удивлении. - И вообще, мне уже пора, - я как раз заметила какое-то движение у портала, который засиял ярче прежнего.

- Меня зовут Юджин, запомни, - подмигнул, пропуская вперед, сам же встал сразу за мной.

- Направление, - хмурый стражник смотрел на меня в ожидании, и я поспешно протянула ему жетон мага:

- Огненный архипелаг, я от мага, - тот лишь кивнул в ответ, прикладывая медяшку к едва заметной выемке арки, и та тут же залилась голубоватым светом.

- Проходите, - всё с тем же выражением лица проговорил военный.

- Спасибо. Вы не могли бы передать жетон магу? – Бросила напоследок мужчине, и тот согласно кивнул.

После этого я несмело шагнула в водоворот силы, вытолкнувшей меня на зеленую поляну, посреди которой располагались палатки. К ним-то я и направилась.

Народ прибывал со всех сторон, и уже начали образовываться очереди, в одну из которых я и встала. А когда я оказалась напротив хорошенькой девушки с пушистыми лисьими ушками вместо человеческих, то так и потеряла дар речи.

- Руку, - проговорила та, делая какие-то пометки в своем журнале. - Руку давай, - я быстро протянула ладонь, и над нею прокатилась бесцветная сфера, наполняясь уже знакомыми мне разномастными искрами. - Что за черт? Саймон, подойди, - обратилась «лисичка» к невидимому собеседнику, а очередь за моей спиной зашевелилась, всем было интересно что же там могло произойти.

- Что там? – Рядом с девушкой «вырос» гороподобный великан и с сомнением покосился сперва на сферу, а затем и на меня, - Не знаю. К профессору ее, пусть решает, я с таким встречаюсь впервые. Следующий, - парень тут же потерял ко мне всякий интерес, а девушка махнула рукой на стоящего чуть вдали ото всех мужчину в мантии.

- Тебе к нему, - шепнула она. - Удачи, - не знаю в чем именно: то ли в учебе, то ли в разговоре с магом, но я на всякий случай поблагодарила, после чего поспешила в указанном направлении.

А оказавшись рядом с незнакомым волшебником, тут же попыталась обратить его внимание на себя:

- Кхе, - прокашлялась, но тот даже не отреагировал. - Извините, профессор, - проговорила несмело.

- Что такое? Вы потерялись? – только сейчас, когда он развернулся, я заметила насколько красив был мужчина, да еще и его приятный голос… Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и обратилась максимально вежливо:

- Прошу прощения, но вон та девушка посоветовала мне обратиться к вам. Они не смогли определить мою магию, - «лисичку» практически не было видно из-за обступивших ее новичков, но маг сразу же понял о ком речь.

- Давайте вашу руку, - я тут же выполнила указание, и мужчина провел над нею своей ладонью. И еще раз. А затем снова, - Да что ж такое-то, - удивленно почесал подбородок.

- Что-то не так? – «Может быть маг-проверяющий ошибся, и во мне вовсе нет магии?», - испуганно заскакали мысли в голове, а профессор тем временем заозирался по сторонам.

- Магистр Оридиан, - позвал он волшебника в черной мантии, и тот сразу же направился к нам. - Здесь вот у девушки нечто странное, - проговорил преподаватель, глядя на своего более опытного коллегу.

- Академия Полётов, - проговорил тот, даже не глядя на меня.

«Что!?» - может я ослышалась? Я и военная академия? Быть того не может!

- Но, магистр… - кажется, профессор, как и я, сомневался в точности определения, раз уж решил переспросить.

- Я же сказал – Академия Полётов, или вы не расслышали с первого раза? - Буркнул мужчина, разворачиваясь к нам спиной.

- Кхм… Что ж, значит вам к вон тому оранжевому шару, - волшебник если и растерялся, то виду старался не подавать, а я и вовсе решила задавать поменьше глупых вопросов, направившись к указанной группе будущих однокурсников.

***

Парни и девушки всё прибывали. На соседних площадках собрались уже целые группировки, и только «наши» расположились как-то особняком. Можно было бы сказать, что они никого не видят вокруг, но косые и недоуменные взгляды будущих сокурсников говорили о том, что меня они всё же заметили. И, похоже, тоже недоумевают над вопросом: что же монашка забыла в кругу военных?

- О! Мелкая! – ну, вот опять начинается. - А ты случаем не потерялась? – Да уж, и этот туда же, хотя о чем это я, ведь и сама не верю в себя, куда уж всем остальным.

- Нет, - грустно ответила парню, отступая от него на шаг назад.

- Видимо, магистры решили, что нам не хватает набожности, вот и прислали своим богам группу поддержки в виде этой Кнопы, - хохотнул громила-весельчак, и большинство здоровяков поддержали его шутку.

- Она не Кнопа, - заступился за меня уже знакомый Болтун, - она Мелкая, - ну, вообще здорово.

- Да мы итак это заметили, - констатировал еще один «крупненький», заставляя меня залиться краской.

Глава 3. Проверка началась

После недолгих пререканий (с ума сойти, никогда еще не спорила с бурундуком!) я отправилась спать, занимая практически всю кровать, и только левый угол был ловко захвачен этим наглым комком меха.

Вот недаром матушка настоятельница говорила: некоторым разреши за палец укусить, так они всю руку оттяпают! Так было и с моим новым сожителем. Сперва этот вредитель влез в мою комнату без разрешения, затем он рылся в моих вещах, и ведь еще тогда я должна была увидеть в этих бесстыжих глазах, что бурундук на этом не остановится. Но нет, я отчего-то решила поделиться с ним булочкой. И всё! Этот нахал задумал пойти дальше: он просто взял и занял часть МОЕЙ постели, даже не поинтересовавшись моим мнением!

Шумно выдохнув, я попыталась унять свой праведный гнев и уснуть. И вот когда мне уже практически удалось отправиться в царство дрёмы, этот маленький (не побоюсь этого слова) ГАД потянул на себя одеяло.

Вот тут-то моему терпению и пришел конец.

- Ты! Тощая подкладка под воротник! – Меня немного понесло. Такое иногда случалось, когда кто-то переходил определенную черту, при этом два крохотных глаза с сомнением уставились в мою сторону, пытаясь понять уж не к нему ли я обращаюсь. - Да-да, ты! Сгинь отсюда! – Зверек неуверенно отпустил край пледа, выбираясь из теплого кокона, и, шмыгая носом, начал двигаться в сторону двери.

- Ва-ва.

«Это он что ли плачет?», - мелькнула в логове предательская мысль, но я поспешно ее оттолкнула.

- Аааа, - нет, ну ведь точно ревет! Черт! Я об этом однозначно пожалею, но…

- Эй, Малыш, - плечи бурундучка опустились еще ниже, но шаг замедлился. - Ну, прости. Я не хотела быть такой злюкой. Просто сначала эта магия, потом ночевка на скамейке… Я устала, понимаешь? Не обижайся, ладно? – Крошечная голова обернулась в мою сторону, и я уверенно шевельнула ладонью, подзывая пушистика к себе.

Кроха неуверенно развернулся и побрел к ножке кровати, укладываясь прямо на пол.

- Ну, ты чего? Нам здесь обоим места хватит, - похлопала по краю постели, и бурундук шустро забрался наверх, укутываясь в одеяло, - Спокойной ночи, Биппи, - не знаю откуда в голове взялось это имя, но малыш, кажется, был не против.

Ну а утром нашу идиллию сна разбил прозвучавший на всю округу рёв. Я даже не сразу поняла что произошло, поэтому резко дернулась, грохнувшись с кровати. А когда звук повторился, то на меня свалился еще и пушистый комок, в котором я не сразу признала своего питомца.

- Это что еще такое? Война? – Мысль конечно глупая, но и других более правдоподобных вариантов у меня не было.

- Народ! Подъем! Скоро этап начинается! – По коридору пронесся вчерашний ответственный адепт, и только тогда я поняла, что это был сигнал побудки.

- Да он и мертвого поднимет, - пробурчала я, забираясь назад на кровать. - Вот бы еще парочку минуток поспать, - мы конечно в монастыре вставали рано, но не перед рассветом же!

И тут же я услышала повторившуюся «душещипательную трель» звонка.

- Да чтоб его! – Рыкнула, скидывая с себя плед. - Иду я, иду! – Проговорила в пустоту, словно бы меня кто-то мог услышать.

Собравшись в считанные мгновения, я выскользнула из комнаты, замечая бодрых и улыбчивых парней. Нет, ну как они могут так зубоскалить с утра пораньше? Они ведь спать легли позже меня!

Повозмущавшись себе под нос, я всё же выпорхнула на улицу, где уже началось построение.

- Ну же! Что вы как сонные мухи едва двигаетесь! – Вчерашний любитель спорта уже вовсю раздавал команды, и вот его взгляд остановился на мне. - Эй, Мелкая! Ты чего там застыла. Ну-ка, бегом в первую десятку становись, - смеяться или глазеть никто и не думал, сегодня все были собранными и готовыми в любую минуту вступить в бой, и только я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что же от меня хочет этот военный.

- К ленте иди, - одними губами прошипел мне стоящий рядом адепт. - Проверка уже начинается.

