Одержимая - 2

1. Бажена. Паук в углу.

Итак, всё как прежде: я, лавка и паук возле балки. Из минусов – я до сих пор ничего не знаю, что случилось с Велизаром, заперта в сарае и не имею представления, что делать дальше. Из неоспоримых плюсов – меня не съели и не сожгли.

Когда увидела Ярополка, второй раз за утро мысленно попрощалась с жизнью и даже пожалела, что не могу, как тот колдун, открыть проход в Бездну и сбежать. На то, что мне удастся скрыться от ведьмака на своих двоих, надежды не было – средств против магии у меня никаких.

– Вставай, – Ярополк протянул мне руку, вокруг которой всё еще плясали искорки.

Я отодвинулась от ведьмака и покачала головой. Никуда я с этим агрессивным не пойду. Да Велизар в сотню раз добрее Ярополка, хоть я и обзывала его маньяком.

– Пересвет велел приглядеть за тобой, – прошипел Ярополк сквозь зубы, сам наклонился ко мне, схватил за руку и рывком поднял с земли.

– Ай, больно, – крикнула я и попыталась выдернуть руку. Но Ярополк держал крепко. – Дай хоть посмотреть, что с Анчуткой и домовым, – я дернулась еще раз.

Ярополк нехотя отпустил меня. Но смотрел таким взглядом, что я снова перестала верить, что он не собирается меня сжигать. Однако он не сжёг меня вместе с гулями и даже согласен на переговоры. Значит о собственной судьбе можно пока не переживать. Поэтому я сразу подбежала к домовому.

Он лежал, раскинув руки, и смотрел в светлеющее небо. Заметив меня пошевелился, показал рукой знак «ок» и снова уставился на облака.

– В порядке домовой, – раздался за спиной голос Ярополка. – Силы его Бездна высосала. Да скоро восстановится, не помрет.

Отвечать ничего не стала. Взяла домового на руки и унесла в избу. Едва в сенях оказалась, домовой соскочил с рук и спрятался в тенях. Мол, дальше сам справлюсь. Но что с ним будет, если домовому хозяин нужен? Велизар пропал, а моя дальнейшая участь не известна. Сейчас старалась об этом не думать, еще об Анчутке надо позаботиться.

О бесе было думать страшно. Всё-таки ему сильно досталось. Сейчас он лежал неподвижной куклой, и я боялась узнать, что помогать ему уже поздно.

– Ни к чему забота о бесе, – Ярополк снова схватил меня за руку.

– Какое тебе дело, о ком я забочусь? – не выдержала я. Посмотрела на Ярополка и дернула руку. – Анчутка спасти меня пытался, и по дому помогать остался. Не сбежал, как стена пропала, хоть и мог.

Ярополк отпустил, но не отходил от меня ни на шаг. Ну и ладно, главное сейчас – помочь Анчутке. А этот пусть ходит следом, лишь бы не мешал.

В анатомии бесов я не разбираюсь. Да и вообще в целом об анатомии знаю только в общих чертах. Потому определить тяжесть повреждений не бралась. Протянула руку к Анчутке и прикоснулась.

Бес глубоко вздохнул.

– Что с Анчуткой? – всё-таки спросила Ярополка. Он ведьмак, о бесах знает больше, чем простые люди.

– Если думаешь, что с нечистью тебе помогать стану, то даже не надейся, – ответил Ярополк.

А Велизар бы помог, подумала я с тоской и сожалением.

– Скажи хоть, что мне с ним делать? – не сдавалась я. – Скажи, и по доброй воле за тобой пойду.

Ярополк подумал. Всё-таки провёл рукой в воздухе над Анчуткой и всё-таки ответил:

– Не за ним твари Бездны охотились. В себя придет через время, со следом Бездны сам справится. Пойдем.

Но я его слушать не стала. Подняла Анчутку на руки. Он хоть и мелкий был, но оказался тяжелым. Ярополк помощи так и не предложил.

– Может всё-таки поможешь? – буркнула на него.

– Сказал я, что нечисти помогать не стану. Ежели б не просьба Пересвета, ни тебя, ни беса здесь бы уже не было.

Суровый мужик, прямолинейный, – подумала я. Но настаивать не стала. Потому как его нетерпение выдавали вновь зажегшиеся возле ладоней искры. Провоцировать ведьмака, не контролирующего эмоций по отношению к нечисти, казалось опасным.

Положила Анчутку в красном углу. Из тени выглянул домовой и кивнул. Хоть сам почти без сил был, а за бесом присмотрит. Всё-таки он у меня просто чудо.

Ярополк зашел в избу со мной и теперь оглядывал горницу. Но долго смотреть и завидовать не дала. Протянула вперед руки. Хотелось добавить что-нибудь вроде «разговаривать будете с моим адвокатом». Но благоразумно смолчала. А наручников у него всё равно не было, так что арестовать меня, как подобает, не выйдет.

– И куда ты меня ведешь? – спросила я, когда мы шли по улице между просыпающихся с рассветом дворов.

Ярополк шёл широким шагом, крепко схватив меня за запястье. Я едва поспевала за ним. Иногда спотыкалась – не нарочно, с ним шутить я боялась – и тогда ведьмак сжимал руку крепче. Морщилась от боли, но молчала.

– Оставить тебя без присмотра не могу, – на мое счастье Ярополк оказался разговорчивым. Хоть своего отношения ко мне не скрывал, но на вопрос ответил. – Не согласен я с Велизаром, что он в дом свой нечисть таскает, да девать тебя больше некуда.

– Ты что же, меня к себе домой забираешь? – уточнила я. К нему домой не хотелось, у меня свой теперь есть. Ну не совсем свой, хотя дом Велизара я уже привыкла считать своим. – А от Велизара вестей нет?

– Сама с Бездной связалась, одного из лучших ведьмаков Белодворья до беды свела, а теперь спрашиваешь?

– А с чего ты решил, что я с Бездной связана?

– Не о том ли говорил колдун, что за тобой во двор Велизара явился?

Значит, Ярополк пришел на моё спасение раньше, чем появились чудовища. Что он слышал? И не понял разве, что я тут точно ни при чём?

– А если я скажу, что ты с Бездной связался, в это тоже все поверят? – буркнула я, возмущенная такой несправедливостью.

Ярополк резко остановился, а лицо его будто потемнело от ярости:

– Как смеешь ты говорить, что ведьмак может с Бездной связаться? Ни один из братьев моих с чужими тварями дел иметь не станет, не сдастся их злому колдовству!

– Так и мне связываться ни к чему, – пискнула я в свое оправдание.

Но больше разговорить ведьмака не рисковала. Он даже не пытается изобразить добродушие. А ведь, кажется, Велизар говорил, будто оправдал меня перед другими. Или для Ярополка его слово ничего не значит?

2. Велизар. Добрица

До Добрицы добрались засветло. Не впервой ведьмакам на общую охоту собираться. Кто в городище на отдыхе был, да кого гонец застал, все на помощь Дрогомиру поднялись. Всего пятеро – большего и не нужно. Каждый из них силой не обделен, у каждого во вверенных землях порядок. Неужто сообща с бедой не справятся?

- Ты чего, Велизар, хмурый такой? – спросил один из ведьмаков, пока к Добрице шли. – Слышал, невеста твоя – девка красивая. Да проклятия, что искал в ней, так и не нашли. Али замуж идти отказалась?

- Это от того, что молчалив ты, - поддержал второй. – К девице надо с шуткой да лаской. Тогда и не станет нос воротить. А то ж ты к хозяйству пристроил, а подарков поди не дарил.

Не стал отвечать Велизар, что сам он не разгадал в Бажене чужого духа, а теперь и совета у ведьмаков спросить страшится: что делать с девицей, явившейся из другого мира?

Мужчины тем временем советы давали. Все они с женами были да с детишками, побольше Велизара о делах любовных знали.

- Ты как вернешься, к Тихославу сходи, - вдруг заговорил самый старший из ведьмаков. – Слыхал я, придумал он приспособу для уборки в избе. Шваб-ра называется. Все бабы в городище о ней мечтают, да не у каждой есть. И невесту порадуешь, и в доме сгодится.

Улыбнулся Велизар, вспомнив, как просила Бажена его о шваб-ре. И как радовалась подарку. Она чудо придумала, что бабам в городище пригодилось. Так может и правда ничего в том дурного, что дух в ней не здешний? Как домой с охоты вернется, расспросит Бажену и о мире её, и о её страхах. Быть может, Радей о мире Бажены знал, и от того о связи с Бездной сказал?

Вскоре река показалась, на которой Добрица стоит. В поле у излучины реки нашли Дрогомира. Удерживал он тварей Бедны, что лезли из многочисленных брешей.

- И откуда их столько? – спросил один из ведьмаков. – Отродясь такого не было, чтоб в чистом поле да столько брешей.

Брешей и правда было много, будто дыр в решете. Пока небольшие, крупных тварей не выпустят. Да ежели не запечатать, разрастутся так, что ведьмакам и сообща не справиться.

Соскочили ведьмаки с коней да за дело принялись. Один тварей бьет, другой брешь запечатывает.

- Это ж как ты допустил, что столько брешей открылось? – спросил один из ведьмаков, как до Дрогомира добрались.

- Седьмицу назад, как в дозоре был, не было брешей, - ответил Дрогомир и сплел новое заклинание. – А теперь вот что. Будто колдун какой постарался. Да не слышал никто в этих землях о колдуне.

Задумался Велизар: не тот ли это колдун, что на его ограде зарубки оставлял? Люди связываться с Бездной боялись. А кто и решался, не каждому при встрече с тварями выжить удавалось. Редко, когда появлялся тот, кто с силой Бездны управляться мог. Велизар прежде таких не встречал, хоть и слышал о том от дядьки Всеслава.

Стемнело, как управились. Да никто уходить не торопился. Только появившиеся бреши закрыть несложно. Не въелись они еще в этот мир, не откроются снова. Но приглядеть за ними надо и разгадать, как здесь Бездна смогла прорваться. И после придется в земли Дрогомира заглядывать, следить за истончившейся гранью между мирами.

Всю ночь стерегли ведьмаки. След Бездны таял, лишь раз сквозь почти исчезнувшую брешь гуль прорвался. А на утро увидели россыпь брешей возле самых Добриц и в другой стороне, ближе к лесу.

- Что за бесовщина? – нахмурился один из ведьмаков. – Не бывало прежде, чтобы бреши так скоро сами появлялись. Неужто и правда колдун чудит?

Отправился Велизар с двумя ведьмаками-охотниками к дальнему лесу, а Дрогомир с другими – к селу. Как разберутся с прорывами возле леса, вернутся в Добрицы. Людей надо успокоить, о колдуне поспрашивать, да тварей найти, что в домах людских затаиться могли.

