Офицерат. Магия вокруг нас

Глава 1

Джип катил на всех парах по пустынному шоссе во главе колонны. Кот едва сдерживался, чтобы не утопить педаль газа в пол, но офицератские грузовики были медленнее его мощного “коня”, а разделяться не хотелось. Да и мало ли что могло встретиться на ночной дороге.

— Вот первое! — выдохнул Рузе с первого из двух рядов задних сидений. — Организованный отряд бродячих собак ограбил зоомагазин. Они додумались взять тележки из соседнего супермаркета, чтобы грузить в них корм!

— И заметь, в отличие от мародеров-людей, они не стали портить все остальное, — заметил сидевший рядом Чесс. — Осторожно взломали дверь, вошли, взяли, что им нужно.

Кот не стал бы рассчитывать, что остальные будут так же аккуратны, но говорить об этом не было нужды — это понимали и Чесс, и Рузе, и Себастьян.

— Из крупных хищных животных в Паоме водятся только медведи, и, на наше счастье, их популяция небольшая, — напряженно сказал Себ. — Но медведи не стайные, вряд ли от них стоит ждать засад. А волков, к счастью, у нас нет. Только шакалы, лисы да росомахи.

— Выдры еще, — подсказал Джоук. На пару с Блейном оккупировав третий ряд сидений, он хмурился и все строчил сообщения Юмусу.

— Где он сейчас? — поинтересовался Кот отрывисто, мысленно признавая правоту консультанта в салоне, настоявшего на покупке именно восьмиместной модели. Продавец, конечно, нажимал на то, что два задних ряда сидений можно сложить и без труда перевозить громоздкие вещи, но не забыл аж трижды заметить, что в джипе будет очень комфортно на любом ряду даже очень высоким людям.

— В грузовике номер двенадцать, — Джоук не скрывал облегчения. — Дьябло успела привезти его в последний момент.

— Кстати, я все-таки не согласен с решением оставить их в Виварии, — нахмурился Чесс. — Новообретшие разум могут воспринять их как врагов, мол, на прежнюю власть работаете, а значит, наши идеалы предаете. А росомахи, знаете ли, иногда хуже медведей.

— Это было решение Дьябло, — сухо отрезал Кот. — Я посчитал, что в данной ситуации она и ее соплеменники имеют право решать за себя сами.

— И потом, они нужны в городе, — заметил Блейн, не отвлекаясь от сосредоточенного изучения каких-то сводок. — Как только ситуация прояснится, нужно будет начать эвакуацию гражданских.

— Думаешь, боевики не справятся с защитой? — удивленно оглянулся на него Чесс. Из-за своего роста и габаритов он с комфортом занимал свое привычное переднее сидение. — Зачем эвакуировать, не будут же звери брать город штурмом.

— Штурмом — нет, но мы не сможем обеспечить полную безопасность ни на улицах, ни в жилых зданиях, нас слишком мало, — ответил за Блейна Кот.

— Грядет новый передел власти, — тихо сказал Себ. — И поверьте, это будет и близко не похоже на бандитские разборки.

— Может, не всех животных зацепило? — спросил Чесс, но даже он сам на это не надеялся.

— А что в других странах? — спохватился Джоук и принялся с утроенной скоростью стучать пальцами по экрану: к Юмусу полетели новые сообщения. — Их же надо предупредить.

— Я связался со всеми филиалами Биокорпорации, — отозвался Себ. — Пока все тихо, но они немедленно сообщат, если вдруг… — тут его браслет замигал красным, и они с Джоуком обеспокоенно переглянулись. — Вазаукс… — выдохнул Себ, открыв сообщение. — Белые медведи выходят на улицы городов.

Чесс со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы.

— А вот и звездец подъехал, — прокомментировал он новость. — Надеюсь, никому там не придет в голову встать у них на пути — они и безмозглые были не подарок, а теперь и вовсе полтонны проблем.

— Самцы запросто достигают восьмисот килограммов, — поправил его Джоук. Не то чтобы это знание сейчас могло что-то значить, видимо, просто его мозг пытался уцепиться хоть за что-то привычное и понятное.

— Капрал, вызови Тибериуса по громкой связи! — быстро приказал Кот. — Джонатан, что у вас? — спросил отрывисто, едва приказ был выполнен.

