Очень вредная ведьма и один козел

Глава 1

– То есть вы, Ариана Кор, попали к нам по распределению? А почему именно к нам, позвольте спросить? Чем вас так привлёк наш скромный город?

Я закатила глаза, стараясь сдержаться и не высказать уже всё, что думаю. Демар Вальтер допрашивал меня уже добрых полчаса, а я пришла всего-навсего поставить печать на лицензию! Этой самой лицензией сейчас и трясла в воздухе, мысленно проклиная бюрократию.

– Здесь жила моя бабушка, как я уже сказала, и после её смерти мне было предложено её место. Вашему городу ведь нужна ведьма?

– В том и дело, что нам нужна ведьма, а не только выпустившаяся студентка, – мэр, молодой и, надо сказать, довольно привлекательный внешне мужчина, продолжал меня бесить.

У него были красивые глаза, приятный голос, а синий костюм так выгодно подчёркивал мускулистую фигуру, что не засмотреться было невозможно. Честно сказать, я никак не могла поверить в то, что мэр такой красавчик. В первую минуту даже хотела пофлиртовать, мы, ведьмы, это умеем, но после первого же вопроса всё желание как ветром сдуло.

– Вы что, выпускница? – и скривился так, словно увидел перед собой жабу.

– Я окончила школу магии с отличием! Вот, у меня же есть лицензия! – я сунула бумажку под нос мэру. – Отказать вы мне не можете! Мне было предложено работать здесь, я согласилась, всё! – я хотела было добавить её что-то, но, глядя на лицо мэра, в последний момент сдержалась. В разговорах с чиновниками, как известно, главное – не переборщить. Поэтому я выжидательно уставилась на красавчика, многозначительно сложив руки на груди.

Мужчина обречённо вздохнул, окинул меня пристальным взглядом карих глаз и нехотя достал печать из ящика. Я затаила дыхание, но этот гад всё медлил.

– А козёл вам, позвольте узнать, зачем? – Демар кивнул в сторону Сержа, который, надо отметить, вёл себя на удивление прилично, тихо-смирно пасся на траве и никого не трогал.

На секунду мне показалось, что у меня сейчас дым из ушей пойдёт. Сначала мучил меня, а теперь решил за моего питомца взяться? Так, что ли?

– Вас чем-то не устраивает мой питомец? – спросила я, так и не сумев сдержать гнева в голосе, а мэр смутился и пошёл на попятную.

– Я просто всегда предполагал, что у ведьм в домашних питомцах должны быть кошки, а не козлы, – пробормотал он.

– Закончились они.

– Кто закончился?

– Кошки на мне закончились, вот и пришлось брать козла, – отрезала я достаточно холодно. В самом деле, не буду же я тут рассказывать свою историю начала отношений с Сержем. Если мэр узнает, то совершенно точно не поставит печать, а она мне ой как нужна!

– Так вы печать ставить будете? – решила поторопить Демара я.

Мужчина буквально вырвал из моих рук документ и с размаху шлёпнул синюю отметку в правом верхнем углу. Смерив меня насмешливым взглядом, словно не важный документ о том, что я ведьма, выдавал, а справку о слабоумии, он протянул мне лицензию.

От охватившей меня радости хотелось прыгать и кружиться, но я сдержалась.

Всё, с этой секунды я официально служу крошечному городку Арос, находящемуся у чёрта на куличках. Но выбора у меня не было. Точнее, конечно, был. Выбор есть всегда. Но я свой сделал очень быстро. Моя бабуля оставила мне дом здесь, а если бы я поехала работать в другой город, то жить пришлось бы в крошечной государственной квартире, в которой ни развернуться, ни котёл поставить. Разумеется, я выбрала целый дом, к тому же мои корни из Ароса, а корни забывать нельзя. Ну, так говорила моя бабуля.

А я как послушная внучка в кои-то веки решила послушаться её совета.

Я развернулась на каблучках и практически бегом достигла двери, находиться в этом кабинете больше не было ни малейшего желания. Но у двери меня окликнули.

– Так как вы молоды и неопытны, то проверки к вам будут приходить каждую неделю, а то и по два раза. Вы это понимаете?

– Понимаю, – прошипела сквозь зубы и вылетела в коридор от греха подальше, пока одним козлом в городе не стало больше.

Меня всю трясло от злости! Выпускница не нужна, видите ли! Ведьму им подавай! А я кто, по-вашему?! Я десять лет училась не для того, чтобы какой-то человечишка усмехался мне прямо в лицо и носом тыкал в отсутствие опыта!

Я шла быстрым шагом, слегка покачиваясь на высоких каблуках и мысленно костеря этого недомэра на чём свет стоит, но не забывала оглядываться по сторонам. Всё-таки только-только приехала, ещё даже осмотреться как следует не успела.

Сам город казался очень уютным, небольшие дома с красными черепичными крышами расчерчивали его на четыре улицы, в центре находились площадь и мэрия. Мой дом стоял на самой окраине, но до центра дойти можно минут за пять, не больше, таким маленьким был этот городишко.

Население тут около семисот человек, и практически все они пенсионного возраста. Арос находится очень далеко от столицы, и вся молодёжь, едва им исполняется восемнадцать, стремится прочь в большие города. Мне же повезло родиться в самой столице, а когда к пятнадцати годам выяснилось, что от бабки мне достались не только пышные рыжие волосы, но и магия, то сразу определили в Школу ведьм, так что мне не удалось познать радость жизни в провинции.

Ведьмы были всегда, их ценили, уважали, боялись. В каждом городе или посёлке была своя ведьма, она следила за погодными условиями, помогала урожаю не зачахнуть, а скоту не вымереть, если вдруг случится вирусная болезнь. А кто-то, как, например, моя бабка, ещё варил зелья на продажу. И именно поэтому я согласилась сюда переехать – горожане приучены платить за то, что другим достаётся бесплатно.

Эта мысль мне улучшила настроение. Зарплата ведьмы не такая большая, чтобы припеваючи жить, а вот на зельях можно заработать себе к пенсии на двухэтажный котёл и не только.

Шучу, котёл у нас один и на всю жизнь, даже если по какой-то причине прохудится. Даже мужа поменять, если что, проще, чем котелок.

Я обернулась для того, чтобы удостовериться, что Серж с меланхоличным видом шагает прямо за мной. Всё-таки не зря я потратила деньги на дрессировщика, козёл в кои-то веки вёл себя прилично, если не сказать, что слушался.

Глава 2

Мой дом оказался оплотом чистоты и уюта, выяснилось, что бабуля знала, как поддерживать порядок даже после своей смерти. Изнутри жилище было увешано заклинаниями от пыли, сырости и грязи. Одно непонятно: как и почему заклинания не рассеялись после её смерти? Но я быстро отбросила этот вопрос и решила насладиться тем, что убирать весь дом своими силами мне сейчас не придётся.

В доме до этого я была всего несколько секунд – затащила вещи и потопала в мэрию, но вот сейчас с удовольствием осматривала каждый уголок. С улицы попала сразу в прихожую, где под потолком висели пучки сухих трав, на полу стояли мой небольшой чемодан и котёл самого большого размера, какой только существует, а в углу спряталась метла.

Дальше гостиная, обставленная скромно, но дивана, камина и пары кресел для жизни хватит, а потом можно будет и прикупить что-то ещё. На кухне стояли стол, шкафы для продуктов, один холодильный шкаф, плита, работающая на углях, а в полу нашёлся люк в подвал. Подвал меня пока не интересовал, проверю его позже. Сейчас мне жутко хотелось в ванную комнату, а потом в спальню, поваляться хоть полчасика, но сначала надо было удостовериться, что пока я буду расслабляться в ванной, Серж не устроит мне натуральный козлиный апокалипсис. А то знаю я этого козла, стоит только на полчаса оставить без присмотра, как потом недосчитаешься львиной доли ингредиентов для зелий, а то, что ещё хуже, так он, прикончив запасы, и за платья приняться может. Жрёт всё, до чего только может его морда дотянуться, и ведь не толстеет при этом, зараза. И куда только у него всё это помещается? Загадка.

Поэтому я поспешно выглянула во двор, чтобы посмотреть, где сейчас находится Серж. Козёл пока с интересом обследовал территорию перед домом, то есть жевал всё, что росло вокруг. На секунду я подумала, что, наверное, стоило бы его завести во двор, но быстро передумала. Чем чёрт не шутит, вдруг там у бабушки ещё какие травки раритетные остались, а тут я пускаю козла в огород.

Поразмыслив ещё секунду, я достала заговорённую верёвку из чемодана и пошла к Сержу. Нет, не душить его, конечно, хотя, стоит признаться, периодически хотелось, а просто привязать его к крыльцу, чтобы пока я нежусь в тёплой водичке, он не начал чудить. Серж моим поступкам не обрадовался, ему никогда не нравились ограничения в свободе. Эта зараза всё ещё считала себе свободолюбивым самцом, который в нашем тандеме главный, и никакие события и увещевания не могли изменить его мнения по этому поводу.

Многозначительный взгляд Сержа обещал, что я ещё раскаюсь в своём поступке, но мне было всё равно. Мыться хотелось нестерпимо.

Ванная нашлась под лестницей на второй этаж, я быстро окинула взглядом чашу для купания, бочку с водой, и побрела наверх.

– Ого… – вырвалось у меня, когда поняла, что весь мансардный этаж и есть спальня. У небольшого окна стояла широкая кровать, возле стен шкафы с множеством книг, на полу ковёр с пушистым ворсом. Бабуля явно неплохо зарабатывала на зельях, на одну только зарплату ведьмы столько книг не купишь.

Я выглянула в окно: отсюда, если стоять на кровати, видна вся площадь и мэрия, если хорошо присмотреться, то можно даже увидеть, как господин Вальтер кривит своё красивое лицо. Наверняка меня вспоминает! Мерзкий тип! Может, натравить на него Сержа? А что, у меня очень ревнивый и злопамятный козлик!

– Тьфу! – я нервно плюнула в стекло, совершенно случайно, от переизбытка нахлынувших эмоций, давно меня никто так не доводил. Раздражённо вытерла рукой, но сделала только хуже – краска с ладони размазалась по всей поверхности, практически лишив стекло прозрачности. Это разозлило ещё больше, но желания убираться не было от слова совсем.

