Однажды все сбудется

Возвращение домой

18 декабря

Какова вероятность, что я окажусь в поезде на пути в Биддерфорд к своей тетушке в канун Рождества? Как оказалось, далеко не нулевая. А еще хотите новость? Меня уволили, как чудесно! Я лишилась работы, парня, духа праздника всего за одну минуту. Всего лишь вернулась домой на час раньше. И увидела картину измены на диване, который, к слову, мы выбирали с парнем вместе на распродаже в октябре.

Я пытаюсь воткнуть зарядку в неудобную розетку, спрятавшуюся под моим плоским сиденьем, чтобы мой телефон окончательно не умер по дороге в штат Мэн. Когда я, опаздывая, бежала по платформе Бостонского вокзала, запинаясь об собственный чемодан, я еще надеялась, что Роберт Брукс, мой бывший парень и по совместительству главный редактор электронного журнала о туризме, где я работала последние три года, одумается и позвонит мне. Скажет, что все это было ошибкой, что он вспылил, и чтобы я поскорее вернулась домой. Первый час пути я постоянно снимала блокировку, чтобы не пропустить сообщение или звонок. В конце концов три года – это же не три месяца. Было же между нами хоть что-то хорошее? Но нет. Никто и не думал меня возвращать.

Не могу сказать, что у нас все было чудесно в последнее время. Кадровые перестановки и частые командировки Роба сделали свое дело. Мы стали проводить меньше времени вместе, начали отдаляться. Но самое интересное меня ждало впереди: оказалось, по его словам, между прочим, и попрошу занести это в протокол, я его давно перестала устраивать, как подружка. И как работник. Не то, что Дафна. Ведь посмотри на нее, Мия, кричал мне Роберт уже в дверях, пока я складывала в свою сумку вещи, она не только красавица, но еще и лауреат журналистской премии в области социологии и экологии. Какая удача, что она обратила на наш журнал внимание! И не только на журнал, я полагаю. Времени даром не теряла.

Однако, на вопрос, для чего самодостаточной девушке вроде Дафны строить карьеру в электронном еженедельнике про туризм и спать с занятым парнем, ответа мне никто не дал. Роб лишь неуверенно пожал плечами, а я, покачав головой, хлопнула дверью. Скандал устраивать совершенно не хотелось.

Три года жизни я оставила позади, горько плакала весь вечер под “Девочек Гилмор”, сопереживая Рори и смеясь вместе с героями. В меня поместилась целая пинта карамельного мороженого с кусочками печенья. И да, я ни о чем не жалею.

На следующее утро я взяла себя в руки и стала судорожно думать, что мне делать? После разрыва с Робом я вернулась в свою маленькую однокомнатную съемную квартирку, расстаться с которой мне не позволила интуиция и тетушка Маргарет, сестра моей матери, которая скорее всего сейчас путешествует с очередным молодым женихом, кажется, где-то в Монако. Тетушка Маргарет мне ближе, чем мама, ей я могу позвонить по любому вопросу. Именно она радовалась за мои успехи в колледже, она оплатила мне первое жилье, когда я выпустилась не только с факультета журналистики, но и попрощалась с общежитием. Маму я тоже люблю, вы не подумайте, но я уже смирилась с нашими отношениями на расстоянии и со словами “люблю” по переписке. Поэтому, если мне понадобится совет, я, увы, позвоню не ей.

Все, что советует моя мама, это что надо было выбирать парня или будущую профессию не сердцем, а рациональным подходом к безбедной жизни. И при этом она счастлива в своем выборе с… Не помню каким по счету женихом. Хотя официально замужем моя мама была лишь однажды за моим папой, который ранил ее сердце. Или она его. История умалчивает. С папой мы созваниваемся по праздникам. У него появилась новая семья, а у меня два сводных брата, с которыми мы подружились и часто переписываемся в семейном чате.