- Спасибо, - шепнула в ответ и устремилась на три шага вперед, остановившись перед повязанной синей лентой.

- Отлично. Раз уж все в сборе, - при этом он посмотрел снова на меня. - То мы начнем. Берите оружие и повторяйте за вашим командиром. Первая тройка опустивших оружие на позумент выбывает. Приготовились? – В руку мне сунули короткий меч и приказали держать его на вытянутой руке параллельно земле.

Вот только лента находилась для меня гораздо выше, и мне пришлось приподнять ладонь, устремляя оружие вверх.

- Начали! – Скомандовал наш проверяющий, и мы убрали вторую руку, которой придерживали тяжелую рукоять меча.

Сказать, что это было тяжело – ничего не сказать. Оружие так и норовило грохнуться вниз, а ведь я еще даже минуты его не продержала. И только природное упорство и злость на этих шовинистов заставляли меня цепляться за крохи моего самообладания, хотя ладонь как-то быстро взмокла и начала трястись.

«Давай, слабачка! Я не могу упасть первой», - стонала про себя, до крови закусывая губу. Спустя минуту с лишним послышался первый звон упавшего меча, и это придало какой-то уверенности в себе и своих силах.

- Мелкая, держись! Я на тебя пять серебрушек поставил, - громкий голос моего знакомого заставил меня дернуться от неожиданности. - С меня пряник, если ты еще двоих обойдешь, - дальше я покраснела, похоже я не так уж и незаметно стащила булочку в столовой, как мне казалось.

- Джеймс, вперед. Остин, ну же, - послышались со всех сторон голоса, а преподаватель, кажется, был и не против такого самовольства, а может так он тоже подначивал, стараясь хоть как-то повлиять на общий результат группы.

Тем временем справа раздался разочарованный вздох, и еще один участник выбыл из состязания. Теперь нас осталось восемь.

Пот крупными градинами спускался по моему подбородку, капая на итак несвежее платье, но сейчас мне не было никакого дела до моего внешнего вида. Я должна доказать не только им, но и самой себе, что чего-то стою, и поэтому буду стоять до тех пор, пока не рухну вместе с этим треклятым тяжеленным оружием у меня в руках. Монахини тоже бывают упертыми, а я к тому же была всего лишь послушницей.

Глава 4. Второй этап посвящения

Обед я благополучно проспала. Нет, мой питомец ответственно подошел к порученному ему делу, но это было выше моих сил. Я просто прошептала ему просьбу оставить меня в покое и разрешила выбрать себе угощение для перекуса, а вот с ужина пообещала принести полноценный набор вкусностей.

Биппи такой бартер вполне устроил, и он оставил меня в покое ровно до пяти вечера, когда нужно было вставать и идти в столовую. Вот тут-то бурундук и оторвался на мне по полной, старательно работая над подъемом своей нерадивой сожительницы.

- Бип- Бип! – Он скакал по мне, дергая то за волосы, то за уши. Раз даже в нос заглянул. Здесь я, разумеется, не выдержала, обреченно вздохнув:

- Ладно, сейчас встану, - выбора малыш мне не оставил, поэтому я побрела к умывальнику, пытаясь хоть немного привести себя в порядок.

В столовую брела, едва перебирая ногами и удивленно глядя на веселых и подвижных ребят. Мое желание спать казалось странным, хотя, может сказалось нервное перенапряжение и усталость. Спишем на это, иначе я даже не знаю что и думать.

Юджина на ужине я не увидела, и это немного расстраивало. Как-то незаметно я уже успела привыкнуть к этому неугомонному дракону, что казалось странным, потому что обычно сходилась с людьми трудно, и период притирки был явно дольше одного дня.

Едва мы все разместились за своими столами, как в помещении появился плечистый мужчина, хмуро смотрящий на окруживших его будущих адептов академии Полётов.

- Приветствую вас, избранные, - о, ничего себе он загнул, даже как-то приятно стало. - Мне выпала честь сообщить вам задание следующего этапа посвящения. Уже завтра утром вас ожидает марафон, где вам нужно будет пробежать на скорость четыре лиги. Пройдут все, кто уложится в требуемый норматив. Но не спешите радоваться: цифра будет индивидуальной, и рассчитана по вашей позиции в рейтинге, который уже вывешен на первом этаже временного общежития в холле. Чем выше вы сейчас, тем больше время вашего норматива, так что задохликам из первого этапа не повезло – марафон придется пролететь, иначе вы выбываете из претендентов, и можете на третий этап не рассчитывать. Надеюсь вам все ясно, потому что вопросы я не принимаю, - преподаватель резко развернулся, покидая здание столовой, а все вокруг подорвались со своих мест, бросившись к общежитию. Им не терпелось посмотреть на таблицу рейтинга новичков.

Я же наоборот решила воспользоваться полной пустотой в помещении и нахватала побольше вкусностей для своего питомца. На занятое место среди будущих одногруппников я позже посмотрю, всё равно мне не протолкнуться среди массивных фигур парней.

Обогнув толпу адептов, я поспешила к себе в комнату, где меня дожидался Биппи. Малыш старательно караулил дверь, поэтому, когда я оказалась в поле его зрения, бурундучок едва не сшиб меня с ног, старательно обнюхивая мои карманы, которые были наполнены всякими вкусностями.

- Это всё тебе, так что не спеши, - выложила свои трофеи на стол и устало опустилась на кровать.

Спать мне как ни странно уже не хотелось, а занять себя было совершенно нечем, так что я достала из своей сумки небольшую книгу, полученную от мага в Мирттле, и принялась за ее чтение.

- «Азы магического поля. Тренировка для новичков», - произнесла вслух название, с трепетом глядя на обложку.

Это был мой первый учебник. Надеюсь, мужчина не ошибся и правильно порекомендовал мне его, сказав, что книга просто идеальна для самостоятельного обучения.

Ну что ж… попробуем. Раскрыла первую страницу, окунаясь в мир настоящей магии.

От чтения я оторвалась, когда за окном едва забрезжил рассвет, а за дверью уже привычно прозвучал зычный голос адепта, возвестивший о том, что через двадцать минут стартует второй этап посвящения.

- Это я что ли целую ночь просидела за книгой? – задала риторический вопрос самой себе, глядя на дремавшего на моей постели Биппи.

В коридор я вывалилась как раз вовремя, на улице уже послышались голоса переклички, и, кажется, первая группа успела отправиться на сдачу марафона. Сегодня я не слишком-то спешила, потому что никак не могла настроить себя на предстоящее действо. С бегом у меня было не очень, но выбора мне не оставили, так что попытаюсь хотя бы втиснуться в норматив. На свое место в рейтинге я так и не глянула, совершенно забыв о списке, поэтому буду надеяться на свое везение.

- Эй, Мелкая, - вздрогнула от прозвучавшего чужим голосом прозвища. - Ты чего здесь забыла? – Я уже даже не удивляюсь скудности воображения этих качков.

Сама себя об этом спрашиваю. Жила, как и все остальные люди, ходила в школу при монастыре, пока во мне не открылся дар. Слабенький такой, но теперь моя жизнь должна была круто поменяться.

- Поступаю в академию, - сказала, как само собой разумеющееся и поспешила восвояси, пока застывший истуканом громила не ожил. Всё же я сломала их систему, пытаясь попасть в военную академию.

Почему военную? Да потому что это красным по белому значилось в полученном мною ранее распределении. Это ли не шутка?

Тем не менее я здесь и даже уже вполне удачно прошла первое испытание из трех, впереди остается только бег и проверка уровня магии, и если марафон я может и вытяну на минимальный результат, то с магией всё совершенно плохо. Ведь, судя по словам мага-проверяющего у меня едва ли наберется вторая ступень из двенадцати.

- Третья группа боевиков, на позиции! – Гаркнул очередной «шкаф», и я поплелась становиться в самый конец напряженных бегунов, здесь уже на меня никто внимания не обращал, разве что некоторые, кому я не успела примелькаться за первые два дня в академии. - На старт! Внимание! Марш! – Все тут же рванули вперед, и я не была исключением.

Это было самое настоящее испытание для моей выдержки, всё же скакать по стадиону в туфлях, которые больше на два размера, то еще удовольствие. А длинное приютское платье я и вовсе заправила в гольфы, чтобы оно не мешало бежать.

- Мелкая! Порви их!!! – А вот и моя группа поддержки в лице странного улыбчивого дракона. Я уж было подумала, что Болтун пропал, но, оказывается, парень был здесь, и вот сейчас он двигался внутри круга, старательно меня поддерживая.

Глава 5. Третий этап

Утром ни свет, ни заря нас собрали перед входом на закрытый полигон и мастер по боёвке (как представился нам мужчина) начал зачитывать правила последнего испытания:

- За моей спиной Вы видите дверь. Так вот это вход в лабиринт. Стоит участнику шагнуть туда, и обратного пути не будет, пока полностью не пройдете вереницу ходов. На всё про всё у Вас три часа. Правило одно: не калечить и не убивать. Советую не спешить, но и сильно притормаживать не стоит. Те, кто не уложится в указанное время, но всё же пройдут лабиринт, получат еще один шанс, но я бы не советовал рассчитывать на хорошую оценку при этом. В конце испытания Вас ожидает магическая арка, которая и определит уровень Вашего источника. Но до нее еще нужно добраться. На этом всё. Помните, что это испытание на ловкость, силу магии, умение логически мыслить и принимать правильные решения. За Вами будут наблюдать, но мы не станем вмешиваться, поэтому Ваша жизнь теперь только в Ваших руках. Удачи, господа… и дама, - усмехнулся в усы мужчина и сделал приглашающий жест в сторону огромной двери.

