Офицерат. Магия в наших телах

Глава 1

Было чертовски жаль, что он сжег ту шкатулку.

Чесс с удовольствием рассыпал бы ее содержимое по углам этого гребаного Офицерата, а потом посмотрел, как эти недоумки пытались бы вытравить южного древоточца. Маленькие прожорливые гады за пару месяцев превратили бы в труху все, что сделано из дерева.

Хотя… Тут очень захотелось сплюнуть на пол, но Чесс мужественно сдержал этот порыв. Магия, чтоб ее. Тут ведь все поголовно делают всякие штучки-дрючки. Может, и с червями справятся. Выгонят их каким-нибудь ультразвуком или отрастят себе полуметровые языки и сожрут, причмокивая. А может, натравят на них магически дрессированного муравьеда. Вдруг у Блейна припасен один как раз для такого случая? Или нет. Не у Блейна. Тут же другой кто-то верховодит теперь. Этот, как его… Кот.

Сплюнуть захотелось еще сильнее. Как можно было назначить главным Кота? Плевать, какой ширины плечи у этого супер-мега-мага, кто в своем уме станет относиться серьезно к Коту? Нелепее этого мог быть только заместитель Маус.

Зоопарк, твою мать. В “обезьяннике” Чесс уже побывал: его продержали там всю ночь, явно давая в полной мере прочувствовать всю глубину задницы, в которую превратилась его жизнь. А теперь Блейн отправил его на конюшню.

— Для более подробного инструктажа, — и еще улыбнулся, гаденько так. Понимающе.

Идти оказалось просто бесконечно далеко. Не то чтобы Чесс боялся опоздать — его выперли из обезьянника в семь утра и даже не дали заглянуть домой. Но все же.

— Все выдадут на месте, — заявил Блейн. — И расквартируют тоже. И поверь, это лучше, чем нары.

У Чесса было что возразить, но он прикусил язык. Лучше — не лучше, это еще надо посмотреть, но отсидка в Офицерате точно выйдет короче.

Он прокололся. Слишком расслабился, излишне доверился поставщику, не стал пробивать покупателя. И получил не новодел прошлого века, а пятисотлетний подлинник и подсадного из Офицерата с пачкой меченых купюр.

Его взяли на горячем. Сыграли как по нотам, и офицерье, явившееся на задержание, разве что не подпрыгивало на месте — так их всех распирало от гордости.

Рано или поздно такое случалось со всеми из его братии, но Чесс, конечно, был уверен, что он особенный. Ничего подобного. Такой же идиот, как и все. Так что теперь нужно было захлопнуть пасть и расхлебывать.

Удивительно, но в конюшнях почти не пахло. И даже тот запах, что все-таки имелся, не был неприятным — скошенная трава, сено, опилки. И никакого говна. И лошади тут были самые обычные — по крайней мере, с виду. Что там делала с ними вакцина, Чесс не знал, но не исключал, что в ряде случаев вместо хвоста вырастали щупальца, а тут у всех хвосты как хвосты — даже скучно.

Ориентир — лестница под крышей — была заметна уже со входа, так что Чесс двинулся прямиком к ней. А подойдя, увидел все того же пресловутого Блейна и какого-то мальчишку рядом. Конюший, что ли?..

Ну и какого черта надо было отправлять Чесса одного, если Блейн и сам шел сюда? Очередная проверка — а не решит ли он свалить, пока хомут не накинули? Дело-то Блейн закрыл “за отсутствием состава преступления”. Оформил все не как продажу, а будто бы Чесс добровольно сдал найденное в Офицерат.

Верховный маг с дебиловатым выражением лица смотрел вверх. Чесс невольно проследил за его взглядом: ну мансардное окно, ну почти во всю крышу. Ну облака на небе, ничего сколь-нибудь выдающегося.

— Офицер, — сказал мальчишка, привлекая внимание Блейна, и насупленно кивнул Чессу. — Честер Винк, я полагаю?

Чесс нахмурился. Ну не мог же этот ребенок быть Главой Боевого Отдела?..

— Он самый, — нехотя произнес он. Пацан, даже если простой каптерщик, все равно пока старше него по званию. Чесс плевать хотел на субординацию и вот эти все реверансы “офицер то”, “офицер се”, но два года тут по-любому лучше десяти в тюряге. А меньше ему не светит, если Блейн снова даст делу ход. — Мне было велено прийти для инструктажа.

— Приятно видеть, что вы столь исполнительны и пунктуальны, — парень демонстративно посмотрел куда-то за его плечо. — Почти.

Обернувшись, Чесс увидел большие часы с ярким электронных циферблатом. Они показывали восемь часов с четвертью.

— Не страшно, — покачал головой Блейн. — Тибериус все равно еще спит. Я не стал его будить.

— А зря… — раздалось откуда-то сверху одновременно со скрипом двери. На лестницу вышел еще один смутно знакомый персонаж — кажется, Чесс видел его в какой-то рекламе. Причем именно в том виде, в каком он предстал перед Верховным магом, мальчишкой и незнакомым человеком сейчас: в одних джинсах. — Но я вас услышал. Сейчас выпью кофе и приму у вас этот переходящий приз. Кстати, кофе кто-нибудь хочет? — он обвел всех выразительным, но слегка расфокусированным взглядом.

Чесс хотел кофе. Огромную чашку, с молоком и целой тонной сахара.

Но не после того, как его назвали призом.

— И пару булочек захвати, — попросил Блейн.

— Мне черный и без сахара, — не моргнув глазом, мальчишка сделал из Начальника боевого отдела посыльного. Чесс наконец смог соотнести имя “Тибериус”, проколотую гвоздем бровь и джинсы из рекламы.

— Ага, — Тибериус кивнул и спрыгнул вниз прямо с верхотуры. — Гас, Винд, сахара нести? — спросил, повысив голос.

Глава 2

Хорошо, что вампир приедет в субботу. Так думал Кот, пока эта самая суббота не настала. Соскоблить себя с подушки в семь утра было квестом похлеще, чем провести первую самостоятельную планерку в качестве Главы Офицерата.

Это Тибериус или Шилора могли закинуться белковой пищей и быть бодрыми после двух-трех часов сна — если, конечно, не входили накануне в форсаж. Б4 о таком даже не приходилось мечтать: у Кота и желудок-то такое не потянет, не то что все остальное. Белковые батончики и протеиновые коктейли помогали, но минимум шесть часов в сутки Кот должен был посвятить сну.

А вчера они проторчали в Спеладроме почти до четырех утра. Вернее, уже сегодня. Было круто, Кот не спорил. Но не сейчас, когда приходилось водить по Офицерату этого переростка-вампира и спиной ощущать его негодование.

“Ну хоть клыков у него нет — и то радость”, — уныло подумал он, ведя того высокими офицератскими коридорами.

В том, что этот верзила “Б4 как-нибудь одолеет”, сомневаться не приходилось. Да его, наверное, даже Максимус одолел бы, если бы умел драться.

— В первый месяц, возможно, два вы поступите под начало Тибериуса, — сказал Кот, когда они подходили к Полигону. — У него порядки попроще, а Полигон на свежем воздухе. Да и в принципе смешение магии адаптанта с двумя другими нас интересует больше всего.

— А остальные что, три шкуры дерут? — Полигон вампира не впечатлил. Он хмуро оглядел пространство, не задержался взглядом на отсеке Координаторов. — Думается мне, там, где физуха, самое зверство.

— Интересно, что вы скажете после того, как поработаете в каждом отделе, — Кот хмыкнул, подумав про себя, что разбор полетов с Рузе — вот где зверство. Десять минут с ним наедине, и голова гарантированно болела до вечера. — У вас будут способности адаптанта, а как начальник Тибериус — лучший из всех возможных.

Винк нахмурился. Кот почти слышал, как в его голове перемещаются шестеренки. Интересно будет посмотреть на этого верзилу, когда в ход пойдут пилюли с кровью аналитика.

