Однолюб. В руках бандита

Глава 1

Андрей

- Мне нужна эта девушка, - сказал Паша и шлепнул на стол фотографию.

Маленькая поправка: сейчас ему нужна Скорая. После четырех боев, в которых он уложил крепких соперников наш новый победитель едва стоит на ногах. Его трясет, как наркомана, но он улыбается, и мне на стол с разбитых губ капает кровь.

- Я ведь могу выбрать любую? - дрожащим пальцем Паша придвинул мне фото. - Любая девушка, которую захочу, будет моя?

- Хоть кинозвезду проси, - кивнул и мельком взглянул на снимок.

Банально.

Бойцы за победу вправе взять любой приз, но в этом кабинете звучат мантрой лишь два слова. Первое - деньги. Второе - женщина. Все, что правит людьми в этом мире - богатство и похоть.

- Значит, вы мне ее привезете, да? - все еще не верит он. - И ее никто не хватится, ко мне не явится полиция, не обвинят, что я ее похитил?

- Нет.

- А как вы это сделаете?

- Это наша забота.

- Ладно... - Паша шатнулся и бухнулся в кресло. - А когда? Сегодня она будет моя?

- Нет, - усмехнулся. - Нужно время.

Деньги я могу выплатить прямо сейчас. Подарить человека - уровень посложнее.

С интересом рассматриваю победителя.

Совсем еще сопляк, может, студент. На вид - типичный мажор с засранными химией мозгами, хоть и крепкий. Но все же, как сил хватило завалить четырех взрослых бойцов? Это не возня в песочнице, в наших боях ставки улетают за облака, поэтому дерутся насмерть.

Поэтому бои подпольные.

Аудитория - только избранные.

Бойцы - только по рекомендации.

Кто из гостей рекомендовал Пашу забыл и теперь этот вопрос меня мучает. На парня было мало ставок, никто не верил в него. И теперь казино в таком выигрыше, какого за всю историю не было.

- Через сколько дней она будет моя? - Паша вяло возится в кресле. Он бы уже вырубился, если бы не адреналин. И не жажда - знание, что в твоих руках чья-то жизнь - оно несравнимо ни с чем. Победитель болтает: - Мне надо побыстрее. Эта сука мне отказала. Смешала с дерьмом. А я влюблен был, как идиот. Сколько дней вам надо?

- К концу недели она будет у тебя, - пообещал.

И прикинул в уме, не промахнулся ли с расчетами.

Охота на жертву отнимает время, зато ведется на совесть. Филигранно. Нужно познакомиться, понравиться, втереться в доверие, сделать так, чтобы девушка поехала с тобой сама.

И больше не возвращалась.

И чтобы никто при этом не докопался.

Да и, вообще, мы никогда не крадем людей средь бела - не наш метод. Мы не применяем насилие, это наше правило, мы не монстры.

Мы хуже.

- К концу недели, - пытается собрать мозги в кучу Паша. - Ладно...Ее зовут Ангелина. Могу все рассказать, где она бывает, где живет, если надо. Вы поняли, что мне нужна рыжая, а не вторая? На фотке их двое.

- Рыжая? - внимательнее посмотрел на фото.

И в следующий миг машинально придвинулся ближе, впился глазами в снимок.

На фоне университетсткой парковки две девушки, стоят у машины. Одна рыжая, которая Паше нужна, а вторая...

За несколько лет я насмотрелся на избитых, одержимых победителей, что бросали мне на стол фотки и с горящими глазами требовали: хочу ее. Я видел блондинок, брюнеток, рыжих, худых и в теле, я видел чужие мечты.

И это вызывало улыбку.

Какая же больная хрень точит их мозг, если они добровольно желают одну, когда можно хоть каждый день выбирать себе новую.

Что это такое, зачем, для чего?

Все эти вопросы из башки вылетели в момент, после одного взгляда на фото.

Две девушки у машины. Одна рыжая, а вторая...

На снимке она замерла с поднятой рукой - убирает за ухо прядку длинных темно-русых волос. В другой руке держит камеру. Рот приоткрыт - она что-то говорит подруге. Невысокая, тонкая, поверх светлого платья на плечи наброшена кожаная куртка.

Глаза серые, лицо милое.

Она обычная.

Но не для меня.

- Кто это? - резко спросил Пашу.

- Кто? А... - морщась, он вытирает платком разбитый нос, - это подружка ее. Квартиру вместе снимают. Она мелкая, то ли на первом курсе, то ли на втором.

- Как зовут?

- Откуда я знаю. Как-то зовут. Говорю же, мне не она нужна, а рыжая, Ангелина. Короче, я это... - он откинулся в кресле и закрыл глаза. - В больницу, короче, поехал. Вставать надо...

- Помощь нужна?

- Сам, - Паша усилием поднялся, закинул на плечо спортивную сумку и согнулся, зашаркал к двери.

Он убрался.

А я до вечера торчал в кабинете.

Смотрел на фото, испачканное бурым.

Черт возьми.

Я не привык с плеча рубить и поддаваться порывам, до грамма взвешиваю все риски и уже потом действую. Я никогда не думал, что стану похож на этих умалишенных с их фотографиями, не представлял, что захочу кого-то так зверски и плевать мне будет на отказ.

Странная штука жизнь.

Из шкафа достал бутылку, в стакан плеснул текилу. Глоток - и кровь становится горячее. В мыслях - сладкая вата, я будто уже напился.

За большим окном раскинулся вечер, огни и город, и память на этом холсте рисует картину. Не верю в гороскопы, вещие сны, магию и прочую лабуду. Но до сих пор помню карандашный набросок девушки, что вот уже десять лет не выбрасываю.

Просто образ из головы, что ожил на бумаге. Он сделан в то время, когда у меня еще не было денег, а была общага при Академии художеств, комната с тараканами и основанная на глупости уверенность, что я стану художником.

Художником я не стал.

А рисунок храню до сих пор.

И русоволосая девчонка на фото - это она.

Точно она.

Именно такая, какой моя фантазия нарисовала, когда я свято верил, что своим талантом переверну мир, это она, черточка в черточку.

И вот я впервые в жизни растерян.

Сражен наповал.

Убит.

Не думал, что когда-то скажу эту фразу, но...

Я хочу ее.

И она будет моя.

Глава 2

Ксюша

- Тебе не кажется, что тот парень за нами следит? - отняла камеру от лица и сквозь прутья забора всмотрелась в симпатичного блондина - он лениво подпирает задом спортивную иномарку и делает вид, что шарит в телефоне.

- Который? - сестра перевела взгляд за ворота и фыркнула: - Ага, как же. Прямо спит и видит, как бы поромантичнее позвать тебя замуж. Ксюша, - излюбленным жестом старшей сестры она потрепала меня по волосам, - расслабься, этот красавчик наверняка ждет нашу Мисс Универ.

- Я его видела вчера в кафе, - я упряма, и мне не кажется. Отбросила ее руку и пригладила волосы. - Он за соседним столиком сидел и подслушивал, о чем мы говорили.

- Да-да, - поддакнула Вика и махнула рукой подругам, показавшимся на крыльце. - Ну что так долго? Есть хочется, между прочим.

- Мы с Пашей столкнулись, - громким шепотом доложила Геля.

- Ой!

Девчонки сбились в кучку возле Вики, сцепились все втроем под локти и шагнули на ступеньки.

Мне пришлось пристроиться им в хвост.

Нет, я не обижаюсь, что обо мне вечно забывают. Наоборот, даже рада, что когда поступила в Викин институт они с подругами посовещались и предложили переезжать к ним. Сейчас мы снимаем трешку на четверых. Дороговато, но зато всего остановка до института.

И мы хорошо ладим, что важно.

- Боже, Паша был в таком виде, - захлебываясь, рассказывает Геля. - Весь избитый, словно по нему каток проехался. На лице живого места нет.

- А ведь его несколько дней не было на парах, - вспомнила Вика. - Думаешь, это он из-за тебя?

- Что из-за меня? На чьи-то железные кулаки прыгнул? Мы с ним и встречались то всего-ничего.

- Но после твоего отказа заняться сексом он был злой, как черт, - вставила словечко, чтобы тоже поучаствовать в беседе.

- Тш-ш, мелочь, не мешай, - беззлобно бросила через плечо Вика и затеребила Гелю. - Паша к тебе не подходил, ничего не говорил?

- Нет, - та мотнула головой, и рыжие волосы хлестнули меня по лицу, - он, вообще, какой-то странный был. Стоял у окна и просто пялился. Пристально так. У меня до сих пор мурашки, смотри, - Геля задрала рукав плаща.

- Да обожрался поди каких-нибудь таблеток в своем мажорском клубе, вот и глаза стеклянные, - буркнула сестра. - Забей. Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь, развеемся.

Вышли за ворота. Миновали того блондина, который показался мне подозрительным, и я на всякий случай смерила его ледяным взглядом.

Может, конечно, ошибаюсь, и вовсе он за нами не следит, но мало ли.

В кафе вчера точно был он.

А я как назло забыла камеру, иначе у меня сейчас были бы доказательства. Но если этот блондинчик еще раз нарисуется на горизонте...

На ходу погладила черный корпус своего сокровища. За эту камеру родители выложили целое состояние и с гордостью вручили мне ее, когда я поступила в институт кино и телевидения. И я их подарок безумно ценю, для меня ничего дороже его нет.

- Ксюша, помнишь, что сегодня твоя очередь готовить ужин? - спросила Вика, когда мы проходили мимо супермаркета. - Я хочу жареную картошку. С грибами. А картошка у нас кончилась. И грибов нет.

- И салат еще к картошке. Помидоры я тоже вчера доела, - добавила пункт в список продуктов Дина.

Оглядела их невинную троицу.

- Ладно, - со вздохом двинулась к магазину и предупредила: - только ждите здесь, я одна не потащу, у меня еще учебники. И камера.

- Куда же без камеры. Будем, как штык! - отсалютовала мне сестра.

Все возвращаются с работы домой. Поэтому в километровой очереди я мучилась минут десять. А когда вышла на улицу к девочкам - замерла.

Тот самый блондин.

Опять.

И сейчас он не просто ошивается неподалеку, нет. Его машина красуется рядом с подругами, а сам он, высунувшись в окно, белозубо улыбается и что-то болтает.

А те смеются, просто заливаются.

Настороженно приблизилась.

-...и я подумал, что одному как-то стремно. Праздник все-таки. Я бы с удовольствием провел день Рождения в компании таких веселых красоток.

- Ну, не знаем, - тянет Вика, и они с подругами переглядываются. - Завтра рано вставать...

- Доставлю вас домой к полуночи, как Золушек, - пообещал блондинчик. - Серьезно, девочки. Не бросайте меня одного.

- Ладно, - по одобрительным взглядам подруг Вика прочитала, что можно давать согласие и подступила ближе к машине, - записывай мой номер, мы будем готовы через пару часиков.

- Я и заехать могу, - он продолжает лыбиться, а у меня от вомущения сейчас пар пойдет из ушей.

Какого черта делает Вика? Она что, совсем? Собрались куда-то с незнакомым парнем, так еще и номер свой ему хочет оставить?

- Вика, - решительно втиснулась между подруг, - что тут у вас?

- Потом, - отмахнулась сестра.

- О, еще одна красотка, - обрадовался блондин и подмигнул мне. - Это все, или еще кто-то будет? Ладно, шучу. Чем больше - тем лучше, девчонки. Давай номер, - в его руках появился дорогой телефон.

Вика, к моему гневу, с готовностью начала диктовать цифры.

Боже, иногда мне кажется, что старшая сестра из нас - я.

- Так куда за вами заехать? - блондинчик убрал телефон.

- Не нужно, мы сами доберемся, - все же включился у Вики инстинкт самосохранения, она махнула рукой. - Давай, через два часа у клуба, да?

Он развернулся и выехал с парковки, на прощание весело бибикнул.

- Какой прикольный! - с восторгом оценила Дина, проводив его взглядом и, подпрыгивая, свернула во двор. - И как такого можно было бросить?

- Вы о чем? - ничего не понимаю и злюсь. - Это кто?

- Это Данечка, - ласково назвала противного блондинчика Вика. - Представь только. У него сегодня день Рождения, юбилей даже. Двадцать пять лет. И он расстался с девушкой. Пригласил нас в клуб.

- А смеялись вы чему? И почему он лыбился, если с девушкой расстался? - оглянулась, проверяя, не увязалась ли за нами его машина.

Глава 3

- Мы слишком рано едем, - Вика вздохнула в окно и сверилась со временем. - Припремся заранее и будем топтаться у этого клуба, как дуры.

- Ты сама нас торопила, - от другого окна напомнила Геля.

Уф.

Вот чего я очень сильно не люблю - так это кататься в машине на заднем сиденье по центру. Когда сидишь, и с двух сторон тебя подпирают чужие локти.

И когда через твою голову переговариваются.

- Это Дина нас торопила, - сестра свалила вину на подругу и понизила голос: - Девочки, пока не приехали, надо кое-что обсудить. Кто себе забил Данечку? Парень один, а нас четверо.

Вику услышала не только Дина, сидящая впереди, но и водитель - взрослый дядька с полуседыми усами. Он бросил неодобрительный взгляд в зеркало заднего вида, и мне стало стыдно.

Ох уж эта Вика.

Мне их Данечка и даром не нужен, я и в клуб не хочу. Но дома остаться просто не могла, этот их блондинчик меня напрягает, и я бы с ума сошла от волнения.

Почему я одна вижу, что он мутный?

- Приехали, - буркнул водитель и остановил машину напротив мигающей вывески клуба.

Даже отсюда слышно, что музыка грохочет так, будто ди-джей спятил, от этих басов, кажется, вибрируют стекла.

- Так я и знала - его еще нет, - Дина обвела мрачным взглядом парковку и поправила задравшуюся короткую юбку. - Может, отойдем куда-нибудь? А то мы тут, как на выставке.

- Не надо. Вон он едет, - Геля кивнула на спортивную иномарку, что замерла на светофоре.

- Ты чего такая убитая? - Вика, глядя в карманное зеркальце, торопливо поправляет помаду.

- Про Пашу думаю, - Геля поморщилась. - Кто его все-таки так избил?

- Раз избили - значит, было за что, - оборвала ее мучения сестра и махнула рукой, - Эй, привет! Опаздываешь!

- Разве? - белобрысая башка Данечки маячит в окне. Наглым взглядом он скользит по нашим фигурам. - Девчонки, выглядите супер!

- Капец, - шепнула Дина. - Надо его попросить, чтобы друзей позвал к нам. Мы похожи на куриц, что сейчас подерутся из-за петуха.

С ее словами согласен вышибала в дверях - он насмешливо пялится на нашу компанию, когда мы проходим, и будто бы взглядом говорит блондинчику: не перетрудись, парень.

- Наш столик наверху, на балконе, - крикнул Данечка и махнул рукой наверх.

На улице тепло и еще не стемнело, а тут в зале душная ночь, украшенная звездами светомузыки. И народу полно будто сегодня праздник. Вика часто повторяет, что для золотых деток, которыми этот клуб переполнен, праздник - каждый день.

Она с подружками с восторгом глазеют по сторонам и пробираются сквозь толпу к лестнице.

Стараюсь не отставать, но все же теряю их из виду. Пытаюсь проскользнуть вперед, но люди в танце оттесняют меня куда-то к стойке. Верчу головой, уже и не соображу, где была лестница на второй этаж.

- Вика! - закричала.

На меня со всех сторон нападает музыка.

Бессмысленно.

Кажется, мы потерялись.

Из кармана джинсовой куртки достала телефон. Начала набирать сообщение сестре - и кто-то толкнул меня плечом. Телефон выпрыгнул из рук прямо на пол.

- Черт! - присела и начала шарить между чужих ног, высматривая свою трубку в красном чехле. Сегодня не взяла с собой камеру, и теперь радуюсь - ее бы тут просто расколотили. - Ай!

Мужские ноги, обутые в белые кроссовки потоптались по моим пальцам так щедро что, показалось, во мне что-то хрустнуло. Подняла голову и наткнулась на издевательскую улыбку.

- Извини, крошка, - крикнул парень, смеясь, и в танце приблизился, перед моим лицом затряс бедрами и ткнулся мне в нос ширинкой джинсов.

Отшатнулась в сторону, и упала бы, но чьи-то крепкие руки подхватили меня сзади и рывком поставили на ноги. Меня оттеснили в сторону, мой спаситель шагнул вперед - и я уставилась на гору мышц, обтянутую черной майкой.

Это просто какой-то медведь.

Одним легким движением он оттолкнул парня - и тот, как кегля, сбитая шаром, улетел куда-то в толпу. Медведь наклонился, с пола поднял мой телефон.

Развернулся ко мне.

Несмело посмотрела в его лицо. Глаза темные, глубоко посажены, и взгляд от этого тяжелый, цепкий. Губы чувственные, но сжатые, и щетина добавляет лицу жестокости. Он такой огромный, словно его слепили из двух людей и так странно смотрится в этом клубе, переполненном пьяными мажорами.

- Твой? Не теряй больше, - ему даже орать не пришлось, как остальным - густой низкий голос я расслышала сквозь музыку. Он протянул мне телефон и наклонился к моему лицу. - Я Андрей.

Глава 4

Андрей

- Спасибо! - крикнула она и осторожно забрала у меня телефон. - Я Ксюша!

Я знаю.

В ее социальных сетях почти нет фотографий, зато их навалом у ее старшей сестры. Разница у них в три года, их зовут Вика и Ксюша Кравцовы, и они друг на друга очень похожи.

Но вот эта, младшая - моя.

Она убирает телефон в джинсовую куртку и привстает на носочки, взглядом обводит клуб.

Настоящая. Потрогать ее могу, схватить за тонкую шею и притянуть и к себе. И заставить смотреть только на меня.

- Ты одна здесь? - наклонился к ее уху. И мягкие волосы защекотали лицо. От них пахнет фруктовым шампунем и немного духами, сладкими, не для на нее запах - взяла парфюм у старшей сестры.

- Я с сестрой и подругами, - Ксюша медленно повернула голову, и наши лица оказались почти вплотную. Взглядом прилип к полным, приоткрытым губам. Она говорит: - Девчонки пошли наверх, там где-то есть лестница. А я потерялась.

Она потерялась, малышка. Видел, и Даню с девчонками тоже - парень свою работу делает на отлично, и победитель получит приз даже раньше срока.

Свою подружку Гелю они сегодня видели в последний раз.

- Можешь проводить меня наверх? - попросила Ксюша.

Подавил улыбку.

Я кажусь ей хорошим парнем, девчонка не знает еще, что моя цель - убрать от нее всех подруг, друзей, сестру, семью. Ото всех оградить.

И я уже начал, за несколько дней изучил ее от и до.

Скоро у нее останусь лишь я.

- Провожу, - протянул ей руку. - Только вы с подругами выбрали для отдыха неудачное место. Здесь каждую неделю рейды - наркоманов ловят.

- Откуда ты знаешь?

Узкая ладошка доверчиво легла в мою ладонь. Кожа нежная, пальцы тонкие, надавишь немного - и хрустнут.

- Друг говорил, - плечами расталкиваю толпу. Веду ее. Но не к лестнице - к запасному выходу. Кинул взгляд на часы - облава сейчас начнется.

Я, как и всегда, рассчитал до секунды.

Три, четыре...

И вспыхнул яркий, режущий глаза свет. В громкоговорители грохнул приказ:

- Всем оставаться на местах!

И началась возня.

