Объятия бездны

Глава 1. Эбигейл

Я сидела на диване, обвив себя одеялом, и с увлечением разглядывала экран своего телефона. Вокруг меня царила уютная небрежность маленькой квартиры в Денвере: книги, разбросанные по столу, чашки с остатками кофе и несколько свечей, которые я зажгла, чтобы создать атмосферу. Несмотря на это, мое внимание было приковано к сайту знакомств, где я искала очередного парня на ночь — отношения без обязательств всегда казались мне наиболее подходящими для этой фазы моей жизни.

Несколько месяцев назад я окончила университет, и, хотя у меня была стабильная работа в маркетинговом агентстве, моя жизнь все еще искала новое вдохновение. Денвер манил меня своей энергией, его вечерние огни сверкали как звезды, но в душе мне не хватало чего-то… острого. Чем больше я работала и забиралась в рутину взрослой жизни, тем чаще возникало желание нерегулярных, спонтанных встреч, без обременительных обязательств.

Я пролистывала анкеты мужчин, с которыми могла бы провести одну захватывающую ночь, порадовавшись осознанию, что не я одна ищу такого рода связи. За последние годы я научилась не привязываться — каждое знакомство для меня было уроком. Многие из них были только мимолетными всплесками эмоций, но каждый раз это было новым опытом, новой историей, которую можно было рассказать подружкам, запивая вином.

Мой профиль был простым: «Работаю в маркетинге и наслаждаюсь жизнью в Денвере. Люблю долгие прогулки по городу, вечеринки с друзьями и тихие вечера с хорошей книгой. Искренне верю, что жизнь — это череда мгновений, и все, что нам нужно, — это уметь их ловить». Я хотела, чтобы люди видели во мне независимую женщину, которая не боится своего желания получать удовольствие без привязок.

Я продолжала искать, останавливаясь на понравившихся лицах и легкомысленных описаниях. Под каждой фотографией скрывались истории, иногда забавные, иногда трогательные. Пара человек выставили свои предпочтения «на одну ночь», и это вызывало у меня легкое волнение. Всегда интересно, кто окажется за этой недосягаемой аватаркой.

На экране всплыло сообщение от одного из парней. Я взглянула на его фото: он выглядел довольно притягательно, с небрежной стрижкой и ни единого намёка на улыбку.

— Отлично, еще один безэмоциональный красавчик, — пробормотала я себе под нос, проводя пальцем по экрану.

Но все же, несмотря на свои сомнения, я открыла сообщение от некого Итана.

Итан: Привет. Чем занимаешься? — написал он кратко и прямо. Я замялась, задумываясь, как ответить. Тон был довольно нейтральным, и это меня заинтересовало.

Эбигейл: Привет! Вот сижу, развлекаюсь на сайте знакомств. А ты? — ответила я, стараясь остаться немного легкомысленной. Хотя я и пыталась не вкладывать в слова слишком много смысла, меня всегда интересовало, как дальше будет развиваться диалог. Итана не было в списке потенциальных «одиноких парней на одну ночь», но во мне зажглась искорка любопытства.

Стоило мне лишь ждать, когда он ответит, и в то же время думать о том, как важно не зацикливаться на одном, находить радость в простых моментах. В итоге я просто хотела хорошего вечера, и, возможно, этот парень сможет подарить мне именно это. Итан ответил быстро.

Итан: не на работе, надеюсь. У меня есть несколько свободных часов. Как насчет того, чтобы встретиться и развеяться?

Я не могла сдержать улыбку — иногда спонтанные встречи были именно тем, что мне хотелось. За пределами рутины работы и одиночества мне нравилось ощущать, как в воздухе играет магия непредсказуемости.

Итан: знаешь, есть одно место, которое я обожаю. Это маленький бар за углом от центра. Он закрыт для обычных туристов, но там просто потрясающая атмосфера. Идеально подходит для непринужденной беседы. Через час. — написал он.

Что-то в его сообщении зацепило меня. Маленький бар, закрытый для туристов… Это интересовало меня. Но, тем не менее, все еще оставалось чувство настороженности. Я знала, как сложно бывает найти настоящую связь в городе, полном людей, и в то же время понимала, что иногда такие знакомства могут обернуться чем-то более опасным.

Быстро напечатав «ок», я встала с дивана и направилась к шкафу, пытаясь определиться, что надеть. Обычно я предпочитала легкие платья — они были удобными и всегда поднимали настроение, но сегодня мне хотелось чего-то более загадочного. Я вдруг ощутила, что эта встреча может быть необычной, и сама мысль об этом добавила мне волнений.

Я открыла шкаф и стала перебирать вещи. На каждую блузку и юбку накатывала волна сомнений: будет ли эталоном вечерний наряд, который подходит для уютного бара, скрытого от глаз туристов? Решив, что стоит выбрать нечто простое, я в итоге остановилась на черном облегающем платье — оно подчеркивало фигуру и в то же время выглядело сдержанно.

Затем я подошла к зеркалу, чтобы сделать легкий макияж. Я всегда считала, что минимализм — лучший выбор, поэтому быстро нанесла тон, немного румян и подводку для глаз. Придавая волосам легкие волны, я ощущала, как волнение поднимается всё выше: встреча с Итана могла обернуться чем-то удивительным или запутанным.

Когда я наконец закончила с макияжем, оглядела себя в зеркале и почувствовала, что готова. Быстро надев черные ботильоны, я закончила свой лук стильной, но простой одеждой. Я выглядела так, как мечтала, — уверенно и слегка интригующе.

Пока собирала свою сумочку, проверяя, всё ли есть внутри — кошелек, губную помаду, телефон — я не могла отделаться от мыслей о том, что может быть у Итана есть свои секреты. Все чаще в голове начинали возникать образы того, как я могла бы встретить его. Он казался бы человеком, который знает мир за пределами обыденности, и строгий взгляд его глаз манил меня исследовать, что же скрывается за его таинственной улыбкой.