Наша группа оказалась у третьего полигона, а это значит, что еще как минимум две таких же где-то в стороне борется за свое место в академии Полётов. Пока я размышляла над этим, вокруг как-то стало пусто, ведь стоило преподавателю закончить свой рассказ, как все тут же ломанулись вперед. А я уже привычно осталась дожидаться, пока основная группа протолкнется в лабиринт.

- Страшно? – мастер подошел ко мне, указывая на полигон.

- Нет, просто не хочу, чтобы меня затоптали, - ответила честно, чем вызвала громкий смех у мужчины:

- Тогда буду за Вас болеть, юная леди, - он козырнул мне, подталкивая к двери, - Там уже почти свободно.

Я коротко кивнула и сделала свой первый шаг в лабиринт. Окружающее меня пространство тут же изменилось, и теперь я стояла посреди высоких зеленых стен. Так, хорошо, что здесь нет развилки, и я точно знаю, что мне нужно вперед.

Припомнив слова преподавателя, двигалась я уверенно, стараясь подолгу не задерживаться на открытых участках, всё же это не может быть лёгкая увеселительная прогулка, где-то ведь меня должны поджидать неприятности.

И едва я упомянула их, пусть и не вслух, как первое испытание выскочило прямо на меня, испуганно глядя в глаза:

- РРаВввР, - оскалился в мою сторону совсем еще крохотный тигрёнок, а я растерянно посмотрела на «хищника», пытаясь понять, что же с ним делать.

- И кто тебя напугал? – ну вот не вызывал он у меня страха или может быть отвращения. Наоборот, я моментально вспомнила оставшегося в мое комнате бурундучка, поэтому попыталась показать малышу, что совершенно для него безопасна.

- Рррр, - было видно, что кроха боится, но, тем не менее, старательно приближается ко мне, словно у него за спиной была настоящая опасность.

Я подпустила тигренка поближе, разрешая тому скрыться у себя за спиной, и принялась аккуратно продвигаться вперед. Причина побега детёныша обнаружилась прямо за углом: мне удалось рассмотреть, как три крупных гиены наседали на неудачливого парня, который, как и я, оказался в этом лабиринте для прохождения испытания.

Можно было аккуратно прошмыгнуть мимо, пока магическое зверье было занято своей невезучей жертвой, но… Черт! Я точно об этом пожалею!

- Эй вы! Хорошо, наверное, нападать толпой на одного? - На меня обернулись все: и опешивший от такого вмешательства будущий адепт, и нападавшие на него хищники. Уверена, что следящие за нами преподаватели тоже пребывали в некотором шоке, как, собственно, и я сама.

Ну а дальше что? Нужно было продумать свою акцию, а так мне даже отбиваться нечем. Я мысленно чертыхнулась еще раз, схватила на руки тигренка и резко подпрыгнула в воздух, зависая примерно в полутора метрах над землей. Так себе умение, но другого у меня пока не было.

Гиены тут же бросились в нашу с крохой сторону, но достать не смогли, так и продолжая кружиться внизу. Зато парень сравнительно быстро отошел от шока и выхватил большую корягу, старательно размахивая ею перед мордами тварей. Свое нападение он начал подкреплять небольшими огненными сгустками, которые точно кидал в тушки животных. Те скулили, но не слишком-то торопились отступать, и тогда из-за угла показалась подмога: здоровенный детина с громадным щитом в руках понесся прямо на хищников, заставляя тех позорно пуститься в бегство. Да, это вам не втроем на одного.

Радостно сотрясая импровизированным оружием, ребята подошли ближе и уставились на зависшую в воздухе помощницу:

- Спрыгивай оттуда, - стоило гиенам скрыться из виду, как здоровяк подал мне ладонь, предлагая свою помощь. А у меня как бы с приземлением было не очень, поэтому я просто рухнула на нашего спасителя, - Ой! – вблизи от его бороды клацнули малюсенькие челюсти прижатого ко мне тигренка, и парень едва не выпустил меня из рук, роняя на землю. Благо удержал в последний момент, а то бы пришлось собирать мои кости, разбросанные по этому участку лабиринта.

- Прости, малыш просто испугался, - я уже твердо стояла на ногах, собираясь распрощаться с якобы соперниками, но их, кажется, это не особо устраивало:

- Стой. Ты куда? – проронили оба парня, шагнув прямо за мной.

- Туда, - неуверенно кивнула на одну из развилок лабиринта. Карты у меня все равно нет, будем надеяться на везение.

- Я с тобой, - спасенный мною адепт, похоже, посчитал себя моим должником, хотя тут еще вопрос: кто кого спасал.

- И я, - оба не раздумывая направились в указанном мною направлении, а ошарашенной мне только и оставалось, что поспешить за своими неожиданными спутниками.

Не то чтобы я была против их компании, скорее уж за, но ведь это не правильно? Или всё же…? На раздумья времени у меня не оставалось: пришлось в срочном порядке догонять попутчиков, поэтому я ринулась в левый поворот, где минутой ранее успели скрыться адепты.

Двигались мы довольно-таки быстро и счастливо избежали встречи с «вражескими» магами, которые с переменным успехом забрасывали засевших в засаде новичков.

Глава 6. Тайный секрет

- Проявленная… Истинная, - я в непонимании начала прислушиваться к шепоткам, пока не почувствовала, как что-то оттягивает ткань моего платья на спине.

Растерянно осмотревшись по сторонам, я заметила мелькнувшее перед глазами синее пятно. Такое же оказалось и со второй стороны. А когда я все-таки попыталась шагнуть вперед, то вдруг пошатнулась, теряя равновесие. Вот тут-то я и почувствовала, как крепкие мужские руки удержали мое тело на месте, не давая упасть.

- Спасибо, - прошептала невидимому спасителю, неуверенно пытаясь оглянуться.

- Спрячь их, если не хочешь лишнего к себе внимания, - и только сейчас я заметила ультрамариновые полупрозрачные крылья, прикрывающие меня с обеих сторон.

- Это м-мои что ли? – ошарашено уточнила, получив утвердительный ответ от незнакомца, спасшего меня от рогача:

- Ну, а чьи же еще? – хмуро уведомил меня парень, уходя куда-то в сторону.

Я же попыталась избавиться от неожиданно тяжелой ноши за плечами, и мне это всё же удалось после нескольких не совсем удачных попыток. А когда я справилась с этой задачей, то оказалась совершенно одна у выхода арки, остальные ребята уже спускались вниз к зрителям. Среди них я заметила и свою компанию, к ним-то я и ломанулась. Уж лучше знакомые мне громилы, чем одинокие переживания.

Понятия не имею что это было, но судя по всему не слишком-то приятная вещь, раз парень посоветовал мне спрятать крылья. Кто я? Какое-то чудище? Или может это всего лишь иллюзия? Я слышала, что некоторые маги умею создавать нечто видимое, но не материальное. Может кто-то решил таким образом надо мной подшутить? И что там с моей магией? Как узнать свой уровень и вообще что мне делать, гожусь ли я в адепты академии Полётов, или мне пора уже собираться свои вещи?

Все эти мысли крутились в моей голове пока я пыталась догнать ребят. Те же, заметив меня, решили подождать, а когда я оказалась возле Берта и Кая, парни неуверенно заговорили:

- Ну ты даешь, а ведь говорила, что просто человек, да еще и монахиня. Хоть что-то в твоих словах было правдой или ты решила таким образом подшутить над не слишком-то умными среднячками? – прозвучавшая в голосе моих новых знакомых обида задела меня за живое.

- Но ведь я не врала вам! Правда! – сдерживаемые все эти дни слезы вдруг брызнули из моих глаз, заставляя ребят усомниться в верности их слов:

- Эй, ты чего? Ну не сказала и не сказала, зачем же плакать? – Потер затылок Берт.

- Ну, ты это… не реви. Мы уже и не в обиде, - вторил ему Кай, а я неуверенно шагнула вперед, обнимая своих новоявленных друзей.

- А кто я такая? Откуда эти крылья? – прошептала тихо, поймав на себе удивленные взгляды одногруппников.

- А ты не знаешь? Совсем? – переспросили, замечая мой отрицательный кивок головы, - Ну, крылья вроде как драконьи, но они отчего-то полупрозрачные, я такие раньше не видел, - выдал наш временный капитан команды, и я поспешно вытерла слезы.

Нужно привести себя в порядок, чтобы не показывать свою слабость и перед другими адептами академии.

Драконьи крылья… Не глупость ли это? Откуда они у просто сиротки из монастыря?