Вчера я набралась смелости и позвонила тетушке Маргарет в поисках поддержки. А получила приглашение на совместные рождественские каникулы. Я не была в Биддерфорде уже пять лет. И то, последний раз я приехала на вокзал, чтобы встретить тетушку и уехать обратно с ней в Бостон, чтобы показать место, где я обосновалась и чувствовала себя счастливой. По-настоящему я гуляла по улочкам родного города десять лет назад, когда закончила школу и попрощалась со всеми жителями, уехав в Массачусетс вслед за большими мечтами и надеждами.

Выдохнув, взвесив все за и против этой идеи, я уложила теплые вещи в чемодан, купила билет, и теперь любуюсь снежным видом за окном.

Совсем скоро Рождество, а это время для сказки и волшебства. Как и каждый год, местные жители устраивают ярмарку, продают вкуснейшую выпечку и яблоки в карамели, устраивают на главной городской площади театральные постановки. Я скучаю по этой части своего детства больше всего. А как же мне нравится еловый рынок, который открывает свои двери, точнее деревянные ворота, в середине декабря, продавая пушистых красавиц и гирлянды. Мы с тетушкой часто мастерили своими руками елочные игрушки для ярмарки, а на вырученные деньги ходили в кафе на следующий день после Рождества. Такая традиция у нас сложилась.

Проезжая Портсмут, штат Нью-Гемпшир, вьюга лишь усиливалась. На севере всегда ветреннее, больше снега. Но еще восхитительная природа, чистый воздух и люди добрее, чем в бездушном мегаполисе. Снежинки кружились в воздухе, словно волшебные белые танцовщицы, которые с легкостью превращали любой город в сказочную зимнюю страну чудес.

– Биддерфорд через пять минут, – милейшая женщина-контролер в колпаке Санты и клетчатой жилетке проходила между вагонами, объявляя следующую остановку.

Что ж, Мия Салливан, с возвращением домой!

--------------------------------------------------

Добро пожаловать в мою новогоднюю новинку!

Здесь вас ждет милейшая теплая и добрая история о любви!

Пусть декабрь и наступающий год наполнит вашу жизнь чудесами, верой в любовь и теплотой тех, кто рядом. Иногда счастье ближе, чем кажется — просто прислушайтесь к своему сердцу!

Домашний уют

Маленький городок, утопал в огнях рождественской иллюминации. Ехать всего два часа, но здесь темнеет гораздо раньше. Казалось, что каждый дом, каждое окно и каждый уголок города будто соревновались за звание самого праздничного места. На главной площади сияла огромная ель, украшенная сотнями разноцветных огоньков, а ее ветви едва прогибались под весом игрушек, ангелов и сверкающих шаров. Рождество приближалось, и весь город это знал. Сказка, не иначе!

Я выходила с вокзала с широко раскрытым ртом. Я скучала... Именно по этой душевности. Могу только предположить сколько семей приложило руку к украшению и ярмарке, которая должна открыться уже на днях.

Я села в автобус. Мне кажется, или это Мистер Симонс? Ничуть не изменился! Все также водит автобус в свои пятьдесят с хвостиком.

– Мия, вот так встреча, – он улыбается так сильно и искренне, что усы приподнимаются, а его светлые глаза превращаются в щелочки.

– Здравствуйте, Мистер Симонс, вот уж не ожидала вас встретить!

– Ты к Маргарет на каникулы?

– Все верно! – На душе становится так спокойно, я чувствую себя здесь, как дома.

Да, в Биддерфорде ничего не меняется, но в этом есть свой шарм – ты знаешь, что тебя будет ждать за углом, знаешь, в который час, Миссис Холли из кондитерской будет выставлять те самые пирожные с кремом на витрину, во сколько Мистер-Гарретт-длинная-борода откроет книжную лавку, а еще ты знаешь практически каждого. Все здесь – одна большая семья, которая переживает не только за друг друга, но и за свой родной город.

Мистер Симонс поправляет бейджик с именем, на котором закреплен эльф, просит всех пристегнуться и начинает движение. Мы с трудом пробираемся через заснеженные улицы.