- Мамочки! - взвизгнула Ксюша, в мою руку вцепилась.

- Идем, я выведу, - пообещал.

Рывком потянул ее в служебный коридор, слева от лестницы. Поворот, за ним следующий - выходим к железной двери. Железный шпингалет брякнул, я толкнул дверь на улицу.

Сумерки. Задний двор, одинокий фонарь, забор с облезлой серой краской.

- Погоди, там моя сестра, - Ксюша остановилась в дверях и уставилась в коридор, из которого долетают приглушенные крики. - Нужно ее забрать.

- Оттуда сейчас никого не выпустят. Твоя сестра ничего не принимала? Значит, проверят - и поедет домой.

- Да, но...- она кусает розовые губы и роется в кармане. Выловила телефон и начала набирать сообщение: - Я знала, что не надо сюда идти. У незнакомого парня день Рождения, а мы...

Слушаю ее возмущенный голос и неотрывно смотрю в лицо, на которое падает свет экрана. Мне каждая эмоция интересна, мне все важно.

Я считываю, изучаю, запоминаю, мне нужно это, ведь она моя.

Пусть этого сама еще не понимает.

- А ты здесь с кем? - она отправила сообщение и подняла глаза.

- С девушкой хотел встретиться, она не пришла, - притушил взгляд, чтобы не напугать, не выдать себя.. - Я в вашем городе недавно. На днях переехал.

- Из-за девушки?

- Да. Идем? - ненавязчиво подтолкнул ее на улицу и закрыл дверь. - Ушел из спорта и решил начать жизнь заново. На новом месте.

- Ты спортсмен?

- Боксер. Бывший.

- И папа тоже!

Усмехнулся.

Знаю. Все о тебе знаю, малышка. Понял, что не ошибся, назвавшись боксером - из ее серых глаз ушло напряжение, из голоса настороженные нотки, какие звучат в разговорах с незнакомцами.

- Папа мастер спорта, - с гордостью начала рассказывать она. - Но бокс ему пришлось бросить из-за травмы колена. А у тебя почему?

- Спина.

- Жалко...

Приблизились к воротам для разгрузки, снял железную цепь. Обогнули клуб и вышли к главному входу. Перед крыльцом торчат парни в форме, из клуба выводят каких-то обдолбышей.

- Сестра не отвечает, - Ксюша проверила телефон. - Ее же не арестуют? Она ничего не принимала, это точно. Что делать?

- Ждать тут нет смысла. Ее проверят - и отпустят. Так что езжай домой и ложись спать. Могу подбросить, - кивнул на свою машину.

- Нет-нет, я на такси, - она покосилась на мою тачку, на двери клуба. Взглядом скользнула по моему лицу и быстро отвернулась. - Спасибо за телефон. И за то, что вывел отсюда. Может, еще встретимся... - девчонка отступила.

- Береги себя, - двинулся к машине. Сел за руль и сдал назад, вырулил на проспект. В окно махнул ей рукой на прощание.

И поехал к ее дому.

Конечно, мы еще встретимся.

И это случится уже завтра.

Потому, что теперь мы с ней соседи.

Глава 5

Ксюша

- Вы где? - крикнула в трубку, когда сестра, наконец, ответила.

- Домой едем, - прозвучал ее усталый ответ. - Продержали в этом их бобике всю ночь, будто мы наркоманки какие-то. Черт знает что. Ты сама как?

- До утра не спала, - выдохнула с облегчением и отошла от окна. - Ладно, я вас жду.

Отключилась и метнулась по кухне. Вчера была моя очередь готовить ужин, но мы поперлись в этот проклятый клуб. Поэтому жареная картошка будет на завтрак.

Уже и почистила ее, осталось только пожарить.

Высыпала на сковороду ровные дольки, сверху грибы и снова прилипла к окну.

Сестра едет домой - и это главное, все живы, здоровы.

Остальное неважно.

На улице уже светло, со двора выезжают машины - народ катит на работу. В подъезд зашел мальчик, следом за ним вбежал веселый черно-рыжий щенок.

Засмеялась, глядя на них. И увидела, как в арку сворачивает черная машина такси.

По кухне плывет аромат жареной картошки, я глотаю слюнки. Есть не могла, пока сестра неизвестно где, и теперь желудок требовательно урчит. Слежу за машиной, что остановилась перед нашим подъездом - оттуда выбираются подруги.

Вика, Дина...

Растрепанные, как ведьмы и злые они вдвоем идут к подъезду. Такси катит к выезду со двора...

Стоп, а где Геля, почему не с ними?

Оттолкнулась от окна и выскочила в коридор, встречать. Зевнула и посмотрела на часы - уже пора собираться на пары, у меня сегодня зачет...

А я не готова.

В замке заскрежетал ключ, дверь распахнулась. Вика с Диной ввалились в прихожую.

- Фу, мы дома! - сестра сбросила туфли и растерла лицо ладонями. - Дурдом просто. Мы там сидели вместе со всякими...да жуть! Есть хочу - умираю! - она стянула чулки и двумя кружевными комками бросила их мне под ноги. Босыми пятками зашлепала по коридору: - М-м-м, картошечка! А вы тут как, нормально? Как вы смылись из клуба, кстати?

- Меня один мужчина вывел, через служебный вход, - двинулась за ней. - Я потерялась в клубе, а он...- вспомнила того медведя и опустила глаза, чтобы девчонки не заметили, как это меня волнует.

Я с взрослыми мужчинами не общалась ни разу, не считая папиных друзей и преподавателей. И все они не были такими огромными, мощными, привлекательными.

Но этот Андрей ждал в клубе девушку...

В общем, неважно.

- А Геля где, почему не с вами? - повернулась на Дину.

- Мы думали, она дома, с тобой, - та широко зевнула и следом за Викой скользнула в кухню. Подошла к сковороде и разочарованно вздохнула: - Еще не готово? У меня живот уже к позвоночнику прилип.

- Геля не приходила, - повысила голос, отвлекая их внимание от еды. - Я всю ночь была дома. Вы же вместе там, в клубе, поднялись на второй этаж. И даже не заметили, что меня нет, - не скрыла обиды.

- Да мы даже толком заказать ничего не успели и осмотреться, как эта фигня началась, - Вика плюхнулась на диван и закинула ноги на спинку. Рассеянно посмотрела на меня - до нее только дошло: - То есть, вы не с Гелей выбрались?

- Нет.

- Мы думали, вы вместе. Где она тогда?

Переглянулись.

Тишина, и слышно, как на сковороде шипит масло.

- Может, они с Даней сбежали, через служебный выход? - Дина взяла лопатку и начала помешивать картошку. - Там такая толпа была, все бежали... Даня в этом клубе был раньше и, наверное, вывел Гелю.

- А почему она тогда не дома? Она не приходила, - от противного имечки "Даня" захотелось плеваться. Это все из-за блондинчика, из-за него мы поперлись в клуб, из-за него сейчас Гели нет...- я же говорила, он странный! Он за нами следил!

- Мелочь, уймись, - Вика поморщилась и прижала пальцы к вискам. - Геля с Даней выбрались и...не знаю, кинули нас. Зависли где-то вдвоем, потому она и домой не пришла. Я бы тоже на ее месте не торопилась. Сейчас проспится и заявится на пары. Кстати, полчаса осталось, чтобы поесть и собраться. Что там с картошкой? И кофе мне сделайте, молю, - она запрокинула голову и прикрыла глаза.

- Обалдеть, - поразилась ее беззаботности и повернулась на Дину. - Ты тоже так думаешь?

- Ксюш, я даже не знаю, - Дина раскладывает по тарелкам завтрак, - может, рано паниковать? Звонить ей не пробовала?

Точно...

Схватились за телефоны. И дозвониться до Гели пытались до конца завтрака, но механический голос твердил, что абонент недоступен.

Точно виноват тот сладкий блондинчик!

- Ты же менялась номерами с этим Даней? - следом за Викой зашла в спальню.

- Только свой ему оставила, - сестра распахнула шкаф и достала джинсы. - Странно, конечно.

- И что будем делать?

- Пойдем на пары, - Вика начала одеваться. - Подождем Гелю там. И если она не объявится до вечера...

- И что тогда? - поторопила.

- Не знаю я, Ксюша, что ты пристала? - разозлилась Вика. - В полицию, наверное, пойдем. Что еще делать? Но она объявится, знаю. Просто загуляла.

Хмуро кивнула и тоже начала переодеваться.

Мне все это очень сильно не нравится. Геля только рассталась с Пашей. И не стала бы она всю ночь развлекаться с полузнакомым парнем, отключив телефон. С ней что-то случилось.

И меня уже тошнит от волнения.

- Думаю, она все же придет на пары, - бодро заявила Дина, возясь с ключами, когда мы топтались на площадке.

- А если...

Щелчок - и дверь квартиры напротив открылась.

И мы все втроем уставились на соседа: огромного, словно медведь, мужчину. Черные брюки, серая футболка, на необъятное плечо небрежно наброшена кожаная куртка.

Затаив дыхание, взглядом скользнула по знакомому суровому профилю, по темному ежику волос, выбритым вискам...

Мне снится...

Не может быть.

- Доброе утро, - откашлялась. - Мы вчера виделись в клубе, я Ксюша, помнишь? Ты что, наш новый сосед?

Глава 6

- Удивительно, - рассказываю девочкам, обернувшись. - Это Андрей. Он меня вечером вывел из клуба. Так ты теперь здесь живешь?

- Вчера заехал, - Андрей запер дверь и крутанул на пальце ключи. Брелок - красная боксерская перчатка, не врал значит, что боксер. Да по нему и видно, с такой мощной фигурой он едва пролезает в двери. Он улыбнулся: - Привет, соседка. Не ожидал, что снова встретимся. Тоже на работу?

- На пары, - пробормотала.

Как странно. Он улыбается - а у меня мурашки бегут, словно мне холодно. И дело в его взгляде - темном, серьезном, внимательном. Сейчас, при свете дня, этот мужчина ещё взрослее выглядит, загадочнее...

- Это моя сестра Вика, - опомнилась, когда та пихнула меня локтем в бок.

- Очень рада, - сестра широко улыбнулась. - До тебя эту квартиру снимали какие-то придурки. Один раз, представляешь, закатили вечеринку и выбросили с балкона горящий диван, - Вика хихикнула, но Андрей в ответ даже не улыбнулся. И сестра торопливо закончила: - В общем, если что-то нужно, по-соседски, заходи.

- Зайду, - пообещал он ровным тоном, а у меня уже не мурашки - по рукам топчется стадо слонов. Он пристально посмотрел на меня, словно это я его пригласила и шагнул к лифту. Уже из кабины спросил: - Едете, девочки?

- Нет-нет, мы пешочком, худеем к лету, - отказалась Вика и двинулась к лестнице.

Двери лифта схлопнулись, кабина загудела и поехала вниз.

Мы молча спускаемся по лестнице.

- Мелочь, тебе не кажется, что этот Рэмбо для тебя сильно взрослый? - после паузы начала допрос Вика.

Закатила глаза.

Так и знала, что она это скажет. Она так про всех парней говорит, с которыми меня в институте видит. А я ведь даже в кафе ни с кем не ходила ни разу. У меня даже мама спрашивала, мол, неужели, в мои девятнадцать, мне до сих пор никто не нравится?

Вообще-то, нравился один.

Но это ничего не значит, он на меня и не смотрит.

- Имей ввиду, Ксюша, если я узнаю, что ты тайком ходишь в соседнюю квартиру...

- Да не собиралась я! - возмутилась. - Что у тебя в голове? Он мне просто помог вчера в клубе. Когда вы меня бросили.

- Никто тебя не бросал, - Вика шагнула на крыльцо. И дернула Дину за руку: - Гляди-ка.

Проследила за их взглядами - они обе уставились на Андрея.

Наш новый сосед открыл темно-синий джип, бросил на сиденье куртку. Уселся за руль. И, несмотря на габариты машины, плавно вырулил с парковки.

Затаила дыхание.

За рулем Андрей смотрится не как противный блондинчик, он такой расслабленный и уверенный, у него вид человека, который не машиной управляет, а жизнью. И всегда знает, что будет дальше.

- Круто, - выдохнула Дина, проводив взглядом Андрея. - Ну все, я влюбилась.

- В очередь дорогая. Наша мелкая тоже глаз положила на этого крепыша, - Вика застучала каблуками к арке. - Да, Ксюш?

Внутри все кипит. И хочется в ответ сказать что-то обидное, хлесткое, но слова не идут на ум. Бесит, что она по праву старшей сестры меня дразнит, на пустом месте просто.

- У него девушка есть, - сказала ледяным тоном, нагнав ее.

- И ты расстроена?

- Вика! - разозлилась и ударила ее рюкзаком. Ускорила шаг, отрываясь от подруг.

- Ксюш, я же пошутила! - вслед мне крикнула сестра, но я не обернулась.

Обычно мы идем до универа по проспекту, но сейчас я свернула во дворы. Уже начались субботники, несколько женщин сгребают в кучи пожухлую листву, а я любуюсь, как везде чисто становится, красиво.

Скоро лето.

И мой день Рождения.

До универа добралась раньше сестры и Дины, сразу прошла в аудиторию и заняла свое любимое место по центру в третьем ряду.

- Тяжелая ночка? - позади меня плюхнулся одногруппник. - Круги под глазами, как кольца юпитера, - оценил мой внешний вид Ваня.

- Ха-ха, - передразнила, выкладывая на стол камеру и телефон. Машинально проверила уведомления - Геля так и не объявилась.

И я понимаю, Вика пристала ко мне с новым соседом из-за волнения, она за подругу переживает.

Но зачем срываться на мне.

Пусть свои дурацкие намеки засунет куда подальше. Между мной и этим мужчиной никогда

ничего

не будет.

- Пойдешь вечером в кино? - наклонился ко мне Ваня. - Вышел новый триллер. Пора оценивать.

Улыбнулась. Каждую неделю ходить с одногруппниками в кино - наша традиция. Сначала мы смотрим фильм, а потом обсуждаем его на футкорте с бургерами и колой.

Но вечером должна вернуться Геля, может, даже она уже на парах. И мне интересно, где она пропадала всю ночь.

- Сегодня пропущу, - повернулась к Ване. - Ты потом напиши, как сходили.

Подняла голову на преподавателя, что пожелал доброго утра и уселся за стол.

И до конца дня усердно училась, моя будущая профессия - моя жизнь.

Сразу после пар пристроилась на крыльце в ожидании Вики. Специально не писала сестре весь день, боялась. Удобнее думать, что Геля на учебе, с ними, и с ней все хорошо.

Вика с Диной выплыли из холла вместе с голосящим потоком студентов, сестра вяло махнула мне рукой.

- Что, она так и не появилась? - спросила с волнением, шагнув им навстречу.

- Нет, - мрачно выдохнула Вика и зыркнула по сторонам. Покусала губы, посмотрела на нас: - И телефон до сих пор выключен. Думаю...надо идти в полицию.

Глава 7

- Вы идите, а я еще посижу, - махнула Вике и Дине, когда они поднялись на крыльцо.

- Уже стемнело, - заспорила сестра. - Нехватало только, чтобы ты тоже пропала. Поднимайся сюда, - Вика распахнула дверь в подъезд.

- Не пойду, - уперлась. - Я же под окнами.

- Ксю-юша, - протянула она угрожающе.

- Оставь ее, пусть сидит, - Дина подтолкнула Вику в подъезд. - Давай недолго, ладно? - попросила меня.

Кивнула.

Дверь за ними хлопнула.

Я плюхнулась на низкий заборчик, что огораживает палисадник.

Мы живем в центре города, а все лавочки от дома убрали. Летом тут часто собиралась молодежь с пивом, и эти веселые компании мешали спать до рассвета.

Зато сейчас во дворе тихо и пусто.

- Фу, - вытянула уставшие ноги и запрокинула голову к темному небу.

Тепло. И ветерок тоже теплый, приятный, он ласково перебирает волосы и, кажется, что все спокойно, все хорошо.

Но это не так.

В полиции мы проторчали несколько часов. И наше заявление так и не приняли. Мы не родственники Гели - сказали они. И плюс, времени прошло еще мало. Вернется ваша подружка, идите отсюда.

Покосилась на наши окна - там вспыхнул свет.

Девочки зашли домой.

В кармане джинсовой куртки нашарила пачку сигарет, которую сперла у Вики и неуверенно достала. Ни разу в жизни не пробовала курить, но сегодня хочется, я разбита.

И мне страшно.

Щелкнула зажигалкой, высекая оранжевый огонек. Подпалила кончик сигареты и вдохнула вонючий дым.

Закашлялась.

- Курим, соседка? - прозвучал над головой насмешливый мужской голос, и сигарету выхватили из моих пальцев.

Подняла глаза на Андрея

Он смотрит на меня. И неторопливо затягивается. Уголком рта выпускает серый дым, слегка щурится. Тишина, и лишь шум машин доносится с проспекта.

- Вкусно? - спросила.

- Нет, - он хмыкнул и присел на забор рядом со мной. - Курить, вообще, вредно, маленькая.

- Зачем тогда куришь?

- Кто тебе сказал? - одним точным движением он швырнул сигарету в урну - и во все стороны брызнули красные искорки. Он посмотрел на меня, на пачку в моих руках. И догадался: - У сестры взяла?

- Вика курит тайком, - призналась. - Родители если узнают - убьют. Они за здоровый образ жизни. Каждое утро бегают на стадионе. А вечерами гуляют в бору с собаками. В любую погоду, в дождь, в снег...

Вздохнула.

Зачем я это рассказываю?

Покосилась на Андрея - он слушает, словно ему, правда, интересно. И от внимания этого взрослого мужчины у меня начинают гореть уши.

Да...

Какое все-таки совпадение, что он переехал в наш дом.

- Как там твоя девушка? - спросила, чтобы неловкую паузу сгладить.

- Расстались, - сухо отозвался Андрей.

- Почему?

- Так.

- Жаль, - глянула на него исподлобья.

Расстроенным не выглядит. Он смотрит на свои руки, в пальцах вертит ключи от квартиры. Он - просто глыба, спокойствия, уверенности, надежности. И я доверясь невольно, такому нельзя не верить.

- А у нас подруга пропала, - выложила. - Вчера после клуба не вернулась домой. В полиции что-то делать отказываются и...

В кармане тренькнул телефон, и я полезла проверять. Мельком глянула на сообщение от одногруппника и вздрогнула, когда Андрей тоже наклонился к экрану.

- Кто тебе пишет?

- Друзья, - растерялась. Он сидит так близко, что я ощущаю аромат его парфюма. Сильный, яркий, терпкий. Этот запах меня словно связывает, вверх берет надо мной. Мы сидим в тишине двора, вдвоем. Наши бедра почти соприкасаются. И я от волнения много болтаю: - Одногруппники из кино вернулись. Там новый триллер вышел. Так хотела его посмотреть. Лучше бы с ними пошла. Думаю про Гелю, скоро свихнусь.

Андрей задрал рукав кожанки, включил подсветку на стильных спортивных часах. И резко поднялся с забора.

- До кинотеатра пару остановок. Успеем на вечерний сеанс, идем.

- Сейчас? - от этого предложения отшатнулась - так неожиданно оно прозвучало.

- Какая проблема? - он пожал плечами. - Ты же хотела на этот фильм?

- Да, но...

- Тогда идем. Развеешься, - он протянул мне руку.

Посмотрела на крупную раскрытую ладонь, подняла глаза к мужскому лицу.

Он слегка улыбается, и в полумраке мне чудится, что эта улыбка какая-то хищная, гипнотическая.