Но будь Винк действительно умным, он ни за что бы не попался, какие бы хитрые силки ни ставил Максимус.

— Давай на “ты”, — выдал Винк. — Или это твои начальственные чувства оскорбляет?

— В этих стенах — на вы, — отрезал Кот. И, смягчив голос добавил: — Вам же самому будет легче. Субординацию придется соблюдать как самому обычному офицеру.

Вампиру так явно хотелось послать его к черту, что Кот даже его пожалел. Но не настолько, чтобы простить ранний подъем в выходной.

— Принято, мистер Кот, — сказал Винк. — А это что? — он все же показал на пульт координатора. — На пыточные похоже, — прокомментировал, с неподдельным ужасом оглядывая стойки с инфузоматами и анатомические кресла с фиксаторами.

— Это для координаторов, — коротко пояснил Кот. — Во время операций они обычно принудительно сидят на глюкозе. Ну и страховка на случай, если отключатся. Но вы к этой работе вряд ли будете иметь отношение, не волнуйтесь. Более подробно расскажет Тибериус. А сейчас… — он помедлил, но все-таки предложил: — Как насчет завтрака? Времени у нас достаточно.

Пусть ему и не нужно было есть столько, сколько Тибериусу, но все же пары ухваченных с подноса булочек было слишком мало даже для слабого адаптанта.

Винк едва заметно напрягся.

— У меня отобрали все, что было в карманах в момент задержания, — сказал он. — Блейн дал распоряжение вернуть вещи, но офицер на выдаче работает с девяти до пяти с понедельника по пятницу. А одалживаться у начальника в первый же день как-то не в моих правилах.

Кот смерил его взглядом, даже не пытаясь спрятать удивление.

— Вы совсем ничего об Офицерате не знаете, видимо? — уточнил он. — И про адаптантов? Почему почти все они служат именно здесь?

— В детстве что-то читал, — Винк пожал плечами. — Потом на все вопросы мне говорили: вот поступишь на службу и узнаешь. А я не поступил, — он снова пожал плечами, мол, и нечего мне лишней информацией голову забивать.

— Так способности — они же с детства, — нахмурился Кот. — Или вас принимали за адаптанта просто из-за физической силы?.. — догадался он, снова окинув взглядом рослую — чересчур, блин, рослую! — фигуру Винка.

— И принимали, и я усердно эту теорию продвигал, — согласился Винк. — Там, где я жил, нулевикам совсем несладко было. Лучше с разбитой рожей, но сойти за адаптанта, чем у этих адаптантов быть на побегушках.

Кот знал, о чем речь: досье Честера Винка он изучил досконально и хорошо помнил короткую, но многозначительную фразу: после смерти родителей проживал в приюте до совершеннолетия.

— В моем детстве приходилось притворяться, чтобы не дай бог не сойти за адаптанта, — криво усмехнулся Кот и кивнул на ближайший коридор, ведущий прямиком в столовую. — И, чтобы никто не догадался, есть приходилось так же, как и обычные люди. Результат вы видите. А здесь… — он без усилий распахнул тяжелую внутреннюю дверь. — Всех кормят бесплатно. Даже Тибериуса, хотя он один проедает огромную дыру в бюджете — в самом прямом смысле.

— Но таких, как Тибериус, по пальцам одной руки пересчитать можно, да? — ухмыльнулся Винк. Потом бесцеремонно оглядел Кота с головы до ног. — И где ж это было такое детство, что адаптант-способности надо было скрывать? Ты… вы из семьи аналитиков, что ли?

Глава 3

Многие считали, что большой машиной Кот компенсировал свой маленький рост — возможно, так и было, он не хотел вдаваться в подробности. Главное — ему нравился этот мощный джип, его размеры, скорость и почти стопроцентная проходимость. Последнее качество, правда, с новой должностью потеряло всякую актуальность: семь дней в неделю Кот ездил исключительно по маршруту дом-Офицерат-дом.

Винк, если и впечатлился размером джипа, то благоразумно смолчал. Забрался на переднее пассажирское сиденье, под взглядом Кота пристегнулся.

Машину Винка надо было забрать от ночного клуба, где его повязали, но Кот пока не решил, стоит ли пускать того за руль.

— Что я могу забрать, помимо одежды? — вопрос Винка отвлек его от раздумий. — Я прямо сейчас все должен перевезти или смогу вернуться?

— Берите все необходимое с учетом того, что вряд ли у вас будут силы лишний раз мотаться по городу, — Кот свернул с окружной магистрали в центр, где располагался клуб. — Тибериус и Блейн не зря живут в Офицерате, да и я уже подумываю переезжать.

Блейн выкупил вторую половину чердака над Виварием года четыре назад и теперь был не только начальником Тибериуса, но и его соседом.

— Ну нет, жить на работе — это полный бред, — усмехнулся Винк. — Тем более у вас же люстра есть. Тык — и погнали по встречке куда нужно. Моя бы воля — я бы за городом жил.

— Что, все-таки переселить вас на конюшню? — подначил его Кот.

— Пока и больничка сойдет, — снизошел Винк. — Тем более, как я понял, на конюшне Тибериус живет, а у меня принцип: держись к кухне поближе, а от начальства подальше.

— Мой кабинет в соседнем коридоре, — Кот покосился на него и мысленно усмехнулся от ожидаемо вытянувшегося лица.

— Это какое-то стратегическое решение или ошибка архитектора? — спросил Винк, разглядывая Кота с откровенным изумлением. — Ну потому что Глава Офицерата во-первых, должен сидеть на самом верхнем этаже, в кабинете с огроменной приемной, а во-вторых, кто добровольно захочет тусоваться рядом с больничкой?

— Глава Офицерата должен быть прежде всего легко доступен, — Кот сверился с картой и резко свернул на соседнюю улицу, подрезав возмущенно засигналивший минивен. — Мой кабинет находится в самом центре здания. И не вижу ничего страшного в соседстве с больничным крылом.

— А в словосочетании "легко доступен" вам тоже ничего не режет слух? — с видом первостатейного засранца поинтересовался Винк.

Он и есть первостатейный засранец, поправил себя Кот. Если бы не его уникальность, место Честеру Винку в тюрьме, а его суперкару — на аукционе, где он пошел бы с молотка в счет уплаты штрафа. Но нет, Кот должен работать у него таксистом в свой выходной и выслушивать скабрезности.

— Знаете, в чем отличие слабого адаптанта от сильного человека? — он давно уже научился контролировать голос, чтобы тот звучал даже чуть-чуть скучающе в такие моменты. — Если мне выбить зубы или откусить член, у меня вырастут новые. А у вас?

— А вырастет такой же? — с внезапным азартом спросил Винк. — Ну просто у ящерицы хвост отрастает тощий и мелкий, а волосы после бритья становятся толще.

— Хотите заключить дополнительное соглашение и проверить лично? — Кот выразительно выгнул бровь и покосился на Винка. Тот улыбался во весь рот, и было совершенно очевидно: благодаря этой улыбке была оформлена не одна дорогая сделка.

— А, то есть вы уже проверили? И как? Что отросло? — улыбка Винка стала еще шире.

— Напоминаю, что ваш контракт подразумевает эксперименты, — отбил подачу Кот и остановил джип на стоянке клуба. Выключил зажигание и нахмурился. Желтого спортивного кара, слишком яркого для Паомы, нигде не было.

— Вот же ушлепки! — процедил Винк и выскочил наружу, Кот даже не успел его остановить. — Решили, что раз меня повязали, можно крысятничать. — Спрячь люстру, Главный, давай пройдемся.

Кот не стал спорить. О том, что нужно подать машину в розыск, он сказать всегда успеет.

— И куда пойдем? — поинтересовался он, сняв с машины мигалку.

— Тут недалеко, — Винк повел плечами, разминая мышцы. — У тебя оружие есть? Если да, то лучше оставить его в машине.

