Однажды все станет возможным

Глава 1

– Клэр, поторопись, пока мы не опоздали! – произнесла Эдит вслед дочери.

Высокая, элегантная женщина нетерпеливо постукивала пальцами с идеальным маникюром по капоту автомобиля, ожидая возвращения девушки, которая забыла мобильный телефон в квартире. Как можно быть такой невнимательной? Через несколько недель она станет совершеннолетней, но никакой серьезности пока не проявляла. Одни мечты на уме!

– Мама, у нас еще четыре часа в запасе!

Хрупкая фигура девушки показалась в дверном проеме.

Мать и дочь были во многом похожи – обе стройные голубоглазые блондинки с правильными чертами лица, под маской внешнего спокойствия привыкшие скрывать свои эмоции. Женщине это удавалось легче, несмотря на взрывной характер, а девушка старалась относиться к жизни легко и не заостряла внимание на негативных событиях. Привыкшая жить в жестких рамках строгого воспитанная, последняя принимала людей такими, какими они были, и не пыталась переделывать их в отличие от матери.

– Ты забыла, какие бывают пробки в Париже? – воскликнула мадам Дюваль, всплеснув руками. – Жан-Жак, скажи свое твердое слово!

Отец семейства молча положил чемодан в багажник автомобиля, захлопнул его чуть резче, чем следовало, и сел за руль. За более чем двадцать лет брака он понял, что иногда лучше промолчать, чем высказаться и спровоцировать конфликт.

– Мама права. Едем, – произнес он. – Иначе двадцать километров до аэропорта Париж-Орли рискуют превратиться в целое испытание.

Стоило только домашним занять свои места и пристегнуться, как Жан-Жак выехал с парковки. Эдит снова повторила те наставления, которые давала дочери в течение недели:

– Как только прилетишь в Кот Д'Азюр, сразу напиши, а лучше позвони. От группы не отбивайся, во всем слушайся преподавателей…

Клэр только кивала, пропуская мимо ушей половину сказанного матерью. Мысленно она уже была в Ницце. Скольких трудов ей стоило уговорить родителей отпустить ее в летний лагерь Школы дизайна! Сначала те были против, но дочь сумела убедить их, что подобная подготовка могла помочь облегчить первый год обучения в любом университете или школе. Как известно, больше половины студентов отсеивались именно на первом курсе. Девушка рисовала столько, сколько помнила себя, но только в этом году решила заняться развитием навыков и в будущем поступить на отделение дизайна. Не только это привлекло ее в предстоящей поездке, но и возможность несколько недель пожить самостоятельной жизнью, вдали от постоянного контроля мадам Дюваль.

– Клэр Натали Валери, ты совсем меня не слушаешь?

Мама всегда называла ее полным именем, пытаясь привлечь внимание или когда сердилась. Клэр была домашним ребенком, никогда не позволяла себе гулять после десяти вечера и даже несколько лет посещала католическую школу. В колледже ее называли не иначе как «очень правильная Клэр». Она все силы отдавала учебе, не пытаясь завязать с кем-либо отношения. В свои семнадцать девушка лишь несколько раз целовалась с Полем, но не хотела вспоминать об этом. Нет, парень целовался хорошо, что поняла даже неопытная девушка, но рассказал о своей маленькой победе всему классу, добавив множество таких подробностей, от которых Клэр мучительно краснела, хотя дальше поцелуя дело не зашло. Неделю девушка терпела насмешки и зареклась встречаться с кем-то из знакомых парней.

– Нет, мама, я все запомнила: позвонить, как только прилечу!

– О-ля-ля! В тебе нет ни грамма ответственности и самостоятельности! Я уже начинаю волноваться за тебя! Как ты будешь там жить? Может быть, повернем домой, пока не поздно? Поедешь на каникулы к бабушке Натали.

Только этого не хватало: провести лето в компании вечно недовольной пожилой женщины, которая ругала всех и вся – от дворника и соседа до правительства, когда в перспективе был отдых не просто на море, на Лазурном побережье.

– Ну, мам! – взмолилась Клэр, обнимая мадам Дюваль.

– Эдит, мы все обсудили, оплатили обучение. Отступать поздно, – поддержал дочь месье Дюваль.

– Ладно, с вами двумя я все равно не смогу бороться, – притворно вздохнула женщина. –Хорошо, что Жюстин едет с тобой. Она серьезная девочка, которая не позволит тебе натворить глупостей, и мы с отцом будем спокойны, да, Жан-Жак?

Жюстин была лучшей подругой Клэр и поверенной ее немногочисленных тайн. Только мадам Дюваль знала о ней далеко не все. Жюстин и себе разрешала многое, и рассчитывала, что теперь сможет позволить еще больше, к тому же в компании Клэр. Подруга простилась с девственностью несколько месяцев назад, о чем торжественно сообщила ей, но совсем недолго после этого встречалась со своим первым парнем Кристофом. На смену ему пришел Гийом. С ним она пока держала дистанцию, но не скрывала, что делала это только для того, чтобы подогреть интерес парня к себе, а пока порой проводила время в компании их одноклассника Николя. Клэр только поднимала глаза к небу, слушая Жюстин, но в глубине души завидовала ее смелости. Ей не терпелось узнать, каково это – влюбиться и быть с мужчиной.

– Приехали, – объявил месье Дюваль, вернув Клэр к реальности. – Шерро уже здесь.

Действительно, мадам Шерро с дочерью прибыли в аэропорт немного раньше. Приветствия, объятия и поцелуи, принятые у женщин, не заставили себя ждать, не меньше внимания досталось и отцу Клэр. Время за разговорами пролетело незаметно.

– Пассажиров, вылетающих рейсом AF6212 «Париж – Ницца» авиакомпании «Эйр Франс», просьба пройти на посадку к выходу номер один.

За объявлением последовала новая порция объятий, наставлений, рекомендаций от мадам Дюваль и Шерро и клятвенные обещания дочерей прислушаться к ним.

Наконец, девушки заняли свои места в салоне самолета, пристегнули ремни безопасности и расслабились.

– Вдумайся, всего полтора часа отделяют нас от Ниццы! – воскликнула Жюстин, не скрывая радости. – Я уже чувствую этот воздух свободы! О, сколько приключений нас ждет, сколько новых знакомств!

Клэр в ответ слабо улыбнулась, но, чем дольше слушала подругу, тем сильнее заряжалась ее настроением. Она уже мечтала о том, что многое изменится в ее жизни этим летом, а потому постаралась глубже спрятать свою неуверенность и наслаждаться моментом. Обучение в колледже позади. Впереди ее ждала новая жизнь и поступление в университет, но несколько недель будет только живопись, море и лучшая подруга рядом. Кто знает, может быть, именно в Ницце ей суждено познакомиться с тем, кого она полюбит, кто откроет ей путь во взрослую жизнь? Если бы мадам Дюваль могла читать мысли дочери, то никогда не отпустила бы ее, тем более в компании Жюстин.

Глава 2

Как оказалось, летний лагерь при Школе дизайна располагался не в самой Ницце, а в курортном городе Больё-Сюр-Мер, что, впрочем, никого не опечалило. Кампус включал в себя учебный корпус, жилые помещения для студентов и преподавателей и кафе. Он располагался всего в полукилометре от морского побережья. Только пляжа здесь не хватало. Место было выбрано неслучайно: памятники архитектуры, удивительная природа французской Ривьеры должны были вдохновлять будущих дизайнеров и художников и развивать чувство прекрасного.