— Животные все заражены, — отозвался Тибериус напряженно. — Ну, может, не все, но мы видим огромное количество. Собаки, кошки, крысы, птицы… Все, что было домашним и просто жило в городе. Много дохлых, но живых больше. Пока никто не нападает, но…

— Но? — поторопил Кот, не желая даже вслушиваться в оттенки его голоса, различая в них неуверенность.

— Они смотрят, Дерек. Пристально наблюдают за каждым нашим шагом со всех сторон.

— Не провоцируйте их! — прокричал с заднего сиденья Рузе. — Тибериус, скажи своим, пусть не вздумают оружие доставать.

В подавляющем большинстве аспектов жизни и службы все вернулось на уровень до М-блока, но какие-то из “пандемических” привычек остались, и в их числе было оружие. Боевики теперь практически всегда брали его на операции и на патрулирование в особенно неспокойных районах.

Послышались далекие выстрелы, а потом рычание.

— Поздно, — вздохнул Чесс. Рычание повторилось, Кот явно различил лязг выдвигаемых вперед щитов. Надо же, а он думал, эти присобления отправились на дальние склады, как только вернулась магия.

— А ну стволы в землю! — проорал где-то Барвенталь. — На рожон никому не лезть, ваше дело — в оцеплении стоять.

Глава 2

Крысы смотрели на них, не мигая. Сотни, тысячи крыс устилали улицы живым ковром. Тщательно выбирая место, куда поставить ногу, Тибериус не мог отделаться от мысли: кто, черт возьми, вообще знал, что в Паоме столько крыс?!

— Жуть какая… — прошептал Шилора. — Если они все адаптанты, то они нас массой задавят.

— Если до этого их самих не задавят, — Тибериус показал на ближайшее окно. За стеклом метался здоровый полосатый кот. — Уверен, порция в автокормушке никак не рассчитана на адаптантский аппетит.

— Твою мать! — Шилора, кажется, только сейчас осознал то, что Тибериус понял, едва только Себ заговорил про животных. Но это было и немудрено — способности Шилоры были хоть и уникальны, но тело затрагивали мало, и ел он совсем немного для своего уровня.

А вот Вилль понимал прекрасно.

— Скоро начнется бойня за еду, — сказал он напряженно. — Почему Блейн тянет? Надо как можно скорее эвакуировать людей.

— Потому что он еще не уверен, что на Полигонах будет безопаснее, чем в городе, — процедил Крис. — Шилора, от Энджи нет вестей? Как у них там обстановка?

— Они с Маргори и Джонатаном-младшим едут на Полигоны. Лесли и лошади с ними, — коротко ответил Шилора, но абсолютно всем было понятно, что он безумно переживает за жену и сына.

— А близнецы? — нахмурился Вилль. — А, они ж с этого года в школе, все время забываю, сколько им лет.

— У обоих потенциальный уровень А1, так что Лесли и Маргори приняли решение отдать их в школу-пансион, — Тибериус оглянулся: крысы явно прислушивались к их разговору. Оставалось надеяться, что они не собирают сведений для немедленного нападения. — И если Полигоны все еще наши, то вскоре их семья воссоединится.

— Что нам сейчас-то делать? — Гемпшир смотрел на крыс с таким отвращением, что впору было волноваться, не примут ли они это за оскорбление.

— Ну вот что, — Тибериус посмотрел на устланную живым ковром дорогу. — Давайте попробуем расчистить путь грузовикам. Шилора, свяжись с водителями, объясни ситуацию. Животных нельзя убивать ни в коем случае. Не будем создавать прецеденты.

— А толку-то ее расчищать, они ж за нами следом снова расползутся, — вздохнул Гемпшир и скривился, когда одна из крыс прошла рядом с его ботинком. — Может коптеры запустим? Оглядимся?

— Надеешься увидеть что-то новое? — криво усмехнулся Вилль.

И тут кот наконец-то догадался разбить окно.

— Вот черт… — выругался Тибериус, глядя, как мохнатая машина для убийств с явным преобладанием адаптантской крови набросилась на крысиную армию.

И не только крысиную, кстати — кажется, там были и мыши. И только часть из них бросилась врассыпную — остальные же сначала просто по инерции, понимая, что не успеют убежать, а после, прочувствовав собственную силу, уже вполне осознанно дали коту отпор. Завязалась такая драка, что можно было ставки делать, но Тибериус любовался на это недолго.

— Командиры, отчитайтесь, гражданских убрали с улиц? — спросил он, активировав общую связь.

— Седьмое звено, у меня чисто, — послышался голос сквозь грохот работающего двигателя тяжелой бронемашины.

— Третье — чисто, — подхватил второй.

— Шестое — чисто.

— Двенадцатое — зачистили, — отозвался Барвенталь. — Кэп, у нас тут домашняя болонка собирается угнать электросамокат, что делать?

— Пусть делают что хотят пока что, — подумав, решил Тибериус. — Не лезьте к животным, если они не нападают на людей. И постарайтесь убедить гражданских выпустить своих домашних питомцев из квартир.

— Да они сами не горят желанием их держать, — сказал Дарен. — Другое дело, что не все на улицу рвутся. Мы с парнями сопровождали домой даму преклонного возраста. Вошли в гостиную — а у нее там две кошки лежат и телек смотрят.

— Видимо, аналитики, — догадался Вилль. — Как явление хозяйки восприняли?

— Нормально, все втроем у телека устроились, — ответил Дарен.

— Насильно разделять не будем, — сказал Тибериус быстро. — Пока действуйте по обстоятельствам, — и, выключив общую связь, вызвал Себастьяна. — Себ, задачка тебе: что будем делать, когда люди захотят эвакуироваться со своими питомцами?

Гродески ответил не сразу.

— Видимо, нам придется учитывать мнение самих питомцев, — наконец вышел он в эфир. — И если те не будут против и не станут выказывать агрессии… — он снова помолчал, видимо, прикидывая количество ресурсов в распоряжении Офицерата и Биокорпорации. — Что ж, тогда везите.

— Поправка: везите только тех, что сам захочет поехать, — вмешался Блейн. — Если хозяйка на поводке своего шпица тащить будет — пусть решает собака. Сейчас от нашего поведения зависит очень много. В первую очередь то, как быстро мы сможем договориться с новыми разумными гражданами.

— Принято, — Тибериус отключил связь и взял из рук Вилля мегафон. — Граждане Паомы, — начал он, выкрутив прибор на максимальную мощность. — Прослушайте правила поведения в чрезвычайной ситуации…

Крысы, все как одна, обратились в слух.

Договорив обращение, Тибериус снова активировал связь.

Глава 3

Хорошей новостью было то, что в свое время Рузе или кто-то ему подобный не вымарали из сметы на строительство Полигонов затраты на защиту периметра.

— Все чисто, — передал Чесс, проведя быструю, но внимательную разведку. — Даже мышей не видать.

— Это ненадолго, — прокомментировал Рузе.

Испытательные Полигоны Биокорпорации и правда должны были стать лакомой добычей: здесь было все, что нужно для комфортной жизни представителей любого типа магии: огромные синтезаторы и накопители воды, мощная производственная площадка пищи всех типов, включавшая в себя лабораторию производства мяса и овощные, грибные и птичьи фермы. И вот последние следовало проверить отдельно. Но едва Чесс двинулся к отдельно стоящим зданиям, как Себ его остановил.

— Не ходи туда. Я заблокировал все двери. С этим будем разбираться позже.

— Тогда в принципе можно заезжать и начинать располагаться, — предложил Чесс, все-таки поглядывая в сторону птичников. Пока оттуда доносились вполне обычные звуки — гудели моторы, кудахтали птицы.

Хорошо, что коров решили не разводить, мелькнула мысль. Еще не хватало, чтобы с Чесса прямо здесь и сейчас спросили за тысячелетия корриды и родео.

— Офицер? — вдруг раздался голос откуда-то из-под потолка.

Подняв голову, он увидел селектор.

— Офицер, на связи головное здание. Мы видим по камерам многочисленные живые объекты, приближающиеся ко внешнему периметру. Вам нужно как можно быстрее разместить все грузовики на территории.

— Принято, — отозвался Кот, и Чесс не увидел, но услышал, как огромный джип стронулся с места.

Они едва успели: последние грузовики только готовились заехать в ворота, а позади них уже встала стена из полевок, зайцев, диких лис, ежей и прочей лесной братии. Чессу пришлось отгонять их пинками и оплеухами, а мелких просто отбрасывать, не давая возможности пробраться за периметр.

— Надо что-то делать с охраной, — тяжело отдуваясь, сказал Чесс вышедшим из джипа Блейну, Коту и остальным. Даже с кровью Тибериуса в жилах он устал. — Иначе нас скоро приступом возьмут.

— Пока не стоит волноваться, — покачал головой Себ. — База, включайте электричество.