Перетащила чемодан поближе к ванной, достала оттуда голубенькое платье с пышной юбкой, ещё одну, запасную, шляпу и новенькие перчатки длиной до локтя из тончайшего шёлка. Моя гордость! Выиграла их недавно в споре с главной модницей школы, ох она и злилась…

Грязную одежду я быстро скинула и в чём мать родила пошла греть воду. Этому научилась ещё на первом курсе, полезное заклинание, скажу я вам, очень экономит время. Перелила воду из бочки в купальню ковшом, и распростёрла над ней ладони с растопыренными пальцами. Пара коротких фраз и вуаля – вода горячая, но не обжигающая. От краски отмывалась долго и упорно, тёрла мочалкой и сдирала практически с кожей. И пока моё тело горело, словно в огне, я думала, как отомстить. Ничего плохого я ребёнку не сделаю, но разобраться, почему за ним не следят родители, и преподать им урок всё-таки стоит. Тут уже на кону моя репутация!

Хихикая, как ведьма из страшных сказок, я с упоением представляла, как мальчишка отмывается от краски. Вот только другой, несмываемой водой…

Я сменила воду и замочила грязную одежду, что время терять попусту? Я, конечно, могла постирать её и высушить заклинанием, но делать это прямо сейчас не было ни малейшего желания, силы у меня не бесконечные. После ванны я немного взбодрилась, так что разобрала чемодан, повесила все свои семь платьев одинакового фасона в шкаф в спальне, туда же закинула туфельки и пошла осматривать своё рабочее место. А именно: гостиную.

Именно сюда, напротив дивана и поближе к камину, я установила котёл, который, между прочим, весит столько же, сколько я, и если бы не колдовство, переносить его с места на место было бы затруднительно.

В целом пока всё неплохо. В доме хорошо, чисто и комфортно, на первое время даже есть стандартный набор трав, оставшийся от бабули, но всё равно какое-то гнетущее чувство не покидало меня. Какая-то неясная тревога сковала сердце и мешала радоваться жизни.

Я выглянула в окно проверить, может, это просто Серж что-то уже начудил, но нет, на удивление козёл вполне себе спокойно, пасся на лужайке перед домом. Травы там уже осталось совсем немного, так что скоро точно начнёт злобно блеять, но пока всё в порядке.

Лицензию с вожделенной печатью я спрятала на полку с книгами, на всякий случай, и чтоб не потерять, и чтоб не украли. Хотя какой сумасшедший сунется в дом к ведьме? Вот именно. Разве что маг, но и то только в поисках неприятностей. Ведь всем известно, что дом ведьмы бережёт её же собственная сила, а у меня ещё тут один почти боевой козел.

Глава 3

Главное оружие ведьмы – красота и флирт. В нас природой заложено покорять сердца мужчин, чтобы продолжать род. Воспользоваться этим способом мне уже, наверное, не суждено, Демар слишком скептически ко мне относится, но я все же попробую.

Я придирчиво осмотрела все свои платья одинакового фасона, длиной сильно выше колен, но разной расцветки, и немного поразмыслив, выбрала красное с белым кружевом по краю пышной юбки. К нему отлично подошли черные туфельки, и одевшись, я направилась к зеркалу. Собрала волосы наверх и заколола заколкой, губы чуть тронула блеском.

И последний штрих… Зелье привлекательности. Оно было у меня всегда, не помню, чтобы когда-то заканчивалось, новые порции варила быстрее, чем успевала использовать предыдущие.

Распылив зелье в воздухе, я встала под микроскопические капельки и когда они полностью окутали меня невидимым человеческому глазу облаком, потопала в мэрию. Хорошо, что идти совсем недалеко, гулять по брусчатке на высоких шпильках то еще удовольствие. В голове даже мелькнула мысль приобрести сандалии на плоской подошве, но я тут же ее отмела. Не хватало мне еще быть похожей на местных женщин, вот состарюсь, тогда подумаю об этом.

Перед дверью кабинета Демара я затормозила и на всякий случай резко распахнула ее, не постучавшись, чтобы мне снова не прилетело в лоб. Все-таки стоит учиться на своих ошибках.

Извинения за вторжение застряли в горле, я застыла на пороге с открытым ртом.

За столом мэра в его кресле сидел маг. Мужчина, в чьем взгляде таится сила и опасность, в каждом движении угадываются повадки хищника, а магия такой силы, какая ведьмам и не снилась. С единственным отличием – ведьмы берут магию из природы, и иногда она сильнее той, которой обладают маги.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, сдвинул к переносице густые черные брови и обернулся к окну, у которого стоял Демар. Я мэра заметила только сейчас, перестав пялиться на мага в белом одеянии.

– Господин мэр, простите, что так ворвалась, – начала сладким голоском и виновато улыбнулась. – Я, наверное, позже зайду…

– Нет, оставайся, – маг властно вскинул руку, и дверь за моей спиной захлопнулась, не оставляя мне выбора. – Ариана Кор, верно?

Я кивнула. Демар молча наблюдал за нами.

– Меня зовут Виорел Бальдо, я архимаг Клермона.

Будь я магом, мне следовало бы распластаться перед ним, или кланяться, пока голова не отвалится, но я была ведьмой, к счастью, и кланяться мне нужно только Вильгельмине, которая не появляется никогда. В отличие от архимага, он вездесущ и любит всех контролировать. Бедные маги, не повезло им.

– Слышала о вас, – слышала, не то слово. О Виореле легенды ходят, в частности, о его кровавых расправах над предателями.

– Сдается мне, что ты пришла к господину мэру по той же причине, что и я?

– О чем вы? – я пожала плечами. Лично я пришла охмурять господина мэра для достижения своих целей, сильно сомневаюсь, что и Виорел за тем же.

Кстати, об охмурении – действие зелья скоро закончится, так что я придвинулась поближе к окну и Демару, чтобы мужчину коснулось облако магии. Демар взглянул на меня с удивлением, но уже через секунду его губы тронула улыбка, а взгляд потеплел. Ага, зелье действует, значит. Ну хоть что-то!

– Меня пригласили помочь с решением проблемы, которую устроила Эсма Туир. Ты ведь уже знаешь об этом?

“Тыканье” Виорела больно резало слух и гордость, но поправлять архимага я все же не решилась.

– Да, но я не понимаю, как вы можете помочь, – я нахмурилась. Заклинание ведьмы никакой архимаг не снимет, да даже не ослабит, разные это материи, абсолютно.

– С этим мне предстоит разобраться, – архимаг откинулся на спинку кресла. – В случае чего ты ведь поможешь?

Даже если бы у меня был выбор, я бы не отказала. Мне самой не улыбается пять лет поить горожан зельями. А если кто-то не будет его принимать? Страшно представить, на что способен человек, которого что-то разозлило, а действие заклинания Эсмы усилило гнев.

– Разумеется, я в вашем полном распоряжении. В разумных пределах, конечно.

Виорел кивнул и вернулся к бумагам, разложенным по всему столу. Я всего одно мгновение полюбовалась длинными белыми волосами, правильными чертами лица и крепким телосложением, спрятанным под белой накидкой, и повернулась к выходу.

– Ариана?

Тьфу ты! На нервах совсем забыла, зачем пришла. Развернулась на каблучках и, улыбаясь, впилась взглядом в лицо Демара.

– Господин мэр, я к вам по делу. Но, наверное, в следующий раз, – покосилась на архимага, но тому и дела не было до нашего разговора, он уже чуть ли не с головой зарылся в бумаги.

Демар тоже на него покосился и, вздохнув, указал на дверь.

– Давай выйдем.

Я думала, он решил поговорить в коридоре, но мужчина увлек меня на улицу и мы расположились на лавочке в тени дерева у входа в здание. Ветерок ласково обдувал оголенную кожу и я подставила лицо солнышку, наслаждаясь теплом.

Не знала, с чего начать разговор, хотя продумала все до мелочей, пока шла к мэрии. Но встретив Виорела, мысли спутались, и теперь была только одна – каким образом он поможет городу? Маги никогда не вмешивались в дела ведьм, не было еще ни одного подобного случая за всю историю, по крайней мере, в нашем королевстве уж точно. И вообще странно все это! Какая-то уж слишком мутная история!

Демар тоже молчал, но оно и понятно – мужчина сейчас под действием зелья, которое на мне, и кроме как о том, какая я распрекрасная, думать ни о чем не может. Я чувствовала на себе его пронзительный взгляд, и мне это нравилось. Жаль, конечно, что Демар так смотрит только из-за воздействия магии.

– Господин мэр, у меня к вам деловое предложение. Вы ведь знаете, что моя бабуля продавала зелья горожанам?

– Она делала это незаконно, я не давал разрешения на торговлю, – мужчина нахмурился.

Я удивилась, но виду не подала. Если незаконно, то почему ее бизнес не пресекли? Снова странность!

Глава 4

Глава 4

Только ближе к вечеру, сидя у камина и грея возле весело потрескивающего огня свои уставшие ручки и ножки, я, наконец, смогла выдохнуть спокойно и даже выпить кружку специального веселящего ведьминского чая для поднятия настроения. Лавка удалась на славу, полки, стеллаж, всё получилось таким красивым, что глаз не отвести!

Но главное, что доски мне удалось внести в дом без лишних свидетелей, а значит, сейчас можно просто сидеть, расслабившись, в кресле и предвкушать следующий день, когда я уже смогу открыть лавку, ведь устного разрешения для этого вполне достаточно!

– Ветки! – я резко выпрямилась в кресле и остатки чая некрасивым пятном украсили моё платье, но мне было всё равно. Были дела поважнее! Утонув в своих мечтаниях, я совсем забыла уничтожить следы преступления. И если доски я ещё смогу хоть как-то объяснить, то стоит только кому бы то ни было обнаружить пенёк и ветки, как я уже ни за что не отделаюсь, меня с лёгкостью вычислит по остаточной магии любой маг. А если учесть, что в городе целый архимаг, то плохо моё дело.

