Объятые Тьмой

***

У каждого человека бывал в жизни такой период, когда он живет от лета до лета. Подростковый возраст. Время, когда дни длиннее, а значит, и жизнь кажется ярче, насыщеннее, полнее. Словно каждый закат — это картина, написанная только для тебя, а каждый восход — обещание чего-то нового и прекрасного следующего дня.

Вот и сегодня еще одно лето моей юности подходит к концу. Но именно оно и стало особенным для меня. Не потому, что было ярче других…хотя, возможно, и так. А потому, что это лето было последним перед тем, как я открою совершенно новую часть своей жизни.

Уже завтра я отворю дверь в мир под названием «взрослая, самостоятельная жизнь». Больше не будет страховки в виде родительской помощи на каждом шагу, больше не будет возможности спрятаться за фразой: «Я еще ребенок». Завтра начнется путь, где каждый выбор — мой. Каждое решение, каждый поступок — моя ответственность. Здесь будут только мои желания, мои ошибки и мои мечты.

В этом году я закончила школу. И без преувеличения могу сказать: это был лучший год за все время учебы — яркий, насыщенный, невероятно теплый. Но, по закону подлости, он и оказался самым коротким. Мы не успели и моргнуть глазом, как настал тот момент, ради которого мы трудились, не покладая рук, три года, — экзамены. День за днем, неделя за неделей мы готовились к ним, переживая, споря, помогая друг другу. А потом…все пролетело в одно мгновенье.

У меня был по-настоящему дружный класс. Совместная подготовка к экзаменам и выпускному сблизила нас еще больше. Мы стали не просто одноклассниками — мы стали друг другу семьей — опорой, поддержкой, заботой. Мы вместе переживали, вместе радовались, вместе мечтали.

Выпускной прошел, как во сне: добрые слова родителей, трогательные наставления учителей, смех, музыка, слезы — слезы прощания, которое подкралось слишком быстро. Мы даже не заметили, как этот вечер превратился в воспоминание.

Мы ушли из школы преисполненными воспоминаниями, которые останутся с нами навсегда. И, что еще важнее, — мы ушли с надеждой. С ожиданием чего-то большого, яркого — настоящей взрослой жизни.

Однако, важнейшим событием этого лета стало мое поступление в самый престижный университет Соединенных Штатов Америки, в который я отправлюсь завтра и параллельно с которым я встречусь лицом к лицу с тем, чего когда-то решила лишить себя навсегда, от чего бежала, сколько себя помню…

Глава 1

В ДАННОЙ ГЛАВЕ ПРИСУТСТВУЮТ ПОЯСНИТЕЛЬНЫЕ СНОСКИ.

ОНИ БУДУТ УКАЗАНЫ В КОНЦЕ ГЛАВЫ.

31 августа. Последний день лета

Мы с Аной давно уже распланировали сегодняшний вечер. Думаю, для моей подруги эта вечеринка была чем-то вроде последнего глотка свободы, потому что ее впереди ожидал не столь сладкий год, как меня.

Я поступила в университет своей мечты в Айову. На писательство. Несмотря на недовольства родителей, пытающихся меня отговорить тем, что филология — это скучно и нестабильно, я не отказалась от того, к чему так долго шла. Было сложно и непривычно идти против них, но я смогла устоять перед настойчивым противостоянием и пойти той тропой, которую выбрала сама, даже если кто-то не оценил этого. И да, меня мало, кто поддерживал. Вернее, никто. Но важно одно — когда-то был тот, кто всегда верил в меня, кто подталкивал вперед, когда никто не мог понять, зачем мне это, благодаря которому на этот раз я не предала себя.

Ана же в свою очередь поступила в полицейскую академию, и в первый год планировалось, что будет жить в казарме строгого режима. Ставя себя, тепличную девушку, которую родители всю жизнь стремились огородить от всего, что могло навредить мне, на ее место, страшно было даже представить, каково ей там будет. Со стопроцентной уверенностью заявляю, что ни дня не смогла бы жить под круглосуточным дотошным контролем «жандармов», поэтому сложно передать на словах, насколько я восхищаюсь силой девушки.

У меня никогда не было лучших подруг — я чаще и ближе общалась с парнями. С ними всегда было как-то легче — в них нет зависти, фальши, и они никогда не предадут и не используют тебя для личной выгоды. Я всегда завидовала мужской дружбе, поэтому больше дружила с парнями. С девушками же я просто могла вырваться куда-то отдохнуть, отвлечься от навязчивых мыслей, но никогда не поделиться ими. Все ограничилось лишь хорошим времяпрепровождением.