Боже.

По сути, я ничего об этом мужчине не знаю, кроме того, что он бывший боксер и из спорта ушел из-за травмы, вчера в клубе ждал девушку, с которой они уже расстались. Недавно переехал в наш город.

И теперь живет по соседству.

- О чем задумалась? - Андрей наклонился к моему лицу.

- Какая у тебя фамилия? - спросила хрипло.

- Медведев. Документы показать? - Андрей усмехнулся и достал из внутреннего кармана паспорт в темной обложке. Сунул его мне под нос.

Преодолевая смущение, посветила внутрь телефоном. И прочитала:

Медведев Андрей Владимирович.

И старше он меня на...одиннадцать лет.

- Я никогда не вру, маленькая. И никогда тебя не обижу. Со мной ты в безопасности, - он убрал паспорт обратно в куртку. И снова протянул руку. - Идем?

- М-м-м, - боязливо вложила ладошку в его теплую ладонь.

И ничего не случилось плохого - с неба не ударила молния, меня не убило током на месте...

Мы просто идем смотреть фильм.

И он не станет приставать ко мне на последнем ряду - верю.

Так и было.

С собой у нас были чипсы и кола, был темный зал, огромный экран, и комментарии Андрея. С ним фильмы оказалось смотреть в разы интереснее, чем с одногруппниками, мне было хорошо, спокойно, и я отвлеклась.

И когда мы пешком возвращались домой - не могла прогнать из головы мысль, что это было свидание.

И пусть он ни словом, ни жестом ни на что не намекал, но...

Кто просто так пойдет в кино с едва знакомой соседской девчонкой?

Уже в подъезде, на площадке, остановилась у двери и подбирала, что сказать на прощание. Но не успела - щелкнул замок, и на лестницу сунулась голова сестры.

Глава 8

Кофе наутро горький и просто не лезет в горло, голова чугунная, и мысли расползаются в ней липкой паутиной.

Вторую ночь не спала.

Первую из-за сестры и этого проклятого клуба.

А в сегодняшней бессоннице виноват новый сосед.

- ...родители у нее живут где-то в деревне, я даже не помню где. Отношения у Гели с ними плохие, даже если найдем, как с ними связаться - никто и не дернется, что дочь пропала, - рассуждает Вика.

Сестра хрустит тостом и смотрит в окно - светло, солнечно, днем, похоже, будет жара.

Сидим в кухне.

Я словно во сне.

- Я даже не знаю, что в таких случаях, вообще, делают? - Вика повернулась на Дину.

- Нужны знакомые в полиции, тогда ее будут искать, - та брякнула грязной кружкой в раковину и зевнула, - либо она еще вернется. Всякое бывает. На пары идете?

- Идите, мне ко второй, - наврала и залпом допила остывший кофе, выскользнула из-за стола.

Сегодня я к ним не пристаю со всякими моими подозрениями - хватит.

Все равно меня никто не слушает - значит, я все выясню сама.

У меня есть план.

И пока подруги собирались на учебу топталась в коридоре, не отлипая от глазка.

Соседняя квартира.

Что за проклятое место.

Главное, чтобы Андрей пока никуда не уехал. И сама я к нему не сунусь, от одной мысли, что вчера по темным улицам ходила с этим мужчиной в кино - сразу мороз по коже.

То, как он двигается, как разговаривает, как смотрит - да все в нем один большой сигнал тревоги, который я пропустила. И само это совпадение, что наш новый сосед появился в одно время с тем противным блондинчиком, из-за которого Геля пропала означает одно лишь - тут что-то не так.

- До скольки сегодня учишься? Если что - дождешься нас, домой возвращаемся вместе, - приказала мне сестра и сунула ноги в туфли. - Ну и поосторожнее там давай.

- Угу.

Заперла за ними дверь и снова прилипла к глазку.

Вчера Андрей вышел из дома одновременно с нами - сегодня дверь соседней квартиры не открылась. Постояла еще в прихожей, пока лифт гудел, увозил девочек вниз.

И отошла к окну с телефоном. С волнением набрала номер Вани и, когда одногруппник ответил, без объяснений попросила:

- Можешь за мной заехать? Это срочно.

- Ладно, минут через десять, - он удивился, но не упирался.

Выдохнула.

Уже хорошо.

Теперь осталось только уговорить его проследить за нашим новым соседом.

Натянула любимые джинсы с дырками на коленях и свитер, подхватила рюкзак.

И когда уже возилась с ключами на площадке - щелкнул замок соседней двери.

Бам.

Скрипнула створка, дальше шорох шагов. А потом за спиной прозвучал низкий хрипловатый голос Андрея:

- Привет, соседка.

Не ожидала, от испуга едва не выронила ключи. Закричать захотелось на весь подъезд, и я лишь чудом каким-то удержала себя на месте.

Не показалось, значит, он вчера специально вышел из дома в одно время с нами.

Точнее со мной.

Пауза затягивается.

- Ты там спишь что ли? - и снова его голос, от которого по коже мурашки.

- Привет, - выдавила. Дрожащей рукой повернула ключ. Несмело обернулась - он в брюках и футболке, поверх накинута черная дутая жилетка, что делает его еще крупнее.

Да этот медведь одной своей лапой напополам переломить меня может.

Что ему надо?

Взглядом медленно поднялась по широким плечам и необъятной шее к небритому подбородку, пробежалась по твердой линии губ, прямому носу...

Встретила темный внимательный взгляд и вздрогнула, он так смотрит, словно под кожу мне забирается, под кости, в голову. Я в себе держать не умею, и будь на его месте кто угодно другой уже бы спросила, зачем он наврал, что боксер.

Но сейчас такие волны исходящей от него опасности чувствую, что язык не поворачивается, инстинкт советует заткнуться и бежать от этого мужчины как можно дальше.

- Все нормально? - Андрей хлопнул дверью и, преграждая мне путь, шагнул к лестнице.

- Да, - отшатнулась к лифту, и он тоже, к моему ужасу, сделал шаг следом.

Ладонью он надавил на панель, и кабина загудела, начала подниматься.

Стою рядом, не шевелюсь. Вдыхаю слабый аромат его парфюма. В лифт я с ним не зайду, ни за что.

Двери распахнулись, и я уже готовилась отступить назад, как Андрей вдруг сдвинулся в сторону, отрезая мне дорогу.

- Прошу, - с его стороны это словно не любезность, а приказ, и в эту кабину он загоняет меня, будто в ловушку.

Тяжело сглотнула и внутренне заметалась, что делать.

Что если он меня просто затолкает туда и там...

- Что случилось, маленькая, ты меня боишься? - почти возле уха прозвучал его негромкий голос и волосы на затылке зашевелились. Мужская ладонь легла между лопаток. Он плавно подтолкнул меня в лифт. - Я ведь уже говорил - никогда тебя не обижу. Заходи.

Глава 9

Андрей

Я ничего этой девчонке не сделаю.

Пальцем никогда не трону.

А она так перепугалась, будто в темной подворотне у нее сумку из рук вырывают.

Что могло случиться со вчерашнего вечера и до утра, за несколько часов, если вчера она меня не боялась?

Чего я не учел?

Она уже почти со мной наедине осталась, в закрытой кабине лифта, но хлопнула дверь третьей квартиры на нашей площадке. Оттуда, кряхтя, выползла бабка с тряпичной сумкой.

- Здравствуйте, в магазин собрались? - обрадовалась Ксюша и метнулась в сторону, - заходите.

Бабка с подозрением уставилась на меня.

- Это наш новый сосед, Андрей его зовут, - в девичьем голосе столько облегчения и радости, словно она, правда, решила, что если бы не бабка - я бы ее в этом лифте во всех позах нагнул.

Но я не собирался.

Не так.

Я вынуждать не буду, она сама захочет.

- Хорошего дня, - пожелал и двинулся вниз по лестнице, оставив этих двоих на площадке.

До первого этажа добрался быстрее лифта, толкнул железную дверь и вышел на улицу.

Двор зеленый и старый, и перед парковкой ограждение. Чтобы оставлять здесь машину пришлось даже вступить в домовой чат и выяснять, у кого купить пульт от шлагбаума.

Все машины, что здесь стоят, я запомнил.

Прямо у подъезда припарковалась чужая.

Красная иномарка, за рулем курит парень и стряхивает пепел в открытое окно. Как художник - я умер, но на лица память по-прежнему безупречная, и этого пацана я знаю.

Он ее одногруппник.

Один из тех, с которыми каждую неделю они шляются в кино.

Прошел мимо, на стоянку, к своей машине. Краем глаза видел, как открылась дверь подъезда и оттуда вышли Ксюша с бабкой, как бабка заковыляла к арке.

А Ксюша метнулась к красной иномарке и уселась в салон.

И какого хрена.

Она ни с кем не встречается, нет у нее парня - я знаю.

И не будет, пусть этот пацан и не мечтает, я ее никому не отдам, ни ему, ни любому другому. Надо идти сейчас.

И вытряхнуть ее из машины, она с ним не поедет.

Она не для него рождена.

Злость толкает обратно к подъезду, но тело, приученное к выдержке, делает свое дело - не оборачиваясь, достал ключи и открыл дверь. Сел в салон и вырулил с парковки, посмотрел на часы.

Наизусть выучил ее расписание и ей к первой паре, а в универ она всегда ходит вместе с сестрой. Но сейчас она в машине с этим малолетним придурком, еще и шарахнулась от меня на лестнице.

Так делать нельзя.

И если...

Бросил взгляд в зеркало и хмыкнул.

Красная иномарка с моей целью внутри свернула не к институту - они повернули за мной.

Проехал светофор, за ним второй, третий - их машина, держась чуть поодаль, упрямо катит следом.

Эта девчонка что, следит за мной?

Я ей кажусь подозрительным?

На очередном повороте резко свернул и набрал скорость, ушел во дворы. Петляя, добрался до казино и сразу на парковку, там пересел на другую машину.

И поехал к институту.

Несколько дней я работаю урывками, все мое время занимает она, ее жизнь. У меня мозг в другую сторону почти не работает, и нет другого такого же стопроцентного доказательства моей правоты.

Я все делаю верно.

Забираю себе то, что и так мое.

Если она этого еще не понимает - пора подтолкнуть.

На парковке у института остановился раньше красной иномарки - этих двоих еще нет, и я нервничаю.

Курю.

Их машина заехала в ворота спустя пять сигарет, и я сразу напрягся выпрямился в кресле.

Они вышли вместе, о чем-то говорят - мне не слышно. Вижу лишь, как она морщится, а пацан смеется и обнимает ее за плечи, целует в щеку...

Дальше в глазах у меня черный экран.

Нельзя

никому

трогать

мое.

Парень только что выписал себе приговор.

Глава 10

Ксюша

- Я думал, ты умная девчонка. Но втрескаться в этого амбала... - в очередной раз повторил Ваня с усмешечкой, и сразу получил рюкзаком по плечу.

- Хватит, может? - я злюсь уже, ведь все ему объяснила. И сказала правду: наш новый сосед кажется мне подозрительным.

Но одногруппник докапывается до этой утренней провальной слежки все пары. И было бы до чего - Андрей так быстро свернул, я даже не заметила, куда именно.

А если он нас как-то увидел? Во дворе он не оглядывался, но ведь не просто так вышел вместе со мной утром? И если бы не баба Нина - что было бы?

Вспоминаю, как он смотрел на меня - и внутри все сжимается от предчувствия чего-то темного.

Это просто ненормально.

Мне так тревожно, так волнительно...

- Если опять влюбишься в очередного соседа - дай знать, съездим и за ним тоже проследим, - не унимается Ваня.

Последняя пара закончилась, а он не отстает, идет рядом и гадко так хихикает.

- Я не влюбилась, - поморщилась. И невольно замерла, когда в конце коридора заметила сестру.

Не дай бог одногруппник ей разболтает, куда мы катались вместо утренней лекции. Вика тем более не поверит, что я просто не доверяю новому соседу и решит...да она там такого накрутить может, даже родителям позвонить.

- Все, спасибо, пока, - нагрубила. - Если бы знала, что ты начнешь издеваться...

- И чего? Пешком бы за своим принцем пошла? - Ваня хмыкнул и отступил. - Ладно, давай. Как купишь мозги - не забудь их сразу включить, - посоветовал он мне и слился с потоком студентов.

- Очень смешно, - буркнула вслед и начала пробираться к сестре.

Вику с Диной догнала только на крыльце, и когда мы проходили в ворота, мимо пронеслась красная машина Вани. В открытое окно одногруппник покрутил пальцем у виска.

- Чего это он? - изогнула бровь Вика.

- Придурок потому что, - нехотя отозвалась. - А я думала, мы дружим.

- Ой, мелочь, ты будто только из детского сада, - засмеялась сестра. - Как можно быть такой наивной? Вот затащат тебя в постель...

Вспыхнула и ускорила шаг.

Ну что за день!

Всем приспичило наговорить мне гадостей.

Далеко не ушла, по привычке дождалась Вику с Диной у продуктового перед аркой. Вчера ужин готовила Вика, а сегодня очередь...Гели.

Вслух об этом никто не сказал.

И вот мы просто топчемся у магазина, как клуши.

Вечернее солнце ласковое, а вокруг сплошь довольные рожи, мимо текут люди, и в пакетах позвякивают бутылки, начинаются выходные.

Меня эта беззаботность злит.

- Я есть не буду и в магазин не пойду, - двинулась сразу в арку.

Во дворе сощурилась, оглядывая парковку. Темно-синий джип соседа на месте - пристроился под раскидистыми ветками тополя. Невольно подняла глаза на окна Андрея.

Сейчас я одна.

И если когда поднимусь, он выйдет из квартиры...

Черт, тогда я съеду к родителям.

Да, так будет правильно.

Шагнула в подъезд, вызвала лифт. На табло сменяются циферки, сердце в груди выстукивает чечетку.

Может, у меня просто паранойя. Из-за того, что Геля пропала. Мы все на нервах, и я накрутила себе бог знает что, а наш новый сосед просто...

Дзинь - разъехались двери.

И из кабины на площадку шагнул Андрей.

Встретились взглядами - и я как дышать забыла, горло сдавила ледяная рука. Закричать не смогу и с места сдвинуться, я под тяжелый, убойный гипноз его глаз попала и, как завороженная, смотрю.

Не шевельнулась, когда он приблизился, поднял руку, и теплые, чуть шероховатые пальцы коснулись моего подбородка. Он надавил большим, заставляя поднять лицо выше к нему. Наклонился сам и его голос, низкий, негромкий тишину заполнил, горячее дыхание коснулось моих губ.

- Ну привет. Зачем за мной следила сегодня?

- А ты зачем наврал, что боксер?

- Захотел.

И все.

Никаких объяснений, оправданий, ничего.

Он смотрит на меня, и я парализована, он не улыбается, и нельзя больше все перевести в шутку, сейчас передо мной незнакомый взрослый мужчина. И от его близости кружится голова.

- Мне все это не нравится, - выдохнула и отступила. - И если что...я переезжаю к родителям.

- Хорошо, - ответил он ровно, сунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок. - Переезжай. Если плевать на сестру.

Вздрогнула.

Это прозвучало спокойно, но так угрожающе, я лишь ноты голоса уловила, не смысл слов.

- То есть? - охрипла. - Это что значит?

Пик-пик - входная дверь тренькнула, и в подъезд ввалились Вика с Диной с бутылками вина в руках.

- Привет, соседки, - Андрей улыбнулся. Как обычный человек, словно не он только что сказал такое, от чего у меня шум в ушах. Он обогнул их, шагнул на улицу, и на прощание беззаботно, почти весело бросил: - Хорошего вечера, девочки. Много не пейте. А то мало ли что.

Глава 11

- Терпеть не могу открывать вино, - жалуется Вика и возится со штопором. - Сил не хватает. Черт. Дина, на, - психанула сестра и отдала ей бутылку. Плюхнулась на диванчик и по привычке закинула на спинку длинные ноги. - Мелочь, достань бокалы.

Надо отойти к шкафу, открыть его.

Но я не могу отлипнуть от окна.

Когда мы поднялись, машины Андрея во дворе уже не было, он укатил куда-то. И все равно мне кажется, что за нашей квартирой следят из-за каждого куста в этом чертовом дворе.

Переезжай, если плевать на сестру - так он сказал.

И после этих слов меня морозит, никак не могу согреться.

- Ксюш, - в раздражении позвала Вика и, когда я повернулась, кивнула на шкаф: - Бокалы.

- Угу.

Оттолкнулась от подоконника.

Ерунда какая-то.

Мы с этим мужчиной только познакомились, он меня не знает совсем, зачем ему мне угрожать? Если в памяти покопаться - никому я ничего плохого не делала, чем я ему не угодила, медленно дорогу переходила, когда ему надо было на своем огромном джипе свернуть или что?

Выставила на стол три бокала и посмотрела на сестру.

- Из еды ничего не купили?

- Не хочется, - Вика бездумно щелкает пультом телевизора.

- Не лезет, - Дина начала разливать вино.

Да уж.

Сглотнула.

Я сегодня ничего не ела, только кофе утром пила. И теперь в теле слабость, но после того, что услышала от Андрея аппетит совсем умер.

Все же, должно быть какое-то объяснение. Оно всегда есть. А то, что Геля до сих пор не вернулась домой - такое случается. Это ужасно, но люди пропадают и, может, это никак не связано с нашим новым соседом.

И тем блондинчиком на крутой тачке.

- Не чокаясь, - Вика подняла свой бокал и начала жадно пить.

По ее примеру сделала глоточек и поморщилась - вино горькое, и во рту все от него вяжет, а в голове будто туман сгущается...

Но, кажется, становится легче.

Действительно, всему должно найтись объяснение. И не надо затягивать. И бояться. Нужно просто пойти к соседу, когда он вернется.

И напрямую спросить, чего ему надо.

А еще позвонить Ване и помириться, одногруппник не виноват, что у нас подруга пропала. Наоборот, он помочь мне согласился с моей дурацкой идеей проследить за соседом, а я ему ничего толком не объясняла, еще и нагрубила.

Вдохновившись, медленно допила вино и снова отошла к окну.

- Если бы не эта фигня, могли бы поехать на природу, - мечтает Дина. - Погода шикарная. Наши собираются к озеру. Кстати, Бобров тоже едет, - напомнила она Вике про парня, который нравится сестре.

За спиной они снова рассуждают вернется ли Геля, я сквозь стекло изучаю двор и высматриваю темно-синий джип.

И вздыхаю.

Сама я ни с кем ни разу не встречалась, но когда была в третьем классе мне нравился мальчик из четвертого. Он внимания на меня, конечно, не обращал.

И история повторилась в универе, мне понравился старшекурсник, которому и дела до меня не было. Потому что он был влюблен в нашу Гелю.

Вот только он мажор, звезда института. И, как обсуждали девочки, шлюха в штанах. Геля боялась стать развлечением на одну ночь. Поэтому ему отказала. На вечеринке. В честь чьего-то там дня Рождения.

Прилюдно его бросила.

И Паша даже телефон ей разбил со злости.

Потом неделю не появлялся в институте.

А потом пришел весь избитый.

И в тот же день Геля пропала.

И это опять очень странное совпадение.

Прижалась носом к стеклу.

Я бы все равно никогда не призналась, что мне нравится Паша, даже если бы меня пытали. Гибло и грустно влюбляться. Без шанса на взаимность.