От переполнявших меня чувств самобичевания я решила избавиться, легонько стукнув себя по лбу. Вот только совсем забыла о том, что в моей руке всё ещё находилась эта злополучная кружка с отваром. Так что одним лёгким движением руки я заработала себе и шишку на лбу.

Бурча себе под нос неприличные для приличной ведьмы ругательства, я принялась натягивать сапоги потеплее и курточку поплотнее. Все улики стоило устранить до того, как взойдёт солнце, да и магический резерв у меня уже практически восстановился.

В полнейшей ночной темноте и тишине, нарушаемой лишь пением сверчков я, оглядываясь как заправский воришка, двинулась в лес. Благо идти было всего ничего. Вот только Серж увязался за мной, я подумала недолго и решила, что возьму козла с собой. Так у меня будет пусть и глупое, но объяснение, что я забыла в лесу в такой час. Скажу, что козла выгуливала.

По памяти нашла место преступления. Потёрла ладони друг о друга, согревая их, и, растопырив пальцы, призвала силу. Магия заворочалась в груди, наполняя меня энергией, потекла по венам к кончикам пальцев и…

Справа в кустах хрустнула ветка. Мне понадобилась доля секунды, чтобы погасить уже образовавшийся огонёк на ладони и юркнуть в кусты в другую сторону.

Когда нарушитель спокойствия вышел на полянку, освещённую луной, моему удивлению не было предела. Я едва успела закрыть себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть, и было отчего.

Архимаг в белом одеянии выглядел как мертвец в саване. Двигался медленно, и всё время оглядывался по сторонам. Скользнул взглядом по деревьям, по кустам, в которых я пряталась, и остановил взгляд прямо на них. Я затаила дыхание, но сердце билось так сильно, что, казалось, меня можно вычислить по его глухому стуку. Из головы разом вылетели все известные мне заклинания наложения тишины и оставалось только надеяться, что у Виорела проблемы со слухом.

Но, кажется, меня он не заметил. Потому что двинулся вперёд, как раз туда, где я не успела замести следы. Нужно было срочно что-то делать! В панике начала вспоминать какие-нибудь заклинания, которые позволят отвлечь внимание архимага и при этом не выдать их магическую составляющую, но, как назло, от переживаний в голове творился какой-то хаос.

А Виорел уже присел на корточки у пенька, дотронулся кончиками пальцев до среза, осмотрел сваленные в аккуратную кучу ветки.

Да что ж ему не спится-то по ночам!

Вот только, кажется, Серж соображал намного быстрее и лучше, чем я, потому что именно в этот момент с дичайшим блеянием мой козёл выпрыгнул из кустов и понесся тараном на архимага. Я замерла в ужасе.

Но архимаг совершенно не собирался сдаваться, на кончиках его пальцев блеснули искорки магии, а я поняла, что он сейчас будет отбиваться магией от моего козла.

Я раздумывала всего одну секунду, а после запустила магическую искорку в ближайшее дерево. Толстый ствол затрещал, архимаг вскинулся и попытался отскочить, но не успел – дерево завалилось прямо на него, и мне остаётся только надеяться, что мужчину прихлопнуло ветками, а не стволом.

Выяснять это я, разумеется, не стала. Если Виорел «откинулся», то завтра об этом станет известно всему городу, если же нет – мне не стоит сейчас попадаться ему на глаза. Так что я мышкой выскочила из кустов, схватила за рога Сержа и что было сил припустила к дому, мысленно прося верховную уберечь меня от мести архимага, когда он поймёт, кто его прихлопнул. А он поймёт, рано или поздно, но лучше – поздно. Козла я прихватила с собой внутрь дома, не рискнув оставлять его одного на улице. Только не сегодня ночью. Там могут бродить очень злобные и пришибленные архимаги.

Утро для меня началось очень рано, а разбудил громкий стук в дверь. Кое-как разлепив глаза, я скатилась с кровати на пол, на четвереньках добрела до ванной и, только ухватившись за край раковины, подняла своё невыспавшееся тело на ноги. Проснулась мгновенно, увидев своё отражение в зеркале. Кошмар какой-то! Чёрные круги под глазами, взлохмаченные волосы, помятое лицо, которому поможет разве что утюг. Пока некто пытался выломать дверь в дом, я умывалась ледяной водой. Одеваться не стала, накинула махровый халат и, еле передвигая ноги, спустилась на первый этаж.

– Иду! – рявкнула и стук тут же прекратился, но сменился завываниями.

Едва успела щёлкнуть щеколдой, как в коридор ввалилась женщина. Почему-то её лицо показалось мне смутно знакомым… А, точно! Зелье для крыс!

– Госпожа ведьма, это катастрофа! – взвыла гостья и схватила меня за руки. – Они… Они…

Я выпуталась из хватки и неуклюже похлопала ее по голове, успокаивая.

– Они огромные! И их много!

– Вы спускались в подвал?

– Нет, им в подвале места стало мало и они вышли в дом!

Глава 5

Глава 5

Домой возвращалась в задумчивости. В основном мыслительный процесс крутился вокруг зелий, которые мне предстоит сварить, и обязательно первым делом зелье, которое будет снижать действие проклятия. Вот его нужно наварить целый котел, благо пробирок и бутыльков у меня целый чемодан.

Проходя мимо красивого большого дома, который заприметила еще в прошлый раз, я невольно двинулась к фонтану у его забора. Несмотря на раннее утро, жара стояла невыносимая, хотелось плеснуть воды в лицо, еще эти туфли на шпильках… Нет, точно пора переобуваться во что-то поудобнее, кто ж знал, что в этом городке до сих пор брусчатку не заменили на что-то более ровное.

Уже потянувшись к прохладной журчащей водичке, я с наслаждением зажмурилась в предвкушении, во рту пересохло, но пить из фонтана, конечно, не стала бы. Так, ополоснуть лицо и руки.

Но что-то было не так… Прищурившись от яркого солнца, я нагнулась и всмотрелась в воду. Рыбы! Полный фонтан крупных рыб! Кто такой сумасшедший живет в этом доме, что завел аквариум в таком вот виде?!

Я не успела отпрыгнуть, одна из рыбин выскочила из воды и вцепилась прямо мне в волосы. Яростно билась в конвульсиях, хлестала хвостом мне по лицу, а я визжала на всю улицу.

Никому не было дела до бедной маленькой ведьмы, которую собирается сожрать местная фауна, никто не вышел из дома, никто не выглянул в окно. Я орала и пыталась отцепить от себя взбесившуюся рыбину, упершись ногой в скользкий бортик фонтана, в тот момент напрочь вылетело из головы, что я, вообще-то, обладаю магией. Несколько минут я ругалась на плотоядное морское создание, тащила свои волосы из ее пасти, прежде чем сообразила жахнуть ее огненным снарядом. Рыбина отцепилась и плюхнулась на землю у моих ног поджаренной, хоть сейчас к столу.

Я с ужасом смотрела то в фонтан, то на труп неизвестного мне вида селедки, а сердце билось так, словно вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.

Что это за монстр такой? Наклонившись, потыкала пальчиком в пасть рыбки, челюсти оказались усыпаны тонкими острыми зубами в два ряда…

Пиранья?!

Откуда здесь пираньи?!

Я быстро обернулась на дом, а потом решительно зашагала прямо к воротам, и уже стоя напротив них, осознала – если хозяин настолько чокнутый, что завел пираний в своем фонтане, который находится почему-то за забором, а не во дворе, то как быстро он меня пошлет куда подальше? Наверняка даже слушать не станет. А тут, между прочим, дети гуляют! Боюсь представить, что может произойти, если кто-то из малышей плюхнется в воду!

Снова идти к мэру? Другого выхода-то нет, и медлить нельзя, этот фонтан необходимо обнести красной лентой!

Но еще срочнее мне нужно было зелье, придет Маргарита, а я ей что продам?

Чертыхаясь, в бессилии затопала ногами так, что пыль взметнулась столбом, и понеслась домой. Быстро сварю зелье, а потом к мэру. На улице пока людей нет, может, обойдется, и никто в воду не свалится.

По дому носилась вихрем, звенели баночки, кипело и булькало успокоительное зелье в котле. Выбрала рецепт самого быстрого, со снотворным эффектом. Надо не забыть сказать Маргарите о том, что принимать его лучше на ночь.

Спустя час лекарство было готово и разлито в пять бутыльков, этого достаточно на месяц для одного человека. Следующим зельем я занялась более внимательно, ошибиться в нем все равно, что самостоятельно усилить действие бабкиного проклятия. Поэтому на какое-то время постаралась выкинуть из головы страшных рыб и безответственного хозяина прекрасного дома.

Котел сварила полный, а зелье разлила не в бутыльки, а в трехлитровые банки, найденные в кладовке, вероятно, они были предназначены для засолки огурцов.

Когда все было готово, сил во мне почти не осталось, а время перевалило далеко за полдень. На трясущихся ногах добрела до кухни, заварила чай и только собиралась присесть, как входная дверь сотряслась от грохота.

– Да кого там еще принесло! – выругалась громко, так было все равно, услышит ли незваный гость.

Резко распахнула дверь и едва не проглотила язык, застыла на пороге, всматриваясь в бешеные глаза мэра, даже не сразу заметила архимага за его спиной.

– Что-то случилось? – спросила упавшим голосом, пятясь в гостиную.

Злющий мэр вошел без приглашения, осмотрел мою рабочую зону и ткнул пальцем мне в грудь. Архимаг остался на улице, с любопытством посматривая на меня.

– Ты!

– Я…

– Я дал тебе шанс, поверил, а ты не удосужилась продержаться даже неделю!

– Да что случилось-то?

– Это я должен тебе объяснять? Свалила дерево, запустила монстров мне в фонтан! Ты вообще знаешь, что бывает за порчу леса? А за порчу имущества?

– Что? – вскрикнула я. Нет, с деревом-то все понятно, я и не надеялась, что меня это не коснется, но рыбы? – Я с вопросом о пираньях к вам собиралась сейчас идти! Одна мне волосы выдрала, я только руки прополоскать хотела!

– Да, и почему же не пришла?

– Да вот собиралась, говорю же!

Демар прикрыл глаза и шумно выдохнул.

– Значит так, чтобы сегодня же этих рыб в моем фонтане не было. У тебя времени до вечера!