Ана была для меня одной из таких приятельниц, а еще одноклассницей в старших классах. До этого, в средней школе, мы не дружили. А когда стали общаться ближе, то выяснилось, что в младшей школе мы друг другу, мягко говоря, не очень нравились. Однажды Ана мне сказала, что считала меня высокомерной стервой из богатенькой семьи. Я же видела ее тихой, неприметной девочкой, которая ниже травы, тише воды, которых я терпеть не могла, потому что, как говорится, в тихом омуте...

И, как ни странно, но первое впечатление Аны обо мне было для меня ожидаемым, поскольку практически все мои друзья, с которыми у нас в последствии сложились доверительные отношения или не очень, признавались мне в этом после парочки личных разговоров и нескольких шотов в пабе.

По своей натуре я всегда была исключительным интровертом, у которого были проблемы с доверием, поэтому открыться посторонним людям для меня — это что-то за гранью досягаемого. Я мало, кого впускаю в свой мир, но, если уж так получилось, что человек оказался там, то познакомится с абсолютно другой личностью меня. Настоящей. Живой.

Однажды моя учительница, которая по итогу нашей совместной подготовки к олимпиадам стала для меня другом, охарактеризовала меня так: «Душа Лины словно закрытая дверь, которая так или иначе, но в какой-то момент открывается человеку. Если хочешь войти, входи, но никто не будет тянуть тебя за руку. И если ты, все-таки, не вошел, больше эта дверь для тебя никогда не откроется».

Когда я услышала это, у меня буквально отвисла челюсть, потому что еще никто не говорил со мной так прямо и честно, как она. И с этой женщиной стереотип о несуществовании женской дружбы немного потускнел.

Я никогда не пыталась скрыть, что являюсь закрытым человеком: мне очень сложно прощать тех, кто когда-то предал, кто носит маски из выгоды, утверждая, что он тебе друг, но в решающие моменты показывает, что слова были лишь словами. Также стоит отметить, что не каждому выпала возможность разглядеть то, что прячется за этой защитной оболочкой. И неважно, как близко мы общались с человеком, крайне малому количеству из них удалось познакомиться со мной настоящей и понять: если я откроюсь, вы увидите, что ни один человек не смог бы дать вам столько любви, понимания, заботы, добра, поддержки...

На фоне играла подвижная музыка, под которую я собиралась на тусовку в честь последнего дня лета, и параллельно создавала себе настроение на вечер. На мне был черный боди с рукавами до локтя, облегающий грудь и подчеркивающий тонкую талию. Льняные брюки по щиколотку цвета пшеничного поля, утопающего в солнечном свете, свободно колыхались на ногах при ходьбе.

Если когда-то мне и было важно подходить под чьи-то стандарты, то сейчас уверенность в себе мне занимать не надо было. Я никогда не утруждаюсь как-то особенно краситься или наряжаться, чтобы чувствовать себя привлекательной. Поэтому сегодня я просто подвела длинные ресницы черной тушью, подчеркивая выразительность больших каре-зеленых глаз, и губы прозрачным блеском, придавая розовому оттенку натуральной сочности. Прямые волосы светло-каштанового цвета закрепила небольшим крабиком на затылке и завершила образ цветочным парфюмом с нотками жасмина.

Поверх боди я накинула короткую до талии курточку голубого цвета, потому что ночью уже становилось прохладно. Чмокнула маму и папу, которые пожелали мне хорошего вечера и выбежала из двора, направляясь к Ане, которая жила буквально в квартале от меня.

Когда я зашла во двор к девушке, сразу же написала ей. Ана моментально прочла сообщение и, выбежав из дома, пригласила меня внутрь.

Глава 2

В ДАННОЙ ГЛАВЕ ПРИСУТСТВУЮТ ПОЯСНИТЕЛЬНЫЕ СНОСКИ.

ОНИ БУДУТ УКАЗАНЫ В КОНЦЕ ГЛАВЫ.

три года назад

Ранним утром меня разбудили звуки аккуратного прокрадывания ко мне в комнату, стараясь не разбудить. Я едва заметно приоткрыла один глаз, чтоб подсмотреть, как мой папа принес цветы, которые оставил на комоде перед кроватью.

Сегодня был мой шестнадцатый день Рождения, и у меня не было абсолютно никаких ожиданий на его счет из-за COVID-19, поглотившего всю планету. Приплыли. Вчера засыпая, я отчаянно верила, что желание, чтоб все забыли про эту дату, сбудется. А лучше было бы вообще проспать весь день. Но, видимо, сегодня у судьбы были на меня другие планы.