Клэр и Жюстин получили ключи от комнаты во втором корпусе на третьем этаже. Две односпальные кровати с тумбочками, шкаф для одежды и письменный стол с парой стульев занимали практически все пространство. За неприметной дверью справа располагались туалет и раковина, а душевые общего пользования находились на этаже.

– Ой, ну и ладно! – произнесла Жюстин.

До этого момента она десять минут возмущалась отсутствием личной ванной комнаты, а теперь, видимо, смирилась с некоторыми неудобствами.

Практически спартанские условия компенсировались прекрасным видом из окна, и Клэр уже предвкушала, как будет встречать рассветы, наслаждаясь их неповторимостью. Солнце вставало сотни тысяч лет, но каждый раз девушка видела в этом нечто завораживающее.

– Интересно, студенты из других стран будут или только французы? – спросила она лишь для того, чтобы сменить тему разговора.

– Действительно интересно! Может быть, итальянцы или испанцы, – мечтательно протянула ее собеседница. – Вдруг будут японцы, и нам придется кланяться им вместо приветствия? Это было бы забавно!

Девушки так увлеклись рассуждениями на эту тему, что не сразу услышали звук мобильного Жюстин.

– Это моя маман, нужно ответить! Ты бы тоже позвонила предкам. Не удивлюсь, если мадам Дюваль поднимет силы национальной безопасности, решив, что с тобой что-то случилось.

Клэр тут же последовала совету подруги и достала телефон. Он был отключен с момента посадки на самолет. Девушка, разумеется, забыла его включить и теперь предчувствовала бурю в лице Эдит. Та периодически жаловалась на несамостоятельность дочери, одновременно стремясь контролировать ее жизнь. Клэр смирилась с этим противоречием, но не всегда понимала, чего собственно от нее ждут родители, кроме послушания. Пока она пыталась набрать номер матери, аппарат зазвонил. Непонятно чего испугавшись, Клэр не сразу смогла принять вызов и тут же пожалела о том, что вообще сделала это.

– Клэр Натали Валери, это первый и последний раз, когда ты отправляешься куда-нибудь одна! Я места себе не нахожу, а ты не потрудилась даже позвонить мне!

По тону Эдит было понятно, что она была готова хоть сейчас бросить все и прилететь вслед за дочерью.

– Прости, мам, телефон разрядился, – произнесла девушка, мысленно коря себя за эту ложь во спасение. – Как только удалось зарядить, я сразу набрала твой номер, но ты меня опередила.

– Мне следует тебе верить?

– Я правда не специально не позвонила тебе сразу. Мы доехали и только поднялись в комнату, даже вещи еще не разобрали. Я очень устала и хочу есть. Давай ты не будешь волноваться, а я немного отдохну, и поговорим завтра, хорошо?

– Хорошо, но не забывай регулярно звонить мне. И еще, у тебя в чемодане справочник, который ты должна передать одному человеку, другу нашей семьи. Его имя и адрес я написала и вложила в книгу. Если тебе что-то понадобится, ты всегда сможешь обратиться к нему за помощью.

– Я поняла, мама, все сделаю. Поцелуй от меня папу.

– Береги себя, дорогая!

Клэр шумно выдохнула, нажав «отбой». Несмотря на расстояние почти в тысячу километров, разделявшее их, Эдит стремилась сохранить полный контроль над жизнью дочери.

– Ах ты, маленькая врунишка! – воскликнула Жюстин. – Даже я тебе поверила!

Она подкралась к подруге и начала ее щекотать, зная, что та не выносит щекотки. Шум, визг, смех наполнили комнату. Наконец, Клэр сумела вырваться из цепких рук подруги.

– Прекрати! Мне и так стыдно, что пришлось обманывать маму, – смущенно ответила она.

– Не все можно говорить маме, поверить моему опыту, – девушка с видом заговорщика подмигнула ей. – Ну, ничего, мы еще зажжем! Ривьера надолго запомнит Жюстин Шерро и Клэр Дюваль!

***

Остаток дня девушки провели, изучая территорию кампуса, огороженную двухметровым кованым забором, увитым плющом, покидать которую они могли только с разрешения куратора. Последнее обстоятельство несколько охладило пыл мадемуазель Шерро. Она возмущалась по поводу вездесущего контроля и необходимости следовать глупым правилам, отсутствия пляжа рядом с учебным корпусом и множеством других вещей.

– Не веди себя, как моя бабушка! – пошутила Клэр. – Иначе отправлю тебя к ней.

Жюстин фыркнула, но успокоилась.

Позже подруги получили расписание основных занятий, которые были обязательны для посещения в течение подготовительной недели, записались на несколько дополнительных курсов и, наконец, смогли поделиться первыми впечатлениями, едва вернувшись в комнату. Их оказалось слишком много, усталость взяла свое, и девушки довольно быстро уснули.

***

Первая неделя выдалась очень насыщенной, не оставив времени на отдых и те безумства, о которых мечтала Жюстин, распаляя любопытство подруги. Теоретические занятия продолжались с восьми утра до двух часов дня, после обеденного перерыва наступало время практических занятий до четырех вечера. После ужина приходилось провести еще час-полтора в библиотеке, чтобы поработать с материалами для итогового проекта. На последнем настояла Клэр, не желая откладывать все на потом.

– Заучка, – дразнила ее подруга, – так и умрешь девственницей среди книг и кошек.

Сама Жюстин только вернулась со свидания с Симоном. Она прямо-таки светилась от счастья и не понимала, как Клэр могла проводить все время, читая учебную литературу вместо того, чтобы наслаждаться жизнью.

Глава 3

Утро первого воскресенья и одновременно первого выходного в Болье-Сюр-Мер наступило для девушек после полудня. Проговорив полночи, они поздно уснули и позволили себе больше обычного времени провести в постели. Одним из преимуществ кампуса было наличие именно кафе, а не шведского стола, следовательно, можно было не опасаться пропустить завтрак и остаться голодными до обеда.

– Так, сегодня отправляемся покорять побережье! – заявила Жюстин, едва Клер вернулась из душа. – Куратора я предупредила, так что весь день принадлежит именно нам.

– Значит, нужно надеть что-то особенное, – отозвалась та.

– Знаешь, такой ты мне нравишься больше! Так, посмотрим, что у нас есть.

Они одновременно поднялись, открыли дверцы шкафа и стали внимательно разглядывать имеющуюся в их распоряжении одежду. Топы и шорты были отброшены в сторону, как и несколько длинных сарафанов. Костюм – жакет и брюки, – который обнаружился среди вещей Клэр Жюстин и вовсе подняла на смех. Последняя вырвала его из рук подруги и, скомкав, бросила на полку.

– Давай съездим в Ниццу, сходим в музей или галерею, – предложила она.

– Лучше пройдемся по магазинам, а потом, так и быть, посмотрим то, что ты захочешь.

Телефонный звонок прервал девушек. Ожидаемо звонила мадам Дюваль. Клэр включила громкую связь, продолжая выбирать платье. После обмена приветствиями и новостями женщина спросила:

– Ты уже виделась с месье Фернандесом? Как он принял тебя? Спрашивал о нас?

– С кем? – спросила Клэр и тут же спохватилась, вспомнив просьбу матери. – Прости, я… Я просто не успела.

– Клэр Натали Валери, тебе абсолютно ничего нельзя поручить!

Жюстин перехватила инициативу в разговоре, справедливо опасаясь, что у подруги пропадет настроение из-за нравоучений матери, тогда и прогулка не состоится, а ходить по магазинам в одиночестве скучно.

– Мадам Дюваль, у нас была такая насыщенная неделя, что после занятий совершенно не было времени на что-то еще, кроме посещения библиотеки. Преподаватели здесь очень строгие и только сегодня дали нам разрешение покинуть территорию кампуса. Мы как раз собирались поехать к вашему знакомому.

– Это правда, Клэр?

– Да, мама, – ответила девушка, закрыв лицо руками.

Полуправда была сродни маленькой лжи, очередной, которую позволила себе Клэр. Это было крайне неприятно, и только мысль о том, что уже сегодня она отвезет этот злосчастный том, сдержав обещание, немного успокоило ее совесть. Перед подругой тоже было стыдно: не хотелось выглядеть в ее глазах слабовольной.

– Так, миссия выполнена, теперь поедем в Ниццу, – сказала Жюстин, едва подруга закончила разговор с матерью.

– Нет, сначала надо отдать книгу тому человеку, а потом все остальное.

– Ох, ладно! Если так тебе будет спокойнее, то давай навестим этого типа. Где он живет?

Клэр достала увесистый справочник, выудила оттуда лист бумаги, исписанный мелким аккуратным почерком мадам Дюваль, и вбила адрес в поисковик на мобильном телефоне. Несколько мгновений спустя красный “флажок” отметил нужную им точку на карте.

– Это на другом конце города, за пляжем Пётит Африк.

– Маленькая Африка? Интересно, почему он так назван? Ладно, потом узнаю. Давай вызовем такси. Чем раньше уедем, тем скорее решим этот вопрос и отправимся за покупками.

Полчаса спустя девушки стояли у ворот двухэтажного дома из белого камня на краю обрыва. Высокий забор, казалось, ограждал его владельца от всего мира. Даже окна дома выходили на противоположную сторону.

– Так, звони скорее этому старику и поехали обратно. Теряем драгоценное время. Еще немного и станет совсем жарко, а мы еще нигде не были! Почему нас не предупредили о том, какая здесь погода.

– Почему ты думаешь, что он старый? – спросила Клэр, пропустив мимо ушей ворчание подруги, нажимая кнопку звонка.

– Он друг твоих родителей, так? – спросила Жюстин, по одному загибая пальцы. – Твоему отцу сорок девять лет, а этот человек должен быть его ровесником, если не старше. Думаешь, он молод и хорош собой?

Клэр рассмеялась, почувствовав, как спало напряжение. Именно в этот момент ворота открылись. Навстречу им вышел высокий, подтянутый мужчина около сорока лет. Белые брюки и рубашка с закатанными по локоть рукавами выгодно оттеняли загорелую кожу. Черные волосы, короткая стрижка, аккуратные усы и борода делали его больше похожим на испанца, чем на француза – именно такая ассоциация возникла в голове Клэр, когда она его увидела.

– Доброе утро, мадемуазель! Я могу чем-то помочь вам? – спросил он на безупречном французском.

Клэр посмотрела на мужчину и замерла. Что-то невероятно притягательное было во всем его образе, но особенно в глазах – карих с расширившимися зрачками, – в которые хотелось смотреть бесконечно. Он тоже не спешил разрывать зрительный контакт.

– Так что привело вас ко мне? – вновь уточнил незнакомец, так и не дождавшись ответа на вопрос.

– Мы ищем месье Фернадеса. Он здесь живет?

– Да, Венсан Фернандес – это я. К вашим услугам.

Мужчина повернул голову в сторону Жюстин. Этого мгновения было достаточно, чтобы Клэр очнулась от какого-то странного наваждения. Только легче не стало. Она с неясным волнением рассматривала незнакомца – сильные руки, широкие плечи, четко очерченные губы, чуть прищуренные глаза. Отчего-то стало жарко, хотя температура не превышала двадцати пяти градусов, а легкий хлопковый сарафан не стеснял движений. Сердце оглушительно билось в груди. Кожа покрылась мурашками, ладони вспотели.

– Эй, очнись! – Жюстин довольно сильно ущипнула девушку за руку.

– Ай, больно же!

– А ты не стой, как статуя в Греческом зале Лувра. Идем!

– Куда? – Клэр все никак не могла сосредоточиться и понять, чего от нее хотела подруга.

– Вы же не откажетесь от чашки кофе? – улыбнулся Венсан, отчего в уголках его глаз появились чуть заметные морщинки.

Он сделал приглашающий жест, отступил в сторону, пропуская девушек, и закрыл ворота. Внутри не было и клочка пустой земли. Все пространство занимали тщательно подогнанные друг к другу булыжниками. Справа возвышался каменный забор, увитый плющом. Плющ покрывал практически весь дом, не дотянувшись только до площадки на крыше.

Глава 4

Ни долгожданная поездка в Ниццу, ни поход по магазинам под несмолкаемый щебет подруги и совершенные покупки, ни вкусный сытный ужин не могли отвлечь Клэр от мыслей о Венсане. Ночь она почти не спала, а утром вновь думала о нем. Чем сильнее девушка старалась забыть его, тем чаще вспоминала его глаза, улыбку, голос, прикосновения. Она совсем его не знала и вряд ли то, что она испытывала к нему, можно было назвать хоть каким-то чувством. Так не бывает: увидеть человека и сразу влюбиться в него! Возможно, это и не влюбленность вовсе, просто пришло время, как говорила ее бабушка Натали? Это лишь реакция организма? Химия, гормоны или так действует морской воздух и ощущение свободы? Убедив себя, она на какое-то время успокоилась. Вернулась к учебе, но была рассеяннее, чем обычно.

– Опять витаешь в облаках? – спросила Жюстин, присев за столик в кафе. – Тебе пора с кем-то уже познакомиться, сразу станешь веселее. Жизнь заиграет новыми красками!

– Ты права! Давай поедем на пляж! Развеемся!

– Узнаю мою Клэр! Так держать!

Сборы заняли немного времени и, спустя полчаса девушки уже вышли из автобуса. “Маленькая Африка”, окруженная высокими скалами, поразила их чистым светлым песком, прозрачностью воды и экзотической растительностью, благодаря которой пляж и получил такое название.

– Здесь, наверно, все ужасно дорого? – протянула Жюстин.

– Нет, пляж бесплатный, только за аренду шезлонгов придется заплатить.

Клэр привыкла, что подруга сначала действовала, а потом думала, поэтому узнала о правилах пребывания здесь заранее. Сняв босоножки, девушки пошли босиком, наслаждаясь теплом песка, любуясь открывающимися видами. По обеим сторонам пляжа располагались роскошные виллы, окруженные живописными садами. Всюду, насколько хватало глаз, люди отдыхали, купались, общались, веселились. Сами того не заметив, Клэр и Жюстин стали частью этого праздника жизни. Окунувшись в волны теплого, ласкового моря, подруги больше часа провели, дурачась и устраивая заплывы на скорость. Когда сил плавать не осталось, они вернулись на берег, расположились на шезлонгах под зонтиком, прячась от палящего солнца. Обе чувствовали приятную усталость и расслабленность.