Играет попсовый музыкальный канал. Звякает бутылка. Сестра говорит:

- Надо всем нашим рассказать, что Геля пропала. Ждать уже нет смысла - ее нет почти двое суток. Пусть отменяют свои покатушки на природу и тоже подумают, может, у кого-то знакомые есть в полиции. Это ненормально, человек пропал, а его не ищут.

- Слушай, надо ехать в клуб и просить записи с камер! - Дина даже бокал уронила, так резко подскочила из-за стола. В стороны поползла бордовая лужица, закапала на пол. Дина метнулась за тряпкой и шлепнула ее на разлитое вино: - правда же. Объясним, что подруга после того рейда не вернулась, и пусть охрана посмотрят записи. Была толкучка, но вдруг что-то все же засняли?

- Ксюш, собирайся, - отправила меня Вика.

Точно.

Достаточно было просто успокоиться, сесть и подумать, и все решается так легко. Настроение, что как пыль за плинтусом телепалось вверх скакнуло, резво переоделась и вышла к девочкам, когда они уже вызывали такси.

- Черт, цены какие-то конские, - пожаловалась Дина. - Час пик, на поездке до клуба можно разориться. Оделись? Пошли.

Вышли в подъезд, и я опасливо глянула на двери соседней квартиры. Знаю, что его нет дома, и все равно не удивилась бы, если бы сейчас щелкнул замок и Андрей вышел на площадку.

Я точно свихнулась.

Теперь, когда появился какой-то план, кажется, что я как обычно из мухи слона раздула, и даже ту угрозу о моей сестре как-то не так поняла. Плевать на Вику - да что угодно он мог иметь ввиду, с чего я решила, что Андрей намекал, будто с моей сестрой что-то случится?

Просто я люблю свою будущую профессию и смотрю очень много фильмов.

И у меня слегонца едет крыша.

Вышли на улицу, и Дина снова уткнулась в телефон. Мрачно посмотрела на цены и подняла глаза на нас:

- Вызываем такси или на остановку пойдем? Ехать, тут, в принципе...

- А что, далеко собрались, соседки? - прозвучал у меня за спиной веселый доброжелательный вопрос.

И от низкого мужского голоса зашевелились волосы на затылке.

Опять!

Снова.

Он рядом, позади меня, чувствую, как он смотрит и вот-вот с ума сойду. Всему же есть предел, никаких совпадений быть не может.

Этот мужчина меня преследует.

Специально.

Намеренно.

Как маньяк.

- В клуб собираемся, - Вика улыбается.

Глава 12

Едем.

В салоне пахнет горьковатым парфюмом и сигаретами, я пялюсь в окно на вечерний город, и огни сливаются в одну бесконечную оранжевую полосу.

Он за рулем, но его взгляд прожигает, словно за всю дорогу он ни на секунду глаз не отвел.

Не попадем мы ни в какой клуб.

Мы исчезнем так же, как Геля.

Надо было сразу сестре сказать о своих подозрениях на счет Андрея, а теперь...

-... и с тех пор она не вернулась, - негромко рассказывает Вика. - Мы и в полиции были, но без толку это. Родителям ее тоже плевать, за те несколько лет, что мы вместе учимся, Геля с ними ни разу не виделась. Хотя до ее деревни за полтора часа добраться можно. В общем, вот. Хотим попросить, чтобы в клубе нам показали записи с камер.

- Хорошая идея, - спокойным голосом поддержал сестру наш водитель, и я невольно посмотрела в зеркало.

Встретились взглядами.

И по коже сразу побежали мурашки, а в горле так сухо стало, не могу сглотнуть.

Ну чего он так смотрит, что ему от меня надо!

- Еще расскажем обо всем одногруппникам, - словно издалека звучит голос Дины. - В институте тоже, если полиция не послушала нас троих, то, может, это на них подействует?

- Может быть, - отозвался Андрей и затормозил. - Приехали, красотки.

Метнула взгляд в окно.

Мы у клуба. Того самого, где я его этого мужчину впервые встретила, он не завез нас в лесные чащи, он даже готов из машины нас выпустить.

- Андрей, спасибо большое, - Вика открыла дверь и выбралась на улицу. - Очень приятное складывается соседство.

- Я бы с выводами не торопился.

Сестра замерла на секунду. А после засмеялась в ответ на его скупую улыбку и махнула рукой.

- Ха-ха. Понятно. Спасибо еще раз. Мелочь, чего копаешься? Приехали, вылезай.

Усилием отвела глаза от жесткого небритого лица. Негнущимися руками нажала на ручку, деревянными ногами ступила на асфальт.

Господи. Он только что прямым текстом сказал, что плохой человек, да не мерещится мне, я не спятила.

- Ты чего такая, боишься? - Дина потянула меня за руку. - Сейчас все разузнаем, не переживай.

Когда заходили в клуб оглянулась против воли.

И убедилась, что его машина осталась на прежнем месте, и из открытого окна тонкой струйкой тянется серый дым.

Наваждение...

Разберемся с камерами - и все расскажу сестре.

- Говорить буду я, я умею просить так, что не отказывают, - предупреждает Вика, когда мы оказываемся в холле, а я лезу в карман джинсовой куртки за вибрирующим телефоном.

Замедлила шаг и отстала от подруг, пока заходила в чатик нашей группы. Я же еще хотела написать Ване и извиниться, надо не забыть...

Открыла сообщение.

И остолбенела, вчитавшись в бегущие по экрану черные печатные строчки:

"Народ, Ванька сегодня разбился на машине".

Глава 13

Сама не поняла, какой силой меня на улицу вынесло, растолкала веселые компании, что просачивались в двери и выскочила из клуба. Ракетой подлетела к темно-синему джипу и сунула телефон в открытое окно.

- На, читай! Мой одногруппник уснул за рулем и врезался в столб! Сейчас в больнице!

Андрей расслабленно сидит за рулем, и до того, как я подскочила, что-то листал в планшете. Он поднял голову, бросил краткий взгляд на экран моего телефона. Перевел глаза на меня. И спокойно отозвался:

- Плохо спать за рулем.

- Плохо, значит? - во мне закипает злость вперемешку со страхом, но злость сильнее, и я продолжаю тыкать ему в лицо смартфоном. - Это ты сделал?

- Сделал что? Колыбельную ему спел? - он выпрямился на сиденье и щелкнул ручкой.

Дверь распахнулась, и я невольно попятилась.

- Ты сам сказал, что видел, как мы с Ваней за тобой следили, - мой голос теряет громкость, когда вижу, что этот медведь выбирается из машины.

- И?

- И из-за тебя Ваня врезался в столб.

- Маленькая, если твой друг спит за рулем, я тут при чем? - он повернулся, открыл заднюю дверь и негромко, гипнотически приказал: - В машину сядь. Там поговорим.

Помотала головой и отступила еще.

Сжимаю телефон и в глаза ему смотрю, глубокие, темные. В клубе басит музыка, со всех сторон раскаты хохота звучат и пьяные разговоры, и я сама тоже, едва на ногах стою.

Это он сделал, я точно знаю. И Ване помог в столб врезаться, и где сейчас Геля ему известно.

- Где Геля? - спросила вслух.

Андрей не ответил, посмотрел мне за спину и снова на меня долгим взглядом, шире распахнул дверь и повторил:

- Садись.

- И ты мне скажешь?

- Скажу.

Бах.

Одно короткое слово, низкий, чуть хрипловатый голос - и у меня в глазах на миг потемнело, а потом все стало так ярко - и парковка перед клубом, и вечерние огни, и девушки в блестящих юбках, что выбираются из такси.

И он - огромный, темноволосый, почти незнакомый. Осознаю так четко, что и сама могла исчезнуть в ту ночь, когда он казался таким настоящим, надежным и в суматохе за руку вел меня к служебному выходу.

- Я жду.

Его локоть лежит на открытой дверце, он продолжает смотреть на меня неотрывно, так странно, и сердце в груди скачет, дышать тяжело.

- Что тебе надо? - охрипла.

- Ты, - бросил он кратко.

- То есть?

Он снова молчит, а мне кажется, я все-таки с ума сошла, и мне мерещится, либо он надо мной издевается. Ну не может мужчина, вслед которому шеи сворачивают, говорить такое всерьез. Мне девятнадцать, и я обычная, молодежно одеваюсь, хожу в кино и на пары, всюду таскаю камеру, я ему для чего?

Это игра какая-то, в которой я правил не понимаю.

За ремешок потянула с шеи свое сокровище и включила съемку, уставилась на него в объектив.

- Я все записываю, Андрей, - предупредила, - если тебя, правда, Андрей зовут. Сегодня же разошлю твое фото всем одногруппникам, и если...

Он запрокинул голову и засмеялся, обнажив белые ровные зубы, а я на секунду забыла, что этот мужчина опасен, я просто смотрела, на черты лица, что смягчились, неотразимым его делая, таким, что не отвести глаз.

- Как хочешь, маленькая. Можешь прямо сейчас начинать рассылку и друзьям, и родственникам, - его голос полон спокойствия, и я понимаю - для этого человека мои угрозы - детский сад. Он постучал по распахнутой двери и позвал: - Иди сюда.

- Я не чокнутая, в машину к тебе садиться, - выключила запись. Развернулась и пулей метнулась обратно к клубу. Предъявила охранникам браслет, заскочила внутрь, и лишь там, в полутемном холле, выдохнула.

Мамочки.

Господи.

В голове мутно.

В мозгах каша.

Что-то происходит. И оно вокруг нас, моих друзей и меня, словно паутина плетется, из которой скоро нельзя будет выбраться.

Глаз не свожу со входа, готовлюсь, что на пороге явится высокая мужская фигура, но секунды бегут, Андрея все нет.

Прислонилась к стене.

С третьего раза разблокировала телефон и зашла в чат одногруппников.

Сообщения, сообщения, телефон нагревается в руке. Машина разбита, Ваня в больнице, руку сломал. Уснул за рулем - обсуждают они, но я не верю.

С чего вдруг ему спать в дороге?

Завтра же поеду к нему, и он расскажет, что было на самом деле. Я и так знаю - темно-синий джип, Андрей за рулем...

- Вот ты где, - напротив выросла мрачная, как туча, сестра. - Я тебе говорила, чтобы одна никуда не ходила? Сейчас бы опять потерялась.

- Ну что там? - в волнении перевела взгляд с нее на Дину.

- Нас послали к черту, - буркнула Дина. - Валите, говорят, на танцпол. Или в кинотеатр, если кино хотите смотреть, а записи с камер только полиции покажут.

- Тогда надо в полицию.

- Мы там были, - Вика отмахнулась и двинулась к выходу. - Интересно, наш сосед уже уехал? Может, он...

- Андрей знает, где Геля, - выдохнула и схватила сестру за руку. - Стойте. Кое-что расскажу.

Глава 14

Андрей

- Тебя искал главный, - говорит начальник охраны, едва я захожу в казино.

- Он здесь?

- У тебя в кабинете.

Да ну.

Из башки вылетело, что начались выходные. И что сегодня начинаем готовить следующий бой.

Как невовремя.

Я совсем выпал из жизни.

Поднялся в лифте, прошел по темному коридору. В зале играет музыка - наши гости так наскучили сами себе, что в казино они катаются каждую неделю. Жрут морепродукты, играют в рулетку и считают дни до нового боя.

- Привет, - толкнул дверь и зашел в кабинет.

Главный сидит в моем кресле, пьет мою текилу. И через полупрозрачное зеркало следит за гостями в зале.

На столе в пепельнице тлеет сигарета, по воздуху плывет вишневый дым.

От этого его курева у меня давит виски.

- Три часа тебя жду, - бросил он, не поворачиваясь.

- Дела.

- Прямо перед новым боем?

- Так вышло.

Он покачивается в кресле. На лысой голове с остатками седых волос поблескивают капельки пота.

- Кондиционер у тебя не работает, Андрей, - он повернулся. - Не жарко?

Пожал плечами.

- Давно не работает-то? - он отпил текилы и уставился на меня.

Намекает, что я совсем в казино не появляюсь, и ждет объяснений. Но место главного судьи и ведущего я занимаю уже несколько нет.

И не привык оправдываться.

- Ладно, - он поднялся и прошел к моему столу. Выдвинул верхний ящик, достал черную пухлую папку и шлепнул ее передо мной: - Прошлый победитель, тот паренек, принес казино миллионы. Казалось бы, студент, - он листает страницы, перед глазами мелькает досье.

Ксюша Кравцова, Вика Кравцова, их окружение, их институт.

Какого черта он рылся в моем столе.

Длинные артритные пальцы замерли на странице с фотографиями Ксюши, и я тоже застыл. Самообладание - одна из сильных моих сторон, и лишь поэтому я до сих пор не вырвал у главного папку.

Он рассмотрел снимок. И принялся листать дальше, сделал паузу на странице с фотографиями их подружки Дины. Задумчиво поскреб девичье лицо желтоватым ногтем.

И поднял на меня глаза:

- Я тут что подумал. Наши гости тратят у нас столько денег...пора развивать досуг. Вкусная еда, рулетка, бои до смерти - это все хорошо. Но в шоу должны быть и другие номера, Андрей, понимаешь? Это как в цирке. Публику надо развлекать разными трюками, чтобы не приелось.

- Не понимаю, - придвинул к себе папку и закрыл.

- Э, нет, - он снова начал шелестеть страницами в файлах, пока не вернулся к досье на Дину. Оперся на стол и сквозь стекла очков сощурился на фото: - Я думаю, нам здесь не хватает таких вот молоденьких, смазливых студенток. Что важно нашим гостям? - спросил он и сам ответил: - Новизна. Представь, гость, сделавший ставку на победителя, получает не только деньги. Но и еще на всю ночь вот такую крошку. Не прожжённую девицу, которой заплатили, а обычную. Которая сопротивляться будет без притворства. Понимаешь? Мы первыми будем с такими подарками. Но, разумеется, это только для наших випов.

Он замолчал, пожевал губу. Посмотрел в зал на гостей.

Те с бокалами в руках таскаются от рулетки к рулетке и треплются, знаю точно, про следующий бой. Мне надо отобрать участников и начинать подготовку, а я стою и слушаю идеи старика, который давно в маразме, но имеет столько денег, что любое желание может воплотить в жизнь.

- С призом для гостей ставки еще повысятся, - он допил текилу и поставил стакан на стол. - Следующий бой войдет в историю казино.

Он мечтает, а я представляю, что у Ксюши пропадет еще одна подруга.

И такое я не планировал, она не бояться меня должна - наоборот.

- Можно нанять для подарка специальную девушку, - убрал папку обратно в стол. - Она и справится лучше, и...

- Андрей, ты меня не слышишь, - главный покачал головой. - Я тебе о чем тут распинаюсь? Никаких обученных профессионалок. Девушка должна быть простая. Обычная. Чтобы все ее эмоции настоящими были, чтобы не играла, а жила. Живые чувства нужны нашим гостям, подделок они повидали. Понял меня?

- Понял.

- Тогда займись делом, - он зашаркал к выходу. Не оборачиваясь, бросил: - И чтобы в понедельник эта девица была здесь. Сидела в клетке в зале. И украшала собой вечер.

Глава 15

Ксюша

Зевнула и насыпала в кружку сразу две ложки кофе. Третью ночь подряд толком не сплю, дремлю. И смотрю кошмары. А когда просыпаюсь не понимаю, где нахожусь, реальность это или сон до сих пор.

Налила кипяток, размешала сахар.

И отошла к окну.

Машины Андрея во дворе нет.

Несколько раз ночью бегала посмотреть, но сосед дома не ночевал.

И это странно, казалось, он глаз с меня не спускает. Но когда мы вчера вышли из клуба Андрей уже уехал.

И не появлялся до сих пор.

- Бдим? - прозвучал за спиной насмешливый голос сестры.

Оглянулась - Вика потягивается в дверях. Лохматая и сонная, они с Диной допили ночью обе бутылки вина. И громко слушали музыку, разговаривали, перекрикивая песни.

И мешали спать.

- Ну что, приехал твой маньяк? - сестра приблизилась и забрала у меня кружку. Прикрыв глаза, сделала несколько горячих глотков и уставилась в окно.

Выходной день. Лето почти. И парковка перед домом полупустая, народ разъехался на дачи и шашлыки.

Но Андрей, уверена, не на природе сейчас отдыхает.

- Так-так, - Вика щурится в окно. - Где же наш преследователь спрятался, может, в тех кустах?

- Хватит издеваться, - отобрала у нее кружку. - Если вы мне обе не верите...

- Да потому, что это бред, Ксюша, - Вика взяла стакан, наклонилась к бутылю с водой, стоящему на полу и начала набирать воду. - Андрей тебе прямым текстом сказал, что знает, где Геля?

- Нет, но намекнул.

- Ты могла не так понять.

- А то, что Ваня в больнице со сломанной рукой?

- Ой, - сестра закатила глаза и начала жадно пить.

Ясно.

Я и не сомневалась, что мне не поверят.

Убеждала их весь вечер, что совпадения странные и что-то происходит, но у Вики с Диной на все есть ответ.

- Твой одногруппник в прошлом году так гонял на байке, словно хотел поскорее свернуть себе шею, - высказала сестра. - Не удивлена, что он уснул за рулем. Перелом руки - это он еще легко отделался.

- Но мы с Ваней следили за Андреем, и он нас засек.

- А это, вообще, глупость, - Вика открыла холодильник и начала обозревать полки. - Геля пропала, а ты в детективов играешь, как маленькая. Еще и пристаешь к соседу. Ксюш, взрослей уже.

- Ясно, - залпом допила кофе и забрала со стола телефон. - Я поехала к Ване в больницу.

- Опять расследования? - сестра поморщилась. - Мелочь, молю, выброси дурь из головы. Если наш сосед тебя преследует, то где он сейчас, почему не дома, не сидит и не караулит тебя?

Не ответила.

Я уже и сама сомневаюсь.

Может, у меня, правда, паранойя от нервов и недосыпа?

- Поэтому не занимайся ерундой, - веским тоном продолжила Вика. - Лучше иди разбуди Дину. Позавтракаем и поедем к нашим на озеро. Всем расскажем, что Геля пропала. И вместе что-нибудь придумаем. Поняла?

- Да, - буркнула.

Написала сообщение Ване и посмотрела на тонну непрочитанных. С вечера пытаюсь с ним связаться, но одногруппник меня игнорирует, а я не верю, что он так сильно обиделся. Должна быть причина и, кажется, что эта причина ростом под два метра, весом под сто килограмм, катается на темно-синем джипе и живет в соседней квартире.

- У тебя еще есть друзья с машинами? - спросила Вика, когда они с Диной заканчивали с завтраком. - Позвони кому-нибудь, попроси, чтобы нас увезли за город.

- Чтобы потом еще один одногруппник уснул за рулем? - возмутилась.

- Мелочь, прекрати, пожалуйста, - Вика прижала длинные пальцы к вискам, словно у нее голова разболелась от моих глупостей. - Нам ведь нужно как-то попасть на базу? Наши все там. Давай, звони, - приказала сестра.

И я взялась за телефон.

Через час к подъезду прикатил Гоша на папиной машине. И пока девочки загружались в салон я тщательно осматривала двор.

Куда подевался этот чертов Андрей?

Уселась рядом с водителем будто бы разочарованная, у себя в голове я такого наворотила, что теперь спать не могу. И если он обычный сосед, то я рехнулась.

И получается, что просто пристаю к полузнакомому взрослому мужчине.

Сначала заехали в магазин. Потом включили радио. Машин мало, дорога хорошая и пролетела быстро, гораздо дольше искали на огромной базе домики, где поселились Викины сокурсники.

