Община

От автора

Здравствуйте. Перед началом этой захватывающей истории, хотелось бы сказать пару слов…

Это моя первая работа, как автора. Поэтому огромная просьба оставлять свои комментарии и отзывы. Так же предупрежу, что все описанное в книге и персонажи лишь косвенно привязаны к нашей реальности. Основные локации, люди и исторические события не имеют под собой конкретной привязки к нашему миру и конкретным датам. Много чего я взял из исторических и сказочных событий, но лишь потому, что не хотел создавать собственную вселенную. Для начинающего автора это было бы очень сложно. Также прошу не ругать за слишком упрощенное и не всегда верное описание создания оружия и других вещей. Это произведение – огромный рояль.))) В дальнейших книгах этого цикла обещаю уменьшить амбиции главного героя. Просто материал на первую книгу был уже готов, а дальше писать придется под вашими строгими взглядами. Поэтому буду равняться на комментарии и критику. Ну что, поехали? Если что прошу понять и простить.)))

Глава 1 Начало

Трёхлетний ребёнок лежал в своей кроватке и завороженно слушал. Над ним склонилась бабушка и, с нежностью в голосе, рассказывала очередную сказку…

- Вот так вот Добрыня и победил Тугарина Змея и спас Забаву. Тут и сказки конец, а кто слушал – молодец, - нежно погладила она по голове ребёнка.

- Бааа, а как Добрыня целых три дня со змеем бился? Он разве такой сильный, что даже не устал? - восторженно спросил мальчик.

- Спи, Максимка, - ответила ласково бабушка. - Будешь много спать и кашу кушать - и ты таким сильным станешь. А завтра я тебе ещё об одном богатыре расскажу сказку, если будешь хорошим мальчиком.

Ну вот снова я увидел этот сон о детстве и добрых, любящих глазах бабули. Уже много лет прошло после того, как ее не стало. Воспоминания о ней стали какими-то тусклыми, словно в тумане. Однако одно воспоминание до сих пор яркое и четкое. Словно то было вчера, и я снова маленький мальчик, который боится темноты. Давненько во сне я не возвращался в детство. К чему бы это?

Сейчас я и сам часто рассказываю сыну подобные сказки перед сном. Хотя ему проще – он в этой сказке живет и знает самолично множество народных персонажей. Вот ведь счастливчик. Эх, знать бы заранее, что могу встретить тех, о ком мне бабуля рассказывала, вот бы она удивилась. Правду писал товарищ Пушкин, в свое время - «Сказка ложь, да в ней намек! Добрым молодцам урок.» Просто не все молодцы этот урок пережили.

В данный момент жизни, вспоминая свои приключения, никогда бы не поверил, что такое возможно. Тому, кто бы мне рассказал нечто подобное, вызвал бы санитаров или просто покрутил у виска пальцем. Хотя, это дело каждого - верить мне или нет. Я просто расскажу захватывающую историю, в которой переплетаются: изобретательность, дружба, любовь, война и ответ на самый важный вопрос...

Четырьмя годами ранее…

Меня зовут Максим Петухов. Простой парень из Беларуси. Обычный строитель. С обычным образованием и обычной жизнью. К этому всему я Петухов! Да как так-то? Почему мне досталась такая фамилия? Нет, против птиц, которых мы зовём петухами я ничего не имею. Гордая птица. Отстаивает свою территорию воюя с другими петухами. Окружен гаремом из куриц. Топчит их, по чем зря, когда захочет. Просто эталон мужественности.

Правда от этого не легче. Насмешек было много. И жёстких, и жестоких. Но вырос я не обиженным на весь мир. Как-то смирился. Научился сам с себя смеяться. И уж если заходил разговор о моей фамилии, я сам начинал шутить с себя, пока это не начали делать другие. Поэтому, слыл среди друзей веселым парнем. Как это работает? Не знаю? Но фамилию менять со временем перехотел. Возможно просто стал немного взрослее и умнее.

А ещё на дворе был 2010 год... Если вы понимаете, о чем я? Скажем так - в Беларуси в этот промежуток времени жить было, мягко скажем, не очень. Но не суть. Зато я закалён жизнью - по самое не хочу, и меня трудно чем-то удивить. Было...До недавнего времени...

Поскольку я строитель - я, как ни странно, строю. Хотя кого я обманываю? Мы с напарником обычные гастарбайтеры. Ездим везде и делаем ремонты квартир. Серёга - мой напарник и товарищ. Хотя, как напарник? Больше силовая помощь. Принеси подай, так сказать - ибо интеллектом Сергея природа обделила, в отличие от здоровья, которого у него было не занимать. В моем же случае все совершенно наоборот. Вот так мы с ним и работаем дополняя друг друга. Прямо инь и ян.

Родился я в 1980. Родители - папа Алексей - инженер, а мама - Алина, домохозяйка.

Оба погибли, когда мне было три года. На Минской кольцевой автодороге. Отец отвлекся и не справился с управлением своего «москвича».

Так у меня началась новая жизнь. А в дополнение к ней – небольшой шрам на брови. Выжил я один, т.к. сидел сзади и был пристегнут, но осколок стекла только чудом не повредил глаз, оставив глубокий порез, который со временем зарубцевался до конца, превратившись в маленькую полоску.

Близких родственников, кроме бабушки, не было. Она и взяла на себя все хлопоты о моем воспитании. Именно тогда, после аварии, она сидела у моей постели и рассказывала сказки, пока я не засну. Именно это воспоминание оставалось самым ярким из моего детства.

Но через два года не стало бабушки. Сердце, и без того уставшее, дало сбой. Поэтому логичным завершением этой истории стал интернат. Там розовые очки у меня окончательно сняли. Было не просто. Да ещё и заикание, после всего перенесенного. Правда заикаться я перестал через год, слава богу. Все-таки детская психика гибкая, как говорила местный психолог Людмила Львовна, которая просто стала второй матерью.

Я ей сразу приглянулся. А так как своих детей не имела, то всю материнскую заботу старалась отдать мне и другим детям.

Потом был спорт - Кикбоксинг. Как раз стали выходить крутые фильмы про всяких бойцов и это стало популярным. Да и, с другой стороны, надоело терпеть издевательства других детей. Записала меня Людмила Львовна в эту секцию, чтоб не было свободного времени на ерунду и общение с плохой компанией. А в интернате хватало будущих преступников и беспредельщиков из старших. А я, ко всему прочему, всегда был худым и хилым. Зато упорства и сообразительности было не занимать.

Именно в то время я и познакомился с Сергеем, который как раз и был из старших. Сергей был на два года старше и в виду своего, уже тогда избыточного здоровья и физической силы, пользовался авторитетом во всем интернате.

У него ситуация в жизни была не столь тривиальной. Родился и жил в обычной деревне. Жил бы и дальше и не тужил, если бы родители не спились и их не лишили родительских прав. Так в двенадцать лет Сергей попал в тот же самый интернат.

Сразу у нас была вражда, так как Сергей относился именно к той банде беспредельщиков, которые били и запугивали детей, и забирали у них, что понравится. Поскольку я был упертым, то отгребал от них часто. Но никогда сам ничего не отдавал. Всё изменил момент, когда я, уже будучи к.м.с. среди юниоров по кикбоксингу, дал отпор Сергею. Да ещё как... я его вырубил в лучших традициях боевиков. Тех самых боевиков, что подтолкнули меня пойти в секцию. Двоечка в челюсть, потом коленом в печень. Не знаю, как так хорошо все получилось, действовал просто на адреналине.

Глава 2 Друзья и подруги

Был отличный субботний день. Мы укладывали ламинат в простеньком коттедже на окраине Минска. Процесс не сложный, но щепетильный. Аванс был получен и от этого весенний день был ещё прекрасней.