Он давно заученным жестом потянулся себе за спину — там, за поясом джинсов, Винк явно носил пистолет. Оборвал себя на середине движения, сплюнул.

И сейчас Кот послушно бросил пистолет на водительское сидение. В случае непредвиденных обстоятельств у него имелось оружие помощнее.

— Может быть, вашу машину эвакуировали? — поинтересовался он, идя за Винком внутрь клуба.

— Стоянка частная, — возразил Винк. — Приставы не тронут ничего, пока не получат на руки решение о конфискации, а с этим мы вроде уладили. Офицеры могли забрать ее, только если об этом распорядился сам Главный Офицер. А он вроде как не в курсе, да? — и он обернулся через плечо, одарив Кота очередной улыбкой.

Только теперь в ней совсем не осталось веселья. Такая улыбка явно предназначалась для его дружков-бандитов.

Клубы немагической части Паомы не сильно отличались от иных залов Спеладрома — на заре своей офицерской карьеры Кот немало помотался по ним в должности простого патрульного. И, скорее всего, мотался бы до конца жизни, если бы не Тибериус. Уникальной особенностью Главы Боевого отдела являлось его кредо: “плевать на все!” Шла ли речь о приказах, чинах, внешнем виде — Тибериус игнорировал абсолютно все, что не касалось исполнения задачи и прав и достоинства его людей. Поэтому, случайно заметив у ничем не примечательного мальчишки аналитические способности, он наплевал на его низкое звание и помог эти способности развить. Что из этого в итоге вышло — мусолили на всех углах уже шестой год.

Глава 4

Это точно были люди? Чесс поймал себя на том, что взгляд сам собой возвращается к Коту.

С виду мальчишка совсем, но если знает Грисса, и знает его с тех времен, когда тот промышлял продажей запрещенки, то тридцатник он разменял давно. Чесс поставил бы десятку, что между ними не больше пяти лет разницы. Недоедание в детстве могло отразиться на росте, но все же за главного в этом деле генетика. Скорее всего, Коту просто не суждено было стать высоким и плечистым. Хотя вон тот же Тибериус тоже не машина для убийств, а попробуй с ним посоревнуйся.

Чесс вспомнил видеозапись и поправился: Тибериус как раз машина. И этот второй тоже недалеко ушел.

Кот резко нажал на тормоз. Джип клюнул вперед, Чесса бросило на ремни. Он хотел было возмутиться, но Кот ударил по газам и выкрутил руль. Ошалевший Чесс увидел, как они на считанные сантиметры разминулись с неповоротливым грузовиком. Кот невозмутимо вернул машину на прежний курс, ловко влившись в плотный поток.

— Начинаю думать, что люстра чисто для понтов, — сказал Чесс, когда его ливер вернулся на место.

— Почему? — непонимающе покосился на него Кот и нахмурился. — Извините, я забыл, что вы человек. В смысле, обычный человек. Пока что. Буду вести ровнее.

— Вот еще по-пенсионерски я не ездил, — фыркнул Чесс. — Гони… те, — твою ж мать с этой гребаной субординацией, — гоните, у меня крепкий желудок. Я про то, что вас и пропускать особо не надо — сами куда надо проедете, пока почтенная публика сцепление выжимает, да автомат в “драйв” переводит.

— Почти единственное мое преимущество, — скупо улыбнулся Кот. — Скорость реакции. Настолько быстрая, что тело часто не успевает.

— А вот это иногда даже хорошо, — Чесс подтянулся выше, устраиваясь удобнее. Он уже пообвыкся с манерой вождения Кота, и процесс начинал доставлять удовольствие. — Пока замахиваешься, уже сообразил, что конкретно эту морду бить не стоит.

— А у вас с этим проблемы? — усмехнулся Кот, и это была явная поддевка. Почти дружеская — если не обращать внимание на гребаное “вы”.

— Сейчас — уже нет, — Чесс поднял руки, посмотрел на потерявшие форму, много раз сбитые костяшки. — А вот если бы решили повязать меня лет пять назад — итог, конечно, был бы тот же, но в больничку бы меня определили по прямому профилю этого заведения. Потому что Офицеры из Боевого всегда дают сдачи.

— И знаете, почему?

— Потому что могут? — Чесс повторил слова Тибериуса.

— В точку! — Кот впервые за все это время по-настоящему улыбнулся и дернул машину вправо.

Чесс расхохотался и кивком показал следующий поворот. Через минуту они въехали во владения Чесса. Кот ловко втиснул машину на единственное парковочное место и с явным интересом оглядел просторную территорию вокруг дома. То, что охранная система беспрепятственно пропустила джип Кота, Чесса почти не удивило: наверняка его номера прошивались во все системы, независимо от цены и степени эксклюзивности. Привилегия Главного Офицера: зеленый свет везде.

— Наверняка ваши тут уже все прошерстили, но все равно — добро пожаловать в мою берлогу, — Чесс дождался, пока джип остановится, и вышел наружу. — Дом, милый дом, я буду по тебе скучать.

Он не лукавил: построенный по индивидуальному проекту дом был для Чесса той самой точкой опоры, так недостающей мальчишке-сироте.

От него не укрылось, что, выйдя из машины, Кот сунул обратно в кобуру свой пистолет. У Чесса мелькнула мысль, что таким, как Тибериус и тот блондин, имени которого он не запомнил, и пули-то не страшны.

А вот машину Главный закрывать не стал.

— Ловлю на живца тех идиотов, кто рискнет угнать моего малыша, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд.

— И что, много поймал? — осведомился Чесс. Ключей от дома у него не было: отобранные при аресте вещи по-прежнему лежали в сейфе оперчасти. Но они и не были нужны: дверь открывалась десятизначным кодом. — Твою машину только что покататься могут взять: ни продать, ни толком спрятать.

— Двенадцать человек, — с невозмутимостью патологоанатома ответил Кот, заходя в гостеприимно распахнувшуюся дверь. — Молодежь неразумная. Еще не поздно наставить на путь истинный. Не то что вас, — съязвил он и, наклонившись, стал развязывать шнурки на высоких армейских ботинках.

Если Кот ждал, что Чесс его остановит, то мог сразу об этом забыть. Оставлять уличную обувь в прихожей для него самого было даже не правилом, а потребностью. Разувшись, он наконец ощущал себя в безопасности.

Единственное место, где Чесс ходил обутым — мастерская, и то только во время работы. Каждый раз по ее окончании он проводил тщательную уборку.

— Есть газировка, минералка, — сказал он, когда они прошли в большую гостиную. — Еще есть вино, крепкие напитки и пиво, но ты за рулем, а я теперь на службе. У меня кстати какой распорядок, пять-два, сутки через сутки или двадцать четыре на семь?

— Об этом лучше говорить Себастьяном, — покачал Кот головой и усмехнулся, кивнув на белоснежный толстый ковер. — Надо же, мы угадали.

— То есть обыска не было? — уточнил Чесс. Ему нечего было скрывать, он, конечно, прокололся с последней сделкой, но был не настолько глуп, чтобы хранить дома откровенный криминал. — И вот это — тоже интуиция? — он указал на огромный кожаный диван, занимавший значительную часть гостиной. Чесс сделал его сам много лет назад, когда только-только обставлял дом, и до сих пор не нашел ни единой детали, требующей переделки. Диван был его гордостью и предметом зависти всех, кто бывал в доме.

Глава 5

Душевая кабина не обладала и пятой долей функционала установленной в доме Чесса, но к неоспоримым достоинствам можно было отнести ее размер и напор горячей воды.

По возвращении в Офицерат Кот сослался на срочное дело и куда-то унесся. Чесс не догадывался, а знал точно: Глава попросту слинял, доставив неудобного навязанного сотрудника в подконтрольное место.

Что ж, может, это было и неплохо. Полчаса в тишине и благословенном одиночестве точно не будут лишними.