Мэр, резко развернувшись, выскочил из дома, не глядя на Виорела, двинулся в сторону площади быстрым шагом, а архимаг только пожал плечами на мой вопросительный взгляд.

Вот я даром, что совсем юная ведьма, но на эту деланную невинность не купилась. Еще чего!

Никто, кроме архимага, не мог рассказать про мою ночную вылазку, а значит, именно он сдал меня мэру. Так что нечего тут сейчас строить из себя непонятно что!

Еще неизвестно, кто придумал, что я причастна к пираньям, не исключено, что архимаг.

Однако больше всего меня беспокоило не это, а тот факт, что мэра уже давно и след простыл, а вот Виорел продолжал стоять в ожидании напротив моего крыльца. Чего ему надо?

Захлопывать дверь перед его носом мне как-то не хотелось, все-таки важный человек, кто его знает, как жизнь сложится, может, и пригодится знакомство. Я медлила и, наконец, решилась.

Глава 6

Присутствие архимага, который уже несколько часов в буквальном смысле этого слова изучал каждую щелочку в доме бабушки, нервировало меня все больше и больше.

Я, как и любая ведьма, не сильно жалую гостей в своем доме. Небезопасное это дело – гости, за ними нужен глаз да глаз, потому что никогда не знаешь, кому и когда придет в голову феерическая идея куда-нибудь засунуть свой любопытный нос. Казалось бы, архимаг в силу своего положения должен был бы быть исключением, ну в самом деле, у одного из самых сильнейших магов королевства должны работать самые простые инстинкты самосохранения, да и техническими знаниями он также должен обладать, пусть и не варит зелья сам.

Но когда я, выйдя из туалета, обнаружила Виорела, пристально рассматривающего шкаф с моей одеждой и уделяющего особое внимание моим чулкам, мои нервы сдали окончательно. Это не архимаг, это вообще маньяк-изврашенец какой-то!

– Господин Бальдо, а у вас нет никаких неотложных дел на сегодня? – поинтересовалась я, всеми силами стараясь не добавить издевки в голос.

– Нет, что вы, здесь судьба целого города решается, куда мне торопиться. А что, у вас были какие-то планы? – меланхолично поинтересовался архимаг, теперь уже крутя в руках мои перчатки.

Я с натянутой улыбкой поспешила убрать от греха подальше от этого психа мои шляпы. Они ведь, как известно, для ведьмы святое, и если он полезет и их трогать, то я вообще за себя не отвечаю!

– Ну, знаете, на улице уже вечереет, ужинать пора, – начала я в робкой надежде, что Виорел вспомнит о нуждах своего старого бренного тела и, наконец, вытряхнется из моего дома.

– Ох, как мило с вашей стороны пригласить меня, я ведь уже порядком устал от ресторанной еды и домашний ужин придется как нельзя кстати! Можете начинать готовить! Через полчаса меня вполне устроит, – заявил этот нахал, тем не менее, наконец, оставив в покое содержимое моего шкафа, но вместо этого совершенно нагло усевшись на моей кровати.

А я могла только стоять, открыв рот, и ошарашенно хлопать глазами. Я, конечно, многое повидала в своей жизни, но такую наглость вижу впервые!

Кляня себя на чем свет стоит, я пошла вниз готовить ужин, хотя если уж быть совсем честной, то единственное, чего мне на данный момент действительно хотелось предложить господину Бальдо – так это яду побольше!

А, впрочем, это ведь мысль! Нет, конечно, травить всерьез архимага чревато крупными неприятностями, а вот легкие желудочные колики или качественное расстройство желудка вполне могут избавить мой дом от непрошеного гостя.

Вдохновленная тем, что у меня наконец-то появился если не гениальный, то вполне адекватный план, я принялась за готовку. Обведя взглядом кладовку, я остановила свой выбор на большой тыкве серого цвета. Из одной половины приготовлю суп, а вторую запеку в печи и завтра не надо будет мучиться вопросом, что же приготовить. Разрезав тыкву на две половинки, я с удовольствием вдохнула сладкий аромат и насладилась видом оранжевой мякоти.

– Обожаю тыквенный суп, прекрасный выбор! – заявил Виорел, выпрыгнув из-за моей спины. Пришлось изо всех сил сжать зубы и отложить в сторону нож, потому что я уже планомерно приближалась к точке кипения.

Решено! Буду травить архимага!

Губы растянулись в хищной улыбке. Ну, держись!

Словно в ответ на мое решение, дела начали спориться, нарезанная на кусочки одна половинка тыквы оказалась приправлена и отправлена в печь, я вручную настрогала красный лук и замариновала его в уксусе, а мелко нарезанную вторую половинку тыквы отправила в кастрюлю с водой и ароматными травами. Тут же замесила тесто из яиц и муки, мысленно представляя, что мешу не тесто, а даю тумаков архимагу, и оставила его подниматься.

Стоило мне только взяться за готовку, как мой непрошеный гость тут же буквально испарился из кухни. Надежды на то, что он решил отправиться к себе домой, у меня практически не было, а вот подозрения, что он опять копается в моих вещах, были. Хотелось вооружиться поварешкой, но я успокоила себя тем, что просто прихвачу из своей коллекции средство от запора и заодно от чесотки. По отдельности они не представляют собой никакой угрозы, а вот вместе абсолютно несовместимы, и проявляются ярко-фиолетовыми пятнами на лице и несварением желудка.

Архимага я обнаружила в гостиной, удобно расположившимся в хозяйском кресле с бокалом вина.

– Вот нашел тут у вас в погребе весьма недурное винишко, надо сказать, – заявил он, а у меня челюсть отпала.

Невероятная наглость! Я ведь даже еще сама не нашла времени спуститься в погреб, а этот пострел везде поспел! Уму непостижимо!

– Ужин почти готов, – только и смогла прошипеть я, быстро схватив пару зелий, и кинулась обратно на кухню, пока не прибила Виорела случайно или не прокляла.

“Так, Ариана! Спокойствие, только спокойствие! Дыши и медленно добавляй в тарелку архимага средство для того, чтобы избавиться от него гуманным способом”.

Наконец, дело было сделано и две тарелки с супом выставлены на стол, через минуту на кухне появился Виорел.

– Черт, хлеб-то забыла! – буркнула под нос, и молнией кинулась к шкафам.

На какое-то время за столом и у меня в душе воцарилась благостная тишина. Мы ели, а я тихо радовалась и еде, и тому, что отомщу архимагу за его мерзкое поведение. Да и вообще жизнь прекрасна только на полный желудок.

– Кстати, а когда вы собираетесь решать проблему с пираньями в фонтане у мэра? – как ни в чем не бывало поинтересовался господин Бальдо.

У меня внутри все похолодело! Как же я могла позабыть об этом?

Меньше чем за минуту, обжигая язык, я буквально выпила тыквенный суп.

– Так, все, пошла решать этот вопрос.

– Вы не волнуйтесь, я вполне могу подождать вас тут.

– Ну уж нет! – возмущенно зашипела я. Отбросив все приличия, буквально вытолкала Виорела из своего дома и закрыла дверь на замок.

Глава 7

Глава 7

Дома же я начала мечтать о том, чтобы у меня заложило нос. Пираньи воняли так, словно уже дважды успели помереть и разложиться. Самое обидное при этом было то, что эти мерзкие монстры не только не собирались умирать, но и еще с завидным упорством пытались выпрыгнуть из шляпы. Мне даже пришлось останавливать этот произвол пару раз с помощью заклинания левитации.

Оставалось совсем немного, просто найти место, куда можно поселить пираний, а затем можно будет, наконец, расслабиться. Возможно, даже залезть в пенную ванну и сделать на лицо симпатичную грязевую масочку. В конце концов, у меня завтра почти свидание!

Ну ладно, не почти и не свидание. Но хочется так думать, поскольку нахожусь я в месте, где в основном живут пожилые люди, а если закрыть глаза на ужасный характер мэра, то оставалось признать, что он очень даже ничего. А если сравнить с остальными моими соседями, то и вовсе шикарный мужчина!

Но сначала – пираньи. Взгляд бегал по комнате в надежде найти что-то более-менее подходящее для них в качестве хотя бы непостоянного места обитания. Я еще не настолько сошла с ума для того, чтобы выращивать пираний.

Именно в этот момент в желудке что-то сначала жалобно булькнуло, а затем его скрутило с такой силой, что я едва не нырнула лицом в шляпу с рыбами. На лбу проступила испарина, живот разразился громким урчанием.

Что это еще такое? Желудок никогда меня не подводил, даже когда я совершенно забывала о нем заботиться и кормить по расписанию. Что же произошло сейчас?

Живот снова возмущенно зарычал, а я поняла, что времени на размышления у меня не осталось, мне просто жизненно необходимо как можно быстрее избавиться от пираний.

Взгляд еще более суматошно забегал по комнате в поисках хоть какого-то решения. Ну не в кастрюлю же мне их пихать, в самом деле!

В секунду почти полного отчаяния мой взгляд упал на бочку, на которой почему-то были сложены книги. Но мне сейчас было на это откровенно наплевать, желудок выделывал такие кульбиты, что еще немного и я буду готова этих пираний не то что в бочку кинуть, а в окно. И будь, что будет!

Не теряя больше ни мгновения, одним заклинанием скинула книги на пол, а вторым заклинанием подняла крышку бочки, и недолго думая, скинула туда рыбок, предварительно с помощью магии наполнив емкость водой. Все-таки оставлять их помирать было бы слишком жестоко.

Остается только надеяться, что бочка пустая, и в ней нет никакого страшного и злобного зелья, оставшегося от моей бабушки, впрочем, проверять это сейчас было уже поздно, да и лень. Я наклонилась для того, чтобы поднять крышку и закрыть бочку. Именно это и стало моей роковой ошибкой.

Уже злой желудок от такого маневра просто взбесился и потребовал немедленно сопроводить его в ванную комнату. Туда я и понеслась, словно за мной гнались демоны. Пролетая, словно комета, мимо зеркала, я с ужасом распознала на своем лице огромные пятна противного фиолетового цвета. Ругательства полились из моего рта нескончаемым потоком, вот только чем помогут бранные слова в такой ситуации?

