Одержимость Тёмного Короля

1

Глава 1: Последний Забег в Забытье
Свет монитора был единственным по-настоящему живым пятном в этой маленькой, душной комнате. Анна, двадцать восемь лет, сидела, скрючившись перед экраном, на своём старом, скрипучем кресле. За окном давно стемнело, город погрузился в привычный полумрак панельных многоэтажек. Завтра снова понедельник, снова офис, снова бесконечные отчёты и фальшивые улыбки коллег. Она ненавидела свою работу, свою рутину, свою пустую, неинтересную жизнь, в которой единственным прибежищем оставалось «Тёмное Королевство».
Телефон завибрировал на столе, и на экране всплыло имя «Оля». Анна нахмурилась, но ответила. "Да, Оль?" – голос звучал устало, но она постаралась придать ему хоть немного бодрости. "Ань, ты опять за своим компьютером сидишь? Мы же договаривались, в пятницу посидим в баре, ты обещала!" – в трубке послышался недовольный, слегка истеричный голос подруги. Анна вздохнула. "Оль, ну я же говорила, плохо себя чувствую. И вообще, у меня тут очень важное дело". Она отвернулась от экрана, будто Оля могла увидеть сияние, исходящее от него. "Важное дело? Какое же это у тебя дело, важнее, чем провести время с подругами? Опять эта твоя игра? Ань, ну серьёзно, ты же взрослая девочка! Это ненормально, так жить!" Анна почувствовала, как привычное раздражение поднимается в груди. "Оля, пожалуйста, не начинай. Это для меня важно, правда. Ты не понимаешь". Она знала, что Оля никогда не поймёт. Никто не понимал. Для них это была просто игра, но для Анны – это был целый мир, гораздо более реальный, чем тот, что окружал её. "Ладно, как хочешь. Только потом не жалуйся, что тебе одиноко", – пробурчала Оля и повесила трубку. Анна отбросила телефон, чувствуя укол вины, но он быстро утонул в предвкушении. Она провела рукой по чёрной, потёртой клавиатуре, погладила гладкую поверхность мыши. Эти предметы были для неё священными, они были её порталом.
Последние часы перед прыжком… Анна вернулась с работы, скинула туфли прямо у двери, даже не переоделась. Футболка с вытянутым воротом, старые треники – её униформа для погружения. Внутри неё звучал голос, не настоящий, а её внутренний, ехидный и мудрый одновременно: “Ну что, Анна, готова к последнему рывку? Чуешь? Этот забег будет не таким, как все. Не обмани себя, ты это чувствуешь.” Она кивнула сама себе, словно отвечая этому голосу. Да, она чувствовала. Последние несколько дней её преследовало странное ощущение, будто что-то витает в воздухе. Необъяснимое предчувствие, что это прохождение станет чем-то большим, чем просто очередной "победой" над Тёмным Принцем. Она отмахнулась от этой мысли. Максимальная концентрация. Вот что ей нужно. Она взяла в руки старую кружку с отбитой ручкой, налила себе крепкий чай. Горячая жидкость обожгла язык, и она почувствовала себя чуть более заземлённой. Но лишь чуть-чуть.
Её игровой стиль был уникален. Она не была ни танком, ни лекарем, ни даже чистым дамагером. Анна была исследователем. Она знала каждый камень в этом проклятом Королевстве. Каждый скрытый проход, каждую незаметную трещину в стене, за которой прятался сундук с древними артефактами. Она могла обойти любого босса, используя его слабости, или просто пройти мимо, если это позволяла механика. Она часами изучала карты, лорнировала каждый пиксель. Она знала о «багах», этих милых недоработках программистов, которые позволяли ей проскальзывать сквозь стены, дублировать предметы или заставлять врагов застревать в текстурах. "Это не читерство, это знание системы", – любила повторять она себе, оправдываясь. Она вспоминала, как впервые наткнулась на баг с телепортацией через разрушенную стену в Забытых Катакомбах. Часами пыталась пробраться туда, куда, по идее, игроки попадать не должны были. И когда получилось, чувство триумфа было невероятным, чище, чем любая победа в реальной жизни.
Она запустила игру. Сначала всё было как обычно. Заставка, музыка, привычное меню. Но потом началось. Монитор, обычно тускло светивший, начал ярко пульсировать, словно сердце. Цвет менялся от глубокого синего до кроваво-красного, затем вспыхивал изумрудным. В комнате стало пахнуть озоном, тем странным запахом грозы, который она когда-то чувствовала, когда маленькой бегала под дождём. Компьютер, её старенький, верный друг, начал издавать странное гудение, похожее на рокот далёкого грома. Анна вытянула руку, пытаясь дотронуться до экрана. Он был горячим, обжигающе горячим, но не физически, а какой-то необъяснимой, магической температурой. Она чувствовала, как воздух вокруг неё уплотняется, как будто комната сжимается, а затем расширяется, втягивая её в себя.
"Что... что это?" – прошептала она, её голос дрожал. Она попыталась встать, но не смогла. Её тело словно приклеилось к креслу, её глаза не могли оторваться от экрана. Свечение усиливалось, оно становилось невыносимым, но она не могла закрыть глаза. Она чувствовала, как её сознание растягивается, словно тончайшая нить. Это было похоже на падение в бездну, но не вниз, а куда-то вглубь, в самую суть себя и монитора. Вокруг неё закручивались вихри света и тени, звуки искажались, превращаясь в неразборчивый шёпот, который, казалось, был прямо в её голове.
Внезапно, острая, пронзительная боль пронзила её от макушки до кончиков пальцев. Это была не просто физическая боль, а ощущение, будто её разрывают на атомы, а затем собирают заново, но уже не так, как было раньше. Она вскрикнула, но звук утонул в этом невыносимом шуме. Её тело затряслось, а потом расслабилось. Последнее, что она увидела, была ослепительная вспышка белого света, которая поглотила всё, а затем наступила полная, беспросветная темнота. Последняя мысль, перед тем как сознание покинуло её: “Что это было? Это не должно было быть так…” И потом – ничего. Пустота.
Очнулась Анна от ощущения, что что-то тяжёлое давит на её веки. Она попыталась открыть глаза, но свет был слишком ярким, даже сквозь закрытые веки. Постепенно, привыкая, она увидела потолок. Не тот, что был в её комнате, с облупившейся краской и небольшой трещиной, а высокий, сводчатый, украшенный лепниной и фресками, изображающими какие-то мрачные, величественные сцены. Ощущение было странным – она лежала на чём-то невероятно мягком, утопая в шелках и бархате.
"Где я?" – прошептала она, но звук, вылетевший изо рта, был не её голосом. Он был глубже, мелодичнее, совсем не похож на её привычное скрипучее произношение. Она попыталась пошевелить рукой – из-под роскошного одеяла показалась тонкая, бледная кисть, украшенная серебряными кольцами. Её рука? Нет, не её. Её руки были короткими, с заметными венами и вечно сломанными ногтями. Эта же была идеальной, с длинными, изящными пальцами.
Паника начала подниматься волнами. Она резко села, и тяжёлое одеяло соскользнуло с неё. Анна оказалась в роскошной ночной сорочке из тончайшего шёлка. Вся комната была невероятно богатой. Тяжёлые, тёмно-бордовые шторы на окнах, бархатные кресла, старинная мебель из тёмного дерева, инкрустированная серебром и чёрным ониксом. В углу комнаты стояло огромное зеркало в позолоченной раме. Анна медленно подошла к нему, боясь того, что увидит.
Её отражение. Это была не она. Высокая, стройная женщина с длинными, волнистыми волосами цвета воронова крыла, падающими на плечи. Её глаза были непривычного фиолетового оттенка, обрамлённые длинными, тёмными ресницами. Кожа была бледной, почти фарфоровой, а губы – полными и яркими. Это была Лина. Тёмная Графиня Лина. Она знала её. Конечно, знала. Она же часами смотрела на этот персонаж в игре. Она была одним из самых сильных второстепенных персонажей, важной частью сюжета, невестой Принца Тьмы, но никогда… никогда не ожидала, что станет ею.
"Это сон", – сказала она отражению. Голос Лины был низким и властным. "Это просто сон. Или какое-то очень реалистичное обновление игры." Она попыталась ущипнуть себя за руку, сильно, до боли. Боль была резкой, настоящей. Она ударила себя по щеке – жгло, как после пощёчины. Это не было сном. Это не была игра. Это было… её новая реальность. В её голове, словно из ниоткуда, начали всплывать обрывки чужих воспоминаний. Воспоминания Лины. Её имя, её титул, её замок, её вассалы. И самое главное – её судьба. Стать женой Принца Тьмы Эйдана, чтобы спасти свой род, своё Королевство. И тогда, только тогда… она сможет выбраться. Эта мысль была самой важной. Она должна была пройти эту игру до конца. Теперь, не как игрок, а как участник.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли две молоденькие служанки в чёрных платьях с белыми фартуками. Они низко поклонились. "Ваша Светлость, вы проснулись! Мы так беспокоились!" – сказала одна из них, её голос дрожал от волнения. "Что... что случилось?" – Лина, то есть Анна, ещё не привыкла к новому имени, к новой роли. "Вы вчера так внезапно потеряли сознание, Ваша Светлость. Мы призвали лекаря, но он сказал, что это всего лишь переутомление. Мы так рады, что с вами всё в порядке!" – вторая служанка, кажется, совсем юная, смотрела на неё с искренним беспокойством.
Анна-Лина постаралась вести себя естественно. "Да, просто... закружилась голова. Принесите мне... воды". Служанки бросились выполнять приказ. Они казались такими живыми, такими настоящими. Это не могли быть просто NPC. Она оглядела комнату, пытаясь найти хоть один знакомый ей "пиксель", хоть один признак того, что это всё ещё графика. Ничего. Только реальность, настолько осязаемая, что можно было почувствовать пыль в воздухе.
