Обретенная дикарями чужой планеты

1

Аннотация:

Знаете, на грани жизни и смерти приходит сожаление. Я не знала, что меня ждет, когда, истощенная, смотрела в пустоту тюремного отсека космического корабля, а ящероподобные тюремщики не внушали доверия. Но судьба дама непредсказуемая. И, похоже, ее руки тянутся намного дальше Земли.

История Аниты.
Некоторые сцены могут показаться жестокими. ХЭ обязательно будет.
Черновик.

#Любовь в космосе
#Многомужество
#Космос авторские планеты и расы

Большая обложка:

1

- Закроешь, как будешь уходить, – пролепетала Надюша, парикмахерша с самым высоким окладом, прихорашиваясь у зеркала. Она была женой владельца, а он в свою очередь бизнесменом и местным криминальным авторитетом. И этим все сказано.

Ей было лет сорок, и к большему она уже давно не стремилась, считала себя самой яркой львицей в наших почти сельских кругах. Наде нравилось думать, что все считают ее иконой стиля, поэтому и записываются на стрижку именно в указанные “умелые” ручки.

Это место женщина называла не парикмахерской, а салоном. Хотя я бы и на “цирюльню” не разорилась. Поварившись на этой кухне некоторое время, я точно знаю, как здесь за спиной называют клиентов и сколько раз в день врут о дезинфекции.

Я устало кивнула, а она, схватив сумку, выскользнула на темную улицу пружинистой походкой. Цокот ее полусапожек на каблуке, спереди заканчивающихся длинными и суженными квадратными носами, каждый раз вызывал внутри негодование и жгучее желание срочно вызвать «Модный вердикт».

К ней редко кто записывался. Надюша считала начесики с косой челочкой вечной модой и часто отказывалась стричь так, как хочется клиенту. В основном, к ней ходили такие же “неформалки”, ее подружки.

Закончив подметать волосы за последним клиентом, вытерла лоб согнутой рукой, спрятала веник с длинной рукоятью с совком в шкафчик и уже собралась уходить, но колокольчик на двери зазвенел.

- Мы закрыва… - я обернулась, и из легких выкачался весь воздух. Глаза отказывались передавать мозгу правдивую информацию о том, что видят.

Передо мной стояло нечто. Огромная ящерица, усыпанная крупными чешуйками. И нет, это не был костюм динозаврика Дино. Это существо выглядело, как в фильме с отменным бюджетом на графику. Глазки-угольки моргали часто, веки смазывали глаза толстым слоем слизи, поблескивающим на свету, белка не было. Кажется, я даже почувствовала зловонный запах, как от трупа, исходящий от него. Оно махало своим массивным хвостом за спиной, как увлеченный пес, раскапывающий косточку.

Только и успела ухватиться за первое, что попалось под руку – расческу с острыми зубьями, когда уродец ринулся ко мне со скоростью света. А дальше темнота и забвенье.

***

Приходила в себя медленно. С закрытыми глазами все еще думалось, что я дома, все хорошо, нужно просто прикрыть окно, а то уже прохладно. Запить таблетку от головной боли кофейком, и бодро почесать на работу, зарабатывать свои копейки.

Но с поднятием век лучше не стало. Наоборот. Я ощутила боль буквально в каждом миллиметре тела, болезненный стон воспроизвелся сам из-под приоткрытых губ. Я была бы самой счастливой, если бы на них  спустилась капелька живительной воды.

Даже сцепить зубы не смогла нормально. Говорят, юмор помогает пережить сложности, но в голову мне шли шутки лишь о блаженной кончине. Ну, это по-своему помогало.

Было темно. Что-то похожее по звуку на масленый радиатор гудело изнутри пола, разносясь прямо по болезной голове и удваивая боль. Я с усилием поднялась на локтях и осмотрелась.

Грязно-желтый свет пробивался сквозь прутья решетки, за которой я была заперта. Само помещение представляло собой полностью пустую коробку пять на пять метров без единого намека на мебель.

Внутри прокатилась звериная волна страха. И вдруг четко поняла – я обожаю жить. Но это, похоже, ненадолго. Просто так молодых девушек не похищают.

Этот страх надолго поселился во мне. Пришлось учиться сосуществовать с ним и укрощать его. Думаю, это в какой-то степени закалило меня.

В темном углу что-то шевельнулось, и сердце пропустило удар. Сглатывая вязкую слюну, отползла дальше к стене.

Шли часы. Я сидела, обняв колени руками. Казалось, схожу с ума. Поняла, что медленно раскачиваюсь из стороны в сторону лишь тогда, когда по ту сторону решеток стало что-то происходить. Доносились слабо уловимые звуки.

Свет ламп закрыло спиной огромное существо. Силуэт его лишь отдаленно был похож на человеческий. Кажется, он открывал решетку.

Нет! Так хотелось верить, что в тот раз привиделось! Мне сложно было жить с мыслью, что на нашей планете обитают огромные пауки, которых я до жути боюсь, но ящеры – уже за гранью!

Я оцепенела. Внутри дрожала, но снаружи превратилась в изваяние, даже не моргающее.

Нет. Это был не человек. Что-то на подобии огромной ящерицы с мерзкой, липкой чешуей. Оно катило перед собой что-то похожее на металлическую тележку с тарелками.

2

Долго смотрела в одну точку, когда взгляд все же упал на собственное запястье. На нем красовалась небольшая вздутая ранка. Она была необычной и привлекла мое внимание. Мысли текли вяло, я не могла прийти к какому-то решению или выводу по поводу этого открытия.

Отстраненно посмотрела в угол, где лежало второе тело в этой комнате, помимо меня. Тоже девушка. Ей было легче, чем мне, она все еще не пришла в себя, не видела всего этого. Лучше бы я тоже не просыпалась.

Вопросов было больше, чем ответов. Жажда смерти преобладала над жаждой жизни. Так прошли первые дни в заточении.

Чудовище приходило. И приносило мерзкую еду, которую я все равно ела.

В один из дней я совсем обезумела, мне было противно и страшно находиться здесь, я решилась попытаться напасть первой.

Видела, что там, где у обычных гуманоидов шея переходит в плечи (у ящеров же этого перехода почти не было, лишь огромная голова, перетекающая в туловище с маленькими ручками), чешуя монстра более мелкая и тонкая. Казалось, я могу попробовать придушить его ремнем со своей одежды.

Существо не позволило даже подойти к нему. От удара нечеловеческой силы я отлетела к стене, ударившись спиной и плечом. Отключилась моментально, в себя приходила долго и тяжело. Тело болело, лекарств он огромных гематом, обезболивающих не было.

Но я решила пока не сдаваться.

Думаю, в те дни я жила на чистой силе гнева, переплетенной с животным страхом и ожиданием смерти.

Иногда мне становилось жалко вторую девушку в камере, и я ее подкармливала. Засовывать ей в рот пишу было затруднительно – она не жевала и не глотала, в итоге почти все вываливалось обратно, кашляла, но в себя не приходила. Но кое-что пропихивать на работу организму удавалась. Проще было с тем, что здесь было вместо воды, оно само текло в глотку.

Периодически я перетаскивала ее тело из одного положения в другое, чтобы не было пролежней. Короче, она стала моим единственным занятием в абсолютно пустой комнате.

Силы возвращались очень медленно. Та ранка, подозреваю, мне вкололи что-то. Пища была достаточно питательной, но это мало помогало.

Соседка по «палате» пришла в себя примерно день на пятый или шестой. А может и седьмой. Мои суточные биоритмы сбились. Спала я мало и плохо или так только казалось. Не знаю.

Я вся уже была похожа на Маугли, постоянно чесала немытое тело. Волосы превратились в сосульки. В туалет приходилось ходить в угол, а чувствуя неприятный запах – стыдиться своей естественной нужды.

Когда девушка попыталась подняться, я даже обрадовалась. Надеялась, что она понимает русский и с ней можно будет поговорить. Я уже давно не слышала человеческой речи.

Дурочка вскочила прямо на ноги и зашаталась от слабости, упираясь спиной в стену.

- Ты бы лучше силы поберегла, – не выдержала я.

Даже мне все еще сложно долго стоять на ногах.

Сокамерница впила в меня карий взгляд, препарируя и разделяя на составляющие.

- Они здесь не любят лишнее проявление активности, – попыталась пошутить, но самой горько от этих слов стало.

Она оказалась русской, как и я. Мы немного поговорили о насущном. Для меня были отрадой человеческие слова и наличие кого-то нормального рядом. 

Ящер удачно подобрал момент и явился с тележкой. Кареглазая не издала и звука, я уважительно наблюдала за ее выдержкой. Я не смогла в первый визит ящера оставаться такой хладнокровной.

Через несколько минут после ухода мерзкого тюремщика, уши затопило ужасно настойчивым, писклявым звуком. Будто над нами Эйфелевая башня сгибалась пополам и грозилась пробить к чертям пол.

Я поднялась на ноги, с ужасом оглядывая потолок. Девушка испуганно кинулась ко мне, схватила за руки. Она тряслась, хоть едва могла устоять на ногах.

- Господи, помоги, – пробормотала я, прикрывая глаза.

Мир сотрясся. Словно рядом произошел ядерный взрыв, разнося всю округу. Наша комната, увы, уцелела, только пол почему-то начал съезжать вбок, а мы за ним.

Может быть, это конец моих мучений? Только не сейчас, я еще не готова…

Я повернулась к девушке.

- Я Анита.

- Ульяна, – просипела она, дрожа как осиновый лист.

Приятно познакомиться.

Все затихло так же внезапно, как началось. Не передать словами, какое облегчение я тогда испытала. Оказывается, все еще хочу жить.

А это место, полностью игнорируя законы физики, вернулось в прежнее спокойное положение с ровным полом.

У меня было несколько вариантов. Либо над нами ставят опыты, как над какими-то крысами, вытворяя все это и следя за нашей реакцией, либо тут все еще сложнее. И мы попали в тот процент людей, которым довелось встретиться с вмешательством инопланетян. Скорее второе. Когда тебя похищают огромные ящеры, в худшее охотнее верится.