Итак, неделя до Рождества. Времени вполне достаточно, чтобы привести мысли в порядок и найти себя. Потому что в начале января я планирую вернуться назад в Бостон и найти себе работу. Не могу сказать, что моя карьера в электронном журнале была на высоте или должность младшего журналиста полностью покрывала все мои расходы, поэтому время от времени я работала на фрилансе, писала статьи в журналы и газеты, работала внештатным редактором “Бостон Глоуб” и фотографировала случайных прохожих в парках или студентов в университетских скверах, так как вела собственный блог “Лица Бостона”, который стал популярным среди молодежи. Я получала много восторженных откликов и комментариев, если кто-то узнавал себя у меня на страничке.

Автобус припарковался у тротуара перед домом моей тетушки, который выглядел ровно так же, как и в детстве: уютный белый дом с зелеными ставнями, окруженный заснеженными елями, от которых пахло свежей смолой. Я поправила вязаную шапку, натянула шерстяные перчатки и вдохнула морозный воздух.

– Передавай привет Маргарет, и не забудь ей напомнить, что завтра мы встречаемся все в библиотеке на еженедельную игру в скрэббл, – Мистер Симонс нажал на кнопку закрытия дверей и помахал мне.

– Мия, девочка моя! – Раздался радостный голос тетушки, которая выбежала навстречу, едва увидев наш автобус.

Не удивлюсь, если она весь вечер провела у окошка, боясь пропустить мой приезд. Она крепко обняла меня как будто боялась, что я снова исчезну на долгие годы. У нее появились заметные морщинки в уголках глаз, длинная прическа стала заметно короче, а в некогда русых волосах начала проблескивать седина. Сколько себя помню, тетушка Маргарет всегда была энергичной и активной леди, болела за город, работала в местной администрации и часто защищала меня в кабинете директора.

– Тетушка Маргарет, я тоже рада тебя видеть, – я хихикнула, возвращая объятие. – Видела Мистера Симонса, представляешь! До сих пор водит автобус!

– У нас ничего не меняется, детка!

Мы вошли в дом, на пороге меня встретило рыжее пушистое облачко. Шпиц по имени Джинджир живет у моей тетушки вот уже три года. Ей подарила его Миссис Лейдман, которая жила ниже по улице. Они дружат вот уже больше сорока лет.

Я почесала Джинджер за ушком, и мы направились в гостиную. Моя тетушка приверженица того, что кухня – исключительно для готовки. А вот пить чай с булочками нужно только в гостинной.

Гостиная у тетушки Маргарет была именно такой, какой я ее помню. Я провела здесь большую часть детства и юности, потому что уже тогда у моей мамы были совершенно другие интересы.

Большие ковры с незамысловатыми узорами, на которых мы когда-то строили замки из подушек, деревянные полки, заполненные фотографиями в старинных рамках и статуэтками ангелочков, книжный стеллаж, где можно найти экземпляры прошлого столетия и, конечно, камин. Огонь в камине весело потрескивал, а по дому разносился теплый аромат корицы и ванили – тетушка Маргарет, как всегда, пекла к Рождеству свои знаменитые булочки-“улитки”. Она заботливо протянула мне чашку с горячим шоколадом, украшенным сверху воздушными маршмеллоу. О-бо-жаю…

– Так, давай все выкладывай, детка, – тетушка устроилась в кресле напротив и внимательно посмотрела на меня. – По твоему звонку я поняла, что дела совсем плохи.

Я сжала теплую кружку и на мгновение уставилась в огонь, будто надеясь отыскать там ответы на все свои вопросы. Однако, кроме языков пламени я ничего там не нашла.

– Ты знаешь, я как будто потерялась, – начала я, подбирая слова. – Роб... он изменил мне с коллегой. Да еще и уволил меня. И я просто не знаю, что мне теперь делать.

Маргарет выслушала меня молча, только ее глаза выражали то, что она, наверное, не сказала бы вслух. Но еще в детстве я слышала, как моя тетушка могла выругаться, если что-то происходило из ряда вон. Например, как сейчас. В ее взгляде был и гнев на Роба, и сочувствие ко мне, и даже что-то вроде легкого укоризненного упрека за то, что я позволила кому-то так сильно повлиять на свою жизнь. Роберт не сильно-то ей нравился, и в начале наших отношений она спросила меня, уверена ли я в своем выборе. Три года назад я была счастлива и думала, что безоговорочно влюблена. Конечно, я была уверена.

Снежный день

19 декабря

Откинув самый пушистый плед, который только можно было найти у тетушки дома, я нащупала тапочки на полу. Моя бывшая детская комната практически не изменилось. Письменный стол, пробковая доска с фотографиями с выпускного, небольшой шкаф с энциклопедиями и книгами – все это осталось нетронутым. Даже мои рисунки на обоях, куда я вешала постеры и полароидные снимки, подписывая дату и моменты из жизни, остались нетронутыми.

Тетушка всегда говорила мне, что она меня ждет, если мне понадобится вернуться. И я это безусловно ценю.

Вчера я долго не могла заснуть, вроде бы и устала с дороги, но слишком много мыслей было у меня в голове. Я получила сообщение поздной ночью от Роба: “Так вышло”. А следом уже бывшая коллега прислала в общий чат журнала, откуда меня еще не удалили, ссылку на совместный танец моего бывшего парня и Дафны по случаю рабочей вечеринки перед праздниками. Всем сотрудникам он представил ее не только, как их нового журналиста, но и как свою девушку. Я разозлилась, сама вышла из чата и выключила телефон до утра. К черту!

Два слова. Три года. Вот так бывает. Глубоко засунув переживания, потому что я решила не омрачать ими свои внеплановые каникулы, я отправилась на поиски завтрака.

Тетушку я не нашла, а вот кофейник на плите с ароматным американо ждал меня. Я налила дымящийся напиток в огромную кружку в форме снеговика и прислонилась бедром к подоконнику. Сделав глоток, я начала греть ладони о бодрящий кофе.

За ночь выпала недельная норма осадков по моим ощущениям. Или я просто отвыкла от настоящей зимы? Бывало, что после сильной вьюги, перекрывали дороги и отменяли уроки в школах, сугробы были выше колена, и жизнь вставала на паузу. А потом все жители дружно выходили с лопатами и чистили дорожки, щетками стряхивали снег с витрин и машин. Сейчас же за окном тысячи снежинок закружились в утреннем свете, накрывая Биддерфорд свежим пушистым одеялом.

Мимо окна вдруг пронесся целый отряд соседских мальчишек в ярких куртках, с радостными криками они мчались через сугробы к площади. Десять утра, а улица уже наполнена детским смехом. Я улыбнулась, вспоминая, как сама бежала быстрее всех туда в детстве. Вдруг в окно постучали. А потом позвонили в дверь. На пороге стоял Чарли – внук миссис Холли из кондитерской, держа в руках испачканные снегом перчатки и сверкающий взгляд. Он так вырос!

– Мия! Ты ведь Мия, да? Тетя Маргарет на утреннем чаепитии уже всем рассказала, что ты вернулась! – Он подбежал ближе, глаза его горели нетерпением. – Мы устраиваем турнир по снежкам! Придешь? Тетя Маргарет сказала, ты была лучшей в школе! Мне не помешает напарник!

– Турнир по снежкам? – Приветственно переспросила я, заметив его серьезный взгляд.

– Вообще-то, – Чарли поднял указательный палец вверх, – это не просто турнир, а настоящее соревнование! У нас даже есть трофей! — Он гордо приосанился, явно наигранно, но мило.

Я бросила взгляд на теплую гостиную, уют и покой... Очень хотелось и дальше пить кофе, продолжить сидеть в большом кресле в рождественской пижаме. Но потом я все-таки сдалась. Рождественские каникулы начинаются!

– Чарли, дай мне пару минут, – сказала я, – сейчас оденусь и приду.

Чарли удовлетворенно кивнул и понесся обратно к группе ребят, которые начали сооружать укрепления для своих снежных крепостей. Я сделала косу, убрав свои длинные светлые волосы, быстро переоделась в самое теплое, что у меня было в чемодане. Я явно позабыла, какая может быть погода в Мэне зимой. Кажется, придется сходить в магазин за термобельем и свитерами. Я накинула куртку, достала свои старые, но теплые варежки и шапку с большим помпоном, которую подарила мне тетушка, когда я была ещё подростком.

Когда я вышла на улицу, солнечный свет отражался от снега так ярко, что приходилось прищуриваться. Дети уже выстроились по сторонам импровизированного поля боя, смеялись и обсуждали стратегию – кто-то шептался, будто это план по захвату целого снежного королевства. На другой стороне Чарли махнул мне рукой, приглашая присоединиться. Я была тут единственной взрослой, но совершенно не чувствовала своего превосходства, если так вообще можно это назвать.

– Итак, вот наш план, – зашептал он мне заговорщицки, выстраивая снежки горкой. – Мы делаем вид, что обороняемся, но на самом деле атакуем!

– Хороший план, Чарли, – ответила я с серьезным видом, еле сдерживая смех. – Думаешь, победим?

– Конечно! – Уверенно сказал он, и в этот момент снаряд, отправленный с другой стороны, попал ему прямо в плечо. Упс! Я прикрыла рот, но от Чарли не укрылось мое веселье.

– О, Мия, это война! – Чарли вскинул руки и бросился в атаку, подхватив свои снежки. Все закричали и начали бросать их с неистовой скоростью. Один из снежков прилетел мне прямо в помпон, шапка немного съехала, но мне было абсолютно все равно.

Я даже поддалась азарту и начала весело отбиваться от наших противников, посылая снежки обратно. Несколько детей на другой стороне притворялись ранеными, картинно падая в снег, а остальные смеялись и кричали. Мои варежки совсем промокли, а щеки горели от холода, но я не могла остановиться. Казалось, что снова оказалась в детстве, когда жизнь была простой и беззаботной, наполненной такими же снежными битвами.

Через некоторое время кто-то вдруг громко закричал:

– Берегитесь!

Все притихли и обернулись. По заснеженной дорожке на площадь направлялся высокий мужчина в длинном шерстяном пальто и тонкой шапке, слегка прищурившись от солнца и подмигивая тем, кто на него смотрел. Его пальто было наполовину припорошено снегом, а на ботинках поблескивали снежинки. В руках он держал большую не закрытую коробку, сверху которой виднелись искусственные еловые ветки и моток гирлянды.

Когда он подошел ближе, я наконец узнала его – это же Лиам Купер, мой школьный друг! Мы дружили, потому что он был внуком Миссис Лейдман. Но он учился на два класса старше меня, а порой мы выбирали разные компании. Я не видела его много лет, но он почти не изменился – все тот же озорной взгляд и улыбка, словно он хранит какой-то забавный секрет. Только вот он возмужал, стал выше и, пожалуй, еще привлекательнее, между бровями залегла морщинка, появилась темная щетина.

Искры прошлого

На кровати лежали уже три разных рубашки, но ни одна мне не подходила.

— Куда собираешься, детка? – Тетушка Маргарет стояла в дверном проеме, держа на руках Джинджер. Шпиц разве что от удовольствия глаза не закатывал. Еще бы, хозяйка держит на руках и чешет без остановки.

– Встретила Лиама Купера! Не знала, что он все еще здесь живет, – я прикладываю вязанный фиолетовый джемпер и смотрюсь в зеркало. Не могу понять, с чем его надеть…

Перехватываю взгляд тетушки, которая качает головой. Но судя по поднявшимся уголкам губ, она помнит, как мы задирали друг друга, ходили вместе из школы домой или гуляли вечерами в общей компании.

Иногда я заставала тетушку Маргарет и Миссис Лейдман за сплетнями про нас. Но мы были лишь друзьями, тем более сначала я была девчонкой, за которой присматривал соседский мальчишка на два года ее старше. Это сейчас мы выросли. А кое-кто даже слишком. Годы явно пошли ему на пользу.

– И что, Лиам пригласил тебя куда-то?

– На обед к Миссис Лейдман, пойдешь со мной?

– О, непременно, – тетушка опустила на пол недовольную Джинджер и захлопала в ладоши, прямо как Чарли с утра, – я ни за что не пропущу это!

Одевшись потеплее, мы пошли по расчищенным дорожкам вдоль улицы. Я придерживала тетушку за руку, потому что было слишком скользко. Мы останавливались у каждого дома, рассматривая уличные украшения. На деревянных калитках висели еловые венки, на входе в дом кто-то повесил веточку омелы. Но больше всего мне понравился Санта, которого было видно по пояс в старом дымоходе. Видимо он съел много конфет и не смог пролезть в трубу. Или что еще там говорят детям.

Так я ощущаю каждой клеточкой, что Рождество в Биддерфорде – это нечто большее, чем просто праздник. Люди здесь улыбались друг другу, даже незнакомцы обнимались на улицах, поздравляя с наступающим праздником. Повсюду пахло корицей, хвоей и горячим шоколадом, который готовили, наверняка, в каждом доме.

Прошли всего сутки после моего прибытия, а мои детские воспоминания начали оживать с каждой минутой. Я вспомнила, как когда-то каталась на коньках на городском катке, как пекла печенье с мятой и шоколадом и апельсиновые кексы с тетушкой Маргарет и вместе с ней упаковывала подарки для соседей. Воспоминания о тех днях согревали мою душу, и я почувствовала, что, возможно, все это время мне не хватало именно этого маленького городка, его уютных улочек и радушных жителей.

Под разговоры мы дошли до дома Миссис Лейдман. И Лиама Купера, мысленно напомнила я себе. В руках у меня была корзина, в которую тетушка заботливо упаковала сыр, баночку домашней карамели, маффины с черникой, которые она пекла с утра перед своим уходом для вечернего чая, но наши планы поменялись.

У забора нас уже ждала Миссис Лейдман, одетая в клетчатое пальто, меховую шапку, руки она сложила в пушистую муфту. Увидев нас, она пустилась бежать, но вовремя осеклась, вспомнив о своих больных суставах.

– Мия, детка, посмотри на себя, – она покрутила меня, словно в танце, – ты так выросла! Стала такой красавицей!

И хотя я бы могла поспорить с ее высказыванием, потому что в зимнем наряде я была похожа больше на снеговика, чем на симпатичную девушку, все же поблагодарила ее.

– Как ваше здоровье, Миссис Лейдман?

– Брось, – легонько она толкнула меня в плечо, – не забывай, что для тебя я Аманда.

Сколько себя помню, Миссис Лейдман, точнее Аманда, всегда просила называть ее по имени, но я каждый раз не могу этого сделать. Все же я ее слишком люблю и уважаю.

– О, Аманда, оставь это, девочка слишком к тебе хорошо относится, просто прими это, – спасает меня тетушка. Я благодарно ей киваю.

Мы заходим в теплый дом.

– У вас перестановка? – Все-таки что-то меняется в Биддерфорде.

Раньше в коридоре стоял высокий и длинный шкаф для обуви и верхней одежды, а сейчас здесь несколько полок для ключей, сумок и зонтиков.

– Да, мой внук сделал это сам, переделал гостиную и еще несколько комнат. Стало намного удобнее, хочу тебе сказать.

Мы разулись, прошли дальше по коридору. Здесь была незакрытая ниша, в которой хранился обычно велосипед Лиама и всякие ненужные вещи, с которыми никак не могла расстаться Миссис Лейдман. Теперь же тут красовался современный шкаф с раздвижными створками, который служил небольшой гардеробной. Действительно, удобно. И выглядит куда интереснее.

Тетушка села в одно из желтых кресел, которые были куплены, когда я еще ходила в школу. Когда Тетушка Маргарет работала в администрации города, я иногда ждала ее после школы в доме Миссис Лейдман. Моим любимым занятием было забраться на такое кресло и смотреть сериалы, которые шли после обеда в компании бабули Лиама. Кстати, о нем…

– А Лиам придет? – Как бы вскользь уточнила я.

Отчасти мне жутко не терпелось повидаться с ним вновь, расспросить его о жизни в Биддерфорде, о его родителях, которые по программе “Врачи без границ” уже больше двадцати лет работают в Африке, приезжая лишь раз в год на день рождения сына.

Тетушка и Миссис Лейдман хитро переглянулись, о чем-то договариваясь лишь глазами.

– О, он в гараже, чинит старые сани для ярмарки, – ответила Миссис Лейдман. – Ты же знаешь моего мальчика. Рождественская ярмарка – его самое любимое время года!

Я усмехнулась. Да, я знала Лиама. Он всегда был увлеченным поклонником зимних праздников, и каждый год он возглавлял организацию местной ярмарки вместе со своей бабулей и моей тетушкой. Это была ярмарка, на которую приезжали не только местные жители, но и туристы из соседних городов. Столы ломились от домашних пирогов, глинтвейна и свежих пряников, а вечерние огни подсвечивали каток и сцену, где жители показывали импровизированный спектакль.

– Если хочешь, иди, помоги ему. Он не откажется от такой помощницы, – с легкой усмешкой заметила тетушка Маргарет, оглядывая комнату и, кажется, вспоминая те самые ярмарки, которые были для нас с Лиамом таким праздником. Или же она искала глазами пузатый кувшин, который использовался в этом доме исключительно для глинтвейна.

Званый обед

Когда работа была почти завершена, Лиам внезапно остановился и внимательно посмотрел на меня. В его взгляде на мгновение мелькнула какая-то серьезность, словно он собирался сказать что-то важное. Я сглотнула, не в силах даже пошевелиться.

– Мия, ты вообще довольна тем, как складывается твоя жизнь? – Неожиданно спросил он, не отводя взгляда.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я на мгновение задумалась, размышляя, что ответить. Я сдула светлую прядь волос, которая упала мне на лицо. Глаза Лиама на миг остановились на моих губах. Или мне так показалось.

– Честно говоря, я не знаю, – тихо ответила я, опустив глаза и пожимая плечами. Я не стала вдаваться в подробности про ситуацию с Робом. – Мне кажется, что последние несколько лет я все время куда-то бегу, но не всегда понимаю, к чему. А тут... тут все по-другому. Здесь я чувствую себя, как дома, и сейчас мне нравится это чувство. Я тут как бы в отпуске. Мне действительно нужно было немного отдохнуть от городской суеты.

– Да, городу тебя не хватало.

Мы молчали несколько долгих секунд, пока тишину не нарушил скрип двери гаража. На пороге стояли тетушка Маргарет и миссис Лейдман, улыбаясь нам с хитрым блеском в глазах.

– Если вы закончили чинить сани, – прокашлявшись и многозначительно на нас поглядев, – то приглашаем на чай с маффинами! – Объявила миссис Лейдман, ступая назад, чтобы подождать нас у входа в дом.

Лиам протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из гаража. Когда наши пальцы встретились, я ощутила тепло его ладони, и сердце забилось чуть быстрее. Возможно, это был всего лишь рождественский момент, но в этот миг мне вдруг показалось, что этот день может стать началом чего-то нового – не только для меня, но и для нас двоих.

В доме было гораздо теплее, чем в гараже. Лиам отлучился ненадолго, а вернулся уже, сменив одежду. Теперь он надел джинсы и коричневую клетчатую фланелевую рубашку поверх белой футболки, которая как нельзя кстати, обтягивала его мышцы и пресс.

– Вы поглядите, как смотритесь рядом, – хихикнула тетушка. Чувствую, одной кружкой глинтвейна она не ограничилась.

Я начала немного рассматривать своего некогда лучшего друга. А без теплой одежды там было, на что посмотреть. Короткая стрижка, густые брови. Ямочки, которые появлялись всякий раз, стоило ему улыбнуться. Он больше не походил на долговязого парня из прошлого.

Что ж, приятно осознавать, что человек, который когда-то был просто соседским парнем в растянутых свитерах и смешной шапке, вырос в мужчину, от одного взгляда на которого внутри вспыхивает пожар. Пусть я и старательно притворяюсь, что это просто воспоминания и эмоции после расставания, но мои щеки предательски выдают меня.

Лиам разлил чай по кружкам и уверенно расставил их на специальные подставки.

– Совсем скоро Рождество, – начал он.

– Совершенно верно, – всплеснула руками тетушка, – у нас ярмарка не полностью готова.

– Осталось, – Миссис Лейдман начала считать на пальцах, – пять дней до Рождества. Значит уже завтра мы должны открыть ярмарку на городской площади.

– Думаю, в этом году, праздник будет еще лучше, чем предыдущие, – Лиам поднял бровь, глядя на меня.

Я закивала, как китайский болванчик, явно утратив способность говорить. Сердце билось быстрее, чем обычно, и я не могла избавиться от мысли, что, возможно, мое возвращение в Биддерфорд – это не только возможность вновь почувствовать дух Рождества и успокоить свою душу, но и шанс понять, чего я лишилась в погоне за карьерой.

Миссис Лейдман рассказала о планах на ярмарку. На следующий день начнется масштабная подготовка. Волонтеры из местного общества уже украсили главную площадь города, развешивая гирлянды и устанавливая маленькие киоски в форме имбирных пряников и пряничных домиков. Нам осталось разложить товары, отрепетировать спектакль, который ребята из средней школы придумали, на сцене, что установили посреди площади.

Совершенно не хотелось оставаться в стороне, поэтому я с удовольствием присоединилась к ним, обсуждая все организационные моменты. Мне поручили завтра развесить украшения на киосках, подготовить ценники. А для этого надо будет с самого утра оббежать дома, чтобы узнать точное количество желающих поучаствовать в продаже кексов, мятного печенья с шоколадной крошкой и самодельных венков и свечей.

После нашего продолжительного чаепития мы с тетушкой засобирались домой. Тетушка Маргарет выпила четыре кружки глинтвейна, и была еще более озорной, чем обычно. Угловатые черты лица смягчились, она подставила лицо под снежинки. Россыпь веснушек на носу и щеках стала более заметной, потому что ее щеки раскраснелись после вина со специями. Мы прогуливались под непрекращающимся снегопадом.

– Вот, что я тебе скажу, детка, – она похлопала меня по спине, держась второй рукой за мою, чтобы не упасть, – Лиам с тебя глаз весь обед не сводил.

– Тетушка, тебе показалось. Мы давно не виделись, конечно, ему любопытно меня разглядывать.

Как и мне, врать не буду.

– Ты что не слушала меня десять лет назад, что и сейчас не хочешь слушать. Ну, пойдем в дом. Я устала.

Вечером тетушка Маргарет уснула в гостиной за просмотром какого-то второсортного шоу. Джинджер тоже дремала рядом, иногда шевеля лапками, будто во сне гналась за белкой в местном сквере.

Я же сидела рядом и смотрела рождественские серии “Друзей” без звука с ноутбука. Знаю их наизусть. Я пересматривала эпизоды, когда мне было больно и грустно, когда я радовалась и была счастлива, когда не знала, как поступить, и даже когда, приходила уставшая домой настолько, что не могла даже разогреть себе еду. Я просто включала любимый сериал, и мне становилось лучше.

За окном продолжал сыпать снег, укрывая сосны пушистым белым одеялом. Весь городок казался вырезанным из старинной рождественской открытки: огоньки гирлянд мигали на фасадах домов, создавая теплое свечение, а ледяные узоры на окнах превращали каждую стеклянную поверхность в произведение искусства.