И тут вошёл он. Каин. Её новый раб. В игре он был просто фоновым персонажем, рабом графини, красивым, но молчаливым и безликим. Сейчас он стоял в дверном проёме, высокий, смуглый, с густыми чёрными волосами, падающими на лоб. Его глаза, пронзительно-синие, смотрели из-под длинных ресниц с какой-то… необычной интенсивностью. Он был одет в простую тёмную тунику, но даже она не могла скрыть мощь его плеч и рук. На его запястьях не было физических цепей, но Анна-Лина знала, что они были метафорическими, невидимыми, сковывающими его волю.
"Ваша Светлость", – его голос был низким, почти шёпотом, но в нём чувствовалась скрытая сила. Он склонил голову, его длинные волосы закрыли половину лица. Анна-Лина почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Это не был просто "прописанный" голос. В нём была глубина, была боль, что-то, что невозможно было объяснить игровыми алгоритмами. "Каин", – произнесла она, пробуя имя на вкус. "Подойди."
Он медленно подошёл, его шаги были бесшумными, как у хищника. Он остановился в нескольких шагах от неё, его взгляд оставался опущенным. "Я приказал приготовить ванну, Ваша Светлость. Вы должны отдохнуть после такой ночи." Он говорил формально, но Анна-Лина уловила в его голосе едва уловимое изменение, лёгкую хрипотцу, которой не было раньше. Или ей так показалось? Она попыталась прочитать его эмоции, но его лицо было маской. Только эти глаза… если бы он поднял их, что бы она увидела?
"Хорошо", – ответила она, стараясь говорить уверенно. "А потом принеси мне... книги. Из библиотеки. О древних родах Королевства Тьмы. И... самые старые карты земель Графов". Она специально попросила что-то, что, по её "знаниям" игры, он не должен был знать, или что было бы трудно найти. Она хотела его проверить. Он коротко кивнул. "Будет сделано, Ваша Светлость". И вышел, бесшумно, как и вошёл. Анна-Лина долго смотрела на закрытую дверь. В её груди росло странное ощущение. Он не был просто персонажем. Он был чем-то большим. И это пугало её.
Дни потекли один за другим, но каждый день приносил всё новые и новые подтверждения тому, что это не была игра. Слуги, их имена, их истории, их маленькие радости и горести – всё было реальным. Замок Графини Лины был огромным, и Анна-Лина проводила часы, исследуя его. Она искала "пасхалки", скрытые комнаты, которые были в игре, но находила лишь жилые помещения, пыльные коридоры, винные погреба и бесчисленные башни. Каждая комната дышала историей, которая не была прописана в игровом сюжете.
Её взаимодействия с Каином становились всё более частыми. Он был всегда рядом, как тень. Подавал ей завтрак, открывал двери, сопровождал на прогулках по замковому парку. Она давала ему самые разные поручения. Однажды, она попросила его найти древний свиток, спрятанный, по её игровым знаниям, в тайнике за камином в одной из гостиных. В игре этот свиток должен был быть пустой болванкой, просто элементом декора. Каин вернулся через час, держа в руках пожелтевший пергамент, на котором были написаны древние руны. "Вы просили этот свиток, Ваша Светлость?" – спросил он. Его голос был ровным, но в его глазах, на мгновение, промелькнуло удивление. Или ей показалось? Она забрала свиток, развернула его. Это было древнее заклинание призыва теней, невероятно мощное и опасное. В игре такого не было. Она посмотрела на Каина. "Откуда ты знал, что он там?" – спросила она. Он пожал плечами. "Моя работа – знать всё в этом замке, Ваша Светлость." Но его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного.
Лина-Анна начала провоцировать его. Она задавала вопросы о его прошлом, о его семье, о его чувствах. "Каин, ты никогда не думал о побеге? О свободе?" – спросила она однажды, когда они прогуливались по заснеженному двору. Он остановился, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. "Свобода для раба – это миф, Ваша Светлость. Моя судьба здесь." Но его голос звучал так, словно эти слова были пыткой. "А если бы тебе предложили выбор? Между цепями и… жизнью?" Он обернулся, и впервые она увидела в его глазах нечто большее, чем покорность. Это была тоска. Глубокая, неподдельная тоска. "Я выбрал бы жизнь, Ваша Светлость. Если бы она была возможна."
Её начали преследовать странные, едва уловимые изменения в его поведении. Он стал подавать ей руку, когда она спускалась по лестнице, хотя раньше никогда этого не делал. Однажды, когда она читала в библиотеке, он принёс ей плед, хотя она не просила. Он стал задерживаться в её покоях дольше, чем это было необходимо, убирая вещи, переставляя книги. Она чувствовала его присутствие, его горячий взгляд, даже когда он смотрел в сторону. Однажды, она изучала древний гобелен, на котором была изображена битва Тёмных Принцев. Она была так поглощена, что не заметила, как Каин подошёл сзади. Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание у себя на затылке. Она обернулась, и их взгляды встретились. В его глазах было нечто, что заставило её сердце пропустить удар – боль, и… нежность? Нет, невозможно. Он просто раб, часть программы. Но этот взгляд… он был слишком человеческим. Он быстро отвёл глаза, но Анна-Лина поняла, что что-то в этом мире пошло не так.
Её главная цель – выбраться. И для этого ей нужно было выполнить условия "игры": влюбить Принца Тьмы, Эйдана. Она знала все его предпочтения, все его слабости. Она начала активно разрабатывать стратегию. "Принц Эйдан любит драгоценности, но только те, что имеют историю", – вспомнила она один из квестов. "Он ценит искусство, но только классическое". Она вызвала к себе главную придворную даму, леди Селену, пожилую, но очень влиятельную женщину. "Леди Селена, я собираюсь посетить Принца Эйдана. Мне нужна ваша помощь. Расскажите мне о нём всё, что вы знаете. Все его предпочтения, его характер, его... причуды." Леди Селена удивлённо подняла брови. "Ваша Светлость, вы никогда не проявляли такого интереса к Принцу. Он, как и все мужчины, любит красоту и власть". Анна-Лина улыбнулась. "Я хочу знать его лучше, чтобы стать достойной правительницей рядом с ним." Леди Селена начала рассказывать сплетни, истории, которые Анна-Лина уже знала из игры, но теперь они звучали живыми, сочными. "Он не любит громких женщин, Ваша Светлость. Но ценит ум и тонкость. Он любит чёрный чай с мёдом, и ненавидит слишком сладкие вина." Анна-Лина кивала, делая вид, что всё это для неё новость. Она уже знала всё это, и это давало ей огромное преимущество. Она приказала подготовить себе наряд – тёмно-зелёное платье, расшитое серебром, чтобы подчеркнуть фиолетовые глаза. Она собиралась очаровать Принца. И она знала, как это сделать. Каин, стоявший у дверей, молча слушал их разговор. Анна-Лина почувствовала его пристальный взгляд на себе, но не обернулась. Её новая двойная игра только начиналась.
На следующее утро, после изнурительного, но продуктивного дня планирования, Лина почувствовала усталость, которая пронизывала её до костей. Она сидела перед трюмо, рассматривая своё отражение, пока служанки убирали остатки её завтрака. Лицо было бледным, под глазами залегли лёгкие тени. Она почувствовала, что её губы пересохли.
"Каин", – позвала она, и он тут же появился, словно призрак, возникнув из тени за дверью. Его всегдашняя готовность была почти пугающей. Он бесшумно подошёл к ней. "Да, Ваша Светлость?" – его голос был как всегда ровным, безэмоциональным.
"Мне нужно, чтобы ты… смочил мои губы", – сказала она, её голос был чуть хриплым от усталости. Она кивнула на маленькую чашу с водой и мягкую губку, лежащие рядом с её туалетными принадлежностями. Это был тест. Она хотела посмотреть, как он отреагирует на такую интимную просьбу, выходящую за рамки обычных обязанностей раба.
Взгляд Каина изменился. В его синих глазах вспыхнул огонь, плотоядный, почти звериный. Он смотрел на неё так, словно видел не госпожу, а нечто гораздо более… желанное. Казалось, он сейчас бросится на неё и съест. Его грудь медленно вздымалась, дыхание стало глубже. Он взял губку, медленно окунул её в воду, и поднёс к её лицу. Его пальцы были длинными и сильными, слегка дрожащими. Он наклонился ближе, и Анна-Лина почувствовала тепло его тела, запах кожи и чего-то дикого, необузданного.
Когда губка была уже в нескольких сантиметрах от её губ, она резко произнесла: "Нет! Подожди! Не ты. Пусть это сделает кто-то другой".
Каин замер. Он застыл на месте, как статуя, держа влажную губку у её лица. Его глаза, которые теперь были устремлены прямо на неё, стали тёмными, почти чёрными, и в них читалась такая ярость, такая невероятная, сдерживаемая жажда, что у Анны-Лины по телу пробежал холодок. Она видела, как напряглись мышцы его челюсти, как сжались кулаки, в которых он держал губку. Казалось, что он сейчас накинется и разорвёт её. Это был не гнев раба, это было нечто гораздо более глубокое, первобытное.
"Нет", – произнёс он, его голос был низким, почти рычащим, каждое слово, словно камень, брошенный в тишину комнаты. "Это сделает только я". И медленно, мучительно медленно, он начал подносить губку ближе к её губам, его взгляд не отрывался от её лица, и в нём горела безумная, опасная решимость. Анна-Лина чувствовала, как её сердце стучит в груди, как птица в клетке. Этот раб… он был совершенно не тем, кем она его знала по игре. И это было лишь начало.