Уж я-то видела, как это существо владеет хвостом и точно прочувствовала, что это не бутафория. Ни один специалист не сделает такой мерзкий и реалистичный костюм.

3

- Думаю, мы в космосе. – Прошептала я переломанным голосом, следя за мурашками, бегающими по руках Ульяны.

Подруга сомневалась. Но скоро она поймет. Поверить в такой идиотизм трудно, хоть и факты жесткие. Я сама это осознала только сейчас. Никогда не слышала о прецедентах нашей ситуации, но сомневаюсь, что мы первые. Значит, никто не был спасен? Нет. Думать сейчас об этом, значит еще больше травить душу.

Кажется, в теориях заговоров таких существ называют рептилоидами. Я слышала об этом, но ни одного внушительного доказательства так и не обнаружила. До случившегося.

Вдруг осознала, что по щекам бегут слезы. Как глупо. Я имею силу жить здесь, бороться, но все еще остаюсь девочкой, которой не чужды сопли.

- Кем ты была, Анита? – Надломленный голос Ульяны убил тишину. – Какую жизнь имела? Расскажи о себе.

Прикрыв глаза, я погрузилась в ностальгию по прежней жизни. Такая неидеальная тогда, сейчас она казалась образцовой.

- Мне двадцать шесть лет, по специальности юрист, но работала парикмахером в единственном салоне маленького городка, в котором и родилась. Детей завести не успела, но был парень, что периодически изменял. С ним я и жила. Думала, что все еще в жизни успеется, поэтому за подарки ему все прощала, хоть и не любила по-настоящему.

Об этом я больше всего сожалела. Что не брала от жизни максимум, не ценила каждый момент. Я потратила свою молодость не на то и не на тех. А теперь уже… никто не спрашивает, как я хочу жить.

Страшные звуки и тряска повторялись, каждый раз обрывая что-то внутри меня. Мы с Ульяной жались друг к другу. В жизни у меня была одна лучшая подруга, ее звали Мирославой, мы с ней ходили вместе в клубы и на прогулки в парках, где фотографировали друг друга для новых аватарок в соц-сетях. Наверное, на этом проявление нашей дружбы заканчивалось.

Казалось, за считанные часы перед ликом смерти Ульяна стала мне ближе, чем любая другая знакомая.

***

Наш зеленый страшилище исчез. Не приходил несколько дней. Нет, я не соскучилась по нему, но желудку нужна пища. Как я уже выяснила, жажда жизни во мне все никак не подыхала. Живучая скотина. А умереть с голоду – по моему мнению, одна из самых ужасных смертей, после сгорания заживо и падения с высоты.

На грани мысли и человечность притупляются, уступая дорогу инстинктам.

- Это конец. – В какой-то момент я не выдержала. Я не чувствовала спокойствия, знала, что не могу уйти спокойно и достойно. Потому что не хотела уходить.

Все слезы уже давно вытекли из глазниц. Но какой-то стержень внутри меня все равно не ломался. Хотя даже я сама себе уже казалась живым трупом, скелетом.

Повернулась лицом к Ульяне, что сидела, прижавшись к стене. Кажется, ей было еще хуже. Зажмурившись, она вжалась лицом в колени и, кажется, что-то шептала себе под нос. Внезапно вздрогнула и глазами, полными надежды, посмотрела на вход.

Я тоже повернулась туда. Прислушавшись, определила, что кто-то идет к нам. Ящер явился без еды, но со странным оружием, похожим на большого слизня с рукоятью. Мысли о том, чтобы съесть слизня никогда не были такими навязчивыми.

Какой смысл в том, что это чудище болотное снова приперлось?! Еды не принес, значит, пришел поглумиться, посмотреть, как мы беспомощно отходим в мир иной.

Мне было все равно, насколько жалкой я выгляжу в его глазах, но надеялась, что судьба даст шанс еще побороться.

Я приподнялась, хватая Ульяну за запястья. В наших разговорах мы воображали этот момент десятки раз, как вместе расправляемся с этой мерзостью и убегаем, ищем выход. Хоть это и был уже третий раз, когда я рискую получить очередные физические увечья от продуманного инопланетянина, все равно надеялась, что в этот раз все может получиться.

Проблема только в том, что мы больше похожи на две полудохлые улитки, чем на девушек, что способны сражаться, а у ящера молниеносная реакция, проверено.

Так мы и сидели, не сдвинувшись к цели. Обе трусили и обе понимающе смотрели одна на другую.

В итоге нашему тюремщику надоело, он подскочил к Ульяне и схватил девушку, жестко встряхнул и издал странные звуки, высовывая раздвоенный язык прямо возле ее лица, перекошенного омерзением.

В тот момент я ужасно перепугалась за подругу и нашла в себе силы тоже подскочить на ноги, пошатываясь и размышляя, что предпринять по ее спасению. Почему-то судьба Ульяны мне была важнее моей собственной, на себе я уже поставила жирный крест.

Он потянул подругу к выходу, и я ринулась за ними настолько быстро, насколько могло передвигаться мое измученное тело. Взглядом пыталась успокоить перепуганную подругу, но это справедливо ей не помогало.

Мы вышли в коридор. Он был похож на что-то, находящееся на космическом корабле, это полностью подтверждало мои мысли. Прошивка стен, пола и потолка была металлической, но еще под ногами вился узкий ковер неприятного цвета детской неожиданности. Здесь было темно, лампочки мигали, а некоторые потухали прямо на наших глазах. Стояла привычная гробовая тишина.

Провожатый отпечатком своей лапы открыл секретный вход в стене и втянул нас туда. Я отметила, что его ручка была размером примерно от моего запястья и до локтя, а заканчивалась прямо в пухлом зеленом теле, не выходя в плечо.

4

Мы шли какое-то время. Иногда коридор сотрясался, что-то взрывалось. Ящер уже отпустил Ульяну и мы, взявшись за руки, пошатываясь, шли возле него.

Живых душ больше не встречалось. Даже если здесь когда-то бурлила активность, то что-то изменило привычное течение событий.

Вскоре мы пришли. Конечной станцией оказалась помещение с широким пультом управления. За креслами у разных рычагов, кнопок и экранов, сидело еще несколько чудищ, что не отличались друг от друга, словно близнецы. А за толстым стеклом перед нами зиял… КОСМОС! Мать его! Как раз мимо пролетело несколько стероидов. Множество сияющих точек укрывали черное полотно.

Все повернулись к нам и стали рассматривать.

- Какого хрена? – Вырвалось у меня емкое словосочетание. Одно дело предполагать, совсем другое – убедиться. Мы в открытом космосе. Всего лишь крепкие стены космического корабля отделяют нас от смерти в бездушном пространстве.

Ну уж нет! Мой конец не будет таким! Не в обществе четырех чудовищ из детских сказок!

- Мы должны забрать у кого-то из них оружие, тогда будет шанс! – Практически прорычала на ухо поникшей Ульяне, что уже прощалась с жизнью со скорбным лицом.

Подруга с усилием кивнула, но ее глаза неуверенно бегали.

Внезапно в дверь кто-то начал биться. Словно с разгону вдалбливали в прошивку топор или прикладывались всем телом. Казалось, за стеной началась полномасштабная война с чудовищным ором и громкими, гулкими звуками. Мы с Ульяной сделали то, к чему уже привыкли – забились в угол, обнимаясь.

Но времени думать еще и об этом, не было, пока непонятные существа не ворвались сюда и не стали разбирать наши тела на косточки – есть другие проблемы, зримая угроза.

Тем временем ящеры начали переговариваться на своем странном языке, больше похожем на шелест и бульканье воды. Появилось такое чувство, что они спорят. Похоже, решается наша судьба.

Никогда не поверю, что нас привели сюда, чтобы спасти от недоброжелателей, быстрее пустят на корм огромным и зубастым инопланетным рыбкам.

Неизвестные, что были снаружи, не оставляли попыток сюда просочиться. На стальной прошивке появлялись вмятины. Удары не теряли силы.

В конечном счете, один из инопланетян сдался в споре, но проходя мимо нас, зашипел, высовывая мерзкий сплюснутый язык, и недобро смотря, обещая долгие предсмертные муки.

Зашибись, я этого выродка первый раз вижу, а уже чем-то успела насолить! Хотя, я и немытая неделю выгляжу как ходячее оскорбление его внешности. Самый некрасивый человек с планеты Земля стал бы победителем конкурса красоты, если бы другими участниками были эти ящеры.

Ушел языкастый недалеко, всего лишь к шкафчикам у стены, достал что-то оттуда и уверенными маленькими шажочками снова направился к нам, злобно сверкая глазами в обрамлении блестящих чешуек.

Ульяна не брала инициативу нападения на себя. Она тихонечко сидела рядом. Как и я. Хоть мы понимали, что нужно что-то сделать, не было ни моральных, ни физических сил. Синяки не зажили после прошлой попытки застать тюремщика врасплох. Тут шансы еще больше сведены к нулю. Теперь их четверо.

Рептилоид схватил подругу за голову и начал пихать что-то ей в нос, та сопротивлялась и плакала, но это не вызывало жалости у холодных ублюдков. Я с ужасом на это смотрела и трусливо ничего не предпринимала. Хотя могла попытаться. Хоть что-то.

Ульяна взвыла от боли и потеряла сознание, а я почувствовала себя самой мерзкой предательницей во всей Вселенной. Стыд опалил щеки, и это помогло перестать сидеть на месте. Я подскочила и вцепилась в голову рептилии, пытаясь выдавить маленькие черные глаза большими пальцами с острыми ногтями. И уже почти получилось, когда меня в резкой форме оттолкнули. Тело уже привычно взвыло от боли.

Сцепив уже мою голову коротенькими, но сильными пальцами, ящер стал с остервенением впихивать такую же штуку и в нос, но уже более грубо, чтобы точно доставить неприятные ощущения. Было больно. Очень. Будто зубная боль, но умноженная в пять раз. Хуже, чем от тех ударов еще в камере. Больше не сдерживаясь, я завизжала, хватаясь за пульсирующую голову. Казалось, в мозгу какое-то насекомое, что продырявливает в черепной коробке себе путь.

