Офицерат. Магия в наших умах

Глава 1

Сегодня в бункере было жарко и влажно. Даже не выглядывая в окно, Юмус знал, что ему поставили настройки тропического острова, а может, каких-нибудь джунглей. Возможно, что-то новенькое или просто его любимый пейзаж с водопадом.

Не справившись с любопытством, он встал с кровати и распахнул простые льняные шторы. Интерьер дома тоже регулярно меняли, и это окно частенько закрывали то ставни, то рулонные жалюзи, но именно обычные полотняные шторы нравились Юмусу особенно.

Кажется, кто-то из техников, ответственных за "поддержание эмоционального состояния Объекта на приемлемом уровне", только что вернулся из отпуска. И, судя по увиденному за окном, отдыхал этот счастливчик не в Хаордии.

Водопад был. И даже не один. Небольшие, они цепочкой уходили вглубь, заканчиваясь крохотным озерцом. Юмус знал, что вода будет безвкусной и лишенной всякого запаха, но все равно ему захотелось окунуться.

А еще — сорвать ярко-оранжевый апельсин, висящий прямо за окном.

Тот был вполне настоящим — год назад во время очередной реорганизации внутреннего пространства техники принесли два цитрусовых дерева в кадках. Юмус ухаживал за ними как мог, опрыскивая листья и подстригая крону, и вот пару месяцев назад его усилия наконец-то дали единственный плод.

— Доброе утро! — выйдя из домика, Юмус помахал в камеру.

Он знал, что люди не дежурили там постоянно, да и записи почти наверняка никто не отсматривал, но ему было приятно думать, что иногда кто-то все-таки видит его приветствие и машет в ответ. Ну или хотя бы улыбается.

Зачем вообще нужны эти камеры, Юмус не особо понимал. В бункере не было ничего, чем бы он смог нанести себе ощутимый вред, а на случай внезапного ухудшения самочувствия был трекер-браслет. Снимать его Юмус не имел права ни во время сна, ни в душе.

Озерцо оказалось маленьким — метра три в диаметре, и мелким — вода едва доходила до груди. Юмус не удивился — больший объем бассейна пришлось бы наполнять чуть ли не сутки.

Впрочем, больше ему и не было нужно: он все равно не умел плавать.

После завтрака — апельсин так и остался нетронутым, но Юмус всерьез раздумывал, не завершить ли им утреннюю трапезу — он вернулся в дом и включил систему доступа в Сеть.

— Ну привет, бандиты…

Стайка разномастных котов материализовалась посреди комнаты и замяукала на все лады. Юмус сунул руку в перчатку тактильного симулятора и погладил каждого. А потом насыпал голографическим котам голографического корма и запустил программу виртуальных кулинарных курсов: сегодня Элиот должен был принести все необходимое для очередного эксперимента, и нужно было подготовиться.

"Внимание, важная информация, — бездушный металлический голос отвлек Юмуса от просмотра рецепта. — Вам надлежит зайти в личный кабинет".

Свернув программу, Юмус кликнул по иконке с грифоном — эмблемой Офицерата Хаордии. Над вкладкой "Уведомления" горела единичка.

Важной информацией оказалось сообщение о том, что дело, над которым Юмус работал последние пару недель, завершено, и виновный… понес наказание. Юмус предпочитал думать об этом так.

Начинался очередной "отпуск" на неопределенный срок.

О том, что Элиот на подходе, сообщили все те же коты. Умная программа реагировала на все колебания информационного поля, и отпирание цифровых замков не прошло незамеченным, даром что первые двери располагались даже не в пятидесяти, а в добрых ста метрах над головой.

Довольно улыбнувшись, Юмус выключил все программы и поставил чайник. Элиот был единственным из охранников, кто почти никогда не отказывался задержаться подольше и поболтать за чашечкой чая.

И он был единственным, с кем самому Юмусу хотелось общаться больше необходимого минимума. От него, в отличие от остальных, не несло агрессией.

Той самой безотчетной и неистощимой, за которой обычно прячут страх. Не просто опасливость и не испуг, а базирующийся на инстинктах животный, первобытный ужас.

Правда, куда больше, чем болтать за чаем, Элиот хотел от него другого… Что ж, эта была цена, которую приходилось платить за нормальное человеческое общение.

Дверь в бункер запищала. Это было, конечно, глупо: звонить в дверь к человеку, который все равно не мог ничего сделать, вздумай визитер открыть ее без приглашения, но все же являлось данью вежливости. Юмус ткнул в загоревшийся значок на панели управления и вышел из дома.

— Привет! — Элиот был высоким, мощным, как и полагалось адаптанту А3, но при этом улыбчивым и даже слегка застенчивым. Скорее всего, именно поэтому его и поставили охранять бункер: представить его в группе захвата Юмусу было сложно, хоть он и знал из памяти самого Элиота, что такое когда-то все же было. — Я все принес! И даже зерна эти достал. Ну про которые ты говорил, что желательно.