Подумать об этом я решила чуть позже, когда останусь одна, а сейчас мне лучше присоединиться к застывшим впереди адептам, ведь уже практически все собрались у импровизированной трибуны, за которой стоял статный мужчина. Да они все здесь были как на подбор, но этот сразу выделялся на фоне других. Поэтому я решила, что это скорее всего ректор академии Полётов. А как только маг заговорил, все сомнения тут же отпали:

- Уважаемые адепты! Я рад приветствовать столь одаренных молодых людей в стенах нашей академии. Многие из вас прошли все этапы посвящения с гордостью и прекрасными результатами, и я хотел бы поздравить этих отважных студентов. Но и те, кто не смог набрать достаточное количество баллов в испытаниях, не должны расстраиваться, поскольку Вы уступили лучшим. К тому же Вас с удовольствием примут в свои ряды другие школы и академии Драгонии. Я уверен, что каждый найдет свое место в этой жизни, - улыбнулся мужчина, и по рядам новичков прокатились бурные аплодисменты, - Сейчас я назову имена троицы сильнейших адептов академии Полётов, которые и станут старостами своих групп, - ректор зашуршал листами бумаг, а все вокруг нас затаили дыхание, желая услышать собственную фамилию.

- Эй, Мелкая, уверен, что я буду главным среди нашей группы, постарайся попасть ко мне, хорошо? – я услышала громкий шепот Юджина за спиной и усмехнулась, вот кто действительно уверен в себе и своих силах. Не то что я, ведь мне даже не известно прошла ли я отбор, или наоборот мой уровень силы оказался настолько слаб, что единственной, что мне останется после всего этого, так это пойти на курсы выкройки, как и говорил ранее магистр Оридиан.

«И когда ты успела стать настолько жадной, Анни?», - задала себе мысленный вопрос, прослушав имя первого из адептов, ступивших на помост рядом с главой академии.

Им оказался уже знакомый мне по лабиринту адепт, который затащил меня на дерево, тогда как мои напарники пытались спасти мою никчемную персону. Но затем парень спустился к Каю с Бертом и помог тем выстоять против громадной рогатой махины. Да, думаю, он более чем достоин быть старостой целой группы.

- Второе место занимает Альриан Старденийский, набравший суммарно восемьдесят девять очков, - громко произнес ректор, и к нему направился еще один парень, которого старались поздравить все встреченные им одногруппники. Его я не знала, но, похоже, маг пользуется популярностью среди остальных. А это значит он сильный и смелый. И, скорее всего, у него высокий уровень магии, - И третье место достается… - мужчина сделал театральную паузу, заставляя всех вокруг нервничать.

- Думаю, это будет ректорский сыночек, - проговорил какой-то парень, косясь в мою сторону, а я попыталась незаметно оглянуться, чтобы разглядеть того, на кого адепт смотрел.

- Анне Гроуф! Она всего на одно очко обошла Юджина Саверийского и заняла третье место в рейтинговой таблице первогодок этого созыва, - мне все же удалось встать полубоком и увидеть, что за мной был только Улыбака, остальные находились чуть в стороне, и я как на зло не услышала имени победителя. Да и мой новый знакомый что-то не спешил бежать в сторону трибуны, а я, между прочим, очень хотела за него порадоваться.

Глава 7. Куратор и наставник

Просить о помощи мне не пришлось, потому что я успела догнать парней, и уже вместе с ними поднялась на третий этаж, где и располагалась ректорская. В приемной мы просидели не долго, дождавшись, когда дух-секретарь сообщит о нас главе академии.

- Проходите, - темноволосая пышка широко улыбнулась парням и посмотрела на меня удивленно. - А вы по какому вопросу? – Кхм… в смысле? Они ведь сами меня пригласили, разве нет?

- А я вместе с ними. Еще одна староста, - уставилась на приведение, борясь с собственным желанием ее пощупать. Интересно, а духи осязаемые?

- То есть вы и есть А. Гроуф? – Переспросила секретарь, заглядывая в свои документы.

- Именно. Я могу войти? – Осторожно приблизилась к кабинету, получив утвердительный кивок помощницы ректора.

- Чудны твои дела, Богиня, - услышала ее шепот, прежде чем дверь за моей спиной захлопнулась.

Оказавшись в просторном кабинете главы академии, я уставилась на присутствующих. Заметила застывших истуканами парней и двух спорящих мужчин.

- Я же говорил тебе, что согласился преподавать только лишь потому, что ты меня об этом попросил! Но это..! – Уже знакомый мне магистр указал на парней и меня, удивленно хлопая глазами.

- Вот и сейчас я прошу тебя, разве не видно? – Обиженно уставился на него ректор.

- Погоди ты, здесь нечто странное, - встретивший нас на поляне отбора преподаватель разглядывал меня словно диковинную зверюшку.

- Да куда ждать-то? Они уже итак здесь, не вижу смысла оттягивать время, - возмутился глава академии, наконец обратив внимание на то, что так заинтересовало его собеседника. - Не понял, а ты чего не застыла? – Искренне удивился мужчина, подошел ко мне ближе и щелкнул пальцами прямо перед лицом. - Так сложилось, что именно в этом году у нас некому стать куратором новичков. А у тебя уже есть опыт работы с молодняком, вот и поднатаскаешь их. Я даже обещаю не ворчать, если вдруг кто-то из мелочи придет на тебя жаловаться, - как ни в чем не бывало продолжил свою речь хозяин кабинета.

- Слушай, Кристиан, а ведь на нее не действует, - теперь уже магистр Оридиан подошел ко мне ближе, разглядывая притык. - Ты кто такая? – Задал вопрос, на который я не знала что и ответить.

- Быть того не может! – Тем временем рядом со мной стало многолюдно, со второй стороны ко мне приблизился глава академии.

- Анна Гроуф, - решила, что молчать всё же не правильно, лучше сразу представиться, ведь они всё равно узнают.

- И кто же ты такая, Анна? – Мужчина сощурил глаза, внимательно наблюдая за моим поведением.

- Послушница монастыря Святой Марии. Пару дней назад у меня проявилась магия, и я пошла к местному магу в Мирттле, который направил меня на отбор адептов, - выложила им всё, как на духу, боясь лишний раз пошевелиться.

- А ведь даже не драконица. Я бы почувствовал… - втянул воздух рядом со мной преподаватель, продолжая свои рассуждения. - Но я помню тебя. Растерянная кроха на поляне, ты показала небывалую стойкость во время первого испытания, а на третьем проявила смекалку, после чего удивила нас не только десятым уровнем магии, но и ультрамариновыми крыльями. Прозрачными, но точно не иллюзорными. - По мере осознания услышанного, я ошарашено глядела на магистра, не зная, что и сказать в ответ.

- Так это она? – Включился в разговор ректор Саверийский (фамилию я прочла на табличке у входа в кабинет).

- Как видишь. Сколько тебе лет, Анна? – Спросил меня Оридиан.

- Двадцать, - уверенно ответила я, ведь это единственное, что я точно знаю о себе. Вместе со мной в корзине нашли записку с датой моего рождения, настоящие родители решили указать эту информацию, прежде чем оставить меня у ворот монастыря.

- Хм… Сила всего год, как открылась, а уже десятый уровень. Это может быть интересно…

- Почему год? Всего-то пару дней. Я как раз собиралась искать работу после своего совершеннолетия, но взлетела во время уборки общей комнаты, - возмутилась вполне обоснованно, ведь еще пару недель назад я ничегошеньки не знала о магии.

- Как это дожидалась совершеннолетия? – В непонимании уставился на меня ректор.

- У меня сегодня день рождения, - осторожно прошептала, наблюдая за тем, как мужчины удивленно переглядываются. - А что не так? – Неуверенно спросила, боясь услышать что-то не очень приятное.

- А то, дорогая Анна, что ваша магия должна была впервые проявить себя лишь только сегодня, - припечатал магистр Оридиан, устало опускаясь в гостевое кресло.

- Что показала проверка Вашей силы у мага? – Вклинился в наш разговор ректор.

- Примерно второй-третий уровень, - честно призналась я, не собираясь скрывать столь важных фактов от преподавателей.

- Второй-третий? Вы уверены? Но… как же вы тогда к нам попали с таким значением? – Не то чтобы это звучало так уж обидно, но всё же…

- Именно поэтому я и сомневалась в правильности распределения. Спросите у магистра Оридиана, - не выдержала, встав напротив мужчин. - Может, наконец-то разморозите их, а обо мне поговорим позже? – И такая злость меня взяла, что я сама опешила от своей наглости. Такому нас точно при монастыре не учили. Хотя сестра Берта всегда говорила, что у меня проблемы с послушанием.

- Кхм… - ошарашено уставились на меня преподаватели, но глава академии всё же продолжил как ни в чем не бывало. - Так что, Ирмиан, мне удалось тебя заинтересовать? – Это чем же, позвольте узнать? Уж не загадкой ли моего здесь появления? Так вроде магистр этому и поспособствовал.

- Да, я возьмусь за перевоспитание малышей, - с каким-то особым злорадством проговорил Оридиан, и я испуганно попятилась к двери, туда, где всё еще стояли застывшие фигуры парней.