Если во всем этом искать что-то позитивное, то можно было точно сказать, что зелья работали именно так, как я это и планировала. Вот только в мои планы не входило проверять их действие на себе.

Ванная комната стала моим пристанищем на всю ночь. Не буду вдаваться в подробности, скажу одно – мне было плохо. Очень плохо. Выползла я оттуда уже с первыми лучами утреннего солнца, совершенно измученная и вполне возможно, что даже похудевшая.

Остатка сил мне хватило только для того, чтобы забраться на кровать и забыться сном.

Проснулась от того, что в дверь кто-то настойчиво стучал. Я могла бы оставить это без внимания и продолжить спать, но незваный гость не собирался уходить. Одна минута, вторая, пять, десять… Я смотрела, как стрелки часов медленно тикают, и под скрежет зубов слушала стук в дверь.

– Да иду я, иду! – рявкнула, распахнув дверь и едва не приложила ею по лбу мэра. – Господин Вальтер?

– А ты, я смотрю, меня не ждала? – мужчина окинул меня внимательным взглядом. Выглядела я после вчерашнего не лучшим образом и мэр это понял, так что сейчас он едва сдерживал хохот. Ну не могла же я ему признаться?

– Простите, всю ночь… провела за книгой, так что заснула прямо за обедом, – быстрый взгляд на клонящееся к горизонту солнце дал понять, что время уже вечер.

– Мне уйти?

– А по какой причине вы пришли? – в этот момент я зацепилась взглядом за пышный букет васильков в руках Демара. У меня даже рот приоткрылся в удивлении, а на щеках проступил румянец.

– Так это… Вы же сами пригласили меня на ужин. Отменяется?

Ужин… Свидание! Черт возьми!

– О-о-о… – вырвалось у меня. Пришлось зажать рот ладонью, чтобы не сказать ничего лишнего, а мозг уже активно работал над проблемой. – Знаете, дело в том, что я ничего не успела приготовить, простите. Может быть, мы могли бы пойти в ресторан?

– В ресторан?

– Ну или какие заведения тут есть?..

Демар задумался, вспоминая, я же потихоньку принялась вытаскивать букет из его рук. Такие крупные васильки мне ой как нужны! Во-первых, они красивые, во-вторых, я их засушу и такие зелья для красоты наварю, закачаешься! Одно только зелье для увеличения губ чего стоит!

Пока мэр прокручивал в голове возможности гастрономической сцены Ароса, я уже умудрилась с непринуждённой улыбкой затащить его в дом и даже закрыть за ним дверь. Теперь, даже если он захочет убежать, то сразу у него это не получится.

– Знаете, Ариана, в Аросе нет приличных мест, куда мы могли бы сходить и спокойно поужинать вдвоём, – наконец, родил Демар с глубоким сожалением в голосе, – есть места для дружеской попойки, но таких, в которые мы могли бы сходить и не стать потом жертвами пересудов, попросту нет.

Ах, вот оно что, получается! Господин мэр испугался, что его заметят в компании ведьмы и по городу пойдут слухи. Обидно. Я же не кривая и уродливая старуха, чтобы стыдиться общения со мной!

Глава 8

Ещё секунда и его губы накроют мои…

- Козёл! — заорала я, выпучив глаза.

Демар нервно дёрнулся и странно посмотрел на меня, но мне честно было не до него. У меня чрезвычайная ситуация! У меня пропал козёл!

Плохо соображая и бормоча себе под нос нечто невнятное, я вырвалась из рук мэра.

- Это вы мне? — спросил Демар голосом, в котором без труда можно было уловить обиду и негодование.

- У меня Серж пропал, — пропищала я поникшим голосом, усиленно пытаясь вспомнить, где и когда я видела мерзавца в последний раз. Вот он нападает на архимага, вот я привожу его домой, а что потом? Я его видела следующим утром?

В голове сплошная каша.

- Так вы имеете в виду вашего питомца? Козла? — с каким-то облегчением в голосе поинтересовался мэр, а мне пришлось приложить усилия, чтобы не схватить его за грудки. Бесчувственное создание! Мне же без Сержа крышка! Натуральная крышка!

Близкая к истерике я тихонько сползла на пол. Это конец! Серж ведь не просто козёл, в нём моя магическая сила, а моя сила устойчива только, когда он рядом!

Губы задрожали, а слёзы непрошенными ручейками полились по щекам, но я точно не могла рассказать Демару историю о том, как из-за неудачного эксперимента перепылились наши жизни. Моя и козла Сержа. Даже подумать страшно, как отреагирует на подобное мэр, ведь городу и так от моей бабки досталось. От охватившего меня ужаса хотелось выть и биться головой об стену. Только надо определиться об какую.

- Ну не переживайте вы так, — мэр в растерянности перешёл на вы и неловко погладил меня по плечу, — в самом деле не мог же ваш Серж пропасть бесследно, от него как минимум должны было остаться рожки, да ножки.

Я в ответ на совершенно неуместный каламбур протяжно завыла. А мэр нервно дёрнулся. Я с ним в какой-то степени была согласна, плачущая женщина — это так себе история, ведьма в истерике по своей разрушающей силе сравнима разве что со стихийным бедствием.

- А давайте его искать вместе, — нервно предложил Демар, вся романтика выветривалась из него с огромной скоростью, но мне было откровенно наплевать. У меня тут гораздо более серьёзные проблемы, чем разочаровавшийся поклонник!

- Когда вы его видели в последний раз? — с лёгкой улыбкой поинтересовался у меня Демар, а я выразительно зашмыгала носом, пытаясь в сумасшедшей и суматошной цепочке событий вцепить последний момент, когда я видела Сержа. Взгляд мэра стал осуждающим. Наверняка он сейчас думает о том, какая я ужасная хозяйка, но если быть честной, то Серж всегда прекрасно заботился о себе сам. У меня и в самом деле был очень самостоятельный козёл, он напоминал о своём существовании, только когда ему от меня что-то было надо.

В голове мелькнула неуверенная и расплывчатая картинка, в которой Серж входил за мной в дом, после того как я свалила дерево на архимага. Он может всё ещё быть в доме?

Я даже сама не поняла, что озвучила этот вопрос вслух.

- В доме? Вы привели козла в дом? — удивлённо поинтересовался Демар.

- А вы где держите домашних животных? — огрызнулась я, хотя прекрасно понимала, как глупо это звучит. Вот только ничего не могла с собой поделать. Нервы!

- Просто козёл в доме, это странно, он ведь не кошка — пробормотал мэр растерянно.

- Да будет вам известно, что Серж самый благовоспитанный из всех известных мне козлов, — заявила я несколько пафосно. А Демар посмотрел на меня несколько странно.

- Ну раз в доме, значит, давайте в доме и искать.

И почему-то именно в этот момент мне вспомнилось о том, как архимаг обходил весь дом и трогал всё, что только попадалось ему под руку. Уж не мог ли он быть причастен к исчезновению Сержа? А что если он узнал в Серже, того козла, который на него напал. От одной подобной мысли перед глазами потемнело. Серж не был самым дружелюбным питомцем и не терпел посторонних рядом со мной, что поделать он хоть и козёл, но ревнивый. Мог ли этот треклятый архимаг ему навредить? В моём же собственном доме?

Именно поэтому я полностью пропустила тот момент, когда мэр начал упорно и планомерно осматривать мой дом.

И только его истеричный вопль, полный ужаса, вернул меня в действительность.

Я оглянулась для того, чтобы замереть от сковавшего всё моё тело ужаса. Это был именно тот момент, когда ты считал, что ты уже на дне, в самом аду, а снизу внезапно постучали черти, ну или кто там ещё в таких местах водится.

А всё потому, что на Демаре остервенело болтались две пираньи. Одна на пальце, а вторая… Именно в том месте, за которое меня ни один мужчина не простит. Никогда.

Мэр при этом орал так, как будто ему отрывают всё самое ценное, впрочем, наверное, так оно и было.

Не стоило ему совать нос в эту бочку, но с предупреждениями я явно уже опоздала. Мэр ведь совершенно точно хотел как лучше, хотел помочь найти Сержа. Хотя кто будет прятать даже самого противного и непослушного козла в бочке? Хороший вопрос.

- Ы-ы-ы-ы-ы! — проорал Демар, а я поняла, что надо срочно прекращать думать, вместо этого, сто́ит что-то сделать. Хотя бы для того, чтобы не остаться крайней.

Я подскочила к мэру и резким движением ухватилась за одну из пираний. Неожидающая такой подлости рыбина слегка приоткрыла свои острые зубы и я тут же воспользовалась этим для того, чтобы сдёрнуть её с пальца мужчины, с кожей, разумеется. Впрочем, мне-то сразу было понятно, что без потерь тут не обойтись. Главное, чтобы они были не существенными, мелочи можно вылечить, а вот с новым пальцем возникнут сложности.

Мэр заорал и помянул знатным ругательством мою бабушку. Но я не обиделась, потому что вообще не обидчивая для ведьмы, да и ситуация его извиняла.

Пиранья тут же нацелилась на то, чтобы вцепиться во что-то другое, желательно столь же мясистое, но я уже познакомилась с этими зубастыми тварями, и ловким движением отправила рыбину левитировать под потолком.

- Не-е-ет! — проорал Демар и в ужасе попытался прикрыть руками рыбину и своё покусанное достоинство, заметив, как я закатываю рукава на своём платье.

Глава 9

В доме стояла звонкая тишина. Это мой воспаленный и возмущенный ведьменский мозг безуспешно пытался переварить услышанное. Не получалось. С какой стороны не посмотри на ситуацию она выглядело откровенно бредово.

- Ладно я тогда пойду, - заметил Демар и двинулся к двери, я было протянула руку для того, чтобы его задержать, но потом передумала, - ты разберись только с тем зельем, что дала Маргарите, и лучше сегодня, я не имею никакого желания разбираться с этим завтра, - сказал мне мэр на последок, перед тем как закрять за собой дверь. А я так и осталась стоять столбом посередине комнаты.

Что это вообще сейчас было?

Не знаю сколько еще я простояла так посреди комнаты, наверное достаточно. В голове был полный бардак и сумбур. Проблем было столько, что я откровенно не знала за что именно мне хвататься в первую очередь.