— Слышу вас, мистер Гродески, — отозвались динамики. — Внимание, до подачи тока осталось три… Два… Один.

Чесс почувствовал, как зашевелились волосы на теле — так вдруг наэлектризовался воздух.

— Надолго это их не остановит, — сказал Себ спокойно, — но несколько дней, а может, даже недель мы выиграем. Надо разместить людей, — он оглянулся на паркующиеся в аккуратные линии грузовики. — Здесь есть общежития для персонала и лабораторные палаты. Там тоже можно устроиться с комфортом.

— Я пришлю людей, — вызвался неведомый помощник из динамиков. — Всех разместим.

— Спасибо, Итон, — Себастьян, конечно же, знал, с кем разговаривает. — Ну а вас тогда прошу в мои личные апартаменты, — он слабо улыбнулся Чессу, Блейну, Коту и Рузе. — Места хватит. Идемте.

Места действительно было много. Всех жителей Паомы, конечно же, здесь не разместить, но хотя бы детям, больным и старикам хватит коек внутри казарм. Остальным, как и адаптантам, придется довольствоваться временным жильем — палатками, навесами и спальными мешками.

"Хорошо хоть погода у нас не как в Вазауксе", — принесла облегчение мысль.

Наверное, им всем бесконечно повезло, что Паома была очень небольшой страной с единственным крупным городом и главным мировым оплотом Биокорпорации. Все, что не было городом, было испытательными Полигонами, бесчисленными лабораториями и дочерними компаниями БК. Защищенными, укрепленными и совершенно автономными.

— Надо разбросать людей, — сказал Кот, пока они шли по бесчисленным дорожкам между зданиями, а потом — по коридорам внутри одного из них. — Адаптантов мало, для полноценной защиты мы можем поделить их максимум на три части. Значит, нужно выбрать еще два места, куда мы будем эвакуировать людей.

— Эвакуацию сюда можно будет начать уже через несколько минут, — отрешенно заметил Блейн. — Я заканчиваю анализ данных. Здесь может с комфортом разместиться пятьдесят тысяч человек. С меньшим комфортом — сто, максимум сто тридцать тысяч.

— При необходимости можно будет впихнуть всех, — вставил свои пять центов Рузе.

— При необходимости, — согласился Блейн. — Но пока попробуем задействовать еще адаптантские дальние полигоны. У нас их два, и в обоих большие казармы.

— Но они далеко, — возразил Кот. — Как мы обеспечим логистику?

— Оборудуем машины портативными генераторами ультразвуковых волн, — видимо, Себ уже думал над этим вопросом, потому что ответил сразу. — Или придумаем что-нибудь еще, но я считаю, что людей надо размещать с максимально возможным комфортом и по возможности сразу на постоянные места, — он посмотрел на Блейна. — Быстро это не закончится.

Максимус помолчал, затем медленно произнес:

— Вероятнее всего, это не закончится никогда.

Чесс растерялся. То есть как “никогда”? Почему? Зверей поразил вирус, а это значит, что Себастьян и Рузе могут создать антидот к нему. В конце концов, для людей же есть, “нулевикам” его колят. Кололи раньше, с появлением М-Блока необходимость в этом отпала.

Глава 4

— Нет, мэм, мы не может взять все четыре чемодана! — Шилора уже явно терял терпение и начинал искрить — в самом прямом смысле слова. — Только один, самый маленький. Остальные займут место какого-то человека, а, согласитесь, человек важнее чемоданов.

— Но я не могу уехать без моих вещей! — красивая моложавая дама тоже почти искрила, к счастью, лишь образно. — И потом, вон ей вы разрешили взять все! — она ткнула унизанным кольцами пальцев в сторону автобуса.

— Мэм, в багаже этой дамы медицинское оборудование для перитонеального диализа, медикаменты и пакеты с парентеральным питанием, — по волосам Шилоры пробежала тонкая извитая молния. — Жизненно необходимые принадлежности.

— Но мои принадлежности тоже жизненно необходимы! — на даму "спецэффект Шилоры" не произвел никакого впечатления. — Я не смогу спать без ортопедической подушки и своего одеяла. У меня чувствительная кожа и мне не подходит никакая одежда, кроме натуральных тканей.

— Грузите все вон туда, — Шилора махнул рукой в кучу таких же баулов и чемоданов. — Если будет свободный транспорт, мы это заберем.

