Один шанс из бесконечности

Пролог

Предупреждение: Пролог мрачный.

Почему он именно такой, можно прочитать в блоге (а заодно посмотреть арт от моей дочери и обложку в увеличенном варианте): https://litnet.com/ru/blogs/post/429536

Это отправная точка для сюжета. Но дальше с каждой главой постепенно будет легче и веселей! Обещаю. Оставайтесь с нами.

На наш мир напали. Жестоко, внезапно и страшно. Не инопланетяне. Не бактерии или вирусы. Не зомби или вампиры, которых так любит современный кинематограф. Они совершенно не были похожи на известных человечеству монстров, и оттого людям вдвойне было жутко.

Существа больше всего напоминали серые плотные клубящиеся сгустки тумана со вспышками электроразрядов внутри. У них были прозрачные мерцающие крылья, почти незаметные человеческому глазу, будто горячий воздух, поднимающийся вверх от раскалённого асфальта. В глубине облачных тел шаровыми молниями сверкали большие круглые глаза с тонкими вертикальными зрачками. Их тела постоянно менялись, так что существа по желанию могли обзавестись и хвостом с шипами, и могучими лапами с загнутыми крюками когтей и широкой пастью, поглощающей всё на своём пути. Но чаще всего нападающие выглядели просто как ожившие грозовые тучи, ощетинившиеся во все стороны щупальцами-отростками.

Ничто не предвещало беды. Не было никаких знаков и предупреждающих сигналов. Просто однажды эти монстры появились на Земле и принялись безжалостно уничтожать всех без разбору. Полиция, армия, все, кто призван защищать мирных граждан и охранять государство, ничего не смогли сделать. На жуткие хищные тучи не действовало никакое оружие, свободно проникающее сквозь разреженные тела агрессоров и поражая самих же защитников. Некоторые земляне на основании этого решили, что нематериальные существа не смогут причинить им вреда, но нет: когда пришельцы нападали, их щупальца обретали вполне ощутимую плотность, а электрические разряды внутри их тел могли убить не хуже земных молний. Однако, существа по непонятной причине редко убивали таким способом. Они предпочитали удушение, либо же смерть наступала от разрыва сердца.

Находились и такие люди, кто оставались в живых после нападения, но этих несчастных сложно было назвать людьми: жертвы утрачивали разум и становились буйными, агрессивными психопатами, опасными для окружающих. Они никого не узнавали и старались разрушить всё, до чего могли дотянуться, сея страх и панику среди и без того перепуганного населения.

Средства массовой информации тоже не добавляли спокойствия мирным гражданам, со всех сторон вещая одно и тоже: «На Землю напали призраки из адского пекла!!!» «Призраками» их прозвали как раз за бесплотность и это название быстро прижилось.

Как в последствии выяснилось, «призраки» проявляли активность с заходом солнца, зверствовали всю ночь, но как только день вступал в свои права, и солнце достаточно высоко поднималось над горизонтом, они куда-то бесследно исчезали. А на следующую ночь снова возвращались. Особенно обильный «урожай» пришельцам удавалось собрать вечерами, в сумерках, когда большинство людей возвращалось с работы, а некоторые выходили погулять перед сном. По неведомой землянам причине, существа нападали лишь на улице, впрочем, не брезгуя автобусами, автомобилями, поездами и прочим наземным транспортом, но в здания и в подземку они не совались. И людям так и не удалось выяснить, не могли они этого сделать или просто не хотели.

В первую неделю творилось что-то невообразимое! Всё производство встало. Транспорт, магазины, школы, больницы не работали. Люди боялись даже высунуть нос на улицу. И лишь вооружённые силы страны, да журналисты рисковали своими жизнями в попытках разобраться в происходящем безумии. Среди них и было больше всего погибших и психопатов. Но как бы не хотели люди отсидеться в безопасности своих домов, продовольственные запасы через несколько дней подошли к концу и, хочешь-не хочешь, а пришлось выходить на улицу, чтобы добыть еды, медикаменты и прочие необходимые в быту вещи. Тогда ещё люди не знали, что «призраки» не нападают днём, и вооружившись кто чем мог для собственного успокоения, передвигались короткими перебежками, мародёрствуя в магазинах, аптеках и больницах. Люди выползали из своих «нор» в любое время дня и ночи, до последнего оттягивая момент выхода в «ужасную действительность». Чаще всего соседи сплачивались в небольшие группы, поскольку в одиночку ходить стало опасно не только из-за злобных «туч», но и из-за быстро расплодившихся бандитов всех мастей и бродящих где попало жертв предыдущих нападений. Да и просто жутко было одному передвигаться по опустевшим улицам, то и дело натыкаясь на брошенные, покорёженные машины и трупы людей разной степени свежести. И неизвестно что было страшнее в вылазке до магазина: никого не встретить на своём пути, всё больше убеждаясь какой апокалипсис обрушился на всю страну (и не только на неё) или же всё-таки встретить…