В комнату, украшенную шарами, сквозь плотную ткань штор пробивались яркие лучи солнца. Немного полежав, читая поздравления друзей в социальных сетях, я почувствовала мягкий запах цветов, заполнивший каждый уголок комнаты. Я встала с постели и взяла букет в руки, чтобы поднести ближе к лицу, вдыхая полной грудью приятнейший аромат ранункулюсов нежно-розового вперемешку с белым цветом.

Накинув на плечи пеньюар[1], я направилась на кухню, где меня ждала семья с широкими улыбками на лицах и аппетитным запахом, поднимающимся со стола. Казалось, родные решили развеять мои грустные мысли и подарить прекрасный день, будто ничто не было способно сегодня его испортить.

— С Днем Рождения! — Подбежала ко мне моя младшая сестричка, Мэгги, обвивая шею маленькими ручками. Я потянулась к малышке и подняла ее на руки, прижимая к себе.

— Доброе утро, наша именинница! — Воскликнула мама, целуя меня нежно в щеку. Я опустила Мэг на пол и оглядела кухню с довольной улыбкой на губах. На столе, украшенным конфетти, стоял большой букет белых пионов, а на тюле висела гирлянда из шаров.

— С Днем Рождения, дочура, — подхватил меня папа на руки и закружил, крепко обнимая. — Я горжусь, что именно ты — моя дочь, — он поцеловал меня в макушку.

От добрых слов родителей что-то теплое разлилось в области груди. Обычно похвалу от них я получала за хорошие оценки в школе или победы в конкурсах или олимпиадах, поэтому сейчас я невольно прикрыла глаза, желая заплести этот момент в тонкую ткань воспоминаний. Хотелось остаться здесь, когда тебе говорят добрые слова не за что-то, а просто так. Просто потому, что это ты, и этого достаточно, чтобы тебя любили просто так.

Несмотря на мои унылые ожидания, утро оказалось прекрасным. За столом царили праздничное настроение, любовь и…какая-то легкость. Стук столовых приборов нарушали лишь наши разговоры и смех. Мы позавтракали, после чего родители уехали на работу, а мы с Мэгги устроили фотоссесию, в процессе которой много смеялись, шутили и просто прекрасно провели время друг с другом в сестринской компании.

К вечеру родители вернулись домой с большим шоколадным тортом. Я с помощью малышки быстро накрыла на стол, и семейная атмосфера, наполненная трепетом и любовью, поглотила нас целиком на весь вечер. Как и в каждый день Рождения, родители погрузились в воспоминания о моем детстве, что, естественно, не могло обойтись без слез.

День был восхитительный, и, как бы мне не хотелось, чтобы он не наступал сегодня, я была счастлива встретить его. Я уже вышла из душа и готовилась ко сну, пожелав всем спокойной ночи, когда лежала в мягкой постели. Поблагодарила всех за поздравления, набравшиеся в соц. сетях, и была готова уже погрузиться в сон, как вдруг на прикроватной тумбочке завибрировал мой телефон.

Коул.

А я уж подумала, что он забыл про мой День Рождения.

— Ну, привет, человек, который вспоминает обо мне в последний момент.

— Ну, как ни стыдно! — Простонал Коул. — После каждой темной ночи начинается солнечный день, дождь может лить несколько дней, но в какой-то момент, все-таки, прекращается, но вот у твоей язвительности сроков нет…

Мои губы тронула легкая улыбка, и я закатила глаза.

— Да, у меня все стабильно. И чего ты решил позвонить мне на ночь глядя?

— Хотел поздравить тебя с Днем Рождения, — рассмеялся парень.

— Ну, так начинай, — я поудобнее утроилась на кровати, опершись спиной о изголовье.

Перед тем, как начать речь, на том конце послышался громкий смех, который заставил меня саму хихикнуть.

— Я поздравляю тебя с Днем Рождения! Знаю, что ты сегодня услышала самых приятных слов на свете, поэтому я могу лишь пожелать, чтобы все это было искренним и непременно сбылось. Пусть исполнятся все твои мечты! Оставайся всегда такой же жизнерадостной, искренней, милой, и да, — притворно вздохнул он, — язви, сколько тебе захочется!

Я рассмеялась, прикрыв рот рукой, и покачала головой.

— Спасибо, Коул! — Выдохнула я, разглаживая белую ткань одеяла. — А я думала, ты забыл обо мне.

— Разве я мог забыть о тебе?

— Видимо, нет, — пожала я плечами и склонила голову на бок.

Если честно, я никак не сомневалась в Коуле. Наверное, где-то на подсознательном уровне я понимала, что он не мог забыть, я была уверена, что он напишет мне. Может, он был занят чем-то. Может, хотел написать, но его отвлекли. Но забыть — точно нет.