Элиот совершенно точно знал, как назывались эти "зерна". И "достать" их было не проблемой — кунжут продавался на каждом шагу. Просто он не хотел вспоминать о посыпанных крохотными семечками крекерах в виде морских коньков, рассыпанных по столу.

— Спасибо, — поблагодарил Юмус и принял у него из рук увесистый пакет. — Чаю?

— Да! — Элиот обрадовался весьма искренне. В его голове немедленно замелькали картинки типичного дня типичного охранника спецобъекта: Юмус повидал их уже немало, и у всех утро начиналось почти одинаково: с долгой дороги до Офицерата — более чем скромная зарплата не позволяла жилье в центре города, — обильнейшего завтрака, полигона и не менее долгой дороги на рабочее место: до бункера еще и от города ехать было прилично.

Глава 2

Это было некрасиво, но Джоук не мог не злорадствовать. Теоретически Юстимуса приглашал Блейн, работать с ним должен Гродески. Но Рузе все равно достанется хороший кусок этого праздничного пирога.

Нет, Джоук не считал Юстимуса монстром. Точнее — ох уж эта аналитическая привычка к честности, особенно в отношении самого себя! — Джоук теперь не считал Юстимуса монстром. Не зря же говорят: великое видится на расстоянии. Перебравшись в Паому и поработав в здешнем Офицерате, Джоук убедился не только в неправильности большинства методов его предыдущего руководства, но и собственной недалекости.

Однако это не означало, что Джоук Юстимуса не опасался. Ну потому что невозможно не опасаться, например, Тибериуса. Или острейшего ножа. Или атомного реактора. При правильном обращении все это приносило неописуемую пользу, в противном случае ущерб мог быть абсолютным.

И все же новая теория родилась, едва только Джоук услышал о возможности привлечения Главного Палача всея Хаордии к эксперименту, и в считанные часы развернулась во всей красе. Настолько, что, промаявшись целых двое суток, Джоук принял решение не рассказывать Блейну о том, что знал о Юстимусе, и о той роли, что тот выполнял в государстве.

Решение далось относительно легко: рассказать он мог в любой момент, а объяснения, что своим поступком он хотел дать соотечественнику шанс, должно было хватить и для Блейна, и для Кота.

К тому же Джоук был на девяносто три целых и сорок восемь сотых процента уверен, что если не Коту, то Блейну известно о репутации Юстимуса. И раз он при таких исходных вышел на переговоры с Хаордией, то счел возможную выгоду выше гипотетического ущерба.

Тем более что сам по себе Юстимус вряд ли был садистом-любителем. Ну, точнее, конечно, профессионалом... Джоук вздохнул. У него самого в Хаордии было два жизненных пути: служба в Офицерате или прием антидота и неквалифицированная малооплачиваемая работа. У Юстимуса даже такого выбора не было, слишком уж уникален оказался его "талант". И отказ от сотрудничества мог стоить ему того, что благоустроенный бункер, на содержание которого тратились суммы, сопоставимые с затратами на Боевой отдел, мог превратиться в просто бетонную коробку.

И все же где-то между складом теорий и картотекой вкусов в мозгу поселилось Ощущение, и пока что оно было неприятным злобным и кусачим зверьком, то и дело тявкающим о том, что, возможно, в Паому вот-вот приедет серийный маньяк-убийца, способный заставить весь Офицерат поубивать друг-друга.

— И да, я думаю, Тибериусу не стоит встречаться с Юстимусом, — все же пошел он на сделку с совестью, когда они обсуждали организацию приема с Котом. — По крайней мере, в первое время. И в принципе ключевым офицерам.

— А ему это и даром не надо, — пожал Кот плечами. Лишних вопросов он задавать не стал — дел у Главного Офицера было по горло и без дополнительной головной боли. — Ты решил вопрос с жильем?

— Почти, — Джоук подумал о той баснословной цифре, в которую вылилось его решение, но не стал нагружать невыспавшегося и явно думающего о другом Кота еще и этим. — Сообщу, когда согласую окончательно.

— Хорошо, — отозвался Кот, и Джоук с легким сердцем решил, что вообще не будет рассказывать ему о величине затрат. Сам Блейн наложил резолюцию "Предпринять все необходимые меры для комфортного размещения гостя", так что пусть финансовый отдел думает, откуда брать деньги.

— Хаордия согласовала пролет нашего самолета на их территорию, предварительные визы на пилота, стюарда и сопровождающего получены, — Джоук постучал пальцами по столу и протянул: — Не мне в это лезть, конечно, но все же посылать одного Шилору небезопасно.

— Это распоряжение Блейна, — отмахнулся Кот. — У него свои мотивы. Даже вникать не хочу.

— Хорошо, только предупреди его, чтобы не расслаблялся, — Джоук позволил себе одну-единственную фразу и тут же переключил внимание Кота. — Пришли отчеты. У Шиллера и Уиллиса все нормально, отчет Тибериуса я бы чуть подправил стилистически, но по сути там все по делу, а у Рузе как обычно — двадцать страниц обо всем на свете.

— Стабильность — признак мастерства? — устало улыбнулся Кот. — Ладно, дай мне на них полчаса, и пойдем обедать.

— К сожалению, не смогу, — Джоук искренне любил совместные приемы пищи, так как озвученные выводы о составе и вкусе всегда были ярче и приятнее тех, что просто складировались в памяти, но сейчас было важнее встретиться с оставшимися владельцами офисов небоскреба, в котором предполагалось поселить требовательного гостя.

— Жаль, — взгляд Кота скользнул к холодильнику с белковыми батончиками. Кажется, начальство решило сэкономить время и набить желудок безвкусной массой. — У меня есть на сегодня что-то срочное?

— Ничего такого, ради чего стоит принести в жертву приятный вечер, — улыбнулся Джоук и подумал, что сам он ни за что не отменит запланированное свидание с милашкой Маргарет, даже если Юстимуса в итоге придется селить в палатке на Полигоне.

***

Путешествовать по воздуху, сидя в кресле, а не будучи запертым в “гробу”, оказалось на удивление приятно.

Вопреки ожиданиям Юмуса, салон самолета был самым обычным. Ну точнее, он был ни разу не стандартным, скорее всего, за ним прислали личный борт Максимуса Блейна, но он был обычным для самого Юмуса. Никаких посторонних шумов, никаких “глушилок”. Только удобные кожаные кресла, большие мониторы системы развлечений и вкуснейший обед.

Глава 3

Это была какая-то фантасмагория. Иная реальность, а может, хорошо спланированный спектакль?.. Юмус как никогда радовался, что его собственные мысли никто прочесть не может — ему совсем не хотелось обижать ни улыбчивого Шилору, мягко, но уверенно ведущего дорогую машину по освобожденным специально для них улицам, ни серьезного Джоука, весьма искренне беспокоящегося о том, понравится ли гостю подобранное жилье.

В то, что человек мог так искусно врать даже в мыслях, Юмус, конечно, не верил, но ведь и Шилору, и Джоука могли обмануть. Вот только зачем?..

Юмус продолжал размышлять, когда Шилора затормозил у внушительного здания.

— Мне вещи в машине оставить или принести куда? — поинтересовался он, и Юмус не сразу сообразил, что обращался Шилора к нему, а не к Джоуку. — Если они не нужны, можно тут оставить, не тронет никто.

— Я… Я не знаю, — признался Юмус. — Мне нужно будет переодеваться?.. У меня есть более простая одежда и запасной костюм. У вас есть какие-то правила этикета на этот счет?

— Правило одно: одежда должна быть удобной, — пришел на помощь Джоук. — Оставь все тут и сдай ключи на посту — я отвезу Юстимуса, — Шилора кивнул и снова уселся за руль, собираясь отогнать машину в гараж. — Идемте, — обратился Джоук к Юмусу. — Поначалу будет казаться, что в коридорах можно заблудиться, но поверьте, все устроено крайне логично.

— Джоук, я прошу, — Юмус поморщился. — Коль скоро тут такая дружеская атмосфера, зовите меня Юмусом. Как слышу это официальное “Юстимус” — так прямо по темечку бьет фантомными эмоциями.

Джоук впился в него взглядом, будто собирался прочитать мысли. Но скорее всего, просто “считывал” физические реакции и делал свои аналитические выводы.

— Ты даже не представляешь, насколько дружеская, Юмус, — заметил он наконец и первым шагнул к двери.

Вот так запросто оставил Юмуса у себя за спиной.

***

Юмус действительно не представлял.

Ему хватило буквально секунды — пока поднимал руки, — чтобы почувствовать и понять: страха не было. Более того — большинство даже не знало, на что он способен, а те, кто знал, не боялись за свои тайны. И все же их было слишком много, и от потока направленных мыслей голова буквально взорвалась.

— Внимание! — Юмус постарался говорить быстро и весело, будто с детьми на утреннике, хоть никогда не бывал на подобном мероприятии, да и детей вживую ни разу не видел с тех пор, как покинул воспитательное учреждение. — Сейчас все дружно выполняем нехитрое упражнение: думаем о синем слоне, а не о моих волосах. Слон синий, очень синий, синий-синий-синий слон. Замечательно. Спасибо. Ваш, правда, был больше похож на мышку, — он широко улыбнулся Блейну и молитвенно сложил руки на груди. — Прошу прощения за маленькую эскападу, но при знакомстве с большим количеством народа это вынужденная для меня процедура. Мысли, направленные на меня лично, читаются автоматически, и я ничего не могу с этим сделать. Прошу по мере сил учитывать эту особенность, хотя, конечно же, вы об этом забудете, как только я договорю.

Это во многом была бравада — его крайне редко допускали до толпы, — но фокус со слоном срабатывал на любом человеке.