Кресло пришлось оставить в машине — чтобы доставить его в комнату, придется напрячь кого-то из адаптантов посильнее местного начальника. Собственно, Чесс уже знал, кого попросит: офицер Тибериус был настроен весьма дружелюбно. И, пожалуй, стоило приложить усилия, чтобы так и оставалось: узнать на практике, так ли силен его удар, как показалось с монитора, категорически не хотелось.

Но, наверное, когда-то да придется? Чесса ж взяли “для экспериментальной работы”, а значит, заставят пройти все. Хорошо хоть Блейн сразу сказал, что кровь ему не станут давать пить в натуральном виде, а то плевал бы Чесс на перспективы и выбрал нары.

— Стажер Винк, вас просят явиться в Виварий, — голос раздался так неожиданно, что Чесс не сразу понял, что его источник находился в браслете. Электронный секретарь был сух и безэмоционален, как и положено компьютерной программе.

Бросив на полпути мысли о кровище, Чесс надел браслет и поспешил на выход. Судя по тому, что он видел вчера, и Гродески может приложить так, что мало не покажется.

***

Наверное, это было отличительной особенностью всех сильных адаптантов: какая-то странная расслабленность и исходящее от них ощущение уверенности. Гродески выглядел белокурым ангелом, зачем-то закутавшимся в белый медицинский халат, но сидел в таком же белом кожаном кресле вовсе не как собранный и деловитый врач, а как человек, который дрался вчера в Клетке и выиграл свой приз.

От очередной неуместной мысли отвлек грозный рык. Чесс опустил глаза и увидел огромного мохнатого пса, вытянувшегося у ног Себастьяна.

Собак он не боялся. Но не любил. Терпеть не мог их привычку ставить грязные лапы на чистые брюки и вечное стремление облизать с ног до головы. А уж натасканных на поиски чего-то особого офицератских “нюхачей” Чесс просто ненавидел.

Этот же вроде и вовсе был пустобрехом. Лежал, нелепо раскинув лапы в стороны, махал хвостом — Чесс прямо видел разлетающуюся во все стороны шерсть — и продолжал рычать. У По, самого крупного в Паоме скупщика искусственно состаренного новодела, была свора доберманов. На их совести были жизни нескольких глупцов, решивших залезть к нему в дом. И эти собаки никогда не издавали ни звука: подкрадывались бесшумно и нападали без предупреждения.

Интересно, а Кот знает, что Гродески таскает с собой на работу вот это?..

— Не обращай внимания, он так разговаривает, — улыбнулся Гродески, не торопясь встать с кресла. — Что-то вроде “Привет, кто ты, проходи, не пялься”. Перевод вольный, но суть примерно такая.

— Разговаривает? — переспросил сбитый с толку Чесс. Громкое ржание дуэтом, послышавшееся из приоткрытого окна, сделало ситуацию еще абсурдней. — Ты что, понимаешь, о чем толкует зверье? Этим ж вроде мозгоправы должны заниматься — в чужую голову лезть.

— Рычание — не понимаю, а вот лай — да, — Гродески улыбнулся еще шире. — Азбука Морзе. Ничего сложного для аналитика А1. У животных, конечно, другая градация, но если перевести на человеческий, будет именно так. При желании он даже на клавиатуре печатать может, если размер клавиш позволит.

Чесс понял, что нихрена он не понимает в этой магической зоологии.

— Он привит, что ли? — спросил, уставившись на пса. Тот поднял огромную голову и посмотрел ему в глаза не по-собачьи осмысленным взглядом. У Чесса по спине пробежал холодок, так стало не по себе. — Зверей же, вроде, запрещено.

Кажется, его слова поставили Гродески в тупик.

— В смысле, запрещено?.. — переспросил он с удивлением. — Ты никогда не был в Спеладроме?..

— Нет, — Чесс пожал плечами. Оглянулся, заприметил в углу стул. Стоять столбом перед Гродески было глупо, и он пристроил зад, особо не заморачиваясь субординацией. — Там же вроде люди дерутся? — задал встречный вопрос, вспомнив увиденную сегодня запись.

— Звери тоже… соревнуются, — Гродески странно замялся, выбирая слово. — В список разрешенных к маг-модификации животных входят собаки, крысы, лошади, вороны и гигантские выдры, но собаки и крысы — только для офицератских нужд. Как интересно… — протянул вдруг он и откинулся на спинку кресла. — Получается, ты вообще не общался с магами? Как такое может быть?

— Это ваши со мной не особо хотели общаться, пока я не сообразил накинуть адаптантскую шкуру, — Чесс дернул плечом, вспоминая приют. Там тем, у кого магия проявила себя, водиться с “нулевиками”, как Чесс, было “западло”. Взгреть — это пожалуйста, как и запудрить мозги и просто обставить в разговоре. Чесс был не настолько дурак, чтобы получать внеплановых люлей, и быстро научился правилу: больше работать кулаками, меньше встревать в разговоры и не развешивать уши.

И дела вести тоже. Может, адаптанту он бы еще продал что-то из своего товара, но связываться с аналитиком или, того хуже, мозгоправом… спасибо, он еще не выжил из ума.

Глава 6

В этот раз в столовой было куда больше народу, чем утром.

— У нас проблемы? — спросил Чесс, пристроившись за Себастьяном в хвост длинной очереди к красным столам с едой. — Потому что если все эти люди — дежурная смена, то мне страшно подумать, что тут творится в будние дни. И сколько преступлений они расследуют.

— Большинство адаптантов приезжает сюда как минимум на обед, а как максимум на завтрак, обед и ужин, — пояснил Гродески, вставая в конец очереди к красным столам.

Стоявший впереди высоченный детина сделал ему приглашающий жест, мол, проходите вперед, гражданин начальник, но Себастьян с улыбкой покачал головой.

У Чесса на языке вертелся вопрос, а чем им не угодила домашняя еда, раз они отрываются от семьи и тащатся на работу в выходные, но он посмотрел на подносы адаптантов, и все стало понятно. Офицерат обеспечивал своих сотрудников бесплатным питанием, не ограничивая в выборе блюд и их количествах. А учитывая, сколько мяса нужно было организму адаптанта, чтобы насытиться… да никакой зарплаты не хватит, если все это покупать на свои.

Пользуясь заминкой — поднос со стейками опустел, и стоящие в очереди перед ними ждали, пока с кухни принесут добавки, — Чесс осмотрел зал. У подавляющего большинства столы были уставлены тарелками с чем-то мясным. Лишь небольшая часть обедающих налегала на макароны, тортики и тому подобное.

Блейн и Тибериус обнаружились за большим, рассчитанным как минимум на четверых столом. На его углу уже высилась стопка пустых тарелок, но все равно свободного места не было — всю поверхность занимали миски с супами, мясные, рыбные блюда и кондитерские изделия.

— Блейну разве не положен личный повар и все такое? — не удержался от любопытства Чесс. — У него же президентская должность, если не выше.

— Может, и положен, я не спрашивал, — пожал плечами Себастьян. — Только зачем, если он все равно тут живет? Да и в еде не особо привередлив.

Тут подошла их очередь на раздачу. Чесс кинул себе на тарелку стейк — уж больно аппетитно тот выглядел, добавил к нему салат и кувшин лимонада, после чего был вынужден ждать, пока Гродески наполнит свой поднос. Когда это наконец случилось, оказалось, что к столику Тибериуса и Блейна магическим образом присоединился еще один стол, а грязная посуда исчезла. Не дожидаясь приглашения, Гродески пошел прямиком к ним. Рацио, держащийся у его левой ноги, не отставал ни на шаг, и никто из офицеров не обращал на него ровным счетом никакого внимания.

— Вижу, вы уже познакомились, — сказал Блейн таким тоном, будто бы это была его заслуга, а не электронный секретарь сообщил Чессу, что его ждут. — Рацио, привет. Как тебе новый коллега?

На этот раз пес не зарычал, а заклацал зубами, словно отбивая дробь.