Отключилась я в ужасных муках.

А в себя приходила медленно, будто пробиваясь через туман. Сознательно шла на переговаривающиеся голоса.

-… мрозы всегда сражаются до конца, им плевать даже на свою жизнь. – Вещал шепелявый голос, когда я окончательно очухалась, приподнимаясь на локтях, перед глазами все еще был белый шум. – Сейчас единственная возможность выжить – уйти на спасательной капсуле.

Ясность ума вернулась, когда я поняла, кто говорит. Ящер. Его пасть открывалась и выдавала звуки, но в отличие от того, что было до этого, я превосходно понимала инопланетную речь, словно второй родной язык.

Внутри вспыхнул праведный гнев, теперь, когда мы могли понимать друг друга, судя по всему, благодаря этим штукам, что были впихнуты нам в носы, я могла хорошенького его послать на все четыре стороны. Удивительно, но я чувствовала злорадное облегчение от этого. Хоть возмутиться можно по-человечески.

- Вы обращались с нами ужасно! – Вроде бы и говорила на русском, но все присутствующие поняли.

5

- Пусть мы и товар, но вы рисковали одним из вас, когда послали его за нами преодолевать несколько коридоров. Нестыковка. Вам явно что-то от нас нужно или же за нас вы должны получить больше, чем стоит жизнь одного из вас, – уличила я уродца в обмане, - просто говорите, как есть, а там мы уже посмотрим на ситуацию со стороны. Видите ли, если ВЫ считаете своих врагов страшными созданиями, то мне ужасно представлять, каковы они на самом деле. Я предпочитаю иметь дело с теми, с кем могу хотя бы поговорить. Так что вы пока в плюсе.

- А еще… нам очень нужно поесть! – усердно кивнула Ульяна, стискивая руками живот.

Во взгляде подруги читался безграничный голод. Я себя чувствовала не лучше. Усталость накатывала волнами, иногда отступая под натиском адреналина, но истощение никуда не девалось. Я была смертельно измучена и ужасно голодна. И если когда-то в юности я временами старалась не есть по нескольку дней ради фигуры, о которой мечтала, то теперь голодание не было таким мотивированным. Я даже не могла попить воды, чтобы притупить голод. Это был мой второй спутник, сразу после страха.

- Еды нет. Мы сами ничего не ели со вчерашних суток. Столовая далеко отсюда, а корабль захвачен, - мне показалось, что зеленая морда досадно скривилась, но в мимике ящеров разбираться не обучают ни в одной школе.

- Так как же нам спастись?! – я сжала кулаки, этот вопрос волновал меня больше всего. Жить. Я должна выжить, иначе все старания напрасны!

Я стояла на перепутье. С одной стороны смерть, с другой – спасение. И как бы туго ни было, какой бы черной не казалась тьма, они на одинаковом расстоянии от меня, только по разные стороны.

А иду я в кромешной темноте.

- Выйти придется. Спасательные капсулы почти так же далеко, как и отсек со столовой. Путь опасен. Мрозы не охотятся большими группами, но они очень быстрые и сильные, - наставляло существо неприятным голосом.

Ульяна сильнее сжалась, обняв руками грязные колени, а я бессильно закрыла глаза, откидываясь затылком на холодную стену.

Как всегда, стоит прийти к тонкому пониманию с противником, какому-то контакту, как появляется третья враждебная сторона, в три раза сильнее нас вместе взятых, которая в принципе здесь не имеет других интересов, кроме своего полного блага. 

-Что за хрень вы засунули в наши носы? – сжала нос пальцами, почему-то постоянно хотелось чихнуть от странного покалывающего ощущения в ноздрях.

- Переводчик, - оправдал мои догадки один из них, и добавил уже не для нас: - до Нарнакса еще час пути, - говорившего этот факт злил.

- Не успеем, – прошипел второй.

Они стали спорить. Но из всех слов итог выходил один – до нас доберутся. Любым способом. А что будет после, не озвучивалось. Хотя тут к гадалке ходить не нужно, гости с добрыми намереньями обычно не пытаются выбить дверь, если ты им не задолжал денег.

- Используем их в роли пушечного мяса, как планировали! – психанул тот, что сразу нас с Ульяной невзлюбил. Не зря он мне показался самым мерзким и вонючим, - отработают переводчики. Может и живыми останутся. А мы проберемся к капсулам незаметно. Самки в любом случае сгодятся только для нашей выгоды, - и перевел на затравленных нас гаденький взгляд.

- Думаю, на нас из-за них и напали. Самки гуманоидов пахнут по-особенному вкусно для людоедов, - добавил самый молчаливый из них, да так тихо, что я едва разобрала и вздрогнула.

- Мы не… - хотела высказаться я, но была перебита.

- Хорошо, мы их отвлечем, - внезапно твердо выпалила Ульяна, сидящая рядом. Выражение лица у нее было безрассудно холодным и решительным. Она либо безбашенная идиотка, либо чертовски хорошая актриса.

Иногда подруга была тихой и скромной, казалась испуганной и нерешительной, витающей в своих мыслях, а временами становилась, вот как сейчас, словно решила для себя, что уже нечего терять и можно ломиться вперед.

- Но дайте нам хотя бы оружие, - тут голос подруги немного дрогнул, а в карих глазах вновь пронеслось сомнение.

Ящеры буксировать не стали, за несколько минут общим сбором переговорили и всучили Ульяне то оружие странной формы, хотя самый противный уверенно топил за то, чтобы отправить нас с пустыми руками.

Девушка сама выглядела ошарашенной от своих слов, но отступать не стала. Хотя на меня стыдливо глаз старалась не поднимать. Видимо, не было у подруги достаточной мотивации поведать мне, что задумала.

Вздернув брыкающихся и вялых нас на ноги, рептилоиды грубо вытолкнули за отъехавшую дверь и тут же ее затворили, отрезая нам путь к меньшему и уже знакомому злу на этом захваченном космическом корабле.  

Ульяна даже не пыталась выстрелить в кого-то из рептилоидов, подозреваю, что у нее и не получилось бы, это не привычное земное оружие, с которым мы хотя бы косвенно имели дело и представляем, где нужно нажимать пальцем. Пожалуй, единственное, что она могла – попытаться вырубить кого-то, приложив это об зеленую голову.

Снаружи никого не оказалось, хотя стена, за которой мы скрывались минуту назад, была вся в выбоинах и подтеках светлой жидкости, предположительно являющейся кровью тех самых мрозов, безрассудно разбивающих собственные тела об сталь.

Было страшно после всех россказней, хотя я не знала, как именно выглядят эти самые мрозы, может, так ящеры называют людей.

6

Не выдержала, смалодушила и вспылила, резко поворачиваясь:

- Ты вообще нормальная?! Кого собралась отвлекать? Тех животных, покореживших стену?! – мой голос дрожал.

Я не была по-настоящему зла на нее, просто меня распирала трусость.

Я не обладала той силой внезапно становиться отважной, как Ульяна, мне постоянно было страшно, и в моменты отчаянья я скорее шла беспечно, чем хладнокровно, с гордостью.

- Тихо ты! Никого мы отвлекать не будем. Я согласилась с ними, потому что это наш единственный шанс найти те капсулы первыми, - вздернула подбородок брюнетка, сжимая пальцами инопланетное оружие и с опаской всматриваясь в длинный и темный коридор.

Ульяна старалась шептать тихо, но лучше бы она вообще этого не говорила. Пусть сказала бы, что мы просто достойно встретим смерть, проклиная трусость других существ. Рядом с ней мое пребывание казалось осмысленным, более важным, чем жизнь песчинки в бескрайнем космосе.

Теперь, когда есть какой-то шанс…

- Ульяна, ты в своем уме? Тебе в голову снизошло озарение по управлению инопланетными технологиями?! – я прикрыла глаза, борясь со слезами.

Говорят, людям посылается лишь те препятствия, которые они способны преодолеть.

Думала, что не сдамся… но это слишком для меня. Шанс есть. Но я точно сломаюсь изнутри, если и он окажется очередной пустышкой.

Подруга что-то ответила, но ее голос утонул в громких хаотичных звуках, похожих на разнобойные крики оголодавших птиц, что доносились из левого коридора. Следом те, кто издавал эти звуки, начали напролом бежать к нам. Казалось, коридор сотрясается вместе со стенами и полом, пока рокот множества остервенелых звуков приближался.

Мы не стали дожидаться появления тех, кто с радостью нас умертвит, и одновременно рванули в правый коридор, схватившись за руки.

Всю меланхолию как рукой сняло. Теперь мысли о тщетности бытия упорно отвергались, я тратила все силы на бег в быстром темпе. Голова кружилась, воздуха не хватало, боль от синяков по-прежнему не проходила, но я по инерции боролась, подталкивала себя.

Через несколько поворотов топот ног, преследовавший нас, стих. Если судить по звукам, мрозы снова стали биться телами об стену, за которой прятались ящеры в том месте, с которого мы сейчас благополучно убежали.

Даже самая крепкая сталь не держится вечно. Трусливые ящеры не смогут прятаться всю жизнь.

Мне не было жалко наших похитителей. Пусть крысы побояться хоть немного тоже. Они должны узнать, что жизнь часто бьет бумерангом. Я даже рада, что эти инопланетяне тоже испытывают страх перед смертью.

Наш выход задумывался, как приманка, чтобы ящеры выбрались к спасательным капсулам, но получилось наоборот. Пока что выходит быть незамеченными.

Теперь никакого шума не было, мы тоже вели себя тихо. Ступали осторожно и все время прислушивались. Мы держались рядом, плечом к плечу, не отходили друг от друга дальше пары сантиметров.

Чем дальше мы шли, тем большая все вокруг была разруха. И тем острее я понимала, что мрозов в здании не один десяток. Такое чувство, что совсем недавно их здесь были сотни. Коридора едва хватало для стаи неразумных, несущихся локомотивом.

Покореженные стены, грязный ворс ковра в подтеках синей жидкости. Мы все ближе приближались к месту, через которое они пробрались на космический корабль, к руинам.