У меня пропал козел, он же источник моей магическрй силы. Ну ладно не магической силы, тут уж я немного преувеличила.

- Вся моя сила в козле, - прошептала я, истерически хихикнула и окунулась в воспоминания.

Кажется, это было только вчера. Шел пятый год обучения и назвать нас совсем неумехами было нельзя, но мы как и положено молодым девицам ощущали себе даже не ведьмами, а царицами, минимум принцесссами. Ясное дело, когда в классе двадцать ведьм и каждая считает себя самой, самой, то конкуренция высока и жестока. В тот день нам преподавали теорию магии и темой была связь с фамильяром. Наша любимая ведьма Марианна, даже притащила своего кота, для того, чтобы так сказать наглядно продемонстрировать как это работает. Котик стал настоящей звездой урока, а когда преподавательница сообщила, что он недавно стал отцом и она отдаст маленького котенка той, которая лучше всего продемонстрирует формирование магического поля связи, то класс превратился в натуральное поле боя.

Шутка ли! Заполучить котенка с уже имеющимся, наследственным магическим ресурсом большая редкость и обычно за такое надо было бы выкладывать кругленькую сумму. Такую которая и не снилась ни одной студентке, а тут отдатут просто так.

К тому же котенка можно воспитать так как запожелаешь, а вливая в него осторожно магию и формируя необходимые для тебя качества. Только представь магического котика, который каждое утро готовит и доставляет завтрак в постель? И ведь это только мелочи.

Понятное дело, что борьба развернулась не на жизнь, а на смерть. И у меня были очень хорошие шансы на победу, о моем умении держать магическое поле знали все, я была изначально фаворитом этой гонки за что и поплатилась.

Нельзя сказать, что мелкие пакости друг другу в академии поощерались, скорее их просто игнорировали считая нормальной частью обучающего процесса. Настоящая ведьма должна уметь не только наслать дрянь на соперницу, но и суметь самой защититься от подобного и обычно у меня с этим проблем не было. Сложно сказать, что именно в тот день пошло не так, переплетение ли сразу нескольких заклинаний сработало криво или моя защита подвела, но когда я открыла свое поле, то оно не только неимоверно усилилось, но и мигрировало за окно. По стечению обстоятельств именно туда, где пасся козел, которого на самом деле готовили в жертву для урока гадания на козлиной почке. Серж был больным и старым и доживал свой век, пока не попал в мое магическое поле, которое не только вылечило и омолодило упрямца, но и связало нас воедино. Жалко, только что не исправило характер этого животного.

Но сейчас было не время сокрушаться о подобном, мне предстояли поиски козла.

Я выглянула из окна. За окном стояла темная ночь, искать козла по городу в такое время сутое, настоящее самоубийство. Но ведь я отчетливо помнила как заводила его в дом. Куда же он мог отсюда подеваться?

Я глубого и медленно вздохнула и принялась равномерно обходить дом.

На кухне Сержа не было, хотя, зная его характер и страсть вечно что-то жевать, тут его стоило бы искать в первую очередь. Но я проверила всё, даже полки в кладовке. Затем также внимательно осмотрела всю гостиную и первый этаж. Козла нигде не было. Не мог же он в самом деле забраться на второй этаж в спальню! Или мог?

От одной только мысли о том, что Серж забрался в мой шкаф и пасётся там сейчас на моих платьях перед глазами потемнело. Я потрясла головой в попытке вытряхнуть из неё подобную глупость и несуразицу.

Так, надо что-то придумать, что-то кардинально другое. Я прикрыла глаза и медленно задышала, раскидывая вокруг меня магическое поле. Оно как минимум должно почувствовать это животное. Может быть, этот козёл даже начнёт блеять для того, чтобы облегчить мне задачу. Поле также сообщит, если козёл мёртв.

Нет о таком варианте мне даже думать не хотелось, ведь это в самом деле сделало бы из меня до конца моей жизни неполноценную ведьму.

От накатившего на меня душной волной страха меня прошиб холодный пот и я сбилась.

- Так, успокойся Арина, дыши! — прошептала я сама себе. В самом деле если бы такое произошло, то я бы, скорее всего, почувствовала, да и магия начала из меня утекать, как вода из прохудившейся бочки. Ничего такого не было, а значит, рано ещё драть на себе волосы, надо просто успокоиться и найти этого козла, а потом открутить ему рога и вообще показать, где раки зимуют! В самом дела с таким фамильяром и врагов не надо!

Я переждала ещё пару минут, пока взбесившееся сердце перестанет пытаться через горло выпрыгнуть на свободу, медленно втянула воздух и снова раскинула магическое поле. И ничего. Совсем ничего!

Нет, Серж определённо был жив, я ощутила совсем небольшой, лёгкий магический сигнал, но он был настолько слабый, что понять, откуда он идёт, не представлялось возможным.

Серж словно сквозь землю провалился. Я грязно и неподобающе ругнулась и поползла по лестнице наверх. Шансов на то, что Серж найдётся где-то там, в глубине моего шкафа, практически не было, но проверить всё же стоило. Кроме того, я так устала и выдохлась, что мне был просто необходим отдых. Проверю второй этаж и лягу спать. Утро вечера мудренее, да и козла при свете солнца искать проще. Надо бы ещё проверить эту Маргариту и понять, что там пошло не так с зельем, пока я окончательно не рассорилась с мэром.

Глава 10

Дома меня ждали чуть подгоревшие голубцы и уже остывшая тыква. От этого стало совершенно невыразимо грустно.

Ведьмам вообще несвойственна жалость к самим себе, но сейчас, что называется, накатило. Я сидела и слёзы ручьём текли из моих глаз, пока я запихивала в себя голубцы. От накатившей истерики рот некрасиво кривился, но кушать хотелось настолько сильно, что ждать, пока я чуть-чуть успокоюсь, не было никакой возможности. В результате я каким-то невероятным образом умудрилась запихнуть в себя все, что мы приготовили на двоих. Это точно нервы.

Как доползла до кровати сама, не знаю, но оказалась я в ней достаточно быстро. Уткнулась лицом в подушку и предалась горьким рыданиям, полностью проигнорировав кучу одежды, которую я ранее вывалила на кровать, в поисках Сержа.

- Где же ты мой козлик? — проревела я в подушку.

Заснула я только после того, как как следует выплакалась, это отчётливо подтверждало зеркало, из которого на меня смотрел некто совершенно незнакомый. Абсолютно заплывшее лицо, больше походило на маску злобного мопса с глазами щёлочками

- С этим что-то срочно надо делать, — заметила я вслух расстроенно. Как известно, ведьма не может быть одновременно уродливой и несчастной. Это нарушает порядок вещей в мире. Либо ты несчастна, но выглядишь при этом, как только что распустившаяся роза, либо ты абсолютно счастлива и в таком случае в самом деле не имеет ни малейшего значения как ты выглядишь. Всем известно, что счастливым и море по колено, да и вообще какая к чертям внешность, когда всё внутри распирает от счастья.

А вот несчастная и уродливая ведьма, это настоящий оксюморон, который я не намерена терпеть! Поэтому я тут же поспешила на кухню для того, чтобы растолочь в своей ступке немного сырой картошки. Огурцы, конечно, прекрасно увлажняют кожу, но ничто не снимет припухлости быстрее и лучше, чем свеженький крахмал, приложенный правильно, к распухшей роже. Кто-то мог бы сказать, что можно было бы просто обойтись зельем привлекательности и не усложнять себе жизнь, но я была другого мнения! Ведь чтобы не видели во мне другие, я-то сама очень чётко и хорошо знаю как выгляжу. Себя обмануть вообще не получится, да и не стоит оно того, благо способов навести красоту и выглядеть как королева, тьма!

По мере размазывания сырой картошки по лицу настроение медленно, но верно ползло вверх. В самом деле, я же взрослая ведьма, да ещё с дипломом! Разве есть вещи, с которыми я могу не справиться?

Вдумчиво размазав картошку по лицу, я осуждающе осмотрела воронье гнездо на голове и решила, что если помирать, то красивой и потянулась за своей фирменной маской для волос. В самом деле это чудо, не смотря на отвратный запах, от которого слегка подташнивало особо нервных и неопытных и диковатый зелёный цвет, было способно на совершенно невероятные вещи. В самом деле, я однажды опробовала мою фирменную масочку на подружке, которой на зельеварение подпалили волосы. Так вот они выросли! Всего за полчаса! До прежней длины! Ради такого эффекта можно потерпеть и неприятный запах и неподходящий к моим глазам цвет.

Осмотрев свои ручки, я поняла, что слишком долго пренебрегала перчатками и кожа на них обветрилась.

- Какое безобразие! — пробурчала я. В самом деле ведь мои ручки и пальчики, это мой главный инструмент, а я так забросила заботу о нём. Нет, простым ведьминским кремом тут точно не обойтись.

Я придирчиво осмотрела кучу одежды, вываленную на постель. Где же они?

- Нашла! — крик из меня вырвался настолько громкий и радостный, что я даже испугала птичку, которая наблюдала за мной с ветки дерева через окно. Но это было неважно! Важно было то, что я нашла свои когти!

Ну, точнее, не свои когти, а прекрасные перчатки сделанные из кожи редкого африканского варана. Очень ценный и редкий экспонат! Я целых три месяца собирала деньги для того, чтобы потом ещё полгода уговаривать подружку, продать мне это невероятное средство. Пропитанные специальным зельем эти перчаточки не только одновременно делали маникюр, но и увлажняли кожу рук, делая их молоденькими и бархатными. Единственным недостатком этого прекрасного средства были длинные, острые когти, того самого варана. Хотя я бы ещё поспорила о том недостаток ли это или нет. Такими когтями можно эффектно напугать надоевшего поклонника, и голову чесать тоже весьма приятно.

Я осмотрела себя в зеркало и захихикала, вот именно такими ведьмами и пугают детей, а ведь дело совсем не в том, что ведьма страшная, она просто устала и наводит красоту!

Ну ничего, ещё минут десять и можно будет смывать всё это и идти уже восхитительной и прекрасной разбираться с зельем и Маргаритой. Хотя нет, сначала надо позавтракать! Обязательно.