— Эй, так нечестно! — возмутился Себастьян со смешком. — Как аналитик Макс обрабатывает информацию намного быстрее, чем я как адаптант, — пояснил он Чессу. — Поэтому, когда Рац разговаривает с ним, я ни черта не понимаю — слишком быстро.

— Ну должны же быть у нас свои секреты, — ухмыльнулся Блейн. Рацио мотнул головой и продолжил клацать.

Теперь это действительно была азбука Морзе. Чесс подумал о том, что если создать устройство подачи бумажной ленты, Рацио мог бы “писать”, прокалывая ее клыком. Но наверное, Биокорпорация придумала какой-то более простой метод фиксирования информации, а может, Рацио он был и не нужен. Не книжки ж он пишет, а если что надо сказать — всегда рядом Гродески или вон Блейн.

— Говоришь, возмущением пахнет? — уточнил Блейн. Рацио снова оглянулся на Чесса, продолжил что-то говорить. — Согласись, это лучше обреченности.

— И то, и другое вылечим, — протянул Тибериус с извечной усмешкой. Кажется, он даже дрался вчера с улыбкой. — Ну так что? Интересное что-нибудь показали тесты?

— Мозг есть, — равнодушно бросил Чесс.

Хотя нескольким учителям и воспитателям из приюта он бы этими результатами в рожу ткнул, чтобы они подавились своим: “И что из тебя вырастет-то?.. Судьба твоя — тюрьма”.

В последнем они почти не ошиблись, и эта мысль испортила настроение. Но с другой стороны, не окажись у Чесса этой самой уникальной особенности, плевать бы хотел Офицерат на его дела.

— Результаты хуже некуда, — Себастьян не обратил никакого внимания на его пессимизм и хмыкнул. — Для меня. Потому что, сами знаете, чем ближе к нулю стартовые показатели — тем нагляднее результат. Здесь же мы имеем даже слишком высокие.

— Ну, посмотрим, что будет у меня, — Тибериус скользнул по Чессу взглядом. — Но боюсь, что надеяться не на что. С виду ведь адаптант адаптантом.

— А меня сегодня уже пару раз носом ткнули, что не все адаптанты рослые и широкоплечие, и не все здоровяки — адаптанты, — хмыкнул Чесс, окидывая взглядом Тибериуса, Себастьяна и Блейна.

Если бы ему дали их фото и предложили выбрать, кто из них кто, в стопочку “Адаптант” отправилась бы карточка Блейна. Высокий, лишь самую малость уступающий Чессу в росте, плечистый, с тяжелой костью — он был эталонным образцом чистой силы. А вот Тибериуса Чесс скорее всего определил бы к аналитикам: невысокий, худощавый.

Его самого часто принимали за адаптанта, Чесс с раннего детства был выше сверстников и сильнее. Лет до семи его это не волновало, хотя почти у всех его друзей магия уже проявилась. К десяти стало понятно, что вирус в его крови неактивен, но родители заверяли: ничего страшного в этом нет. Потом, попав в приют, Чесс не возражал, что его считали адаптантом: помогало избегать драк — уверенные в своем проигрыше заведомо более сильному, противники сдавались сразу.

Глава 7

Облачение в костюм заняло, по ощущениям, целую вечность. Сначала Тибериус и Себастьян в четыре руки налепили на Чесса десятки датчиков, потом дотошно подключили их к разъемам костюма. А в конце еще была калибровка.

— Так долго только сегодня, Система сейчас запомнит твои параметры, — пояснил Гродески, быстро щелкая клавишами. — И датчиков так много, потому что нам нужно понимать, с чего стартуем.

— Понял, — кивнул Чесс. Переступил с ноги на ногу, взмахнул руками: плотная ткань костюма не сковывала движений, а датчики не чувствовались. — Ну что, погнали?

— Мне нравится его энтузиазм, — улыбнулся Тибериус Гродески и указал было на дверь арены Полигона, когда в помещение вдруг вошел Кот.

— Вы начинаете или заканчиваете? — осведомился он деловито.

— Начинаем, — ответил Гродески. Протянул руку для приветствия. Рацио поддержал его коротким рычанием. — Посмотришь с нами?

Кот пожал протянутую ладонь, помолчал и покосился на стойку с комбинезонами.

— Может, конкурентную среду создать?.. — протянул неуверенно. — Чтобы был стимул на максимум выложиться.

— Стимул у меня уже есть, — ответил Чесс, намекая на слова Кота о том, что он может пройти программу меньше, чем за два года. — Но против конкурентов не возражаю, вдвоем-то точно веселее по этим кубикам скакать.

— Ладно, давай попробуем, — решил наконец Гродески, и Кот начал быстро раздеваться.

И вот тут Чесса ждал сюрприз. Как и положено высокому чину, Кот носил строгий офицерский китель. И даже зная, что под плотной тканью скрывается тело адаптанта, такого Чесс не ожидал. Да, у Главы Офицерата, может быть, и было тело подростка, но подростка, который провел в спортзале всю свою жизнь. Абсолютно лишенная волос грудь имела четкий рельеф, на руках перекатывались тяжи сухих рабочих мышц, на худых ногах каменели валики ребристых икр, а круглой подтянутой задницей, кажется, можно было колоть орехи — хоть садись на них, хоть между булок засовывай.

Комплектом к этому всему шла “елочка” сухих мышц на пояснице и широкие “крылья” широчайших мышц спины, переходящие в “эполеты” дельтовидных. Чесс уже видел Кота в деле, когда тот помогал ему с вещами, но это зрелище все равно потрясло.

Если так выглядел Б4, то в какой форме был Гродески, не говоря уже о Тибериусе?

Оглушающим в своей правильности выводом было то, что вчерашний бой между двумя адаптантами — это на деле всего лишь разминка, а не работа в полную силу.

— На тебя датчики вешать? — поинтересовался Гродески у Кота.

— А зачем? — полюбопытствовал Чесс. — Блейн сказал, у меня уникальная совместимость. Другие-то будут хуже в этом смысле.

— Мы сможем их ранжировать в процентах от твоей совместимости и делать прогнозы, — с готовностью пояснил Гродески. — Если например, мы дадим тебе разбавленную на пятьдесят процентов кровь Тибериуса, ты усвоишь ее полностью, а претендент — только с коэффициентом восемь десятых твоего…

— То он усвоит на сорок процентов, — подсчитал Чесс. — Все логично, да. Но не отменяет вопроса, зачем датчики ему, — он кивнул на Кота.

— Просто так, — пожал плечами Гродески. — Чтобы сравнить показатели.

— Вешай, — кивнул Кот. — Мне самому интересно, — он встал рядом с Чессом.

Сейчас, в обтягивающем комбинезоне, без высоких тяжелых ботинок, Глава Офицерата едва доставал макушкой тому до плеча и, наверное, мог полностью спрятаться за Чессом при желании.

На Кота датчики, видимо, уже когда-то надевались — все прошло намного быстрее. И вот уже через несколько минут тот натянул на голову тонкий шлем и кивнул. Тибериус помог Чессу привести его скафандр в боевую готовность и…

— Ого! — Чесс испуганно моргнул, вдруг оказавшись посреди солнечной лужайки. — Надо же… — он повертел головой — вокруг высился симпатичный летний лес. — Как компьютерная игра.

— Самая совершенная и крутая компьютерная игра, которую только можно представить, — не без гордости произнес прямо в голове голос Тибериуса. — Ладно, раз с тобой Кот, то я, пожалуй, помолчу. Просто следуй за белым котиком.

— Ну веди меня в свою нору, — хмыкнул Чесс, наконец догадавшись осмотреть себя и Кота. Тот бросил на него хмурый взгляд, но поправляться Чесс уже не стал.

На них была самая обычная полевая форма: брюки, куртка, высокие берцы, надежно фиксирующие голеностоп. Как создавалась эта иллюзия, ведь на самом деле все это был только тонкий костюм, Чесс не знал и не собирался выяснять. Ему не терпелось уже сорваться с места и наконец израсходовать накопившиеся за день эмоции.