2

Глава 2: Тень на Золотом Полу
Губка коснулась её губ. Нежно, почти невесомо, но Анна-Лина почувствовала, как по её телу пробежал электрический разряд. Вода была прохладной, но от прикосновения Каина её губы словно обожгло. Он провёл губкой по нижней, затем по верхней губе, его взгляд не отрывался от её лица. В нём читалось такое напряжение, такая сосредоточенность, что Анна-Лина невольно задержала дыхание. Она чувствовала его горячее дыхание, его близость, и это было одновременно пугающе и… странно притягательно. Он закончил, но не отстранился сразу. Его глаза скользнули вниз, к её шее, затем к ключицам, и она почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. Наконец, он выпрямился, его лицо снова стало маской, но Анна-Лина знала, что видела в его глазах. Она видела голод.
"Спасибо, Каин", – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Он лишь коротко кивнул и вышел из комнаты, оставив за собой шлейф невидимого, но ощутимого напряжения. Анна-Лина прикоснулась к своим губам. Они всё ещё горели. Что это было? Почему он так отреагировал? В игре такого не было. Каин был просто фоном, красивым, но безжизненным. А этот… этот вёл себя не так, как прописано в коде. И это интриговало.
Дни летели. Анна-Лина, всё ещё пытаясь освоиться в роли Графини Лины, продолжала изучать замок и его обитателей. Она обнаружила, что слуги, которых она раньше считала просто декорациями, имели свои истории, свои маленькие тайны. Кухарка, старая, полная женщина по имени Марта, рассказывала ей о своих внуках, о том, как она мечтала увидеть их свадьбы. Садовник, молчаливый старик, с которым она никогда не общалась в игре, оказался бывшим воином, потерявшим ногу в одной из войн Тёмного Королевства. Он часами рассказывал ей о битвах, о чести, о предательстве. Анна-Лина слушала, поражённая тем, насколько глубоким и многогранным оказался этот мир, который она считала всего лишь набором пикселей.
Она начала замечать, что её собственные воспоминания, воспоминания Анны, начали тускнеть. Лицо Оли, её подруги, становилось всё более расплывчатым. Звук её голоса, когда она ругалась на Анну за её увлечение игрой, теперь казался далёким эхом. Воспоминания о работе, о её маленькой квартире, о серых буднях – всё это отступало на второй план, уступая место ярким, насыщенным воспоминаниям Лины. Она помнила свою мать, строгую, но любящую женщину, которая учила её этикету и искусству управления замком. Она помнила своего отца, могущественного графа, который погиб в битве с демонами. Эти воспоминания были настолько реальными, что порой Анна-Лина забывала, кто она на самом деле – Анна из скучной реальности или Лина, Графиня Тьмы.
Единственным, кто оставался неизменным, кто постоянно напоминал ей о её "прошлой" жизни, был Каин. Его присутствие было постоянным, его взгляд – пронзительным. Он продолжал выполнять все её приказания, но в каждом его движении, в каждом его слове чувствовалось нечто большее, чем просто покорность. Это "нечто" было отклонением от сценария, и Анна-Лина фиксировала каждое такое отклонение. Он стал приносить ей не только книги, но и редкие цветы из замкового сада, которые он оставлял на её столе, не говоря ни слова. Однажды, когда она простудилась, он принёс ей отвар из трав, который, по его словам, готовила его мать. Отвар был горьким, но она выпила его, чувствуя странное тепло, разливающееся по телу.
Её подготовка к встрече с Принцем Эйданом шла полным ходом. Она изучала его родословную, его интересы, его союзников и врагов. Она знала, что он ценит силу и интеллект, но также и красоту. Она часами проводила перед зеркалом, примеряя наряды, выбирая украшения. Служанки, под руководством леди Селены, были в восторге. "Ваша Светлость, вы будете самой прекрасной невестой, которую когда-либо видел Принц!" – щебетали они. Анна-Лина улыбалась, но внутри она чувствовала себя актрисой, играющей чужую роль.
И вот настал день встречи. Замок Принца Эйдана был ещё величественнее, чем она представляла. Чёрные башни, уходящие в небо, массивные ворота из тёмного металла, украшенные грозными горгульями. Внутри – огромные залы с высокими потолками, колонны, украшенные резьбой, и бесчисленные гобелены, изображающие сцены из истории Тёмного Королевства. Повсюду горели факелы, отбрасывая причудливые тени на стены.
Анна-Лина сделала глубокий вдох и медленно вошла в зал. Её платье из тёмно-зелёного шёлка струилось по полу, а фиолетовые глаза, подчёркнутые тёмным макияжем, сияли в полумраке. Она подошла к трону, сделала глубокий реверанс, как учила леди Селена. "Ваше Высочество", – произнесла она, её голос звучал уверенно и мелодично.
Эйдан сидел на троне. Он был высоким, смуглым, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Его глаза были цвета расплавленного золота, и в них читалась древняя, вековая мудрость. Он был одет в тёмный камзол, расшитый серебром, и на его груди сверкал амулет в виде летучей мыши – символ его рода. Он был ещё более внушительным, чем в игре. Его присутствие наполняло зал, от него исходила аура власти и опасности.
Принц медленно поднялся с трона. На его лице читалось явное удивление, смешанное с лёгким раздражением. Он явно не ожидал её визита. Леди Селена, стоявшая чуть поодаль, нервно сглотнула. "Графиня Лина, какой… неожиданный визит", – его голос был низким, бархатистым, но в нём чувствовалась сталь, и оттенок лёгкого недовольства. Он подошёл к ней, его взгляд скользнул по ней, оценивая. Анна-Лина чувствовала, как её сердце колотится в груди.
"Ваше Высочество", – повторила она, стараясь сохранить спокойствие. "Я прибыла, чтобы засвидетельствовать своё почтение и обсудить наши… будущие планы. Как повелевает древняя традиция наших родов, брак между нашей линией и Принцем Тьмы должен укрепить Королевство". Анна-Лина говорила так, словно эта мысль была у неё с рождения. Она вспомнила, что в сюжетной линии игры Лина должна была самостоятельно приехать к Принцу, напоминая ему о древнем соглашении.
На лице Эйдана промелькнуло ещё большее удивление, но за ним последовал скрытый интерес, даже лёгкая улыбка тронула его губы. "Ах, да. Древняя традиция", – произнёс он, и в его голосе уже не было раздражения, лишь некое любопытство. Он взял её руку и поднёс к своим губам. Его прикосновение было холодным, но она почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. "Я не ожидал столь… скорого и столь решительного исполнения древних соглашений, Графиня Лина. Но я не могу не признать, что вы… весьма прекрасны. И, кажется, весьма решительны". Он отпустил её руку. "Что ж, раз вы здесь, Графиня, полагаю, мы можем обсудить ваши… и наши… общие интересы".
Они провели часы в разговорах. Анна-Лина использовала все свои знания об Эйдане, полученные из игры. Она говорила о древних заклинаниях, о политике, о искусстве. Она цитировала древних философов, рассказывала истории о забытых героях. Эйдан слушал внимательно, иногда задавая вопросы, иногда просто наблюдая за ней. В его золотых глазах читался интерес, и Анна-Лина чувствовала, что она на правильном пути. Он не ожидал такой осведомлённости, такой смелости. Он явно был заинтригован, и Анна-Лина, несмотря на отсутствие какого-либо эмоционального отклика на самого Эйдана, отметила это как положительный маркер прогресса.
"Вы удивительная женщина, Графиня", – сказал он, когда они сидели за ужином в его личных покоях. Стол был уставлен изысканными блюдами, но Анна-Лина едва притронулась к еде. Вся её энергия была сосредоточена на Эйдане. "Я не ожидал такой глубины от Графини, приехавшей напомнить о старых обычаях". Он улыбнулся, и его улыбка была холодной, но завораживающей. "Вы превосходите все мои ожидания. Полагаю, вы станете достойной невестой".
Анна-Лина почувствовала прилив триумфа. Она почти у цели. Она почти свободна. Воспоминания о Каине не возникли у неё в этот момент. Она не думала о нём. Её сознание было целиком поглощено достижением этой важной вехи на пути к выходу из игры.
Она провела ночь в замке Эйдана. Ей отвели роскошные покои, ещё более пышные, чем её собственные. Она лежала в огромной кровати, глядя на звёзды через высокое окно. Сон не шёл. Её мысли метались вокруг следующих шагов, которые ей нужно было предпринять для закрепления союза с Принцем. Она чувствовала себя марионеткой, которая играет роль, но в то же время она была эффективной марионеткой, приближающейся к своей цели.
На следующее утро, когда она собиралась уезжать, Эйдан подошёл к ней. "Я с нетерпением жду нашей свадьбы, Графиня", – сказал он, его голос был полон предвкушения. "Вы станете достойной королевой". Он поцеловал её руку, и на этот раз его прикосновение было теплее. Анна-Лина улыбнулась, но её улыбка была натянутой. Она кивнула, пообещав вернуться через неделю.
Когда она вернулась в свой замок, первое, что она увидела, был Каин. Он ждал её у ворот, его лицо было непроницаемым, но Анна-Лина почувствовала, как его взгляд пронзает её насквозь. Он подошёл к её карете, открыл дверь. "Ваша Светлость, добро пожаловать домой", – сказал он. Его голос был ровным, но Анна-Лина уловила в нём едва уловимую нотку… облегчения?
Она вышла из кареты, её платье запуталось. Каин тут же протянул ей руку. Она взяла её, и их пальцы соприкоснулись. Она почувствовала тепло его кожи, силу его захвата. Она посмотрела на него. Его глаза были синими, глубокими, и в них читалось столько всего, что она не могла понять. Боль, преданность, и что-то ещё… что-то, что не вписывалось в его игровую роль. Именно это несоответствие и привлекло её внимание.
"Каин", – произнесла она. "Пойдём со мной. Мне нужно с тобой поговорить". Она испытывала не сочувствие, а скорее интеллектуальное любопытство к этому "сбою" в системе. Он кивнул, и они пошли в замок, его тень следовала за ней, как всегда. Но теперь эта тень казалась аномалией, которую Анна-Лина намеревалась исследовать, чтобы понять, как она влияет на её "игру".