Глава 2. Эбигейл

Я проснулась утром в своей мягкой постели, на мгновение забыв обо всех переживаниях прошлой ночи. Мягкий свет, пробивавшийся сквозь занавески, согревал комнату, и всё казалось почти нормальным. Но реальность быстро напомнила о себе. Надо собираться на работу, иначе получить второй выговор за месяц — такое себе удовольствие.

Собравшись с мыслями, я потянулась к будильнику и выключила его. Вздохнув, я решила, что, как бы не были мрачны обстоятельства, я не имею права сдаваться. Я работала слишком долго, чтобы позволять какому-то недомафиози вмешиваться в мою жизнь.

Я быстро приняла душ, стараясь избавить себя от тёмных мыслей, и выбрала деловой наряд, подходящий для офиса. Вместо привычного мрачного вида, я решила надеть что-то яркое, чтобы поднять себе настроение. Платье синего цвета придавало уверенности.

Завтракая, я думала о том, как успеть в офис и готовиться к важным встречам. Работа была важной частью моей жизни, и я знала, что от неё зависели не только мои финансы, но и связь с нормальным миром. Каждый день в офисе был как маленькая победа над тем, что ожидало меня за его пределами.

Когда я вышла из квартиры, я сделала глубокий вдох, стараясь встать на ноги и включиться в ритм дня. Улицы были заполнены людьми, спешащими по своим делам. Это создавало ощущение нормальности, но в голове всё ещё крутились мысли о том, что произошло.

На работе меня встретила привычная суета. Коллеги обсуждали новости, делились планами на выходные — жизнь текла своим чередом. Я села за стол, открыв свою электронную почту, но через несколько минут меня отвлекло входящее сообщение.

На экране высветился неизвестный номер. Сердце колотилось. «Неужели он не оставит меня в покое?» – мелькнуло в голове. Я понимаю, что это не может быть случайностью.

Собравшись с силами, я нажала на сообщение. Оно было коротким, содержало лишь одно слово: «Нопкинс». Глаза расширились от ужаса. Как только я решила убрать это из головы, оно снова настигло меня.

Я быстро взглянула по сторонам, стараясь скрыть волнение. Мне нужно было понять, что делать дальше. С этим миром шутки плохи, и теперь я была готова бороться за свою жизнь.

Сосредоточившись на экране телефона, я попыталась оценить ситуацию. Сообщение было лаконичным и могло значить всё что угодно. Но мне было ясно одно: Нопкинс не собирался оставлять меня в покое. Я решила, что стоит проявить осмотрительность и взять ситуацию под контроль.

Я отложила телефон и поскорее завершила утренние дела. Головная боль, непривычная для такого дня, накрыла меня. Я понимала, что не могу позволить, чтобы страх или неопределенность влияли на мою работу.

В офисе всё шло своим чередом, и вскоре начались утренние встречи. Мы обсуждали проекты, корректировали планы и составляли графики. Я старалась отвлечься от мысли о Нопкинсе, но он не выходил у меня из головы. Каждый раз, когда телефон издавал звук нового сообщения, моё сердце замирало.

К полудню я уже едва могла сосредоточиться. Собравшись с силами, я решила, что мне нужно поговорить с кем-то, чтобы выговориться и получить поддержку. Я выбрала Джелси, свою лучшую подругу и коллегу. Она всегда была рядом в трудные времена.

— Джелс, мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, когда нашла её в обеденной зоне.

Она взглянула на меня с волнением, прекрасно понимая, что что-то случилось. Мы перебрались в укромное место, подальше от благоуханий обедов.

— Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь уставшей, — заметила она с заботой.

Я рассказала ей о том, что произошло, и о числе сообщений от Нопкинса, о его угрозах и о том, как я попала в эту ситуацию. Она внимательно слушала, иногда перехватывая мой взгляд.

— Это ужасно, — произнесла Джелси, когда я закончила, — Но ты не одна. Давай подумаем, как мы можем помочь тебе. Просто без резких решений.

— Я не собираюсь становиться жертвой, — сказала я с решимостью в голосе, — Я просто не знаю, как с этим справиться…

— Возможно, стоит обратиться к юристу или консультанту по безопасности. Они помогут оценить ситуацию и выяснить, какие шаги предпринять, — предложила она.

Я кивнула, понимая, что это может стать одним из вариантов. Джелси всегда знала, когда нужно действовать прагматично. В конце концов, иметь план — это лучший способ сохранить контроль.

После обеда я решила, что как только прикрою все дела, направлюсь к юристу. По крайней мере, мне нужно будет знать, какие у меня есть права и возможности.

Когда рабочий день наконец завершился, я почувствовала легкое облегчение. Но мысль о том, что Нопкинс может следить за мной, заставила сердце забиться быстрее.

Я вышла из офиса и направилась к метро. Наполненная мыслями о том, что мне нужно сделать, я вновь вспомнила о сообщении. Каждую секунду ожидала, что мой телефон снова зазвенит. Но, к счастью, тишина нарушилась только после того, как я добралась до своего района.

Проходя мимо магазинов, запах свежей выпечки заманил меня. Я решила сделать небольшую остановку перед тем, как вернуться домой. Внутри меня всё ещё терзали страх и неопределенность, но я старалась оставить всё это за пределами магазина, пока выбирала хлеб и немного фруктов.

Когда я вышла с пакетом, у меня на мгновение возникло ощущение, что кто-то следит за мной. Я резко обернулась, но лишь увидела прохожих, загруженных своими делами. Однако ненадолго эта мысль покинула меня, когда я направилась домой.