— Идем. Сначала прогулочным шагом, — Кот неторопливо направился через лужайку к небольшому просвету между деревьями. — Можете отвлечься от того, что это тест — просто прогулка. Ничего сверхъестественного от вас не ждут.

— А мы точно в Офицерате? — уточнил Чесс. — Потому что прогулочный шаг — удел ясельной группы да пенсионеров.

Размяться хотелось, да и привычное к регулярным тренировкам тело требовало движений. Но тратить время на прогулки, а потом повторять все то же самое, но уже бегом — БДСМ-ом пусть Рузе развлекается.

— Ладно, тогда вернемся к тестам, — Кот криво усмехнулся. — Сначала нужны показатели в состояния покоя, потом по нарастающей. Можете не сомневаться, в конце силы будут только лежать.

Глава 8

— Тибериус на этом тесте не то что не согрелся, а задремал бы? — поинтересовался Чесс, снимая костюм. Датчики отлепились от кожи сами, оставшись на ткани. — Или адаптанты, как и обычные люди, могут иметь предпочтения — кто-то спринтер, другой, наоборот, любит длинные дистанции?

— Тут не от предпочтений зависит, а от уровня магии, — покачал Кот головой. — А точнее, от уровня метаболизма, который она обеспечивает. Чем быстрее клетки способны усваивать кислород и питательные вещества — тем быстрее происходят абсолютно все процессы в организме. Именно поэтому длительная, но несложная нагрузка дается мне — слабому адаптанту — намного легче, чем быстрая, но требующая больших затрат. Но это если говорить в общем, бывают еще всякие специализации типа электричества Шилоры и пирокинеза Уильямса. У Тибериуса, кстати, их нет. Его сила — прямой результат разгоняемого до максимума метаболизма. Его мускулы срабатывают совершенно так же, как и обычные человеческие, в том числе и рвутся от напряжения при серьезных усилиях, но восстанавливаются так быстро, что даже болевые рецепторы не успевают среагировать.

— Я слышал, при магии высокого уровня этими рецепторами и управлять можно, да? Наверное, вы уже поняли, что я о магии знаю лишь то, что адаптанты сильные, аналитики умные, а мозгоправы залезут к тебе в голову, — Чесс аккуратно сложил костюм, стянул с себя белье. У стены стоял большой агрегат с гордым названием “Экспресс-чистка”, и Чесс без раздумий сунул туда влажные от пота вещи.

— Да, в том числе на способности управлять рецепторами и основана общая классификация, — кивнул Кот. — Скорость метаболизма, способность управлять рецепторами и количество форсажей. Есть еще биологическая классификация, но ее, наверное, не знает полностью даже Гродески.

Он тоже скинул вещи в приемник и, совершенно не стесняясь наготы, двинулся к душевым стойкам. Идя за ним, Чесс вдруг подумал, что, наверное, как раз с таким адаптантом и стремятся оказаться в постели обычные немагические девушки. И безопасно, и секс-марафон обеспечен.

Про секс маг-модифицированных не болтал разве что немой и ленивый. Вернее, про секс адаптантов и с адаптантами. Аналитики в этом плане слыли страшно скучными личностями, а про мозгоправов ходили слухи, что они сношаются исключительно в мозг.

Другое дело — адаптанты. Чесс как-то раз снял в клубе одну хорошенькую адаптантку, и она ушла среди ночи на поиски новых приключений, оставив его совершенно без сил. Раскрепощенная, неутомимая, требовательная — она была хороша, но самому Чессу не хватило двух тех самых пресловутых поцелуев: до и после. Она накинулась на него, едва Чесс закрыл дверь в снятом на ночь номере, сходу избавляя его от штанов и требуя насадить ее на член, и, кажется, осталась разочарована, даже кончив пять или шесть раз.

Мужское самолюбие Чесса таких аппетитов испугалось, и если и были в его постели другие адаптантки, их уровень был настолько низок, что он об этом благополучно не знал.

— Завтра у тебя день на восстановление после сегодняшней нагрузки, — сказал Кот, когда они оба вытерлись и, вернувшись в раздевалку, переоделись в свою обычную одежду. — Но если что-то нужно будет, обратись к секретарю, он свяжет тебя со мной. А в понедельник в восемь утра Тибериус будет ждать тебя на Полигоне.

— Идет, — Чесс даже растерялся. Сегодня его передавали с рук на руки, как призовой кубок, а завтра что, полная свобода? Не совсем полная, конечно, ведь покидать расположение он может только с “нянькой”. Но никто не запрещал Чессу пользоваться сервисами доставки, и его банковские счета не были заблокированы. — Мне нужен кто-то, кто сможет притащить кресло из машины в комнату, — спохватился Чесс, вспомнив, что недоделанная мебель так и осталась в джипе Кота.

Кот вдруг усмехнулся так по-взрослому, что Чесс впервые за сегодняшний день вспомнил, что именно он на самом деле здесь начальник.

— Выбирай любого, какой больше нравится, — кивнул он на Тибериуса с Гродески и, махнув им на прощанье рукой, быстро вышел.

— Я в лабораторию и домой, — быстро сказал Себастьян.

— Ну да, тебе ж нельзя рисковать уникальным для адаптанта мозгом, — рассмеялся Тибериус и кивнул Чессу. — Я помогу, с чем там надо.

Рацио потрусил за Себастьяном, напоследок прорычав что-то явно насмешливое.

— Всего одно кресло, — пояснил Чесс. Он хотел было спуститься в гараж вместе с Тибериусом и показать, куда его нести, но потом понял, что в одиночку адаптант А1 потратит на это в разы меньше времени. — Надо забрать его из машины Кота и перенести в мою комнату.

— Хорошо, — Тибериус пропустил его вперед и, выходя из раздевалки, потушил в ней свет. — Иди к себе, я скоро.

И унесся раньше, чем Чесс успел кивнуть.

Полигон располагался недалеко от медицинского корпуса, так что Чесс ненамного, но опередил Тибериуса. Тот быстро бежал, взвалив неподъемное кресло себе на спину, и ловко входил в повороты и узкие проходы коридоров.

Видимо, рассказы о способностях адаптантов класса А не были выдумками. Чесс подумал, что сам бы он уже выбил ножками кресла пару-тройку стекол, а вот в тот проем вообще бы не прошел. Тибериус же просачивался, как вода сквозь песок, и груз в сотню с лишним килограммов на плечах его нисколько не тормозил.

— Спасибо, — поблагодарил Чесс, когда кресло заняло свое место посреди комнаты. — Теперь мне будет куда слить свой личный яд, — он погладил по гладкому подлокотнику. — И заодно навык не растеряю.

Глава 9

Чертовы отчеты. Кот понимал их значимость, понимал, как важно держать руку на пульсе. Не понимал он другого — как можно успеть прочитать и усвоить такой объем информации — даже с помощью Капрала и Джоука.

Джоук был аналитиком… Но это было неточно. Потому что Кот отказывался верить, что этот веселый, обожающий жизнь и все ее радости человек действительно имел тот же класс, что и зануда-Рузе.

— В отчетах о вчерашней операции все окей, группа Шилоры нормально отчиталась о плановом рейде, а вот мозгоправы пусть свой поток мыслей корректируют, непонятно от слова совсем, — скороговоркой выдавал информацию Джоук, раскидывая отчеты на три голоэкрана. — Еще мне не нравится отчет о задержании, но там сам Верховный маг резолюцию наложил, я лезть не стал, — он перебросил отчет на центральный голоэкран, и перед Котом возникло лицо Винка, когда его фотографировали для досье.

— Пометь, я посмотрю, — устало кивнул Кот. — Много там еще?

— Если в целом, то двадцать четыре нюанса, на которые надо обратить внимание, — Джоук перекинул все важное на один экран и решительно его свернул. — Идите домой, шеф. На вас лица уже нет.