3

Глава 3: Шепот Забытых Дверей (Продолжение)
Анна-Лина прошла по коридорам своего замка, направляясь в свою спальню. Каин шёл следом, на два шага позади, как всегда. Её мысли были поглощены недавней встречей с Эйданом. Принц оказался именно таким, каким она его себе представляла по игре – могущественным, властным, слегка надменным, но интригующим. И то, что он назвал её «достойной невестой», было явным успехом. Цель близка, выход из этого мира – тоже. Она думала только о том, как сделать так, чтобы Принц влюбился в неё окончательно. Это был её главный квест.
Но Каин был подозрителен. Его поведение продолжало быть аномалией. Он не был просто безмолвным слугой, как остальные NPC в игре. Его взгляд, тот огонь в глазах, когда он смочил её губы, его неожиданное неповиновение – всё это было за пределами любого игрового скрипта. Это была ошибка в коде, которая вдруг обрела плоть и кровь. И Анна-Лина, будучи человеком логики и системности, не могла просто игнорировать такую ошибку. Она должна была понять её. Использовать, если возможно.
Они вошли в спальню. Воздух здесь был пропитан ароматом дорогих благовоний и её собственного парфюма. Анна-Лина подошла к туалетному столику. "Каин, закрой дверь", – приказала она, не оборачиваясь. Дверь бесшумно закрылась.
"Что-то произошло во время моего отсутствия?" – начала она, всё ещё не глядя на него. Она чувствовала его присутствие, его напряжённое ожидание.
"Нет, Ваша Светлость", – ответил он, его голос был глухим. "Всё было спокойно".
"Лжешь", – отрезала она, наконец оборачиваясь. Каин стоял напротив неё, его руки были сложены за спиной. Лицо оставалось невозмутимым, но её взгляд пронзал его. "Я чувствую это. Ты изменился. Или ты всегда был таким, а я просто не замечала?"
Его синие глаза встретились с её фиолетовыми. В них не было страха, только эта странная, неразборчивая смесь эмоций, которая так её раздражала и притягивала одновременно. "Я всегда был таким, Ваша Светлость", – тихо произнёс он, но его внутренний мир был бурей. Почему он так смотрит на неё? Что это за новые, чуждые чувства, которые просыпаются в его груди, когда она рядом? Она его госпожа, Графиня Лина. Он её раб. Так было всегда. Так должно быть. Но его тело горело, его разум смущался при каждом её движении. Это было неправильно, но он не мог это контролировать.
"Нет", – отрезала Анна-Лина, вновь возвращая его из внутренних терзаний. "Раньше ты был другим. Молчаливым. Покорным. Ты не осмелился бы перечить мне. Не осмелился бы смотреть так..." – она запнулась, вспоминая его плотоядный взгляд у трюмо. "Что с тобой происходит, Каин?"
Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Анна-Лина не отступила. Он остановился в шаге от неё. "Что происходит со мной, Ваша Светлость? Что за новые чувства я испытываю к вам? Я не понимаю их", – его голос был едва слышен, но каждое слово прозвучало как признание. Он смотрел на неё с растерянностью и тоской. Он не подозревал о её истинной природе, для него она была и оставалась Графиней Линой, той, что всегда была здесь, в этом мире.
Анна-Лина вздрогнула. Чувства? К ней? Это было ещё одним отклонением. Её лицо мгновенно стало ледяным. "Ты бредишь, Каин. Я – Графиня Лина. Твоя госпожа. И ты всего лишь раб. Твои чувства… они ничего не значат". Она наблюдала за его реакцией.
В этот момент что-то изменилось в Каине. Его глаза потемнели ещё больше, и на лице промелькнула едва заметная гримаса боли. "Всего лишь раб... да", – прошептал он. Он вдруг поднял руку, его пальцы медленно, почти гипнотически потянулись к её лицу. Анна-Лина застыла, не в силах пошевелиться. Его палец коснулся её щеки, его кожа была тёплой. "Но даже раб может чувствовать, Ваша Светлость. И мои чувства… они реальны, несмотря ни на что."
"Откуда эта дерзость, Каин?" – Анна-Лина отстранилась от его прикосновения. Она должна была узнать пределы его "ошибки". "Мне нужно переодеться. Помоги мне". Она повернулась к нему спиной и начала расстёгивать крючки своего платья. Ткань плавно сползла с её плеч, обнажая тонкую спину и изгибы тела. Она чувствовала, как его взгляд буквально прожигает её кожу.
Он стоял неподвижно. Его глаза, когда Анна-Лина бросила на него быстрый взгляд через плечо, были горящими, тёмными от желания. Он смотрел на неё с неприкрытой, первобытной жаждой, которая должна была быть невозможна для раба.
"Отвернись, Каин", – произнесла она твёрдо, но в её голосе не было страха, лишь холодный расчёт. "И знай своё место".
Он не отреагировал. Он продолжал смотреть на неё, его взгляд был неотрывным, почти гипнотическим. Дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Его тело было напряжено, как тетива натянутого лука. Анна-Лина видела, как играют мускулы под его одеждой. Он не подчинился. Этот "баг" был намного глубже, чем она думала.
"Я сказала, отвернись!" – повторила она, усиливая приказ. Её тон стал жёстче.
Но Каин лишь покачал головой. Его глаза не отрывались от неё, в них горел огонь, который, казалось, мог поглотить всё на своём пути. "Я не могу, Ваша Светлость", – прошептал он, и в его голосе прозвучала такая искренняя, такая мучительная боль, что Анна-Лина на мгновение замерла. "Я… не могу".
Испугавшись этой интенсивности, этого безумного блеска в его глазах, Анна-Лина потянулась к висящему на стуле халату, пытаясь как можно быстрее прикрыться. Но её движения были скованы. И тут, прежде чем она успела обхватить тканью тело, Каин сделал шаг. Один быстрый, молниеносный шаг. Его рука оказалась на её запястье. Он перехватил халат, не позволяя ей накинуть его. Ткань соскользнула, вновь обнажая её плечи и спину.
Анна-Лина резко повернулась. Теперь они стояли лицом к лицу, их разделяли считанные сантиметры. Её глаза расширились от шока и едва заметного страха. Его взгляд, теперь не только горящий, но и полный голода, буквально пригвоздил её к месту. Он смотрел на неё, словно на свою добычу. Она чувствовала его горячее дыхание на своей коже.
"Что ты делаешь, раб?" – прошептала она, её голос дрогнул, несмотря на все её усилия держать себя в руках.
"Вы... вы не понимаете", – его голос был хриплым, низким, словно его собственные слова причиняли ему боль. Он медленно поднял другую руку и коснулся её щеки. Его пальцы были горячими, почти обжигающими. Она чувствовала, как тепло разливается по её лицу. "Вы думаете, это игра. Но для меня... для меня это пытка. Видеть вас так... чувствовать вас так близко... и знать, что я... всего лишь раб".
Его взгляд опустился к её губам, потом к шее, затем к глубокому вырезу ночной сорочки, которая сползла с одного плеча. Анна-Лина почувствовала, как по её телу пробегают мурашки, но не от холода. Это было странное, незнакомое ощущение – смесь страха и чего-то ещё, чего-то, что было глубоко скрыто.
"Отпусти меня", – её голос был почти неслышен. Она попыталась вырвать руку, но его хватка была железной.
"Нет", – Каин покачал головой, и это движение было наполнено такой решимостью, такой страшной силой воли, что у Анны-Лины перехватило дыхание. "Я не могу вас отпустить. Я не могу отвернуться. Я не могу… притвориться, что этого не происходит. То, что я чувствую... это сильнее меня. Сильнее приказов. Сильнее всего".
Его глаза снова встретились с её. В них была мольба, но и непоколебимая решимость. Он был растерян, мучим своими собственными чувствами, но не собирался отступать. Для него это было сражение, которое он не мог проиграть.
Анна-Лина поняла. Этот "баг" был не просто ошибкой. Это был живой, дышащий хаос, который ставил под угрозу весь её план. И она, эксперт по системам, не знала, как его контролировать. Он был за пределами её "игровых" знаний. И это было пугающе.