Гомон голосов в голове не умолк совсем, но значительно стих. Юмус воспользовался передышкой и оглядел группу встречающих.

Впоследствии он не мог вспомнить, о чем думал во время того разговора. Яну Уиллису Юмус не соврал — все его мысли действительно были на языке.

Недостающие сведения о проекте Юмус почерпнул прямо там, “считав” мысли Гродески, Кота и Блейна. Никому из них и в голову не пришло закрываться, наоборот, казалось, что они жаждут поделиться.

Самым обескураженным был Честер Винк — но оно и понятно. У этого человека в жизни творился настоящий сумбур, но он почему-то не был этим обеспокоен. Куда больше его занимали житейские вопросы, вроде нового кресла, и это было удивительно.

За обедом Юмус всерьез задумался, как бы вел себя, окажись на месте Винка, и вдруг понял, что думать-то и не надо: он фактически уже на месте Винка. Все происходящее было так же ново для него, как и для считавшего себя немагом Чесса.

У них даже перспективы были схожи: по окончании эксперимента и Честер, и Юмус должны были вернуться в привычный им мир. Различие было в том, что Блейн был отчетливо заинтересован в том, чтобы Чесс продлил контракт с Офицератом, а Юмусу только предстояло добиться подобного предложения.

Это решение было легким. Более того, оно было единственным, что понимал даже охранник Элиот. Понимал ли это Верховный Маг Иуоо?.. Конечно. В этом Юмус убедился даже без поддержки в виде подобных же мыслей Блейна.

Блейн. Поразительно, как он отличался от Иуоо… Одна должность, одна власть — и такие разные люди. Мысли Блейна текли спокойно, размеренно и очень четко, будто были отсортированы специально. А вот чувства не были столь послушны, и Юмус постоянно ловил — не глазами, ощущениями — то теплый, почти отеческий взгляд на Кота, то гордый на Себастьяна, то весело-ироничный на Чесса. А еще постоянным фоном мыслей Верховного Мага Паомы было желание, чтобы рядом оказался тот, кого за столом не было. Все встало на свои места, лишь когда кто-то упомянул в разговоре Джонатана Тибериуса — вот тогда мысли Блейна буквально вспыхнули фейерверком приятных воспоминаний о верховых прогулках и неторопливых разговорах ни о чем и обо всем на свете.

Глава 4

Большой город… Перспектива оказаться на оживленной улице пугала едва ли не сильнее перспективы никогда больше не выйти из бункера. Но все оказалось совсем не так страшно, когда стало понятно: Юмус был здесь никем. В самом лучшем смысле этого слова. Его не замечали, не рассматривали и не бомбардировали направленными мыслями со всех сторон. Каждый из проходящих мимо людей думал о чем-то своем, не обращая на Юмуса никакого внимания, и чужие мысли сливались в единое монотонное жужжание почти без солирующих нот.

— Население живет смешанно, я правильно понимаю? — поинтересовался Юмус, когда они с Джоуком оставили машину на забитой до отказа парковке и шли по небольшому скверу. — В Хаордии четкое разделение на магические и немагические районы.

В памяти Джоука немедленно пронеслось воспоминание об обнесенной глухой стеной части города с вооруженной охраной из нанятых адаптантов — по слухам, куда более сильных, чем служили в Офицерате.

— Эта страна совершенно не похожа на Хаордию, — кивнул Джоук, отогнав неприятное видение усилием воли. — Здесь совершенно другие порядки и люди.

— Это я уже понял, — согласился Юмус, вспомнив время, проведенное с Себастьяном.

В конце концов, он рассказал ему о себе все. Какие способности развивал сам, от скуки или просто ради того, чтобы понять собственные пределы; и чем его заставляли заниматься. Поведал про Элиота и работу с его воспоминаниями. Гродески не испугался. Его переполняли сотни разных чувств, пару раз он даже подумал: “Для этого офигения у меня еще точно нету полочки” — но среди них Юмус не нашел ни отвращения, ни ужаса, только в конце промелькнуло что-то, подозрительно похожее на сочувствие.

А еще случился казус. Покончив с записями, неутомимый Гродески все-таки попросил устроить демонстрацию, и Юмус не придумал ничего лучше, как заставить его сделать махи руками. Это ему показалось безобидным, да к тому же у Себастьяна уже ощутимо затекла спина, и он без конца думал о Полигоне и разминке.

И, вроде бы, все прошло неплохо, но потом в кабинет буквально ввалился Джонатан Тибериус собственной персоной.

— Так, простите, что отрываю, но Себ, у меня там седло полетело! Без Гаса!

— Свяжись с разработчиками, небось, баг какой-нибудь, — беспечно отмахнулся Себастьян.

Тибериус повел плечами, сделал энергичный взмах руками.

— Ментал-чувствительные крылья активировались? — уже предчувствуя нехорошее, поинтересовался Юмус. Гас и его седло были известны ничуть не меньше, чем Тибериус.