- Не к добру это, - сказал спутник Велизара, когда до леса добрались. Едва спешились, перед ними из ниоткуда брешь возникла. Маленькая, даже гуля не пропустит, да без внимания нельзя оставить.

Снова принялись ведьмаки бреши запечатывать и бить выползших тварей. Не опасны были мелкие твари Бездны, да брешей много. Пока до леса дошли, гулей разбежавшихся поймали, утомились. А на опушке леса, будто марево в знойный день, появился новый прорыв. Крупнее предыдущих, но твари с него пока не шли.

- Вот что, - сказал самый старший из ведьмаков. Опыта у него было больше, Велизар к нему прислушивался. – Вы лес осмотрите, не притаилось ли где зло. А я тут сам справлюсь, - и сразу силу пробудил, чтобы брешь запечатать. С такой провозиться придётся дольше, хорошо, если твари не поползут.

Велизар кивнул и первым ступил между деревьями. Недалеко он от опушки ушёл, а впереди чья-то тень мелькнула.

- Тварь впереди, - предупредил соратника и бросился в погоню.

Вскоре гуля догнали. Потом еще одного. И пару новых брешей обнаружили. Далеко от края леса ушли, пересекли солнечную поляну и снова на прорыв наткнулись.

- Это что за колдун такой, что столько брешей оставил? Ежели б хотел зло в мир провести, мог бы схорониться, напитать брешь силой, и после тварей призвать, - задумался спутник Велизара.

- Заманивает он нас, - ответил Велизар. – Видать, отвлекает от чего-то. Да в Белодворье ведьмаков достаточно, сумеют городище от беды сберечь.

Пошел уверенно вперед. Куда бы не заманивал их колдун, что бы ни замыслил, оставить без внимания след его нельзя.

Подошли к густому ельнику, а за ним новую брешь нашли и колдуна увидели. Заметил колдун приближение ведьмаков, взмахнул рукой. Тут же возле Велизара брешь открылась, а из неё полез озлобленный гуль. Отскочил от гуля, отбил мечом замахнувшуюся конечность и сжег ведьмовским пламенем.

3. Бажена. Сарай.

За всё время моего нахождения тут по-настоящему почувствовала себя в безвыходной ситуации. С собственной свадьбы удалось сбежать, в доме Велизара имела некоторую свободу, хоть со двора выйти и не могла. Зато могла принимать гостей, перекидываться полешками с Тихославом и болтать с бесом. Да и Велизар, как ни крути, ничего плохого со мной не сделал.

О Велизаре я по-прежнему ничего не знала. Гонец от Пересвета вряд ли поймёт, что искать меня теперь нужно в сарае. Да не в своём, а во дворе Ярополка. И новости ему придется передавать через замочную скважину. И то, если Ярополк позволит. В последнем я очень сомневалась.

То есть, у меня нет никаких надежд вскоре получить хоть какие-то новости. Но верить в то, что я больше не встречусь с Велизаром, я категорически отказываюсь. Вот увижу его и тогда решу, во что верить. Конечно, если его не съел гуль – в таком случае разглядывать что-то будет проблематично. Упрямо сжала губы и стерла слезу со щеки. Анчутка говорил, что Велизар – сильный ведьмак, с любой бедой справится. В это и буду верить.

Время тянулось медленно. От полуденного зноя в сарае стало душно. Вспомнила о собственном доме и подумала, что сейчас не время мне туда возвращаться. Пока с Велизаром ничего не ясно, никак нельзя назад в мой мир. Да и кто меня туда теперь вернет? Возможно ли это вообще?

Мои размышления прервал скрип петель внезапно открывшейся двери. На пороге стояла девушка. Заплетенные в косы волосы обернуты вокруг головы, круглое лицо, фигура с завидными рельефами. Одета в такую же рубаху, как у меня. На лице признаки мейкапа: подведенные брови, белила и нарумяненные щеки*. Наверное, тоже пленница ведьмака, решила я. У Велизара в прислужках бес, а Ярополк девиц коллекционирует.

- Ты правда, что ль одержимая? – спросила она и поставила на пол передо мной миску с кашей.

- А похожа? – ответила я и покосилась на еду. Живот заурчал, напоминая, что голодовка во имя несогласия со сложившимся положением мне ни к чему.

- Откуда мне знать? – пожала плечами девушка и повернулась к выходу.

- Постой, - упускать момент я не собиралась, раз уж есть какая-то связь с внешним миром. – Из Добриц вестей нет?

Девушка остановилась, но на вопрос не ответила.

- Не велел Ярополк говорить с тобой.

- Но ты уже говоришь, - я подскочила с лавки, но подходить не стала. Мало ли, что этот ведьмак ей наговорил. Испугается еще.

- Как Ярополк от Пересвета вернется, расспрошу обо всём, - сказала она, не оборачиваясь. – Коли будут вести о ведьмаке твоём, скрывать не стану.

Дверь за девушкой закрылась, а я впервые за утро позволила себе улыбнуться. Женская солидарность – штука серьезная.

- Я Бажена! – крикнула ей вслед.

- Я знаю, - раздалось из-за двери, и послышался звук удаляющихся шагов. Сама девушка так и не представилась.

Весь день ждала Ярополка, как родного. Чтобы он зашёл меня проведать, не мечтала. Лишь бы вести принёс, а потом может дальше идти, куда ему надо.

В томительном ожидании время тянулось медленнее. После бессонной ночи хотелось спать. Но из-за переживаний сон не шёл. И я могла себя занять только придумыванием плана, как ужиться рядом с Ярополком.

Единственной нестабильной переменной в моем плане было отсутствие какой-либо определенности, сколько времени мне терпеть его соседство. Но это не мешало мне думать о том, как я подружусь со второй его пленницей. Потом научу её каким-то нетипичным для местных вещам – например, обставим красный угол в избе Ярополка по новым придуманным мною же тенденциям. И вот, не я одна избу не по правилам обустроила, а значит и доказательства моей иномирности нет. А если эта девушка еще и выходить за пределы двора может, то разнесет весть о новом веянии в интерьере горницы по всему городищу. Кто потом вспомнит об авторе нового стиля?

Научу её варить борщ, а там может и Тихослав с мясорубкой подоспеет. Ярополк точно не устоит. Не для него ли девушка с косметикой так старается? Может даже моду на платья изменим. Или еще чего-нибудь придумаем. Это когда один человек отличается, он кажется странным. А если все вокруг такие, то и странностей никаких нет.

План до гениального прост, решила я. Надо теперь подружиться с девушкой и как-то намекнуть, что в сарае мне жить не очень. Лучше бы и вовсе Ярополк отпустил меня домой. Я даже дам подписку о невыезде – всё равно ехать мне некуда.

Девушка снова вернулась только к вечеру. Она наклонилась, чтобы забрать пустую чашку, поставила на её место новую и скороговоркой сказала:

- Гонец из Добрицы прибыл. Кто-то из ведьмаков по следу колдуна отправился, да нет от них вестей. Кто – не спрашивай. Я не знаю.

Сказала и вышла, снова заперев дверь. А мне еще тревожнее стало. Если преследовали того колдуна, что на Бажену охотился, то след его должен вывести к Белодворью. Да где ж тогда ведьмаки пропали? И то, что волшебная стена исчезла, а потом колдун за мной явился, точно не может быть совпадением. Много ли собралось колдунов? Или всё-таки он один?

От чего-то вдруг и о женихе вспомнила. Ведь он тоже что-то говорил о том, что его Бажена обманула. Из-за свадьбы расстроился? Или Бажена задолжала и ему, и Бездне?

Как темнеть стало, кое-как устроилась на соломе. Через щели в сарай проникал прохладный вечерний воздух. После дневного зноя прохлада была приятной. Но ночью холодно станет. Холод этот напоминал о прошлой ночи и колдуне. Спала тревожно, просыпалась от кошмаров и каждого услышанного шороха. В итоге к утру чувствовала себя так, будто гуль всё-таки успел меня немного пожевать и выплюнуть.

4. Бажена. Клятва

- Да что ты, Ярушка, - услышала голос второй пленницы ведьмака. – Негоже девице в сарае запертой сидеть.

- А ежели в дом беду принесет? – отвечал ей Ярополк. – Не хочу я, чтоб она тебе навредить смогла. Связалась девка с Бездной.

- Да разве ж взял бы Велизар колдунью в невесты?

- Не разглядел Бездны Велизар, да в беду попал.

- А в городище говорят, будто её жених оклеветал, - не сдавалась девушка. – Не мил Бажене был. А в Велизаре суженого увидела, и она ему приглянулась. Вот Велизар её со свадьбы и забрал. Не по-людски это, разгневают богов. Но разве ж есть что в любви дурное?

Ярополк и девушка подошли к самой двери, и я отступила вглубь сарая. Интересные обо мне и Велизаре слухи ходят. Но мне они только на пользу.

Дверь распахнулась, и я встретилась взглядом с Ярополком. Смотрел грозно. Даже отступила еще на шаг. Вокруг его ладоней засияли искры – точно не к добру.

- Не надо меня сжигать, - на всякий случай попросила я. – А то сарай свой спалишь.

- Прознать должен, есть ли тебе след Бездны, - Ярополк подошел ближе.

О методах ведьмаков искать проклятия я уже знала. Но быть облапанной Ярополком не хотела.

- Велизар уже проверял, - заявила я. Но Ярополк сделал ещё шаг. Решила сразу воспользоваться слухами и заявила: – И вообще, заведи себе свою невесту и её щупай!

Мои слова ведьмака не остановили, он протянул ко мне руку, но касаться не стал. Искры с его пальцев закружились и впились в меня будто тонкие иглы. От магии Велизара такого неприятного чувства не было. Но Ярополк, видимо, со мной церемониться не собирался. Что ж, наша неприязнь взаимна.

- И правда, следа Бездны нет, - он нахмурился от отступил на шаг. И только хотела заявить «а я же говорила», как он добавил: - Но что-то странное разглядел. Проклятие, как и говорил Велизар? Или же Бездна след свой прятать научила?

Я промолчала. Как-то я и не подумала, что с попаданством что-то внутри меня сильно отличается от местных, и Ярополк тоже это сможет разглядеть. И если Велизару я сразу однажды хотела рассказать о своем мире, то с Ярополком до последнего отнекиваться стану. И после последнего тоже. Чувство самосохранения подсказывало, что ничего хорошего из признания не выйдет. Будем держаться теории "ничего не знаю, оно само так".

- Дай клятву служения, и в избе жить будешь, - сказал Ярополк. – Ежели буду уверен, что зла не причинишь, пленницей держать не стану.