– Почему мы раньше сюда не приезжали? – спросила Клэр. – Давно надо было это сделать! Даже смешно: мы уже полторы недели живем в Болье-Сюр-Мер и первый раз выбрались на пляж!

Девушки громко рассмеялись, неосознанно привлекая к себе внимание. Конечно, они не остались незамеченными. Несколько мгновений спустя рядом с ними прямо на песок опустился Симон. Вскоре появился его приятель. Они с нескрываемым интересом смотрели на парижанок. Несмотря на более чем скромный купальник, Клэр почувствовала себя обнаженной, даже хотела прикрыться полотенцем, но поняла, что это только вызовет насмешки парней и усугубит ситуацию. Она попыталась расслабиться, но чувствовала себя не комфортно.

– Салют! – первым приветствовал девушек Симон. – Наконец-то вы выбрались из библиотеки и вспомнили про каникулы!

– Ну, мы же приехали сюда в первую очередь учиться, – начала Клэр и тут же замолчала.

Она совсем не хотела показаться заучкой, помешанной только на хороших оценках, но в голову не пришло ничего более умного.

– Всему свое время, – поддержала ее Жюстин. – Разве мы недостаточно долго учились? Теперь можно позволить себе отдохнуть.

Она улыбнулась и надвинула на глаза солнцезащитные очки, будто потеряла интерес к собеседникам. Клэр всегда поражала та легкость, с которой подруга общалась с людьми, независимо от их пола, возраста, социального статуса. Она легко могла поставить на место хама, очаровать какого-нибудь незнакомца или с невозмутимым видом выслушивать истории своей бабушки, которые знала наизусть. Это не было притворством: Жюстин умела располагать к себе людей, проявляя к ним неподдельный интерес. Одно время Клэр даже пыталась подражать ей, но чувствовала себя очень глупо. Вот и сейчас, когда приятель Симона, который представился как Ксавье, рассуждал об искусстве, она не сдержалась:

– Ты считаешь себя знатоком импрессионизма?

– Да! – парень, не спрашивая разрешения, сел на ее шезлонг. – У родителей галерея в Марселе, так что поверь, детка, я в этом разбираюсь!

Клэр мысленно поморщилась от этого обращения, но не показала вида. Азарт, желание поставить парня на место, охватили ее.

– Назови своих любимых художников.

– Ну, началось, – шепнула Жюстин Симону.

В отличие от подруги она не возражала, когда парень сел рядом и обнял ее за талию.

– Что началось? – не понял он.

– Мастер-класс под названием “Как отбить у парней желание знакомиться с тобой”. Смотри! – пояснила Жюстин.

– Эм, – растерянно протянул Ксавье.

Обычно нескольких фраз, вычитанных им в Википедии и «случайно» упомянутой галереи было достаточно для того, чтобы поддержать интерес девушек. Высокому атлетически сложенному юноше редко кто говорил «нет» и то только из желания потянуть время. Пусть, тем интереснее будет общаться с этой девчонкой.

– Признайся, что ты совершенно не разбираешься в искусстве! – воскликнула Клэр, поймала предостерегающий взгляд подруги, но то ли не хотела, то ли не могла остановиться. – Но я дам тебе шанс оправдаться. Я назову несколько имен, найди среди них лишнее.

– Э, нет! Заключим пари, иначе неинтересно!

Привычным движением он отбросил челку, упавшую на глаза, и добавил:

– Кто проиграет, тот исполнит желание победителя.

Ксавье протянул руку, в которую Клэр вложила свою, мгновенно растеряв азарт. Симон и Жюстин выступили свидетелями. Задумавшись над вопросом, девушка рассматривала нового знакомого. Вроде бы красив и должен нравиться, но слишком самоуверен. Несколько окрашенных прядей волос парня скорее отталкивали Клэр, чем привлекали внимание.

– Клод Моне, Пьер-Огюст Ренуар, Паскаль Чове, Эдгар Дега, Поль Гоген – кто лишний в списке? – спросила она.

Три пары глаз выжидательно уставились на парня.

Глава 5

Клэр пришла в себя практически мгновенно, хотя не сразу поняла, где находится. Автомобиль несся по трассе с огромной скоростью, периодически выскакивая на встречную полосу. Водитель, казалось, не обращал никакого внимания на других автомобилистов и игнорировал все правила дорожного движения. Девушка попыталась подняться, но, почувствовав головокружение, вцепилась в спинку водительского сидения, чтобы не упасть.

– О, Клэр, ты очнулась? – Жюстин повернулась к ней настолько, насколько позволял ремень безопасности. – Как ты?

– Какая-то слабость. Голова кружится. Куда мы едем?

– В госпиталь. Нам повезло, что месье Венсан оказался рядом.

Клэр поймала встревоженный взгляд мужчины в зеркале заднего вида на лобовом стекле. Вспомнила, как он нес ее, осторожно прижимая к груди, что-то шептал, пытаясь успокоить. Значит, Венсан не приснился ей. Неужели стоило получить травму, чтобы он обратил на нее внимание? Какие глупые мысли лезли ей в голову! О чем только думала, если не заметила мяч? Лучше сказать, о ком? Клэр почувствовала, как в груди разливается тепло, и улыбнулась своим мечтам.

– Ляг и постарайся не двигаться! – произнес Венсан тоном, не терпящим возражений.

Девушка молча повиновалась. Дотронувшись рукой до головы, она не обнаружила шишку, но сразу ощутила боль.

– Оу! – воскликнула Клэр, не в силах сдержаться.

– Потерпи, солнышко, осталось совсем немного.

Жюстин протянула руку подруге. Та с благодарностью ухватилась за нее. Несколько минут спустя они остановились перед зданием госпиталя. Жюстин вышла первой и открыла заднюю дверцу автомобиля.

– Осторожно, держись за меня.

– Как я пойду в таком виде? – спросила Клэр.

Мысль о том, что на ней не было ничего, кроме купальника, что выглядела она далеко не лучшим образом, заставила ее смутиться. Протянув руку, девушка обнаружила за спиной какую-то ткань. Она вышла из автомобиля и завернулась в найденное покрывало. Голова все еще кружилась, поэтому Клэр оперлась на протянутую руку подруги.

– Я помогу, – услышала она голос Венсана.

Он вновь подхватил ее на руки и понес в приемный покой. Если бы не головная боль и слабость, девушка находилась бы себя на седьмом небе от счастья. Она обняла мужчину за шею, положив голову на его плечо. В его объятиях было уютно и безопасно.

– Не бойся, я не уроню тебя, – по-своему истолковал он этот жест.

Клэр печально вздохнула, то ли страдая от последствий травмы, то ли от разочарования.

Несколько часов они провела в госпитале, ожидая, пока Клэр прошла обследование и рентген. Венсан, как оказалось, раньше работал здесь, а потому легко обо всем договорился, так что пострадавшую приняли вне очереди и не спросили документы. Дежурный врач успокоил девушку, сказав, что она получила легкое сотрясение, рекомендовал покой, прописал какие-то лекарства и отпустил домой.