4

Глава 4: Тени Меж Покоями
После той ночи в спальне, где Каин осмелился не подчиниться, Анна-Лина осознала всю глубину его "ошибки". Этот баг был не просто помехой, он был неконтролируемой переменной, которая могла разрушить её тщательно выстроенный план по соблазнению Принца Эйдана и, как следствие, её выход из этого мира. Она должна была держать его под контролем. Или понять, как его использовать.
Она начала новую фазу своей стратегии обольщения Принца. Каждый день она отправлялась в замок Эйдана, привозя с собой редкие артефакты, древние свитки, которые, по её игровым знаниям, должны были его заинтересовать. Они проводили часы в библиотеке, обсуждая философию Тёмного Королевства, стратегию ведения войн, историю забытых династий. Анна-Лина сыпала фактами, цитировала трактаты, демонстрируя эрудицию, которой Лина, по сюжету игры, не обладала. Эйдан был впечатлён. Его золотые глаза загорались интересом, а его слова становились всё более комплиментарными.
"Ваша Светлость, ваша мудрость превосходит все ожидания", – сказал он однажды, когда она объясняла ему сложную систему древних рун. "Вы поистине достойны стать Королевой Тьмы".
Анна-Лина улыбалась, чувствуя прилив удовлетворения. Ещё один маркер прогресса. Она видела, как он всё больше попадает под её влияние, очарованный её умом и красотой. Цель казалась ближе, чем когда-либо.
Но тенью за ней, везде, где бы она ни была, следовал Каин. Он был в её карете, когда она ехала к Принцу, стоял у дверей его библиотеки, ожидая её возвращения. Анна-Лина часто ловила его взгляд – горящий, пронзительный, полный того же неприкрытого желания, которое она видела в своей спальне. Это раздражало её, отвлекало, но и интриговало. Она не могла понять его. Его чувства были бессмысленны, нелогичны. Он был рабом, она – будущей королевой.
Однажды, когда она собиралась на особенно важный приём у Принца, она решила поставить его на место.
"Каин, ты останешься в замке", – резко произнесла она, когда он, как обычно, приготовился следовать за ней к карете.
Его лицо не изменилось, но в синих глазах мелькнула боль. "Ваша Светлость, мой долг – оберегать вас".
"Твой долг – выполнять мои приказы", – отрезала Анна-Лина, её голос был жёстким. "Я приказываю тебе остаться. Здесь".
Он молчал, его взгляд был прикован к ней. В воздухе повисло напряжение, знакомое ей ещё с той ночи. Она чувствовала его внутреннее сопротивление. Он был на грани неповиновения.
"Ты посмеешь ослушаться?" – в её голосе звенел металл. Она ждала. Она была готова к очередному проявлению его "бага".
Каин медленно опустил взгляд. "Как пожелаете, Ваша Светлость", – прошептал он, и это подчинение было хуже открытого протеста. В его голосе была такая глубокая, мучительная покорность, что Анна-Лина почувствовала странный укол. Но она тут же отмахнулась от этого. Эмоции? Глупости. Это всего лишь программа.
Она села в карету, уверенная, что победила. Однако, когда карета остановилась у ворот замка Эйдана, и двери распахнулись, она увидела его. Каин стоял там, в нескольких шагах от кареты, как будто был там всегда. Его лицо было непроницаемым, но в его глазах читалась триумфальная, болезненная решимость. Он не подчинился. Он нашёл способ оказаться рядом.
Анна-Лина стиснула зубы. Этот раб… он был непредсказуем.
Когда они были в замке Принца, Каин держался на расстоянии, но всегда был в поле зрения Анны-Лины. Он стоял у стены, его фигура сливалась с тенью, но его взгляд, она чувствовала его, постоянно был на ней. На приёме, где собралось множество знатных особ, Эйдан не отходил от неё ни на шаг. Он был очарован. Анна-Лина отвечала на его ухаживания с расчётливой грацией, смешивая флирт с демонстрацией своего интеллекта.
В какой-то момент, когда они танцевали в центре бального зала, Принц Эйдан неожиданно наклонился к ней. Его золотые глаза сузились, и он кивнул в сторону, где, как всегда, стоял Каин.
"Скажи мне, Графиня", – произнёс Эйдан, его голос был низким, почти насмешливым, – "ваш раб… он всегда так нагло себя ведёт?"
Сердце Анны-Лины пропустило удар. Она почувствовала, как по её щекам разливается краска, хотя старалась сохранять невозмутимость. "Каин? О чём вы, Ваше Высочество?"
"Он не отводит от вас глаз. Неприлично пристально. И ходит за вами, как тень, даже когда вы приказываете ему оставаться. Я наблюдал. Неужели его не наказывают за такую дерзость?" В его голосе звучала лёгкая угроза, но и любопытство. Он был Принцем Тьмы, привыкшим к абсолютному подчинению. Такое поведение раба было для него невероятным.
Анна-Лина натянуто улыбнулась. "Ваше Высочество, Каин – всего лишь очень преданный слуга. Его поведение… возможно, это просто излишнее усердие. Он привык всегда быть рядом".
Эйдан усмехнулся. "Излишнее усердие? Или что-то ещё, Графиня? Скажи мне, вы… спите с этим рабом?"
Слова Эйдана были ударом. Анна-Лина почувствовала, как её лицо пылает. Обвинение было шокирующим, но и крайне опасным. Если Принц начнёт подозревать неладное, это может стоить ей всего. Она должна была реагировать мгновенно и решительно.
"Ваше Высочество!" – воскликнула она, её голос был возмущённым, хотя внутри всё сжалось от тревоги. "Как вы можете задавать такой вопрос? Я – Графиня Лина, будущая Королева Тьмы! И никогда не опущусь до такого позора! Мой раб… он просто раб. И ничто более. Я сама накажу его за такую наглость". Она произнесла последние слова жёстче, чем планировала, бросив быстрый, предупреждающий взгляд на Каина.
Каин, стоявший у стены, слегка вздрогнул, уловив её взгляд. Его лицо оставалось маской, но Анна-Лина заметила, как его кулаки сжались.
Эйдан наблюдал за ней. Его золотые глаза были внимательными, изучающими. "Надеюсь, это так, Графиня. Ибо подобная дерзость раба, да ещё по отношению к той, что должна стать моей Королевой… это было бы непростительно". В его голосе прозвучала явная угроза. "Покажите ему его место, Графиня. Или я сделаю это за вас".
Сердце Анны-Лины тяжело билось. Она понимала, что шутки кончились. Каин, этот "баг", стал угрозой для её миссии. Она должна была принять решение. И очень быстро.

5

Глава 5: Расплата и Золотой Поцелуй
Слова Принца Эйдана звенели в ушах Анны-Лины, тяжёлые, как свинец. "Покажите ему его место, Графиня. Или я сделаю это за вас". Это был не вопрос, а приказ. И угроза. Она понимала, что промедление опасно. Не только для её миссии по "выходу", но, возможно, и для самой её жизни в этом мире. Каин, её "баг", стал слишком заметным.
Анна-Лина резко повернулась к Каину, который всё так же стоял у стены. Она должна была действовать. Сейчас же.
"Каин!" – её голос был резким, пронзительным, полным ярости, которую она намеренно усилила. – "Подойди сюда! Немедленно!"
Он шагнул вперёд, его движения были такими же бесшумными, но Анна-Лина видела, как напряглось его тело. Он остановился перед ней, опустив взгляд. Его лицо было как камень.
"Ваше Высочество, прошу прощения за его дерзость", – обратилась она к Эйдану, прежде чем вновь посмотреть на Каина. – "Этот раб забыл своё место. Он будет наказан".
Принц Эйдан наблюдал за ними с холодным интересом, скрестив руки на груди. Его золотые глаза не упускали ни одной детали.
"Слушаешь меня, Каин?" – её голос был низким, угрожающим. – "За своё неподобающее поведение, за свою наглость и неповиновение… ты будешь стоять на коленях в подземелье, в самой холодной и тёмной темнице, без еды и воды, до моего следующего приказа. И пока не осознаешь, кто ты, а кто я!"
Каин медленно опустился на колени прямо посреди бального зала, на глазах у всех. В его синих глазах, когда он поднимал их к ней, не было покорности. Была боль, да, но и неповиновение, скрытое так глубоко, что его могли заметить только она. Он не отвёл взгляд. Его глаза по-прежнему горели, устремлённые на неё, словно они были единственным маяком в его мире.
"Это лишь начало, Каин", – произнесла Анна-Лина, стараясь выглядеть холодно и безжалостно. – "Отведите его!"
Два стражника, которые до этого стояли неподвижно, подошли к Каину. Они взяли его за руки, чтобы поднять. Но Каин не сопротивлялся. Он просто встал, не отрывая взгляда от Анны-Лины. И даже когда стражники повели его к выходу из зала, его голова была повёрнута к ней. Его глаза, полные какой-то дикой, невыносимой тоски, всё ещё смотрели только на неё.
Принц Эйдан кивнул. "Достойное наказание, Графиня. И весьма… показательное. Я рад, что вы понимаете важность порядка". Он подошёл к ней ближе. "Однако… я не совсем удовлетворён. Наглость этого раба была слишком велика. И его взгляд… он всё равно не отводил его от вас. Даже сейчас".
Анна-Лина почувствовала, как её сердце ёкнуло. Она не знала, что он может заметить это. Этот "баг" был настолько силён, что пробивался даже сквозь маску покорности.
Эйдан повернулся к стражникам, которые только что вывели Каина. "Верните его!" – приказал он. Его голос был властным, не терпящим возражений.
Через несколько мгновений Каин снова появился в зале. Его вернули. Его лицо было бледным, но его глаза… они по-прежнему были прикованы к Анне-Лине. Он снова встал перед ней, его поза была прямой, гордой, несмотря на то, что он был рабом.
Принц Эйдан подошёл к Каину. "Ты ослушался свою госпожу. Ты забыл своё место. Ты смотрел на неё так, как не должен смотреть раб. И ты продолжаешь смотреть на неё даже сейчас". Голос Принца был ледяным. Он поднял руку и ударил Каина по лицу. Звук пощёчины оглушил тишину зала. Голова Каина резко откинулась в сторону, на его скуле мгновенно расцвёл красный след.
Анна-Лина почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Это было не по плану. Это было жестоко. И это было реально. Она видела, как в глазах Каина на мгновение вспыхнула ярость, но он тут же подавил её. Медленно он повернул голову обратно, и его взгляд… он всё ещё был на ней. Горящий, не отрывающийся, полный той же самой мучительной преданности и желания.
"Ты по-прежнему смотришь на неё?" – в голосе Эйдана появилась опасная нотка. – "Что ж, посмотрим, насколько силён твой взгляд".
Принц Эйдан резко повернулся к Анне-Лине. В его золотых глазах читался вызов и собственническое чувство. Он сделал шаг, затем ещё один, сокращая расстояние между ними. Анна-Лина почувствовала, как её сердце замерло. Она инстинктивно подалась назад.
Эйдан не дал ей отступить. Он схватил её за подбородок, его пальцы были сильными и прохладными. Он наклонился к ней.
"Чтобы этот раб понял, чья ты", – прошептал он ей в губы, его дыхание было холодным, – "и чье место он занимает".
И затем он поцеловал её. Жестоко, властно, без нежности. Его губы были холодными и твёрдыми, их прикосновение было скорее вызовом, чем выражением страсти. Анна-Лина почувствовала металлический привкус крови на своих губах – или его, или её собственной. Она не могла пошевелиться, оцепенела от шока. Она чувствовала его язык, который настойчиво требовал ответа.
Во время поцелуя Анна-Лина, несмотря на потрясение, смогла бросить взгляд на Каина. Он стоял там, как истукан. Его лицо было искажено гримасой, которую она не могла разобрать. А его глаза… они всё ещё были прикованы к ней, даже когда Эйдан целовал её. В них горел тот же самый безумный, неистовый огонь, который не мог погасить ни удар, ни унижение, ни этот поцелуй. Более того, в них теперь читалась невыносимая боль, такая глубокая, что Анна-Лина, к своему собственному удивлению, почувствовала укол сострадания.
Когда Эйдан, наконец, отстранился, он усмехнулся, глядя на Каина. "Надеюсь, теперь ты понял, кто она и кому принадлежит, раб". Затем он снова повернулся к Анне-Лине, его взгляд был довольным. "А теперь, моя дорогая невеста, продолжим наш танец".
Анна-Лина кивнула, её голова кружилась. Она чувствовала вкус поцелуя Эйдана на своих губах, и холодный взгляд Каина, который не отпускал её. Эта "игра" становилась всё более опасной и непредсказуемой. И она не была уверена, что ей это нравится.