— “Если”?! — женщина буквально задохнулась от возмущения. — Что значит “Если”?!

— Если на нас никто не нападет, не сожрет и не попытается оторвать голову, — Тибериус пришел Шилоре на помощь, не особо выбирая слов. Женщина побледнела. — Садитесь в фургон, мисс, и побыстрее.

— Я буду требовать приема у Верховного мага и доложу ему о вашей полной профнепригодности! — высказалась дама и пошла к автобусу.

Следующей была семья: отец, мать и дочка лет двенадцати. С багажом у них был полный порядок — по небольшому рюкзачку у каждого и один небольшой чемодан для всех. Но они тоже не спешили садиться в автобус, и не Шилора был этому причиной.

— Нет! — на повышенных тонах говорил отец. — Довольно того, что я терпел этого блохолова все эти годы. С нами он не поедет!

— Но папа, — девчонка, обливаясь слезами, прижимала к груди невероятно лохматого кота. — Пушик не выживет один!

— Теперь — выживет, — не сдавался отец. — Брось его, я сказал, пока эта кровожадная тварь не покалечила тебя. Лизбет, чего ты стоишь молчишь? — накинулся он на супругу. — Прикажи ей!

Пушик, по всей видимости, ставший менталистом, ласково гладил девочку по щекам, собирая с кожи соленые капли.

— Сэр, прекратите, пожалуйста, препирательства и сядьте в автобус, — Вилль посмотрел на отца с явным негодованием. — Если ваш питомец последует за вами, вы не в праве ему мешать.

— С какой это стати? — мужчине пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — Мы заплатили за него деньги! И имеем право делать с ним, что хотим!

Кот вздрогнул, вывернулся в руках девочки и вдруг зашипел на отца семейства.

— Не надо, Пушик! — испугалась девочка, сгребая кота в охапку. — Не надо, а то он тебя не возьмет!

Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы из автобуса вдруг не выскочил огромный питбуль. Он посмотрел на кота, на ребенка, а потом на побледневшего отца семейства и глухо зарычал.

— А ну не сметь! — рявкнул Тибериус, в мгновение ока оказываясь между людьми и собакой. — Стоять, — спокойно, но строго он сказал собаке. — Нельзя. Мы решим конфликт сами, спасибо за помощь. Вернись к своему человеку, пожалуйста.

Пес посмотрел на Тибериуса таким же мудрым, как у Рацио, взглядом, но приказ не выполнил. Осторожно подошел к девочке, ткнул носом кота в бок.

— Он сейчас ее убьет! — тоненько заголосила мать. Отец, не на шутку испугавшийся, стоял рядом и цветом лица уже слился со своей белоснежной рубашкой.

— Ты хочешь его забрать? — а вот девочка нисколько не испугалась. — Пушик, пойдешь с ним?

Кот, хоть и явно благодарный псу за поддержку, лишь сильнее вцепился когтями в свитер девочки. Отец сплюнул на землю и первым пошел в автобус. Остальное семейство поспешило за ним под бдительным присмотром питбуля.

Дальше вроде пошло легче, по крайней мере, этот автобус они заполнили за несколько минут.

И все равно — таких эпизодов было много. Тибериус, конечно, понимал, что домашних животных держит едва ли не каждый второй, но масштаба все равно не осознавал.

Но хуже всего было, когда, обретя разум, животные решали, что им с бывшими хозяевами больше не по пути. Один старик плакал, как ребенок, сидя у автобуса и сжимая в руке поводок. Тибериус не рискнул спросить, что случилось — лишь аккуратно, но настойчиво проводил его в салон.

Он не знал, как бы закончилась эта история и выдержало ли сердце пожилого мужчины такой удар, но ситуацию спас какой-то пес явно из уличных. Не обращая внимания на кордон из офицеров, он заскочил в автобус и сел у ног безутешного старика.

— Кажется, вирус не стер из его памяти мечту стать домашним, — заметил наблюдавший за этим Барвенталь. Он в составе гаммы-три прочесывал квартиры на предмет поиска уклоняющихся от эвакуации людей. — Кэп, что делать, если еще кто из диких захочет с нами? Кошки-птички-песики понятно, а если лось какой решит, что достоин мягкой кровати и теплого сортира?

— Не захочет, — покачал головой Тибериус. — Пока — не захочет. Чтобы захотеть, надо понимать, чего именно хотеть. Домашние понимают, дикие — нет.