- Отлично, - ректор щелкнул пальцами, и мои сокурсники недоуменно уставились на мою нелепо пятящуюся фигурку. – Что ж, дорогие адепты! Я рад приветствовать вас в Академии Полётов и поздравляю с успешным прохождением Посвящения. Как уже говорилось ранее, вы трое станете старостами в своих группах, распределение в которые будет проходить в первый учебный день, а пока вы можете получить расписание и познакомиться с куратором вашего курса. Магистр Оридиан, вам слово, - мужчина отступил чуть в сторону, позволяя преподавателю обратиться к нам.

Глава 8. Великое заселение

Решив захватить всё одним махом, я уверенно поместила свою добычу поверх остальных книг по списку и, почувствовав себя тяжеловесом на подработке, взялась за нижнюю часть стопки.

- Вас не затруднит открыть мне дверь? – Запоздало вспомнила о пространственной магии, которая сейчас могла сыграть со мной злую шутку, ведь если идти по увеличившемуся залу, то к выходу я доберусь в районе ужина.

Но, как ни странно, дверь оказалась гораздо ближе, чем я думала, и спустя всего пару мгновений улыбчивый мистер Блум закрыл за мной створку. Как я об этом узнала? Да очень просто. Так как обзор спереди у меня перекрыт, то я могла коситься лишь в правую сторону, чем и воспользовалась, запоздало поблагодарив смотрителя:

- Спасибо, - проговорила в пустоту, надеясь быть услышанной.

После этого боковым шагом я приблизилась к ступенькам, собираясь по ним спуститься вниз. Но что-то пошло не так. На месте выступа оказалась пустота, и я начала заваливаться вперед, грозя не только уронить все полученные в библиотеке учебники, но и самой свалиться в виде пыльного мешка с картошкой.

Сгруппироваться я вряд ли успею, так что понадеемся на мою везучесть и умения местных лекарей. Время шло, а я так и продолжала висеть в воздухе, не роняясь на ступеньки. И не то чтобы это меня не радовало, просто казалось странным.

А затем я почувствовала горячую ладонь у себя на талии, после чего моему телу удалось принять вертикальное положение и при этом не растерять своей ценной ноши.

- Огромное вам спасибо, - смогла проговорить более уверенно, когда у меня отняли большую часть учебников. - О, это ты… - увидев знакомое лицо, я просияла.

- Я, - похоже, мой спаситель не горел желанием продолжать разговор, но я посчитала это шансом для знакомства, ведь во время торжественной части умудрилась пропустить его имя, а мне хотелось бы знать как зовут парня, спасшего меою тушку как минимум дважды.

- Я – Анни, а ты? – Раньше я не была такой говорливой, но что-то изменилось внутри меня с тех пор, как я покинула стены монастыря. И новая я нравлюсь себе куда больше прежней.

- Я рад. Куда это нести? В новую комнату? – Эм… Кажется, я всё же что-то пропустила, потому что понятия не имею о переселении. Да, нам говорили, что общежитие временное, но…

- Прости, я не знаю, - вот почему так? Раньше я была гораздо более внимательная.

- Гроуф, соберись! От тебя теперь зависят и другие адепты, а ты летаешь в облаках! – Парень прав, беспечное отношение может перечеркнуть все мои старания, нужно поскорее взять себя в руки и попытаться доказать окружающим, что я сумею не только учиться в Академии Полётов, но и быть примером, старостой одной из групп.

- Ты прав, - коротко выдохнула, посмотрев в ярко-синие глаза собеседника. - Покажешь, где наше новое общежитие? – Он не обязан мне помогать, но всё же.

- Пошли, - парень завернул за угол и направился к разноцветным строениям, которые оказались «студенческим городком».

Отыскав коменданта общежитий, с чувством выполненного долга сокурсник передал меня в руки массивной женщине, после чего отправился восвояси.

- Новенькая, да? – Улыбнулась мне силачка и предложила пройти за ней. - Книги пока оставь здесь, мои охламоны потом принесут. Женский этаж у нас третий, так что сейчас мы подберем для тебя жилище. На четвертый и пятый советую соваться только в период крайней необходимости, там живут самые неугомонные парни, и у них иногда случаю всякие потопы или пожары. Но не беспокойся, до «девичьего» этажа не дойдет, защита у нас на высшем уровне. Всё же первогодки – это самые опасные маги. – Пока я слушала краткую инструкцию по проживанию, мы остановились у комнаты под номером «304».

- Будешь жить здесь. Соседка появится чуть позже, так что предлагаю пока выбрать себе кровать и шкаф. Вещи из временного общежития перенесут сюда чуть позже, а книги я скажу доставить прямо сейчас. Вот ключ. Обживайся и помни о правилах безопасности. Они отображены на всех дверях, не поленись почитать, - комендант направилась на выход, уверена, у нее сейчас просто уйма дел.

- Спасибо большое, - улыбнулась женщине, которая уже разнимала какую-то дерущуюся парочку в коридоре:

- Я кому сказала, чтобы все ссоры происходили на полигоне? Хотите этаж мне сжечь? Ну-ка брысь на улицу! Там хоть поубивайтесь, - вот это я понимаю командирский голос, даже у матушки-настоятельницы так не получалось, а ведь в монастыре детвора тоже не ангелы, правда магии у нас там не наблюдалось, но всё же.

Комендант не обманула и спустя несколько минут в дверь постучались, после чего хмурый парень внес мои учебники в комнату:

- Куда положить? – Похоже, это был один из штрафников, который отрабатывает должок, выполняя мелкие поручения властной женщины.

- Можно на стол, - поспешно отступила, давая возможность адепту втащить мою увесистую поклажу. - Спасибо большое, - кивнула не слишком-то говорливому носильщику, смотрящему на меня удивленными глазами.

- Я пойду? – Буркнул уже на выходе, будто бы я его за шкирку держала и заставляла быть моим рабом.

- Иди, - сказала на всякий случай, старательно захлопывая дверь, а то мало ли кого еще принесет нелегкая, а мне очень хотелось бы объяснять кому-то что такая мелочь, как я, делает в Академии Полетов. Ведь именно этот вопрос читался в глазах у здоровяка.

Покоя не давали забытые во временном общежитие все мои вещи, но больше всего я переживала за Биппи. Что, если кто-то заметит бурундучка и выселит его? Как же я теперь без крохи? А еще я обещала ему принести вкусностей, а на деле сбежала.

- А что если я случайно пройдусь рядом? Может мне очень срочно нужно из моих вещей? – Уговаривала саму себя, отправляясь на улицу.

В столовую я проскочила набегом, лишь схватив то, что могло поместиться в мои карманы, и сразу же ринулась в сторону пустого здания. Подергала двери, но они оказались закрытыми, а когда я начала заглядывать в окна, на меня обратили внимание:

Глава 9. Моя банда

Оставшись одна, я наконец-то смогла разглядеть «прическу», которой меня наградил Биппи. В определенный момент даже порадовалась, что партизан скрылся, иначе ему было бы несдобровать. Бурундучок очень тонко чувствовал мою внутреннюю решимость наподдать ему за самодеятельность, поэтому практически до самого обеда не высовывал носа из своего временного укрытия.

А когда я все же собралась идти на распределение, при этом жутко нервничая, пухлый попец моего питомца аккуратно выдвинулся из-под шкафа, и я смогла погладить паршивца, набираясь от него какого спокойствия и решительности.

В конце концов это они мою кандидатуру выбрали, так почему мне должно быть страшно или совестно? Я как минимум обязана попробовать, а если вдруг у меня ничего не получится, то можно с чистой совестью передать всё в руки более компетентного адепта.

- Так что ноги в руки и бегом, а то еще не хватало опоздать на построение, - дала себе мысленный подзатыльник и быстрым шагом устремилась на уже знакомую площадь перед административным корпусом академии.

Народу здесь собралось огромное количество, ведь сегодня все курсы съехались на учебу, и я едва смогла пробраться сквозь толкучку к ребятам из новичков. Их я распознала по разношерстной компании, ведь все остальные адепты были одеты в мантии своего факультета, и только мы пока что висели в воздухе в ожидании распределения.

Как ни странно, но перваков оказалось гораздо больше, чем я успела разглядеть во время прохождения Посвящения, так что, скорее всего, отборов было несколько, и вот все прошедшие собрались на этой площади.

Пробираясь сквозь шумную толпу я всё еще надеялась увидеть своих знакомых, но ни Юджина, ни Гвен нигде не было. И тогда я неуверенно остановилась возле парней, которых видела во время забега, прислушавшись к их разговорам:

- Так что вы решили? Старденийский – это верняк, я вам говорю. У него старший брат сейчас охране императора на должности старшего капитана, уж он-то точно поднатаскал братишку, - вокруг вовсю шла агитация, и только я не решалась и слова проронить, ведь ничего могу предложить адептам, присоединившимся ко мне.

- Раз-раз, - тем временем на трибуне появился незнакомый мне мужчина и постучал по черному кругляшу, в который позже заговорил, - Уважаемые старосты первого потока, просьбам всем разместиться в прямую линию на помосте.

- «Хорошо хоть не на эшафоте», - в кризисных ситуациях мое странное чувство юмора порой прорывалось наружу.

Тем временем парни подымались по ступенькам, и мне не оставалось ничего, кроме как направиться вслед за ними. Я заметила уже знакомых улыбающихся адептов, тогда как остальные смотрели удивленно и с некой долей скептицизма. Ну да, нежданчик, ребята. В вашем царстве мускул и шовинизма появилась белая ворона из монастыря.

Злостно рыкнув, я заставила одного мальчишку дернуться, уступая мне дорогу. И это придало каких-то сил. Когда не знаком с противником – от него можно ожидать чего угодно. Так и я пока была для всех их темной лошадкой. На этом и сыграем.

Уверенно направившись к Альриану, я встала между ним и безымянным знакомцем, который меня уже несколько раз спасал. А когда построение первокурсников закончилось, к трибуне подошел заместитель ректора и громким голосом произнес мой приговор:

- Что ж, не будем тянуть и начнем церемонию распределения. Боевой факультет представлен тремя старостами: Альриан Старденийский, Адриан Веалирийский и Анна Гроуф. Прошу два шага вперед, - погодите, я думала, что сейчас будет церемония распределения по факультетам, или нет? – Хорошо. Теперь просьба всех определившихся встать в колонну за своим командиром, - ну, вот и всё, приехали…

Я заметила, как ряды напротив парней начали быстро наполняться желающими, тогда как я до сих пор оставалась одна. Ну же, ребята, вы ведь так искренне мне улыбались, когда поздравляли с победой.

Сделав над собой усилие, я подняла голову и шагнула немного вперед, показывая, что уверена в себе. И в этот момент один из адептов отошел от колонны Альриана и бодро направился ко мне:

- Сделаем их всех, Малая, - выглядел он вполне уверенно, и я согласно ему кивнула. Да хоть пеньком назови, только не проходи мимо, - Эй ты, ты чего там забыл? – неожиданный помощник сурово посмотрел на еще одного незнакомца и взглядом заставил того присоединиться к нам.

- Анна, ты же о нас не забыла? – Кай и Берт всё же протолкнулись поближе и уверенно заняли свои места среди моих сторонников. А жизнь-то налаживается!

- Эй, я не понял: только отойдешь на пару минут, а мою девушку уже пытаются увести, - с шумом и внушительной толпой новичков ко мне двигались Юджин и Гвен. - Ну-ка посторонись, нам нужно побольше места, - опешившие от такого наплыва сторонников монашки, боковые колонны все же чуть уступили, и я заметила что моих-то оказалось не в пример больше.

Быть того не может! Неужели…

- А ты думала я зря что ли в таверну зазывал? – подмигнул мне Болтун, встав в начало строя, - Ну, ничего… Пока ты там наводила мосты с начальством, я позаботился об остальном, - вот чего-чего, а самоуверенности Юджину явно досталось с избытком.

- Что ж, как я вижу практически все адепты успели определиться, и мы поздравляем первых старост с удачным набором групп, - тем временем заговорил мужчина, о котором все уже успели и позабыть, - Боевиков просим посторониться и поспешить в кладовую, чтобы получить свою форму и инвентарь. Ну а мы продолжаем, и на повестке у нас факультет тактики и военных действий, который представляют сразу пять старост, - мы уже спустились с помоста, и голоса начали потихоньку затихать, и только моя шумная банда собралась вокруг своего предводителя в ожидании дальнейших указаний.

- Кхм… - я прочистила горло, произнося как можно более уверенно, - Давайте поспешим, пока все размеры не разобрали, - парни уставились на меня в недоумении, а я глянула на Улыбаку в поисках поддержки.

- Одежда вся зачарована, и принимает форму твоего тела, - сказал он как само собой разумеющееся, и я громко хохотнула, понимая глупость своего предыдущего предложения.

Глава 10. В учебу с головой, или Старостой быть – здоровью вредить

После откровенного разговора с Гвендолин я отправилась к себе в общежитие, намереваясь отойти от пережитого во время нашего с ней общения шока. Могла ли я даже в самом странном своем сне представить, что понравлюсь парню, да не кому бы то ни было, а красавчику-дракону, который, к тому же, еще и сын ректора?

Абсурдность такого события поражала, но у меня не было причин не доверять своей новоиспеченной подруге, которая, к слову, приходилась племянницей упомянутому ранее главе академии. Да уж, наличие звездных магов прямо рядом со мной слегка зашкаливало, и это заставляло мою скромную персону еще больше нервничать и переживать.

- Во дела… - протянула задумчиво, оказавшись в собственной комнате в полном одиночестве.

Ну, почти… если не учитывать посапывающего на моей подушке Биппи. Малыш уже настолько обжился среди людей, что его совершенно не смущали ни наличие у «нас» соседки, ни возможность быть застуканным во время поедания вкусностей. Да я практически была уверена в том, что кроха обойдет по наглости Юджина, предложив тому пару уроков мастер-класса за символическую плату в виде мешка сладостей.

Прыснув от последней своей мысли, я всё же принялась за дело. Рассортировав полученные в ректорате копии расписания, достала полученную от Мирель тетрадь и карандаш, намереваясь выделить одну страничку под список своих одногруппников.

И пусть с первого раза я вряд ли запомню всех, но почему бы не начать с малого?

Сделала я это как раз вовремя, потому что не прошло и нескольких минут, когда в дверь раздался стук. А стоило мне открыть, как я едва не была снесена вихрем под названием «Кай и Берт». Парни настолько сплотились с последней нашей встречи, что мне просто казалось, будто они братья.

- Ой, Малая! Ну ты и навела шороху в местном террариуме! – Проговорил восхищенно наш силач, у которого, правда, дубинку всё же отняли. Похоже, в академии не разрешено пользоваться оружием вне боевых арен.

- Да уж, это еще что! Я слышал, некоторые преподаватели возмущались, намекая на то, что ты «даже не драконица», - гнусавым голосом просипел второй мой друг, явно перекривливая кого-то из магистров. – Но наш куратор заставил их тут же замолчать и просто дать тебе шанс себя проявить, - ошарашено хлопая глазами, я пыталась осознать услышанное.

- Быть того не может! - Чтобы магистр Оридиан и вступился за меня… Да как минимум половина живности в Темном лесу должна была при этом передохнуть, оставляя отряды чистильщиков без работы.

- Нет, ну ты посмотри на нее, Кай, она мне еще и не верит, - искренне возмутился парень, и я моментально подняла ладони вверх, признавая свое поражение.

Уж что-что, а спорить по такому поводу сейчас я однозначно не готова.

- Ладно-ладно, уговорили, - на всякий случай я еще и согласилась, избавляя себя от кучи нотаций. – Вы за расписанием? – Решила сразу же перейти к делу, предчувствуя скорое паломничество одногруппников.

И тут я не ошиблась. Ребята топтали мой порог до самого отбоя, что заметила даже вернувшаяся около десяти часов вечера Мирель, но благо моя соседка никак не прокомментировала сие нашествие. Наоборот, девушка решила ускорить мои попытки составить список драконьих имен, которыми пестрили исписанные мною пара листов из многострадальной тетради.

- Фух, - когда послышалась сирена, возвещающая о закрытии общежитий, я просто рухнула на свою кровать, стараясь отрешиться от всех не очень умных мыслей, которые так и крутились у меня в голове.

О Боги! И это даже учеба еще не началась. Кажется, я теперь понимаю радость Юджина, избавившегося от должности старосты.

«А может ну его? Отмучаюсь месяцок, и сдам свои полномочия от греха подальше?», - предательская идея так и скользила у меня в голове, но прирожденная упертость говорила об обратном:

Сдаться? Да ни за что!

А следующее утро уже привычно началось с душераздирающей трели сигнала побудки, который, казалось, стал еще громче. Высказав всё, что я думаю о методах подъема адептов академии, я услышала озорной смешок Мирель, которая уже сидела перед зеркалом, приводя свои шикарные локоны в идеальный порядок.

- Разминка начинается через десять минут. Если ты не поторопишься, то можешь опоздать в первый же учебный день и заработать штрафные баллы, - сказанное подействовало на меня, словно ушат холодной воды, и я мгновенно подскочила, начиная свои суматошные сборы.

Своеобразный пинок от моей соседки подействовал безоговорочно, и спустя неполных семь минут я уже выбегала из нашей комнаты, приглаживая на ходу свои взъерошенные волосы.

Парней из своей группы я заметила на беговой дорожке, которая была окрашена в принадлежащий боевикам черный цвет. Встав в начале колонны, я выдохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце. Где-то там в стороне увидела машущую мне Гвен, и ее компанию, одетую в зеленых тонах. Нужно будет обязательно выспросить у подруги о ее факультете. Было бы неплохо начать понемногу разбираться в некоторых очень важных мелочах, известных едва ли не каждому адепту академии.

- Четвертый год обучения - Северный полигон, третий – Восточный, второй и первый – ваш Западный. Выпускники двенадцать кругов, остальным – пятнадцать. – Отчеканил наше задание подтянутый парень, носивший костюм боевого факультета. Совсем рядом его побратим из другого деканата раздавал указания своим подопечным, которые также не слишком-то выглядели счастливыми.

- Да быть того не может, - возмущались старшекурсники рядом с нами. - Я точно не умру своей смертью, - простонал какой-то знаток местных издевательств, прежде чем все мы бросились в указанном командиром направлении.

- Мелкая, за мной, - Юджин весело отсалютовал мне, оказываясь справа, а слева я увидела Кая и Берта, парни также улыбались и были полны сил и энергии.