6

Глава 6: Упрёк в Темноте Кареты
Поцелуй Принца Эйдана оставил на губах Анны-Лины не только привкус металла, но и ощущение холодной, расчётливой победы. Она добилась своего. Принц был заинтригован, очарован, и теперь, кажется, готов был признать её своей Королевой. Цена – унижение Каина – была для неё лишь необходимой жертвой в этой игре. Она не испытывала к рабу ни сочувствия, ни вины. Он был лишь инструментом, который, к сожалению, дал сбой.
Обратная дорога в замок Графини Лины проходила в полной тишине. Анна-Лина сидела в своей карете, откинувшись на мягкие подушки, и её мысли были заняты только Эйданом. Она прокручивала в голове их разговоры, его взгляды, его слова. Она анализировала каждый жест, каждое слово, чтобы убедиться, что её стратегия работает безупречно.
Каин сидел напротив неё. Он был неподвижен, как статуя, его лицо скрывалось в полумраке кареты, освещаемой лишь редкими лучами луны, пробивающимися сквозь узкие окна. Анна-Лина чувствовала его присутствие, его напряжение. Она старалась игнорировать его, но его молчание было тяжелее любого слова.
Внезапно, когда карета проехала по особенно ухабистой дороге, Каин заговорил. Его голос был низким, хриплым, словно он долго сдерживал его.
"Он целовал вас", – произнёс он. Это было не вопрос, а утверждение, прозвучавшее как обвинение.
Анна-Лина вздрогнула. Она не ожидала, что он заговорит, тем более об этом. "Что ты сказал, раб?" – её голос был холодным, но внутри у неё всё сжалось.
"Он целовал вас", – повторил Каин, и на этот раз в его голосе прозвучала такая жгучая боль, такая невыносимая ревность, что Анна-Лина была потрясена. – "На моих глазах. После того, как вы… вы приказали мне опуститься на колени. После того, как он ударил меня… вы позволили ему это".
Анна-Лина почувствовала, как внутри у неё поднимается волна ярости. Ревность? От раба? Это было немыслимо. Это было абсолютное безумие.
"Ты с ума сошёл, Каин?" – воскликнула она, её голос звенел от возмущения. – "Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Кто ты, и кто я? Я – Графиня Лина, будущая Королева Тьмы! А ты – всего лишь раб! Моя собственность! Твоё место – у моих ног, а не в моих мыслях!"
Она подалась вперёд, её фиолетовые глаза сверкали в темноте. "Я всю жизнь мечтала выйти замуж за Принца Эйдана! Это моя судьба! Мой долг! Моё предназначение! И ты смеешь упрекать меня в том, что я делаю всё, чтобы этого достичь? Ты смеешь упрекать меня в том, что я подчиняюсь воле Принца? Ты смеешь ревновать меня к нему?"
Каин не отвёл взгляд. Его синие глаза горели в темноте, и в них читалась такая невыносимая мука, что Анна-Лина на мгновение замерла. Он был ранен. Глубоко ранен. И не только физически.
"Мечтали?" – его голос был едва слышен, но в нём прозвучала такая горькая насмешка, что Анна-Лина почувствовала, как её пронзает холод. – "Вы мечтали? Вы, которая смотрит на этот мир, как на декорации? Вы, которая считает нас всех… всего лишь пикселями в вашей игре?"
Анна-Лина застыла. Он снова это сделал. Он снова заговорил о её истинной природе. Откуда он это знает? Это было невозможно. Это было необъяснимо.
"Ты бредишь", – прошептала она, пытаясь восстановить контроль. – "Ты несёшь чушь. Я не знаю, о чём ты говоришь".
"Знаете", – Каин покачал головой, и это движение было наполнено такой глубокой печалью, что Анна-Лина почувствовала, как её сердце сжимается. – "Вы всё знаете. И вы используете его. Используете всех нас. Чтобы выбраться. Не так ли?"
Он сделал шаг вперёд, несмотря на тесное пространство кареты. Его рука поднялась, и его пальцы коснулись её щеки. Его прикосновение было нежным, но в то же время требовательным.
"Я не понимаю, почему я чувствую это", – прошептал он, его взгляд был прикован к её глазам. – "Почему моё сердце разрывается, когда он прикасается к вам. Почему я готов умереть, лишь бы вы были рядом. Почему я… люблю вас, Графиня Лина. Несмотря на то, что вы делаете. Несмотря на то, кто вы на самом деле".
Слова "я люблю вас" прозвучали в тишине кареты, как гром среди ясного неба. Анна-Лина была в шоке. Любовь? От раба? К ней? Это было немыслимо. Это было не по сценарию. Это было самое большое отклонение из всех, что она встречала. И это ставило под угрозу не только её миссию, но и её собственное хладнокровие. Она, человек логики и расчёта, столкнулась с чем-то, что не поддавалось никакому объяснению. И это было пугающе.

7

Глава 7: Непозволительная Близость
Поцелуй Принца Эйдана оставил на губах Анны-Лины не только привкус металла, но и ощущение холодной, расчётливой победы. Она добилась своего. Принц был заинтригован, очарован, и теперь, кажется, готов был признать её своей Королевой. Цена – унижение Каина – была для неё лишь необходимой жертвой в этой игре. Она не испытывала к рабу ни сочувствия, ни вины. Он был лишь инструментом, который, к сожалению, дал сбой.
Обратная дорога в замок Графини Лины проходила в полной тишине. Анна-Лина сидела в своей карете, откинувшись на мягкие подушки, и её мысли были заняты только Эйданом. Она прокручивала в голове их разговоры, его взгляды, его слова. Она анализировала каждый жест, каждое слово, чтобы убедиться, что её стратегия работает безупречно.
Каин сидел напротив неё. Он был неподвижен, как статуя, его лицо скрывалось в полумраке кареты, освещаемой лишь редкими лучами луны, пробивающимися сквозь узкие окна. Анна-Лина чувствовала его присутствие, его напряжение. Она старалась игнорировать его, но его молчание было тяжелее любого слова.
Внезапно, когда карета проехала по особенно ухабистой дороге, Каин заговорил. Его голос был низким, хриплым, словно он долго сдерживал его.
"Он целовал вас", – произнёс он. Это было не вопрос, а утверждение, прозвучавшее как обвинение.
Анна-Лина вздрогнула. Она не ожидала, что он заговорит, тем более об этом. "Что ты сказал, раб?" – её голос был холодным, но внутри у неё всё сжалось.
"Он целовал вас", – повторил Каин, и на этот раз в его голосе прозвучала такая жгучая боль, такая невыносимая ревность, что Анна-Лина была потрясена. – "На моих глазах. После того, как вы… вы приказали мне опуститься на колени. После того, как он ударил меня… вы позволили ему это".
Анна-Лина почувствовала, как внутри у неё поднимается волна ярости. Ревность? От раба? Это было немыслимо. Это было абсолютное безумие.
"Ты с ума сошёл, Каин?" – воскликнула она, её голос звенел от возмущения. – "Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Кто ты, и кто я? Я – Графиня Лина, будущая Королева Тьмы! А ты – всего лишь раб! Моя собственность! Твоё место – у моих ног, а не в моих мыслях!"
Она подалась вперёд, её фиолетовые глаза сверкали в темноте. "Я всю жизнь мечтала выйти замуж за Принца Эйдана! Это моя судьба! Мой долг! Моё предназначение! И ты смеешь упрекать меня в том, что я делаю всё, чтобы этого достичь? Ты смеешь упрекать меня в том, что я подчиняюсь воле Принца? Ты смеешь ревновать меня к нему?"
Каин не отвёл взгляд. Его синие глаза горели в темноте, и в них читалась такая невыносимая мука, что Анна-Лина на мгновение замерла. Он был ранен. Глубоко ранен. И не только физически.
"Мечтали?" – его голос был едва слышен, но в нём прозвучала такая горькая насмешка, что Анна-Лина почувствовала, как её пронзает холод. – "Вы мечтали о союзе с тем, кто бьёт ваших слуг? С тем, кто целует вас, словно завоёванный трофей? Вы несёте ему свою честь, а он попирает её. И вы… вы позволяете это!"
Анна-Лина застыла. Он не понимал. Он не мог понять её прагматизма, её целей. Для него это было личное оскорбление, её унижение, которое он воспринимал как своё собственное.
"Ты не понимаешь ничего, раб", – прошептала она, пытаясь восстановить контроль. – "Это политика. Это власть. Это необходимость".
"Необходимость?" – Каин покачал головой, и это движение было наполнено такой глубокой печалью, что Анна-Лина почувствовала, как её сердце сжимается. – "Разве любовь – это необходимость? Разве уважение – необходимость? Или это лишь удобство для тех, кто силён?"
Он сделал шаг вперёд, несмотря на тесное пространство кареты. Его рука поднялась, и его пальцы коснулись её щеки. Его прикосновение было нежным, но в то же время требовательным.
"Я не понимаю, почему я чувствую это", – прошептал он, его взгляд был прикован к её глазам. – "Почему моё сердце разрывается, когда он прикасается к вам. Почему я готов умереть, лишь бы вы были рядом. Почему я… люблю вас, Графиня Лина. Несмотря на то, что вы делаете. Несмотря на то, кем я являюсь".
Слова "я люблю вас" прозвучали в тишине кареты, как гром среди ясного неба. Анна-Лина была в шоке. Любовь? От раба? К ней? Это было немыслимо. Это было не по сценарию. Это было самое большое отклонение из всех, что она встречала. И это ставило под угрозу не только её миссию, но и её собственное хладнокровие. Она, человек логики и расчёта, столкнулась с чем-то, что не поддавалось никакому объяснению.
Его рука, всё ещё на её щеке, медленно потянулась вниз, к её подбородку. Его большой палец нежно погладил её кожу. В его глазах горел тот же безумный огонь, который она видела в спальне, но теперь он был смешан с такой отчаянной нежностью, что Анна-Лина почувствовала, как её собственное дыхание учащается. Он медленно наклонился.
"Не надо", – прошептала она, пытаясь отстраниться, но её тело словно примёрзло к месту. Она чувствовала его горячее дыхание на своих губах.
Каин не обратил внимания на её протест. Его губы, мягкие и горячие, коснулись её губ. Это был не поцелуй Эйдана – холодный и властный. Это был поцелуй, полный отчаянной страсти, запретного желания и глубокой, мучительной любви. Он был нежным и требовательным одновременно. Он целовал её так, словно хотел впитать её в себя, забрать себе каждый вздох, каждый удар её сердца. Анна-Лина почувствовала, как по её телу пробежал жар, обжигающий и незнакомый. Она не отвечала, но и не отталкивала его. Она была в шоке от его дерзости, от его чувств, от собственного странного бездействия.
Он отстранился, его дыхание было рваным. Его глаза, глубокие синие омуты, смотрели на неё с мольбой. "Я не могу больше скрывать это, Ваша Светлость. Я не могу. И я не отступлюсь. Вы можете наказывать меня, можете унижать меня. Но это ничего не изменит".
Анна-Лина смотрела на него. Её губы горели от его поцелуя. Её мозг, который всегда работал с логикой и расчётом, теперь давал сбои. Этот раб… он был опасен. Он был неконтролируем. И он был… реален в своих чувствах. Она чувствовала его жар, его отчаяние, его безумную любовь. И, к своему ужасу, она почувствовала тонкую, едва уловимую вибрацию в своей собственной груди. Что это было? Неужели его "баг" начал заражать и её?
"Ты… ты совершил большую ошибку, Каин", – произнесла она, её голос был низким и дрожащим, холодным снаружи, но внутри она чувствовала, как нарастает волна смятения. – "Ты пожалеешь об этом". Она отвернулась от него, чтобы он не видел растерянности в её фиолетовых глазах. Её главный квест – Принц Эйдан – теперь был под угрозой из-за этого "сломанного" раба, который посмел чувствовать.