Не расставалась с камерой, снимала березы и зеленую травку, деревянные решетчатые беседки и небо, синее-синее.

- Точно никто не будет против, если мне с вами здесь затусить? - спросил Гоша, шагающий рядом.

- Мы, вообще, не на отдых, - посмотрела на Вику и Дину.

Они, наконец, заметили своих - толпу студентов в мангальной зоне, накрытый в беседке стол. Им засвистели, приветствуя, и я вздохнула.

Вика везде берет меня с собой, на все сборища. Но при друзьях повторяет, какая я мелочь, и ко мне как к ребенку относятся, у них даже шутка появилась. На каждой тусовке, вечером, кто-то включает музыку из "Спокойной ночи, малыши", намекая, что мне пора идти спать.

И все ржут.

- Вы как раз к шашлыку! - обрадовали нас, когда мы приблизились.

Начался долгий процесс приветствий, за который меня раз десять потрепали по волосам и пощипали за щеки, я вытерпела. Кто-то добавил музыку - и по окрестностям разлетелась заводная модная песенка, на стол начали выкладывать готовое, истекающее соком мясо...

Мне в руки сунули банку энергетика, и когда я уже собиралась сесть рядом с Викой - открылась дверь одного из домиков.

На веранду вышел Паша.

Синяки на его лице из фиолетовых выцвели в желтые, разбитые губы начали заживать. Он взъерошенный, в футболке и джинсах, на бедрах небрежно повязана клетчатая толстовка. И все равно, даже в таком виде он будто король этой вечеринки, как и всегда.

А меня к нему снова тянет, пусть и мажор, шлюха в штанах, и ему нужна была только Геля.

- Эй, соня! - махнула ему рукой Викина одногруппница. - Сколько можно торчать в домике, у нас все готово!

Он ухмыльнулся в ответ, повернулся на открытую дверь и поманил кого-то пальцем.

Глава 16

- Ты просто спятила, - вполголоса ругается Вика. - Ты могла нас предупредить, что вы с Пашей опять сошлись? Домой не пришла, зато на тусовку приехала, у тебя мозги есть, вообще?

Стоим в сторонке, вчетвером. В беседке вовсю обедают шашлыком, оттуда доносятся взрывы хохота. И нас никто не подслушивает, но Вика с Диной все равно шипят, словно змеи.

- Ты если решила вернуться к своему мажору, сказать нам об этом могла? - возмущается Дина. - Это черт знает что. Мы уже и в клуб ходили, как дуры, требовали, чтобы нам камеры показали. А ты в это время развлекалась!

Они нападают, Геля молчит.

Во все глаза смотрю на нее.

Бледная. И, кажется, похудела, на узком лице блестят огромные глаза, полные губы искусаны. Ярко-рыжие волосы собраны в небрежный хвост, белая футболка и джинсы - новые, таких я у нее не видела. Она стоит с нами, но будто не слышит, смотрит куда-то мне за спину.

Оглянулась и поймала Пашин взгляд.

Настороженный, внимательный.

Не похожи они на влюбленную пару, он будто следит, чтобы она слова лишнего не сказала.

- У тебя все нормально? - снова повернулась на Гелю.

- А сама не видишь? - захлебывается злостью сестра. - Греется тут на солнышке, мясо ест. Пока мы с ума сходим. Объяснения какие-то будут? - Вика грозно сложила на груди руки.

- Какие тебе объяснения? - наконец, открыла рот Геля. И выдала: - Ты мне мама, папа, кто? Хочется поиграть в няньку - займись своей сестрой.

- В смысле? - Вика так оторопела, что голос сорвался на писк. - Ты в своем уме? Я говорю, что мы волновались! И если ты сошлась с Пашей...

- Не надоело еще в чужую постель лезть? - перебила ее Геля и шагнула между Викой и Диной, расталкивая их плечами. - Заведи себе парня что ли, Вик.

- Эй, - сестра схватила ее за руку. - Что случилось-то? Нормально можешь сказать?

- Ничего не случилось, - Геля выдернула руку. - Ведете себя, как свиньи, уборку делаете раз в месяц. И учиться мешаете.

- Чего?

- Того! Я хочу жить со своим парнем, почему я должна отчитываться? Все, короче, - она двинулась к беседке.

Паша шагнул ей навстречу и сразу обнял за плечи, хозяйским жестом притянул к себе. Наклонился и что-то сказал на ухо, Геля кивнула.

Они уселись за стол к остальным.

- Нет, ты слышала? - Дина фыркнула. - Мы свиньи и мешаем ей учиться. Она совсем рехнулась? Свинство - это не сказать где ты и все ли с тобой хорошо, когда за тебя переживают.

- Пусть к черту катится, - мрачно буркнула сестра. - Сама говорила, что ни за что не будет с Пашей. Ой, все. Не хочет с нами жить - не надо. Места больше будет. Так, я голодная, - Вика подтолкнула меня к беседке, - пошли поедим.

Молча двинулась к столу.

Весь обед Дина с Викой игнорировали Гелю, болтали с одногруппниками и громко смеялись, показывая, как им плевать.

А я почти не ела, только пялилась на парочку.

Паша ее от себя не отпускает. Даже когда в домик за кетчупом ходил, потянул за собой Гелю. Вслед им посыпались шуточки про сиамских близнецов, на что он показал средний палец.

- Вы тоже вчера приехали? - спросила, дождавшись, когда они вернутся.

- Да, - коротко отозвался Паша.

- У тебя новая толстовка, - попыталась втянуть в разговор Гелю.

- Бери выше - новая жизнь, - ответил он вместо нее и усмехнулся. - Кис, салат еще будешь?

Геля кивнула.

- Значит, вы теперь вместе живете? - не отстала.

Из большой желтой миски Паша накладывает в тарелку Гели салат.

- Хватит?

- Угу.

Они продолжили есть.

И на мой вопрос никто не ответил.

- А ты не хочешь приехать, вещи свои забрать? - еще одна моя попытка поговорить.

- Кравцова, отвали, а? - не глядя бросил мне Паша. - Поела? Иди поиграй, там качели есть, горка.

Заткнулась и уткнулась в свою тарелку.

И как это понимать? Если у них все классно и они счастливы, то почему он злой, как собака? А она молчит, как воды в рот набрала.

- Мне кажется у них что-то не так, - сказала сестре, когда народ наелся и начал вставать из-за стола. - Геля ведет себя странно.

- Геля ведет себя, как овца, - поправила Вика. - Столько лет дружили, и она нахрен все послала ради этого мажора. Флаг в руки. Мне пофиг вообще.

- А ты не думаешь, что...

- Мелочь, - Вика поднялась и выставила перед моим лицом указательный палец, пресекая мою болтовню. - У тебя все странные. И сосед, и Данечка из клуба, а он, кстати...да ладно! - сестра ахнула. - Ты тоже это видишь?

Проследила ее взгляд, и под ногами качнулся дощатый пол.

Возле домика остановился полуголый блондин в синих шортах и солнечных очках. Он поднял вверх руку с телефоном, словно сеть ищет, своей позой собирая на себе девичьи взгляды, как мух на мед. Он так увлечен и по сторонам не смотрит, а я глаз оторвать от него не могу и мне плохо.

Не может быть.

- Не может быть, - вслух сказала Дина. - Это же Даня, из клуба? Да?

- Точно он, - выдохнула Вика и сдвинула меня с дороги. Шагнула к домику и крикнула: - Привет! Ты тут откуда?!

На автомате рванула за ней и ни на секунду не поверила, когда блондинчик удивленно улыбнулся.

- Вау, девочки. И вы здесь? А мы с друзьями буквально в соседнем домике, - он махнул рукой себе за спину. - Викуля, это точно судьба. Я, представь, потерял твой номер. Позвонить не мог. Дина, - засверкал он зубами подошедшей Дине и окинул ее таким откровенным взглядом, что даже я покраснела. Блондин присвистнул: - Выглядишь супер. Так, - он сунул телефон в карман шортов и хлопнул в ладоши, - раз такое дело - предлагаю не терять времени. И продолжить вечеринку, которую в клубе начали. Здесь, говорят есть термальный бассейн. Вы в купальниках? - он снова посмотрел на Дину.

- Нет, но...

- Можно в административном корпусе купить, - решил блондинчик проблему. - Пять минут хватит собраться? Или у вас свои планы? - он покосился в сторону беседки.

- Ни разу не плавала в горячем бассейне, - в ответ улыбнулась Дина. - Вик, ты пойдешь?

Глава 17

Андрей

Ночь не спал, и в голове теперь вата, давно такого не было, чтобы за рулем тряслись руки.

Скоро вечер, и я почти сутки не появлялся дома, в моей временной съемной квартире.

Но все равно знаю, что творилось в квартире напротив.

После обеда они поехали на базу к сокурсникам, туда же покатил Данечка. И по моим расчетам сейчас вовсю соблазняет Дину. Получится у него или нет - мне плевать, готовить следующий бой нет настроения, не хочу, просто делаю то, что должен.

Ладно.

Зарулил в знакомую арку и первым делом глянул на ее окна - жалюзи опущены. Запарковал машину на привычном месте под деревом, с пассажирского сиденья забрал барсетку. Вышел из машины - и от подъезда с забора поднялась невысокая фигурка.

Джинсы, свободная футболка, на бедрах болтается светлая толстовка.

Она замерла и с напряжением уставилась на меня.

Поднял на макушку солнечные очки. И неспеша двинулся навстречу.

Всего двадцать часов прошло, как мы не виделись.

И я уже не могу оторвать от нее взгляда.

Я совсем уже спятил.

- Хватит так на меня смотреть! - высказала Ксюша, краснея.

- Мне отвернуться? - поравнялся с ней.

Она сложила руки на груди, словно закрываясь и отступила на шаг.

- Моя сестра и подруга на базе, и там опять нарисовался тот противный блондин, твой дружок, - доложила.

Замолчала и уставилась на меня в ожидании объяснений.

Мысленно хлопаю этой девчонке, мой выбор меня поражает - совсем не глупая, хоть еще юная, бедный Даня. Его раскусили.

- Скажешь что-нибудь? - нервным движением она заправила за ухо прядь волос. - Что ему надо?

- Подругу твою хочет.

- То есть? - у нее глаза расширились, на правду от меня не надеялась. - Зачем?

Глянул по сторонам. У соседнего поъезда паркует велик курьер. Возле забора прогуливается бабулька с собачкой. На стоянке крупный мужик ковыряется под капотом своей колымаги.

Слишком людно. Слишком светло. Слишком шумно - за аркой проспект и сигналят машины, в голове у меня гул.

Перед глазами ее лицо.

- Пошли, - двинулся к крыльцу, на ходу достал ключи. - Поговорим у меня.

Усмехнулся, когда в спину прилетело резкое:

- Никуда я с тобой не пойду! Либо ты объяснишь, почему вы крутитесь возле нас, либо я сейчас же пойду в полицию.

- Заканчивай этот детский сад, - обернулся и в упор посмотрел на нее, придавил взглядом. - Хочешь ответов - поднимайся.

Приложил ключ, пиликнул магнитный замок, и меня поприветствовали голосом робота. Скрылся в подъезде, нажал кнопку лифта.

На табло идет отсчет этажей до первого, я тоже мысленно считаю, когда откроется дверь и она зайдет следом. Если так сильно переживает за подружку - придет.

Рано или поздно.

Сейчас или завтра - придет, она еще не понимает, но уже в моих лапах, с той секунды, когда я ее на фото увидел.

Лифт остановился на первом, разъехались створки.

Посмотрел на часы.

Не сейчас.

А жаль.

Но я умею терпеть.

В кабину зашел один.

Ксюша

- Ну вы где пропадаете? - возмутилась, когда Вика, наконец, ответила на звонок. - Уже первый час ночи, вы не приедете?

- Мы тут до завтра, - весело ответила сестра. На фоне играет музыка, гремят голоса - она там вовсю развлекается, а я здесь с ума схожу.

Несколько часов пыталась до нее дозвониться. Все то время, пока торчала на улице и ждала кого-нибудь из соседей. Накупила в магазине несколько пакетов продуктов, чтобы был повод попросить кого-то из мужчин помочь мне, проводить меня до квартиры, и все равно было страшно, что выйдет Андрей.

А теперь я одна дома, сижу в коридоре и прислушиваюсь к каждому шороху.

- Ксюш, ты меня извини за утро, - так же весело прощебетала Вика. - Но ты сама виновата, мелочь, сочиняешь на пустом месте. Как там у тебя, все нормально?

Не отвечаю, только соплю в трубку.

Если скажу, что мне страшно одной дома - Вика точно отправит меня жить к родителям. А уехать и бросить сестру я не могу.

- Нормально все, - буркнула. - А Дина как? Вы с этим?

- Этого зовут Даня, - в том же тоне ответила Вика. - Ну все, Ксюш, не скучай, закажи пиццу, я тебе сейчас переведу денюжку, - пообещала сестра и отключилась.

Черт.

Вздохнула и вытянула ноги, головой откинулась на стену и закрыла глаза.

Сижу.

В подъезде гудит лифт, иногда хлопают двери. Эти звуки усыпляют, но спать мне нельзя, потому, что в двух шагах от меня Андрей.

Я так скоро свихнусь.

Вздрогнула, когда тихо щелкнули замки совсем рядом, на нашей площадке. Шорох шагов - и я сразу оглохла от пронзительной трели звонка.

Это он.

Держась за стену, на ватных ногах поднялась и осторожно прилипла к глазку.

На нем домашняя футболка, простые брюки.

Он зевнул.

И еще сильнее стал похож на медведя, что выбрался из берлоги после долгой спячки.

Андрей спокойно смотрит прямо в глазок, словно уверен, что я рядом и в ответ на него смотрю, но он никак не мог слышать, что я у двери. Я почти не дышу.

Может, он не видел, как я заходила в квартиру и уйдет?

- Ксюша, я знаю, что ты здесь, - глухо прозвучал его голос.

И я снова всем телом вздрогнула. Теснее прижалась к двери и разглядываю его лицо, которое в свете тусклой лампочки опять кажется мне красивым, и темные глаза, и крупные губы в в насмешливой полуулыбке.

- Видел, ты заходила домой с продуктами, - продолжил он. - Одолжи пару яиц.

- У тебя что, своих нет? - ляпнула, не выдержав.

Андрей засмеялся, низко, хрипло, до мурашек и моей дрожи.

- Свои есть, не сомневайся, - он сунул руки в карманы брюк, и я невольно опустила взгляд на его бедра и выпирающий бугор ширинки. В жар бросило, взглядом скользнула обратно к его лицу.

- Что надо? - буркнула, злясь на себя. - Ты же не за яйцами пришел?

- Ладно.

Глава 18

- Меня сейчас вырвет, - Вика ввалилась в квартиру, поддерживаемая за талию одногруппником. Запнулась на пакетах с продуктами и мешком повисла на парне. - Какого черта...все раскидано...

Вот и оно, долгожданное утро.

- Что с ней? - попыталась выдернуть у парня сестру.

- Говори, куда нести, - он легко подхватил Вику на руки.

- Вон туда, по коридору, - глядя на Вику забыла обо всем и метнулась показывать дорогу. Толкнула дверь в нашу комнату и откинула с ее дивана одеяло. Охнула: - Вика! С тобой что?

- Тошнит, - сестра с трудом натянула на себя плед. - Холодно.

- Накидалась она вчера, - парень щелкнул пальцами себе по горлу и заржал: - Кравцова, закусывать надо! Ладно, дамы, я погнал. Пацанов еще по домам раскидывать.

- Да-да, спасибо...- машинально закивала.

Господи, да она выглядит хуже меня, а ведь это я всю ночь провела в коридоре с самым большим нашим ножом и тряслась от каждого шороха.

Что у них там было, на этой дурацкой базе?

- Стой, а Дина где, поднимается? - спохватилась, когда парень вышел в коридор.

- А хер ее знает, в моей тачке не было, - беззаботно махнул он рукой и шагнул на площадку.

- Почему ты ее не подвез?

- Потому, что с сестрицей твоей нянчился, - бросил он с раздражением. - Передай Викусе, что я в первый и последний раз такой добрый. Она мне весь салон уделала. Пока, - он побежал вниз по лестнице.

Постояла возле открытой двери в глупой надежде, что на лифте все же приедет Дина. Спустя пять минут подруга не появилась, а я в очередной раз убедилась, что с нами никто не шутит.

Исподлобья глянула на железную дверь соседней квартиры.

Этот мужчина - он просто дьявол.

И будет мучить, пока не отдашь ему душу.

Тихонько прикрыла створку и вернулась в комнату к сестре.

- Умираю, - стонет на кровати Вика. - Боже, за что мне это!

- Вик, где Дина?

- Просто наизнанку выворачивает!

- Ты почему не с Диной?

- Дай какое-нибудь лекарство...

- Вика! - разозлилась и тряхнула ее за плечо, заставляя повернуться ко мне. - С Диной что, спрашиваю?

Сестра хлопнула ресницами с комками размазанной туши и тупо уставилась на меня. Наморщила лоб, соображая. И выдохнула:

- Не знаю. Меня с ночи полощет. Дрянь какая-то. Я выпила немного совсем, как так? - она накрыла ладонью рот.

- Может, тебя отравили?

- Кто, одногруппники? - сестра перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

- Блондинчик.

- Данечка? Угу. Ксюш, отвали. Нет, сначала дай таблетку, а потом отвали, - она зажмурилась, и я отступила от дивана.

В кухне высыпала на стол аптечку и начала рыться в таблетках.

Надо что-то...

На автомате перебираю блистеры, названия перед глазами прыгают, я не понимаю ни слова, то ли от недосыпа, то ли потому что мысли в голове носятся со скоростью ракеты, выпущенной в космос.

Худшее, худшее в жизни утро.

И худшая ночь.

Я несколько раз отпирала замки и снова запирала, не решаясь выйти, и телефон почти сел, пока пыталась дозвониться до девочек.

Надо было идти к нему.

Но я просто отвратительная трусиха. И ничего не могла с этим сделать, не могла я постучать в дверь напротив, от этого монстра по соседству у меня мурашки бегут.

Я просто себя заверяла, что ничего не случится.

А сейчас Вика вопит в комнате.

И Дины нет.

- Так! - рявкнула, заставляя себя сосредоточиться на лекарствах. На ладонь выщелкнула две таблетки и налила в стакан воды.

Квартиру заливает солнце, нараспашку стоят все окна, я двигаюсь как робот, в полусне.

- Может, врача вызовем? - с лекарствами присела к Вике на диван.

- Еще скажи, пусть справку мне выпишет, что я не умею пить. Принесу завтра в институт, - Вика жадно глотает воду. - Мелочь, клянусь тебе, не пила я почти. Коктейль в бассейне. Потом еще один уже ночью. И...

- В бассейне с Даней? Это он тебе его принес?

- Господи, как плохо, - Вика выпустила из пальцев стакан и вода разлилась на простынь. Она простонала: - Плохо и мокро. А где Дина, пришла? Ее не тошнит?

- Пока не пришла, - сглотнула комок в горле. - А ты не помнишь, с кем она уезжала?

Вика что-то выдохнула и отвернулась к стене.

Потопталась возле нее, вслушиваюсь в полуразборчивую болтовню про вчерашний вечер и бассейн, и что Данечка точно запал на Дину, и сбежала из комнаты. В коридоре посмотрела в глазок на пустую лестницу, в кухне поставила чайник и телефон на зарядку.