А я? Я жуть как не люблю ранние подъемы, и это еще если не упоминать тот марафон, который специально отобранная команда садистов скромно назвала «разминкой». Теперь я даже боюсь узнать что же у них входит в основную программу.

Глава 11. На разминку становись!

Всю лекцию я едва успевала за мужчиной, старательно записывая всё, что он говорил. Первое время конечно немного отвлекалась, глядя, как парни просто внимательно слушают, не конспектируя слова преподавателя, на мой немой вопрос Юджин ответил весьма точно:

- Каждый дракон знает это с пеленок. Вводные лекции в основном даются для новоприбывших человеческих магов и для тех, кто прогуливал в школьные годы, но оказался слишком одарен магически. – На слова своего друга я лишь вздохнула, продолжив выводить символы, указанные профессором.

Эх, повезло же ребятам, они уже всё это знают, да и много умеют благодаря тому, что рождены в семьях магов, мне же приходится учить всё с самого начала. Но ведь я не первая среди людей с Силой, так что не стоит паниковать или отчаиваться, будет и на моей улице праздник. И я еще обязательно сумею разобраться со своим даром, доказав себе и другим свое право зваться магом.

Весь сегодняшний день превратился для меня в вереницу записей, которые мне еще придется расшифровывать вечером, ведь каждый из преподавателей задал на самостоятельное изучение несколько параграфов из полученных ранее книг.

Обед мне показался каким-то кратким мгновением передышки, во время которой я начала прислушиваться к разговорам адептов, сидящх вокруг. Многие их них обсуждали зверствования преподавателей, но были и те, кто пытался разобраться в пройденной теме, и среди них я заметила несколько человек из своей «людской» братии.

- Как думаешь, что имел в виду магистр, когда указывал на ошибку в формуле? – Парень повернулся к своему соседу, тыча пальцем в какие-то неизвестные мне закорючки на драконьем языке.

- Так у тебя «армиус» проходит над вектором «омри», а должен идти под ним. – Указал на промах соседу более смышленый рыжеволосый силач, который практически не уступал драконам в ширине своих плеч.

Из этого краткого, но емкого разговора я поняла для себя многое: даже если ты в чем-то сомневаешься, то всегда найдется тот, кто сможет тебе помочь, а это значит и меня не оставят в беде, если я вдруг застопорюсь в каком-то вопросе.

Так что я обязательно могу подойти к Юджину и Гвен, попросив их подсобить мне с распознанием вида моей магии. Ведь именно это незнание не дает мне возможности воспользоваться самоучителем, который подарил мне маг из Мирттла.

После сытного обеда многих ребят совсем разморило, и они едва сдерживали себя на очередной лекции, которую вел у нас статный мужчина в военной форме, представившийся профессором Ормом Сварийским:

- Каждый адепт должен понимать то, что магические умения – это не единственное, на что должен полагаться воин. Сила, сноровка, маневренность и умение использовать оружие могут спасти магу жизнь, если вдруг его резерв окажется опустошен или связан противником, - чеканил мужчина, расхаживая у доски. – Не стоит надеяться лишь на свою магическую Силу, ведь даже она вас может подвести, а вот развитая мышечная масса и отточенные движения могут спасти вашу жизнь. Поэтому я не стану долго рассусоливать причины введения в обязательную программу всех курсов моего предмета, а лучше сразу покажу это на деле. Прошу следовать за мной, - профессор подхватил увесистую папку, которая все это время лежала на преподавательском столе, и направился на выход из аудитории.

Я же заглянула в наше расписание, с ужасом понимая то, что это и есть тот предмет по физической подготовке, о котором нам рассказывали еще вчера. И длиться он будет около трех часов.

Неужели я так и умру в первый же учебный день, не дожив до того момента, когда смогу пользоваться приобретенной совсем недавно магией?

Тяжело выдохнув, я поспешила за профессором, старательно следуя у мужчины за спиной. Господин Орм сначала делал вид, что меня не замечает, а затем всё же резко притормозил, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Его взгляд при этом впился мне в переносицу:

- Вы староста этой группы? – Проговорил с некоторой ехидцой в голосе. Мне пришлось согласно кивнуть, пусть я и боялась осуждения со стороны военного. – Отлично, значит все новые приемы будет отрабатывать на вас. – Я ошарашенно застыла, хлопая глазами, и только окрик преподавателя заставил меня ринуться следом, ведь теперь, похоже, я стану его игрушкой для отработки приемов.

И во что я в очередной раз вляпалась?

Профессор привел нас к уже знакомому по прохождению последней части Посвящения полигону и открыл его, впуская адептов на совершенно ровный округлый стадион, защищённый со всех сторон магически.

Дождавшись, когда парни займут свои места напротив него, мужчина уверенно хлопнул ладонью по папке, которая все ещё была у него в руках, и заговорил тихим голосом:

- Сегодня у нас вводная лекция и первое занятие по физической подготовке. Я буду чередовать основную начитку с практическими тренировками, поэтому советую слушать меня внимательно, и по возможности записывать. – Радостно улыбнувшись своей сообразительности, приготовилась конспектировать, ведь я была единственной, у кого в руках оказался блокнот. – Для начала я хочу посмотреть на что вы годитесь, и как тяжело мне придется с вами в дальнейшем, - господин Орм хмыкнул, приглашая нашу дружную ватагу к первому снаряду, расположенному неподалеку от входа на полигон.

Сравнительно толстое округлое бревно, у которого мы оказались, ничем не выделялось среди своих собратьев, но именно к нему подвел нас военный маг и развернулся к слушателям:

- Одним из основных умений воина является его ловкость и умение держать баланс. – Я быстренько черкнула строку в блокноте, приготовившись наблюдать. – Важно не только досконально владеть своим телом, но и чувствовать окружающее вас пространство, а для этого нужно научиться прощупывать его не только магически, но и ментально, - вокруг послышались тяжелые вздохи.

Похоже, парни не понаслышке знакомы с этим способом точечного распознавания охватывающего нас участка местности. Что ж, придется и мне вникать в столь замудренные тонкости военного ремесла.

Глава 12. Шпионские вылазки бурундука

Если в планы профессора входило желание сбить меня с толку, то ему это удалось просто блестяще. Разговор наш прервался неожиданно: мужчину вызвали в деканат, а вот я так и осталась стоять у лавки, переваривая полученную информацию.

Нет, где-то внутри себя я все же чувствовала, что со мной что-то не так, вот только свои ощущения списывала на переживания по поводу таких кардинальных перемен в моей жизни и получение магии.

А теперь мне вдруг стало известно, что не я одна считаю себя немного странной.

Тряхнув головой, я все же попыталась выкинуть из головы глупые мысли и обернулась в сторону проходивших «лабиринт» парней. Решив, что все мои проблемы не решатся сами по себе, я принялась действовать от малого. Для начала разберемся с делами насущными, а затем приступим к более трудновыполнимым задачам.

К тому же, господин Орм мог банально ошибиться, ведь он не был полностью уверен в правоте своих суждений, а значит что простая проверка у Источника ответит на все возникшие у меня вопросы.

Так что мне стоит подождать решение куратора, ведь пусть я и не особо нравлюсь магистру Оридиану, но к работе он подходит со всей ответственностью, поэтому мужчина не должен оставить меня в беде (по крайней мере я на это надеюсь).

Упорядочив в голове свои суматошные мысли, я всё же направилась к цепочке снарядов, являвших собой путаный лабиринт. Пожалуй, тренировка станет для меня заданием номер один.

Ну, а дальше мы разберемся и со всем остальным.

***

Спустя два часа ползания, бегания, лазания и прыжков, я всё-таки смогла одолеть целый комплекс упражнений, призванных проверить адептов на силу, ловкость и интуицию. И пусть это был облегченный вариант настоящего лабиринта, но и его прохождение показало мне, что моя физическая подготовка к сожалению не достаточна хороша.

А это значит мне придется заняться своей формой. Так что бег, бег и еще раз бег. После чего я займусь подтягиванием, с ним у меня тоже, оказывается, проблемы.

Эх, столько всего нужно выучить и подтянуть. Радовало только то, что и парням не всегда удавалось блестяще выполнить то или иное действие на снаряде.

Вернувшись в общежитие, я облегченно выдохнула и направилась в сторону душевой. Стоило смыть с себя не только пыль и пот, но еще и комья грязи, в которой я искупалась, не удержавшись на подвесном канате.

Вынырнув из-под расслабляющих ручейков воды, я закуталась в полотенце, после чего побрела обратно в комнату, где сразу же заметила отсутствие своего прожорливого грызуна.

Моего бурундучка не оказалось не только на мягкой постели, но и под ней тоже. Я облазила едва ли не все уголки помещения, но не обнаружила нигде следов моего пушистого комка счастья.

- Биппи! – Хлюпнула носом, растерянно глядя себе под ноги. – Куда же ты подевался? – Решив, что малыш не мог уйти далеко, я быстренько переоделась во второй комплект формы и вышла в коридор, где тут же взялась за поиски своего питомца.