Ну уж нет, подумала я. Второй раз я на это не попадусь. Да и как хозяин Ярополк так себе. Перевела взгляд на девушку, что до сих пор стояла тихо и наблюдала за происходящим. Никаких знаков вроде «не сдавайся, а лучше беги» она не показывала.

Решить, соглашаться или нет, придется самой. С одной стороны Ярополк не тот человек, с кем я бы хотела связать себя клятвой. С другой – вечно сидеть в сарае тоже не выход. Надо и про Велизара узнать, и думать, как жить в этом мире дальше. К тому же колдун всё ещё бродит где-то и может вернуться. Защита ведьмака сейчас очень кстати. Только в договоре пункт о бессрочной службе убрать, с остальным разберемся.

- Ладно, - протянула я. – Что говорить нужно?

- Как ты Велизару клятву давала, так и теперь дашь, - неопределенно ответил Ярополк и нахмурился.

Попробовала вспомнить, что за чушь я несла, когда случайно связала себя клятвой с Велизаром, но слов не помнила.

- Не помню я, - призналась честно. – Разве ж нужно мне было слова запоминать?

- Предложи сделку, пообещай служить и назначь срок, - подсказал Ярополк. Кажется, я раздражаю его всё больше.

- Возьми меня к себе в услужение, - постаралась придумать что-то, что походило бы на мою прошлую клятву. Одновременно с этим думала, что наступаю на грабли уже второй раз, хоть и пытаюсь сделать это аккуратно. – Буду служить тебе верой и правдой.

- Как долго? – спросил Ярополк, стоило мне задуматься об оптимальном для меня сроке. И сам предложил вариант ответа: - Пока не пойму, что ты с Бездной не связана.

- Пока не поймешь, что я с Бездной не связана, - повторила и подумала, что о собственной связи с Бездной я ничего не знаю. И на всякий случай быстро добавила: - Или пока Велизар не вернется. А еще ты не станешь меня лапать и…

- Хватит! – прервал меня Ярополк. Воздух вокруг снова будто затрещал от его магии и злости. – Обхитрить меня задумала?

- Ну что ты, Ярушка? – вдруг подала голос девушка. Она всё это время молча наблюдала за происходящим. А теперь подошла к ведьмаку, взяла его за руку, не побоявшись беснующейся магии, прижалась к плечу и проворковала: - Зачем пугать девицу? Ежели Велизар вернется, ни к чему невесту его здесь держать. Клятву она произнесла, тебе теперь спокойней будет.

Лицо Ярополка смягчилось, магия успокоилась. Я поняла, что девушка и без моего борща тут прекрасно справляется.

- Принимаю, - процедил Ярополк, закрепляя клятву. Как только девушка отступила от него, развернулся к выходу и сказал: - Со двора не выходить. Во всём Ладомилу слушать станешь.

Ярополк вышел во двор, а Ладомила мне кивнула, приглашая идти за собой. И я последовала девушкой, одновременно прислушиваясь к себе и пытаясь понять: клятва уже начала действовать?

- Ты на Ярополка не серчай, - тем временем заговорила Ладомила. – Не терпит он созданий Бездны. Да и с нечистью осторожен. От того и кажется жестоким. Но зла он тебе не причинит, ежели нет в тебе коварства.

Я покосилась на девушку. Она вообще на чьей стороне? И меня защищает, а ведьмака оправдать пытается. Или подружить нас хочет?

Ярополк дома задерживаться не стал. Собрался, будто в дозор, да ушел. Ладомила проводить вышла, а я в избе осматривалась. Всё здесь было как обычно: без стильного красного угла и удобной планировки. Из-за печи выглядывал уже знакомый мне любопытный домовой.

- Надолго Ярополк уехал? – спросила, когда Ладомила вернулась. Хотелось заранее обозначить масштаб грядущих проблем.

- Так в Добрицы, след колдуна да суженного твоего отыскать, - ответила она. – А после в дозор отправится. С утра гонец от Пересвета приходил. Тварей, что у села прорвались, перебили. А ведьмаки, что по следу колдуна отправились, сгинули. Но ты не переживай, ежели не найдут Велизара, Пересвет без помощи тебя не оставит.

5. Велизар. Поленица.

В себя приходил тяжело. То просыпался, то снова в беспамятство проваливался. Тело болело от ран – значит точно жив. Не поглотили его твари Бездны, не сгинул в заколдованном овраге.

Помнил Велизар как с тварями бился. Силен был враг. Ведьмовских сил не хватало, изранен был, да не сдавался. Что станет, если столько тварей в мир из оврага прорвется? Потерял из вида соратника. Жив ли он?

Велизар и сам к смерти готовился. Бил тварей из последних сил, да всё о Бажене думал. Не успел он понять её чувств и сам не сказал, как дорога ему стала. Не знает Бажена, что простил он её за обман. Хоть дух её из другого мира, да вреда девица никому не причинила. Не мог он винить Бажену за осторожность. Что будет с ней, как защита ведьмака со двора спадёт? Доберется ли до девицы колдун, и помогут ли ведьмаки, узнав кто она?

Сжал зубы да вновь в бой ринулся. И отступить нельзя, и умирать страшно. Собрал последние крупицы ведьмовской силы. Сколько тварей сжечь разом сможет, столько и сожжёт. А что дальше с его судьбой станется, боги сами решат.

Взметнулось пламя, заверещали твари. На всех его огня не хватит. Вместе с магией ушли и последние силы. Повалился он на землю. И успел заметить, как ярким огнем засияла чужая магия. Подоспели братья-охотники на выручку. Значит, не зря он до последнего тварей Бездны сдерживал.

В сознание вернулся, да сковало тело слабость. Едва глаза смог открыть и голову повернуть. В избе оказался, но было место незнакомым. Пахло травами, как в доме у тётки Агафьи, и пожухлой соломой. Хотел позвать хозяина избы, да мог только застонать.

- Тихо ты, - раздался рядом чужой голос. – Не шевелись.

Затуманенным взором разглядел девичье лицо и крепкую фигуру его спасительницы. Сильные руки подхватили его, и Велизар почувствовал сосуд у рта.

- Пей, - сказала девушка и наклонила чашку.

Проглотил отвар из горьких трав, дышать будто легче стало.

- Ты ж куда один да против стольких тварей полез? – спросила девушка. Но ответить он не мог, а вскоре снова в сон провалился.

Когда вновь проснулся, чувствовал себя лучше. Нашел в себе силы осмотреть комнату. На столе связки трав и миски. У стены на сундуке меч и колчан со стрелами. Точно воин его спас, да не похоже, что кто-то из белодворских ведьмаков – те луков не носили.

В избе никого не было. Попытался встать, да не вышло. Много сил потерял, не так скоро в себя придёт. И всё же сел на своем ложе. Глаза прикрыл, пытаясь унять головокружение.

- Да куда ж ты встаешь! – услышал он голос девушки, что ухаживала за ним.

Поднял Велизар взгляд на спасительницу, что вошла в избу. Высокая, статная, одета по-мужски. Не иначе поленица*. Подошла к нему, и снова на кровать уложила. Сил в нём и так не было, а воительнице противиться не смог.

- Ты же ведьмак, знать должен, что жизнь твоя на силе завязана. Истратил всё до капли, едва жив остался. На твоё счастье, я рядом оказалась. Не от когтей тварей, а от собственной глупости пасть мог.

Вздохнул Велизар и глаза закрыл. А поленица продолжала:

- И связь твою с тем, что оберегаешь, обрубить пришлось. Иначе б не вытащить ме тебя из лап смерти.

- Что с Бездной? – тихо спросил Велизар, гадая, как распознать удалось воительнице то, о чем только ведьмакам известно.

Что заклятия сильны, пока жив наложивший его ведьмак, знали многие. И стена вокруг двора его, и клятва, что Бажену с ним связывала, так просто пропасть не могут. Но о том, как связь эту найти, коли жив ведьмак, простым людям не ведомо. Как поленица связь обрубила, так стена волшебная, что лишь с жизнью ведьмака исчезнуть может, рассыпалась. Сжал кулаки, но промолчал. Доберется ли колдун до Бажены, или оставшиеся в Белодворье ведьмаки его поймать успеют?

Усмехнулась поленица. Но на вопрос ответила:

- Кого ты сжечь не сумел, тех мой огонь добил. Сильный ты, раз столько тварей в одиночку одолеть смог.

Выходит, дева эта не только воительница, но и рождена с даром охотника. Потому и заклятие его распознала. Редко, когда в девушках этот дар просыпался. Сильную ведунью в любом городище найти можно, а вот ведьму-поленицу не часто встретишь.

- Не один я был, - Велизар закашлялся, и поленица протянула ему чашку с отваром. От помощи девушки отказался, сам выпил. И спросил: - Соратник мой там был. Да не видел, что с ним стало.

- Только тебя нашла. Больше не было никого.

Нахмурился Велизар. Жаль, если соратник его сгинул. Ведьмак он хороший, да и дружны были. Сказать Пересвету надобно, что колдун-лиходей рядом бродит. О Бажене попросить и о беде предупредить. Да где ж самому ему до городища добраться, если он с кровати встать не может?

- Весть предать надо в Белодворье. О колдуне и о Бездне, - сказал он.

- Шутишь ли ты? До Белодворья пять сотен верст**. А залесскому князю о прорыве известно. Он-то и отправил меня с бедой разобраться.

- А далеко ли до Залесья? – спросил Велизар и задумался. Как оказаться смог так далеко от Белодворья и Добрицы, куда тварей бить отправился?

- А до Залесья день пути, - ответила поленица. И снова усмехнулась: - Али в погоне за тварью заблудился?

Ничего не ответил девушке. Встала она и к печи ушла.

- Как долго я проспал? – спросил её.

- Уж пятая ночь прошла, - ответила от печи поленица. – И еще столько же пройдет, пока вновь подняться сможешь. На вот, поешь.

Протянула ему дева миску с жидкой кашей. Велизар снова сам поднялся и сел, отгоняя слабость. Права поленица, отдохнуть ему надо. Да нельзя ему лежать здесь, пока Бажена в опасности.

6. Бажена. Бурушка

Казалось, Ладомила без дела не сидит ни секунды. Она даже если и присядет отдохнуть, то берет в руки вышивку или шитье. Если в первый день я хоть как-то за ней успевала, с поручениями справлялась, то уже на второй снова вспомнила о любимых в моём мире помощниках – бытовой технике.