Как бы там ни было, благодаря этим спонтанным, но повсеместным выходам мирных граждан, спустя две недели люди смогли отследить закономерность и определить периодичность возвращения призраков. После чего города и деревни стали постепенно возвращаться к жизни. Жители в дневное время стали выходить из домов, собираясь в бригады спасения. Они искали своих пропавших родственников и друзей, попутно собирая и сжигая трупы и отлавливая буйных жертв нападения. Последних сдавали в психиатрические лечебницы. Некоторые больницы пришлось переоборудовать для этих целей – мест в «жёлтых домах» очень скоро стало не хватать. Восстановилась связь и обеспечение жителей продуктами. Администрации населённых пунктов делали всё, чтобы как-то наладить жизнь на вверенных им территориях даже в столь непростых условиях.

Часть первая. На Земле. Глава 1

Дина Егорова

Я выпрыгнула из автобуса и быстрым шагом направилась в сторону дома, с тревогой поглядывая на солнце, вызолотившее верхушки домов теплым закатным светом. До комендантского часа осталось около пятнадцати минут, но все улицы привычно опустели. Лишь вдалеке маячила спина какого-то припозднившегося, как и я, прохожего.

Прошло полтора месяца с момента первого появления «призраков». Нападения продолжают происходить ежесуточно, но мы стали осторожнее и у этих тварей теперь гораздо меньше «еды», чем было в начале. Интересно, когда они начнут выманивать нас из наших домов? Или у них на это мозгов не хватает? А может просто будут караулить у окон или на выходах из подъездов, как кошка караулит мышку у норки?

Я опять с тревогой взглянула на солнце: если я не хотела стать «мышкой», мне следовало поторопиться. Пришлось ускориться, но хаотичные мысли продолжали кружить у меня в голове.

О том, что с миром случится какая-то жуткая катастрофа, я знала всегда. Точнее с пяти лет. Именно тогда умерла моя мама. Она была ясновидящей. Видела пророческие сны. И однажды она увидела такое, отчего не смогла проснуться – умерла во сне от внезапной остановки сердца. Хоть я и была пятилетней, но как-то сразу поняла, что причина маминой смерти – тот ужас, что она испытала, увидев наше будущее. Поэтому, сколько себя помню, я подспудно постоянно ждала от жизни какой-то глобальной гадости. И вот, на двадцать втором году жизни, наконец-то дождалась.

Именно это ожидание и спасло мне жизнь в день первого нападения. Тогда жуткие твари, напавшие на людей, забрали немало жизней потому, что никто не ожидал нападения. В эпоху кинематографа с развитыми спецэффектами и глобальной сети интернет современные люди не думают об опасности, когда видят что-то необычное. Наоборот, они пытаются заснять это на смартфон и выложить в соцсетях, соревнуясь друг с другом у кого видос круче, и кто наберёт больше просмотров и лайков.

В тот день я точно так же, как и сегодня шла домой из поликлиники, где подрабатываю медсестрой, а передо мной шли две девушки-студентки помладше, весело обсуждающие какого-то Васю, видимо однокурсника, когда прямо перед нами откуда-то с неба слетела огромная, мерцающая молниями, «туча» и уставилась своими круглыми золотистыми глазищами. Я сразу поняла – это не к добру. Инстинкт самосохранения выдал команду: «Беги и прячься!», и тело, в то время как разум пребывал в глубоком шоке, шустро юркнуло в ближайший подъезд (благо, мы как раз проходили мимо многоэтажного жилого дома).

Едва массивная подъездная дверь отгородила меня от опасности, я рискнула высунуть нос в щёлочку и успела увидеть, как существо обвило туманными щупальцами шеи студенток, а неподалёку какой-то школьник снимает всё это на телефон. Девиц было уже не спасти, их руки безвольно повисли вдоль туловищ. Я крикнула мальчишке, чтобы убегал, но он не услышал, а в следующую секунду щупальце добралось и до него… Через минуту на тротуаре не осталось ни одной живой души. «Призрак» исчез, оставив после себя три трупа, и эта сцена теперь часто снится мне в кошмарах.