Жили мы там же, в дому. Зачем снимать квартиру и тратить деньги или каждый день ехать сюда из дома, через весь город? Пусть условия спартанские, за то не накладно и всегда рядом с работой. Даже не рядом, а прямо на работе. Семьёй я к 30 годам ещё не обзавёлся. Дома никто не ждёт. Свобода полная, наверное. Серёга тоже.

Естественно, нами оперативно было принято решение вечером организовать шашлычки на свежем воздухе с употреблением родного, белорусского коньяка. Конечно качество у него посредственное, но мы тоже не аристократы. Тем более позвать было кого. Недавно познакомились с продавщицами из местного магазинчика-ларька. Причём не безуспешно. Вполне себе нормальные девушки- Катя и Вика. Хотя, если брать по весу, то - ВИКТОРИЯ. Потому, что вес у неё был чуть "выше среднего". Катя же обычная, приятная девушка.

Правда первое время были проблемы с её бывшим парнем. Местным " авторитетом" - Валерой. И именно на примере Валеры была видна эта тонкая грань между авторитетом криминального мира и бичом. И граница эта была прямо пропорциональна содержанию спирта в крови. Поэтому, Серёга, будучи парнем, выросшим в деревне, быстро «объяснил» Валере, что Вика больше не его дама, посредством пары пинков и крепких выражений.

А у меня все было просто. Катя - обычная развёденка с пятилетним сыном на руках. Она, не претендующая на серьёзные отношения, спокойная и симпатичная. Большего и не надо. Муж у неё бывший - мелкий бандюган, который катается по тюрьмам. Ведь девушки влюбляются в плохих парней, по молодости и глупости. Потом уже приходит понимание, что с плохими парнями надо как-то жить и строить будущее, к которому они не всегда готовы. Обычная история для окраины столицы. Таких сотни...

Закончив очередную комнату, мы убрали за собой, важно оценив красоту проделанной работы. После немного подумали над дальнейшими действиями и оглядели запасы материалов и инструментов. А уже через час затаривались продуктами в ближайшем торговом центре и закидывали на парковке пакеты с продуктами в мою старушку – «форд мустанг». Шучу, всего лишь "форд транзит". Машина не молодая, но достаточно надёжная. В ремонте не дорогая и материалы не жалко возить, благо места хватает.

Внезапно по спине побежали мурашки. Инстинкт самосохранения встрепенулся. Знаете, такое чувство, что должно что-то плохое произойти, хоть никаких предпосылок к этому вроде нет? Вот именно такое чувство на миг возникло у меня и потом сразу отпустило. Такое бывало у меня после аварии в детстве, когда засыпал в едущем автомобиле а потом резко просыпался от внезапного чувства страха. Посттравматический синдром, так сказать.

- Макс, ты чего? Все норм? - дёрнул за мою руку Серёга.

- А? Да...Не обращай внимания. Что-то переглючило. Может не выспался? Или весенний воздух опьяняет так. - улыбнулся я.

«Фууух. Что за ерунда?» - подумал я. «Вроде отпустило. Может в самом деле не выспался?»

- Ну что Серёга? Ты за руль? А то мне нельзя, уже... - спросил я с улыбкой, делая глоток пива, которое незаметно открыл за спиной друга.

- Эээ. Макс, так не честно. - С притворной обидой сказал Сергей.

У него своей машины не было, хоть права он получил годом ранее. Сергей хотел купить хорошую, как он говорил, машину. Паркетник. Поэтому, собирал деньги. И поездить на моей любил. Хоть я и не часто ему давал руль. Хозяин у машины должен быть один. Но иногда можно, когда ты пьёшь пиво в такой прекрасный день, после рабочих будней, и ветер приятно освежает лицо из открытого стекла автомобиля, который мягко катится по дороге. Стоит отдать должное властям, но природа в пригороде была красива: трава подстрижена, в лесополосе все прибрано от старых веток и упавших деревьев и вдоль дорог часто высаживались всяческие кустарники и деревья. Вид, по пути к дому заказчика, был что надо.

Девчонки уже нас ждали во дворе коттеджа. Ключ от гаража у Кати был. Я дал на досуге. Все равно хозяева будут не скоро. Они живут в Москве. Жена хозяина из Минска. А он из Москвы.

Дмитрий Александрович. У него бизнес, связанный с цветами. Я точно не узнавал. Так, краем уха слышал, что они выращивают и продают редкие цветы и другую рассаду имея небольшой комплекс теплиц. И они уехали на пару недель отдыхать куда-то за границу, пока в доме ремонт. Так что коттедж был на сто процентов в нашем распоряжении. Конечно задерживать сроки ремонта тоже не следовало, но у нас с Серегой имелся еще запас по времени в несколько дней. Если что - задержимся допоздна пару дней и нагоним сроки. Не впервой.

- Ну где вы пропали? - спросила Вика, притворно злясь. - Поехали и пропали.

-Мы бутеров наделали и уже съесть хотели, - улыбнулась Катя и поцеловала меня.

- Как строительство продвигается? Скоро закончите тут и уедете в другой город. А про нас забудете, - грустно сказала Вика. - Там найдете еще каких-нибудь наивных девушек. Да?

- Не переживай. Тут ещё работы много. Так что ни куда мы от вас не уедем. А

Серёга так вообще жениться может на Вике. Он у нас мужчина серьёзный! - заржал я. А Сергей покраснел и дал мне подзатыльник. - Ай больно. Я же наоборот как лучше хочу. За друга переживаю.

- Петухов! Хорош петушиться, - тоже покраснела Вика. - Лучше мангал растопите. А мы салатик сделаем...

Через час наша дружная компания уже вовсю галдела за столом, закончив с приятным этапом приготовления еды.

-Да ладно? Траву красили в армии, - Засмеялась Катя. Мы уже сидели за столом и расслаблено болтали.

- Серьёзно. Тебе смешно. А мы реально всё красили, когда генерал с проверкой приезжал. - Рассмеялся Сергей.

Он служил в вдв, и историй у него всегда было много. В них явно отражалась суровая реальность и, порой, явная дурость некоторых режимных заведений подобного типа. Но за столом эти истории заходили на ура. Настроение у всех было замечательным. Пили по чуть-чуть, чтоб не " унесло" раньше времени. Ведь алкоголь подлое изобретение, и с ним надо быть осторожным, чтоб с утра не было стыдно за бесцельно прож... Ммм о чем это я?

Глава 3 Начало приключений

Сознание возвращалось медленно? Первым включилось осязание: "Я лежу где-то. Мне холодно. Вокруг темно. Морг?" Но нет. Присмотревшись, я увидел очертания помещения. Причём оно было из брёвен. Понял, что приятно пахнет хвоей и смолой. «Какая-то хата? Как? От куда? Если я жив, то почему я не помню, чтоб меня спасли? И где тогда все? И холодно просто жесть. Может коньяк паленый был?» - подумал я, спешно оглядываясь по сторонам.

«Да что ж такое, вашу мать, происходит? И, главное, где я?»

Я поднялся. Ощущения были странные. Какая-то слабость в ногах и в тоже время лёгкость в голове. Как после бани. И, самое главное - почему я голый? Да да - голый. Телефона тоже нет рядом.

Я в темноте начал искать вокруг себя одежду или, хотя-бы, что-то на неё похожее, шаря руками на ощупь. Кроме какой-то тряпки, на которой я лежал, ничего не нашёл. Пришлось импровизировать. Кое как нацепив тряпку вокруг талии, словно полотенце после душа, начал шарить дальше руками в поисках выхода. Наконец нашёл что-то типа двери и попытался открыть. Но непонятная конструкция, что являлась, видимо, защёлкой, не поддавалась. Наконец, применив всю инженерную смекалку и такую-то мать, дверь открыл. В нос ударил запах свежескошенной травы и какой-то еды. Или не еды, но похоже на хлеб или выпечку. На улице было темно. Где-то неподалеку слышался гомон незнакомых голосов. И язык, на котором они разговаривали, был явно мне не знаком. Хотя, подождите. Почему-то общий смысл я улавливал.