Похоже, что эти существа любят передвигаться стайками. Возможно, они действительно больше животные, чем люди.

В помещении с выбитой хлипкой дверью мы обнаружили очередной труп ящера. Я отвернулась, не почувствовав в груди ни капельки жалости. Похоже, черствею. На сочувствие сил не осталось, такие, как он, отобрали у меня это право.

Тщательно обследовала глазами пространство, нашла лишь странную круглую кровать, похожую на огромную подушку из синтепона, обрамленную ободком черно-синей стали. На стенах мелькали огоньки, на черном фоне выглядело все, как еще один космос внутри комнаты.

Присмотревшись получше, я поняла, что это не звезды, а кнопки.

На одной из них, у стены рядом с кроватью была кнопка с изображением тарелки с едой, которую нам приносили.

- Смотри! – я воодушевленно ткнула пальцем в ту сторону, – мне кажется, или на этой кнопке схематически изображена еда?

Живот согласно заурчал и выдал болезненный спазм.

Еда… как много в этом слове.

Может, это ловушка?

- Думаешь, стоит нажать? – прошептала Ульяна, медленно подходя ближе, став рассматривать объект с неподдельным детским интересом.

- Но где оно возьмет нам еду? – усомнилась я, вопреки желаниям тела и разума.

- Плевать! – Ульяна не долго думая, нажала указательным пальцем со сломанным ногтем на кнопку-искусительницу с ослепительно голубой подсветкой в темноте.

В ту же секунду в стене со щелчком открылась ниша, механизм сработал, выехал вперед и перед нами разложился навесной столик на одну персону. Посредине стояла большая тарелка с мерзким варевом, но я никогда в жизни до этого так быстро не уплетала еду, тем более с таким удовольствием.

7

Никогда бы не стала представлять, как выглядят руины космического корабля изнутри. Но и без фантазий пришлось на это посмотреть.

Дальше по коридору почти все двери кают были выбиты. Неизвестные существа колотили даже обычные стены, за которыми никого не скрывалось.

Эти мрозы точно какие-то животные, разумные существа не стали бы действовать столь хаотично. Словно кучка неконтролируемых, агрессивных муравьев.

Вместе с гулким стуком сердца и нашими крадущимися шагами, я расслышала какие-то посторонние звуки. Завывания и жуткий рык, побудивший мурашки даже на тех частях тела, где они в принципе редкие гости.

Потянула Ульяну, по инерции шагающую вперед, к ближайшей стене, и застыл на месте, прислушиваясь.

Я чувствовала, как стынет кровь в жилах и сжимала холодеющую руку подруги. Неизвестное существо было в двух шагах от нас, прямо за поворотом. Я слышала шлепки его ног об пол. Инопланетянин ходил по кругу и что-то вынюхивал. Потом поняла, что их двое и, похоже, они разговаривают.  А значит, зачатки интеллекта у мрозов все же есть.

Такая речь была еще более странной, чем у ящеров. Я не могла разобрать, чем отличались фразы друг от друга, все одни сплошные гортанные звуки, вызывающие внутри тревогу и желание плотно замуроваться внутри пустой комнаты.

Ульяна снова закрылась в себе, воткнув в меня взгляд карих глаз, наполненных абсолютным ужасом. Случись беда, она бы точно выбросила оружие в сторону, чтобы быстрее бежать.

Нам повезло. Они ушли быстро, не обнаружив нас. Не знаю, что помешало им унюхать нас, особенно сейчас, когда не принимали душ больше недели.

Теперь мы шли еще осторожнее, по стеночке, аккуратно выглядывая из-за поворотов одним глазом.

Но путь не длился долго. Похоже, мы нашли, что искали. Одна из стен была стеклянной и тянулась от потолка к самому полу. Помещение было огромных размеров и на противоположной стене имелись стальные крепления, похожие на огромные защелки. Было похоже на гермозатвор, какие есть в метро на нашей планете.

Подозреваю, открываются для выхода в свободный космос на капсуле.

- Если глаза мне не врут, то вот эта большая круглая штукенция и есть «капсулой», - проговорила я, указывая подруге на то сооружение, что стояло слева в десятке метров от нас. Оно было размером с будку для фотографий, но круглой формы. Отсюда я могла разглядеть небольшой вход в нее.

Дверь в грузовой отсек, как здесь принято, была скрыта в стене.

Яростно долбанув кулаком по крепкому стеклу, стала судорожно оглядываться.

Ульяна что-то разглядывала, и это тоже привлекло мое внимание. Панель для отпечатка лапы ящера призывно мигала светло-зеленым цветом. Чтобы войти, ее нужно было разблокировать.

- Надеюсь, у этого несчастного был доступ к этой части корабля, - Ульяна ткнула ногой в тело одного из ящеров, бездыханно лежащего пластом под ногами.

Подруга наклонилась и за руки стала волочь труп к стене. Я недоуменно глядела на эту картину какое-то время. Ей что, его жалко?

Наклонилась, чтобы помочь и поняла. Она хочет приложить его лапу к панели и открыть вход. Нас она не пропустит… но его… ящер ведь работал здесь!

Хоть бы получилось!

Абстрагировалась от смрада, исходящей от него и липкости, появившейся на ладонях.

Уже с большим рвением мы общими усилиями поставили тело на ноги, и я попыталась вжать коротенькую лапу в узкую панель. После принятия пищи и небольшой передышки сил было несколько больше, но зеленая туша весила килограмм семьдесят, не меньше.

Не получалось. Панель не реагировала.

Я чертыхнулась и до крови закусила губу. Из глаз брызнули надоевшие слезы.

Один из мрозов вернулся. С конца коридора донеслись нечеловеческие вскрики, словно смех сломанной игрушки клоуна. К нам понесся оголодавшее космическое животное, любящее позавтракать плотью гуманоидов. Особенно самками.

Я боялась обернуться. Закрыла глаза, не находя мыслей в голове.

Ульяна повернулась. И закричала. И это был самый не наигранный крик ужаса в моей жизни. Уже от него все внутри похолодело.

Так вот, как я умру… не в старости, не от болезни, не в связи с несчастным случаем. Сожрут инопланетяне, неспособные к эмпатии.

Нет!

Глухая злость пронеслась по вздувшимся венам, и я стала с такой силой бить скрюченной лапой ящера по чертовой панели, что что-то из этих двух предметов вполне могло сломаться.

В тот момент весь мир померк, я сосредоточилась на своей задаче. Зажала лапу, похожую на куриную ножку, сильнее, своими ладонями вытерла ее от болотной жидкости и, молясь, снова притиснула к панели.

Послышался выстрел, Ульяна со страху определила, как работает оружие. Говорю же, отважная. У меня даже моральных сил нет посмотреть, как выглядит наша смерть.

Пропищав недлинную мелодию, дверь отъехала в стену, открывая проход, я втянула трясущуюся Ульяну за собой и мы обе повалились на пол, с паническим трепетом следя за тем, как дверь обратно закрывается за нами.

Через секунду отвратительный мроз приклеился телом к прозрачной стене, вперив в нас свои огненные глаза. Страшный скрежет заполнил уши, его когти с усилием прошлись по стеклу. А черные, словно неровные угли, зубы клацнули, и из-под них выполз серый шершавый язык. Сам он был бледным, с вытянутыми конечностями без суставов и непропорциональным лицом. Носа, бровей и ресниц на нем не было, а все остальное было больше… инопланетным, чем человеческим.

Я заверещала, стискивая Ульяну.

8

В себя приходить пришлось в быстром темпе. Ульяна потянула меня к капсуле, призывая к спокойствию удивительно спокойным голосом.

Старались не оборачиваться, на сердце и без того слишком много неприятных воспоминаний прошедшей недели. Я не хотела видеть те кровавые глаза в кошмарных снах. А пока…  я решила себя убеждать, что все вокруг сейчас – кошмарный сон. Проснусь и все забуду.

- Как эту штуку открыть?! – я стала судорожно ощупывать спасательную капсулу. Дыхание сбилось, перемешалось с солеными слезами на распухших губах.

Если я все-таки умру, то пусть смерть эта будет безболезненной и не от рук какого-нибудь чудовища, что потом меня сожрет.

Панель на капсуле мы нашли. Но, как и стоило предполагать изначально, активировать ее не могли. Наши ладони с изящными пальчиками не подходили, котировались лишь лапы ящеров, а пароля по кнопкам мы не знали, хотя сразу же принялись угадывать и тыкать что попало.

Мы попытались использовать свой шанс, добрались аж сюда, вырвали у смерти удачную белую карту. Но как дальше?

Взгляд заметался по помещению, стараясь не попадать на стену с прилипшим мрозом, что выглядел, словно комар на окне, насосавшийся крови у прохожих на улице.

Думай, Анита, думай!

Помещение не было пустым полностью, здесь нашлись некоторое техническое барахло, какие-то провода, механические ключи. Словом, то, на что я в обычной ситуации, как и любая женщина, даже взгляд не опустила бы.

Откинув черную ткань на полу, я нащупала огромный разводной ключ, с восторгов взвесив его в руке.

- То, что нужно!

- Ты же не будешь… - Ульяна хотела что-то сказать, но я опередила ее, яростно вколотив большой инструмент в ненавистную панель. Раз за разом в одну точку. Я вымещала в размашистых ударах всю свою злость, накопившуюся за это время. Слышала, как трескается стекло под ударами.

Силы утекали прямо из ладоней, но я не останавливалась, чувствуя злорадное облегчение и с отстраненным ужасом понимая, что сделала бы то же самое и с мордами своих похитителей, разрушивших мою жизнь.

- Черт! Ты бей, а я подойду ближе, посмотрю, может, он убежал, - Ульяна нервно вглядывалась в прозрачную стену. Мроза там больше не было.

Ящеры рассказывали, что эти существа идут до последнего. Значит, он не ушел, а что-то задумал, чтобы выманить нас.

Липкий страх окутал душу, и я невольно пробежалась взглядом вокруг. Здесь его тоже не было. Хоть это хорошо.

- Нет, Ульяна, не ходи! – выкрикнула я, не успев преградить ей путь. Подруга пропустила мимо ушей мои слова, продвигаясь к двери.

Десяток секунд был овеянный лишь звуком разбивающейся поверхности, в которую я долбилась. Но тишину разразил крик Ульяны:

- Анита, быстрее!

Я повернулась к ней и поняла, что дело дрянь. К нашему убежищу шли. Давние знакомые. Недовольные ящеры были вооружены до зубов. Нас сразу увидели. То, что мы оказались не такими дурочками, как им того хотелось, рептилиям явно не понравилось.

Тогда я первый раз увидела, как они бегают. Смешно так. Будто большие зеленые пингвины. И я бы даже посмеялась, если бы успела за это время сойти с ума. Увы. Иногда хочется попрощаться с рассудком.

Собрав последние капли сил, несколько отчаянных разов залепила ключом в панель с размаху. Но,  ни это, ни наши слезы, ни мои с Ульяной мольбы не помогли.

Как это часто бывает, Ульяна всхлипнула последний раз, взялась за оружие сильнее, сцепила зубы и принялась пулять лазером по капсуле. Я едва успела отскочить в бок.

Не женщина, а огонь!

Похоже, чудеса все-таки случаются, потому что проход открылся прямо на наших глазах. Я втянула шатающуюся подругу внутрь, и мы стали конвульсивно осматриваться, стараясь сосредоточиться хоть на чем-то одном.

Я плюнула на все и стала наживать все подряд, если не улетим, то хоть взорвемся. И не увидим, какое безнадежное будущее нам уготовано.

Внезапно все вокруг окрасилось в красный цвет. Светодиодные мигалки на потолке светили прямо в нас. Тревожные звуки сирены рвали ушные перепонки, закрадывались под кожу на голове. Звуки шагов приближались.

У нас не получилось. Игра окончена.

Ульяна не выдержала и упала в обморок прямо на пол. Я не успела ее поймать.

К сожалению, мой организм оказался более стойким к стрессу. Я забилась под стол, дожидаясь расправы.

Ящеры появились из дыма, как всадники апокалипсиса. Их черные маленькие глазки видели мой страх насквозь. Я сразу нашла того самого мерзкого, что беспощадно впихивал в мой нос переводчик. Его пасть была искривлена в усмешке. Я видела, как оттуда выглядывает кончик  мерзостного языка.

К моему удивлению, они не стали избивать меня все вчетвером. Один сразу бросился чинить раздолбанную панель, второй пристроился у пульта управления. Оставшиеся разделились – первый пошел к бессознательной Ульяне, а зеленый маньяк, любящий поглумиться – ко мне.

Зашипев, точно кошка, я уложилась спиной на пол и попыталась оттолкнуть урода ногами. Но он быстро их спеленал маленькими, но сильными лапками и наклонился прямиком к лицу, проводя языком в нескольких сантиметрах от моих глаз. Я скривилась и отвернулась. Вонь из его пасти напоминала запах протухших яиц.

- Мы продадим вас самым вонючим аборигенам, суки! – с довольством прошипел он, а потом сильно ударил меня по голове своим оружием.

9

Сон был странным, пустынным. Кругом тьма, но я четко вижу перед собой две дороги. Распутье. Одна прямая, как растянутая шелковистая лента, вторая – извилистая и ухабистая, но более широкая.

Я в задумчивости смотрела на обе.

Выбора не дали. Кто-то сильно толкнул меня к извилистой дорожке, и я упала, прокатившись вниз по склону.

Грязное и растрепанное тело влетело в мокрые от дождя листья странной формы и мятного цвета, я поднялась на руках, шмыгнув носом. Странно яркое солнце заслепило глаза. Кто-то склонился ко мне, протягивая руку. Мужчина. Лицо его было в тени. Но я точно знала, что мы незнакомы.

- Анита! – кто-то звал меня, звук женского голоса доносился со всех сторон.

Мужчина отдернул руку и огляделся, будто тоже слышал.

- Анита, - я сотряслась и  поняла, что начинаю просыпаться. Тело становилось прозрачным, я могла видеть через свою ладонь листья, на которых сижу.

Незнакомец кинулся ко мне, попытался схватить за руку, но его пальцы прошлись по воздуху, словно я была бестелесна.

Я открыла глаза. Мне было странно тепло, и я не чувствовала голода. Холод и желание наброситься на еду, в последнее время, были единственным индикаторами того, что я жива. Поэтому насторожилась.

Воспоминания о сне с каждой секундой стирались все настырнее.

Рядом сидела Ульяна, встревожено всматриваясь в мое лицо. Она выглядела странно посвежевшей, ало-красный комбинезон смотрелся на девушке прекрасно, хотя она все еще была болезненно худой.

- Ульяна… - в ответ на тихий оклик на лице подруги заиграла улыбка.

Повернулась лицом к незнакомой комнате. Каменный пол, стены, неровный потолок со щербинками. Ни одного окна. Ни люстры, ни ламп, мы видели друг друга от света, что излучал огонь из факелов, развешанных на стенах.

Странные кровати, укрытые шкурами неизвестных  мохнатых животных были сооружены из камня.

Если мы мертвы, то это точно ад. Мы под землей. Возможно, очень глубоко.

- Предвидя твой вопрос, отвечу - мы живы, - ее широкая улыбка стала еще более довольной, карие глаза искрились, подруга наклонилась, обнимая меня, устроила подбородок на плече и продолжила волнительным голосом:  - здесь был какой-то... мужчина. Он казался обычным землянином... но разговаривал на том языке, которому обучили нас ящеры.

- Что он сказал?! – я откинула одеяло и поднялась на ноги, прижимаясь босыми ступнями к ледяному полу. По голеням побежали мурашки, но мне было все равно. Этот холод не сравним с льдом, что блуждал по душе…

Зарылась рукой в волосы и стала прохаживаться по маленькой пещерке четыре на четыре метра. Непривычная сила в теле будоражила. Ни усталости, ни действия тех веществ, что вкололи нам ящеры.

Я была полна сил и чувствовала себя полностью здоровой.

Но новые инопланетяне… даже если они выглядят как люди и не укрыты мерзкой чешуей, им все равно нельзя доверять! Они все одной масти, все чужеземцы. Настоящие люди остались лишь в нашем прошлом.

На Землю больше не вернемся…

А здесь мы чужие.

- Назвал тебя "второй" и сообщил, что все объяснит, когда мы выйдем отсюда, чтобы поесть, - подруга сказала эти слова слишком спокойно, словно никакой угрозы нет, будто мы теперь в безопасности. Наивная!

Мы просидели в комнатушке под треск огня в факелах еще какое-то время. За длинной грубой шкурой, висящей в проеме вместо двери, постоянно кто-то ходил, в просвете возле пола иногда даже были видны ноги в дикарских примитивных ботинках, перемотанных шкурами.

Было ощущение, что нас некультурно подслушивают, поэтому важных тем я больше не поднимала и была настороже.

На мне оказался точно такой же облегающий и яркий комбинезон, что и на Ульяне. Мы казались в них одинаково тощими и походили на сестер.

Выйди наружу все равно пришлось. Ни Ульяна, ни я больше не готовы были сидеть безвылазно в одном помещении.  Особенно когда приглашают выйти поесть. Я, наверное, никогда больше не стану отказываться от еды, даже если не голодна.

Нужно поглядеть, что это такие за… почти земляне. В любом случае, я уверена, что они не так страшны, как чудовища глубокого космоса, с которыми мы уже столкнулись. Но все равно нужно быть настороже. Фокусы можно ждать откуда угодно.

Пещерка, в которой мы обе очнулись, оказалась лишь маленькой комнаткой в здоровенной сети  подземных пещер.

За отодвинутой шкурой оказался целый каменный мир. Десятки, если не сотни метров простора, потолок, если так можно назвать каменную глыбу над нами, был высоко над головами. Множество комнаток, словно пчелиные соты, жались друг к другу. Стены были увешаны факелами. Несколько огромных костров стояли по разные стороны каменного холла, размером с торговый центр.

Глаз упал на людей, что, кажется, вспахивали поле в пол сотне метров от нас.

В какой-то из комнат что-то стучало об наковальню, шумный звон разносился по округе.

Пещерные люди сновали по своим делам из проходов в противоположные части пещеры. Бегали дети, самые обычные карапузы. Были даже старики, они стайками сидели на каменных лавочках с подстилами, ближе к кострищам.

Чуть ближе к нам женщины сидели у водоема с деревянными бортиками и стирали одежду, тихо о чем-то переговариваясь и поглядывая иронично на проходящий скоп мужчин.

10

Более всего стало неуютно, когда я поняла, что подавляющее число присутствующих – огромные, свирепые мужчины в одеждах, грубо сшитых со шкур убитых зверей. Они походили на викингов с фильмов. С бородами и шрамами на угловатых лицах. В свете факелов они сами выглядели, как звери.

Женщин было немного, и они держались вместе, как стайка птичек. Причем половина из них были столь могучими и широкоплечими, как и представители мужского пола, а другая половина – полторашки, как мы с Ульяной, что дышали бы этим громилам в пупок. Это показалось мне любопытным. Внезапная догадка о том, что часть из них такие же похищенные, как и мы, не давала покоя.

Наше пробуждение стало новостью дня. Только пока этого никто не обсуждал, все некультурно на нас глазели. Особенно мужчины. Их взгляды были более прилипчивыми и откровенными.

Когда у представительниц слабого пола проглядывались разные эмоции, от неприязни к любопытству, у мужчин были каменные выражения лиц. И некоторые из них даже не удосуживались моргать, от чего было еще более жутко и неуютно.

Новый звук в тишине отвлек меня. Он был похож на бравый лязг мечей об доспехи. А еще выделялись шаги и басистые голоса. Я повернулась и заворожено вгляделась в самый большой, размером с дворцовые ворота, проем в этом помещении, что, должно быть, был входом в пещеру с внешнего мира, что до сей поры оставался загадкой.

Из темноты показалась толпа мускулистых мужчин, замотанных в обветренные шкуры, порядком плешивые. Они несли на плечах чем-то заляпанные кожаные котомки, а в руках большие мечи и топоры, окрашенные въевшейся кровью, которую можно было вывести только хлоркой.