Всю дорогу до кампуса Жюстин без умолку говорила о том, что произошло, как она испугалась, и постоянно благодарила Венсана. Тот улыбался в ответ и был спокоен. Сейчас ничто не напоминало о том, с каким нетерпением он стремился как можно скорее доставить девушку в госпиталь, словно это было два разных человека.

– Спасибо вам, месье Фернадес, – сказала Клэр прощаясь.

– Береги себя, – ответил мужчина, – и можно просто Венсан.

– Хорошо.

– Ох и напугала ты меня! – Жюстин обняла подругу за плечи. – Глаз с тебя не спущу! И никаких свиданий ближайшее время, пусть Ксавье даже не мечтает.

– Если ты ему по-настоящему дорога, он дождется тебя! Жюстин, позаботься о ней, – произнес Венсан.

Он проводил девушек до ворот кампуса и лишь тогда покинул их.

Ксавье был последним, о ком думала Клэр. Зачем только подруга сказала о нем именно сейчас? Вдруг Венсан решит, будто она встречается с этим парнем? Хотя, какое ему до нее дело?

На территории летнего лагеря подруг тут же окружили студенты и преподаватели. Все спрашивали о подробностях случившегося, выражали сочувствие, предлагали помощь.

– Мадемуазель Дюваль, зайдите в мой кабинет, – раздался уверенный, хорошо поставленный голос директора. – Прямо сейчас.

Клэр, все еще кутаясь в покрывало, поддерживаемая подругой, нехотя отправилась вслед за Мари-Николет. Так закрыла дверь, окинула девушек оценивающим взглядом.

– Надеюсь, вы понимаете, что произошедшее с вами целиком и полностью является вашей виной? – спросила мадам Уврар.

– Что? Как вы смеете нас упрекать? – воскликнула Жюстин. – Она просто жертва. Такое с каждым могло случиться.

– Тише, мадемуазель Шерро, я сейчас говорю не с вами, – ответила женщина, но смягчилась. – Возможно, я неверно выразила свою мысль. Вы обе находились за пределами кампуса, следовательно, ответственность за то, что с вами произошло, лежит только на вас. Надеюсь, что вы не имеете никаких претензий к школе.

– Что вы? – поспешно отозвалась Клэр. – Конечно, нет!

Все, о чем она мечтала в этот момент, оказаться в своей комнате и побыть в тишине, а потому была готова согласиться с чем угодно.

– Я рада, что мы поняли друг друга, – не скрывая удовлетворения, продолжила женщина. – Чтобы подтвердить это, подпишите документ.

Мари-Николет протянула девушке отпечатанный лист бумаги, но Жюстин перехватила и бегло просмотрела, чем вызвала недовольство директрисы. Однако последняя сдержалась.

– Все нормально, обычные гарантии, что ты не будешь требовать компенсации в связи с получением травмы.

Женщина фыркнула, услышав слова своей студентки, дождалась, пока Клэр поставит свою подпись, и забрала бумагу.

– Я больше не задерживаю вас, отдыхайте!

– Отдыхайте! – передразнила ее Жюстин, едва они покинули кабинет. – Только и думает, что о своей репутации. Вот …

– Не горячись, – прервала ее Клэр, зная, что потом остановить поток ругательств будет куда сложнее. – Я очень устала.

Переодевшись в пижаму, Клэр легла в постель, хотя вечер только наступил. Помимо слабости ее мучил озноб. Она почти уснула, когда услышала стук в дверь, затем осторожные шаги Жюстин и ее голос:

Глава 6

Несколько дней Клэр провела в постели, получив освобождение от занятий. О случившемся она не стала говорить родителям. О том же попросила Жюстин и директрису. Последняя была только рада держать в тайне инцидент с участием девушки. Оставался лишь один человек, который мог все рассказать, – месье Фернандес или сеньор Фернандес? Загадочный мужчина с французским именем и испанской фамилией, потрясающими карими глазами, взгляд которых, казалось, проникал глубоко в душу. Все пожелания выздоровления, внимание новых знакомых, букет розовых роз от Ксавье она, не задумываясь, променяла бы на возможность увидеться с человеком, который даже не вспомнил о ней.

– Жюстин, – позвала девушка, – у тебя остался номер телефона месье Фернандеса? Я бы хотела поблагодарить его еще раз.

– Сейчас найду, – отозвалась подруга. – Поблагодарить и только?

– И попросить ничего не рассказывать моим родителям, – призналась Клэр.

– Если мадам Дюваль до сих пор не прибыла сюда и довольствовалась твоими отговорками о том, как сильно ты устаешь на занятиях, думаю, он тебя не выдал. Впрочем, дело твое.

Клэр взяла лист бумаги и телефон. Руки дрожали так, что она несколько раз нажимала не ту цифру.

– Горе ты мое! Давай помогу.

Не обращая внимания на возмущенные возгласы подруги, Жюстин забрала у нее мобильный, набрала номер и, дождавшись гудка, вернула. Почти сразу она вышла из комнаты, сославшись на некие неотложные дела. Клэр была благодарна ей за помощь, но особенно за проявленный такт.

Некоторое время девушка слушала гудки и уже собиралась положить трубку, когда услышала голос Венсана. Растерявшись, она не могла заставить себя произнести хотя бы слово. Мужчина оказался очень терпеливым, ожидая ее ответа, и произнес в конце:

– Если вам плохо и нужна помощь, произнесите любой звук, хоть что-то, если понимаете меня.

Клэр стало стыдно. Должно быть, ему не раз звонили, прося о помощи, совершенно незнакомые люди, а он никому не отказывал, как и ей. Венсан был действительно порядочным человеком, который просто не мог оставить ее в беде, а она уже решила, будто значит для него чуть больше, чем другие.

– Извините за беспокойство…

– Клэр? Что-то случилось?

Ей показалось, будто он как-то по особенному произнес ее имя так, как никто другой не мог бы этого сделать. Как же ей не хватало уверенности Жюстин! Та всегда знала, что и кому сказать.

– Я несколько раз звонил Мари-Николет. Она заверила меня, что ты пошла на поправку. Это так?

– Я… Мне…

– Как ты себя чувствуешь? Тошнота, головокружение есть?

– Нет, все нормально, – ответила девушка, испытывая искреннюю благодарность за то, что он отвлек ее простыми вопросами, на которые она точно знала ответ.

– Хорошо. Через полчаса я буду недалеко от кампуса. Я подожду тебя внизу, если ты хочешь о чем-то поговорить. Думаю, прогулка пойдет тебе на пользу.

Девушка замерла, не веря собственным ушам: он сам пригласил ее. Нет, это, конечно, не свидание, но все же.

– Клэр, ты меня слышишь?

– А? Да! Да, я буду ждать вас!

– Тогда до встречи!

Вернувшись, Жюстин стала свидетельницей непривычной картины: Клэр примеряла одно платье за другим и никак не могла выбрать. Девушка критически оглядела ворох одежды, достала оттуда сарафан и протянула подруге со словами:

– Цвет весенней листвы – беспроигрышный вариант для блондинки.

Та с радостью приняла его и быстро переоделась. Подруга убрала ее волосы в слегка небрежную прическу, выпустив несколько прядей у лица, оставив шею и плечи открытыми.

– Ксавье пригласил? – спросила Жюстин и, получив кивок, продолжила:

– Как прошел разговор с очаровательным доктором? Он сохранит твою страшную тайну?