Гродески бросил на него быстрый взгляд и отчетливую мысль:

“Офигеть! Седло ж в конюшне!”

А потом уточнил, когда Тибериус кивнул в ответ на слова Юмуса:

— Это было примерно две минуты назад?

— Да, — Тибериус нахмурился. — А еще там все кони на дыбы встали одновременно. Гас сказал: “захотелось”.

— Простите, кажется, я не рассчитал силу, — признал очевидное Юмус. — Забыл, что мир от меня не защищают стены бункера.

— Это ты устроил? — Тибериус нахмурился, смерил Юмуса взглядом и снова повернулся к Себу. — Слушай, если у кого-то будет оружие в руках, а у вас такие фокусы — это будет апокалипсис.

— Не будет, — заверил Тибериуса Юмус. — Мои способности к воздействию — на сто процентов произвольные, несанкционированные всплески исключены. А сознательно я больше не стану их использовать вне защитного контура.

Как и было в Хаордии. Этого Юмус не стал говорить вслух, но не мог не вспомнить, как объект воздействия доставляли в допросную. Через коммутатор Юмусу озвучивали задание, объект фиксировали. Потом обслуживающий персонал покидал допросную, и лишь после этого снималась блокировка с двери со стороны жилых помещений Юмуса.

— Да погоди с контуром… — Себастьян постучал пальцами по столу, размышляя так лихорадочно, что его мысли сливались в единый неразличимый монолит. — А если я попрошу у тебя дальний Полигон и человек пятьдесят боевиков на завтра?..

— А если сто? — Юмусу показалось было, что Тибериус говорит с издевкой, но нет, тот смотрел вполне серьезно и даже, кажется, с надеждой. — А лучше двести. Заберите и гоняйте там до умопомрачения, а мы с парнями новую программу обкатаем.

— Лучше — до физического измождения, — поправил его Юмус. — Каков уровень магии у командированных бойцов? Мне просто нужно понимать их пределы, потому что простимулированный мозг будет отдавать приказы мышцам, пока те не порвутся в клочья.

— Я предоставлю списки, — кивнул Тибериус. — Автобусы с боевиками будут ждать завтра в десять утра на парковке. Ладно, если надо еще что — передай через секретаря, — кивнул он Себу. — У нас сейчас операция.

И, задержавшись, лишь чтобы увидеть утвердительный кивок, исчез из кабинета.

И только когда он ушел, Юмус вдруг понял, что не разобрал ни одной мысли офицера Тибериуса лишь по одной причине — те неслись в голове так же стремительно, как работало тело.

— Он действительно так уникален, как о нем говорят, — поделился Юмус своими выводами. — Что удалось перенять Честеру? Надеюсь, я не запрашиваю конфиденциальную информацию, мне просто интересно.

— О! — Себастьян мечтательно прикрыл глаза. В его памяти пронеслось несколько отрывков, очень похожих на бои в Спеладроме, за которыми Юмус следил с большим интересом, даром что в Хаордии это был запрещенный контент. Вот только в воспоминаниях Гродески это была не Клетка, а Тибериус не расправлялся с противником с непревзойденной легкостью. — Хочешь посмотреть? — предложил вдруг Себастьян. — Можем сделать небольшой перерыв. Только я поесть возьму тогда.

Глава 5

Водитель такси всю дорогу мечтал о завтраке. Представлял, как высадит пассажиров у Офицерата и поедет к Саиду. Пилить придется через весь город, но только там продают самые вкусные лепешки и самое сочное мясо.

От подобных мыслей — четких и ритмичных, Юмус с легкостью отстранился бы, да вот образ свежего хлеба и хорошего куска мяса прочно засел в голове. Строго говоря, на завтрак он предпочитал медленные углеводы и насыщенные жиры, но сегодня был готов изменить своим привычкам.

Джоук приезжал на работу очень рано — почти в семь утра. Он предлагал Юмусу вызвать такси попозже, но торчать в пустом офисе одному совершенно не хотелось. Как и спать.

Здание, еще вчера такое живое и полное мыслей, сегодня встретило таинственным молчанием.

— Здесь что, совсем никого еще нет? — непроизвольно понизив голос, поинтересовался Юмус.

— Только дежурная боевая группа да повара, — улыбнулся Джоук.

Он дал команду Секретарю открыть главный вход и включить в здании свет.

Очевидно, что Джоук приходил так рано именно из-за этой тишины, а не потому что дома делать было нечего. Личная жизнь у этого неуточненного аналитика была насыщенней, чем у иного адаптанта. А еще Джоук на достаточно серьезном уровне играл в волейбол, так что с досугом у него не было проблем.

И работать он мог в практически любых условиях, сохраняя продуктивность и показывая высочайшую стрессоустойчивость. Но, только когда ему не нужно было отвлекаться на побочные дела, Джоук получал истинное удовольствие от работы.

Столовая, к немалому удивлению Юмуса, работала круглосуточно. В Офицерате Хаордии время приема пищи было строго регламентировано, для опоздавших оставались белковые концентраты, глюкозный сироп да липидная смесь.

