Один шаг и тысяча хлопот к мечте

Глава 1. Удивительное кафе

Мария Яблокова

Приоткрыв рот, я поймала крупную снежинку. Эта зима нас не балует снегом, зато сегодня двадцать пятого декабря город буквально завалило снегом. И на градуснике всего минус четыре по Цельсию. Кому-то покажется много, но не нам, сибирякам.

Еще с октября начались такие морозы, что пришлось срочно закупаться утепленными штанами и ботинками. Шубка у меня с прошлого года хоть и искусственная, но теплая и красивого цвета пепельной розы. Мягонькая и любимая.

Я грустно вздохнула и зажмурилась, все так же ловя снежинки на лицо, вдыхая морозную свежесть. Странно, но сегодня в парке мало народу, зато как красиво и сказочно под фонарем, в желтоватом свете которого медленно кружатся потрясающе красивые, ажурные льдинки.

Казалось бы, как можно грустить в такой день, когда легкий морозец пощипывает щеки, мимо идет смеющаяся парочка и оба светятся от счастья. Счастья — быть вдвоем. Когда-то и я так же беззаботно и самозабвенно отдавалась первой и, как казалось, единственной любви. Мы поженились в восемнадцать и не жалели о том.

Сегодня бывший муж, а ныне хороший приятель, написал, что у него родилась дочь. Он поделился своей огромной радостью, а мне хочется плакать, рыдать в подушку. Больно и горько.

Нет, не подумайте, я рада за экс-мужа. Горестно осознавать, что у тебя никогда не будет такого счастья. Диагноз, поставленный в двадцать, за эти восемь лет не изменился. Бесплодие неясной этиологии.

Я шла, пиная легкий снежок, не давая себе расплакаться. Все слезы оставлены в прошлом. Уже несколько лет, как я позабыла, что такое разводить мокроту и давно оценила истину: слезами горю не поможешь.

Одно время я подбадривала себя тем, что вернула свою девичью фамилию. Быть Клячевой не так приятно, как Яблоковой. В детстве меня часто дразнили этим фруктом, я сильно обижалась.

Только выйдя замуж и взяв фамилию мужа, я по достоинству оценила свою девичью. Каким бальзамом для меня было получить новенький паспорт со старой, но родной фамилией.

Впереди призывно переливались огоньки на фасаде небольшого кафе. Через большие окна видна украшенная елка, столики со свечками. На стекле талантливый художник изобразил Деда Мороза, сидящего в санях, а красавцы олени везут его в северные дали. Дорожка, на которую нужно свернуть, чтобы попасть в тепло, тоже украшена цветными огоньками. На деревьях развешаны светящиеся шары и мишура.

Несколько секунд на раздумье и я делаю первый шаг туда, где даже грусть обретает оттенок тихой радости.

Интуиция не обманула. Перешагнув порог, я услышала треньканье колокольчика и что-то блюзовое, ненавязчивое. Пахло мандаринами, корицей, имбирем и выпечкой. Витающая в воздухе праздничная атмосфера, дарила надежду на чудо.

Я давно потеряла надежду на что-то хорошее в своей жизни, но местный дух перемен, что-то нашептывал. Усыплял бдительность расчетливого мозга, позволяя мечте расправить крылья.

Я огляделась. Посетителей почти не было. В дальнем углу сидела пара средних лет. Они трогательно держались за руки. Чуть поодаль читал газету старичок. Перед ним стоял стеклянный заварник, в котором плавали нарезанные фрукты, ягоды и какие-то веточки.

Бородатый, с интересными татуировками бармен лениво протирал бокалы. Надо же, какой брутал в таком пасторальном месте. Однако мужчина хорошо вписывался в кафе и смотрелся весьма гармонично даже в фартуке.

Выбрав место около панорамного окна, я присела за небольшой столик. Рядом стояла небольшая елочка, огоньки беспрерывно бегали по ней, расцвечивая серебристые шарики всеми цветами радуги.

На стене напротив привлекала внимание большая картина, на первом плане которой стоял пряничный домик. Сказочный, навевающий мысли о мечтах. Иногда хочется сбежать именно в такое место. Много сверкающего снега, который хочется поутру убирать лопатой, деревянный дом с большими подоконниками, где хорошо сидеть с глинтвейном в ладонях, а где-то рядом потрескивает огонь в камине. Самое главное, вокруг ни души.

— Добрый вечер!

Вздрогнув, я обернулась. Настолько погрузилась в свои грезы, что не заметила, как ко мне подошел тот самый бармен.

— Могу я вам предложить наш фирменный чай?

Простой деревянный поднос в его руках был уставлен двумя кружками с рисованными зайчиками и чайничком в тон, из носика которого вился дымок.

Ответить ничего не успела, а мужчина уже сервировал стол на двоих и даже поставил на середину прозрачную чашу, в которой плавала горящая свеча среди цветочных лепестков. Рядом легла пиала с мелкими печеньками в виде снежинок.

Говорить, что я буду одна, не хотелось, поэтому я молча наблюдала за этим странным официантом. Кроме плотного рисунка татуировок на коже, мужчина выделялся прической. Виски коротко выбриты, а остальные волосы, к слову, довольно густые, собраны в два хвостика. Чуть ниже макушки и на затылке.

Ну и куда современному бруталу без шикарных ухоженных усов и бороды. В общем, бармен больше походил на байкера. Хотя, вполне возможно, он успешно совмещал эти виды деятельности.

— Спасибо, — с несколько грустной улыбкой поблагодарила я бармена, когда он закончил сервировку, положив рядом не только приборы, но и художественно сложенные салфетки.

— Вы позволите?

Мужчина кивнул на стул напротив меня, где расставлены приборы для второго участника чаепития. Я с другим интересом посмотрела на бармена. Какой он имеет резон, для общения со мной? Скука? Романтический порыв? Нет, в последнее не поверю.

— Хочу сделать Вам подарок.

Глава 2. Бармен, исполняющий мечты

Представьте себя на моем месте. Уставшая, не только за этот долгий день, вымотанная, даже выгоревшая эмоционально и сегодня добитая когда-то любимым человеком, той новостью, которую мы мечтали узнать вместе. И в этот момент незнакомец предлагает подарок. Вы поверите? Я — нет. Но у него такой теплый, всепонимающий взгляд, и я не могу его разочаровать.

— Какой?

— Я могу присесть? — мужчина улыбнулся с хитринкой в теплых глазах.

Я кивнула. Взяла чайничек и налила ароматный напиток сначала бармену, а потом себе. Наблюдая, как он устраивается напротив.

— Вам грустно сегодня? — задал риторический вопрос бармен через некоторое время.

Поскольку мужчина пил чай молча, не спеша раздавать подарки и даже говорить о них, то и я не стала заводить разговор ни о чем. Мне хотелось тишины. Повернув голову к окну, я рассматривала пустынный парк, крупные хлопья снега шапками оседали на ветках сосен и берез, ольхи и калины, делая этот уголок мира все наряднее, праздничнее, новогоднее. Невольно улыбнулась искрящемуся снегу в лучах заходящего солнышка.

Я всегда хотела жить в собственном доме, посадить сад с цветущими по весне вишнями и яблонями, летом радующую плодами малину, клубнику, иргу, а осенью красующуюся алыми гроздьями рябинку.

Возможно, небольшой огород и много-много цветов. Таких, чтобы цвели по очереди с ранней весны до глубокой осени. Хочу большую веранду, чтобы присесть на кресло-качалку с чашкой горячего ароматного чая и послушать пение птиц, разглядывая бесконечное небо и пушистые облака.

Когда-то готовя для Антона, тогда еще в нашей общей квартире, я видела себя на просторной кухне, чтобы разделочный стол и раковина были вдоль широкого окна, а там цветы, лужайка, дети…

— Хотите, все это станет реальностью?

Вздрогнув, из грез наяву вернулась в кофейню, откуда-то повеяло яблоками и корицей.

На бармена я посмотрела вопросительно, так как не понимала, о чем он говорит.

— Я — Марк. А Вы — Мария.

Машинально посмотрела на бейдж и, действительно, там было именно это имя.

— Мы знакомы?

— Теперь да, — мужчина продолжал говорить загадками, но это не напрягало. Атмосфера в этой кофейне какая-то особенная. Я нахмурилась.

— Мария, я не маньяк, вы не подумайте, — он хохотнул, глядя как округляются мои глаза, — но очень хочу сделать вам подарок. Подарить мечту. Хотите?

Подарить мечту. Весьма многообещающе.

— А как можно подарить мечту? — вдруг включилась в его игру я и взяла в руку малюсенькую печеную снежинку. — У всех людей разные мечты. А бывает такое, что их вообще нет.

— Бывает, — не стал он спорить и смотрел на меня, будто я — малое дитя, а он взрослый и уже все-все в этой жизни познал. — Просто я — волшебник.

Волшебник показал мне крепкие белоснежные зубы. Наверное, зубная паста у него тоже волшебная, не чета рекламируемым.

— Значит Вы, Марк, можете сказать, о чем я мечтаю.

— Конечно, — без тени сомнения, наоборот, у него прорезался энтузиазм. — Уютный деревянный домик, веранда, кресло-качалка и много ярких цветов вдоль дорожек, уводящих во фруктовый сад.

Пока он перечислял все то, что я совсем недавно отчетливо представляла, то даже прикрыл глаза. Словно смотрит на нарисованные моим воображением картинки. За окном что-то ярко сверкнуло, и я увидела большого снеговика с морковкой на положенном месте. В больших снежных руках он держал красное картонное сердце и на нем светилась надпись: “Соглашайся на мечту! Марк — самый честный волшебник!”. Рядом похожее сердечко, только без надписей, держала Снегурочка в красивейшем голубом одеянии. А Дед Мороз на все это смотрел с умилением. Как раньше я не заметила эту снежную троицу? Странность я отметила для себя, но обдумать ее не успела. Меня продолжал огорошивать бармен-байкер-волшебник в одном лице.

— Это Ваша мечта, и она может стать реальностью.

— И что от меня потребуется? — осторожно поинтересовалась я.

— Один шаг, а там сплошные домашние хлопоты.

Представив все приятные хозяйственные дела, которые никогда не заканчиваются, я задумчиво произнесла.

— Один шаг и тысяча хлопот к мечте.

— Но в моей мечте были дети.

— И это обязательно исполнится.

Просто он не знает, что я не могу иметь детей. Стало больно. Время так и не уменьшило эту боль.

— Будут детки, поверь мне, волшебнику.

Бородач наклонился ко мне поближе и пододвинул вазочку с печеньем. К слову, тающим во рту. Не зря они в виде снежинок.

— Непорочное зачатие?

Ну а что? Самый вероятный вариант в моем случае. Мужа у меня нет, бесплодие есть.

— И муж будет самый лучший, — снова будто мысли читает.

— Да, откуда ему взяться? — сорвалось, не удержалась.

— С неба свалится. Лохматый весь. Не гоните его, Мария. Он вам пригодится.

Я поняла, что даже обидеться на этого бородатого и татуированного байкера не могу. Улыбка у него добрая, открытая. С ней он вскрывает сейчас мои раны. Правда, с наркозом в виде безумно вкусного чая и тающих снежинок. На тарелочке осталась лишь одна.

— Ешьте, ешьте.

И я взяла. А волшебник и правда волшебник. Он провел рукой над пустым блюдом, и оно заполнилось такими же малюсенькими произведениями кондитерского искусства. Только на этот раз в виде сердечек.

Не удержавшись, цапнула и сердечко. Неужели настоящие? Ммм, на вкус выпечка оказалась тоже разной. Сердечки были медовыми с имбирем и еще какими-то приправами. Вкусно. Очень.

Глава 3. Первый шаг в сказку

Все-таки я сделала этот шаг и вовсе не из-за снеговика, у которого на бумажном сердце мерцала уже другая надпись: “Сделай это и будет тебе счастье”. Снегурочка продолжала доброжелательно улыбаться, а снежный Дед Мороз поменял позу, теперь он показывал мне большой палец в красных рукавицах.

Я уже не знала, что и думать. Может быть, у меня в голове мутится? Ведь не могут фигуры из снега сначала просто стоять, держа посох, а потом без посторонней помощи поднять руки и подбадривать кого-то не только знаками, но и взглядом. Ну хоть не моргал и то хорошо.

Шаг сделать было просто, а вот поверить в волшебство не могла до последнего.

Еще секунду назад я стояла на пороге кофейни, видела парк, в котором гуляла, стараясь не думать о грустном. Только стоило перейти порог, я оказалась в совершенно ином месте.

Как и говорил Марк, я стояла на перепутье дорог. Заснеженный перекресток, со множеством путей. Не только широкие дороги, ведущие во все стороны света, но и узкие тропки, вероятно, призванные совершенно дезориентировать путника. Особенно такого “бывалого”, как я.

Как там меня напутствовал бармен?

— Иди на огонек и передавай от меня двенадцать приветов.

Многообещающе, правда? Обернулась вокруг своей оси, и сердечко в груди начало отстукивать пугающе шустро. Никакого кафе и парка в этом месте и в помине не было. А еще я поняла, что одета совсем не в свою одежду.

Во-первых, на мне были большие рукавицы с мехом внутри, очаровательной светлое пальто чуть ниже колен, расклешенное, но не это главное. Оно было расписное в русском стиле, голубыми узорами с шикарной белоснежной опушкой на рукавах и капюшоне. На голове вместо шапки я обнаружила платок, расцветку проверять не стала, от греха подальше.

Во-вторых, или уже, в-четвертых, я была в самых настоящих валенках. Светло-серых, и как шубка, украшенных узорами и даже бисером. Боюсь предположить какое на мне белье. Ночь, на чистом небе в чернильной высоте мерцали и перемигивались искры звезд. Большая круглая луна величаво восседала среди своих подданных.

Решив, что размышлять в моем случае дело неблагодарное, слишком я девица приземленная и в чудеса до этого момента не верующая. Рассудок мне дорог, потому, увидев огонек, шагнула в ту сторону.

По мере приближения огонек становился все больше и ярче, манил к себе сильнее. Телу было тепло, а вот щечки мои нежные, к морозам не приученные щипало все сильнее. Идти пришлось не менее получаса, и только на подходе я поняла, что огонек — это самый настоящий костер.

Первая моя ассоциация была с подснежниками. Почему? Да потому что вокруг костра, как в известной детской сказке, сидело двенадцать добрых молодцев самого разного возраста. Наиболее молодой, поднявшись во весь свой высокий рост, поклонился мне, поприветствовал и представился. Вы не ошиблись:

— Январь, я, красна девица. Что привело тебя в столь вьюжную пору к нашему костру?

Вьюги, слава сказочному антуражу, не было. А вот на приветствие нужно было вежливо ответить, а у меня от умиления слезы на глазах выступили, и ком в горле встал. Ностальгия из детства.

Только теперь поняла, что имел в виду бородатый бармен, говоря о двенадцати приветах. Шутник, е-мое. Нервно икнув, я улыбнулась всем сказочным персонажам.

— Доброй ночи, месяцы. Меня зовут Мария. Я к вам с приветами от волшебника Марка. Позволите погреться у вашего костра?

— Присаживайся, красна девица.

Январь был тактичен и локтем напомнил соседу о вежливости. Все по кругу слегка сдвинулись, и появилось свободное место на бревне.

Январь помог устроиться, а потом представил всех месяцев.

— Наверное, ты за подснежниками пришла? — спросил Апрель, и колокольчик на его зеленой шапочке звонко тренькнул.

Ха, не у одной меня цветы на уме.

Глава 4. Домик мечты?

Я сняла варежки, направила ладони к огню, хотя они не замерзли, но от костра шло удивительное тепло. Хотелось его впитать и больше никогда не чувствовать холода.

— У вас какой-то волшебный костер, — произнесла и увидела понимающие улыбки на губах всех мужчин. — А подснежники мне не нужны, благодарю, — я широко улыбнулась Апрелю. — Однако помощь ваша мне будет очень приятна и необходима.

— Быть может, тебе не весна с ее цветами нужна, а лето? — нахмурился, легко одетый молодой мужчина.