Языки я знаю плохо. Ну русский там, белорусский - понятно. Английский? Смысл пойму. Но в целом просто набор слов, которые в течение жизни отпечатались в памяти. Что-то со школы, что-то с компьютерных игр. Так, не о чем, в общем говоря. И этот язык я точно не знал, но общий смысл улавливал. Видимо какой-то из соседних стран. Точно не польский и украинский - их я узнал бы. Румынский? Возможно. Но больше похож на тот, который звучит в библии. Причём в старом завете. Типо «аз есмь и уста, перста». Да уж. Я хоть, вроде, и атеист, но знаком с данной культурой. Хотя после последних событий мои убеждения пошатнулись.

Бабушка была верующим человеком и периодически брала меня в церковь в детстве. Но мне было года три-четыре, и я почти не помню ничего. Оттуда и отложилось что-то в памяти.

Продолжил осмотр. Так же на улице стоял конь. Самый обыкновенный здоровенный тяговой конь, мать его так! Смотрел он на меня своим невозмутимым взглядом и жевал траву. От куда? Я лошадей видел последний раз года три назад. И то проездом возле какой-то деревни.

«Так, короче, сам я не разберусь.» - подумал я, начиная паниковать. Надо искать кого-то и спрашивать - что тут происходит? Потому что версии в голове закончились. Я бы сказал - наоборот все только больше запуталось.

Так мы и стояли с конём. Я смотрел на него и думал, он смотрел на меня и жевал траву. Причем его взгляд был более умным и осмысленным в этот момент.

- Гой еси, добрый молодец! - услышал я голос. Посмотрел на лево. Там стоял и улыбался мне колоритный старикан. Со своим единственным зубом во рту и просторной одежде смотрелся он смешно. Правда был еще крепок и жилист.

- Здрасте. Не подскажите где это я?

- Известно где. Под Воинью. Вон материк, а там и Воинь дружина чинит. День езды до неё.

- Ничего не понял. Дед. А по-русски можно повторить?

- Хворый ты чтоль на чело? - скривился дед. Нашли тебя отпрыски мои нагого возле гостинца. Видать половцы увезти хотели да кинули блаженного. А может и сам сбег. Кто ж тебя знает?

Около минуты я стоял и тупил, пытаясь понять происходящее. Не понял.

- Да что с вами не так? Какие половцы? - возмутился я. - Это розыгрыш такой? Шоу про житие крестьян крепостных? Где камеры? Эй вы, я все понял! Где моя одежда? - крикнул я в сторону.

- Не голоси, блаженный, - зашипел на меня дед. Побудишь всех. Иш разпричитался. На вот чарки и чимбары. Срамоту прикрой.

Про что он сказал я понял только после того, как он дал мне свёрток. Это была одежда и обувь. Хотя одеждой это назвать язык не поворачивается. Какой-то балахон из мешковины и такие же широкие штаны. Обувь так вообще жесть. Тапочки из кожи с какими-то ремешками.

Посмотрел на деда. Тот был в аналогичной одежде. Оказалось, ремешком на обуви перевязываются штаны снизу, почти до калена, фиксируясь хитрым образом, с помощью деревянной щепы. Пришлось одеться по аналогии с дедулей. Причём отворачиваться тот не собирался, с интересом рассматривая мою татуировку.

Тату я сделал по молодости, будучи студентом. Это была абстракция на ноге, а-ля химерская рунопись, так сказать. Всякие полоски черточки по кругу ноги. Смотрелось интересно. На тот момент было модно среди молодежи.

- Оберег? - спросил дедуля, тыкая грязным пальцем на ногу.

- Да. Типа того, - соврал я. Как вести себя с полоумным дедом еще не придумал.

- Иди драченку поешь. Тебе оставили. Небось голоден? - спросил дед, показывая рукой на домик, что стоял рядом.

Мой желудок предательски заурчал, хотя казалось еще недавно мы с ребятами кушали шашлык с другими вкусностями, что было весьма странно. Видимо без сознания я довольно долго пролежал?

- Спасибо. Не откажусь, - ответил я смиренно и пошёл за стариканом.

Максимально странная еда. Это было блюдо похожее на запеканку со вкусом какой-то каши. Ни специй, ни соли. Просто гадство какое-то. Правда вида я не подал, чтоб не обижать стремного дедулю.

- Как величать то тебя добрый молодец? - спросил дед?

- Максим я. А вас как зовут?

- А я Светозаром зовусь. И чьих ты будешь Максим? Небось из далека? - с прищуром спросил дедуля, потягивая некий аналог кваса из глиняного кувшина. - Больно говор у тебя странный.

- Из далека, наверное, Светозар, - сказал я, не понимая где вообще нахожусь. - А какие ещё города рядом есть, отец?

- Видьмо точно из далека, - сказал дед. - Там Воинь, как я глаголил. Дале по гостинцу ежели ступать - Родня, Переяславль по праву руку. Ну и, ежели, три дня пути держать и не тетенить, то прибудешь в Киев град. На коне удалом, так за два дня прибудешь.

Глава 4 Где я?

Спалось плохо. (С чего бы?) Поэтому встал я рано и в плохом настроении. Решил прогуляться и осмотреться.

Это даже не посёлок. Какой-то большой хутор в лесу. Огорожен здоровым, остроконечным забором из вертикально закопанных и заточенных бревен, рядом речка и небольшое поле. Все. Смотреть больше не на что. От силы десять разных домов непонятного назначения да какое-то жалкое подобие водяной мельницы или водяного колеса.

- Может меня точно, чем приложило? - подумал с ужасом я...

- Максим! Ступай сюда! - позвал дед Светозар, заприметив меня. Он что-то делал у водяной мельницы с мальчиком лет восьми.

- Доброе утро отец. Чем вы занимаетесь? - спросил я. Хотя понял, что он делает муку из какого-то зерна.

- Чего ты там хазуеш? У нас нахлебников не жалуют, хоть и блаженных. Это Богдан. Внук мой. Помогай вот, бери и неси в ту хату. - показал направление старик. - Там Любомила, мать сорванца этого, будет. Отдашь ей тир с мукой. И помоги, чем скажет. А то ширкаешся тут, аки неприкаянный...

Любомила оказалась весьма миловидной женщиной, лет тридцати пяти. Имела крепкую фигуру и длинную русую косу. «Прям Аленушка на максималках.» - подумал я и усмехнулся.

В данный момент она осматривала меня с таким же интересом.

- Здрав будь, Максим. Оклемался смотрю, раз лыбишься. Батюшка сказывал о тебе. Блаженный говорит. Не здешний. Не памятуешь ничего.

- И вам не хворать, Любомила. Куда поставить эту... штуку.

- Хех. Штуку, - усмехнулась она. - Впрямь не здешний. Сюда давай. Одежда, гляжу, в пору пришлась. Это мужа моего покойного. В дружине князя сгинул прошлой зимой. С половцами под Войнью бились. Много полегло там, но побили мы их знатно. Вон уже год носа не кажут, черти эдакие. Раньше бывало прискачут толпой, заберут добра, сколько увезти смогут и поминай как звали. Это хорошо еще, если девок молодых успеем запрятать, чтобы в рабство не увели тоже.

- А как-же дружины местные? – Деланно удивился я ее истории и решил подыграть. – Разве не обороняют границы свои? Как же так?

- Да где ж за всем уследишь. Половцы клятые набеги делают и ноги уносят, чтобы их не побили наши. Да и князю Владимиру дел до наших малых поселений особо то и нету. Ему бы городища оборонять успевать.