После долгих блужданий сперва по коридорам общежития, а затем и по ближайшим окрестностям, я едва не впала в отчаяние, ведь крохи нигде не было, а встреченные мною адепты с сомнением косились на рыщущую в кустах девицу.

- Биппи, где же ты? – Бродила бесцельно по тропинке между разноцветными зданиями, надеясь отыскать пропавшего бурундука. – Ну же, найдись! Я тебе вкусностей принесу, - завернув за угол, я ушла с территории студенческого городка и оказалась на красивой поляне, пестревшей яркими цветами.

Отвлекшись всего на пару мгновений, я совершенно не заметила мчавшийся в мою сторону пушистый комок меха, и поплатилась за это легким испугом и падением прямо в цветущее разнотравье.

- Бипп! Бип-Бип, - обнюхивал меня мой питомец, счастливо прижимаясь к растерянной хозяйке своей потяжелевшей тушкой. – Бип-Бип! – он так и скакал вокруг, заставляя меня подняться, а стоило мне оказаться на ногах, как малыш бросился куда-то в сторону от основных академических построек.

- Стой! Ты куда? – бросилась следом за бурундуком, совершенно забыв о том, что я вроде как устала и собиралась отдохнуть.

Обойдя поле по едва заметной дорожке, я оказалась у негустого перелеска. Биппи всё также мчался вперед, лишь изредка останавливаясь, чтобы проследить за своей кормилицей, которая продвигалась, по его мнению, слишком медленно. Пришлось немного ускориться, хотя натруженые за день мышцы и противились такому повороту событий.

Усталость как-то быстро дала о себе знать, но я решила для себя пройти этот путь до конца и узнать, куда же так стремится меня привести мой питомец. Надеюсь, я не ошиблась, и это не окажется какой-нибудь склад окаменевших сухарей.

- Биппи, постой, - среди деревьев шагать было сложно, и я основательно так отстала от грызуна, едва не потерпев поражение в битве с цепляющимися ко мне ветками кустов, которых здесь оказалось слишком уж много.

Малыш заметил мое промедление и встал, шумно при этом выдохнув. Казалось, что в его глазах я читала осуждение. Ну да, я не мастер хождения по лесу, хотя, и этот пробел со временем мне придется восполнить.

- Иду-иду, - выбравшись из лесистой местности, я наконец-то выпрямилась, да так и застыла, разглядывая во все глаза представшую передо мной красоту.

Слева я заметила темно-синее округлое озеро, поверхность которого блестела и переливалась в лучах закатного солнца. А вот справа находились невысокие горы, я бы даже сказала холмы, если бы не их каменное основание, полностью лишенное растительности.

- Ух ты! – Оказавшись на берегу водоема, я опустила ладонь в воду, почувствовав не только ее мягкость, но и какой-то прилив сил, подаривший мне легкость в движении. – Вот это класс! – я весело поднялась, борясь с желанием окунуться, но в тот же момент моим вниманием завладел переливающийся разными цветами вход в пещеру.

Не знаю, магия ли это была, или быть может просто игра солнечных лучей, но местность выглядела не просто волшебно, но и таинственно. И мне, как любительнице всего загадочного нужно было срочно разгадать то, что она скрывала.

Глава 13. Магические проблемы старосты

С этого дня моя жизнь в академии разделилась на две части: в одной я старательно изучала предоставленную преподавателями информацию и пыталась влиться в дружный мужской коллектив, в котором оказалась по воле судьбы. А во второй - тратила каждую свободную минутку на поиски сведений об Источнике и возможности определения своей Силы.

Профессор Орм больше не уделял мне особого внимания, гоняя наравне с остальными одногруппниками, и лишь изредка как-то странно поглядывал в мою сторону. Магистра Оридиана я так и вовсе не видела всю неделю, казалось, что мужчины обо мне забыли. Хотя, возможно, это даже к лучшему.

- Над чем задумалась? – Из мыслительного процесса меня вырвал беззаботный голос Юджина, который стал просто незаменимым помощником во многих вопросах касательно магии и учебы в академии Полётов.

- Об Источнике… Я недавно нашла информацию о том, что к нему не слишком-то безопасно прикасаться, а еще при его помощи можно пополнить внутренний резерв, - я в выжидании уставилась на свою ходячую энциклопедию, стараясь не показывать, насколько мне важен его ответ.

- Глупости какие! Так только детворе рассказывают, чтобы они не спешили к роднику, иначе их внутренняя Сила раскроется раньше времени. А на деле любой взрослый вполне может безопасно черпать энергию из Источника без вреда себе и окружающим. Правда, главное не переборщить, иначе можно впасть во временную эйфорию от переизбытка магии, - хохотнул мой друг, усаживаясь рядом. – В конце этого семестра нас должны повести к нему, чтобы исследовать предрасположенность к стихиям. Обычно они проявляют себя сразу, но бывали случаи, когда земля или вода не могли ужиться с огнем, и тогда приходилось развивать более слабую стихию отдельно. – Что же это получается? Я могу ускорить процесс?

- И даже человеческие маги могут без боязни взаимодействовать с Источником? – уточнила для себя столь важный аспект.

- Разумеется. Но самому первый раз и правда не стоит касаться потоков. Ты банально можешь не рассчитать и впитать в себя больше, чем способен вместить в себя твой резерв. Мало кому хочется потом полдня походить на хохочущего дурочка. – Я согласно кивнула, представив картинку слишком явно. – Неужели ты решила пойти к роднику? – Кажется, Саверийский-младший начал о чем-то догадываться, и мне стоило поскорее его переубедить.

- Нет, ты что. Мне просто интересно, это так удивительно для просто человека. – Как можно беззаботнее ответила, переводя разговор на другую тему. - Пойдем? Пара скоро начнется, а профессор Крейн не любит опоздавших, - друг подхватился, увлекая меня за собой и мы побежали к нашей аудитории, отмечая, что и остальные адепты уже спешили занять места в лекционном зале.

Значит, главное с магическим Источником – это не перестараться. Думаю, я смогу себя проконтролировать, буду понемногу касаться его, проверяя свои ощущения. Откладывать в долгий ящик принятое уже решение я не собиралась, так что завтра с утра, в свой первый выходной планирую сходить и просто попробовать. А если у меня вдруг не получится, тогда попытаюсь насесть на профессора Сварийского, ведь он пообещал мне разобраться.

Облегченно выдохнув, словно с души огромный камень свалился, я наконец смогла включиться в учебный процесс, записывая за преподавателем лекцию.

День тянулся неимоверно долго, и к последнему занятию я едва ли не выла от безысходности, что не укрылось от моих друзей.

- Эй, что это с Анной? – Берт догнал нашу компанию у входа на полигон, где должно было проходить последняя пара по физической подготовке с профессором Ормом. – Тебя случаем никто не покусал? – Попытался меня поддеть одногруппник.

- Не знаю, точно что-то удумала и не делится с нами, - пожал плечами Юджин, с сомнением косясь в мою сторону. – Это точно никак не связано с Источником? – Еще раз переспросил меня Улыбака, и я пожала плечами, выдавая ребятам часть правды:

- Я все еще не знаю ничего о своей магической Силе, и это заставляет меня нервничать. А что если я не достойна учиться здесь? – На мои слова парни даже замедлились, серьезно глядя мне в глаза.

- Вот только глупостей не говори. По-твоему мы зря пошли за тобой? – Буркнул Кай, махнув на меня рукой. – Если собралась нас бросать, то нечего было и затевать это всё, - мой напарник по прохождению лабиринта выглядел угрюмо, и я поспешно бросилась к нему, крепко обнимая.

- Эй, ну ты чего? Подумаешь ерунду сморозила, с кем не бывает? И никуда я не собираюсь, а вот фиг вы от меня отделаетесь, - так шумной компанией мы ввалились на полигон, где профессор Орм всё еще гонял предыдущую группу.

Физическая подготовка у нас началась с уже привычной разминки, которая плавно перешла в занятие под названием «доконать Анну».

- Гроуф! Ну что ты там возишься с тем бревно, будто оно тебе родное. Гроуф! Может, хватит уже болтаться, словно сосиска в жаровне! Гроуф! Да тянись ты уже, чего тебя шатает, как тростинку на ветру, - казалось, что профессор Сварийский принялся за развитие своего чувства юмора, отрабатывая приемы на мне.

Уж не знаю как я выжила после всего этого, но вечером вместо того, чтобы переживать и дергаться перед важным событием, я банально рухнула на подушку и отрубилась, открывая свои глаза лишь на рассвете.

- Вот это я сильна спать, - прошептала себе под нос, глядя на посапывающего рядышком Биппи.

Бедняга бурундук остался вечером без вкусностей, ведь я даже до столовой не дошла, что уж говорить об остальном. Но я пообещала себе исправиться как только вернусь из пещер после проверки Источником.

Аккуратно сползая с кровати, я старалась не зацепить своего питомца. Пусть еще немного отдохнет, пока я приведу себя в порядок. Быстро посетив совершенно пустую душевую, я надела на себя спортивную форму академии и поспешила на улицу.

Народа в округе не оказалось, похоже, все еще наслаждались сном, пока неугомонная послушница решилась на столь откровенную авантюру. Осмотревшись по сторонам, я двинулась к видневшемуся за студенческим городком лесу.