— Есть предпочтения? — поинтересовался Джоук, остановившись возле столика в столовой. — Ну помимо повышенной жирности? Я могу попросить — приготовят что угодно, даже если нет в сегодняшнем меню.

— Нет, я как-то не успел обзавестись капризами, — Юмус оглядел длинные линии раздачи, уставленные разнообразными блюдами. — С чего лучше начать? — поинтересовался шепотом, осознав, что, даже если брать по чайной ложке каждого блюда, все равно не удастся впихнуть их в себя.

— Что ж… — Джоук понимающе улыбнулся и обвел столы рукой. — Добро пожаловать в новый чудесный мир! — и повел Юмуса к синим столам.

***

В лабораторию Юмус шел, слегка покачиваясь. Джоук проводил его, не дав заплутать в коридорах, но, может, это было зря: такое количество непривычной еды, кажется, следовало растрясти продолжительной прогулкой. Тем более если в скором времени нужно будет куда-то ехать в автобусе.

Жизнь в бункере изнежила организм, и даже короткая поездка на машине отдалась неприятной тошнотой.

Хорошо еще, что с собой у Юмуса были лекарства, ускоряющие усвоение пищи. Одну пилюлю он принял в середине завтрака, вторую — вместе с кофе. И, кажется, будет нужна и третья.

Поглощенный собственными мыслями, Юмус почти не отвлекался на встречающихся в коридорах офицеров. Да и было их по-прежнему совсем мало.

— Хорошего дня, — пожелал он Джоуку, когда они свернули в уже знакомый коридор, ведущий к лаборатории Себастьяна. Ужасно хотелось предложить снова встретиться вечером, но сегодня Джоук, скорее всего, поспешит на не состоявшееся вчера свидание.

— Если будет нужна помощь — любая, — вызови меня через Секретаря, — напомнил Джоук. — Помогать тебе — моя обязанность, так что не стесняйся. И да, вечером я либо отвезу тебя домой на машине, либо вызову такси. Обязательно сообщи, когда освободишься.

Юмус прислушался, "считывая" даже самые мимолетные эмоции. Джоук не стал "очищать" мысли, думал о необходимости внести новое совещание в расписание Кота, о том, что надо забрать вещи из стирки и обязательно сказать повару, что бекон у нового поставщика слишком волокнистый... и еще сотни пометок самому себе, аналитических выкладок, выводов... мысль, что Юмусу надо бы чуть набрать вес, что Кот наверняка не успеет позавтракать и точно будет рад пирожным...

Единственное, чего не нашел Юмус — так это сожаления о сказанном вчера и раздражения, что приходится возиться со свалившимся на его голову гостем.

— Договорились, — Юмус не стал комментировать, что потолстеть ему не удастся, даже если он станет есть столько же, сколько Тибериус. — Тогда до вечера.

Джоук кивнул и пошел по пустым коридорам, мысленно унесясь в пучины важных и не очень дел, а Юмус постучался в дверь кабинета и вошел, не дождавшись ответа.

Себ и Рацио сидели, буквально уткнувшись носом в голографический монитор, и вместе с ними в точно такой же позе находился еще один человек. И именно его мысль, острая и гневная, едва не сшибла Юмуса прямо на пороге:

“Кого там еще черт принес?!”

— Доброе утро, — поздоровался Юмус, уже догадавшись, с кем его свела судьба. — Господин Начальник аналитического отдела, полагаю? Юмус, менталист А1, прибыл для продолжения работы.

“Прибыл — молодец какой! Исчезни теперь и не отсвечивай, пока не позовут… Твою мать. Он же все слышит…”

Касиль Рузе — а это, конечно, был он, повернулся к Юмусу, и впервые за все это время тот различил привычный вкус страха.

Глава 6

"Буду через десять минут", — ответ пришел едва ли не быстрее, чем Юмус отправил через Секретаря сообщение, что сегодня Офицерат более не нуждается в его услугах.

День прошел... “Да просто офигеть как круто он прошел!” — как подумал бы Винк. Сначала Юмус ехал в автобусе вместе с Себастьяном, Рацио, напустившим на себя максимально представительный вид, и еще тремя дюжинами адаптантов. Водитель уже закрыл дверь и хотел было трогаться с места, когда навстречу ему выскочил Шилора.

— Тебя нет в списке, — возразил Себастьян.

— Шеф сейчас тебе новый пришлет, — беззаботно отмахнулся Шилора. — Погоди, там Гемпшир бежит. У нас с ним сегодня выходной после боевого выхода, вот решили сами глянуть, чего и как.

По приезде на Полигон — Юмус скорее назвал бы это огромным лугом и куском леса — Себастьян построил всех и кратко обрисовал задачу.

— Все разделяемся на две команды. Шилора, Крис, вы командиры, — он усмехнулся, — сами напросились, не ропщите теперь. Стройтесь в колонну по одному человеку, расстояние между командами — два метра.

Юмус ожидал, что начнется толчея, вопросы и долгий процесс построения, но адаптанты справились за минуту, не больше — даже с учетом, что колонны вышли длинные.

— Юмус, — Себастьян сделал приглашающий жест рукой. — Внуши, пожалуйста, обеим колоннам одинаковое действие на твой выбор. Что-то несложное.

— Хорошо, — Юмус вдруг понял, что волнуется, и украдкой вытер вспотевшие руки о пиджак.

В следующую секунду каждый адаптант сделал синхронный шаг вправо.

— Отлично! — Себ сделал пометку на голографическом экране, что транслировал его браслет. — Слушай мою команду: Дистанция — один метр.

Крис и Шилора продублировали команды своим группам, и колонны в одночасье растянулись втрое.

— Еще раз, — Себастьян кивнул Юмусу. — Посмотрим, как далеко добивает ментальный импульс.

Дождавшись, пока адаптанты выполнят приказ и замрут по стойке "смирно", Юмус отдал мысленную команду "Упор лежа принять".

Больше половины участников эксперимента дружно прильнули к земле. Но и тех, кто остался на ногах, было немало… Но в их число не входили ни Себ, ни Рацио, даром что стояли за спиной.

— Хм… — Себастьян легко поднялся на ноги, отряхнулся и, как ни в чем не бывало, сверился с какими-то записями. — Сто десять метров. А мне дали информацию, что дальность воздействия — пятьдесят метров.

— Так никогда не проверяли вот так, — Юмус пожал плечами. — За пятьдесят метров я перестаю воспринимать не направленные на меня мысли и эмоции. Но сделать направленное внушение — могу, — он улыбнулся, подумав, как много всего не знает Иуоо о его способностях, и тут же спохватился: — Но это ведь информация для закрытого использования?..

— Конечно, — кивнул Себастьян.

"Ага, даст Блейн такой козырь в руки Иуоо, жди!" — промелькнула ехидная мысль.

У Гродески не было далеко идущих политических планов, но как ученому ему было интересно знать то, что неизвестно больше никому в целом мире.

Дальнейшие исследования были совсем несложными в плане того, что требовалось от Юмуса, но дали весьма интересные результаты.

— Себ… — Шилора подошел к ним уже через полчаса. — Парням нужен перерыв. Башка просто раскалывается.

— Мне тоже, — выдохнул Юмус и потер виски.

Рацио растянулся на траве и закрыл морду лапами.

— Да, мне тоже надо, — согласился Себастьян. — Давайте вооружайтесь пайками и валите вон туда, — показал на дальний конец луга.

Шилора кивнул и резко взмахнул рукой. Адаптанты сорвались с места, исполняя безмолвный приказ. Только несколько человек задержались, чтобы взять увесистые коробки.

В голове стало тихо. Юмус, не утруждая себя вопросами о том, как он выглядит и уместно ли подобное поведение, скинул пиджак и туфли и составил компанию Рацио.

Длительный форсаж и такое большое скопление людей, мысли которых хоть и не несли в себе негатива, но все равно страшно утомляли с непривычки, дались нелегко. Себастьян это, кажется, понял, потому что перерыв устроил долгий, услав всех адаптантов на другой конец полигона. И лишь через полчаса поинтересовался:

— Ты как?..

Юмус чувствовал по его мыслям, что Себастьян понятия не имеет, как помочь ему восстановить силы, и переживает из-за этого.

— Нормально, — успокоил его Юмус. — Просто немного устал с непривычки. Ты ведь в курсе, что меня так надолго к людям не подпускали.

Адаптанты уже явно восстановились после ментального воздействия. Под руководством Шилоры они отправились преодолевать полосу препятствий.

— Нам надо проверить еще ряд показателей, чтобы было с чем Чесса сравнивать, — Себ подал ему стакан с холодным лимонадом — запас еды ехал в отдельном грузовике. — Но если совсем худо, то это можно будет сделать и позже.

— Надо — значит, отработаем, — Юмус с удовольствием выпил лимонад и не отказался от бутылочки с жировой смесью, принесенной Рацио. — На самом деле мне даже нравится, — поделился он ощущениями с Себастьяном. — Кажется, это называется “удовлетворенность работой”.

Глава 7

Уже первый из рекомендованных Джоуком ресторанов полностью удовлетворил запросы Юмуса. У них нашелся и особый чай, причем не только на основе черного, но и зеленого, и даже с травяными сборами.

Сделав заказ, Юмус разделся донага и отправился в ванну. Хотел было принять душ, но, увидев размер установленной в помещении джакузи, изменил свое решение.

— Мне определенно нужна уточка… — подумал вслух и хотел было привычно внести пожелание в список особых запросов, когда вдруг понял со всей оглушающей ясностью: не нужно было ничего никуда вносить. Он мог прямо сейчас сходить в магазин и купить себе хоть уточку, хоть пену для ванны, хоть новый фен.