Они перетянули внимание людей на себя, и те стали отворачиваться от запуганных нас. Стадный инстинкт сработал, как по часам.

Может… может быть, я накрутила себя? Вдруг они все действительно люди, а не какие-то чудовища под привычной личиной, и теперь мы сможем жить почти нормально?

Здешние жители могут принять за своих, и решить не приносить нас в жертву или не будут сразу убивать, чтобы сделать главным блюдом праздничного стола, если вдруг они любят поживиться самками гуманоидов, как мрозы.

Я… я просто устала. Хочу перестать чувствовать страх, вечную настороженность. Пока что позволю себе довериться этим людям. Только в этот раз. Последний. И больше никогда…

Один из прибывших аборигенов почему-то сразу привлек мое внимание. Он был словно та самая гора, к которой шел Магомет, потому что гору эти все человеческие мелкие проблемки не колышат. У него-то проблем нет. А если и появляются, то решаются одним хмурым взглядом.

На голову выше всех остальных и шире в плечах, мужчина излучал такую уверенность, что не оставалось ни единого сомнения в том, что он здесь главный.  Совершенно магическое притяжение.

Он шел к нам.

Черты лица его были грубыми, как и он сам. Губы совсем не пухлыми, а глаза абсолютно не сияющими и не раскосыми. Не привлекательными. Но даже так я не могла отвести взгляд. Думаю, он смог бы управлять страной, будь у него такая власть. Но его одежда и оружие говорило том, что он, должно быть, всего лишь охотник.

Ульяна повернулась неохотно, ее больше заботил тот мужчина, что стоял в нескольких шагах от нас и взгляд с нее не спускал. Но повернувшись к предмету моего внимания, подруга тоже прониклась, ее глаза зажглись восторгом, а губы восхищенно приоткрылись. 

Это не понравилось мужчине, с которым у нее минуту назад был зрительный контакт. Кажется, он запал на Ульяну и теперь недоволен, что она проявляет интерес к другому. Его взгляд перекрестился со взглядом главного охотника, который понравился нам обоим.

- Крам, – пробирающий до костей глубокий голос ласковой волной прокатился по моим ушам. Мужчина-гора, подойдя, обратился ко второму аборигену, внешности которого я даже не запомнила, – это новые? Зачем сразу две? Откуда средства? – его интонация была внезапно неприязненной и угрожающей. Я поникла и отвела расстроенный взгляд.

- Вас не было три недели, решали без тебя, – ухажер Ульяны тоже не остался в стороне, показал ответную остроту характера.

Между этими двоими чувствовалась неприязнь. У обоих сжаты кулаки и неприветливые выражения лиц. Оба почти одинаково большие и сильные, только охотник казался более мускулистым и крепким.

- В прошлом месяце Совет решил, что нам и на одну едва хватит! – пугающе грубо процедил он, обращаясь к уверенному Краму.

- Две эти девушки стоили по цене одной, Дрек, можешь так не напрягаться, – проговорил Крам, и мне показалось, что в голосе его были извиняющиеся нотки.  Только обращены они были к Ульяне.

- Значит они какие-то бракованные! Не могут девушки, ценнейший товар космоса, продаваться с уценкой! – разозлившись еще больше, охотник, что мгновение назад все еще мне нравился, прошипел неприятную фразу, даже не взглянув на меня нормально.

Ульяна схватила меня за руку и сжала ее. Мы переглянулись, и я заметила в глазах подруги зеркальное раздражение.

Да что он себе позволяет?!

- Посмотри на них, они же… - не унимался мужчина, взмахивая руками и не пытаясь скрыть недовольство нашим присутствием.

Договорить не успел, скосил глаза на нас и замолчал. Молча обследовал нас с Ульяной сканирующим взглядом, и ушел, так и не договорив фразу.

11

- Крам, – Ульяна обратилась к оставшемуся мужчине милым голоском, и я подавила напрашивающийся смешок, розочка зацвела,  – раз уж ты единственный, кого мы можем попросить об одолжении здесь, – подруга горестно вздохнула и захлопала ресничками, – у нас нет обуви…

Я посмотрела на свои ступни. Уже совсем забыла об этом нюансе. Если честно, было не так уж и холодно, по сравнению с тем, что было раньше, на корабле у ящеров. Меня больше смущали обтягивающие костюмы, не скрывающие изгибов фигуры. Это еще больше привлекало ненужное внимание.

- Я могу взять тебя на руки, чтобы ногам не было холодно… - хриплым голосом промолвил мужчина.

Дальше сладкая парочка стала играть в гляделки, и я совсем уж почувствовала себя третьей лишней. Отошла в сторону, стараясь сильно не прислушиваться.

Снова пробежалась задумчивым взглядом вокруг. Люди вернулись к своим делам и больше не таращились на нас так явно.

Женщины стирали белье, мужчины занимались обязанностями, которые требуют физической силы.  Все вернулось к привычному течению дня в этом месте.

Кроме одного мужчины. Он смотрел прямиком на меня. Его лицо немного выделялось из общей массы, хоть по размерам тела он не уступал любому присутствующему здесь аборигену. У него были темно-синие грустные глаза, белые волосы, кончики которых дотрагивались до плеч. Показалось, что он попытался изобразить улыбку самими уголками красивых губ, когда заметил мой интерес.

Его одернула какая-то женщина. Из местных. Почти такая же крупная и широкоплечая, как и он сам, ее тугую косу цвета сена можно было использовать вместо каната с мой кулак. Руки представительницы слабого пола были настолько мощными, что меня даже пробрало восхищение.

Женщина бросила на меня оценивающий и раздраженный взгляд, схватила мужчину за руку и повела в сторону. Он безропотно пошел следом.

Даже не знаю… такого мужика и бульдозер не сдвинул бы с места, если бы он не захотел. Короче, дела семейный – не мое дело.

- Не ставьте на нас крест, девочки. Мы не дикари, - послышался старческий женский голос, что обращался к нам с Ульяной.

Неподалеку стояла старушка с двумя седыми косами, опираясь на высокую трость. Цепкий взгляд глаз, обрамленный сеточкой морщин, словно паутиной,  смотрел на Крама, который никак не мог отлипнуть от Ульяны.

Пожилая женщина была одета, как крестьянка из средневековья, если бы они тогда носили штаны. Простая льняная рубаха, широкие  штаны, что казались неприятными на ощупь, серый пояс в виде жгута из толстых ниток.

– Молодые мужчины из этого племени слишком дикие по отношению к свободным женщинам. Крам не единственный, кто будет проявлять внимание, но вы вправе не отвечать взаимностью никому, - добавила старая женщина, пристукнув палкой по каменному полу.

- Старушка Бо, это единственные женщины за десять последних лет, которых мы получили, - в разговор вклинился незнакомый мужчина, он был похож на кузнеца, почему-то именно такое сравнение пришло в голову, когда увидела его квадратное лицо. - Не родилось ни одной девочки, племя вымирает! Хотите сказать, что если они никого не выберут, мы их просто отпустим?!

Я нахмурилась. Его слова не вселили в меня надежду. Если все так, то нас точно не отпустят, как бы ни старались сейчас усыпить бдительность. Скорее заставят возрождать былое население племени.

А нужно ли нам, чтобы нас отпускали? Мы не на Земле. Это чужая планета. Ящеры выполнили обещание и продали нас, наверняка, самым дремучим гуманоидам в этой звездной системе.

Что наверху, над пещерами? Что если там нет условий для жизни, раз уж люди так себя изолировали? Ведь развитие этого народа явно ушло дальше первых пещерных жителей, как было в учебниках на Земле.

- Рой, может если бы ты поменьше трепался, то кто-нибудь на тебя и повелся бы, - бабулька поставила на место говорившего и  одним взмахом руки откинула свои косы за спину.

Она напоминала мне мою бабушку. Такая же задорная, с характером. Она всегда была на моей стороне, аргументируя это тем, что я молода и ей необязательно разбираться во всех моим принципиальных позициях, чтобы поддерживать. В этом различия между старостью и молодостью – времена и предпочтения масс успевают меняться.

- Обед для вас готов уже полчаса как, но этот остолоп, - она ткнула палкой в Крама, что даже в ее присутствии гипнотизировал Ульяну взглядом,  – слишком увлекся. Наш холодный айсберг, подумать только, отшивший двух женщин, которые предложили ему союз, вдруг одушевился!

Ульяна смутилась и отвернулась ко мне. Но ее щеках заиграл нежный румянец и это меня развеселило. Я подмигнула подруге, скрывая улыбку.

- Даже тапки не выдал. Ну что за молодежь пошла! Он хоть не предлагал тебе на руки к нему забраться? – старушка Бо остановилась, поворачиваясь к нам, а Крам тем временем по-тихому слинял, бросив напоследок Ульяне милую улыбочку.

Мы с подругой недоуменно переглянулись.

- Ты хоть не согласилась? – встрепенулась Бо, округляя глаза -  у нас традиции такие, давая разрешение мужчине поднять себя на руки при множестве посторонних, ты фактически выбираешь его своим первым любовником.

Тут я не выдержала и рассмеялась во весь голос, хватаясь за плечо Ульяны.

12

Ворчливая старушка всего несколькими приказами предоставила нам обувь. Какой-то женщине пришлось поделиться своими ботинками, она смерила нас высокомерными взглядами, бросила под ноги ботинки и ушла к себе.

Похоже, о женской солидарности тут слышала только бабушка Бо. Поправ гордую даму на чем свет стоит, она повела нас обедать.

В одном ответвлении пещеры обнаружилась кухня с костром вместо плиты. Над огнем висело множество казанов, за которыми приглядывали люди.

Это место было похоже на общую кухню. В высоком пещерном потолке, что заканчивался в десятках метров от наших голов, было отверстие для выхода дыма. Серый камень наверху был весь покрыт толстым слоем копоти.

Мое внимание привлекли люди, что сидели у стеночки и следили за готовкой. Женщину с двух сторон обнимали мужчины, каждый прижимая к себе, а третий страстно целовал, взяв ее лицо в свои широкие ладони.

Мы с Ульяной некультурно вытаращились на это зрелище.

Нравы здесь несколько… свободные.

Старушка Бо кашлянула, непонятно кого отрезвляя: меня и Ульяну или их, но поцелуй, повергший нас в шок прекратился.

- Да, нравы у нас свободные, но лишь женщина может спариваться сразу с несколькими мужчинами, для сильного пола их избранница остается единственной, - попыталась успокоить нас Бо, чем ошарашила еще больше, - никто и никогда не пойдет изменять женщине, что выбрала его. Такая честь достается абсолютно не каждому, даже с учетом того, что женщины могут создавать семью с любым количеством свободных мужчин. Правда, наши дамочки останавливаются обычно на трех, но в соседних племенах и до пяти доходит. Про север вообще страшные сказки рассказывают. Там у них с женщинами беда абсолютная, глупцы не ушли в пещеры, как большинство.

- Подождите, а это обязательно? Мы с Ульяной обязаны будем создать семью даже не с одним мужчиной, а с тремя?! – я до такой степени растерялась, что возмущенно прикрикнула.

Даже в самых пошлых своих фантазиях я никогда не спала сразу с тремя мужчинами. Разве это вообще кто-то практикует кроме порнозвезд?

- Ой, наша каша сейчас пригорит! – воскликнула Бо и кинулась к казану, на ходу откидывая свою палку.

Старушка ушла от ответа, но не избавила меня от коварных мыслей.

Блондинка, которую в углу продолжали зажимать ее благоверные, соизволила выйти на диалог:

- Таких как вы уже несколько раз за десятилетия покупали за бесценок у ящеров, в племенах нашей планеты нашли золотую жилу, здесь мужчины всегда готовы заполучить женщин. Откуда они вас вообще берут? – она высокомерно вздернула бровь

За бесценок?! Мне захотелось сделать ей что-то плохое. Уже второй человек, который говорит мне, что я куплена дешево. Хорошо, но за сколько куплена она? Ноль. Эта выдра здесь родилась. Пусть меня и выбрали, как товар, но это значит, что я понравились здешним мужчинам. А эту стерву им приходится терпеть, просто потому, что нет выбора.

- Всегда вы так кривитесь поначалу, а потом глазками стреляете во все стороны, будто женщины без обязательств, - она продолжила, подогревая во мне желание вцепиться в ее блондинистую шевелюру, но Ульяна остановила меня, тихонечко шикнув.

- Если ящеры продают вам девушек, то почему вы с ними говорите на одном языке? – подруга решила выудить из этой фифы больше информации.

А та и не замечая тяжелого взгляда бабки Бо принялась лепетать:

- Не мы говорим с ними на одном языке. Совет главных мужчин нашего племени пришел к такому выводу, что с нехваткой женщин снова нужно что-то делать, а ящеры уже себя хорошо зарекомендовали в этом деле. И уж тем более совет загорелся этой идеей сильнее, когда узнал, что какие-то зеленые по-быстрому сбывают двух женщин по цене одной. А язык… это межгалактический, - как говорится, спросили об одном, а бедная сиротка выговорилась обо всех невзгодах жизни.

Вскоре Бо надоела эта высокомерная особа и ее мини-гарем и она их выпроводила. Я с благодарностью кивнула старушке. Хотя бы поесть смогу без посторонних.

- Вы должны быть сильными, - бабуля продолжила нас наставлять, - я буду вам помогать. Всегда помогала таким, оторванным от дома девушкам, как вы. Я стара. И скоро уйду на покой. Но мне хочется оставить в этом мире немного больше добра. Много лет назад я была такой же, как и вы, украденной с нашей общей планеты – Земли, - а следом добавила шепотом: - но по дому скучать не перестала.

-  Боже мой. Вы наша землячка, - с грустью в голосе воскликнула Ульяна.

- Сколько у вас было мужей? – задала я любопытный вопрос.

Может быть, если старушка была счастлива в многомужестве, то не все так плохо?

- Двое, – задорно рассмеялась старушка,  – Они и сейчас есть. Пердуны старые, работают в кузнице, причем оба. Вы не подумайте, здесь молодежь принимает и уважает стариков. И даже не в мудрости дело, а в том, что мы дали им жизнь. Мне в мои годы уже можно не работать, но жить роскошно и всеми командовать, - она говорила это с таким довольством в голосе, будто стремилась к такому статусу всю жизнь. Ну… звучит неплохо.

В помещение стали заходить вернувшиеся с охоты мужчины, которых мы видели до этого. Они искупались и переоделись в чистое, став похожими на обычных дикарей, а не на кровавых викингов.

13

Дрек прошел мимо к костру, даже не бросив на меня взгляд, будто я и не существую. Лишь со старушкой Бо поздоровался. Стало неприятно, но не так, как в первый раз, когда он назвал нас бракованными. Допустим, он мне и понравился, но я не из тех, кто стучится в закрытую дверь. Пусть идет к черту.

Не для грубого мужлана мой цветочек раскрывался.

Настроение все равно ухудшилось и в разговоре между Бо и Ульяной я принимала лишь косвенное участие, вставляя вопросы невпопад.

День прошел в тихой задумчивости без решительного настроя. Я старалась освоиться и присматривалась ко всему, на ходу наматывая на ус каждую деталь течения жизни в пещере. Я собиралась сделать свою жизнь здесь максимально комфортной и привычной.

Эти люди действительно не были такими уж дикарями. Они умели писать и читать. И даже покупали у инопланетных торговцев и книги, помимо живого товара.

У них была развита культура разных ремесел. Кузнечное дело, гончарное производство, столярничество. Но более всего  этот народ занимался кожевенным ремеслом. Бо сказала, что это главное занятие лишь этого племени. Вообще, в зависимости от географического расположения, люди занимались разными видами работ.

Чуть южнее люди лучше освоили ткачество, восточнее делали хорошие сапоги. Торговые отношения здесь тоже были, пещеры коммуницировали друг с другом посредством мужчин-охотников, которым дозволялось подниматься наверх.

Почти все население планеты ушло в пещеры и лишь на Севере люди почему-то остались. Охотники, подбиравшиеся близко к тому сектору, видели новые жилые дома на поверхности земли, а не под ней.

Нам с Ульяной выделили отдельные маленькие комнатки на первое время, пока мы не переберемся к первому мужу.

На удивление даже для самой себя, мне поразительно легко было воспринять новую жизнь. Я справедливо решила, что многомужество с привлекательными и сильными мужчинами, это лучше, чем космос с чудовищами и постоянная жизнь на ножах с извечным страхом.

К тому же, я смогу не бояться, что ящеры передумают и вернуться по меня, если смогу влюбить в себя несколько настоящих воинов, позабочусь о том, чтобы стать незаменимой. Они не отдадут меня рептилоидам.

Вечером нас ждала закономерная новость. В течение следующей недели мы с Ульяной должны были  присматриваться к мужчинам и приглашать их на свидания, чтобы познакомиться поближе и, в конечном счете, выбрать спутников жизни.

Подругу эта новость расстроила больше, чем меня. Я же не видела поводов так сильно грустить. Женщин здесь уважают, и никто не станет насильничать и заставлять нас кого-то любить.

Нужно всего лишь отдать дань традициям. К этому я готова.

Одинокая ночь в каменной уютной комнате прошел плодотворно. Я много думала и выискивала все больше плюсов в новой жизни. Заснула почти счастливой, а главное – сытой.

Спала недолго, меня распирало предвкушение перед путешествием в новую жизнь. Снаружи моей комнатки уже не спали люди, снующие по своим утренним делам.

Заметив Крама, дежурящего у входа в комнату Ульяны, кивнула ему приветственно и пошла дальше. Что-то мне подсказывает, что конкретно этого мужчину подруга не сможет не выбрать, даже если очень захочет.

У входа на кухню мелькнула фигура Дрека, и я намеренно пошла туда же, делая вид, что пришла поесть и попить что-нибудь, заменяющее здесь кофейок.

Повезло, в помещении мы оказались одни, и я позволила себе восторженно засмотреться на этого мужчину. Большой, сильные руки, грубые черты лица, пронзительный взгляд, способный сдвинуть даже глыбу с ровного места.

Он присев на корточки ворочал палкой древесину в костре, пытаясь разжечь пламя.

Дрек снова не удосужился поднять на меня взгляд, хотя не мог не заметить, что я вошла.

Я сердито выдохнула и закусила губу, впиваясь ногтями пальцев рук в ладони. Что я вообще делаю? Похожа на малолетнюю влюбленную дурочку.

Развернулась и хотела уйти, окончательно поставив на холодном Дреке крест, но нога зацепилась за выемку в полу и я начала падать, несуразно взмахнув руками.

Меня кто-то подхватил. Это был не Дрек, и к своей же злости я почувствовала досаду по этому поводу. Ему было все равно на меня. Пусть теперь я и удосужилась его взгляда, с яростными искорками и гневно сдвинутыми бровями, но это не то, что я хотела.

Достаточно было просто придержать меня и не дать упасть, но незнакомец зачем-то поднял меня на руки и так и держал. Я наконец-то отвела взгляд от бесящего Дрека и задрала голову, чтобы посмотреть на своего внезапного спасителя. Он не был таким уж незнакомым мне. Этого мужчину я уже видела вчера, в первые часы своего сознательного пребывания в пещере.

Его темно-синие глаза были все такими же грустными, как тогда. Мне захотелось успокоить его, провести рукой по светлым мягким волосам и сказать, что все будет хорошо, безвыходных ситуаций не бывает.

Но я лишь любезно улыбнулась.

- Спасибо,- прошептала я, - если бы не вы, я бы точно разбила себе нос.

В тот момент его лицо перестало быть таким грустным, а в глазах загорелся огонь.

За нашими спинами что-то звякнуло и разбилось, а на кухню стали входить люди.

14

Толпа вошедших людей застыла, вытаращившись на нас выпученными глазами, словно  они рыбы, а за стеклом произошло что-то из ряда вон. Я напряглась. В голове закрутились шестеренки. Что не так?

Прозрение пришло внезапно. Я неловко вскрикнула и косо-криво сползла с рук своего спасителя, случайно наступив ему на ногу. Хотя он не отреагировал.

Блин! Сказанного не воротишь, а я только что поблагодарила мужика за то, что он взял меня на руки на глазах у кучи людей, чем активировала странную традицию этого племени.

Я растерянно почесала затылок рукой, взъерошила волосы и решила улизнуть с места преступления.

- Ну-у… я пойду, - смущенно проговорила, рысью бросившись к выходу.

- Подожди! – мужчина схватил меня за запястье, крепко сжал, чтобы не убежала, а я мысленно матюкнулась и закусила губу, не поворачиваясь к синеглазому.

Что ж ты такая невнимательная, Анита?!  С дикарскими племенами нужно всегда держать ухо востро, а не расслаблять булки на руках у выжидающего красавчика!

- Ну что? – все-таки повернулась, нацепив на лицо маску невозмутимости, - у тебя ведь заключен союз с женщиной из местных, я видела. Давай забудем о том, что только что произошло, хорошо? – по мере того, как я говорило, лицо его темнело все больше.

- Нет, - ледяным голосом ответил мужчина, если раньше он был грустным, то сейчас не наигранно злился, - ты была поставлена в известность о том, что значит для нашего народа это действие. По твоей реакции сейчас это видно. Знала и ответила мне взаимностью. Я в своем праве не отпускать тебя.

На кухню вошла старушка Бо. Заметив толпу возле нас, пожилая женщина громко стукнула палкой по полу и рявкнула:

- А ну разойдитесь!

Зеваки расползлись в разные стороны. Повернувшись, я не обнаружила Дрека у костра. Ушел.

Бабуля усадила нас на деревянные пеньки, что были здесь вместо стульев и села напротив.

Блондин так и не отпустил моей руки, и из-за этого было безумно неловко, я не поднимала на него взгляд.

В животе порхали бабочки. Было странно приятно, что он решил меня не отпускать. А вдруг он будет, как прекрасный принц, а не конь?

Бо смотрела на нас долго и многозначительно, словно действительно была старшей женщиной семейства, в которое я привела знакомиться жениха.

- М-да, ну и задачку вы подкинули, - наконец-то что-то сказала Бо, скрестив руки на груди, - Скай, ты сам-то согласен на смену союза?

Мужчина незамедлительно и уверенно кивнул. И это привело меня в смятение.

- Я не могу принимать решение одна. Нужен Совет, - устало проговорила она, - такого раньше не случалось, чтобы мужчина менял один союз с женщиной на другой, это против правил.

Скай сильнее сжал мою руку.

- Но если вы оба согласны… то скорее всего… - продолжила бабулька, а я сцепила зубы, чтобы не вскрикнуть от того, насколько сильно свело руку от интенсивного сжимания.

Похоже, это был намек, чтобы я не противилась союзу.

Я стукнула настырного мужчину в бок кулаком другой руки, и он ослабил хватку.

Нам с ним срочно нужно поговорить наедине!

Через полчаса мы оказались в моей комнатушке, и я задвинула дверную шкуру поплотнее.

Новоиспеченный жених растерянно оглядывался, рассматривая мою берлогу.

- Итак, что тебе от меня нужно, парень?! – я пригвоздила его Ская к полу хмурым взглядом, притиснувшись спиной к стене и скрестив руки под грудью.

- Я… извини, - растерялся он.

- Давай проясним некоторые моменты.  Даже если ваш так называемый Совет примет соответствующее решение, в ближайшее время спать я с тобой точно не стану!

- А потом? – вместо того, чтобы разозлиться, воодушевился мужчина, глядя на меня своими синими,  как ночное небо, блестящими глазами.

- Какой смысл для тебя менять шило на мыло? Я такая же женщина, как и та, с которой ты в союзе сейчас, - развела руками, и устало вздохнула, - если в семье проблемы, это не повод уходить из нее.

- Невозможно уйти из семьи, которой не существует. Кэру волнует лишь первый муж. Иногда и второй. Я – третий. Даже ни разу с ней не спал.

- Что, серьезно?! – изумилась я и по-своему поняла его слова: - ты девственник?!

Скай покраснел еще сильнее и стал похож на спелый помидор. Я смотрела на эти два метра чистого тестостерона глазами-блюдцами и не могла поверить. На Земле на него началась бы настоящая охота… а здесь.

Боже. Мама. Цветочки я еще не срывала.

Распрощались неловко. Скай практически сбежал к себе. Предупредив, что смирится только с положительным решением Совета.

Мне нужно было срочно рассказать обо всем Ульяне и я ломанулась к ней. В комнате подруги не оказалось и я стала ждать, искусывая и без того тонкие ногти.

События приобрели слишком нервный оборот.

Ульяна явилась через час. Вид у нее был блаженный. Горящие глаза, распухшие губы и раздражение на лице.

15

Я и не заметила, как прошло несколько часов.

Вскоре нашу дружескую идиллию прервала старушка Бо. Ее светлые глаза, обрамленные сеточкой морщин, смотрели на нас двоих с легкой печалью.

- Собирайся, Анита, будешь знакомиться с мужчиной, который войдет в твой первый союз.

Я нервно спустилась с кровати. Совет уже все решил? Так скоро?!

Я надеялась, что у меня будет больше времени. Но этот бесценный ресурс всегда в дефиците.

- Удачи, - подбадривающе шепнула на ухо подруга. Я натянуто ей улыбнулась. Удачи здесь будет недостаточно.

Меня переодели. Выдали какой-то белый балахон, красный пояс в виде жгута и обувь с мягкой подошвой, похожую на тапки. Не побрезговали даже оставить меня без белья. Словно эти лишние пять секунд, когда бы мой будущий муж стягивал с меня трусы, что-то в корне поменяли бы.

Интересно, будут ли подсказывать, выглядывая из-за шкуры, куда что вставлять, в мою первую брачную ночь со Скаем? Появилось такое чувство, что Бо вместе с Советом решили проконтролировать каждую деталь. Вели, как на убой.

Проведя меня к каменному шатру Ская, Бо сжала за меня кулачки и скрылась в ближайшем проходе, вместе с остальными провожатыми.

Я замялась у входа. Это мало походило на знакомство, которое обещала Бо, когда пришла за мной. Скорее на продолжение. Но ведь это племя почти дикарское, у них, должно быть, все завязано на сексе, никто не относится к этому так предвзято. Других развлечений мало.

Мимо проходили люди и таращились на меня, как на несчастного орангутанга в зоопарке.

Войти я так и не решилась. К мужчине в комнату и без трусов. Все равно, что самостоятельно предложить ему себя. Почему я должна? Совершенно ведь его не знаю. Между нами не было конфетно-букетного периода. Просто лоханулась, посидев минутку у него на руках. Ну так то ж по делу было!

- Анита, это ты? – прогудел мужской голос изнутри помещения и Скай выглянул наружу, а после пробежался по мне сияющим взглядом своих невероятных глаз.

- Как видишь, - криво улыбнулась я, поджав губы от дуновения ветерка, забравшегося под юбку.

Мужчина тоже выглядел… необычно. Был одет в одни лишь хлопковые белые штаны на завязках и обезоруживал меня видом кубиков на бледном торсе.

В горле запершило от того, как сильно я старалась не сглатывать слюну, подступившую от приятного зрелища.

В принципе, процесс не должен быть таким уж неприятным, как я уже успела навыдумывать.

- Может, прогуляемся? – улыбнулся он самой милой улыбкой из своего арсенала. В груди что-то затрепетало и подлетело к горлу, запрещая дышать.

Он накинул льняную рубашку, и мы пошли вдоль главного помещения огромной пещеры, разглядывая пляшущие тени факелов.

Наши руки были настолько близко, что сталкивались косточками, каждый раз при этом заставляя мое сердце самозабвенно биться в ребра.

Скай первым пошел на абордаж и переплел наши пальцы. Я чувствовала, что вместе с этим соприкоснулись наши души. Моя маленькая рука в его большой и сильной. Смотрелось завораживающе, волнующе.

Мы о многом говорили, Скай оказался очень умным и начитанным собеседником. Он не был охотником и не часто выходил наверх, его мало интересовал внешний мир. У мужчины был свой интровертный уголочек, собственный мир, в который он решил впустить меня.

Я приняла это близко к сердцу и прониклась его уютными идеями. Здесь действительно не так уж и плохо, хотя я частенько скучаю по дневному свету.

Медленно обойдя все по кругу, мы вернулись к комнате Ская, остановившись у входа.

- Проходи, - он отодвинул шкуру, приглашая меня внутрь своего логова.

Сердце загрохотало где-то в висках. Вот он, тот решающий момент, после которого мы станем мужем и женой!

Я стану главной женщиной в жизни Ская, той, что подарит ему любовь и останется единственной в синих счастливых глазах.

Выражение его лица в тот момент горело предвкушением, взгляд победителя этой жизни обжигал и смущал. Но не злил. Мужчина был рад, что я появилась в его жизни. Сомневаюсь, что до этого он бросал на кого-то такие взгляды, наполненные удовлетворением.

Сбоку мелькнула чья-то тень.

- Никуда она с тобой не пойдет, слюни подотри, - рыкнул кто-то за спиной и притянул меня к себе, обняв рукой вокруг талии.

Я подняла растерянное лицо вверх, утыкаясь взглядом… в бороду Дрека. Неуместная радость затрепыхалась под ребрами. Все-таки я ему небезразлична!

Но появился мужик не вовремя. Я как бы тут собиралась уехать уже на другом поезде.

Обойдя, Дрек задвинул меня себе за спину. Я насупилась и отошла в сторону. Да что с ним не так?! Когда нужно было, он нос воротил, а теперь ревнует?!

Обстановка между двоими накалялась. Скай и Дрек сжимали кулаки и испепеляли друг друга злыми взглядами. Бородатый был на несколько сантиметров выше моего жениха, но выглядели они примерно одинаково мощно и яростно.

Запахло жаренным.

- Не трогай мою женщину! – рыкнул Скай, перехватывая меня и утягивая к себе.