— Нет, — Кот вернул экран. — Лучше посмотреть сейчас, чем заниматься этим в понедельник.

Джоук окинул его долгим взглядом, но возражать не стал.

— Согласовывать контракт с новым поставщиком овощей в столовую рано, цену можно сбить на три процента, — начал он перечислять. — Жалобу на неправомерные штрафы за превышение скорости не стоит закрывать, подозреваю, что кто-то сделал дубликат номерного знака заявителя…

Кот честно слушал его двадцать минут, усилием воли заставляя себя дышать чаще, а обогащенную кислородом кровь — течь прямо к мозгу. Но потом все же не выдержал и поднял руку, капитулируя.

— До понедельника, шеф, — немедленно среагировал Джоук, оборвав себя на полуслове. — Очень надеюсь, что до понедельника… — добавил с нажимом.

— Пока, — Кот уронил голову на руки и пробурчал: — Я заеду завтра, но ненадолго. Тебя не буду дергать, не волнуйся…

— За себя-то я как раз не боюсь, — в голосе Джоука не слышалось насмешки, только искренняя забота.

Джоук был одним из немногих, кто никогда не ставил под сомнение способность Кота управлять Офицератом. Он ощущался как старший брат, которого у Кота никогда не было.

— Обо мне тоже не беспокойся… — выдавил Кот. — Хорошего воскресенья, Джоук, — он поднял голову и вымученно улыбнулся.

— Хорошего воскресенья, шеф, — вздохнул Джоук, подхватил свою кожаную куртку, которую нежно любил, надевая в любую погоду, и вышел.

Едва закрылась дверь, Кот со стоном лег грудью на стол, прижался щекой к лакированному дереву и закрыл глаза.

Он справлялся. Он действительно справлялся — Офицерат работал как часы, и это было далеко не только благодаря былым заслугам Максимуса и Тибериуса. Но с отчетами надо было что-то делать, если он собирался хотя бы к сорока обзавестись личной жизнью.

Ну а пока ее нет, можно было еще на пару часиков задержаться на работе. Глянув на часы, Кот налил себе глюкозного коктейля из кулера, стоящего прямо в кабинете, и, бросив в стакан соломинку, пошел в сад.

Он любил пройтись вечером по тихим коридорам Офицерата, всей кожей ощущая: все в порядке. Тибериус намекал, что, возможно, стоит задуматься о переезде сюда на постоянку, ведь глупо же тратить время и силы на путь до работы и обратно, но Кот опасался, что в таком случае в его жизни и останется только Офицерат. Как когда-то было у самого Тибериуса, и еще неизвестно, чем кончилось бы дело, не появись у него Гас. Вырастить и обучить обычного жеребенка — дело хлопотное и небыстрое, а в случае с маг-модифицированным животным все усложнялось на несколько порядков. А потом Гас и Тибериус начали покорять Спеладром. Карьера Гаса довольно быстро закончилась за отсутствием достойных соперников, а Тибериус остался в Клетке. Ну а затем приключилась та история с вампирами-нулевиками и Максимус Блейн. Теперь Тибериус с радостью несся на свой чердак, чтобы выпить чаю на террасе в компании Верховного Мага или выбраться в его компании на неспешную верховую прогулку, посвящая работе только строго необходимое время.

Яблоня у Полигона должна была вот-вот зацвести. Кот любил это время даже больше, чем само цветение: предвкушение, ожидание и лишний повод выглянуть на улицу: не расцвела ли?

Под яблоней стояла лавочка, но Кот ее проигнорировал и опустился на траву, прислоняясь спиной к шершавому стволу. Наверное, зря. Тогда бы тот, кто шел сюда в темноте, увидел бы, что место занято.

А может, и не зря. Незадачливый визитер мог бы захотеть пообщаться, а Коту сейчас хотелось только остаться одному и помолчать, ощущая, как пустеет голова и наконец замедляются мысли.

Идущий сбавил шаг за пару метров до лавочки, замер. Кот услышал шуршание, потом два приглушенных стука — кажется, незнакомец разулся. Собственные ступни закололо от фантомного ощущения колких холодных травинок, и Кот пожалел, что не додумался сбросить обувь. Он уже потянулся к ботинкам, когда позади раздался довольный стон, и рядом с ним опустился Честер Винк собственной персоной.

— Не помешаю? — осведомился он таким тоном, будто собирался встать и уйти, если Кот скажет, что помешает. — Шеф? — интонации его голоса изменились, теперь в нем слышалось удивление. — Я думал, тут кто-то из дежурной смены устроил себе перерыв.

Глава 10

Резак плавно скользил по поверхности дерева, снимая тончайшую стружку. Убрав кудряшки срезанного дерева, Чесс отложил инструмент и принялся осматривать кресло, выискивая малейшие нарушения геометрии.

Вчера он еще долго валялся на траве. Кот ушел, не прощаясь, просто встал и бесшумно побрел куда-то в темноту, до ужаса напоминая животное, подарившее ему фамилию.

Утро встретило его ярким солнцем, ломотой в мышцах и расцветшей вопреки трехдневному прогнозу яблоней за окном. Ранним воскресным утром народу в Офицерате было совсем немного, так что Чесс взял в столовой миску каши, стаканчик кофе и унес все это на лавочку. А потом, обретя гармонию с миром и сытым желудком, пошел в любезно выделенную Тибериусом мастерскую.

Первым делом он обошел помещение, подумал, как расположить здесь все наиболее рационально. Небольшая комната без окон раньше, скорее всего, была кладовой: на стенах остались отметины от крепежей, а на полу — следы от ножек стеллажей. Чесс принес из своей комнаты планшет, зашел на сайт онлайн-магазина и сделал заказ с экспресс-доставкой. Потом наведался в каморку уборщицы и разжился тряпкой, шваброй и ведром.

Через два часа кладовая преобразилась. Вместо тусклых ламп Чесс повесил мощные естественного свечения, не искажающие цветовосприятие. На две из четырех стен прикрепил сверхтонкие экраны, подключил к ним мини-программатор, и теперь у него было целых два окна. Сейчас за ними был цветущий яблоневый сад, но в меню программатора хранились тысячи пейзажей, от безмятежного моря или бескрайних лугов до индустриальных видов, водопадов и даже извергающихся вулканов.

Инструменты были разложены на новом стеллаже, свое место заняли химикаты, масла и морилки. Планшет стоял на специальной подставке, а для мусора был куплен удобный контейнер.

Он как раз решил, что с геометрией все нормально, и собирался перейти к обивке, когда раздался негромкий, но уверенный стук. Распахнув дверь, Чесс обнаружил Тибериуса в старых джинсах и растянутой футболке. В руке у него был стаканчик с трубочкой.

— Привет… — протянул он, оглядываясь, и присвистнул. — Ничего себе ты корни пустил! Я все утро за тобой из окна наблюдаю, но не представлял масштабов.

— Терпеть не могу неорганизованность в работе, — Чесс толкнул к Тибериусу один из двух табуретов на колесиках. — Ну и возможность сделать что-то по своему усмотрению здорово уменьшает ощущение, что я в клетке.

— Всем бы такую клетку, — заметил Тибериус со смешком. Он отпил из стакана, обхватив соломинку губами, и покачал головой, кивнув на табурет. — Я так, поздороваться зашел. Не буду мешать. Мне еще слетать в город надо.

— Вот это, походу, самая большая привилегия Офицеров: шлепнул на крышу авто мигалку и лети себе, не глядя на знаки, — одобрительно кивнул Чесс.

В ответ Тибериус вскинул брови и рассмеялся.

— Ты не знаешь о Гасе, верно?.. — протянул он. — Что ж, скоро познакомлю. Но увы, не сегодня. Хорошего дня, — он отсалютовал ему стаканом и вышел из мастерской, улыбаясь во весь рот.