И начала дозваниваться до Дины.

В семь вечера Вика крикнула:

- Кто дома? Принесите кофе, плиз!

Действия простые, в памяти отложенные - ложка растворимого, две ложки сахара, кипяток и молоко. С чашкой зашла в спальню и посмотрела на бледную сестру.

- Лучше?

- Твоими молитвами, - Вика уселась в постели и протянула руку. - Давай скорей. Кошмар, мне такая фигня снилась, дурдом просто, - она начала пить. - А вы что делаете?

- Дина еще не пришла.

- Да ну, - вяло удивилась Вика. - Понятно все. Закрутила с Даней, значит. Надо ей позвонить. А где, кстати, мой телефон? - сестра завозилась под одеялом. - Ты видела, Ксюш?

Ответить ничего не смогла, выскочила в коридор, оттуда в ванную, открыла кран и плеснула в лицо ледяной воды.

Уставилась на свое отражение.

Вот и все.

Вика никуда не дозвонится потому, что телефон у Дины отключен. Домой Дина не вернется, знаю. А еще знаю то, что в этом виновата я. Ведь Андрей просил открыть дверь, а я этого не сделала.

Но если еще не поздно...

То я готова.

Выскользнула из ванной и решительно загремела замками, шагнула на площадку.

Приблизилась к соседней двери.

И нажала на звонок.

Глава 19

Андрей

- Ксюша была права, - Дина откинулась на стуле и уставилась на меня. Процедила: - И про Даню, и про тебя. Это что, шутка какая-то?

Исподлобья она осматривается в моем кабинете. Косится на окно в зал - там сейчас пусто, гости приедут лишь завтра вечером.

- И почему мы ее не слушали? - разговаривает она сама с собой.

Но тут я согласен, у самой младшей из них четверых инстинкт самосохранения на высоте. Она не открыла мне дверь, даже когда я прямым текстом сказал, что этим можно помочь подруге.

Я врал, от меня сейчас ничего не зависит. Если бы мог - давно бы послал старика главного в дальние дали, на лысине его написал маршрут из трех букв.

- Что здесь такое, казино? - Дина разглядывает рулетки, ринг и большие экраны, по которым уже меньше, чем через сутки, начнется трансляция боя. Она хмыкнула: - Вам что, зрителей не хватает? Поэтому похищаете людей?

- С Данилом ты поехала сама.

Дина замолчала.

Курю, стряхиваю пепел. Не спал уже столько, что в глазах временами темнеет. А к завтра я должен быть на ногах. В сознании.

И нормально соображать.

- Я не понимаю, зачем? - продолжила Дина. В голосе вызов. Но вижу, как она нервно покачивает ногой в воздухе.

Она боится неизвестности.

Мне ее нечем утешить.

Я и не собирался, моя работа - организовать завтрашний вечер.

Всё.

- Тебе вряд ли понравится причина, по которой ты здесь, - задавил окурок в пепельнице. Посмотрел на часы и поднялся. - Хочешь ты или нет - нужно кое-что сделать. Приехал массажист, тебя сейчас проводят к нему.

- Не надо массаж, отпусти меня, - Дина подскочила, уже не скрывая волнения, выдохнула: - что тебе нужно?

- От тебя - ничего, - обошел ее, приблизился к двери.

Подруга ее нужна.

И не как приз, которые получают здесь, иначе она уже неделю назад была бы моя.

- Я хочу уехать, - Дина остановилась у меня за спиной, и когда я открыл дверь, пролезла под моей рукой, выскользнула из кабинета.

Она понеслась по коридору, словно всерьез верит, что ей получится отсюда сбежать. Когда повсюду камеры и охрана, и даже дураку понятно, что есть только один шанс - надеть плащ-невидимку.

Двинулся следом за ней к лифтам.

И сощурился, когда створки кабины разъехались и Дина замерла, как вкопанная.

Из лифта вышел парень, за руку потянул за собой девушку - ее волосы маякнули ярким рыжим пятном в черно-белом коридоре.

И девчонка, и парень знакомые.

Победитель прошлого боя со своим трофеем.

Какого черта они тут делают.

Ускорил шаг.

- Геля! - Дина метнулась к рыжей и схватила за руку. - Боже мой, что это за место? Даня сказал, что подвезет меня домой, а потом...

Дал знак охраннику - и тот моментально тенью вырос рядом с ней. Профессиональным жестом надавил на шею, и Дина замолкла на полуслове, повисла у него на руках. Так же бесшумно он скрылся с ней за углом.

Взглядами встретились с Пашей. Тот махнул рукой, оставил свою рыжую и шагнул мне навстречу.

У победителей остается бессрочный доступ в казино, но я все равно удивлен, что Паша сюда притащился. Деньги у него есть, любимую девушку он получил, чего надо тогда, адреналин на ринге понравился?

Вместо приветствия кивнул на желтые синяки:

- Неплохо заживают.

- Как на собаке, - подтвердил тот и оглянулся.

Тоже посмотрел ему за спину.

На девчонке после встречи с подругой лица нет, а я на ее месте представляю Ксюшу. Их мелочь, как они ее называют, не стала бы просто молча стоять, здесь уже был бы скандал.

- Как на собаке? - перевел взгляд на Пашу. - Любимую свою тоже дрессируешь?

- Нет, я по делу, из-за нее как раз, - Паша покрутил на запястье ремешок часов. - В общем, на один вечер хочу стать вашим вип-клиентом. И посмотреть на следующий бой. Когда он будет, завтра? Мне нужно приглашение.

- Зачем?

- Пусть убедится, что меня убить могли, что я из-за нее выиграл, - средним пальцем показал он себе через плечо. - Так что с приглашением?

В ответ покачал головой.

- Завтра здесь Дина будет.

- Ну и что? - он искренне не понимает, а я не хочу объяснять, что когда его девушка увидит свою подругу в клетке - вряд ли у нее любовь к нему сразу проснется.

И будь он Гераклом, что совершил семь подвигов, в ней лишь ненависть будет зреть.

Уже зреет, только что ее подружку куда-то утащили у нее на глазах.

- Не получится, Паша, - отказал, плечом сдвинул его с дороги.

- Такого ведь нет в правилах, - настаивает он, идет за мной, - в моем контракте было указано, что в случае победы я в любой день могу посетить казино.

- В любой, но не завтра.

- Нет, завтра, - Паша придержал двери, которые начали закрываться за мной. - Андрей, мне надо.

Упертый баран.

А я не спасатель.

Усмехнулся и достал из кармана визитницу, сунул Паше черную с золотым карту вип-гостя.

- В восемь вечера. Не опаздывай. Если приедешь даже в восемь ноль семь в зал уже не пропустят. Удачи, - пожелал и нажал кнопку.

Кабина отправилась вниз, я зевнул в кулак.

Срочно надо поспать, хоть часа-три четыре.

В машине открыл оба окна, и всю дорогу в салоне завывал ветер. Когда заезжал во двор поднял глаза к ее окнам.

А потом, как и вчера, с забора поднялась невысокая фигурка.

Второй день подряд встречает меня - это почти уже стабильность.

Она сама пошла навстречу, не дожидаясь, пока я заглушу машину и выйду, приблизилась, положила локти на открытое окно и, глядя прямо на меня, уверенно поздоровалась:

- Привет, сосед.

- Давно ждешь? - изучаю бледное лицо с огромными блестящими глазами, и сейчас она, как никогда, похожа на девушку с моего старого рисунка.

- Два часа. Какая разница? - она слегка оттолкнулась от джипа, словно раздумывая, сдать ли назад, снова прижалась к дверце и выдохнула: - Что ты хочешь за то, чтобы мои подруги вернулись домой и все стало, как раньше?

Глава 20

Ксюша

Спросила и замерла в ожидании, я лишь вид делаю, что в своем решении уверена, а внутри трясусь так, что от волнения тошнит.

Андрей молча рассматривает меня, откинувшись в кресле, я под его внимательным темным взглядом долго не протяну.

- Я вчера предлагал, маленькая, - наконец, отозвался он. Положил руку поверх моего локтя.

Вздрогнула, но не отодвинулась. Сдаваться не привыкла, и сейчас тоже сделаю все, что могу.

- Вчера предлагал, а сегодня я тебе уже не нужна?

- Нужна. Но подругам твоим помочь не могу.

- Ты это назло мне что ли? - в раздражении выдернула руку. - Мстишь, что я сразу не согласилась? А дальше что, сестра моя тоже исчезнет?

Андрей промолчал, а у меня голова закружилась от мысли, что Вика не вернется, что все плохое творится с нами из-за нашего нового соседа, и гнев мой выплеснулся, словно вулкан.

- Пусть этот блондинчик только попробует подойти к Вике! Убирайтесь отсюда к черту! - выкрикнула и замахнулась, отвесила звонкую пощечину по небритой щеке. Ладонь обожгло, и горячая волна с ног до головы пронеслась, когда глаза Андрея блеснули огнем.

Щелкнул замок, резко открылась дверь джипа и оттолкнула меня. Машинально схватилась за открытое окно, чтобы не упасть. И вскрикнула, когда он перехватил мою руку, оторвал от земли и поднял в воздух.

Ягодицами шлепнулась на нагретый солнцем капот и заскользила по нему, почти съехала обратно на землю, но он вломился между моих ног и за бедра вплотную придвинул к себе.

Он смотрит в глаза, не мигая, и я уже как в лихорадке трясусь, сама не понимаю, какого черта нашло на меня, зачем я этого мужчину ударила.

Темнеет.

И внутри у меня черная, опасная ночь.

- Так нельзя делать, Ксюша, - он приблизился еще, и мы оказались лицом к лицу. Очень, очень близко, и сердце в груди грохочет так громко, что я едва слышу мужской низкий голос: - Извинись. И на первый раз прощу.

- Извини, - выдохнула и попыталась отодвинуться, но и на сантиметр не сдвинулась, зажатая, как в тисках. Эта сила в его руках словно ток по моему телу проводит, и голос дрожит: - Извини, я не подумала.

Он смотрит на мои губы, и я дышу с трудом, словно воздуха не хватает, ощущаю на себе его пальцы, ладони, жар. Мы во дворе, и вокруг ходят люди, кажется, все видят нас, не сводят глаз.

Кажется, сейчас он будет целоваться.

И я уже пробовала, но...

- Ладно, - Андрей отодвинулся, вернулся к распахнутой двери. Из салона достал барсетку, звякнул ключами. Кивнул на наш подъезд: - Ты идешь?

Отмерла и торопливо спрыгнула с капота в траву.

- Где Дина?

Он не ответил, двинулся к подъезду. Пристроилась за ним и закусила губу.

Зачем я спрашиваю? Даже если Андрей мне ответит - чем это поможет подруге? Он действует не один, и это ясно даже тупому, Дина не вернется лишь потому, что я попросила об этом.

Что-то страшное происходит.

А мы даже не знаем что.

Андрей открыл дверь, шагнул в подъезд.

Остановилась на крыльце.

Он оглянулся, и полные твердые губы изогнулись в усмешке, он подошел обратно к двери и замер в проходе.

- Когда ты уже поймешь, что не надо меня бояться?

- После всего, что ты сделал?

- Мне наплевать на других, маленькая.

- А мне нет.

Он прикрыл глаза и сдавил пальцами переносицу, на миг показал мне слабость, обычную, человеческую, перестал казаться монстром, дьяволом. И во мне поднялось странное чувство, желание заглянуть глубже, узнать больше.

Я тянусь к нему против воли, совсем не владею контролем.

Андрей тряхнул головой и снова посмотрел на меня.

Какие глаза черные, бездонные, и как я проваливаюсь туда, в эту пропасть.

Мне нужно держаться подальше.

А я отступить не могу.

Жду. Что он снова начнет заманивать меня в свою квартиру.

Но он шагнул назад, в глубину подъезда, в темноте почти скрылся, и оттуда прозвучал его низкий голос:

- До вторника я занят. Увидимся, маленькая. И глупостей делать не надо.

Услышала, как загудел лифт, потом разъехались двери кабины, он уехал наверх, а я все продолжала стоять на крыльце.

Совсем стемнело, засветились фонари. Сейчас начнет звонить Вика, меня слишком долго нет дома.

А на улице так хорошо, почти лето, и не верится, что год назад в это время я мечтала лишь хорошо сдать экзамены и улететь с семьей на море. Теперь же летят только дни, с немыслимой скоростью, и каждое утро гадаешь, что случится на этот раз.

До вторника?

Да, он так сказал.

Значит, что-то будет в понедельник, завтра.

И мне нужно узнать, что.

Глава 21

- Девушка, полчаса уже сидим, представляете, сколько за ожидание натикало? - спросил водитель.

- Ещё чуть-чуть подождём, - попросила и спиной откинулась на сиденье. Посмотрелась в зеркальце в викиной пудренице и осталась довольна собой.

Вместо привычной меня, той, которую я каждый день по утрам вижу, из зеркала на меня смотрит девушка-вамп. Белая пудра, красная помада, тёмные очки.

И волосы, как смоль, черные.

Мы учимся в институте кино. И умение перевоплощаться - это наша задача. Еще в тот первый раз, когда решила следить за Андреем нужно было сделать это, внешность изменить.

Но я сглупила, и моя ошибка могла стоить одногруппнику жизни. Ваня валяется в больнице со сломанной рукой, на мои сообщения так и не отвечает - уверена, наш сосед его запугал.

Но с Ваней мы еще все решим, сейчас главное - Дину найти.

- Понедельник - день тяжёлый, - не замолкает водитель. Показывает на свой телефон на панели в подставке, - смотрите, весь город горит. Столько заказов. А я сижу тут с вами. Если никуда не едете - отменяйте такси.

- Еще пять минут! - взмолилась. И выпрямилась на сиденье, когда дверь нашего подъезда открылась.

На улицу вышел Андрей.

А я прилипла к окну.

Привыкла видеть нашего соседа в футболках и простых брюках, и сейчас даже засомневалась, что это он.

Фигура та же огромная, медвежья, и лицо такое же - жёсткое, без улыбки, те же тёмные глаза, короткий ежик волос.

Но вот костюм.

К парковке идёт мужчина во всем черном. Туфли, брюки, рубашка, пиджак - ни единого светлого пятнышка. И выглядит он при этом так завораживающе, что я взглядом провожаю каждый его шаг.

Из всех людей в мире, кому нравится стильный чёрный наш новый сосед - он просто икона притягательности.

Андрей сел в джип, поднялся полосатый шлагбаум...

- Поехали, - опомнилась, когда его машина порулила в арку.

- Этого что ли ждали? - хмыкнул водитель и окинул меня оценивающим взглядом.

Захотелось натянуть короткую юбку ниже на колени, но я сдержалась.

Это всего на один день. Пока не узнаю, где Дина.

- За джипом едем? - усмехаясь, спросил водитель.

- Да.

Бесит.

Он едет и посмеивается, словно это все шутки какие-то, а я от волнения ерзаю на сиденье и обкусываю помаду с губ.

Светофор за светофором сворачиваем, впереди темно-синей точкой мелькает машина Андрея. Новая неделя началась, на дорогах пробки, люди спешат по делам, я глазею на них в окно.

Город такой оживленный, как улей жужжит, через час в институте начнутся лекции, но я смирилась уже, что сегодня туда не попаду.

Вздрогнула, когда в сумочке, которую я сперла у сестры, заиграл телефон. Посмотрела на Викин номер на экране и бодро гаркнула в трубку:

- Проснулась?

- Вы все где опять? - заворчала сестра. - Тебя нет, Дины нет, ушли и меня не разбудили. Дина хоть дома ночевала?

- Меня сегодня просили прийти пораньше, я уже в универе. Некогда, бутерброды на столе, - протараторила и сбросила звонок.

Фу.

Не могу.

Страшно так, что хочется забиться под одеяло и не вылезать, пока все это не закончится, но мне нельзя. От одной мысли про Андрея Медведева мурашки по коже бегут, но понимаю уже, что просто спрятаться от этого мужчины у меня не получится.

- Сюда что ли? - спросил водитель, когда мы следом за Андреем подъехали к высоченному зданию бизнес-центра.

Андрей свернул на подземную парковку.

Мы тоже заехали.

Выбралась из машины и сразу выключила на телефоне звук.

Карту для оплаты такси я указала викину. И сейчас с нее снимут космическую сумму за мою поездочку, сестра будет в бешенстве...

Каблуки гулко цокают по бетонному полу. И я с непривычки уже устала на этих ходулях, но терплю.

Пристроилась за одной из колонн. Андрей вышел из машины и, не глядя по сторонам, вместе с толпой людей скрылся в тамбуре.

Тоже поплелась к дверям.

Бизнес-центр - не то, что я ожидала, воображение рисовало мне, что следом за соседом мы приедем в какой-нибудь закрытый клуб на отшибе города, туда, где дома на руины похожи и нет людей.

А здесь в двух шагах главная площадь.

Через тамбур прошла в холл. Успела разглядеть высокую мужскую фигуру в кабине перед тем, как дверцы схлопнулись и лифт поехал наверх.

Какой же он все-таки огромный. Фамилия Медведев ему подходит, он даже крупнее папы. И все равно, если бы папа узнал, что этот мужчина меня преследует - не побоялся бы.

Но говорить ему об этом нельзя.

Приблизилась к стенду на стене с перечнем организаций. Взглядом пробежалась по сотням строчек и со вздохом двинулась к кожаным диванам.

Глупо это все - моя слежка.

Может, Андрей сейчас выйдет обратно, прыгнет в свой джип и уедет, а я даже такси не успею вызвать.

Но а если нет?

Пристроилась на диване и приготовилась ждать.

Перед глазами туда-сюда снуют люди, я зеваю. Одним глазом смотрю висящий на стене телевизор.

Часы тикают.

К обеду начинает урчать желудок.

К четырем часам дня в висках стучит и кружится голова от нехватки воздуха.

К пяти вечера мне кажется, что я в этом проклятом холле родилась и провела всю жизнь.

К шести часам думаю, что никогда уже отсюда не выйду и здесь меня похоронят.

К семи хочется послать все к черту.

Сколько можно?

Весь гребаный день я сижу, туда-сюда хожу, снова сажусь, пялюсь по сторонам и в телевизор, и чего я добилась?

Андрей не появлялся, он до сих пор где-то здесь, на одном из этажей этого муравейника, что тянется в небо, только мне его все равно не найти.

Пора ехать домой, там меня ждёт концерт по заявкам от злой сестры.

Смотрю на часы и даю себе еще немного времени, до восьми, до закрытия.

А потом признаю провал.

Да.

Стрелки ползут медленно, как черепахи. В семь сорок три мое терпение висит на тоненькой ниточке, которая вот-вот оборвется с оглушительным треском.

Глава 22

Андрей

Хватило одного взгляда на девчонку, и мое удивление всеми красками расцвело. Ее ни этот парик под Монику Белуччи не спас, ни чёрные очки, ни короткая юбка с каблуками, которые она нацепила, порывшись в шкафу сестрицы.

Это она.

Узнать её смогу в другой жизни даже, уже не во внешности дело, я инстинктами чую ее, как зверь.

Вот только какого черта она здесь делает. Трясется рядом с охранником и знаю, смотрит на меня, прикрывшись очками.

- Андрей, кажется, у девушки нет карты гостя, - сказал охранник, когда я приблизился.

- Кажется? Как тогда она здесь оказалась?

Тот молчит.

Мне и самому интересно.

Взглянул на нее.

Прижимает к груди сумку и кусает губы, вымазанные красной помадой. В парике жарко, должно быть, на чистом гладком лбу испарина выступила.