Не помню, как и с какой скоростью добралась до дома и взлетела на наш пятнадцатый этаж. Сознание вернулось ко мне, когда за спиной захлопнулась дверь родной квартиры, и я обессиленно сползла по ней прямо на пол в прихожей. Из кухни выбежала Людочка, моя мачеха, и, увидев меня на полу, принялась охать и причитать, одновременно стараясь выведать, что со мной случилось. Но я не могла толком ничего объяснить! Лишь показывала на дверь и бессвязно бормотала: «Там!.. Там!!». Обеспокоенная Людочка выглянула на лестничную площадку, но естественно, ничего не нашла. Тогда она, видно, решила, что важнее привести меня в порядок до возвращения отца и увела на кухню отпаивать валерианой, чаем и откармливать борщом. Именно в таком порядке.

Отец прибежал с работы взъерошенный и с ходу заперся на все замки. Он рассказал, что на автобус, в котором он со многими сослуживцами ехал домой, напал какой-то монстр. Была страшная авария. Водитель умер сразу, несколько человек получили серьёзные увечья, но это никого не заботило, поскольку то одного, то другого пассажира обвивали щупальца с электроразрядами, а под автобусной крышей маячило нечто туманное с жуткими глазами. Люди в панике бросились к выходу. Но тот был заблокирован, ведь водитель погиб и не успел открыть двери. Папе повезло: он как раз сидел рядом со специальным молотком, которым можно было разбить окно, что он и сделал. Он покинул бывший автобус одним из первых и только поэтому спасся. А ведь многим, очень многим в тот день не повезло так, как моему отцу!

После его сбивчивого и сумбурного рассказа, мы с Людочкой уже вдвоём отпаивали папу успокоительным и кормили борщом. Мы слишком громко говорили и разбудили Дарину, мою младшую сводную сестрёнку, которая в тот день приболела и Люда разрешила ей не ходить в школу. Папа и Людочка сразу забыли о дневных неприятностях, усадили её за стол и наперебой стали интересоваться её самочувствием, предлагая то одну вкусняшку, то другую.

Дарине уже одиннадцать лет, а они всё ещё сюсюкают с ней как с трёхлеткой. Как по мне, так они слишком сильно её балуют, но родителей можно понять. Даринка родилась слабенькой, с врождённым пороком сердца. Роды для Людмилы прошли непросто. Врачи сказали, что во избежание трагических последствий ей лучше больше не беременеть. Так что с самого детства мы все усиленно следили за Даринкиными самочувствием и безопасностью. Родители же привыкли пылинки сдувать с сестрёнки и старались исполнить все её капризы, чем эта обаятельная хитрая милаха и пользовалась время от времени.

Глава 2

Погруженная в свои мысли и воспоминания, я перестала следить за солнцем, но чувство острой опасности заставило меня вскинуть голову и обнаружить, что сияющий расплавленным золотом диск уже практически скрылся за крышами домов. До родного подъезда оставалось рукой подать, однако от неизбежно приближающейся беды у меня аж зашевелились волосы на затылке! Резко обернувшись, я непроизвольно глянула вверх и на секунду остолбенела: меня догонял «призрак», но летел он странно, бессистемно дёргаясь в разные стороны и сотрясаясь от крупной дрожи. «Как?» - пронеслось в моём мозгу. – «Почему так рано?!» В следующую секунду я сорвалась с места и стрелой понеслась к вожделенному подъезду, спинным мозгом чувствуя, как преследующее меня существо прибавило скорости.

Уже чувствовала, как туманное щупальце обвивается вокруг моей шеи, но всё же шмыгнула в тёмный проём подъезда за две секунды до этого. Успела! Однако, мой спринтерский забег на этом не закончился – от ужаса я взлетела на свой пятнадцатый этаж, не чуя под собой ног, ввалилась в квартиру, захлопнула дверь и тут же убежала в ванную. Никто не должен был догадаться какой опасности мне удалось избежать! Иначе меня в жизни больше не выпустят из квартиры и заставят отсиживаться дома вместе с Дариной и остальными родственниками, приехавшими к нам почти сразу после первого нападения «призраков» и мотивировав это тем, что «вместе безопаснее».

Уже оттуда я крикнула всем домочадцам, собирающимся ужинать:

- Привет всем! Я дома!

- Дин, всё нормально? – Услышала я взволнованный голос отца.

- Почему так поздно? – Поддержала его Людочка.