Короткая рыжеватая борода прибавляла ему лет, а веснушки наоборот, говорили о смешливости и молодости духа. Даже когда мужчина хмурился. Глядя на него, хотелось ежиться. Футболка, шорты и почему-то тонкий вязаный шарфик, намекали, что даже у костра можно обморозить себе все. Посмотрела на его ступни. Сандалии, чего и следовало ожидать. По спине тут же побежали мурашки, будто это я в снегу с босыми ногами сижу.

— Спасибо за предложение. Но нет, не нужно менять сезоны. Мне бы сани, которые довезут до заброшенного домика с одинокой свечой внутри. Ее пламя едва трепещет, — произнесла по инструкции бармена Марка.

Сразу почувствовала, как холодок пробежал по спине, а пламя костра покачнулось, зашипело, сыпля искрами, но потом снова разгорелось ровным пламенем. Внутри поселилось чувство, что вот-вот потеряю нечто очень ценное и важное для меня. Нужно поспешить.

Месяцы тоже почувствовали это. Потому встали со своих мест.

— Негоже добру пропадать, — сказал Ноябрь, поправив шапку, которая не прикрывала уши, оставляя их на растерзание зимним ветрам.

Вероятно, я слишком жалостливо посмотрела на одетых по своему сезону, а не по-зимнему, месяцев, так как один из них, Май, если не ошибаюсь, рассмеялся и, по секрету, чуть качнувшись в мою сторону, сообщил:

— Ты разве не заметила, — наш костер живительный. Около него не чувствуется зимней стужи и нет того жара, как от обычного огня. Ну и мы не простые смертные. А навроде твоего Марка — волшебники.

Он улыбнулся мне светло и проказливо.

— Снарядить сани! — услышала громогласный приказ зимнего месяца.

Пожилой мужчина с белоснежной бородой, удивительно похожий на Дедушку Мороза, стукнул о землю посохом.

В лесу где-то завьюжило, завыл ветер и послышалось совиное: “Уф-уф”. Скрип снега и на поляне появляются сани. Сказочно красивые, узорчатые, с белоснежными конями. Они были нереально красивыми, грациозно били копытами от нетерпения. Пришлось поспешить.

Январь помог мне забраться в сани. Я удобно устроилась на покрытом белоснежным мехом сидении. Мой транспорт сразу взял разгон, я едва успела помахать месяцам и сказать слова благодарности. А потом пришлось срочно надевать варежки, руки и щеки замерзали.

Крупные хлопья снега облепляли лицо, но это не мешало удивляться происходящему. Кони несли меня со скоростью света, казалось, они едва касаются снежного покрова. Дорогу освещала полная луна, но и она часто пряталась за облаками. По бокам от дороги черными охранниками стояли вековые деревья.

Я снова услышала уханье совы, где-то совсем неподалеку. И вот передо мной опустилась птица, цепко ухватившись за резной борт саней. Птица была удивительной и какой-то мультяшной. Может быть, ночь навеяла ассоциацию, но ее перья блестели золотом в лунном свете, а на голове виднелась корона.

Сегодня слишком много чудесных событий произошло, поэтому я приветливо поздоровалась с гостьей.

— Здравствуй, Совушка.

— Уф, — ответила птица и принялась чистить перышки золотым клювом.

Не верите, вот и я не верю. Хочется потрогать, потискать, проверить не только зрительным образам, но и тактильным. Но я побоялась спугнуть пернатую.

Пока я разглядывала это удивительное существо, не заметила, что кони замедлили бег и вскоре совсем остановились.

Домик был лишь отдаленно похож на тот, что я видела на картине в кафе. Бревна потемнели от времени. Маленькие окна, в одном из них играл едва приметный огонек.

И снова это чувство, заставившее меня, поторопиться. Я спрыгнула и попала в сугроб, чуть ли не по колено.

Глава 5. Очаг и найденыш

Дверь тихонько скрипнула, когда я ее осторожно приоткрыла. Внутри было темно и тоскливо. Хотелось найти тот огонек и я, словно боясь кого-то потревожить, тихонько ступая, повернула налево и попала на кухню. Напротив окна был округлый кирпичный очаг, а внутри него тлел маленький уголек. Его пламя затухало.

Срочно нужна была бумага, щепки или хворост, а еще дрова. Если огонь потухнет, зажечь новый мне элементарно нечем. А одной мерзнуть в старом доме, неизвестно в какой глуши, пусть и сказочной…

В общем, первым делом осмотревшись, я не нашла ничего годного для дарования богу огня. Пошарила по своим карманам и, о чудо, нашла что-то шуршащее. Достала сложенный вчетверо лист бумаги. Развернула и едва смогла прочесть в темноте. Большие черные буквы будто смеялись надо мной: “зажги очаг — дом оживет”. Внизу стояло имя, вероятно, чтобы я не забыла когда-нибудь поблагодарить Марка за клочок бумаги.

Смяв лист, я почти бросила его в огонь, но спохватилась: листик прогорит быстро. Нужно какое-то более основательное подкрепление для огонька. Вспомнила, что около входа в дом сбоку видела крытую поленницу. Поспешила туда.

На улице ощутимо похолодало. Тучки разбежались, и теперь луна вольготно царствовала на небосклоне, широким жестом освещая двор.

Наскоро набрала дровишек. В доме свалила на металлический квадрат рядом с очагом и, выбрав самые тоненькие, принялась колдовать над угольком.

Уголок бумаги моментально загорелся, вспыхнул, теперь вход пошли щепки и кора. Пока дела шли неплохо, костровым я никогда не была и очень боялась остаться без тепла. Непохоже, что в этом доме будут батареи и электрические обогреватели.

Огонь благосклонно принял мои старательные подношения и, положив дровишек побольше, я решила поискать свечу или еще какой-нибудь источник света.

Огарок от толстой свечки я увидела на подоконнике, а подойдя ближе нашла что-то, а вернее, кого-то на полу.

На меня смотрели глаза, два круглых светящихся глаза глядели, не мигая. Какое-то животное на подстилке в темном углу. Совершенно не разобрать, то ли это кто-то из лесных прибился, то ли домашний кот. А если животное раненое или больное?

Было страшновато, но делать-то что-то надо. Чуть поодаль я обнаружила две миски. Пустые. Значит, большая доля вероятности, что это котик. В углу между окном и глухой стеной нашелся умывальник, такой на даче видела. Сосуд, а снизу стержень, его приподнимаешь и льется водица.

Удивительно, но вода была, и вскоре я поставила полную миску рядом с животным. Несчастный сразу потянулся к влаге и принялся жадно лакать. Видно, что звереныш очень слаб, но живой и это главное.

Пока возилась с местным жителем, в кухне стало ощутимо теплее, и я разделась, сложив одежду на лавку, стоящую у стола. Стол стоял посреди кухни, и лавки были с двух сторон.

Подкинув дров, я обнаружила, что миска пуста, а животное спит. Еще налив воды, я решила найти и себе приют на ночь. А еще хотелось убедиться, что дом действительно пуст. Остаток свечи помог мне в этом. Из кухни я вышла в гостиную, в эту комнату я попала, когда вошла в дом. Очертания привычной мебели дивана и стола соседствовали с неопознанными предметами. За одной из дверей была кладовка. Туда я даже заходить не стала.

Половицы поскрипывали, но это не пугало, наоборот, веяло чем-то родным. Коснувшись деревянного наличника, удивилась тому, что он приятно теплый и гладкий. Тихое “и-и-и-и” и я в спаленке. Кровать была небольшой, но мне хватит.

Однако что меня очень сильно удивило, так это то, что она была застелена. Белье свежее, подушка словно недавно взбитая, так и манит положить голову и отдохнуть. Улыбнулась своим мыслям и сегодняшним чудесам.

Я не мерзла, дом моментально прогрелся. Понимала, что все странно и удивительно, но решать волшебные задачки сил не было. Я просто вновь проверила очаг, немного подивилась тому, что дрова, брошенные мной последними, продолжают гореть. На огонь можно смотреть вечно: умиротворяющее зрелище, вот и я ненадолго зависла. Проверила котика, кем бы ни было животное, сегодня оно у меня “котик”, он мирно спал. Пойду и я.

Под шубкой на мне была туника и штаны, а под ними майка и шорты. В этом я и забралась под одеяло. Было так уютно и приятно, что меня накрыло чувство безмятежности и благодарности. Я улыбнулась темному потолку и прошептала, не знаю кому: “Спасибо!”