Внезапно в дверь громко постучали. Так громко и настойчиво, что я даже подпрыгнула от неожиданности. Кого это там принесло с утра пораньше?

- Ариана, открывайте немедленно! — снизу послышался очень злой голос Демара.

- Вот же! — воскликнула я и не теряя времени полетела вниз открывать дверь. Судя по голосу мэр был не просто зол, он был в ярости и мне только предстояло узнать причину происходящего.

Дверь я распахивала в такой спешке, что даже не успела подумать о том, какое незабываемое впечатление произведёт на Демара мой внешний вид.

Вы видели когда-нибудь летающего мэра?

Вот я тоже не видела до сегодняшнего утра, а всё потому, что молодой человек так ярко отреагировал на мой внешний вид, что отпрыгнул назад с крыльца напрочь позабыв, о том, что там, вообще-то ступеньки. Ну теперь-то он это совершенно точно знал, потому что пересчитал все три штуки своей пятой точкой. Но это, кажется, было только начало, потому что выяснилось, что не так далеко от входа в мой дом нес свой пост архимаг. Вот чего ему неймётся-то? Почему он ходит за Демаром словно в няньки ему нанялся.

- Ведьма напала на мэра, — завопил этот идиот в белой мантии. Вот честное слово, как маги вообще ещё не вымерли, если в начальниках у них Бальдо?

Глава 11

На кухне меня ждал полностью накрытый завтрак. Даже не так, это был завтрак, достойный английской королевы. Вилочки, ложечки, салфетки, блюдца, кофейный сервиз, и как только Демар умудрился всё это откопать на моей кухне?

Сейчас я осматривала мэра уже совсем другим взглядом. Такого надо брать! Срочно! Просто потому что в хозяйстве точно пригодится.

Я мягко улыбнулась и села завтракать, точнее, подождала, пока мне галантно помогли сесть.

Разговаривать не хотелось совершенно, интуиция подсказывала, что ничего хорошего из этого разговора совершенно точно не выйдет, но и молчать было невозможно.

- Демар, скажите, а почему вы решили нанести мне столь ранний утренний визит? — поинтересовалась я несколько чопорно. Всё это дурацкие нервы.

- Ты обещала разобраться с зельем, которое ты дала Маргарите, — объяснил мне мэр, а я скривилась. И вовсе не потому, что он проигнорировал мое уважительное обращение.

- Это обязательно делать вот прямо сейчас? — поинтересовалась я, осторожно и в ответ получила строгий и осуждающий взгляд, который явно намекал, что отмазаться у меня не получится, как бы мне этого не хотелось. Печально.

- Ты, вообще-то, обещала мне это сделать ещё вчера,— твёрдо и упрямо заметил Демар. С этим утверждением, можно было, конечно, поспорить, ведь на самом деле я совершенно ничего ему не обещала. Это он потребовал с меня разобраться с этим вопросом в ночи! Но я также понимала, что у мэра в рукаве был серьёзный аргумент, а именно разрешение на лавку зелий.

- Позавтракать хоть спокойно можно? — поинтересовалась я угрюмо, уже ожидая, что меня поспешат выдернуть из-за стола при первой возможности, однако Демар удивил.

- Разумеется, режим питания вообще нарушать не стоит, это вредно для здоровья, — совершенно спокойно проронил мэр и подлил мне в чашку кофе, — а я слышал, что у ведьм это ещё и на магии отражается.

Я дважды хлопнула ресницами и поняла, что этого красавчика точно нужно брать. Хотя бы, чтобы он мне завтраки готовил и неважно в качестве кого или на каких, условиях. Договорюсь. Но учитывая, во что превратилась моя жизнь в этом городке мне совершенно точно, нужен, кто-то такой строгий и даже немного педантичный, который будет наблюдать за моим режимом.

- Может быть, вы мне тогда вкратце расскажите, что же такого ужасного случилось с жительницей Ароса Маргаритой? — нет, я не язвила, скорее просто тянула время, немножко, — возможно, мне тогда удастся сразу же прихватить с собой все необходимые зелья, ну для того, чтобы помочь ей, — заметила я с улыбкой и поспешила засунуть в рот печенье. Ума не приложу, где Демар его откопал, но пахло оно съедобно, да и на вкус тоже было вполне себе.

А вот на этом моменте мэр начал мучительно краснеть. Интересненько.

- К моему огромному сожалению, я ещё не успел навестить пострадавшую, — смущённо промямлил он, а ушки у него стали просто бардовыми. Любо-дорого смотреть! А если обдумать, то что красавчик мне только, что сказал, то вообще получается очень интересно. Нет, конечно, вредная ведьма во мне сейчас очень хотела как минимум возмутиться, а лучше поорать. Какого лысого дьявола мэр пришёл устраивать мне разборки только со слов архимага? Ведь именно он вчера завалился ко мне домой без приглашения, но с претензиями. Но не хотелось портить спокойствия этого вечера. Да и что уж тут скрывать, было приятно, что Демар, чувствует себя не в своей тарелке.

- Печально, — флегматично заметила я, а подумав добавила, что тогда сумки с большим запасом зелий придётся тащить ему.

Нет, на самом деле, я бы и сама вполне справилась, но раз я решила прибрать этого знатного мужика к своим загребущим ручкам, то что зря время терять?

Демар, в ответ только улыбнулся и согласился. Приятненько. Вот только он как-то совершенно никуда не спешил, просто сидел и наслаждался тишиной и спокойствием в моём доме.

А в мою голову начала закрадываться нехорошая мысль. А что если он тут просто спрятался от надоедливого архимага?

Очень хотелось спросить об этом мэра прямо, но я понимала, что это будет совсем неправильно и более того, может негативно повлиять на только что воцарившееся, шаткое перемирие.

- Как у вас тут тихо и спокойно, — мечтательно проронил Демар, а я поняла, что возможно даже и спрашивать прямо ничего не придётся, он сам всё расскажет.

- Разумеется, дом в отдалении, можно сказать, на отшибе города, за ним лес, — заметила я с хитрой улыбкой.

- Ну не на таком уж и отдалении, за вами через лесок есть ещё старая мельница и пару хозяйственных построек, — флегматично и очень расслабленно поведал мне мэр, а вот я подобралась.

- Это где это? — в голове при этом сама по себе назревала мысль, о том, что уж не туда ли шляется архимаг по ночам. Ну ведь не по лесу же он в самом деле ночью гуляет!

- Да вот прямо за вашим домом! Минут пятнадцать — двадцать пешком через лесок, вот только мельница заброшенная, я бы не советовал туда соваться. Я всё хочу восстановить, да руки не доходят, — я участливо кивнула, а себе сделала пометку обязательно обследовать эту мельницу. Не то, чтобы я подозревала архимага во всех смертельных грехах… Но я подозревала его во всех смертельных грехах, а уж если эта мельница прямо за моим домом, то учитывая потайные ходы… Да, уж тут есть о чём подумать!

Незаметно для самой себя я позавтракала и находилась в очень благоприятном расположении духа.

- Ну, что давайте, тогда осмотрим Маргариту, — заметила я улыбнувшись.

- Да, конечно! Собирайте ваши зелья, — тут же засуетился Демар, а потом резко остановился, словно на стену налетел, — вы знаете, мне очень понравилась ваша кухня, она такая хмм удобная! Как вы смотрите на то, чтобы я вам приготовил сегодня ужин? — заметил мэр с самым, что ни на есть, заискивающим взглядом. Кажется, архимаг его в самом деле допёк. Вот только я была совсем не готова к тому, чтобы прописать у себя мэра. Одно дело свидания и поцелуи под луной, а совсем другое сожитель. Пусть и такой, который готовит и убирает.

Глава 12

- Это какой-то дурдом, — сообщил Демар, хватаясь за голову. И я его вполне понимала и честно даже немного раскаивалась, что выбрала именно Арос. Если бы я только знала, с каким невероятным количеством проблем будет связанна эта должность городской ведьмы. Я бы дважды подумала и даже бабкин дом меня бы совратил, но не сразу. Но сейчас, как говорится, уже было слишком поздно метаться.

- Я больше не могу, — простонал мэр и смачно опустил свой лоб на стол. Мы переместились из дома Маргариты в его кабинет и теперь ждали продолжения театра одного актёра. А если быть уж совсем точной, то явления архимага.

Пока он разбирался с Маргаритой. Господина Бальдо до глубины души возмутило и покоробило, то что Маргариту всё устраивает и она совершенно не собирается на меня жаловаться и даже петицию в Ковен подписывать не будет. Только поэтому мы сейчас наслаждались тишиной. Архимаг сейчас радостно выносил мозг жертве передохировке зелья.

- Может, всё-таки ужин у вас сегодня? — с надеждой поинтересовался у меня Демар, — я не только сам всё приготовлю, но и продукты куплю и принесу! Всё сам сделаю! — мужчина посмотрел на меня с мольбой.

- Может, ты тогда сразу же ко мне и переедешь? — насмешливо поинтересовалась я.

- А что можно?

И столько было искренней надежды в его голосе, что даже меня пробрало.

- Я даже предложение могу сделать, чтобы всё прилично со стороны выглядело

Я замерла ошарашенная, нет, к такому меня жизнь ещё не готовила. Не так я себе представляла предложение руки и сердца, вот совсем не так!

- Думаешь, архимага от такой новости кондрашка хватит? — немного подумав поинтересовалась я. Если есть такой шанс, то я вполне могла бы даже обдумать вариант такой фиктивной помолвки. Честное слово, Виорел у меня уже в печёнках сидит.

- Нет, боюсь, что вряд ли, но, может быть, у нас будет полчаса-час тишины, — задумчиво заметил Демар, с таким видом как будто точно знал о чём он говорит. Видимо, архимага он знал лучше, но я честно не хотела даже знать, как так вышло.

- Может, ты его всё-таки выставишь из города? — спросила я, не скрывая надежды, но мэр только печально покачал головой.

- Тогда ужин только завтра, — улыбнулась я кровожадно.

- Мстительная ведьма!

- Вредная, — поправила я.