От переживаний эти мысли вернули меня к насущным проблемам. Как бы ни сложилась моя дальнейшая жизнь в этом мире, а придется или смириться с текущим положением вещей, или во избежание дальнейших недоразумений сделать мои нововведения для людей привычными. Лишний ажиотаж мне сейчас ни к чему, особенно, если мои идеи приписывают Бездне. Единственной встречи с её порождениями мне хватило, что бояться тварей не меньше, чем местные люди. А нависшая снова угроза быть сожженной, как гуль, вызывала сомнения: а надо ли мне вообще тут что-то продвигать?

И всё-таки, отбросив сомнения, я вновь задумалась о переменах. С женой ведьмака не как с Анчуткой – замысел полностью выдавать нельзя. Начать решила с испытанного – с преобразования красного угла. Не покидало ощущение, будто начинаю всё заново. Но я теперь попаданка с опытом, так просто себя не сдам. Начну рассказывать о переменах постепенно.

- Так, а чем тебе эти занавески не угодили? – спросила Ладомила, когда я предложила сменить шторы на положенные длинные.

- Занавески хорошие. Но ведь на Востоке давно до самого пола делают. Скоро у всех так будет, - уверенно заявила я. Восток так восток – пусть нововведения идут оттуда.

Посмеялась Ладомила и головой покачала. На шторы я её так и не сговорила. А вот лоскутов на подушки дала. У неё цветных тканей было много. А значит у меня больше простора для фантазии. Хоть от занавесок Ладомила отказалась, лоскутные подушки оценила.

- А и правда, удобно, - сказала, когда я предложила положить подушку под спину на то время, когда она занималась вышивкой.

На другой день Ладомила в город пошла с подругами.

- Взяла бы с собой, - извинилась Ладомила. – Да не велел тебе Ярополк со двора выходить. Верю, что нет в тебе силы злой. Но раз уж ты клятвой с ним связана, поперек его слов идти не стану.

Смотрела ей вслед и снова думала, будто повторяется всё. Я в доме у ведьмака, связана клятвой служения и выйти со двора не могу. Но Ладомила – не бес. В доме не заперта, с людьми в городе общается. И я могу это использовать. Попрошу Анчутку проведать и Тихославу весточку передать. Хорошо бы еще о задумках моих, вроде оформления интерьера, другим рассказала. Слухи и в моё время силу имеют. А тут других источников новостей нет.

Может и о Велизаре быстрей разузнать удастся. Вздохнула и повернулась к избе. А там уже домовой ждал. Смотрел на меня так, аж жутко стало. Мой, похожий на зверушку, всё-таки милее.

Но, конечно, домовой вредить не стал, а вновь протянул мне «привет» от Анчутки. На этот раз не щепку, а свернутый в трубочку кусочек бересты.

«Тихослав заходил», - было накарябано на бересте. Всего два слова, а от них и тепло стало, и одновременно с тем тревожно. Дома всё в порядке, иначе зачем бы о делах писать. И о желании с кузнецом работать Анчутка помнит. Не упущу ли возможность, если общаться с Тихославом не смогу? Конкурентов в этом мире у меня нет. Но боялась, что кузнец может забыть о нашем договоре, если я пропаду надолго.

Бересту в печь кинула. Ни к чему знать хозяевам, что я с бесом общаюсь, а в том мне их же домовой помогает. Ответ пока писать не стала. Показала домовому условный знак, и тот исчез, чтобы передать моё краткое послание.

Ладомилу ждала с нетерпением. Пусть сегодня она снова не пойдет в город, а о кузнеце её сразу спрошу. Выглядывала в окно, смотрела на улицу через забор, а всё равно пропустила, когда она к воротам подошла.

- Бажена! – окликнула меня.

Отложила подушку, которую сшить пыталась, и выбежала во двор. Ладомила пришла не одна. С ней был молодой паренек, а он вёл за поводья Бурушку, коня Велизара. Самого ведьмака с пришедшими не было.

Сердце замерло в страшной догадке, но я не позволила себе даже думать о худшем. Ладомила с гостем во двор прошла и обратилась ко мне:

- Зашла к Пересвету, о делах спросить. Застала гонца из Добрицы.

- Не нашли ни колдуна, не ведьмаков, что его преследовали, - продолжил паренек. – Как из Добрицы уходил, не прекратили ведьмаки поиски. А коня забрать велели. Некому за ним присмотреть, пока хозяина нет. Жаль будет, если уведёт кто.

Он протянул мне поводья. Впервые без страха подошла к коню. О другом сейчас переживала. Подняла голову и посмотрела в умные глаза Бурушки. Всего два раза на нём Велизар прокатил. Вспомнила тепло рук ведьмака, как бережно в седло усаживал и как прижимал к себе, чтоб не упала. И еще тоскливее стало.

- В нашу конюшню отведи, - велела мне Ладомила. – На него и места хватит, и овса найдём.

Я послушалась и потянула Бурушку за поводья. Конь послушно пошёл за мной. Привела его в конюшню, а что дальше делать, не знала. Так и стояла, пока Ладомила на помощь не пришла.

- Ну что ты стоишь? Распрячь коня надо, почистить да накормить.

- Не знаю, что делать нужно, - призналась я. – Велизар сам за ним ухаживал.

- Ясное дело, что сам, - проворчала Ладомила и стала отстегивать сначала седло, а потом и уздечку. – Давай, помоги седло снять. Для ведьмака что конь его, что оружие для охоты важны. Других к ним и не подпустят. Да бывает всякое, иногда и помочь надо. Ежели замуж за ведьмака собралась, неужто не думала, что опорой ему быть во всём надо? Не только за двором следить, но и в беде поддерживать.

Ладомила вручила мне щетку с жесткой щетиной, а сама мягкой ветошью стала протирать голову Бурушки.

7. Бажена. Мясорубка

Напомнила себе, что расклеиваться и грустить мне сейчас никак нельзя. Пока ничего точно не известно, так зачем поддаваться унынию?

Вышла из конюшни и пошла к Ладомиле о встрече с Тихославом договариваться.

- Ежели нужно, позову кузнеца, - сразу согласилась Ладомила. – Да откуда мне знать, где твоего Тихослава найти? Али другой тебя не устроит?

- Мне не просто кузнец, а именно Тихослав нужен.

- Что в этом кузнеце такого? Так хорош? Сосед наш Горисвет, что дальше по улице живет, тоже в кузнечном деле мастер.

- Дело у меня к Тихославу, - решила признаться и немного приукрасить правду. А то потом не объяснить, откуда у меня столько нетипичных для местных знаний. – Учили меня наукам разным. И для кузнеца замысел нашелся. Вот Тихослав и помогает.

Задумалась Ладомила. А я о швабре вспомнила – её в доме Ярополка еще не было.

- Если поможешь, попрошу его для тебя швабру смастерить. Это Тихослав её придумал, - на всякий случай сразу отвела от себя подозрения.

- Так это твой кузнец сделал чудо, о котором по всему городищу говорят? – тут же оживилась Ладомила. - И где мне его искать?

- Ну-у… - протянула я, сообразив, что к такому вопросу не готова. Адрес я как-то не запомнила. – Города я не знаю, и была у него всего раз.

Объяснила, как от дома Велизара шли. Кивнула Ладомила и обещала помочь, как снова куда-нибудь пойдет. В город она пошла только через несколько дней. Ждала её возвращения с нетерпением. Найдет ли сразу кузнеца?

Долго её не было, но вернулась с Тихославом. А я уже думала, что удача повернулась ко мне филейной частью, и так скоро Ладомиле кузнеца не найти. Сама молодая женщина сжимала в руках швабру и будто светилась от счастья. Неужели ли Тихослав так сразу согласился подарок сделать?

- Бажена, - кузнец зашел во двор и обратился ко мне. Ладомила же убежала в дом, испытывать новый агрегат. – Рад видеть. А чего ты вдруг в доме другого ведьмака заперта? Али правда говорят, что велизарова невеста одержима духом Бездны?

Разве Ладомила не говорила, что слухи в Белодворье другие? На всякий случай озвучила то, о чем и так говорили:

- Оклеветал меня жених бывший за то, что замуж за него не вышла.

- Так зачем тогда ведьмакам тебя взаперти держать?

- А чего тогда пришел, раз слухам поверил? – не удержалась от колкости. Будто без его обвинений мне не о чем переживать.

- Так с рисунком твоим не разобрался. Как детали отлить, понял. А что делать с ними – нет. Или снова загадку разгадать должен? – он вытащил сложенный лист и протянул мне.

- Но на рисунке же всё видно. Эта ручка крутит стержень с винтом, тут нож крепится, и всё решеточкой прикрыто.

- И для чего это чудо сгодится? – уточнил Тихослав.

- Мясорубка это, - гордо окрестила я новый для местных механизм. – Мясо перемалывать, чтоб мягче было и блюда новые готовить.

- Опять для бабской работы? – усмехнулся кузнец.

- Не для бабской работы, а что бы вам, мужчинам, кушалось вкуснее, - протянула я. И спросила: – Так и когда ты первую мясорубку на пробу принесешь?

Сама мысленно прикидывала, куда эту мясорубку ему нести. Укрепить брак Ладомилы котлетами в благодарность за её помощь, или все же оставить Ярополка без угощения и передать новое чудо в избу Велизара?

- Да кто ж с одержимой дела иметь захочет? – вдруг сказал Тихослав и попятился к воротам. – Коли о связи с колдуньей кто прознает, разве ж станут у меня чудеса покупать?

Вот тут-то я и разозлилась. Мало проблем на мою голову свалилось, так еще и Тихослав обмануть решил, прикрывшись слухами и моей изоляцией. Прийти и спросить о мясорубке не побоялся. А как свою часть договора исполнить, так сразу о злом духе вспомнил.

- А ну стоять! – крикнула я. Но Тихослав уже за ворота выскочил.

И вот снова уже второй мужчина пытается скрыться за непреодолимой для меня стеной. Однако аргументы в этот раз у меня были посерьезнее. Снова одержимой обозвали? Ну так будет вам колдовство!

- Если обманешь, заколдую все швабры, что ты сделал! – крикнула вслед Тихославу.

Он остановился и повернулся ко мне. Его потемневшее от жара кузницы лицо побледнело.

- Сам же говоришь всем, что без чужой помощи их выдумал. Кого в колдовстве обвинят? – продолжила я, с удовольствием наблюдая, как кузнец меняется в лице.

Но возвращаться он не спешил. Медленно пятился назад, хоть и наблюдал за мной. От страха, что он сейчас уйдет с моей мясорубкой и не вернется, сделала то, что первое пришло в голову - начала перечислять главных пособников прокрастинации:

- Телевизор, смартфон, интернет!..

- Так что же ты, Баженушка, - тут же воскликну Тихослав. – Я же так, пошутил просто.

Он что, и правда поверил, что я какое-нибудь заклинание произношу? А я-то думала, он просто схитрить решил и слухами об одержимости воспользовался. Но выдавать удивление не стала и приняла самый суровый вид.