Хотя, последний, наверное пришлось бы поискать — все-таки в супермаркете они, скорее всего, не продавались.

Или да?.. Юмус едва сдержался, чтобы не начать одеваться обратно и не отправиться на поиски этого самого фена. Но все-таки не поддался порыву. Вылил в ванну едва ли не половину флакона пены и забрался в приятно горячую воду.

Он может выйти в город за покупками. Но ценой удовольствия от шоппинга станет нахождение среди сотен людей, атакующих мозг Юмуса своими мыслями. Иуоо, без сомнения, считал подобный дар подарком судьбы, но Юмус в большинстве случаев предпочитал быть не в курсе того, что у симпатичной девушки свидание с женихом ее лучшей подруги, а представительный мужчина только что пнул котенка дочери.

И все же даже просто мысль о возможности что-то сделать самому пенила кровь не хуже специального средства для ванны с поистине отвратительным клубничным запахом.

А глубоким вечером ему вдруг пришло сообщение. Если на выходки в виде покупки записей с боями Тибериуса его охрана смотрела сквозь пальцы, то контакты с внешним миром по Сети строжайше отслеживались. Специальная программа мониторила даже ролики для взрослых, которое он включал — вот только толку от этого не было ни на грош: женщин ему почему-то приводили всегда максимально далеких от того типажа, что он искал на видео.

Сообщение было от Джоука: максимально лаконичное и максимально же дружеское.

“Привет. Еду домой. У тебя все в порядке?”

"Все отлично, провожу кастинг подушек", — ответил Юмус.

В огромном стенном шкафу он нашел их не меньше дюжины. Большие и маленькие, квадратные и прямоугольные, с памятью формы, пуховые, бамбуковые... были даже с гречневой шелухой и конопляным волокном.

“Наслаждайся, — Юмус представил широкую открытую улыбку Джоука. — Пришлю такси за тобой утром в 08-45”.

А еще представил рядом с ним ту хорошенькую блондинку. Наверняка Джоук спешил к ней. Возможно, с букетом цветов в качестве извинения за поздний визит. И совершенно точно он нашел время забежать в душ перед отбытием из Офицерата.

"Ага, только у тебя вместо клубники небось "Горная свежесть" в пузырьке налита", — с тоской подумал Юмус и потянулся за пультом от телевизора.

Он честно не собирался искать ничего такого специально, но легальные и оплаченные платной подпиской каналы для взрослых сами бросились в глаза.

Нажав кнопку первого канала из великого множества, мелькавших на экране, Юмус затаил дыхание, ожидая надписи о невозможности подключения. Но экран быстро моргнул и тут же расцветился множеством иконок-ссылок на различные ролики.

— Боги, боги… — прошептал он восхищенно и ткнул в первый же попавшийся ролик...

После третьего ролика и третьего похода в душ Юмус выключил телевизор. Кажется, завтра ему придется объясняться с Джоуком за перерасход воды.

Но это будет — если будет вообще — только завтра. А сейчас он мог открыть гигантское окно, ощутить запахи живого ночного города и впервые в жизни лечь спать, вдыхая свежий, не кондиционированный воздух.

***

Встреча с милейшей Вандой прошла не так прекрасно, как рисовало Джоуку воображение: он приехал слишком поздно и слишком устал. Он даже попытался отменить встречу, но Ванда его уговорила, о чем, наверное, пожалела и сама.

Нет, в конечном итоге все вышло неплохо, и Ванда уснула, свернувшись калачиком под боком у Джоука, но сам он предпочел бы и вовсе не начинать. Решив, что отныне его свидания или будут начинаться не позже восьми вечера, или он будет их переносить, Джоук закрыл глаза и мгновенно отрубился.

К счастью, ему хватало трех часов, чтобы восполнить силы. Если удавалось проспать целых пять, Джоук и вовсе ощущал себя батарейкой, заряженной на все сто процентов.

По всем утренним прогнозам новый день во вверенном ему королевстве под названием Офицерат должен был пройти легко и безоблачно — это предсказывал и чудесный завтрак в компании Кота, и то, как быстро удалось решить проблему перебоя в поставках мяса. Точнее, как удачно получилось заменить меню завтрашнего дня на рыбное, и как быстро Джоук смог договориться с двумя крупнейшими рыбными хозяйствами. Адаптанты, конечно, спасибо не скажут, но лучше рыба, чем сто одно блюдо из сои и тофу.

Но не успел Джоук насладиться своей маленькой победой, как Чесс принял таблетку с кровью Юмуса, и все покатилось по наклонной.

Опомнившись глубоким вечером, все, что смог вспомнить Джоук, — это бесконечные доклады Гродески и Рузе, сосредоточенного и напряженного Кота и абсолютное непонимание, что делать дальше. Посещение Юмусом вотчины Уиллиса мало чем помогло: как и предполагалось, рой не поглотил разум, превосходящий их, а подчинился ему.