- Да, что же это вообще такое твориться, — пролепетал Бальдо в буквальном смысле, вползая в кабинет мэра. Выглядел архимаг не очень. Белый балахон потерял свой первозданный цвет и сейчас был уляпан комками грязи и репейника, да и сам архимаг был под стать своему одеянию. Изрядно потрёпанный.

- Что случилось? — осторожно и предельно вежливо поинтересовался Демар, хотя по его выражению лица было понятно, он совершенно не хочет получать ответа на свой вопрос. Просто его должность обязывает.

- Ты обязан наказать Маргариту! Наложить на неё строгий штраф, за недостойное поведение, а затем упрятать в лечебницу! Нельзя людям бодать архимагов!

Тут я не выдержала и хрюкнула. В самом деле картинка, в которой Виорел умудрился довести Маргариту под месячной дозой успокоительного, точно была шедевральной. Жаль, я не наблюдала этого лично!

Это и стало моей роковой ошибкой. Не стоило мне этого делать!

- А во всём этом виновата ты! — грязный палец архимага, почти уткнулся мне в нос, а я чётко поняла, что хорошего понемножку и мне давно пора домой.

- Я думаю, вопрос с Маргаритой мы уже решили, и я отправлюсь по своим делам, — я хотела было сказать, что у меня ещё Серж не найден, но передумала. В самом деле я совершенно не обязана отчитываться. Ещё мэру я бы рассказала и даже бы, наверное, попросила о помощи, но сейчас именно в этот момент мне даже было на руку, то, что он занимал архимага. Точнее, Бальдо выносил ему своими воплями и жалобами мозг, но это уже не мои проблемы, в конце концов, Демар сам решил не выставлять архимага за пределы города. Вот пусть теперь и пожинает плоды своего решения.

Тихонько, бочком, я пробралась к выходу из кабинета и поймала на себе взгляд Демара, полный обиды и зависти.

- Мне жаль, — прошептали мои губы, хотя, жаль мне не было. Это личная ответственность каждого отстаивать сохранность собственного мозга.

- Мне тоже, — ответил одними губами мэр. Впрочем, это не имело никакого значения, потому что архимаг совершенно точно не собирался замолкать.

До дома я дошла с улыбкой на губах, хотя как таковых причин для особой радости у меня не было. И всё равно было такое чувство, словно внутри зажглось маленькое солнышко. Совсем крошечное. И оно приятно грело под левым ребром и вызывало улыбку на лице.

В дом я зашла, уже насвистывая что-то весьма позитивное. Мой план был совершенно прост. Сейчас я в первую очередь уберу бардак в своей спальне, затем как следует обследую погреб и потом отправлюсь на мельницу. Согласна, что планы у меня были большие, но и откладывать их больше в долгий ящик было нельзя. Мне просто необходимо было как следует облазить и изучить этот дом, и найти Сержа. Или хотя бы понять, куда этот пронырливый козёл мог испариться.

Я прикрыла глаза и снова послала сигнал. Жив. Точно жив. Вот козёл!

Ну да ладно! Не стоит сейчас отвлекаться и портить себе настроение. У меня можно сказать, утро прекрасно началось и даже архимагу не удалось испоганить мне день, хотя он точно старался, а значит, только от меня сейчас зависит, насколько плодотворным получится этот денёк!

- Та-а-а-к!— протянула я, вихрем врываясь наверх. В первую очередь поспешила сменить свои туфельки на удобные домашние тапочки с помпонами, всё же я была разумна и предусмотрительна сегодня, когда выбрала туфли на низком каблуке. Как в воду смотрела! Затем переоделась в домашнее платье попроще, я всё же сейчас буду убираться и по погребам ползать, а не выполнять свои прямые обязанности. Я с удовольствием поправила юбочку на нежно-сиреневом платье с расклёшенной юбкой. То, что я только, что сняла, я аккуратно повесила на плечики, предварительно создав заклинание лёгкой чистки. Я ведь его только один раз одела, даже испачкать не успела, а значит, можно запросто обойтись и без воды и стирки.

Глава 13

Я уже успела убрать все оставшиеся вещи в шкаф и облегчённо выдохнуть. Не от того, что закончила с этой частью своего плана, а от того, что мне на секунду показалось, что меня пронесло и мэр города не будет стоять у меня на пороге, а за его спиной будет ругаться архимаг. Не пронесло.

В дверь постучали.

Я неторопливо и уже как-то обречённо поплелась открывать, мысленно радуясь только тому, что отказала архимагу вправе входить в мой дом, а после так и вообще сделала запрет на всю территорию прилегающую к дому. Это было, бесспорно, самое лучшее решение в моей жизни.

- Ариана, зачем ты облила водой господина Бальдо? — устало и как-то обречённо поинтересовался у меня мэр, пока из-за его спины летели самые разнообразные ругательства.

- Возмутительное хулиганство! Я только поменял свой балахон на чистый! Я требую извинений!

Я посмотрела на Демара и отодвинулась в сторону, открывая перед ним проход в дом. Мэр тут же поспешил воспользоваться моим предложением, а я закрыла за ним дверь. Но, видимо, надо было ещё и закрыть окно, потому что возмущённые вопли архимага продолжали до меня долетать. Вот же неугомонный!

- Скажи, вот за что, ты меня так ненавидишь? — спокойно поинтересовался Демар, меня аж передёрнуло.

- Это неправда! Я очень хорошо к тебе отношусь! — совершенно искренне парировала я. Ну ладно, даже если и не очень хорошо, то на твёрдую четвёрку я отношусь к мэру. Он не вызывает во мне такой злости и неприятия как Виорел, мне его скорее просто жалко.

- Тогда зачем ты это сделала? — устало спросил мэр. Я решила, что отнекиваться и врать ему будет нехорошо. Совсем нехорошо. Неправильно. Только ниже опустила голову в знак раскаяния. Не большого такого раскаяния. Признания ведьмой, что ей жаль, что так вышло. Не больше.

- У меня только намечался спокойный обед, потому что господин Бальдо устал извергать злость по поводу поведения Маргариты и решил, наконец, переодеться и отправиться по своим делам, — многозначительно сообщил мне мэр. Намёк я поняла сразу.

- Так в чём проблема, я вас прямо сейчас накормлю, — кормить Демара совершенно не входило в мои планы, но что поделать, сама виновата и из ситуации надо выкручиваться.

- И ужином тоже, — мне, кажется, мэр решил обнаглеть и воспользоваться ситуацией. Я позволять такого не собиралась совершенно.

- На ужин у меня уже есть планы, но завтра в силе, как и договаривались, еду принесёте сами, — отрезала я. В самом деле кормить мэра за свой счёт я не собиралась. Я далеко не самая богатая в этом городе!

- Это какие такие у вас планы? — протянул Демар с подозрением. Мне сейчас показалось или в его голосе и правда проскользнули ревнивые нотки? А ведь мы даже не целовались! Возмутительно!

- Обычные планы, как у всех ведьм, — я поспешила выставить на стол, то что ещё было в кладовке. Там было не то чтобы опять шаром покати, но на обед хватит, а вот на ужин уже нет. Я поджала губы. На то, чтобы идти за продуктами в лавку у меня точно не было времени. У меня ещё погреб не осмотрен, я уже не говорю про мельницу, а в гостях Демар, которого сейчас придётся кормить запасами, которые не бесконечны. Прекрасно.

Глядя на голодные глаза красавчика, становилось совершенно понятно, что на мельницу я если и попаду, то в темноте и на голодный желудок. Очень неприятное для меня открытие. Но что делать?

Пока я расставляла тарелки и разогревала остатки ленивых голубцов, мэр умудрился почти полностью расправиться с запечённой тыквой. Троглодит! Такого фиг прокормишь! Вот уж тяжко придётся его жене!

По мере того как я с огорчением наблюдала, как пропадает, во тру мэра моя еда, я понимала, что, кажется, сегодня утром, я слегка поспешила с выводами, и мэр был далеко не настолько привлекателен, как мне показалось изначально.

Но сдаваться я не собиралась, мне тоже необходимо питаться, поэтому я решительно забрала в свою тарелку остатки запечённой тыквы прямо из-под носа Демара и дополнила тарелку ленивыми голубцами. Не густо, но и на том спасибо.

- Я совершенно не собирался вас объедать, — несколько виновато заметил мэр. Свежо предание, но я в него не верила. Вот ни капельки!

- Ничего, тут на всех хватит, — через силу улыбнулась я и взяла в руки кусок хлеба. В самом деле до отвала я с этого не наемся, но с голода точно не помру, а там посмотрим. Чем чёрт не шутит, авось в погребе найдутся ещё какие-то съестные припасы. Надежды на это было, конечно, мало, но всё же она была.

А вот от Демара, который теперь совершенно по-хозяйски заваривал на моей кухне чай, надо было избавляться. И чем быстрее, тем лучше. Вот только как бы это сделать, так чтобы не обидеть мэра. В конце концов, он ведь закрыл глаза на недоразумение с архимагом?

Чтобы такого спросить, чтобы мэр вытряхнулся от меня как можно быстрее? Задачка была явно не из простых, просто потому, что обижать его нельзя, а мотивации у него покидать мой дом ну просто никакой. Виорел Бальдо умудрился довести беднягу до такого состояния, что он даже готов мне предложение сделать!

Именно в этот момент меня посетила прекрасная идея! Просто потрясающая! Вот неправду говорят, когда утверждают, что думается лучше всего на голодный желудок. Ничего подобного.

- Демар, — буквально промурлыкала я и посмотрела мэру прямо в глаза, красавчик тут же поднял на меня глаза и тут же забеспокоился. Молодец, сразу видно, что умный мужик! Быстро понимает, что когда ведьма заговаривает с тобой таким тоном, то ничего хорошего не жди.

- Ариана?

- Скажи мне, ведь мне же по закону положена единоразовая выплата на обустройство, разве не так? — сладко пропела я, замечая, как нервно дёргается мэр. Как будто его только что змея ядовитая укусила, а не ведьма задала вполне обычный, а, главное, справедливый вопрос.

- Но у тебя же есть дом, какие деньги на обустройство? — резонно заметил Демар, но не на ту напал. От меня так просто не отбрехаться. Я же всё-таки ведьма. К тому же не то чтобы алчная, но деньги считать умею.