Чесс поглядел на ящик, где лежало все необходимое для обивки кресла, но не прикоснулся к коже и наполнителю. Вместо этого он уселся на отвергнутый Тибериусом табурет, взял планшет и вышел в Сеть.

“Тибериус и Гас” — ввел поисковый запрос. Чесс знал о существовании фан-клубов адаптантов и рассчитывал найти в их чатах упоминания о том, что такое этот Гас. Самое смешное, эти сайты создавали адаптанты, но посещали их обычные люди. Трахнуться с адаптантом в жизни рисковали немногие, но помечтать о таком сексе — этого хотели почти все.

Чесс с трудом прорвался через дебри сопливых признаний и мокрых фантазий об облизывании пирсинга и эротичных взмахах крыльев, но в конце концов нашел в этой куче навоза настоящий алмаз: видео длиной в пару минут. На нем Тибериус, облаченный в полевую форму Офицерата, вскакивал на рослого коня. Чесс только успел мысленно спросить: "Ну и каким извращенцем надо быть, чтобы дрочить на такое?" — как за спиной коня распахнулись огромные механические крылья, и Гас взмыл в воздух.

“Слетать” оказалось нихрена не метафорой. Едва досмотрев видео, Чесс пулей бросился вон из мастерской — как раз чтобы увидеть в небе далекий силуэт. Пегас, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться о полной кличке коня, уносил своего седока прочь на светящихся синим металлических крыльях.

— Как такое, блядь, возможно?! — вслух спросил себя Чесс и вернулся к ноутбуку.

Столярные инструменты были заброшены. До самого вечера он копался в той части Сети, куда почти никогда не заходил, и в конце концов уяснил для себя, что пользоваться ментал-чувствительной техникой могут только мозгоправы. Осталось узнать, как обстояли дела с этим видом магии в Офицерате.

Если судить по официальному сайту Офицерата — так же хорошо, как с остальными двумя. Красочная реклама приглашала юношей и девушек, прошедших тестирование в Академии, на службу.

“Нам важны все независимо от вида магии и ее уровня, — переливались цветные буквы. — Служба гарантирует вам достойную оплату и полный соцпакет”.

На сайте были фотографии и интервью Главы и начальников всех Отделов. Кот казался старше и мощнее, Тибериус вышел точно таким же, как в жизни, разве что веселья во взгляде почти не было, Рузе явно сделал над собой усилие, чтобы своим занудством не оттолкнуть новобранцев-аналитиков. Интервью Уиллиса Чесс не дослушал — потерял нить на второй или третьей фразе. Но это не играло никакой роли, главное, что менталисты так же ценились тут, как и остальные.

Глава 11

— Шеф? Шеф! ШЕФ!

Кот честно открыл один глаз и пробурчал:

— Отставить, Капрал…

— Никак нет, — упрямо ответил паршивец. — Подъем! Или сирену включу.

Кот попытался вспомнить, почему не послушал совета Тибериуса и все-таки позволил Капралу самообучаться, но не смог. Снова закрыв глаза, он со стоном натянул на голову подушку и дал себе еще пять секунд.

Больше никакой работы в выходные. Вот пусть хоть вооруженный переворот — у него есть пять начальников Отделов и двести офицеров дежурных смен. Отбрасывая подушку, Кот решил, что в пятницу велит Капралу заблокировать ему доступ в Офицерат и наведается в особое крыло в Спеладроме, пока член не отсох за ненадобностью.

Капрал бодро отрапортовал сводку новостей, пока жарилась яичница — в Офицерате Коту удавалось дойти до столовой максимум один раз из пяти, обычно его успевали перехватить гораздо раньше медицинского крыла, поэтому холодильник был буквально забит яйцами и всякого рода колбасами. В этот раз морочиться не хотелось, поэтому Кот просто накидал на сковородку сосисок и залил их яйцами. Семи сосисок и семи яиц ему, к счастью, вполне хватало, чтобы протянуть до обеда.

А на крайний случай был кулер с глюкозным коктейлем и запас белковых батончиков в кабинете.

Кофе не нес с собой каких-либо нужных веществ и не действовал на адаптантов так, как на простых людей — для разогнанного маг-вирусом метаболизма кофеин был слишком слабым стимулятором, — но Кот любил его. Поэтому центральное место на его кухне занимала кофемашина, стоившая почти столько же, сколько джип, а в шкафчике над столом хранились десятки сортов кофейных зерен.

Сегодня Кот остановил свой выбор на сорте, произрастающем на высокогорье. Открыл банку, понюхал, засыпал зерна в машину и выставил крепость и объем напитка на максимум.

Большинство адаптантов это умели — различать вкусы, усиливать их, разбирать на составляющие. Но Кот умел только это, что было, конечно же, существенным отличием. Поэтому еда для него делилась на две части: топливо и то, что для души. Яйца с сосисками были топливом, а вот кофе и маленький, баснословно дорогой десерт из любимого ресторана — это было тем, что примиряло даже с самым неприятным утром.

А ведь сегодня ему даже встать пришлось раньше — в восемь он обещал быть в спортзале. Глянув на часы, он вывалил яичницу на тарелку и поспешил сесть за стол.

Понедельник — это всегда пробки, но Кот успел вовремя, даже не включая мигалку. Наскоро припарковавшись на выделенном для него месте, он пустился бегом по коридору — часы показывали семь пятьдесят пять.

До Полигона оставалась пара коридоров, когда дорогу Коту преградил Уиллис.

— Офицер Кот, как хорошо, что я вас встретил, — сказал он. — Мне нужно переговорить с вами, и это обязательно до совещания с офицером Рузе.

— Офицер Уиллис, до начала рабочего дня еще час, — Кот нахмурился, уже понимая, что отвертеться не сможет.

— Да, и это огромная удача, что я смог застать вас пораньше, — совершенно искренне порадовался Уиллис. — Мои ребята в пятницу кололи Лимерта, и у нас есть данные, которые нужно обсудить. Не-аналитические, понимаете?

Кот понимал. Не только у адаптантов были сложности во взаимопонимании с аналитиками. Те опирались только на голые факты и цифры. Работа же мозгоправов, как успел убедиться Кот, сплошь состояла из ощущений, чувств и интуиции.

— Вам нужно посмотреть его воспоминания, прежде чем говорить с Рузе, — убежденно сказал Уиллис. — Возможно, Лимерта заставили помогать Зайдену.

— А сухие данные говорят о его добровольном участии? — спросил Кот. Уиллис кивнул. — Хорошо, идемте.

Капрал отправит Гродески сообщение об изменениях в распорядке дня главного Офицера без дополнительных распоряжений. Кот попрощался с возможностью “подзарядиться” физической активностью и последовал за сосредоточенным и напряженным главой менталистов.

***

На этот раз не было ни костюмов, ни полигона с его кубиками. Тибериус привел Чесса в самую обычную с виду тренажерку — беговые дорожки, силовые тренажеры в ряд, римские скамьи, гантели, штанги, боксерские груши самых разных форм и размеров, в углу притаился древний “деревянный человек”.

— Пятнадцать минут на разминку, и начинаем, — проинструктировал Тибериус. — Как самочувствие? — поинтересовался запоздало.

— В норме, — ответил Чесс и взял с полки скакалку. — Крепатура прошла, я готов.

— Ну и отлично, — Тибериус хлопнул его по плечу и направился к рингу, занимавшему центральную часть тренажерки.

Там уже расположился Себастьян с кучей самой разной аппаратуры.

Разминаясь, Чесс невольно ждал, что дверь вот-вот распахнется снова, но доблестный Глава Офицерата так и не появился.

Не пришел он, ни когда Чесс взялся за первый тренажер, ни когда изнывал от усталости на последнем.

— Передохни немного, — Тибериус вложил ему в руку бутылку воды. — В принципе, удар можем померить и позже, если совсем выдохся.

В его глазах и голосе не было ни капли снисходительности, хоть Чесс и понимал: для него полученные показатели ничтожны.