- Надо посмотреть камеры, будем разбираться. Чего-то не учли, - виновато признал охранник. - Если у девушки нет карты...

- Есть, я ее знаю, - перебил и потянул ее за руку. Она дёрнулась сначала, но все же послушно шагнула ко мне. Я здесь единственный, кто помочь ей может - понимает это. Кивнул охраннику: - Иди в зал, мы здесь сами.

Тот с облегчением смылся, а я двинулся по коридору обратно к кабинету.

- За мной иди.

Мы не у дома, не в подъезде, где в любой момент ее могут спасти соседи, здесь небезопасно, ведь это моя территория.

Три секунды.

И она подчинилась, застучала каблуками у меня за спиной.

Открыл дверь и первой пропустил ее в кабинет.

- Парик сними, маленькая, - сказал, когда она неловко замерла возле стола.

Ксюша тут же его стянула, и русые волосы рассыпались по плечам. Парик она кинула мне на стол, туда же бросила черные очки.

Обошёл ее, взглядом скользнул по длинным стройным ногам в красных туфлях, по кожаной юбке, обтягивающей узкие бедра, по легкомысленной блузке цвета пожара и глазами поднялся выше к лицу.

Вся эта краска черты меняет, но они проступают, как чёткий рисунок, поверх которого намалевали ерунды.

Она разглядывает меня. В больших глазах страх вижу и не знаю пока, как его оттуда убрать.

- Ну и нахрена? - спросил, плюхнувшись в кресло. - Опять следила за мной? Я же просил без глупостей.

- То, что Дина пропала глупость? - спросила Ксюша запальчиво, как ребенок. Потопталась на месте, словно решаясь. Потом смело подошла и уселась передо мной на стол. - Что это за место? Странное казино. По телевизорам в зале крутят какой-то бокс.

Она говорит, а я пялюсь на ее ноги прямо у меня под носом и понять не могу. Она то ли, правда, не соображает, как на меня действует, то ли готова к тому, что я сейчас разложу ее на столе.

- Ты зря пришла, - крутанулся в кресле, чтобы скрыть восстание в брюках на нее, открыл ящик и достал текилу. - Уже сделаны ставки, поэтому из казино до утра никого не выпустят. Посидишь в моём кабинете, пока все не закончится. Утром поедем домой.

- Не закончится что? - Ксюша сдвинулась по столу, сминая бумаги и снова оказалась у меня под носом. - Дина где? Я видела Гелю, она тут с Пашей. Дина тоже придет? Вы что, крадете людей, чтобы они ставки делали? И потом квартиры на вас переписывали? Что тут творится?

Вопросы, которыми она сыплет, мимо ушей пропускаю. Пью текилу и глаз не свожу с кружевной резинки чулка, что виднеется из-под задравшейся юбки.

Ну на черта она так оделась.

Я, конечно, железный.

Был.

- Дай мне хотя бы с ней поговорить, - она придвинулась ещё ближе, пальцами схватилась за края столешницы и наклонилась ко мне, - пожалуйста, Андрей. Мы про ваше казино никому не скажем. Клянусь. Занимайтесь тут чем хотите, хоть слонов разводите. И если вам нужны деньги...сколько? Я спрошу у папы, он...

Поднялся так резко, что стул отбросило в стену. Рывком раздвинул ее ноги и вломился ближе, схватил ее за шею и поднял лицо к себе.

- О, - выдохнула она и замолкла, уставилась на меня в ответ.

- Чувствуешь? - бёдрами толкнулся в нее, уперся. - Какие нахрен деньги, Ксюша, что ты мне предлагаешь? Ты дура, совсем?

Чувствует.

Попыталась отодвинуться, я не дал.

Она с трудом сглотнула, и я ослабил хватку.

Тик-так на стене часы.

Друг на друга смотрим, ее глаза темнеют, страх до конца не гаснет, но к нему еще одно примешивается. То самое, что людьми управляет и вверх над мозгом берёт, когда рядом тот, кого ты желаешь, к кому тебя влечет.

Я ей приятен.

Физически.

Даже если она об этом не догадывается еще. Совсем чуть-чуть времени - и сама захочет в мою кровать.

- Андрей, - хрипит моя рация. - Пора начинать, ты где?

Нехотя перевел взгляд с её лица на часы.

Почти восемь. А я ведущий. И есть слово "надо".

- Будь в кабинете, поняла меня? - снова посмотрел на нее.

Ксюша кивнула.

Отодвинулся, из ящика стола достал маску. Взял со спинки стула пиджак.

На выходе оглянулся - она так и сидит на столе, не шевелится, и мне хочется послать это казино с его боями и ставками, победителями и призами, сраными гостями, начать жить другой жизнью, нормальной, обычной, как у всех.

Но такого права у меня нет.

Вышел из кабинета, на ходу набросил на плечи пиджак.

Пора начинать.

Глава 23

Ксюша

Он давно уже ушёл, я его голос слышу из зала - мне и зал видно, стоит только к огромному, во всю стену, окну подойти.

Но я не могу туда повернуться, а встать тем более.

Кажется, со мной до сих пор его запах, терпкий, тяжёлый, он был так близко ко мне, я им пропахла насквозь.

Это ужасно.

Но когда он был рядом, вплотную, мне лишь в первый миг вырваться хотелось. А потом нет.

Со мной что-то не так, ведь он взрослый мужчина, гораздо старше, и такой огромный, как с ним можно, вообще...

Еще мысль не додумала, а щеки уже запекло огнём.

Спрыгнула со стола и с силой дёрнула короткую юбку, натягивая ее как можно ниже.

Хватит думать о нем.

Похлопала себя по щекам и полезла в сумочку. Посмотрела на пропущенные вызовы сестры, на миллион сообщений и спрятала телефон обратно.

Знала бы Вика, где я сейчас - она бы мне, наконец, поверила. Пусть я и сама до конца не верю, что на последнем этаже бизнес-центра, мимо которого я гуляла сотни раз, кто-то устроил казино и ведутся подпольные бои.

Бросила сумку на стол и решилась - приблизилась к окну в зал.

Мне видно экраны, гостей, Андрея. На нем черная с золотым маска, она скрывает лицо. И придает ему шарма, хочется поднять пластмассу, заглянуть, осторожно, как в ящик Пандоры, чтобы только не обречь никого на смерть.

Усилием отвернулась от него.

Взглядом нашла Гелю и Пашу - подруга держит бокал шампанского и смотрит на ринг по центру зала будто в полусне. А рядом, возле шведского стола с тарелкой закусок пристроился блондинчик Данечка. Он болтает с каким-то пузатым дядькой и чему-то смеется.

Со злостью впечатала в стекло средний палец.

Жаль, этот козёл не видит.

Это он всех сюда притащил, и теперь весело ему.

Снова посмотрела на Андрея.

Он что-то сказал, я не расслышала, а после убрал микрофон. И началось шоу - повалил густой дым, громче зазвучала музыка...

С интересом прилипла к стеклу. В клубах дыма заметила большую клетку, что медленно спускается с потолка на цепи - в таких танцевали девушки в ночном клубе, видела в каком-то фильме.

И здесь в клетке тоже кто-то есть, не рассмотреть.

Клетка замерла прямо над рингом, дым начал рассеиваться. Гости захлопали так громко, словно им восьмое чудо света показали.

Сощурилась на девушку за прутьями.

Золотистое вечернее платье, волосы собраны в высокую прическу, яркий макияж...

Внимательнее вгляделась в ее лицо, такое знакомое, такое...

Дина!

С криками отлетела от окна, словно от него током бьет и врезалась в стол. Упала бутылка, разбился под ногами стакан, и звон стекла в ушах нарастать начал, заглушая любые звуки.

Не слышу музыки, голосов по ту сторону, самого кабинета уже не вижу, перед глазами лишь Дина, красивая и перепуганная, отгороженная железными прутьями.

Что за сволочи, скоты, как они...

Ломанулась к дверям. Дернула створку, выскочила в коридор.

И с размаху влетела в кого-то.

- Так-так, - прозвучал негромкий голос. - Это кто тут у нас?

Меня взяли за локти и втолкнули обратно в кабинет. Дверь закрылась, и я попятилась от пожилого мужчины. Он в костюме, как и все здесь, лысый, лишь виски украшают остатки седины. В пальцах он держит мундштук, на конце его тлеет вонючая сигарета.

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался он и прошёлся по мне изучающим долгим взглядом.

Захотелось накинуть что-нибудь, как на витрине себя почувствовала и, закрываясь, сложила руки на груди.

- Я Сергей Петрович, главный здесь, - сказал старик, затягиваясь сигаретой и продолжая меня рассматривать, - а вас как зовут?

- Ксюша...невеста Андрея, - ляпнула машинально, не выдержав направленного на меня пристального взгляда.

- Вот как, - старик усмехнулся и двинулся к столу. По хозяйски открыл ящик, начал там рыться.

Покосилась на дверь, но бежать не решилась.

Да и куда бежать? За бензопилой и в зал, распиливать прутья, вытаскивать Дину?

Что мне делать?

- Где-то то тут, - старик шлёпнул на стол черную папку и начал листать, зашелестели файлы. Сергей Петрович поманил меня скрюченным пальцем. - Иди, иди.

Приблизилась.

На страницах замелькали фотографии. Увидела Гелю, Вику, себя...

- Вот, - шлепнул он ладонью по моей фотке и поднял глаза на меня, - я и думаю, лицо знакомое.

Скрипнула дверь, и в кабинет, вместе с шумом зала шагнул Андрей. Он бросил краткий взгляд на Сергея Петровича, на меня. И лицо его неуловимо изменилось, словно еще жестче стало, еще грубее.

- А я тут с твоей очаровательной невестой познакомился, - жёлтыми зубами улыбнулся старик. - Зачем здесь такую красавицу прячешь, почему не пригласишь в зал? Ксения, - повернулся он на меня, - там у нас довольно занимательное шоу. Мужчины насмерть сражаются, как гладиаторы, у нас тут прямо Древний Рим. Взглянуть не хотите?

- Она не хочет, - ледяным тоном за меня ответил Андрей. - Она сейчас пойдет в бар и выпьет чего-нибудь, - он посторонился и тяжело глянул на меня.

А я с удовольствием пойду куда угодно, только подальше от этого старика со светлыми рыбьими глазами.

Схватила свою сумочку и выскользнула из кабинета. Когда дверь за мной закрылась, припала к ней ухом.

Но услышать ничего не успела - рядом будто из воздуха вырос охранник.

- Куда вас проводить? - вежливо, но твёрдо спросил он.

И я поплелась в бар.

Небольшое помещение пустое совсем - все гости собрались в главном зале.

Там Геля с Пашей, Дина...

А в кабинете Андрея папка с нашими фотками. Чего эти жуткие люди хотят от нас, каждую по очереди в клетку посадить, как зверушку, на потеху гостям?

Залила в себя две стопки какого-то крепкого алкоголя и даже вкуса не ощутила, собиралась пить третью, когда появился Андрей.

- Тебе хватит, - он отобрал у меня стопку и сел на табурет рядом со мной.

- Что вам надо от нас? - развернулась всем корпусом. - Бои гладиаторов, ставки, клетки. Вы все сумасшедшие? Идите в зоопарк!

Глава 24

Одной в пустом баре сидеть невозможно, сюда долетает шум драки и голос ведущего в перерывах, когда кто-то из бойцов побеждает.

Они насмерть дерутся, и я все равно не верю, что из десяти человек, кто на ринг выходил - в живых останется только один.

Победитель.

Что такого должно в жизни случиться, чтобы они добровольно приперлись в это проклятое казино?

Когда голос ведущего смолк поняла, что начался очередной раунд и спрыгнула со стойки, двинулась к выходу.

В коридоре, как и думала, столкнулась с Андреем - он каждый перерыв проверяет, что я тут делаю.

- Я больше не хочу здесь находиться, - сказала, когда он приблизился.

- Придется потерпеть до утра, Ксюша.

- А что потом?

Коридор, синяя подсветка - она черты его лица меняет, взгляд и, кажется сейчас, что я в капкане, со мной рядом охотник.

- Что потом - сама знаешь, - Андрей сделал шаг ко мне, я попятилась. Он остановился и усмехнулся. - Маленькая, ты на мое предложение уже согласилась. И бегать от меня теперь не получится.

- А ты себя на мое место поставь.

- Не хочу.

Вот так. Он даже не утруждается, представлять не собирается моё состояние, плевать ему.

А у меня внутри мир несколько раз уже сломался, и рушиться продолжает после каждого слова этого мужчины.

- Я пойду к тебе в кабинет, - сдвинулась к стене, чтобы не задеть его случайно, протиснулась.

И вздрогнула, когда его ладони легли сзади на бедра, заставляя замедлить шаг.

- Ты знала, на что соглашаешься, - повторил Андрей, наклонившись к моему уху. - Мы не в детском саду, Ксюша. Ты - моя. Прими, как факт.

Принимаю и не вырываюсь, по нотам голоса настроение его чувствую, он разозлится, если не подпускать к себе.

Но так быстро, совсем у меня времени не было разобраться, что это такое к нему - страх, интерес, смирение - все вперемешку, и мозг разрывает от этих мыслей.

Он отпустил меня, по коридору двинулся первым. Я следом, уставилась в широкую спину в черном классическом пиджаке.

Такому, как он и заставлять никого не нужно, он хоть и огромный, словно медведь, но притягателен. С ним рядом идеально будет смотреться и Мисс Мира, и бизнесвумен.

Зачем он возится со мной, обычной второкурсницей?

- До скольки еще ждать? - спросила, когда Андрей пропустил меня в кабинет.

- До семи.

Три часа.

Вздохнула.

Села за стол в его кресло и развернулась так, чтобы не видеть окно в зал.

- Есть хочешь? - он стоит в дверях и наблюдает за мной, словно в прицел, за каждым движением.

Мотнула головой.

Есть я хотела днем, пока торчала на диванчике в холле, а сейчас хочется только заснуть, проснуться в своей кровати.

И в красках описать сестре кошмар, который я видела ночью.

Андрей посмотрел в окно в зал. С макушки спустил на лицо черную маску.

- Потерпи, недолго ещё, - сказал мне и вышел за дверь.

Крутанулась в кресле и закрыла глаза.

Сложно терпеть, когда знаешь, что там, в клетке, сидит твоя подруга. А ты совсем ничего сделать не можешь.

Три часа времени осталось.

А на уме не единой мысли, как можно помочь.

Но ведь так не должно быть, я в это казино залезла, чтобы Дину найти, не могу я...

Качаюсь в кресле, звуки из зала мешают думать, мысленно считаю секунды, считаю, считаю...

Начинаю дремать, тревожно и настороже, словно на ветке сижу, как птица.

Драка, голос ведущего, снова драка, снова его голос...

С трудом подняла тяжелые ресницы и посмотрела на часы.

Половина седьмого.

Не выдержав, встала из кресла и подошла к окну.

Конец, кажется.

Тот самый пузатый мужик, которого я видела с Данечкой - он из штанов сейчас от радости выпрыгнет.

Значит, его ставка сыграла.

И этот мешок с салом получит на всю ночь Дину?

Перевела взгляд на испуганную подругу - она подарок, и толстяк двинулся к ней, забирать.

Содрогнулась от ужаса.

Нет, не получит он ее!

Метнулась к своей сумке и схватилась за телефон. Когда после гудков мне ответили: "Полиция слушает", протараторила:

- На последнем этаже бизнес-центра казино. Здесь делают ставки на жизнь и торгуют людьми.

Сначала повисло молчание, а после грубый голос мрачно предупредил:

- Девочка, сейчас пробьём твой номер и пойдешь по статье за употребление. Что принимала?

- Пробейте! - выкрикнула. - И приезжайте, тут...

Вскрикнула, когда мою руку с телефоном перехватили и выкрутили за спину. Трубка шлепнулась на пол, на нее тут же с размаху опустилась мужская туфля.

Послышался треск.

- Отпусти меня! - начала извиваться змеёй, в попытках вывернуться и взмолилась: - хватит! Пожалуйста! Пусть Дину оставят в покое!

- Уймись, - прозвучал над ухом приказ Андрея, и от его спокойного невозмутимого голоса мне лишь хуже стало, - никто ее не отпустит.

В глазах потемнело от злости.

Какой-то неведомой силой из его хватки вырвалась, схватила стул и с размаху засадила в окно.

- Пусть этот пузан только попробует ее тронуть! - мой крик смешался со звоном стекла, и осколки в меня полетели, царапая руки, лицо.

Дернулась, когда сразу после стекла в лицо мне что-то плеснули. Свежие царапины и глаза защипало до боли, в нос ударил острый запах текилы.

Пытаюсь проморгаться, вижу, как Андрей ставит полупустую бутылку на стол.

- Теперь заткнулась и вышла отсюда, - процедил он.

Встретились взглядами, и меня страхом накрыло - такое бешенство плещется в его чёрных глазах. Задержусь рядом хоть ещё на секунду - и он меня, наверное, убьет.

Боясь спиной к нему повернуться, боком пересекла кабинет.

И выскочила в коридор.

Глава 25

В машине негромко бубнит радио. И пахнет уже знакомо - парфюмом и сигаретами. Андрей молча курит, струйки дыма выпускает в открытое окно.

Сижу рядом и стараюсь не шевелиться.

Лишь бы не привлекать внимание.

Когда он выгнал меня из кабинета в коридоре дожидался охранник.

И еще час я просидела в их комнате с мониторами, на которых было видно все казино.

Потом пришел Андрей.

И вот мы едем, на улице солнечное утро, на душе у меня потемки.

Глупо было закатывать истерику у него в кабинете - одну меня просто прихлопнут, раздавят, размажут, против этих монстров, которые могут купить что угодно, даже людей, у меня нет никаких шансов.

Лицо до сих пор неприятно пощипывает, в зеркале вижу, что щеки, лоб, подбородок украшают мелкие ссадины, словно я умыться решила стеклянной крошкой.

Что я скажу Вике?

Вспомнила о сестре как раз в тот момент, когда джип Андрея миновал арку, поворот к нашему дому и покатил дальше.

- Там ведь надо было свернуть? - привстала на сиденье и оглянулась. - Мы не домой?

- Домой.

- Почему тогда...

- Дом - не та съёмная халупа, Ксюша, - он выбросил в окно недокуренную сигарету. Взгляда от дороги не отрывает, хоть и чувствует, что я смотрю на него.

- Мы не вернёмся в квартиру? - уточнила на всякий случай.

- Зачем? Ты здесь, та квартира мне не нужна, - Андрей качнул головой.

Откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Значит, не вернемся.

Когда я на его предложение соглашалась, думала, что так и буду жить напротив Вики, что я смогу как-то объясниться с сестрой, упросить ее ничего не говорить родителям.

А что теперь? Сестра не даст мне жить неизвестно где, она всех на уши поставит. И если не туда, то куда он меня везет, что собирается со мной делать?

Он только что прямым текстом сказал, что снимал ту квартиру потому, что напротив жила я.

Да он точно маньяк.

- Может, вернёмся в квартиру? - повернулась на Андрея.

- Нет.

- А что я скажу сестре?

- Придумай что-нибудь.

Снова замолчали.

С каждой секундой все яснее сознаю, что правила его приняла, даже не разобравшись, единственное, о чем я думала - чтобы эти жуткие люди из казино не приближались к моей сестре.

С безопасностью Вики разобралась, а что будет со мной?