– Да, – отозвалась ее подруга, – я пойду.

– Удачи! Только помни: не позволяй ему слишком многое на первом свидании.

Клэр улыбнулась и поцеловала подругу сначала в одну, потом в другую щеку.

– Все, иди. Ксавье целовать будешь, а не меня! Куратора я предупрежу.

Девушка словно на крыльях вылетела из комнаты и сбежала по ступенькам вниз, но, чем ближе был момент встречи, тем сильнее она волновалась, тем громче билось ее сердце. Последние несколько метров закрытой территории дались ей особенно тяжело: ноги стали словно ватными, а ладони вспотели. Клэр вернулась к небольшому фонтану и плеснула водой в лицо. Внезапно зазвонил телефон. От неожиданности девушка чуть не уронила сумочку. Сделав несколько глубоких вдохов, она постаралась взять себя в руки и ответила на звонок, но абонент ее не дождался. Им оказался Ксавье. Девушка написала ему короткое сообщение, обещая перезвонить позднее, и вышла за ворота.

Венсан в любимых белых брюках и рубашке, сложив руки на груди, стоял у автомобиля. Клэр замерла, любуясь его точеным профилем, спортивной фигурой. Она могла бы провести так не один час, но решила, что он и так долго ее ждет, и поспешила навстречу.

«Ну, что же ты! – попыталась взбодрить себя девушка, пока переходила дорогу. – Разве не этого хотела?» Только слова мало помогали.

– Привет! – произнесла она, пряча за улыбкой смущение.

– Привет! – ответил мужчина. – Есть хочешь? Я, если честно, даже позавтракать не успел.

– Да, было бы здорово! – ответила она, не представляя, как заставить себя проглотить хотя бы что-то в его присутствии.

Отказаться тоже не могла: во-первых, действительно была голодна, во-вторых, тогда придется сразу рассказать ему о своей просьбе и лишить себя удовольствия общения с ним. Клэр села на переднее сидение, сложила руки на коленях, пытаясь унять дрожь.

– Пристегнись, – сказал Венсан.

– Вы опять поедете так же быстро, как в прошлый раз? – уточнила девушка, выполнив его просьбу.

– Нет, сейчас это совершенно ни к чему.

Фернадес действительно не спешил. Его автомобиль влился в поток других машин.

Мужчина и девушка молчали. Клэр и так и этак прокручивала в голове последнюю фразу, ища в ней некий скрытый смысл. Не нужно спешить, потому что ей сейчас не угрожает опасность, или потому что хотел провести с ней как можно больше времени? Последняя мысль была особенно приятна, но так или это?

Глава 7

Совсем избежать расспросов подруги не удалось. Утром Клэр сказала, что встретиться с Ксавье ей не получилось, поэтому она просто гуляла по городу. На вопрос, почему не позвала ее, ответила, что не хотела мешать ей с Симоном.

– Вот еще! – фыркнула Жюстин. – Ни один парень, как бы он не был хорош, не заменит мою любимую подругу. Ты же мне как сестра, Клэр. Только сестра – это данность: хочешь не хочешь, а придется общаться, а тебя я выбрала сердцем!

– Моя дорогая! Я так тебя люблю! – воскликнула Клэр, обнимая девушку.

Для нее не было человека ближе и роднее. Пусть у нее впервые появился секрет от подруги, это не значило, что она стала меньше доверять Жюстин. Зная, что та, несмотря на внешнюю беспечность, беспокоится о ней и принимает все близко к сердцу, не хотела лишний раз волновать ее. В душе Клэр жила какая-то детская уверенность, что любое желание может исполниться, если очень сильно захотеть и никому не рассказывать о нем. Быть с Венсаном во всех смыслах этого слова она хотела больше всего на свете.

***

Несколько следующих дней пришлось целиком посвятить учебе, чтобы наверстать упущенное. Друзья оказывали Клэр незаменимую помощь и своевременно отвлекали, когда она чрезмерно усердствовала.

– Эй, детка, ты должна мне свидание, помнишь? – спросил Ксавье, осторожно подкравшись к ней и изрядно напугав.

Она вскрикнула от неожиданности. Хотела обернуться, но парень крепко обнял ее, прижав к себе и не давая возможности вырваться.

– Я не стану торопить тебя, но ты и правда очень нравишься мне. Ты самая необычная девушка из тех, что я когда-либо знал, – произнес он, наклонившись к ее уху.

Клэр оставила попытки освободиться. Объятия Ксавье не были ей неприятны. Это был тем более странно, учитывая ее уверенность в чувствах к Венсану.

– Так что? Может быть, сегодня вечером? – напомнил парень о себе.

Она только приготовилась ответить что-то про то, настолько занята учебой, когда заметила Мари-Николет в компании Фернандеса. Те были слишком далеко, чтобы Клэр могла услышать, о чем они говорили, но ее неприятно удивило то, как близко директриса стояла к Венсану, периодически касаясь его груди указательным пальцем, словно выводила какие-то узоры. Она впервые задумалась о том, как мало знала о нем. Едва ли такой мужчина был одинок, но она даже не могла предположить, что у него мог быть роман с этой женщиной. Почему бы нет? Она красивая, уверенная в себе, знает, как понравиться, а Клэр даже толком целоваться не умела. Зачем она ему?

– Да, – произнесла она, решившись, – встретимся в семь.

Клэр вновь посмотрела туда, где находились Венсан и Мари-Николет. Она поймала его взгляд. Мужчина сделал шаг навстречу, но внезапно остановился и только сдержанно кивнул. Она ответила тем же. Наблюдала за ним, пока Венсан не скрылся за поворотом. Только после этого освободилась от объятий Ксавье и бросилась прочь.

– Эй, детка! Постой! – крикнул парень ей вслед, но она даже не обернулась.

Только вбежав в комнату, она без сил упала на постель и, уткнувшись лицом в подушку, расплакалась. Клэр жалела и ругала себя одновременно за то, что придумала сказку и сама поверила в нее, за то, что приняла простую вежливость и участие за симпатию или даже любовь, за то, что позволила себе мечтать о нем.

К вечеру она достаточно успокоилась. Душ помог взбодриться, а тональный крем и корректор скрыть следы слез. Она надела футболку и короткую юбку – первое, что попалось под руку, завязала волосы в хвост и отправилась на встречу с Ксавье.

Вечер не задался с самого начала: парень опоздал, потом они не сразу смогли вызвать такси, в последний момент успели взять билеты в кинотеатр и опоздали на сеанс. Воспоминания о Венсане мешали сосредоточиться. Она даже не пыталась вникнуть в сюжет фильма. Хруст попкорна откровенно раздражал. Последней каплей стала рука Ксавье, которая легла на ее колено. Он неожиданности Клэр растерялась, не зная, как вести себя. Не хотелось привлекать к себе внимание, как и позволять парню что-то лишнее. Тот расценил ее молчание как одобрение. Его рука медленно поднималась вдоль бедра девушки, пока она не накрыла ее своей.

– В чем дело, детка? – спросил он, наклонившись так близко, что Клэр ощутила его дыхание, вернее, запах мятной жевательной резинки.

Два желания одновременно боролись в ней: хотелось оттолкнуть парня и вернуться в кампус, но в то же время казаться взрослой, уверенной в себе девушкой, которая знает чего хочет.