Тихослав вернулся во двор и тихо спросил:

- Так ты и правда… того?

- А сам как думаешь? – неопределенно ответила я.

- Это потому тебя ведьмаки взаперти держат?

- Возможно. И ты теперь со мной повязан, - напомнила ему.

- Не губи, Баженушка, - тут же стал причитать кузнец. - Сними колдовство со швабры. У меня ж детишки малые.

8. Бажена. Вести из Добрицы.

- Думаешь, позволю невесте Велизара да в мой дом чужих мужчин водить? – накинулся на меня Ярополк, как вернулся в избу.

- Не надо придумывать, - буркнула я. – Мало, что в связи с Бездной обвинил, теперь и в этом? Разве ж нельзя мне с людьми работать? Или только сидеть да горевать? – к концу речи совсем разозлилась.

Чего он так ко мне цепляется? Да и титул «невесты» всего лишь местными выдуманный. Мы с Велизаром сблизиться-то как следует не успели. И что с того, что он намекнул, будто со мной через костер бы прыгнул? Больше-то ни о чем таком и не говорил. А как узнал о том, кто я, вообще игнорировать стал. Это я тут себе надумала, переживаю за него. Но нужно ли это самому Велизару? Может нарочно в компании гуля сбежал куда-нибудь.

Меньше переживать за пропавшего ведьмака не стала. Но было обидно. И за его непонятные чувства, и за нелепые обвинения Ярополка. Не может же быть в этом мире так, чтобы женщина не могла с посторонним мужчиной общаться? Велизар с Тихославом дела вести не запрещал. Да и Анчутка ни о чем таком не говорил.

- Что же ты, Ярушка, - заступилась за меня Ладомила. – Бажена девка ученая, так чего с мастерами не работать? Сам со двора её не выпускаешь, я Тихослава позвала. Что бы с суженым её ни случилось, надо Бажене в городище как-то обживаться.

Она подошла к Ярополку и взяла его за руку. Лицо мужчины смягчилось сразу, как он посмотрел на жену. Что ни говорите, а магия любви так же сильна, как и магия ведьмаков. Вон чего с человеком делает.

- Ты лучше сядь, поешь, - продолжила Ладомила. – Отдохни с дороги, да расскажи, что в дозоре видел? Тяжела ли была охота? Да какие вести из Добрицы?

Почувствовала себя лишней, захотелось уйти. И в одной комнате с Ярополком было страшно, хоть столько дней в его отсутствие здесь находилась. И Ладомиле мое присутствие точно ни к чему – третий тут лишний. Она же, заметив мое замешательство, кивнула на лавку у стола, предлагая пообедать с ними. Отказываться от немого приглашения не стала. К тому же вести из Добрицы были интересны и мне.

Ярополк послушно сел за стол и занялся обедом. Изредка хмуро посматривал на меня, но новых обвинений не придумывал. А как поел, стал рассказывать. Сначала об охоте, которая мне была не очень интересна. Хотя я не могла не отметить, что появлявшейся на его пути нечистью он расправлялся быстро и без компромиссов. Такой бы точно в прислужки беса не взял. Но в этом я и так не сомневалась.

Наконец, Ярополк заговорил о Добрице, и я стала слушать внимательнее.

- Появилось под Добрицей множество брешей. Небольших, но гули с них лезли. Драгомир сколько мог, сдерживал, а потом за подмогой послал. Как ведьмаки прибыли, быстро справились. А наутро по округе снова несколько брешей нашли. Разделились, чтобы закрыть их и отыскать след колдуна. Бреши закрыли, тварей отловили. Тогда и обнаружили, что двое ведьмаков в погоне за колдуном пропали.

- Да как же так? – всплеснула руками Ладомила. – Колдуна-то удалось поймать?

- Колдуна не нашли, - ответил Ярополк и взгляд на меня перевел. – Увидел я, что колдовство лиходея схоже с тем, что во дворе Велизара появилось. Тот же колдун под Добрицей бесчинствовал, что в ту ночь за Баженой приходил.

- А ведьмаки? Нашли их? – не выдержала я и задала единственный интересующий меня вопрос.

- Нашли, где в ловушку колдуна попали, - ответил Ярополк, не сводя с меня взгляда. – Тварей Бездны там было столько, что двоим ведьмакам не справиться. Да многих они сожгли и порубили. Повезло, что твари преследовать их не стали, а разбрелись по округе. Без сил один из ведьмаков остался, долго в себя приходить будет. А Велизара и следа нет.

Не может этого быть, - подумала я. Вдруг они просто невнимательно искали? Сердце шумно стучало в ушах, но я слышала, как Ярополк продолжал говорить:

- Вдвоём они в тот овраг полезли, колдуна преследуя. Да остался только один. Сгинул Велизар. Поглотили его твари Бездны.

- А с колдуном-то что? – снова спросила Ладомила.

- Колдуна искать станем. Не видать ведьмакам спокойствия, пока Белодворье от супостата не защитим…

Ладомила спрашивала еще о чем-то, а Ярополк ей отвечал. Я не слышала их слов, а прокручивала в голове сказанное Ярополком. Велизара не нашли. Совсем. Но это же не значит, что он не мог сбежать?

Встала из-за стола и вышла из избы. Хотелось побыть одной. Не покидала мысль, что, если бы Велизар, как и Ярополк, был в тот день в дозоре, он бы не отправился в Добрицу и был бы сейчас рядом.

Единственный укромный уголок во дворе Ярополка был в том самом пустующем сарае, где не так давно я провела целые сутки взаперти. Сейчас он был открыт. Зашла внутрь и уселась на солому. Здесь в одиночестве думалось лучше.

Не уходили мысли и о словах Ярополка, и о том, что не так давно Ладомила говорила: опасна служба ведьмаков. Одновременно с этим и слова Анчутки вспоминались: Велизар – ведьмак сильный. И встреча с колдуном перед глазами вставала – вон как Ярополк с гулями быстро справился. Не может такого быть, чтобы Велизар вот так просто исчез.

Со слов Ярополка понятно было, что продолжать поиски пропавшего они не будут. У каждого ведьмака и так дел достаточно. А гибель от зубов тварей – тут обычное дело. Я же металась между отчаянием и глупой надеждой, что такого произойти не могло. Посмотрела в угол, где впервые увидела местного домового. Как эти духи могут между собой общаться, так и бес, наверное, с нечистью связь имеет. Как бы связаться с ним, чтобы попросить о помощи?

Идеально было бы встретиться и обсудить. Но бес, я уверена, и на километр не подойдет ко двору Ярополка. А у самого ведьмака, наверное, и ловушки для нечисти припрятаны. Удивлюсь, если это не так. Вариант у меня только один: попросить домового передать записку своим. Но сделать это надо так, чтобы Ярополк не увидел и из врожденной вредности не прикрыл мне единственный канал общения. Еще и придумать, как в двух словах написать Анчутке, чего я от него хочу.

9. Велизар. Колдовские бреши

Как и обещала поленица, силы к Велизару возвращались медленно. Он и сам знал, что после полного истощения не один день отходить будет. Уже и раны зажили, а тело было слабо, да в сон клонило. И хоть помнил, что помогут ему только время и укрепляющие травяные отвары, а всё думал, как скорее на ноги встать и в Белодворье вернуться.

В один из дней, как проснулся, поднялся с постели. Пройдет вокруг избы, разгонит кровь, а там и сил прибавится. К двери пошел, но с каждым шагом всё слабел. Возле самых сеней остановился и на пол сел. Отдохнет и еще несколько шагов сделает. А пока и подумать можно, как возвращаться будет.

Конь его, Буран, под Добрицей остался. При себе лишь то, с чем в тот овраг полез. Да неужто князь залесский возвратиться в Белодворье не поможет? И все же до князя еще добраться надо. А потом и до Белодворья от Залесья не один день в пути.

- Да что ж ты неугомонный такой? – сказала Златослава, как в избу вошла. – Так домой торопишься или помереть спешишь?

Подхватила его поленница, помогла встать и назад до кровати довела. Уложила на постель и над ним склонилась.

- Красивый ты, - протянула она и улыбнулась. – Точно дома невеста ждет.

А ждёт ли? – подумал Велизар. Не ушла ли, как заклятие клятвы пропало? Вспомнил, как и в последний раз проводить его вышла. Хоть и в ссоре были, да о заботе не позабыла.

- А если и ждет, то точно думает, что помер, - напомнила поленица, не дождавшись его ответа.

О том, что защита его со двора исчезла, Велизар уже знал. Опасался, что колдун да Бажены доберется, а что девица сочтет его погибшим, не задумывался. Ничего не стал говорить поленице. Да и что он объяснять должен?

На другой день Велизар снова встал и попытался из избы выйти. Вышел в сени, отдохнул на лавке и к выходу пошел. В самых дверях его опять поленица поймала.

- Али нравится тебе, что я тебя в постель укладываю? - улыбнулась она, как снова его до кровати довела.

Заглянул Велизар в её смеющиеся глаза: забавляется девка, глядя на его потуги. Но на следующий день Златослава дождалась, пока Велизар проснется. Помогла ему встать, довела до улицы и прошлась с ним вдоль избы.

- Всё равно же слушать не станешь. Завалишься где под деревом, а мне тебя назад в избу тащить, - объясняла она. – Раз так хочется себя мучить, то хоть меня пожалей.

Через время и сам выходить стал. Сила ведьмовская едва возвращаться стала, но передвигаться мог уже без помощи Златославы.

- Когда в Залесье пойдем? – спросил Велизар.

- Как здесь с делами закончу, да ты до конца поправишься, - ответила поленица, раскладывая кашу.

- След колдуна отыскала? Или твари разбежались? – уточнил Велизар.

- Ни то и ни другое, - пояснила Златослава и села напротив него. – Отродясь в этих местах не было прорывов Бездны. Вот и не заглядывали сюда почти. Схоронился колдун в овраге, где и открыл несколько брешей. Не сказал бы про колдуна, не нашла бы его следов. Сочла бы, что проглядели, как беда пришла. Брешей немного, да застарелые все, не один день проход в Бездну открыт был. Знаешь поди, что такие бреши больше силы имеют, чем обычные прорывы.

- Далеко ли до того оврага?

- Думаешь, осталось колдовство, что тебя из Белодворья сюда перенесло? – усмехнулась Златослава.

Велизар об этом и думал, но поленице ничего не ответил. Разве ж может ведьмак со злым колдовством связываться? Пусть из-за Бездны здесь очутился, да назад пойдет без её помощи.

- Осмотрела я бреши, как ты про Белодворье сказал, - продолжила поленица. – В том и разгадка, как колдун столько дней прятался и куда после исчез. Да не отличить, в которой бреши он скрыться мог, а из какой твари полезут.