Вгляделась вперед - справа маячит вывеска нового жилого комплекса и стрелка-указатель к нему.

Андрей повернул джип прямо под билбордом. Всего несколько минут пути - и из городской суеты мы нырнули в природу. Свободная дорога, высокие ели, и когда они расступились показались ворота.

Сейчас моя жизнь складывается черт пойми как, я не знаю, что будет завтра, не знаю даже, что случится со мной через несколько часов.

Но вокруг красота.

На картинках лишь видела эти комплексы, они похожи на отдельный небольшой город, в котором есть все.

Минуем дом за домом, магазины, детей на самокатах, я глазею на аллеи, белые бордюры, подстриженные по линейке кусты.

Андрей остановил джип рядом с двухэтажным небольшим домом, который опоясывает терраса. Отстегнул ремень и вышел из машины.

Меня не позвал, и я выбралась на улицу сама.

Ветер тут же подхватил волосы, растрепал. Тепло по-летнему и пахнет цветами, здесь так хорошо и не верится даже, что каких-то пару часов назад я сквозь стекло смотрела на ринг, кровь, одетых в вечернее гостей с шампанским в руках, смотрела и думала, как вытащить оттуда подругу.

Машинально тронула исцарапанное лицо и помрачнела.

- Иди сюда, маленькая, - позвал Андрей и открыл стеклянную дверь.

- Мне сегодня нужно на пары, - поравнялась с ним, не решаясь шагнуть в холл.

- Отвезу.

- И не запрешь дома?

- Не собирался.

Его голос звучит спокойно, уверенно. Взгляд прямой, ясный. И почему-то кажется, что он не обманывает, не было у него в планах сажать меня на цепь и кормить из собачьей миски.

Ладно.

Назад пути нет.

Три-четыре...

Шагнула в холл.

Пахнет приятно, свежо. Вокруг светло и чисто, и всюду цветы в горшках, не то, что у нас в подъезде. И все равно мне там нравилось, и квартира тоже, я полюбила самостоятельную жизнь, взрослой себя считала.

Но когда рядом этот мужчина, который маленькой меня называет - я такой и кажусь.

Звякнули ключи, Андрей открыл широкую светлую дверь и пропустил меня в квартиру.

Два уровня. Балкон и терраса, несколько комнат...

И его вещи.

В коридоре сумка-дипломат и большой бумажный пакет с фирменным логотипом, в открывшейся гостиной на диване скомканный плед и планшет. Мебели минимум, в потолке не люстра, а россыпь светильников. На окнах жалюзи, на стене огромный телевизор.

Стараюсь оглядываться украдкой, но он глаз с меня не спускает, стоит, сунув руки в карманы брюк и насмешливо смотрит.

Я не знаю, куда мне от этой неловкости деться, бежать куда.

- У меня вещей нет, - напомнила неуверенно. - Надо заехать к Вике и...

- Магазинов здесь полно, - Андрей ушел за барсеткой, вернулся с карточкой и положил ее на журнальный столик. Посмотрел на часы, на меня.

- Точно поедешь на учебу?

- Да.

- Тогда надо в душ. И мне тоже, - он бросил пиджак на диван и скрылся в коридоре, на ходу расстёгивая рубашку.

Там щёлкнул выключателем.

Стою посреди комнаты и не шевелюсь, прислушиваюсь.

Вот он включил воду.

Сейчас он помоется, я пойду после него.

- Ксюша, - всем телом вздрогнула, когда он позвал: - Иди ко мне.

Глава 26

О том, что этот медведь меня хочет я знала, не дура. Не стал бы он тащить меня к себе домой, чтобы я тут просто прибиралась и готовила обед.

Но мы же только приехали. И уже вместе в душ?

Первое желание - выскочить из квартиры и бежать, не останавливаясь до самых ворот.

Смотрю на небрежно брошенный чёрный пиджак, слушаю шум воды из ванной.

И не двигаюсь.

В коридоре шаги.

Напрягла спину и повернула голову.

Андрей вырос в проеме в одних брюках и босиком.

Грудь широченная, на ней, как на стене, граффити рисовать можно. Гладкая золотистая кожа, на шее поблёскивает цепь с круглым плоским кулоном.

И мышцы, мышцы...

Твёрдые, выпуклые, этого мужчину словно для выставки лепили, сильное тело завораживает, и я глаз оторвать не могу.

Изучаю его.

Живот плоский, темная дорожка волос убегает под брюки. Они, как вбитые сидят на крепких бедрах. Может, он и не врал, что боксом занимался, иначе почему он такой медведь?

- Я тебя жду, - низко, хрипло поторопил Андрей. - Идешь?

Звучит, как вопрос, вот только понимаю - права отказаться у меня нет.

Сглотнула сухость во рту и нетрезвым шагом пересекла гостиную, обогнула Андрея и зашла в ванную.

Я ни перед кем еще не раздевалась, даже сестру стесняюсь, максимум, что видели девчонки - мое нижнее белье.

А ванная такая большая, и во всю стену зеркало. За стеклянными дверцами душевой кабины хлещет вода, и струйки стекают по стеклу, а я представляю, как упираюсь в дверцы ладонями, воду размазывая, и он позади меня.

- Помочь? - Андрей и, правда, позади вырос, его руки скользнули к моей груди.

Пуговка за пуговкой он начал расстёгивать блузку.

- Я сама, - вырвалась и отступила. Пальцы не слушаются, и я почти вырываю эти дурацкие пуговицы.

За спиной шелестит одежда - он снял брюки.

И трусы тоже - вижу, как темно-синие боксеры летят на пол. И в зеркало покоситься боюсь.

Если он хочет прямо сейчас, в душе, сделать меня женщиной - я должна смириться. Девятнадцать лет - пора уже.

И ничего страшного.

Все этим занимаются.

Бросила на пол блузку, стянула юбку и чулки. Невольно посторонилась, когда Андрей шагнул мимо меня и открыл дверцу душевой.

Не хотела, и все равно уставилась на него обнажённого - широкую спину, сильные крепкие ноги...

Господи, безупречен даже вид сзади.

И я рядом с ним, наверное, какая-то недоделка. Мне даже роста не хватает, не говоря уж...

Расстегнула бюстик, жмурясь, стянула трусики. Пока я раздеваюсь он не смотрит - спиной ко мне стоит под струями воды, и мне легче, если бы он пялился - с одеждой бы я рассталась, только если бы он ее разорвал и сжег.

Ногой сгребла в кучу разбросанное на прохладной плитке белье. Перешагнула порожек и замерла рядом с ним в большой кабине.

Мокрыми пальцами Андрей щелкает кнопки на панели, радио выбирает. В динамике сменяют друг друга песенки, а я больше этого волнения терпеть не могу.

Привычно нырнула под его рукой, чтобы оказаться напротив. И тёмный тяжелый взгляд с панели сразу скользнул на меня.

Сначала на лицо.

После плавно спустился к груди, и там задержался.

С потолка на меня падает вода, по лицу стекает, по волосам, и мокрые пряди змеями расползаются по плечам, выставляя напоказ мое тело. Соски напряжены, и я в ступоре смотрю на мужскую руку, что медленно убирает волосы мне за спину.

Я все представляла иначе.

Не мужчину, а парня, и кровать в лепестках роз, как в фильмах.

Но от этих касаний бежать не хочется. Дрожу лишь, когда его пальцы скользят по моей шее, очерчивают ключицы, спускаются в ложбинку груди.

Он смотрит неотрывно, взглядом прожигает дыру где-то у сердца, поглаживает кожу.

- Боишься? - спросил он негромко.

И между пальцев зажал затвердевший сосок.

Вздрогнула от прошившего тело тока и отшатнулась, спиной врезалась в стену. Андрей шагнул на меня, и в живот мне уперлась горячая плоть. Машинально опустила глаза и ногтями впилась в его руку, когда увидела его член.

Боже, но с его размерами по-другому и быть не могло - такой толстый, что мне не обхватить, такой большой, что в меня и не влезет, он меня этим насквозь проткнет, я потом просто встать не смогу.

- Отойди, - между ним и стеной забилась, еще немного - и рыдать начну, но мне страшно, и я не хочу знать, что такое секс.

- Придется потерпеть, Ксюша, - жестко сказал он и своим телом вжал меня в стену. - Больно только вначале. Немного. А дальше, - его руки легли на ягодицы, вдавливая меня в него, - тебе будет очень приятно. Обещаю.

Глава 27

Я обещаниям не верю, особенно таким, особенно сейчас, когда рядом стоит огромный голый мужчина, которому не терпится вогнать в меня свою дубину.

Он перехватил мою ногу, собираясь забросить себе на бедра, еще немного - и натянет меня на себя.

И это рефлекторно вышло, необдуманно, молниеносно - подняла колено и с размаху врезала ему между ног.

- Сука.

Гора мышц передо мной дрогнула, на лице Андрея появилась гримаса, он сжал зубы. Отступил, чуть согнулся.

Господи.

- Прости...я случайно... - своего порыва перепугалась и сдвинулась к нему. - Больно? Я не ожидала, извини, сейчас я...я думала...

Он поднял на меня тяжелый взгляд, на корню вырубая мой глупый лепет. Схватил за бедра и рывком оторвал от пола, выставил из душевой.

И дверь громыхнула, отрезая меня от него.

За стеклом шум воды, я топчусь на месте и виню себя.

Я же знала, что меня ждет.

Нельзя было так делать.

А если бы он меня ударил за такое сопротивление?

Посмотрела в зеркало на свое бледное лицо. Перекинула через плечо мокрые волосы, шумно выдохнула и постучала в дверцу.

- Андрей, давай еще раз попробуем! - позвала. - Я готова, и...

- Иди нахрен, Ксюша, - прилетело в ответ.

Закусила губу.

Боже, как он зол. И я не собиралась его отталкивать, но...зачем он так сразу полез, даже свыкнуться мне не дал, ничего.

Сняла с крючка белое полотенце и замоталась в него. Выглянула из ванной и проверила время - через сорок пять минут мне надо быть в институте. А у меня даже одежды нет, не могу ведь я пойти в викиной юбке, которая годится разве что для танцев у шеста.

Вернулась в ванную и присела на кожаную кушетку.

По стеклу кабины сбегают струйки воды и сквозь них я вижу размытую мужскую фигуру. Щелкают колпачки шампуней и гелей, я терпеливо жду.

Наконец, шум воды стих, и стеклянные двери разъехались. Андрей перешагнул через бортик, бросил взгляд на меня.

Только не надо смотреть вниз. Вряд ли у него там травма от моей коленки, я не так уж сильно пнула...

Усилием взгляд удерживаю на его мокром лице. Всматриваюсь в глаза, гадая, остыл он уже или все еще злится.

- Чего сидим, маленькая? - Андрей усмехнулся, сдернул с крючка махровое полотенце и замотал его вокруг бедер. - На учебу уже не надо?

- Надо, но одежды нет, - взглядом провожаю его полуголую фигуру в каплях воды. Вода стекает с коротких волос, струйками по груди сбегает под полотенце.

Совершенное тело. И сейчас не страшно совсем, зачем я только это сделала? Если бы не размахивала ногами - может, уже все закончилось бы.

Мой первый раз.

Андрей открыл шкаф, оттуда достал белый чемоданчик аптечки, приблизился.

И вдруг присел передо мной на корточки.

Вздрогнула и врезалась спиной в стену.

- Долго еще будешь меня шугаться? - он спокойно открыл аптечку и поставил ее на кожаную кушетку возле меня. Достал вату, скрутил крышку на антисептике и поднял темный взгляд: - Пододвинься.

Послушно придвинулась и подставила ему исцарапанное осколками лицо.

Ватка коснулась ссадин, я зашипела.

- Больно.

- Да ну? - Андрей хмыкнул.

Замолчала.

Он обрабатывает царапины, а я разглядываю его - внимательного, сосредоточенного.

И не знаю, что думать.

Ему ничего не мешает скрутить меня, закинуть на плечо и в спальню унести, как дикарь в пещеру. Но этот огромный мужчина сидит передо мной. И неумело лечит мои ссадины.

И это после того, как коленом получил по своему главному достоинству.

Так маньяки себя не ведут.

- Тебе это зачем? - спросила, когда он бросил ватку в стального цвета ведерко на полу и поднялся.

- Что именно?

Подбираю слова и поправляю на груди полотенце. С каждой секундой, когда он рядом, все меньше страха к нему остается и представить уже не могу, что еще позавчера сидела в коридоре с ножом и думала, что наш новый сосед выломает дверь.

Он не сделает мне больно, плохо не сделает - верить его словам начинаю. Но он не просто боксер, что живет по соседству и приглашает в кафе, дарит цветы, нет - этой ночью в казино я насмотрелась такого, что кажется, я просто сплю.

- Карточка на столе, магазин через два дома, там подберешь одежду, - Андрей закрыл шкаф и подошел ко мне, наклонился к лицу: - Вернешься из магазина - и отвезу тебя на учебу.

- А ты...

- Вечером заеду за тобой. И не вздумай больше лягаться, маленькая, - широкая ладонь легла на мою ногу и сжала. Другой рукой он взял меня за подбородок и потянул к себе. Большим пальцем мазнул по нижней губе. И жестко сказал: - Когда я захочу - я возьму, Ксюша. Это понятно? И если будешь вести себя, как сегодня - тебе будет больно.

Глава 28

Андрей остановил машину за воротами, и я еще издалека увидела, что на крыльце топчется Вика.

Пары уже начались.

И сестра точно меня там дожидается.

Что ей сказать еще не придумала и покосилась на Андрея.

Всю дорогу он то молчал, то говорил по телефону, на меня и не смотрел, словно просто водитель, клиентку подвозит. И не было утра, общего душа, и ничего между нами.

И его слов, что мне будет больно, если я еще раз его оттолкну.

До сих пор по коже бегут мурашки, от того его тона, взгляда. И институт для меня - спасение, несколько часов не наедине с ним.

Но что будет вечером?

Ночью?

- Заеду в половине пятого, - сказал Андрей, когда я засиделась. - Беги, маленькая.

Распахнула дверь. Выбралась на улицу. Снова посмотрела на сестру и к институту поплелась, как на казнь.

Вика заметила меня, едва я шагнула в ворота, сбежала с крыльца и быстрым шагом устремилась навстречу.

- Я тебя сейчас убью, мелочь! - крикнула она на ходу. - Ты обалдела? Где тебя черти носили? Ты сутки дома не была, сутки!

- Я была у подруги, - от ее крика поморщилась, поравнялась с сестрой и махнула рукой себе за спину, - там глупо вышло. Ключ потеряли и выйти из дома не могли.

- Нечего мне лапшу на уши вешать! - Вика взвизгнула и даже замахнулась, словно подзатыльник мне отвесить собирается, как в детстве. Опустила руку и топнула каблуком по асфальту:- Вы все бросили меня одну, трубки не брали...Дина сегодня вернулась и...

- Дина вернулась? - перебила.

-...и сразу закрылась в своей комнате, со мной даже разговаривать не стала, - продолжила жаловаться сестра. - Геля свалила жить к своему мажору, вы обе дома не ночуете, это нормально по-твоему? А деньги у меня вчера с карты списали, куда потратила? Уж не на наркотики ли? Вот что, - Вика достала из сумки телефон. - Я сейчас же звоню родителям и все им рассказываю о твоих художествах.

Обычно после этих слов я упрашивала Вику никуда не звонить, шантажа ее боялась, и что меня отправят жить обратно домой. Но сейчас ее глупая угроза мимо меня прошла, я услышала только про Дину.

Она дома.

Но вряд ли ее просто так выпустили из казино. Сначала тот толстяк уволок ее с собой, она же его подарок.

Бр-р-р, меня всю трясет.

Сначала Геля, теперь Дина, а на следующей неделе будет новая девчонка, которая совсем ничего не сделала, лишь повелась на смазливого Данечку.

Но и она окажется заперта в клетке над рингом.

Какие же они сволочи.

- Ну и что ты молчишь? - злится сестра. - Я звоню родителям?

- Звони хоть президенту, - огрызнулась и мимо нее двинулась к крыльцу. Не выдержав, обернулась и напомнила: - Мне девятнадцать лет. Так что хватит. Где хочу - там и ночую. Захочу - вообще, перееду. К мужчине.

Вика аж рот открыла от моего заявления, переварила. И бросилась за мной к дверям.

- Ксюша, ты совсем долбанулась? - сестра схватила меня за руку. - К какому еще мужчине?

- Это я к слову, - выдернула руку и зашла в холл. Оттуда сразу свернула к лестнице.

Идут лекции. И в коридорах гулко, тихо. Я раньше пары никогда не пропускала, даже с температурой тащилась в институт, мне учиться нравилось.

А за последнее время у меня уже столько прогулов, что страшно считать.

И все из-за Андрея Медведева наперекосяк пошло в нашей жизни. Все рухнуло с тех пор, как он поселился в квартире напротив.

До вечера, до нашей встречи совсем немного осталось, и секунды тикают, как на бомбе, я в его квартиру боюсь возвращаться, туда, где лишь я и он будем.

- То есть, сегодня тоже ночевать не придешь? - Вика выросла возле двери, когда я уже собиралась зайти в аудиторию. Сестра сложила руки на груди и сощурилась: - Мелочь, я не шучу. Не явишься вечером домой - позвоню родителям.

- Делай, что хочешь, - дернула за ручку и дверью толкнула Вику с дороги. Тихонько, по стеночке, протиснулась к рядам.

У меня с собой даже камеры нет, даже конспектов.

Мне и оставаться на лекциях в тягость, мысленно я мчусь в нашу съемную квартиру, к Дине.

И на месте остаюсь лишь потому, что мне ей сказать нечего. Я тоже была ночью в казино, а помочь ей ничем не смогла.

Есть еще неделя.

До следующего боя.

И нужно что-то придумать, что угодно сделать, но не давать этим монстрам развлекаться дальше.

Развалить им все к чертям.

Лекция за лекцией, и время тянется старой невкусной жвачкой, в половину пятого выхожу за ворота.

Джип Андрея уже запаркован возле забора. Сам он сидит за рулем и выпускает дым в открытое окно.

На него и машину оглядываются студентки, что идут с пар. И мне волнительно у всех на глазах садиться в машину. Тогда все поймут, что этот мужчина меня ждал.

Он заметил меня, встретились взглядами. В его черных глазах, как на экране, кадры будущей ночи вижу - смятую постель, себя, обнаженную, его, голого, нависающего надо мной.

Боже, я просто рехнусь, если думать об этом.

Выдохнула и приблизилась, распахнула дверцу и забралась в салон.

Он снова в простых брюках и футболке, обтягивающей рельефную грудь. А мне видится его сильное голое тело, которое я до черточки рассмотрела в ванной с утра.

- Есть хочешь? - щелчком пальцев Андрей выбросил сигарету в открытое окно.

Помотала головой.

- А что хочешь?

Чтобы побыстрее эта неловкость между нами ушла. Чтобы дрожать перестала, как добыча перед охотником. И единственный способ...

Закусила губу.

Перегнулась через его колени и надавила на кнопку - затемненное стекло поехало вверх, отрезая от нас шум улицы, яркий свет, людей...

Он расслабленно сидит в кресле и внимательно наблюдает за мной, моими действиями. А меня колотит уже от того, что я собираюсь сделать.

- Что хочу? - переспросила севшим голосом, встретила его тяжелый взгляд. И смело перекинула ногу через его бедра, опустилась на него сверху. Приблизилась к лицу и шепнула: - А ты? Меня? Тогда давай сейчас.