– Фильм скучный, пойдем отсюда, – ответила она поднимаясь.

Молодые люди вышли под возмущенный шепот посетителей кинотеатра. Ксавье торопился вслед за девушкой, не слишком заботясь о том, что наступал кому-то на ноги.

– Постой, – крикнул парень на выходе. – Я понимаю, что все пошло не так. Прости и дай мне второй шанс. Будем считать это тестом, а настоящее свидание ты запомнишь надолго. Обещаю!

Клэр не хотелось его обижать, тем более что не он был виноват в ее отвратительном настроении. Ей почти восемнадцать, пора бы уже встречаться с парнями, а не только об учебе думать. Пусть это будет Ксавье. Он высокий, симпатичный, хорошо сложен, смелый. Даже признался, что она ему нравится. Какая разница, с кем, если тот, в кого она успела влюбиться, совершенно не интересовался ею?

Девушка не заметила, как задумалась. Парень не торопил ее, ожидая ответа.

– Давай вернемся, только пешком. Я хочу пройтись.

– Вдоль трассы? С ума сошла? Поедем на автобусе, а там я провожу тебя.

Весь обратный путь Ксавье рассказывал о себе, о жизни в Марселе, об учебе в университете. Он был на несколько лет старше, закончил два курса, а здесь проходил дополнительную стажировку. Клэр кивала, улыбалась, будто слушала его, хотя мысленно была очень далеко. Парень, казалось, совсем не замечал ее отсутствующий взгляд. Прощаясь, он поцеловал ее. Она не ответила на поцелуй, но и не оттолкнула его. Была спокойна, даже безразлична к происходящему и мечтала только об одном: уснуть, а проснувшись, понять, что весь сегодняшний день был не более чем сном. Надеялась выбросить из головы все мысли о Венсане, забыть, как Мари-Николет, не стесняясь, флиртовала с ним, а еще лучше никогда не приезжать сюда.

Глава 8

Решив посвятить все свободное время учебе, Клэр досрочно закончила и сдала эскизы и теперь мучилась от безделья. Несколько раз за эти дни она виделась с Ксавье, но тот будто специально избегал общения, то ли обиделся на что-то, то ли по иной неизвестной ей причине. Она не настаивала, не пыталась разговорить его. Сначала недоумевала над его поведением, потом списывала на занятость, хотя парень не особо утруждал себя чем-либо. Он, как и Симон, казалось, приехал сюда не столько учиться, сколько в поисках новых знакомств и приятного времяпрепровождения. В конце концов, Клэр решила, что проблема в ней. В Париже она общалась со многими парнями, но те были скорее приятелями и ни один не стремился перевести отношения на новый уровень. Наверно, что-то было не так с ней самой, если мужчины сторонились ее. Возможно, недостаточно красивая или слишком неуверенная, робкая, скучная. Изводя себя подобными мыслями, она все сильнее погружалась в себя, закрываясь от мира. Никакие уговоры со стороны Жюстин, попытки Симона убедить ее в обратном не помогали. Клэр чувствовала себя отвергнутой, причем дважды. Хотя Ксавье не вызывал у нее таких чувств, как Венсан, все же это было неприятно. Последнего она видела лишь однажды, на пляже, но ограничилась коротким приветствием и поспешила уйти. Его номер телефона она занесла в «черный список» еще в тот день, когда увидела Фернандеса с Мари-Николет. Это было глупо и совсем по-детски, как удалить друга социальных сетях из-за одной ссоры или недопонимания, только мужчина не был ей другом и не собирался звонить.

Сидя в кафетерии со знакомыми девчонками, Клэр вяло ковырялась в пирожном, практически не прислушиваясь к разговору.

Однокурсницы опять сплетничали о парнях, будто больше не было тем. Она чувствовала себя ущербной, не будучи в силах поддержать тему и не имея желания. Врать тоже не было смысла: все и так знали, что она ни с кем не встречалась. Неожиданно девушки затихли, прервав разговор. Клэр повернулась, чтобы понять, в чем причина, и увидела Ксавье. Она знала, что парень пользовался популярностью, но не настолько же, что замолкать в его присутствии. Впрочем, ей было совершенно все равно.

– Салют! – произнес он, остановившись рядом с их столиком.

Девушки наперебой приветствовали его, только Клэр молчала.

– Эй, детка, не нужно дуться, – произнес парень, протянув ей огромный букет алых роз, до того спрятанный за спиной. – Это тебе и прости, что был таким болваном.

Появление Ксавье было столь неожиданным, что несколько секунд она просто смотрела на него, затем взяла цветы под завистливый шепот присутствующих.

– Давай поговорим, – произнес парень. – Только не здесь.

Клэр молча вышла вслед за ним, спиной чувствуя любопытные взгляды. Она уже пожалела, что взяла этот букет, но если уйти сейчас, это привлечет к ней еще больше внимания, поэтому она подавила в себе малодушный порыв. С другой стороны, ей не терпелось узнать, что Ксавье скажет в свое оправдание. Сам просил дать ему второй шанс и практически перестал общаться.

– Наверно, следовало тебе все сразу рассказать, но я боялся, что ты оттолкнешь меня или станешь жалеть, – начал он, глядя куда-то в сторону.

– О чем ты? Что случилось?

– Мои родители разводятся. Я узнал об этом совсем недавно, хотел сразу вернуться в Марсель, но мама улетела на Мальдивы, а отец уже неделю в Нью-Йорке. Я звонил им каждый день, просил помириться, но все бесполезно.

Клэр стало стыдно за то, что она о себе думала больше, чем об окружающих. Ксавье был очень внимателен к ней, хотя излишняя самоуверенность порой отталкивала девушку. Он вновь удивил ее, оказавшись совсем не таким, каким она его себе представляла. В самом страшном кошмаре не могла представить, что ее мама и папа когда-нибудь разведутся. Ее друг оказался в такой тяжелой ситуации, а она даже не заметила этого. Клэр обняла парня и прошептала:

– Не надо было скрывать, я бы никому не проговорилась. Разве между друзьями должны быть секреты?

– Между друзьями и только? – спросил Ксавье, обнимая ее в ответ.

– Ты обещал не торопить меня.

– Хорошо-хорошо, согласен! На поцелуй я хотя бы могу рассчитывать?

– Можешь, – ответила девушка, прикрыв глаза и подставив губы.

Вопреки ожиданиям, Ксавье поцеловал ее в щеку и шепнул:

– Сама просила не торопиться.

Парень усмехнулся, заметив разочарование девушки, и, взяв ее за подбородок, поцеловал в губы. Клэр неумело, но старательно отвечала, скорее механически, потому что не испытывала никаких эмоций.

Когда она вернулась к себе, Жюстин уже все знала о неожиданном появлении Ксавье. Глаза подруги светились торжеством.

– Я говорила, что он никуда не денется! Только сразу не прощай его, пусть помучается.

– У него в семье проблемы, поэтому так получилось.

– Не знаю, какие у него там проблемы, но все же не бросайся из одной крайности в другую, хорошо?

– Обещаю, – ответила Клэр.

– Может быть, он соврал тебе, когда понял, что трюк с игнорированием не прошел, и ты не станешь за ним бегать. Парни такие манипуляторы!