А после к бершам засобиралась.

- Ты за мной ходить не смей, - перед уходом строго сказала ему, будто ребенку. – Пока нет в тебе ведьмовской силы, обузой будешь. И меня погубишь, и себя не сбережешь.

Сказала и вышла. А Велизар в избе остался. Права Златослава – едва в себя пришел, с магией управляться не может. Ни к чему сейчас рисковать без надобности. Подождет еще день-другой.

Еще через несколько дней Златослава взяла его с собой в овраг. Шли медленно, часто останавливались. Хоть и казалось, что сил достаточно, а дальний переход тяжело дался.

- Нет в овраге тварей. И от брешей теперь лишь след, - объясняла поленица. – Приглядеть за ними придется, как бы вновь в мир тварей пропускать не стали. А о колдуне ты больше моего знаешь. Посмотришь, приметишь знакомые детали. Там и поймем, как дальше быть.

Спустились в низину. Чист был лес. Едва Бездной тронут, не пропитался ещё её злой силой. Лишь несколько закрытых ведьмой брешей о колдовстве напоминали. Прошел Велизар между деревьев. Что он сам о лиходее знает? Зарубки его видел да след заклятия в Белодворье. Пробудил он магию – пусть едва в себя пришёл, да много сейчас и не надо. Послушно потекла по венам сила. Но в закрытой бреши отголоска колдовства не нашел. Или хорошо Златослава овраг почистила, или правда бреши висели так долго, что давно не от колдовства, а прямиком из Бездны питались.

Подошел к другой бреши, и снова следа знакомого не нашел. Сказать хотел поленице, что зря раньше его сюда не привела, не найти теперь подсказок. Да одна из брешей иной показалась.

- Нашел что-то? – спросила Златослава и рядом остановилась.

10. Бажена. Курьерская доставка

Ждала ответа Анчутки и новостей от Тихослава. Всеми силами создавала видимость соответствия местным девушкам: бралась только за ту работу, которую умела делать, опережая поручения Ладомилы. Пока Ярополк отдыхает с дозора, внимание старалась не привлекать. Потому не торопила ни кузнеца с мясорубкой, ни Анчутку с поисками.

От беса, конечно, мгновенного результата я и не ждала. Это ж ему найти другую нечисть, уговорить не пакостить, а помочь. И организовать поиски. Надеюсь, мое послание он понял. На клочке бересты гвоздем много не наковыряешь. Всего три слова без предлогов и знаков препинания, как в телеграмме: «Найти Велизара нечистью».

Домовой согласился предать послание сразу же. Как вернулся, показал «ок», а я подарила обрезок ленты, который взяла из тканей Ладомилы. Почему-то бусинам и лентам домовые радовались особенно сильно.

Идеи по дальнейшему преобразованию мира вновь стали появляться в моих мыслях. Например, я думала о том, как можно использовать домовых кроме как в почти невидимой помощи по дому. Можно ли организовать через них почтовую службу? Пусть лишь внутри города, но сколько бы всего можно было изменить! Могут ли они переносить небольшие посылки или только письма? И согласятся ли вообще на это. Мой домовой и избу покидать не любит. А местный даже до сараев доходит, и с Анчуткой как-то общается.

Легонько кивнула домовому, пока никто не видел, и снова заперлась в той же самой постройке, которую мысленно окрестила собственным штаб-сараем.

- Так могут ли домовые носить письма? – спросила я, когда объяснила волшебному духу смысл работы почты.

Он смотрел на меня и никак не реагировал, будто ничего не понял. Объяснила еще раз, но домовой снова не пожелал отвечать.

- Ладно, хоть Тихослава весточкой напугаешь? – вздохнула я и сдалась.

И домовой сразу показа мне условный знак и кивнул. Так значит пакостить вы все любите: и нечисть, и добрые духи. Я усмехнулась и стала придумывать, как передать от меня «привет» кузнецу.

Писать записку было опасно. Не знаю, принято ли тут было передавать что-то через домовых. Но кажется нет. В таком случае записка от меня в кузнице Тихослава будет подозрительным доказательством того, что к колдовству я все же причастна. Поверят ли мне, если скажу, что домовой помог? Да и духа подставлять не хочется. Мало ли как с ним обойдется Ярополк, поймав на проделках.

Оглядела пустой сарай и снова кроме кучи соломы в углу не нашла ничего, чем могла бы напомнить о себе Тихославу. Мелочь, типа щепки, не подойдет. Если он внезапно обнаружит кусочек древесины на своем пути, то даже не заметит его. Но что, если передать небольшое полешко, как то, которое я завернула в чертеж мясорубки?

Улыбнулась, представив лицо испуганного кузнеца. И обратилась к домовому:

- А полешко ты передать кузнецу можешь?

Домовой задумался и через время кивнул.

- Тогда возьми любое полешко побольше, положи в кузне на видное место, но туда, куда кузнец бы ни за что не стал класть дрова.

Дух тут же исчез. Надеюсь, чтобы выполнить просьбу, а не потому, что ему надоело меня слушать. Жаль, что домовой на меня работать не хочет. Хорошая бы почта получилась. Быстрая и надежная.

А может беса о том спросить? Вдруг от того они несчастных в болота заманивают, что без дела скучно живется. А так и пользу приносить станут, и с людьми уживутся. Анчутка вон в доме Велизара хорошо себя чувствует, уходить не торопится. Может, и правда привязался к нам, а может в болото из теплой избы уходить не хочет.

Бесы не домовые – они и посильнее, и говорить могут. Пусть и боятся их люди, первое время, как Тихослав, охранными жестами отмахиваться станут. А потом привыкнут, оценят, еще и спасибо скажут. Знать бы, что другая нечисть умеет? Может и не такое придумаю.

Но сейчас надо ждать, что сможет найти Анчутка о пропавшем ведьмаке.

Вернулась в избу, чтобы продолжить порученную Ладомилой работу. Через время домовой появился, показал рукой «ок» - полешко адресату доставлено. Как назло, в этот момент Ярополк зашел в избу и жест домового заметил.

- Что это? – спросил он и посмотрел на меня.

А я-то что? Не я ведьмаку домового сломала. Знаку его другой дух научил. Ну мало ли, как они вообще между собой без слов общаются?

Я пожала плечами. Ничего не видела, ничего не знаю. Домовой же хлопнул ставнем, прошел сквозняком по полу и скрылся в тенях. Ярополк отметил более типичное для духа поведение, не стал спрашивать дальше, и ушел по своим делам. Надо всё-таки быть осторожнее.

Тихослав явился на следующий день. С виноватой улыбкой на лице и с новостями. Послание получил и понял, от кого оно.

- Ты уж не серчай, Бажена, - начал он. – Не могу я с твоей мясорубкой так скоро справиться. Все детали собрал, как сказала. Лишь с последней не разберусь.

Заходить в дом и посмотреть изобретение там, кузнец отказался. Как боялся беса в доме Велизара, так тут самого хозяина-ведьмака опасается. Еще бы: это не от нечисти отмахиваться, а от пламени ведьмака, раз уж с мнимой колдуньей связался. Я мысленно посмеялась над придуманными Тихославом страхами, но говорить ничего не стала.

Он вывалил на землю передо мной детали мясорубки. Были тут и лишние образцы – удачные и не очень. Тихослав указал на те, что подходили больше всего, и предложил мне собрать механизм самой.

Детали вставали ладно одна за другой, пока не пришло время прикручивать прижимную гайку, что крепко держала все внутренности. Покрутила её: вроде все, как надо, и в размер подходит, и по форме правильно. Взяла другую такую же – она легко наделась на корпус мясорубки, но также легко и свалилась, не закрепившись.

11. Бажена. Котлеты.

Чем еще занять домового в ожидании новостей, придумать не могла. Хотя мысль использовать нечисть во благо людям крепла с каждым днём. Но без совета с Анчуткой и без его помощи вряд ли у меня что-то получится. Идею с курьерской доставкой пришлось отложить до лучших времен.

Ярополк ушел в дозор и должен был вот-вот вернуться, а Тихослав с мясорубкой так и не появлялся. Хотела ему снова полешко отправить – так к зиме дровами и запасется. Но он наконец пришел.

- Вот, - протянул он мне собранный образец будущей сенсации. – С Милавой моей опробовали. Всё работает, как ты сказала. Да велела жена спросить, что с этим мясом ей дальше делать?

- Разве не договаривались, что первую мясорубку мне принесешь? – нахмурилась я. Конечно, я не возражала, что мне в этот раз достался доведенный до ума протестированный образец. Но если Тихослав и дальше самовольничать станет, не обманет ли меня снова?

- Не серчай, Бажена, - стал оправдываться кузнец. – До тебя теперь путь неблизкий, через всё городище идти. А если опять не выйдет того, что задумала? Пока с Велизаром жила, так и сходить не сложно было. А теперь как? Проверил я, что всё работает. И только тогда к тебе пошел.

Задумалась над словами кузнеца. А идея с бесовской курьерской доставкой вновь назойливой мухой закрутилась в голове. Мне и от дома Велизара до кузни Тихослава дорога казалась долгой. А к Ярополку и правда идти еще дальше. В то утро, когда ведьмак забрал меня от Велизара, я на себе оценила, какой большой этот город.

- Ладно, - махнула рукой. – пойдем проверим, что у тебя получилось

Заходить в дом ведьмака Тихослав никак не хотел. За те несколько минут, пока его уговаривала, он успел дважды побледнеть, раз покраснел и постоянно испуганно озирался по сторонам.

- Ты что же, и бесов теперь боишься, и ведьмаков? – не выдержала я.

- Так все в Белодворье знают, что не терпит Ярополк ни Бездны, ни мелкой нечисти. Думаешь простит он мне дружбу с колдуньей?

- Не колдунья я, - разозлилась я. Тут же осеклась – такой метод запугивания сгубила.

- А швабры кто заколдовать грозился? – не сдавался кузнец. – Да как полено в кузницу на наковальню подложила, едва отвернулся?

- У кого совесть чиста, того и заколдовать нельзя, - поучительно сказала я. Буду положительной колдуньей, борцом за добро. Может это потом мне зачтется. – Знает Ярополк, что с Бездной я не связана. Не станет тебя наказывать.

Тихослав всё-таки согласился зайти внутрь. Ладомила встретила кузнеца приветливо, прогонять нас с нашими экспериментами не стала. Наоборот – сама принесла кусок мяса и с интересом наблюдала за процессом сборки и установки мясорубки. После того, как она оценила швабру, к Тихославу прониклась особенным уважением. А кузнец был и рад, что жена страшного и ужасного ведьмака с ним добра.

А вот если я чего нового придумала, то сразу с Бездной связалась, колдовству тёмному выучилась. Справедливость вообще тут существует? Или её тоже еще не изобрели?

Ручка мясорубки крутилась тяжело. Но чудесный агрегат со своей задачей справился, и совсем скоро перед нами стояла миска с фаршем. Вид знакомой с детства мягкой мясной массы едва не заставил прослезиться. Я быстро сунула в мясорубку луковицу. Если не сдержу чувств, скажу, что всё от лука.

- А сколько лука брать? – уточнял Тихослав. Это у Ладомилы ходячий сборник полузабытых неопробованных рецептов под боком. А ему жене своей надо передать всё четко, без ошибок.

- Так одной луковицы хватит, - ответила ему и потянулась за размоченным в молоке хлебным мякишем.

- И хлеб тоже в мясорубку? – теперь уже и Ладомила не сдержалась от вопроса.

- И яйцо? – удивился кузнец.

- Нет, яйцо сразу в фарш, - ответила я. Под взглядами этих двоих чувствовала, что вершу что-то очень важное, будто это дело мирового масштаба.

Добавила протянутые Ладомилой ароматные травы, взяла небольшую часть фарша и, обваляв в муке, сформировала котлетку. Жарить в печи на глиняной сковороде не решилась. Но котлету можно и запечь – так даже полезнее. А потом когда-нибудь можно сделать и во дворе небольшую печку, сверху которой будем что-то готовить. Но это, конечно, не здесь и не сейчас, а когда Велизар вернется.

- Можно не только в муке обвалять, - поучительно продолжила я. На той же мясорубке перемолоть сухари в крошку. И использовать вместо муки. А еще можно, как в пироги, начинку добавить. Вареное яйцо, грибы или просто кусочек масла.

Тихослав внимал, с детским восторгом глядя на растущее число котлет. А Ладомила вдруг спросила:

- А тебе то откуда это известно?

Подняла на неё взгляд. Что-то увлеклась я рассказами о котлетах. Забыла, что рядом не Анчутка, который перестал удивляться моим рассказам, а жена ведьмака и пугливый кузнец.

- Только что придумала, - как можно более невинно улыбнулась. – А вы разве нет? А про котлеты бабушка рассказывала. Только она мясо ножом мелко резала. А Тихослав вот с мясорубкой помочь решил. Долго ведь ножом мясо мельчить.

- Но я… - начал было Тихослав, но я наступила пяткой ему на ногу. Сказано же было, что он у нас за изобретателя. А я так, помогаю немного. На моё счастье, намек кузнец понял: - Да, как-то придумал вот. Подсобить решил и Велизару, и невесте его. Придет ведьмак с дозора – а тут его с обедом встречают. А куда, кстати, Велизар-то пропал?

Мои руки дрогнули, котлета вышла неровной. Я не ответила. Но тут на выручку пришла Ладомила, сама Тихославу сказала:

- Сгинул Велизар, под Добрицей на тварей Бездны охотясь.

- Не сгинул! Вернется он! – упрямо заявила я. Но Ладомила лишь отмахнулась.

12. Бажена. Штаб-сарай.

Долго смотрела на свернутую бересту и не решалась прочесть содержимое записки. В ней могло быть всё, что угодно: сообщение о сговоре с другой нечистью в поисках Велизара или отказ этих существ работать с нами. А может в ней новости о судьбе ведьмака. Нашли его? Жив ли он? Или я зря тешу себя надеждами? А вдруг вестей у Анчутки никаких нет, и он просто о делах меня спрашивает?

Развернула записку. Сердце дрогнуло, когда прочла первую строчку: «Под Добрицей Велизара нет». А вот вторая меня озадачила: «Нет его и в Навьем царстве».

С местными названиями мест и городов я знакома мало. Знаю вот Белодворье, и про Березняки, где впервые очутилась в этом мире. Теперь еще и о Добрице слышала. Но что за Навье царство, и почему бес решил искать Велизара там, я понять не могла. Быть может, наш город и два знакомых мне села часть этого царства?

Вышла из сарая в задумчивости. Послание Анчутки было загадочным и неопределенным. Хотел бы он сказать, что Велизара больше нет, так бы и написал. Это значит, он продолжает поиски и, как я, верит в успех?

Как подступиться к Ладомиле с вопросом о местных городах и странах, я не знала. Так и подмывало задать вопрос в стиле путешественников во времени: а какой сегодня год? Ведь если я стану спрашивать об очевидных всем вещах, это будет выглядеть именно так. Тогда от связи с другим миром мне точно не отвертеться. Или признаться ей, что я могу общаться с бесом?

- Чего ты сегодня такая задумчивая? – спросила Ладомила.

Отвлекшись от мыслей, поймала себя на том, что без движения смотрю в одну точку. Перевела взгляд на хозяйку дома. И все же решилась. Чем изводить себя ненужными мыслями, спрошу, как и что. Терять, как оказывается, мне особо нечего. Если Велизар найдется, от Ярополка, разгневанного моим общением с бесом, он меня защитит. А если нет, то хуже всё равно не будет. Лишь бы меня не сожгли, а дальше как-нибудь справлюсь.

Может зря я мясорубку в дом Велизара отправила и оставила Ярополка без котлет? Но, если что, на Ярополке еще не опробован борщ. Решит сжечь, стану отбиваться кастрюлей с супом.

- Сказал мне Анчутка, что нет Велизара в Навьем царстве. Может, ведьмаки его не там искали?

- Это как ты с бесом общаешься, если Ярополк наш двор от всякой нечисти отгородил? – не поверила мне Ладомила.

- А может духи домовые мне в том помогают? Так что с этим царством?

- Обманул тебя бес, - покачала головой Ладомила. – С чего бы ведьмакам искать Велизара твоего в мире мёртвых*?

- Как в мире мёртвых? – пришла моя очередь удивляться.

- А кому еще в Навьем царстве обитать? Или думаешь, ведьмаки и туда гулять горазды? Ежели сказал тебе о том бес, то или обмануть решил, или и правда жив твой Велизар. А может и Бездна его поглотила? От того и нет его духа ни в Нави, ни в Яви.

- И как тогда понять, где искать его? – пробормотала я.

- Зря ты бесу веришь, - продолжала уговаривать Ладомила. – Может он и тебя в Навь сманить пытается?

- Не стал бы Анчутка вредить ни мне, ни Велизару, - не сдавалась я. - Бесы – они почему вредные? Потому что дела у них никакого нет. А если их к поиску пропавших людей пристроить? Или пусть бы стали они посылки передавать? Это сколько пользы!

- Чудные у тебя мысли, Бажена.

Жена ведьмака перестала спорить и вернулась к прерванной работе. А я вдруг поняла, что сказала ей больше, чем хотела. И правда, привыкла рядом с Анчуткой себя свободно чувствовать. И тут расслабилась.

- Ты же Ярополку не скажешь, что я с бесом могу общаться? – осторожно спросила я.

Ладомила подняла на меня глаза. Казалось, она смотрела на меня с жалостью. Наверное, и в этом мире общение с бесами было признаком душевного расстройства. Пусть думает, что хочет, решила я. Лишь бы это было мне не во вред.

- Не скажу, - согласилась она. - Нарочно сдавать тебя не стану. Но ежели спросит, обманывать не буду.

Я кивнула. Такой ответ меня устраивает. Вряд ли Ярополк в разговоре с женой о делах уточняет, общается ли тут кто-нибудь с бесами.

И все же не шли из головы слова Ладомилы, что Велизара могла поглотить Бездна. Я ведь видела, как тот колдун в брешь нырнул. А значит, Бездна эта не просто генератор случайных злых сущностей, а целый мир, в который тоже можно попасть, а потом выйти из него. Но мысль эта казалась такой же пугающей. Потому как разузнать подробности не у кого. Если только самого колдуна спросить. Но надо ли мне встречаться с ним вновь?

Этот вопрос так и оставался без ответа. Я вновь и вновь думала о том, как организовать спасательно-поисковую операцию. Но кто по доброй воле пойдет в Бездну искать пропавшего ведьмака? Никто из людей и из нечисти не согласится на такое.

Никаких идей не пришло мне ни в этот день, ни на следующий. Обмен краткими записками с Анчуткой много не прояснит. И я стала думать, как бы передать более объемное послание. Для начала решила сделать себе подобие карандаша. Взяла у Ладомилы две припрятанные лучины, зажала ими маленький кусочек графита и плотно перевязали нитью. Карандаш получился не очень удобный, но теперь я могла писать записки, спрятавшись в сарае и не привлекая лишнего внимания.

Вторым делом подумала, кого еще могу привлечь к передаче посланий. С молчаливым домовым работать было удобно, тайн моих он не сдаст, но и передать на словах что-то сложно. Ладомила – помощник не очень надежный. Хоть и заступается за меня перед своим мужем, но боюсь, что когда-нибудь это может не сработать. Да и создавать проблемы и ненужные конфликты я не хотела. В конце концов Ладомила ко мне добра. И я, как бы ни относилась к Ярополку, ссорить их не собиралась.

13. Велизар. Путь к дому.

Путь до Залесья дался тяжело. Хоть Велизар и старался держаться, да едва на ногах стоял. Желал он поскорее к князю залесскому отправиться, о колдуне и Бездне поведать да о помощи просить. Но пришлось послушать Златославу и прежде отдохнуть.

В отличие от большинства ведьмаков-охотников, жила Златослава с родственниками. Обычно детей с даром забирали на обучение старшие ведьмаки. А после шли молодые охотники на нечисть искать, где их помощь сгодится. А если и оставались в родных краях, то селились отдельно от полузабытой родни.

- Да неужели сестрица в дом жениха привела? – усмехнулась встретившая их девушка. На вид она была старше Златославы, чуть полнее, но лицом схожа.

- Не видишь разве, Ясиня, не до смеха. Помоги лучше, - ответила поленица.

Велизара провели в избу да уложили на кровать в одной из спален. Златослава снова поила его отваром из трав и приговаривала:

- И куда ж ты в Белодворье торопишься, когда силы еще не вернулись? Али кроме тебя ведьмаков у вас в городище нет?

Молчал Велизар. Как объяснить поленице, что тревожно ему за Бажену? И колдун ей грозит, и ведьмаки осудить могут. Закрыл глаза, не желая говорить, да сразу в сон провалился.

Утром встал поздно. Но чувствовал себя бодрым. Вышел в горницу, здесь ждала его Ясиня.

- Златослава к князю ушла, - сказала она.

Поставила на стол перед гостем обед и чашку с отваром. Шикнула на любопытного сынишку, заглядывающего в дверь. И села напротив.

- Велела тебе ждать её. Сказала, что о беде твоей князю поведает. А на завтра, коли в силе будешь, и тебя к нему сведёт. Жаль, что не жених ты Златке, - вздохнула Ясиня. – Девка она хорошая, и кто ведьму-поленицу осудит, что не мужняя?

Поднял на неё взгляд Велизар. Ясиня уже о чем-то своём думала, на него не смотрела. А он о Бажене вспомнил, которая так же рядом всегда сидела, когда он с дозора возвращался и есть садился. Тянулось всё внутри домой, а когда он вернуться сможет? Зря Златослава не дождалась его и к князю одна ушла. Еще день ждать придется, пока встретится с главой Залесья. А самому так сразу к князю не попасть.

На другой день, как и обещала, отвела его Златослава в городище. Долго говорили с князем и о колдуне, и о Бездне. Кроме, как в том овраге, след лиходея под Залесьем не видели. Обнаружили тварей люди из села неподалеку. Вот князь и отправил Златославу разобраться. И если бы не нашла поленица Велизара, знать не знали бы о том, что это дело рук колдуна.

- Позволь, княже, в Белодворье с Велизаром отправиться, - сказала вдруг Златослава. – Ежели связал наши земли колдун проходом сквозь Бездну, под Белодворьем искать ответ надо.

- Да разве там ведьмаки сами не разберутся? – нахмурился князь.

Велизар согласен был с ним. Хоть помощь других ведьмаков в борьбе с колдуном сгодится, да что одна поленица решить сможет?

- Дал ты мне дело, с брешами разобраться. Позволь закончить его, - не сдавалась Златослава. – Не будет нам покоя, пока скверну эту с корнем не вырвем. А если лиходей в Белодворье скрылся, там его и искать.

Согласился князь на уговоры поленицы, отпустил её в Белодворье. И Велизару лошадь из своих конюшен дал, чтобы ведьмаки скорее до соседнего городища добрались.

- Ты зачем со мной в Белодворье напросилась? – спросил он девушку. Смущен был её настойчивостью и словами, что вчера Ясиня говорила. Не видел он суженой в поленице, да не хотел обидеть её отказом. – Думаешь, не справятся с колдуном ведьмаки белодворские?

- А как ты один до Белодворья добираться собрался? – отвечала Златослава. – За полдня до Залесья едва жив доехал, а до городища твоего не один день пути. Сгинешь в дороге. Зря ли я столько сил потратила, тебя с того света вытаскивая? Благодарен будь за помощь. А мне и правда не с руки бросать дело, князем порученное. Найдем колдуна, накажем лиходея, тогда и смогу вернуться.

Правда была в словах Златославы. И сам бы Велизар не стал назначенное ему дело оставлять, не бросил бы в беде и другого охотника. И ежели бы не намек сестрицы поленицы, не смутился бы помощью ведьмы.

Через день в путь отправились. Дорога и правда далась тяжело. Если по утру Велизар чувствовал себя полным сил, то уже к полудню едва в седле держался. Да вида не показывал, что отдохнуть ему надо. Вот доберется до Белодворья, убедится, что Бажена в порядке, тогда и станет отдыхать. Но сморила усталость, едва из седла не выпал.

- Вот же упрямый, - сказала подоспевшая на помощь Златослава. – Сказала же, чтоб о немочи своей не молчал. Станешь сегодня упираться, а как завтра путь продолжишь?

Помогла ему спуститься с лошади, усадила в тени под деревом, да развела костер. Закрыл глаза. Права поленица. Да как быть, ежели сердце его к дому рвется?

И все же дал себе расслабиться. Лишь тогда дальше отправились, как отступила немочь. А дальше Златослава нет-нет, да остановится на отдых раньше времени. Заставит выпить его остывшего отвара и прилечь на траву. Сама рядом ляжет, посмотрит на небо да скажет чего о Зальсье или службе своей, или его самого о жизни спросит. А что рассказывать, если Бездна по всему миру след оставила, да твари в ней одинаковы?

Хоть тяжела была дорога, но чувствовал Велизар, как силы к нему возвращаются. За то благодарен был Златославе. И за отвары, которыми поила, и что на отдыхе настаивала. И правда, не добраться бы ему до Белодворья одному.

Но как к Белодворью подъезжать стали, и места знакомые показались, всё чаще отказывался Велизар от стоянок. Вот-вот до дома доберутся. Убедится, что Бажена жива-здорова, тогда и вздохнуть спокойно сможет. Улыбалась Златослава его упрямству, но чем ближе к городищу, тем меньше настаивала на своем. В последний день и вовсе почти не останавливались. Лишь лошадям отдохнуть дали и напиться из родников.

14. Бажена. Снова дома! Ну почти…

- Это что у вас происходит? – вдруг раздался незнакомый женский голос.

Я открыла глаза и увидела двоих. Высокая блондинка, заинтересовавшаяся нашими разборками, была фигуриста, подтянута и могла бы стать моделью, если бы имела чуть более анорексичное тело. Одета в брюки и черную кожаную куртку, похожую на одежду ведьмаков. Тут и такое есть? – удивилась я, глядя на ведьму. Ну а кто это может еще быть с такой идеальной фигурой и характерным для борцов с нечистью нарядом?

Рядом с ней стоял Велизар. Живой. На вид – здоровый. Лишь на висках будто седины больше стало. Не поверила своим глазам: а вдруг это глюки после магии Ярополка или от стресса? Или сжег меня, а я и не заметила? Вот теперь с Велизаром на том свете и встретилась. Рядом топтались кузнец с гончаром – и им досталось? Да и сам Ярополк никуда не делся. Хотя кто знает, может он и в посмертии за все обиды мстить мне решил.

На шум вышла и Ладомила. Тогда убедилась, что это всё мне не кажется, и Ярополк меня не сжигал. Уж кому, а жене своей он бы вреда не причинил.

Снова посмотрела на пришедшую с Велизаром блондинку. Это что, пока я тут переживаю, организовываю подпольный поисковой отряд и доказываю свою невиновность, он с ведьмами-моделями развлекается?

Да пусть хоть с гаремом ведьм, решила я.

- Рад, что ты жив, - сказал Ярополк Велизару. – Да как и говорил, девка твоя - колдунья.

В голове дзынькнуло. Я оглянулась на Ярополка. Велизар вернулся, а значит, моя клятва этому ведьмаку больше не действует. Только заклинание ведьмака меня держит, и так просто не выбраться.

Ладомила подошла к своему мужу, и лицо Ярополка, как обычно, смягчилось. Обездвиживающее заклятие ослабло. Я была к этому готова, потому не распласталась на земле, а сразу сделала шаг в бок – в сторону Велизара и выхода с недружелюбного двора.

Ярополк взгляда с Велизара не сводил и продолжал спорить:

- Сгубит она тебя. Сейчас от беды уйти смог, а в другой раз не справишься.

- Разве в том вина Бажены? Не она бреши под Добрицей открыла и нас в ловушку заманила, - защищал меня Велизар.

Ещё раз посмотрела на Ярополка. Как бы не решил на прощание кинуть мне в спину какое-нибудь проклятие – прыщи или бородавки. А чего нет? И запомню его гостеприимство, и с Мисс Мира, что пришла с Велизаром, мне тогда точно не соперничать.

Несколько последних шагов преодолела почти бегом. Обхватила Велизара руками. Едва могла справиться с чувствами. Уткнулась носом в его плечо, чтобы срыть подступившие слезы. Живой. Вернулся. А когда почувствовала, что Велизар обнял меня в ответ, разрыдалась уже в голос.

- Я знала, знала, что ты вернешься, - сказала сквозь слёзы. Никто не верил, а я надеялась. Ждала, когда Велизар придёт за мной, хоть и говорили все, что сгинул…

- Забирай свою девицу и пойдем, - услышала ворчание ведьмы.

Её слова очень сильно совпадали с моими желаниями. Я наконец почувствовала себя в безопасности. Выпрямилась, хоть не так сразу могла успокоиться и продолжала всхлипывать.

- Не позволю Бажене так просто уйти, - не согласился Ярополк. – Не сможет со двора моего уйти, пока не поймем её замыслов. Клятву дала мне, что служить станет, пока не разгляжу, как с колдуном и Бездной связана.

Неужели ведьмак не почувствовал, что клятва больше не имеет силы? Ладомила, наверное, подумала так же и снова за меня заступилась:

- Забыл ты, Ярушка, что клялась Бажена быть в нашем доме лишь до тех пор, пока Велизар не вернется? Ни к чему её и дальше неволить. Отпусти к милому, а что там с колдуном и Бездной, после сообща разберетесь.

Ярополк резко оглянулся на жену. Казалось, будто хотел что-то ответить, но не стал. Развернулся и ушел в дом. За всё время, что я здесь, впервые увидела, как он на Ладомилу разозлился. Она лишь шаг за ним сделала, но осталась во дворе. Посмотрела, как дверь избы закрылась. Поджала губы, но промолчала и вновь ко мне обернулась.

- Пойдем, - сказала она. – Заберешь Бурушку.

Оставаться и лишнего мгновения в этом не слишком гостеприимном дворе не хотела. Особенно после произошедшего всего несколько минут назад. Но Ладомила права – коня забрать надо.

Освободилась из объятий Велизара. Он хотел было пойти следом, но я остановила. Извиниться надо перед Ладомилой и поблагодарить за помощь. Всё-таки из-за меня Ярополк на неё злится. Почувствовала муки совести и желание подарить Ладомиле мясорубку. Может зря я сразу не оставила новый девайс тут?

- Прости, - сказала я, как к конюшне подошли. - Из-за меня он на тебя злится.

- Не из-за тебя, - резко ответила Ладомила. – А потому что знает, что не прав. О Ярополке не переживай. Время пройдет, успокоится. А о колдуне и Бездне завтра у Пересвета обсудят. Ты о Велизаре думай, и что за девица с ним явилась.

Она надела на голову Бурушки уздечку и протянула мне поводья. Её тоже смутила спутница Велизара? Отвечать не стала. Вывела Бурушку из конюшни, и пошла к выходу.

- Что бы ни случилось, знай, - вдруг сказала Ладомила. – Всегда в этом доме помощь найдешь. И на Ярополка зла не держи. Знаешь же, от чего он к нечисти нетерпим.

Знать то я знала, но дальше испытывать судьбу и терпение ведьмака не собиралась точно. И все же поблагодарила Ладомилу прежде, чем попрощаться.

Велизар и ведьма-модель тоже не стали злоупотреблять хозяйским гостеприимством и вышли со двора сразу, как я вернулась. Так и пошли домой: я с конём и Велизар с ведьмой.

- Расскажешь, то случилось? – спросила я, как отошли от двора Ярополка.