- Может помочь вам чем-нибудь, Любомила? - спросил я, отвлекая от наболевшей темы половцев. - Я многое умею.

- Умелец этакий, - почему-то покраснела она, вновь став веселой. - Иди вон воды наноси в кадушку ту из реки, - указала она рукой на деревянную бочку. Рядом же стояло два ведра и коромысло.

- Да уж, - подумал я. Докатились. Но исправно направился выполнять задание.

К вечеру, в течение первой недели, я ни чувствовал ни рук не ног. Носил воду, колол дрова странным, кривым топором, помогал с кормежкой скота. Свиньи, овцы и несколько коров. Так же в посёлке было три лошади. Любомила сказала, что раньше было лошадей дюжина. То есть двенадцать. Но большую часть животных отдали дружине на военные нужды. Так же отдавали десятину продуктов. Типа налог, а их словами – подать.

Я даже успел поучаствовать в возведении заграждения на третий день. Там и познакомился с остальным населением.

Всего я насчитал около двадцати человек. Это с детьми и стариками, которых, кроме Светозара, было два. Никита и Каземир.

Заграждение же было выполнено из заостренных брёвен высотой около трех метров. Они вертикально закапывались в землю вплотную друг к другу. В принципе, на картинках в книгах по истории я уже видел подобное.

А самое главное и странное - я ни разу не увидел следов цивилизации. Я даже несколько часов следующего дня пялился в небо в надежде увидеть самолёт или его след. Все тщетно. Даже предположил, что я, все-таки, умер и переродился в прошлом. Бред конечно, но к речке сходил, зеркал нигде не нашёл. В отражении был я.

- Понятно, что ничего не понятно. Куда меня нечистая занесла? - размышлял я в слух.

- Негоже нечистую поминать коле воды, - раздалось за спиной.

Я вздрогнул и обернулся. Там с бельём стояла Дарина. Дочь кузнеца Вакулы. Шучу, не Вакулы. Конечно имя у него было тоже того... не тривиальное - Волк. Видимо родители не заморачивались. Так вот он дал мне сразу понять, чтоб к дочке его я шары не подкатывал. Видите ли, не для меня он цветок растил. Да и мне больно то надо. Своих проблем хватает. Да ещё и здоровенный этот Волк. Рука, как моя нога толщиной. А я, к сведению, среднего телосложения. Это ж чем его откормили так? Местный Валуев какой-то.

- Гляди русалки утянут иль водяной. -засмеялась Дарина, вернув меня в реальность от размышлений.

Девушка была, конечно красивая. Как она в таких условиях так выглядит? Не знаю, но батя ее слишком здоровый и злой, чтоб это выяснять. Может природная красота? Белые зубы, ямочки на щеках, тёмно-карие большие глаза. Что она тут забыла в этом… аду?

- Видимо моя задумчивость была неправильно понята и Дарина засмущалась.

- Стоишь, глазеешь. Хоть бы помог. Вон корыто тяжкое.

Стоит заметить, что девушки были опрятнее одеты, чем мужское население. Как и везде, в принципе. У местного женского населения преобладали светлые, длинные платья, ушитые разным орнаментом. Какие-то медные побрякушки в волосах. Прямо как в краеведческом музее. В этом плане мужики были похожи на бомжей, если сравнивать. Да и бородатые все такие-же…

- Конечно, Дарина. Для тебя, хоть звезду с неба достану. Главное, чтоб Волк мне её назад не запихал куда-нибудь, - добавил я тихо.

- Ты не серчай на него. Я у него одна. Больше нет ни детей, ни жены. Згинули все. Вот и оберегает.

- А что с семьёй вашей случилось? Где мать твоя? - спросил я. - Не уж то половцы опять?

- То нет. Давно было. Я ещё пару лет отродясь была. Матушка с братом Иваном, вблиз селения ягоды собирали, и на них медведь напал неожиданно. Так пока добежали все за помощью, то поздно было. Придушил он их. А отец как увидал, так и голыми руками его и придавил с горя. До сей поры шкура осталась.

Глава 5 Начинаем жить заново

После произошедшего налета половцев прошло два дня. Жизнь поселения снова вернулась в прежнее русло. Будто ничего и не произошло. Как бы это странно не выглядело, но настроение у людей сегодня было веселое и в посёлке что-то намечалось. Все суетились, готовили, убирали. Кто-то растапливал баню. Конечно полноценной баней это сооружение я бы не назвал. Это был небольшой, бревенчатый домик. Без трубы и окон. Топилась она «по-чёрному», насколько я понял. То есть дым был внутри, как и сам костёр, который там был растоплен на камнях. Потом дым выветривался, а на раскаленные камни периодически плескали воду и парились. Даже веники дубовые и березовые были. Сначала шли мужчины. По старшинству. Потом женщины и дети.

- Здравствуй Светозар, - увидел я знакомого деда. - Что так все суетятся? Праздник какой?

- Дык неделя ж. Работать нельзя, все отдыхают и моются. Да богу молются, - сфристайлил дед.

- Понятно, отец. А мне чем помочь то, может?

Дед, оценивающе, посмотрел на меня снизу-вверх.

- Даже не ведаю. Вон к бабам иди на стол накрывай… юродивый, - тихо добавил старик, но я расслышал. Правда с авторитетом деда спорить не стал. А то опять ложкой по лбу ещё получу.

Я пошёл искать работу. Лентяев ни где не любят. До цивилизации конечно добраться надо, если с напавшими половцами тоже постанова. Вернее, реконструкция, как стало модно говорить о таких вещах. Но то надо делать не на голодный желудок.

Столы стояли прямо во дворе. Видимо их притащили хозяева из соседних домов и составили вместе. Покрыты они были льняной (вроде), серой скатертью. Из того материала и одежда была пошита. Посуда преобладала глиняная. Хотя я заметил пару кувшинов белого цвета. Шамотная глина, всплыло в голове. Вроде из неё фарфор делают? Ого. Прогрессирует деревня. Также было и множество посудин и приборов, выточенных из дерева.

- Красавицы! - подошёл я к столам, - готов вам предоставить свою помощь. Меня Светозар послал.

- Вот словоблуд, а! - засмеялась Любомила. - Вон пироги бери из дому, возле печи стоят, и сюда неси. Да осторожней. Потом сходишь к Зорану, там мёд возьмёшь. Два бочонка. Да смотри не разбей по дороге. А то за мёд мужики тебя быстро под пазухи вздымут.

К слову говоря, понимать я стал местных уже хорошо. Сказалось знание русского, белорусского и немного украинского, языков. Понял, что неделя - это воскресенье. Мёд - алкогольный напиток, типа пива или збитня на мёду. И много других бытовых мелочей. Со временем языковой барьер быстро стирается.

Управился я быстро. Даже мёд не разбил ни где, хотя тяжёлые бочонки попались. И вот вся немногочисленная деревня попарилась и собралась за столом. Светозар, как староста, зачитал молитву. Дети - Богдан и Мстислава уже бегали вокруг с прутиками в руках. Старики с мужиками решали важные вопросы поселения. Сбор урожая, выплата десятины княжьей дружине, торговля с соседями и т.д. Отдельной темой были, вновь начавшиеся набеги половцев и защита от них.

Девушки же, разбились по возрасту и галдели в конце стола обо всем без умолку. Меня посадили между "бабами и мужами" так что я слышал всех и вычленял все самое интересное.

К тому времени я уже всех знал с большего. Благо народу не много. Выглядело вообще все так, словно люди просто собрались и построили себе небольшой поселок-хутор. У него даже названия не было. Просто «поселение Светозара», в честь главы.

Посёлок делили шесть семей. Каждая семья приносила свою пользу.

Например, семья Светозара- Любомила и сын Богдан. Они занимались едой и заготовкой на зиму. Готовкой дичи и рыбы, пирогов и хлеба. Так же Светозар был старостой, так как он был среди всех самым мудрым и образованным, что редкость среди остальных. Поэтому и налоги, и торговля были на нем. Они жили в центре посёлка. Не далеко от водяной мельницы.

Посёлок был небольшой. С трех сторон обнесен частоколом с добротными воротами. А с четвёртой примыкает к реке. Окружен полем с рожью, редькой и всякими посадками. Чуть в стороне проходит дорога, отделяя лес от поля. На ней меня и нашла Любомила. Голышом. Стыдно то как...Вот чего она краснела...

Потом, по авторитету, идёт семья Каземира. Этот дед был раньше в дружине и успел повоевать. Имел ранение ноги - поэтому хромал. Его дочь - Цветана, была замужем за Добрыней. У них была пятилетняя дочь Мстислава. Каземир отвечал за оборону. И от зверей, и от людей. Обучал молодежь основам военного дела. Его сын – Венцеслав, в данный момент служил в дружине князя Владимира и был гордостью семьи. Также в пристройке, рядом с домом Каземира, который стоял ближе к воротам, был устроен арсенал оружия. Плохого качества, но всё же. Пристройка больше напоминала неказистый курятник и поэтому половцы до арсенала не добрались, проигнорировав это сооружение.

Следующая семья самая большая - Дед Никита - бывший охотник. Весь в шрамах. Аж мурашки, когда на него смотришь. Крепкий и с хищным взглядом. Он обучал молодых охоте, ловушкам на зверя и рыбалке. Отлично стрелял из лука. Его сын - Добрыня, тоже охотник лет сорока - тот самый муж Цветаны. Нормальный мужик, юморной. Второй сын, младший – Любослав, годов этак тридцати пяти. Они самые главные поставщики дичи, рыбы и шкур, которые умело обрабатывает дочь Белослава - Ольга. И её сын - Мирослав, который больше прикипел к рыбалке. Тоже добродушный малый четырнадцати лет. Даже рыбой угощал разок меня. Белослав же, ныне покойный, был тоже одним из старейшин. После давних разборок с половцами он и муж Ольги погибли, оставив ту одну с маленьким Мирославом. Но их поселение не оставило и помогло встать на ноги.

Жили охотники тоже у Днепра, как и Светозар, только вверх по течению.

Конечно же, кузнец - Волк с дочерью Дариной, красавицей двадцати трех лет. Личность не менее авторитетная. Волк был просто богатырем. Косая сажень в плечах. Одна ладонь, как две мои. Ух! Мощный типок. Очень оберегает дочь, так как потерял жену и сынишку, давно. Их убил медведь. За что, как я понял, он медведя и завалил, чуть ли не голыми руками. Меня он на счёт дочери предупредил, чтоб зенки не пялил. И я спорить не стал.

Глава 6 Разведка

Наступило утро и у меня защемило шею на моей не удобной кровати. Всё, хорош. В первую очередь надо сделать кровать нормальную. А то это жесть.

Так с шеей на бок, под смех провожающих, мы выдвинулись в сторону местных «приисков». Волк ещё раз проконсультировал меня, какую породу лучше брать. А его дочь, Дарина, даже собрала мне покушать в дорогу. Молоко в маленьком закрытом кувшине и хлеб с какими-то вяленым мясом. Искренне поблагодарив, я пошёл догонять остальных.

Шли довольно долго. Километров пять точно. Наконец пришли на болотистую местность, заполненную березняком. Везде она была изрыта большими норами, укрепленными грубыми бревнами и толстыми палками, во избежание обвала. Этакие минишахты. Многие были затоплены водой. Братья оставили мне копье с ржавым наконечником и подобие ножа из бронзы либо похожего сплава, а сами пошли искать дичь. Коня привязали неподалеку на лужайке. Наказали поглядывать на сохранность животины.

С собой у меня было некое подобие кирки странной формы, которую дал Волк.

«Ну что? Вперёд. Железо само себя не найдёт.» - подумал я с энтузиазмом. Через час энтузиазм угас. Через два угасло все, кроме упорства.

Копался я точно, часов пять. Вымазался и устал как...шахтёр, но добыл весьма ценный материал. Искал, руководствуясь правилом - чем глубже, тем лучше. Сначала попадалась тёмная руда. Её не брал. Потом наткнулся на жилу красноватой породы. И под конец набрал ведёрко породы с голубым отливом. Про неё Волк хорошо отзывался. Правда из-за нее чуть под обвал не попал, так как глубоко залез и стены штольни не укреплял.

К тому времени, пока братья вернулись с охоты, заполнил всю тару. Надеюсь не забракует. Местами тут попадались кострища, облепленные глиной. Видимо, некоторые старатели плавили металл по

месту. Но это надо на несколько дней идти. Процесс не быстрый, насколько я помню из своих познаний. За то потом легче нести домой очищенную породу.

Охотники пришли тоже не с пустыми руками. Завалили молодого кабанчика. Килограммов на пятнадцать – двадцать весом. Его, уже выпотрошенного, нёс на плечах старший - Добрыня. Младший нёс оружие. Отдохнули. Перекусили тем, что с собой было.

- А ты смотри, Любослав. Максим то нашей Дарине приглянулся. Вон сколько еды наложила ему с собой, - потрепал меня по плечу Добрыня. - Гляди скоро пополнится наше поселение.

- Да ладно вам. Просто она добрая. Переживает, - сказал я, покраснев.

- Ага. Ни за кем не переживает, а только за тобой. Смотри. Девка видная. Правда отец суровый. Но ничего, - улыбнулся Любослав. - Ну, давай поклажу распределять на коня и в путь.

Но путь назад с грузом, оказался тернистым. Как же хреново то без нормального транспорта. С непривычки устал очень, но вида я подавать не хотел. Так как грузоподъемность у нашего четвероногого друга была ограничена, то часть груза пришлось нести самим. Шли мы не по дороге, а с краю. По пересеченной местности. Охотники объяснили это тем, что по дорогам часто разбойники и другие нехорошие люди ездят. А нас мало. Бой не дадим. Поляжем только зазря. Впрочем они оказались правы…

- Назад, - шикнул на нас Добрыня, который шёл чуть впереди. -Кто-то скачет.

Мы спрятались в глубине леса и легли на землю. Действительно. Через пару минут мимо начали проезжать воины на лошадях. Все в доспехах, кольчугах и с разным оружием.

- Бл... Худшие опасения подтвердились. В наше время такие ребята по лесам не скачут. Их же там человек тридцать было не меньше. А оператора и съёмочной

группы нет. Фильм точно не снимают про средневековье. Я просто сел и засмеялся. Нервы, наверное.

- Ты чего зубоскалишь? - спросил Любослав. - Точно челом ударенный.

- Да так, ничего.

После, незапланированного отдыха, мы тронули дальше. Больше по дороге никто не попадался. А про тех воинов Добрыня рассказал, что переяславские они. Границу видимо патрулируют. Вроде не бандиты, но ценное могут и забрать. Не очень приятные ребята попадаются.

По дороге меня посетили некие сомнения о спутниках. Вернее об одном – Добрыне. Получается, если у него отец дед Никита, о он Добрыня Никитич что ли? Уж не про него ли нам сказки рассказывали в детстве?

К вечеру, ещё с одной остановкой, добрались. Усталые, голодные, но довольные.

- Заходи к нам отвечерять, мёда пригубить, - позвал Добрыня. - Моя Цветана знаешь, как свежанину делает? Ммм. Язык проглотишь...

- Хорошо. Спасибо. Только я с Волком разберусь. За работу отчитаюсь. А там и подойду.

Глава 7 Знакомство с кузнечным делом

В сумме мы притащили, где-то семьдесят килограмм породы. Волк отбраковал, где-то килограммов пять, что весьма неплохой результат. Так же был рад голубой породе.

- С этой породы самое хорошее железо получается. Приходи завтра с рання, будем тебе хороший кинжал ковать.

Вечером того-же дня посидели мы в гостях у деда Никиты знатно. Под истории о приключениях мужиков на охоте. Я даже начал понимать всю прелесть мёда - местного алкогольного напитка.

Между делом я расспросил мужиков о богатырях. Выяснили, что никто про богатыря Добрыню Никитича не слышал и про Поповича тоже. Однако про Илью Муромца знали почти все. Странно. Я всегда думал, что они в одно время жили. Ну да ладно.

Илья Муромец был известный воин. Служил у князя Владимира. Имел, как я понял, в распоряжении «элитный» отряд лучших воинов. Участвовал во многих битвах и ни разу не проиграл их. Вот бы глянуть на легенду наших сказок.

С утра я помылся. Заварил чай. Я ещё пару дней назад насобирал ромашек, чтоб высушить и пить ромашковый чай. Сахара не было, его заменял пчелиный мед. С ромашками и вышла пикантная ситуация…

Я шёл с целой охапкой ароматных цветов и насвистывал мелодию песни ДДТ "осень", как вдруг столкнулся с Дариной.

- А цветы кому уже насобирал? Люб тебе кто-то у нас? Вон и песнь напеваешь.

- Да нет. Вот держи. - Не понятно зачем отдал я ей букет. Столько опять собирать.

А она поцеловала меня в щеку и ускакала дальше, не сказав ни слова.

Я, удивлённый, пошёл снова собирать ромашки с мыслями, что мне точно от её отца теперь конец.

Сегодня же прекрасное утро. Посидел на лавочке перед домом, допил травяной чай с мёдом, подумал над будущим. С надеждой посмотрел на небо какое-то время. Но нет. Ни одного самолёта.

Да уж. И как сейчас жить? Вот я сейчас пойду к кузнецу. А что я знаю о металле? Немного знаю, спасибо моему хорошему знакомому кузнецу – Руслану Исмаиловичу. Так уж вышло, что нас с ним свела судьба в свое время.

Что надо для хорошей стали? Высокая температура плавления...

Углерод, никель. Проковка детали для избавления от шлака. И где это все брать? Тут даже термометров нету. Ну это ладно, можно по цвету металла температуру определять. Оранжевый цвет - около восьмисот градусов. Ярко жёлтый- около тысячи. Почти белый - тысячи полторы. Конечно, это все приблизительно.

Так же надо как-то добавлять углерод, чтоб сталь была твёрдой. Но не переусердствовать, а то получится чугун, а он ломкий, хоть и твёрдый. Углерод выделяется при нагревании угля.

Все-таки какой же я глупый. Знаю все только поверхностно. Вроде учился хорошо и всю жизнь любознательным был, а толку нет. Может это система образования такая у нас никчёмная? Не знаю. Хотя знать бы, что в жизни пригодится...

Когда я пришёл Волк уже растапливал горн. Правда горном это назвать было нельзя. Какая-то куча из глины и камней с отверстиями для доступа воздуха и засыпки угля. Всю породу, что мы с охотниками принесли, он разделил на две кучи. В одной жёлтая и бурая руда. Во второй куче голубая с серыми кусочками.

- Здрав будь Максим, - пробасил Волк. - Вон садись и обучайся ремеслу, но не трогай ничего.

Дальше он перемешал с углем породу и засыпал в горн первую кучу.

- Как светило будет вон там, будем доставать, - показал на небо Волк. Ориентиром для него служил столб, вкопанный во дворе. Аналог солнечных часов.

- Занимательно, - подумал я. Выходит около трех часов.

Тем временем кузнец, чтоб не терять времени, засунул в горн продолговатый кусок уже готового железа. Видимо старая заготовка. Разогрев его до светло оранжевого цвета, он длинными щипцами извлёк заготовку и понёс на наковальню.

- Максимально странная наковальня, - подумал я. Это был большой камень с плоской стороной.

Тем временем Волк подозвал меня и дал в руки щипцы с раскалённым металлом.

- Держи крепко и переворачивай, как я скажу. Будем ковать кирку, для дробления породы и копания твёрдой земли.

- Ещё час мы стучали, ковали потом разогревали и снова ковали, пока металл не стал похож на кирку. Работенка не из легких. За то время я основательно пропотел и мышцы стали предательски ныть. Кузнец же лупил заготовку тяжелым молотом и даже не вспотел. Только раскраснелся от жара.

- Ну всё, - сказал Волк и засунул уже остывающую кирку в речной песок - ил, который кучей лежал возле наковальни.

- Сейчас отдохнёт, остынет и готово.

- А разве не надо закаливать? - спросил я. - Ведь при закалке металл сохраняет твёрдость лучше. Разве нет?

- Что значит закаливать? - удивлённо посмотрел на меня Волк.

- Ну, как объяснить? Раскалённую до красна деталь, когда она уже готова резко опускают в воду или масло. Там металл очень быстро остывает и сохраняет прочность лучше, чем при плавном остывании. Про состав металла, и его атомы не стал упоминать. Не поймёт.

- Так ты чей-то ученик? - спросил Волк. - От куда знаком с кузнечным делом. Али так придумал?

- Не помню я. Просто в голове знания есть. А от куда, не помню. Просто знаю, что так правильно и всё. - Соврал я.

- Гм, - почесал бороду кузнец. - Ну давай следующую кирку по-твоему смастерим, да посмотрим. Коль не брешешь, то будет с тебя толк.

Ещё через часа полтора кузнец стоял с обеими готовыми кирками в руках.

- Не попутать бы. Хотя та, что закаливали - темнее. Не попутаем.

Потом он пошёл к берегу реки и начал со всей дури лупить большой камень, что мирно лежал в стороне, после изучать повреждения на обеих кирках и снова лупить. Через пятнадцать минут вернулся и с улыбкой сказал.

- Ай да Максим! Ай да окаянный! И в правду намного крепче твоя кирка. Ох ты не прост. А что ещё у тебя в голове имеются за познания?

- Ну... - растерялся я. Ни разу не видел, как Волк улыбается. Удивил я его, видимо не слабо.

- Во-первых, - начал я. - Смастерил бы большой горн, с мехом для подачи воздуха. Так мы подымем температуру горения и получим более чистый продукт. В теории конечно. Тут надо по месту проверять как лучше, чтоб не перегорел металл, если превысим температуру. Все от качества руды зависит и примесей других пород.

Глава 8 Первые улучшения

Как и обещал, Волк мне выковал добротный кинжал. Пол метра длиной, с хорошим балансом и хорошей рукоятью, обмотанной обработанной кожей. Ковать он умел хорошо. Ровные линии, хорошая заточка. Да ещё и ножны смастерил.

С ним отношения за несколько дней сложились дружественные. Даже похвалил меня за то, что я Дарине цветы подарил. Сказал, что она светились весь день потом. Как её мать, когда они с Волком познакомились.

- Люб ты ей, видимо. Не обижай. Она ранимая очень. Трудно было ей расти тут.

Я считаю это большим прогрессом в отношениях с кузнецом. Но расслабляться рано. Раз уж закинула меня сюда нечистая (или чистая), то надо выжать максимум пользы. Жить то мне больше негде. Значит нужно сделать поселение пригодным для нормальной жизни. А то каменный век какой-то. Где это видано, чтоб соломой зад подтирать?

Прошла еще неделя. За это время я сделал не мало и для своего благоустройства в своем доме (сарае). Нанёс раствора из глины домой и заштукатурил стены, а то бревна грубые и ветер через них гуляет. Сейчас на улице тепло. Но не ровен час и холода настанут, а у меня ни стен нормальных, ни крыши над головой добротной нету.

Постройку, где я жил, мне выделил Светозар. Это, видимо, раньше была какая-то хоз. постройка или хлев, она пустовала последнее время. Как раз на таких, свежеоштукатуренных стенах я отмечал прошедшие дни, черточками. А с верху у меня был помечен месяц. Этакий «хэнд мэйд» календарь на всю стену. Еще я наконец облагородил свою кровать. Смастерил нормальный настил из досок. Сшил матрац из грубого материала и набил его сухой, мягкой травой. Аналогично сделал подушку. А на одеяло выпросил у охотников, Добрыни и Любослава, выделанную шкуру какой-то рыси. Правда с дыркой от копья, но тоже ничего. Получилась отличная и удобная двух спальная кровать, так как спать я люблю в комфорте. Также починил крышу, чтоб не протекала.

Параллельно, все это время, под непонимающие взгляды людей, мы с Волком собирали камни. Естественно определённого размера и состава, для будущего горна. Некоторые подходили сразу, некоторые пришлось отбивать по краям для придания нужной формы. Я решил использовать серые и зеленоватые камни, какие обычно используют в банях, обкладывая ими нагревательные элементы. Они хорошо переносят перепад температур и не крошатся от работы в экстремальных условиях. А раствор решили сделать из смеси белой и красной глин. Ещё делали несколько вылазок на рудник и принесли разной породы для экспериментов.

В начале новой недели начали строительство печи. Собрался почти весь поселок поглазеть. Конечно процесс не быстрый. Тем более, что печи я до этого не лепил, даже будучи строителем. Имелись только общие познания. Начали мы с фундамента, который полностью закрывал низ. Получилась, на удивление, ровная площадка. У основания стен оставили отверстия под воздух. Стены сделали полукругом к вершине. И в конце добротную трубу, для лучшей тяги. Вышло неплохо. Просторная камера сгорания, удобное окно загрузки материала. И изюминкой была чаша из белой глины для полного расплавления разных металлов и возможностью выливать его в нужные формы из такой же глины. Для подачи воздуха использовали меха из обработанной кожи кабанов. Простейшая система из двух деревянных клапанов и готово. Правда силы надо приложить хорошо, сильно громоздкая конструкция получилась. Зато надёжно. Справились за неделю, что весьма неплохо. Провели пробную растопку - всё работало отлично. Волк, с гордо поднятой головой, раздувал мех и пламя громко гудело, развивая высокую температуру. То, что надо. Я предложил не гнать лошадей и протопить несколько дней, чтоб конструкция высохла и устоялась.

Глава 9 Первое признание

И вот сегодня должна состоятся первая тестовая переплавка породы в новой «доменной» печи. Присутствовало во мне легкое волнение, словно на последнем экзамене в каком-нибудь учебном заведении, так как печь – первое мое творение здесь. Где здесь? Не понятно. Прошлое, параллельная вселенная или банальная кома, в которой я валяюсь после падения в том злосчастном погребе и брежу. Проскакивала и такая мысль, что это все просто плод моего агонизирующего мозга.

Была среда. Месяц, как я тут нахожусь по данным моего «настенного» календаря. Погода стояла пасмурная, но довольно теплая. Жители поселения собрались у кузницы в стороне и даже притащили несколько столов, хотя мы не афишировали с Волком, что сегодня у нас очень важный день. Хотя только слепой мог не заметить нашу громоздкую постройку в поселении и суету вокруг нее. Старейшины одобрительно смотрели в нашу сторону, что-то обсуждали и попивали мёд.

- Ну что Максим? Печь разогрета. Вон аж тут жар чувствую. Засыпаем? - спросил Волк. Он уже давно отдал бразды правления строительством мне и выполнял все согласно моему плану.

- Конечно засыпаем. Я считаю, что ты, Волк, должен первым запустить этот исторический процесс. Чтоб тебя запомнили внуки, как великого кузнеца.

- Спасибо, - засмущался тот. - Тогда начинаем. Я даже волнуюсь немного. После он отточенными движениями начал делать все манипуляции, лишь изредка отдавая мне команды для помощи. Благо за эти дни мы сработались и понимали, кому и что требуется делать.

Всё прошло, как ни странно, отлично. Мы выплавили рекордное количество сырца, что ни могло не радовать. Он был пористым и грубым, но это не беда. Потом мы расковали металл, чтоб очистить от шлака. Получилось несколько кованных заготовок. Килограммов на двадцать, в сумме.

- А теперь самое главное, - сказал я. Нам надо это все расплавить и залить в форму.

Форму мы сделали заранее по моему проекту. Должна была получиться наковальня, ведь в данный момент мы пользовались плоскими валунами, которые после использования их в качестве наковален быстро приходили в негодность. А по сути, весь этот процесс являлся огромным скачком в местных технологиях. Лет эдак на триста минимум, насколько я помню историю. Я нервничал больше всех, понимая это. Теоретически нам нужна температура в районе тысячи трёхсот градусов. Что ж, вот и поглядим на что способен наш горн.

Все получилось не сразу. Металл не хотел плавиться, пока Волк как следует не заработал мехами и не подкинул еще угля. Но, все-таки он расплавился, под мой облегченный вздох. Жар от печи стоял такой, что за пару метров чувствовалось и я серьезно задумался о защитной одежде.

Мы, с помощью захватов, вылили расплавленный металл в форму. Потом закалили, закинув в большую ёмкость с водой, немного обождав.

Волк уже пол часа стоял и смотрел на новую наковальню. Она, конечно, получилась не современного качества, но хорошей и цельной. Классической формы и острым концом, а главное с ровной поверхностью для ручной ковки. Я объяснил кузнецу предназначение всех поверхностей, насколько сам понимал.

- Не думал, что такое можно сделать. - задумчиво сказал Волк. - Надо бы опробовать будет.

- Конечно опробуем. Только у меня есть задумка кое какая на ближайшее будущее. Надо четыре пластины из синей руды и четыре из бурой. Ещё чистый речной песок. Также уксус потребуется покрепче. Сможем найти?

Волк задумался. Потом позвал Дарину и о чем-то с ней поговорил. Подошёл.

- Думаю все найдём. А песок и уксус зачем?

- Хочу попробовать выковать булат. Если даже приблизительно получится, то будет отлично. Смысл таков - надо сковать между собой разное по составу железо – мягкое и твердое, чередуя через пластинку. Песок нужен для того, чтоб посыпать раскаленную деталь. Он оплавляется и не даёт воздуху соприкасаться с горячим металлом. Это как покрыть дерево смолой, чтоб не портилось от воды. Так же и с железом. Воздух портит его качество, пока оно раскалено. А еще железо получится чище.

- Ну ты и башка, - удивился Волк и посмотрел на меня с уважением. - Завтра поглядим, что у нас выйдет. Но я уже ничему ни дивлюсь. Сегодня заходи вечерять. Дарина там наготовила чего-то. Не говорит.

- Хорошо. Обязательно забегу. Пойду пока к охотникам. Надо у них глянуть одну вещь. Может получится улучшить.

А улучшить я хотел оружие. Ведь чем лучше оружие, тем лучше и охота. Я ещё раньше обратил внимание на примитивный лук и стрелы у братьев. Так же копья были больше колющим оружием. Не имея должной заточки и формы наконечника. А если удастся сделать пружинную сталь, то и арбалеты не за горами. Если...если...

По дороге встретил Любомилу.

- Посмотрите-ка, кто бегает. Даже спокойно пройтись пешком времени нету? Забыл про нас совсем с кузьней своей. Хоть бы отвечерять зашёл, - наигранно уперла руки в бока Любомила.

- Привет. Я ж для поселения стараюсь. Скоро железо лучшее в округе ковать будем с Волком. Видала как учитель мой печь растопил?

- Ага, - улыбнулась она. - Знаю я. Большое дело делаешь. За что тебе поклон в пояс. А кто ещё чей учитель - тут поглядеть надо. Видала я как ты ему показываешь, что да как. Да ладно. Зашёл бы. Я пирогов напеку.

- Скоро я тебе печь настоящую сделаю – первую в поселении. Вот там как у князей блюда будешь печь. А то одно название, а не печи у вас.

- Спасибо. Тебя точно бог нам послал. Ну ладно, иди. Небось дел полно?

- Кто послал, не знаю. Но когда-нибудь обязательно узнаю. Ну ладно, пошёл я к охотникам. Разговор к ним есть.

Попрощались и я, в хорошем настроении, пошёл к семейству деда Никиты. Все-таки приятно, когда люди тебя начинаю ценить...

Еще через час вокруг кучи оружия во дворе собрались: Никита, Добрыня, Любослав и я. Уже час мы отчаянно спорили, какое оружие лучше. У каждого были свои наблюдения. Вокруг валялись кусочки бересты, с нацарапанными на них рисунками и наглядными схемами. Братья же спорили между собой, бурно жестикулируя и изображая разные движения с оружием в руках. Я объяснил пользу дополнительной высоты лука и удлинения стрел. Так же усовершенствования наконечников. Сделать их чуть длинней, что придаст тяжесть и убойную силу. Так же сделать обоюдоострыми, что будет вызывать больше внутренних повреждений и кровотечения у животных. А длина стрелы и оперения лучше стабилизирует полет и скорость.

Глава 10 Неплохой результат

На следующее утро мы занялись задуманным. Волк, как всегда, помылся, одел чистое и помолился. Эта традиция была у многих кузнецов. Считалось, что работе с железом помогает сам бог. И тогда оно получается хорошим и прочным. Для этого надо быть чистым душой и телом.

Старались делать все аккуратно, чтоб не ошибиться. Строго следили за цветом раскаленного металла. Я, как всегда, держал щипцы с заготовкой, а Волк ковал. Не забывали присыпать мытым, мелко просеянным, речным песком, вместо флюса. После проковки заготовок, мы вновь их соединяли и заново ковали, словно повар раскатывает слоеное тесто. Ковали классический одноручный меч. Наконец, все потные и усталые, закалили заготовку. Закалять решили в масле. Растительное масло из льна - дорогое удовольствие, за неимением другого, но это того стоило. Также мы модифицировали процесс заточки. Теперь можно было крутить ручку, а круглый точильный камень вращался как в современных аналогах, что сделало заточку проще, быстрее и качественней. Еще я посоветовал немного поменять угол заточки колющего и режущего оружия. А рубящего оставить прежней. В конце, мы опустили готовую заготовку в крепкий уксус, чтоб вытравить знаменитый дамасский узор. Это делается в кислоте, но здесь её нет ни у кого. Просто поддержали дольше. И в конце, довели заточку до бритвенной с помощью грубой кожи, натянутой сверху на тот-же точильный камень. Так же Волк смастерил хорошую рукоять, туго перевязанную кожанными полосками.

После всего я с удовольствием осмотрел меч. Рисунок на стали получился как надо. Признаться честно, я даже сам офигел от красоты нашего меча - ровный, красивый и завораживающий «мраморный» рисунок на стали, красивая гарда и рукоять, искусно обмотанные кожей. Думаю, даже в современных мастерских по достоинству оценили бы этого красавца. Но внешность в данное время не главное. Тут воюют по-настоящему и махают этими штуками дяди умелые. На счету многих из них не один десяток срубленных голов в местных стычках.

Теперь надо скрестить пальцы и устроить самое главное - проверку на прочность и убойность.

- Ну, с богом. - сказал Волк и рубанул мечом по острому краю наковальни и.... отрезал его!

- Ну ка, покажи режущую кромку? - попросил я его, пока он тупил и смотрел на отрезанный кусок закаленного металла.

Качество превысило все ожидания. На острие меча остался маленький скол, около миллиметра. А срезанный край наковальни был сантиметра три.

- Господи, - запричитал Волк. - Это же лучший меч, что я видывал. Ты что, Максим, колдун какой? Я всю жизнь прожил кузнецом, а ты за пару недель меня переплюнул. И поклонился в пояс.

- Спасибо, Волк за добрые слова. Знаешь, вспомнил одну нашу традицию. У нас среди друзей принято не кланяться, а пожимать друг другу руку. Вот так, - показал я ему.

- Мне по душе. Друг, - улыбнулся Волк. - Ну что? По сему нам предстоит много работы. Надо много руды. Точильные камни. Добротное дерево на рукояти. Знаю где дуб болотный есть. По крепости ему равных нету. А пока устроим показ товара.

- Это как? - спросил я.

- Узришь потом...

В центре посёлка стоял дед Каземир. Одет в свою старую кольчугу, что хранил с времён службы и с нашим новым мечом. На против стоял деревянный манекен. В лёгких доспехах дружины. С таким же мечом и щитом. Всё на нём было намертво приделано, чтоб не отвалилось ничего и меч не выпал. Легкий же доспех дружины состоял из кольчуги и нескольких небольших железных пластин, закрывающих грудь. Остроконечный шлем тоже имел сзади небольшую полосу кольчуги, для защиты шеи.

- И зачем скомороха из меня сделали? - негодовал старик, - я своё отвоевал.

- Ты, Каземир, попробуй - не потерял ли удаль свою богатырскую, да и меч наш проверь, - подначивал его Волк.

Дед покрутился для виду. После начал делать всякие движения и выпады, видимо проверяя баланс оружия. Ухмыльнулся в бороду, видимо оценив баланс и качество выполнения. А потом одним ударом практически располовинил круглый щит вместе с рукой манекена. После, хитрым и размашистым уколом пробил грудь манекена, почти насквозь. И, уже, ошарашенно снёс голову с нижней частью шлема, что защищала шею в виде кольчужного обрамления.

- Вы что сотворили? Ироды. Я даже у князей таких не видывал. Да за такой меч наш посёлок можно выменять! Вместе с людом!

- Ну, это ты загнул, - засмеялся Волк. – Поселок не поселок, а несколько лошадей с повозками, полными добра – это да.

Все вокруг радостно загалдели. Это был успех. Это была большая победа, давшая нам фору лет в триста минимум. И, самое главное, надежду на финансовую и материальную независимость для поселения.

Люди поздравляли Волка. Дарили ему кто что мог. Я хотел тихонько уйти и попить ромашкового чая. Подумать, что улучшить дальше. Работать было над чем. И садоводство, и деревообработка, и защита посёлка - все требовало модернизации. И главное, не требовало титанических вложений, только людской ресурс и инструмент, который можно сделать у кузнецов. Да и чего скрывать? После всего, что у нас получилось, я был вдохновлён и полон идей. Но, мои мысли были прерваны.

- Максим. Ты куда? - за спиной стояла Дарина. - Не гоже уходить самому главному виновнику веселья.

- Да что я? Твой отец заслуженно принимает поздравления. Это его триумф.

- Не забывай, я дочь кузнеца и разбираюсь во всем этом очень не дурно. Я люблю папу, но его заслуга лишь в том, что он умеет хорошо ковать железо. Остальное - твои идеи. Жаль ты не помнишь кто ты. Наверное, ты был лучшим кузнецом при князе или...

- Я помню кто я, - перебил я девушку. - Мне не приятно врать, но, если я скажу правду, меня точно примут за еретика или просто вруна. А могут и на костре сжечь. Сама понимаешь, как относятся люди ко всему необъяснимому. И я не уверен, что ты поверишь мне. А ещё я не хотел бы, чтобы об этом кто-то знал. Боюсь, что могут пострадать люди, которые мне не безразличны.

- Ну, я не тороплюсь. Да и тайны умею хранить, - озорно улыбнулась девушка, приглашая прогуляться...