– Не говори так! Такими вещами не шутят! Ксавье действительно плохо.

Жюстин усмехнулась, но ничего не ответила, позволив подруге самой решать, как относиться к парню.

– Что это?

Взгляд Клэр упал на конверт, лежащий на столе.

– Кто-то передал тебе записку или письмо. Неужели ты не заметила? Может быть, еще один поклонник?

– Да, ну тебя! – отмахнулась Клэр.

Несмотря на показное равнодушие, она нетерпеливо надорвала белый конверт и достала письмо. Крупный уверенный почерк Венсана девушка узнала сразу. Всего несколько слов заставили ее сердце забиться быстрее.

«Не знаю, что случилось, на что ты обиделась, просто будь осторожна».

– Как давно оно здесь? – спросила Клэр.

– Дней пять лежит или около того.

Девушка быстро посчитала в уме. По всему выходило, что письмо принесли на следующий день после того, когда она видела Фернандеса с Уврар. Странные слова вызвали беспокойство. Зачем писать, когда можно просто позвонить? «Вот дура!» – мысленно обругала себя девушка, вспомнив, что сама заблокировала для него эту возможность. Открыв журнал вызовов, она обнаружила десяток пропущенных и несколько смс.

Глава 9

Жюстин присвистнула, вызвав улыбку на губах подруги.

– Куда собралась на ночь глядя и к кому?

– Потом, все потом. Обещаю, что все расскажу тебе после. Поможешь?

– Конечно! Только это так на тебя не похоже, – протянула Жюстин.

Клэр едва ли могла ответить подруге нечто вразумительное: слишком неожиданной была просьба Венсана, слишком волнительной казалась предстоящая встреча. Она нетерпеливо мерила шагами комнату, не замечая встревоженного взгляда подруги.

Официально выйти с территории кампуса после десяти часов вечера можно было только с разрешения куратора, но, не будучи совершеннолетней, Клэр не могла рассчитывать получить его. Жюстин повела ее вдоль металлического кованого забора, остановилась в одном ей известном месте и, пошарив рукой, нашла искомое. Под изумленным взглядом подруги вытащила несколько прутьев, которые не были приварены, и с торжественным видом отошла в сторону.

– Прошу, мадемуазель!

– Откуда тебе известно об этом месте? – запоздало поинтересовалась Клэр.

– Симон рассказал, – беспечно отозвалась Жюстин. – Парни пользуются им, чтобы незаметно пронести пиво и просто выбраться в город.

В последний момент она схватила подругу за руку и прошептала:

– Наверно, это что-то очень важное, если ты готова на безрассудство. Пожалуйста, не вляпайся в какую-нибудь историю и держи мобильный включенным.

– Обещаю, – ответила Клэр и скрылась в образовавшемся проеме.

Оказавшись по ту сторону забора, она сначала растерялась, не зная, в каком напрвлении пойти. Присмотревшись, увидела невдалеке автобусную остановку. В качестве ориентира выбрала старое апельсиновое дерево и, отправив сообщение Венсану, приготовилась ждать.

Несколько минут спустя услышала шум двигателя, затем появился Фернандес. Неожиданно шагнул из темноты, оставшись незаметным благодаря черной одежде, и даже не обнял, сгреб ее в охапку, прижав к себе с такой силой, что еще немного и у девушки захрустели бы кости.

– Никогда больше так не делай, – прошептал он, устроив подбородок на ее макушке.

– Как? – спросила она, чуть отстранившись и запрокинув голову.

– Не пропадай. Всегда отвечай, если я звоню, или пиши сообщение, почему не можешь ответить.

– Зачем? – спросила Клэр.

Все происходящее ей казалось сном, а во сне она всегда была смелее, чем в реальной жизни. Близость Венсана кружила голову и заставляла млеть от удовольствия.

– Потому что я беспокоюсь за тебя.

Вот так просто. Ни объяснений, ни признаний, ни обещаний, но она поверила, потому что смотрела в его глаза, полные тревоги, и видела в них больше, чем было сказано. В ее голове роились тысячи вопросов, но она боялась задать хотя бы один и разрушить волшебство момента, поэтому просто теснее прижалась к мужчине, спрятав лицо у него на груди. Какая разница, что двигало им, главное, что в этот момент он был рядом с ней, обнимал как никогда раньше и просил только беречь себя.

Неужели?.. Нет, лучше не думать об этом, наслаждаться мгновениями близости с ним и не строить воздушных замков, чтобы вновь не обмануться в своих ожиданиях.

Клэр ощутила невероятную радость от осознания того, что была небезразлична Венсану. Будто очнулась после долгой зимы и грелась в лучах восходящего солнца, будто и не жила до этого момента, а теперь увидела все краски мира. Хотя, зачем ей мир, если он будет рядом?

Они стояли молча, наслаждаясь близостью друг друга, может быть, несколько минут, а, может быть, значительно дольше. Никто из них не решался сделать еще один шаг, так же как не спешил разрывать объятия.

– Все, теперь иди, – произнес Венсан, – и помни о своем обещании.

Он отступил. Его рука скользнула вверх по спине девушки, заставив ее вздрогнуть от неожиданной ласки, коснулась плеча, предплечья. Клэр удержала его руку в последний момент, не желая отпускать его.

– Да, мой генерал, – отсалютовала она мужчине, хотя вслух ничего не обещала ему.

За беспечной улыбкой пыталась скрыть разочарование, так и не дождавшись ничего большего. Всякий раз, оказываясь рядом с ним, Клэр надеялась, что он поцелует ее, по-настоящему, а не в щеку. Мечтала об объятиях, не понимая, почему одно его присутствие так странно действовало на нее. Без Венсана ей сразу стало холодно, несмотря на то, что воздух, прогретый за день, еще не успел остыть.

– Будь осторожна с тем парнем.

– О ком ты?

– Я не знаю, как его зовут. Крашеный блондин, который обнимал тебя у фонтана кампуса.

– Почему? – спросила Клэр, радуясь отсрочке и пытаясь тянуть время.

– Потому что он мне не нравится, – ответил Венсан.

Девушка ожидала, что он улыбнется, переведет все сказанное в шутку, но мужчина оставался серьезен. Ксавье казался ей неплохим парнем, но она решила не спорить, хотя и соглашаться со всеми условиями не собиралась. С одной стороны, ей была приятна забота Фернандеса с толикой ревности, с другой – не понимала этого. Если она нравилась ему, почему он никак не показывал своего отношения? Если нет, то зачем запрещал ей встречаться с другими? Сам не нуждался, но и не отпускал ее. Словно некий дух противоречия развязал ей язык, когда Клэр сказала:

– Тогда обещай, что не станешь общаться с мадам Уврар.

– Я не вижусь с ней без необходимости.

– Хорошо, тогда я тоже не стану встречаться с Ксавье, так что не ревнуй!

– Не буду, – улыбнулся мужчина.

...Жюстин не дождалась подругу и задремала. Клэр на цыпочках прокралась в комнату, чтобы не разбудить ее. Она чувствовала себя самой счастливой на свете, когда, нырнув с головой под одеяло, вспоминала, как крепко обнимал ее Венсан, сколько беспокойства было в его голосе и внезапно потемневших глазах. Вновь убеждала себя, что не стоило поддаваться чувствам, но разве можно было приказать сердцу?