8

Глава 8: Золотая Клетка и Синий Огонь
Возвращение в замок Графини Лины не принесло Анне-Лине облегчения. Поцелуй Эйдана всё ещё горел на её губах холодным отпечатком, но слова Каина, его безумный, отчаянный упрёк и этот совершенно непозволительный поцелуй, оставили гораздо более глубокий, жгучий след. Карета остановилась у ворот. Она не стала дожидаться, пока Каин откроет дверь, сама распахнула её и почти выпрыгнула наружу, стремясь как можно скорее разорвать замкнутое пространство, наполненное его обжигающим присутствием. Она чувствовала его взгляд, прикованный к её спине, пока шла по длинным коридорам замка. Воздух казался наэлектризованным. Ей хотелось спрятаться, запереться в своих покоях и анализировать ситуацию, как новую, критическую переменную в её "игровой" стратегии. Но Каин был рядом. Он не отступил ни на шаг, следуя за ней, его тень падала рядом с её собственной, слишком близко. "Ты можешь быть свободен до утра", – бросила она через плечо, даже не обернувшись, когда они подошли к её спальне. Она ожидала привычного "Как пожелаете, Ваша Светлость", но ответа не последовало. Лишь звенящая тишина. Она вошла, и Каин, вместо того чтобы остаться за дверью, последовал за ней. Анна-Лина резко развернулась. "Что ты делаешь?" – её голос был полон холодной ярости. Каин молчал. Его синие глаза горели в полумраке, и на этот раз в них не было ни мольбы, ни растерянности, только неукротимая решимость, от которой у Анны-Лины мурашки пробежали по коже. Он выглядел опасным, не как раб, а как дикий зверь, загнанный в угол. "Ты нарушаешь мои приказы", – её голос стал тише, почти угрожающим. "Ты забыл, кто я?" "Нет, Ваша Светлость. Я знаю, кто вы", – его голос был хриплым, низким, словно каждый звук давался ему с трудом. "Вы – Графиня Лина, моя госпожа. И вы – та, кого я люблю". Эти слова, произнесённые с такой безрассудной, обречённой искренностью, заставили Анну-Лину почувствовать странный укол в груди. Это было не сочувствие. Скорее, раздражение от такой нелогичной и неудобной "поломки". Он подошёл к ней, медленно, словно хищник, который загоняет добычу, но в его движениях была не агрессия, а непреодолимое притяжение. Анна-Лина отступила на шаг, затем ещё на один, пока её спина не упёрлась в стену. Она чувствовала, как нарастает паника, но тут же подавила её. Она была Линой, Графиней Тьмы, а не испуганной девчонкой. "Ты переходишь все границы, Каин", – прошипела она. "Это будет иметь последствия". "Я знаю", – его рука поднялась, и его пальцы коснулись её лица, нежно очерчивая линию скулы. Его взгляд не отрывался от её глаз. "Но я не могу иначе. Не могу дышать, когда вы не рядом. Не могу терпеть его прикосновений к вам. Это… это разрывает меня на части". Его большой палец коснулся её губ, где всё ещё чувствовался холодный отпечаток поцелуя Принца. "Этот поцелуй… он был не вашим. Я это знаю. Он был лишь… средством". Анна-Лина смотрела на него. В его глазах было столько боли, столько страсти, столько безумия, что она не могла отвести взгляд. Она видела, как он страдает, но это лишь усиливало её интеллектуальное любопытство к этой аномалии. Как далеко зайдет этот "баг"?
Дни и недели после этого события сливались в череду придворных визитов, холодных приёмов и удушающего присутствия Каина. Анна-Лина продолжала свою стратегию обольщения Принца Эйдана с маниакальной точностью. Она дарила ему редкие, магические артефакты, о которых знала из "лор-буков" игры – например, Зеркало Забытых Эпох, что могло показать фрагменты прошлого, или Перо Ночного Соловья, способное записывать мысли. Она обсуждала с ним стратегии войны с соседними королевствами, предлагая неожиданные, но блестящие решения, которые Эйдан находил поразительно проницательными. "Вы не только красивы, Графиня, но и обладаете умом, который затмит любого советника", – говорил он, и в его золотых глазах читался расчётливый интерес, смешанный с восхищением. Её план работал. Принц был заинтересован, его собственническое чувство росло с каждым днём. Она чувствовала себя кукловодом, искусно дёргающим за нужные ниточки, чтобы Принц заплясал под её дудку. Её целью было ускорить его "влюблённость" в неё, чтобы игра, наконец, завершилась.
Однако тенью за ней, везде, где бы она ни была, следовал Каин. Анна-Лина запрещала ему быть рядом, но он всегда находил способ. Она видела его в толпе слуг, среди гвардейцев, его фигура сливалась с тенями. И каждый раз, когда она чувствовала его взгляд, горящий, пронзающий её насквозь, она ощущала странное, неприятное покалывание. Это было не отвращение, а скорее постоянное напоминание о его нелогичной, безумной привязанности, которая угрожала её тщательно выстроенному плану. Она постоянно ловила себя на мысли: Почему он не сдаётся? Почему этот "баг" так упорен? Это было не просто "заедание скрипта", это было нечто большее, нечто живое и неподдающееся контролю.
Однажды, во время прогулки в саду Принца, Эйдан заметил Каина, стоявшего неподалёку, будто статуя, но с глазами, прикованными к Лине. "Ваш раб", – начал Принц, его голос был холодным, – "он… необычайно настойчив. Я не терплю такой дерзости у своего двора. Мои слуги знают своё место. Должен ли я преподать ему урок?" В его голосе звучала скрытая угроза, и он внимательно следил за реакцией Лины. Он ревновал не к её чувствам к рабу – он ревновал к собственности, к тому, что его будущая Королева позволяла кому-то так нагло ослушиваться. Анна-Лина, не моргнув глазом, ответила: "Ваше Высочество, это досадное недоразумение. Я уверяю вас, Каин будет наказан самым суровым образом за свою наглость. Он слишком долго пользовался моей… снисходительностью". Внутри она чувствовала лишь раздражение: этот "баг" был слишком заметен. Ей придётся "отремонтировать" его ещё жёстче. Она бросила на Каина ледяной взгляд, который, как ей казалось, должен был прожечь его насквозь, но в его синих глазах лишь вспыхнуло ещё большее пламя.
После каждого такого инцидента, после каждого оскорбления от Принца и холодного взгляда от Лины, Каин уходил в самые тёмные уголки замка Лины. В заброшенных подземельях, где воздух был тяжёлым от вековой пыли и забвения, он давал волю своей боли. Он не понимал, что с ним происходит. С детства он был рабом, знал своё место, его мир был прост и понятен. Но Лина… она изменила всё. Её появление зажгло в нём огонь, который он не мог ни потушить, ни объяснить. Почему она так холодна? Почему она не видит его страданий? Почему она так жаждет руки того, кто унижает её, кто видит в ней лишь инструмент? Эти вопросы терзали его. В моменты отчаяния он чувствовал, как внутри него что-то просыпается. Странная, тёмная энергия вибрировала в его венах, отзываясь на его гнев и боль. Он мог почувствовать потоки магической энергии, движущиеся в земле, в стенах, в тенях. Он видел их. Он мог их… изменять. Однажды, когда гнев его достиг предела после очередного публичного унижения у Принца, где Лина намеренно игнорировала его, в подземелье, куда он спрятался, стены задрожали. Тени вокруг него стали гуще, обретая форму. Из земли вырвались колючие корни, пробивая камень, и обвились вокруг него, но не причиняя вреда. Он не понимал, что делает, но чувствовал, как эта сила течёт через него, отвечая на его боль и жажду. Он мог призывать тени, скрываться в них, перемещаться незаметно. Он мог чувствовать эмоции других, особенно сильные, такие как гнев Эйдана или… подавляемое смятение Лины. Он начал тайно практиковаться, открывая для себя всё новые и новые способности, дремлющие в нём. Его тело привыкало к этой силе, становилось сильнее, быстрее. Он чувствовал, как меняется его кожа, его мышцы. Он становился чем-то большим, чем просто рабом. Он становился оружием. И это оружие было направлено на защиту Лины, даже если она этого не понимала, даже если она этого не хотела. Он будет стоять рядом с ней, кем бы он ни стал.
Анна-Лина, со своей стороны, была уверена: Каин – это "баг". И его нужно исправить. Она пыталась применять к нему различные "методы" из своих "игровых" знаний о работе с NPC. Она пробовала игнорирование, затем – жёсткие наказания, затем – краткие моменты "мнимой" доброты, чтобы сбить его с толку. Она отдавала ему бессмысленные, унизительные приказы, наблюдая за его реакцией. Он выполнял всё, но его взгляд оставался прежним – горящим, полным невысказанной страсти и боли. Её расчётливый ум фиксировал каждое его "отклонение", но не мог найти логического объяснения. Почему он продолжает сопротивляться? Почему его программа не ломается? Это не было просто упорством, это была живая, мучительная воля. Однажды, когда она читала в своей библиотеке древний фолиант о родословных Тёмного Королевства, Каин вошёл без стука. Она ожидала, что он принесёт ей очередную порцию его безумных "чувств". Но он подошёл к столу, положил перед ней старинный, потрёпанный свиток, перевязанный тонкой кожаной лентой. "Ваша Светлость", – сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. – "Этот свиток… он принадлежал роду Графини. Я нашёл его в старых катакомбах под замком. Возможно, он будет вам полезен". Анна-Лина с удивлением взяла свиток. На нём были изображения, которые она узнавала из "лора" игры – это были символы древнего рода, предков Графини Лины, которые давно считались вымершими. В свитке говорилось о забытых связях с могущественными магическими сущностями. Это знание могло помочь ей в её отношениях с Эйданом, ведь Принц ценил древние связи и магию. Каин не просто "починялся". Он учился. Он развивался. Он предоставлял ей информацию, которая была вне игрового сценария его рабской роли. "Откуда ты это знаешь, Каин?" – спросила она, её взгляд стал более острым. "Откуда ты знаешь о таких вещах?" "Я… просто чувствую это, Ваша Светлость", – ответил он, его синие глаза глубоко заглянули в её фиолетовые. "Этот замок… он говорит со мной. Его история… она взывает ко мне. И ваша… ваша судьба… она тоже взывает". Его слова заставили её сердце пропустить удар. Он не просто реагировал на код. Он чувствовал историю. Он чувствовал её. Это было необъяснимо. И это вызывало в Анне-Лине растущее смятение. Она была рациональным игроком, но этот "баг" был слишком… человечным. Она начала чувствовать странную, едва уловимую связь с ним. Это не было любовью, но это было ощущение резонанса, словно он был единственным, кто по-настоящему "видел" её в этом мире. Единственным, кто вносил хаос в её упорядоченную "игру". И это было одновременно и пугающе, и странно… притягательно.
Что бы вы хотели развить в следующей части?

9

Глава 9: Корона, Желание и Древний Шепот
Дни в замке Графини Лины текли, наполненные напряжением, которое не видела ни одна служанка, но которое ощущала Анна-Лина каждой клеточкой своего существа. Её визиты к Принцу Эйдану становились всё более частыми и продолжительными. Он был очарован её умом, её грацией, её способностью поддержать любой разговор, от тонкостей придворного этикета до древних пророчеств. Анна-Лина умело играла свою роль, демонстрируя восхищение его силой, его властью, его положением. Она знала, что Эйдан ценил не столько чувства, сколько престиж и влияние. Она была идеальной парой для него – могущественная графиня, умная и красивая, которая могла бы стать достойной Королевой.
"Моя дорогая Лина", – произнёс Эйдан однажды вечером, держа её руку в своей, когда они сидели у камина в его личных покоях. Огонь отбрасывал золотые блики на его лицо, делая его ещё более величественным. – "Я всё больше убеждаюсь, что вы – именно та, кто нужен этому Королевству. Ваша мудрость и ваша сила… они станут опорой моего трона".
Анна-Лина улыбнулась, чувствуя прилив удовлетворения. Это было то, что нужно. Он говорил о троне. Она была близка к цели. "Ваше Высочество, для меня нет большей чести, чем служить вам и нашему Королевству", – ответила она, её голос был мягким, но в нём звенел расчёт. – "Я всегда мечтала о том, чтобы быть частью чего-то великого. Я хочу быть Королевой. Я хочу править рядом с вами, Ваше Высочество". Она намеренно произнесла эти слова с такой страстью, чтобы он поверил в её амбиции, в её желание власти. Она знала, что это привлечёт его.
Каин, как всегда, был где-то рядом. Даже в личных покоях Принца, где, казалось бы, не было места для посторонних, он находил способ оказаться в тени. Возможно, он стоял за гобеленом, или за массивной колонной, или просто сливался с тенями в углу комнаты. Анна-Лина чувствовала его присутствие, его взгляд, который, словно невидимая нить, тянулся к ней, обжигая её кожу. Она чувствовала, как его ревность, словно хищник, рыскает вокруг, готовая в любой момент вырваться наружу. Он был не просто рабом, он был живым воплощением хаоса, который она не могла контролировать.
Слова Лины о желании стать Королевой, произнесённые с такой жаждой, достигли ушей Каина. Он слышал их. Он видел, как загорелись её глаза, когда она говорила о троне, о власти. И в его сердце, которое уже было разорвано на части, эти слова отозвались новой, острой болью. Она хочет быть Королевой. Ей всё равно, кто будет Королём. Ей нужен лишь титул. Лишь власть. Эта мысль, холодная и беспощадная, пронзила его. Он видел, как она смотрит на Принца, как она улыбается ему, как она позволяет ему касаться себя. И он понимал, что это не любовь. Это был расчёт. И это было невыносимо.
В ту ночь, когда Анна-Лина вернулась в свой замок, она обнаружила Каина в её спальне. Он стоял у окна, его силуэт был вырезан на фоне лунного света. Его спина была прямой, а плечи расправлены, в нём не было и тени раба. Она почувствовала, как её сердцебиение участилось.
"Ты снова здесь", – произнесла она, её голос был ровным, но внутри она чувствовала нарастающее напряжение.
Каин медленно повернулся. Его синие глаза, обычно полные боли и тоски, теперь горели холодным, решительным огнём. В них не было прежней мольбы, лишь стальная воля. "Вы хотите быть Королевой, Ваша Светлость", – сказал он, его голос был низким, почти рычащим. "Я слышал. Вы хотите править. И вам всё равно, кто будет сидеть на троне рядом с вами. Главное – корона".
Анна-Лина застыла. Его слова были точны. Слишком точны. Он видел её насквозь. "Это не твоё дело, раб", – отрезала она, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.
"Моё дело", – Каин сделал шаг вперёд, и в его движении была такая мощь, такая скрытая сила, что Анна-Лина невольно отступила. – "Моё дело – это вы, Ваша Светлость. Ваша судьба. Ваше желание. И если вы хотите быть Королевой… я сделаю вас ею".
Его слова были безумны. Он был рабом. Но в его глазах… в них читалась такая непоколебимая уверенность, что Анна-Лина почувствовала, как по её спине пробежал холодок. "Ты бредишь, Каин. Ты всего лишь раб. Ты не можешь ничего сделать".
"Я могу", – его голос стал ещё тише, почти шёпотом, но в нём звучала угроза, направленная не на неё, а на мир вокруг. – "Я могу всё. И я сделаю. Ради вас". Он поднял руку, и Анна-Лина увидела, как вокруг его пальцев заплясали тонкие нити тьмы, словно живые тени. Они вились, извивались, а затем исчезли, как будто их никогда и не было. Это была магия. Настоящая, мощная магия.
Анна-Лина смотрела на него, её глаза расширились от шока. Она видела магию в игре, но это… это было другое. Это было реально. Это было опасно. "Что… что это было?" – прошептала она.
"Моё наследие, Ваша Светлость", – ответил Каин, и в его голосе теперь звучала скрытая гордость. – "Моя истинная сущность. Я не просто раб. Я – последний из рода Ночных Владык, тех, кто правил этими землями до прихода нынешней династии. Моя магия была запечатана, моя сила подавлена. Но она… она проснулась. Проснулась благодаря вам. Благодаря моим чувствам к вам".
Анна-Лина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Последний из рода Ночных Владык? Это было за пределами любого "лора" игры, который она знала. Это было новое, непредсказуемое развитие сюжета, которое она не могла контролировать. И это полностью меняло всё. Его рабство… он терпел его, потому что ждал своего часа? Или потому, что его сила была подавлена? А теперь, когда он влюбился в неё, он готов был оставаться рабом, лишь бы быть рядом? Но теперь, когда она произнесла вслух своё желание стать Королевой, он решил действовать.
"Я терпел", – продолжил Каин, его взгляд был прикован к её глазам. – "Терпел унижения, терпел рабство. Я ждал. Ждал знака. Ждал, пока моя сила вернётся. И теперь… теперь она здесь. И я знаю, ради чего она вернулась. Ради вас. Чтобы дать вам то, чего вы желаете. Корону".
Он сделал ещё один шаг, и Анна-Лина почувствовала, как воздух вокруг него стал плотнее, тяжелее от его магии. "Принц Эйдан… он не достоин вас. Он видит в вас лишь инструмент. Он не любит вас. Я же… я люблю вас так, как он никогда не сможет. И я докажу это".
Его синие глаза горели, словно два тёмных солнца. "Я брошу ему вызов, Ваша Светлость. За вас. За трон. За наше будущее. И я выиграю. И тогда… вы будете Королевой. Моей Королевой".
Анна-Лина смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Этот "баг" не просто сломался. Он переродился. Он стал новым, могущественным игроком в её "игре". И он собирался устроить дуэль за неё. За её корону. Это было одновременно и пугающе, и… невероятно интересно. Её рациональный ум уже начал просчитывать новые возможности. Если Каин победит, она станет Королевой. Игра должна будет закончиться. Но что, если нет? Что, если "игра" требовала любви того Принца?