Я поплескала в лицо ледяной водой, остужая разгорячённые щёки, вгляделась в своё взлохмаченное отражение (ничего примечательного: шатенка с правильными чертами лица, тёмные брови в разлёт, аккуратный нос и карие глаза, опушённые длинными чёрными ресницами. Пожалуй, эти ресницы да шоколадные глаза (как называла их мама) – и составляли мою главную девичью красоту. Ну, может, ещё гладкая белая кожа – мне повезло, прыщавостью я, к счастью, не страдала) и только потом ответила, тщательно контролируя голос:

- Всё в порядке. Просто было много работы. Я сейчас выйду. – А про себя подумала: «Господи, я больше никогда-никогда-никогда не буду задерживаться на работе!»

Когда я появилась на кухне, всё семейство уже восседало за обеденным столом, пустовал только мой стул. Но прямо перед ним аппетитно дымилось овощное рагу и кусочек жаренной рыбы с золотистой хрустящей корочкой. Я сглотнула набежавшую слюну, только сейчас поняв насколько сильно проголодалась и, пожелав всем приятного аппетита, приступила к трапезе.

Какое-то время стук вилок о тарелки прерывал лишь привычный бубнёж телевизора на заднем плане. Но минут через десять-пятнадцать все насытились, и завязалась непринуждённая беседа о походе в магазин и предстоящих выходных. Тут Людочка кое-что вспомнила:

- Дина, милая, я же чуть не забыла тебе сказать! Ты можешь завтра отвести Дариночку на день рождения к Милане? У тебя же завтра выходной? Мы с папой не можем, у него на работе торжественный банкет, мы оба приглашены. И тётя Оксана идёт с нами.

- Эммм… - чуть не поперхнулась я последней ложкой рагу. – Ну ладно, сходим. Во сколько и где? – По-деловому уточнила я.

- Мне звонила Миланина мама. Она сказала, что они в этот раз решили отметить день рождения единственной дочери с размахом, чтобы у девочек был праздник несмотря на… Несмотря на всё, - деликатно обошла Людмила стороной тему «призраков». – Сказала, они арендовали какую-то хореографическую студию недалеко от их дома. Сбор гостей в полдень, на детской площадке перед Миланиным домом. Можешь и Карину с Никитой захватить, чтоб веселее было, - посоветовала она.

Я с сомнением взглянула на двоюродных брата и сестру, переставших жевать и настороженно воззрившихся на меня в ответ. Родственники Людмилы вместе с её сестрой Оксаной жили у нас уже больше месяца, но никто и не думал их прогонять – при первом нападении «призраков» Оксана потеряла мужа, дядю Лёню, и Людочка не смогла оставить сестру без поддержки в это тяжёлое время. Их поселили пока в моей комнате, а я перебралась к Даринке. Людмила с Оксаной надеялись, что мы подружимся. Лёгкая в общении и обаятельная Даринка и подружилась, но у меня как-то не нашлось точек соприкосновения с братом и сестрой. Первому было почти пятнадцать, второй – тринадцать. А мне двадцать два. О чём с ними разговаривать? За весь месяц мы едва ли перемолвились парой слов. И, в принципе, мне понятна идея Людочки нас сблизить при помощи завтрашнего похода. Только вот с подходящей обстановкой она явно ошиблась. Если Каринке может и будет интересно на девчачьем празднике одиннадцатилеток, и то с большой натяжкой, то про Ника я такого никак подумать не могла. Да и потом, я привыкла нести ответственность только за Дарину, отвечать за выходки ещё и этих двух малознакомых мне подростков совсем не хотелось. Вздохнув, я попыталась озвучить взрослым своё решение:

- Люд, насколько я поняла, Милана пригласила только девочек, да? А конкретно Дарину. Меня они знают, привыкли, что мы всегда вместе ходим, но вряд ли именинница обрадуется, если мы явимся такой большой толпой. Мы можем взять Карину, если она захочет. А Никита может дома отдохнуть от нас от всех и делать всё, что хочет в пределах разумного, ведь вся квартира будет полностью в его распоряжении. Что скажешь, Ник, согласен? – Впервые обратилась я к брату с серьёзным вопросом.

На мальчишеском лице проступило явное облегчение, и он закивал, широко мне улыбнувшись. Кажется, я угадала, и братец с удовольствием избавится от нас, сестёр, хоть на несколько часов. Я его понимала. Всё-таки мы все не привыкли жить в такой тесноте, где у каждого нет своего угла. Я бы и сама, будь моя воля, в свой выходной вытурила бы всех из квартиры и в блаженной тишине завалилась на диван с книжкой, но мне предстояло вести сестру на праздник, так что пришлось подавить в душе малодушную зависть к Никите и взглянуть на Карину: