Огненная для ледяного мага

Пролог

Я стояла перед самой защищенной и неприступной тюрьмой государства.

Ледяная обитель. Еще никто из осужденных, доставленных сюда, не сбегал. Так продолжалось бы и дальше, но я пробралась в эти стены, чтобы своими глазами увидеть «легенду».

— Как именно ты предпочитаешь умереть? — горячие пальцы больно дернули мои рыжие волосы.

А вот, собственно, и «легенда». Ожившая. В буквальном смысле.

Я бы от души ему врезала, но вот засада — мои ладони были закованы в ледяную цепь.

Упрямо подняв подбородок, я взглянула своей смерти в глаза. В красивые (зараза!), голубые, словно лед и такие же холодные глаза.

Светлые волосы были слегка растрепаны и лежали на крепких плечах. Острые скулы, пухлые, словно высеченные искусным скульптором, губы.

Надо мной возвышался маг. Статный, могущественный, в прекрасной физической форме.

Так и не скажешь, что меньше часа назад он был закован в ледяную тюрьму. Если буквально, то его заточили в глыбу льда.

И какого, спрашивается, я полезла сюда?

— Хотя, если подумать, — вкрадчивый, чувственный голос послышался прямо у моего уха, — убивать тебя сразу я не буду. Сначала, отомщу всем, кто заточил меня. И ты мне в этом поможешь!

Ледяная цепь обернулась вокруг талии, а затем маг резко притянул меня к себе.

Жесткий камзол поцарапал мою нежную кожу. Но мужчина ни капли не сожалел. Даже наоборот, мне показалось, что в его глазах промелькнуло удовлетворение, едва он заметил на моей коже розовые полосы, оставленные его неаккуратным обращением.

Одной рукой маг крепко держал цепь, что пленила меня, а во второй поместился магический шар. Тот самый, который я прихватила с собой.

— Да. Месть это блюдо, которое подают холодным, — ухмыльнулся он.

А затем глыба льда, на которой мы стояли, затрещала.

Надо бежать! Тюрьма рушится! — подумала я.

Но меня все еще крепко держали. И не зря. Осколок льда с шумом отделился от пола и взмыл в небо.

А мы вместе с ним.

Я и самый опасный преступник мира. Тот, кого с таким трудом поймали и заточили в тюрьму.

Вот это я попала!

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в моей новинке. История пишется БЕСПЛАТНО в процессе + 1 день.
Пожалуйста, читайте главы сразу, чтобы ничего не пропустить!

Глава 1

От ужаса я вцепилась в камзол мужчины.

Нет, я не боялась высоты. Я боялась умереть. Не ровен час, маг отпустит ледяную цепь и скинет меня вниз.

И ведь остановить его нет никакой возможности. Мою силу огня он с легкостью блокировал этой своей магической цепью.

А ведь маг зол. Невероятно сильно.

Сколько лет он был заточен в тюрьме? Я уже и не вспомню. Попал он туда до моего рождения.

Собственно, после того как его заковали в глыбу льда, время для него остановилось. Сколько бы ему ни было лет технически, сейчас он выглядел не сильно старше меня.

Идеально красивое и холеное лицо. Темные брови, ровный нос, квадратный подбородок. Я бы назвала его слишком красивым. Но его красота была пугающей, отталкивающей. Наверное, все дело в безразличном взгляде голубых глаз.

— Куда мы летим? — замерзшими губами произнесла я.

Мы поднимались все выше и выше, и даже мне становилось трудно дышать. При выдохе изо рта вырывалось облачко пара.

— Ты освободила меня, — тягучий голос послышался прямо над ухом, и я покрылась мурашками, — невежливо будет так просто тебя отпустить. Побуду гостеприимным хозяином. Мы движемся в мой замок.

Зараза! Вот только этого мне не хватало!

— Кроме того, я сильно задолжал твоим родственничкам.

От упоминания моей семьи по телу прошла дрожь.

— Что ты хочешь этим сказать? — я хотела спросить увереннее, но голос сорвался и последнее слово я прошептала.

— Я сразу понял, ты не Рея. Вы очень похожи, одно лицо. Но я не слышал о том, чтобы у нее была сестра или кто-то твоего возраста, — мужчина картинно нахмурил брови, словно решал в уме какую-то сложную задачку.

Ах, ну да. Рея — моя великая прабабка. Маг огня высшего порядка. О ней в то время только глухой не слышал.

— Соответственно, ты ее наследница. Дочь или внучка. В зависимости от того, сколько я лет провел в заточении.

Много. Очень много лет он провел в заточении.

— Рея не стала бы просто так меня отпускать.

— А при чем тут, собственно, моя семья? Если вы знали Рею…

— Как это при чем? — мужчина удивленно вскинул брови. — Мы с Реей враги. Именно она заточила меня в тюрьму. Разве ты не знала?

М-да. Вот тут у нас ошибочка вышла. Кто именно заточил мага в тюрьму, я не знала. Упс…

Значит, моя родственница закатала его в лед. А теперь я его освободила. Иронично, однако. И играет не в мою пользу. Может, сказать этому психу, что о Рее я лишь слышала, но никогда не видела. Да и контактов с семьей отца не имела. По некоторым причинам…

Впереди показался огромная ледяная гора. Ее вершина была так далеко, что скрывалась за облаками, а мы приближались все ближе и ближе.

Когда и облака оказались под нашими глазами, я увидела ослепительной красоты дворец. На самой вершине горы. Такой красивый, что у меня аж дух захватило.

— Нравится? — самодовольно шепнули мне на ухо, — привыкай. Теперь это твоя тюрьма. И ты пробудешь здесь столько же времени, сколько потерял я по вине твоей семьи!

Глава 2

Некоторое время назад.

Я знала, что не должна была тут находиться.

И у меня определенно было много других дел. Но огромный ледяной лабиринт так и манил.

Иногда мне казалось, что я слышу голос, что зовет меня туда.

Сделать шаг и оказаться в сердце льда…

— Эмбер, какого пресветлогосветлого ты здесь делаешь? — позади меня оказался грузный мужчина.

Он смотрел на меня хмурым взглядом, и я отчетливо понимала: на этот раз мне не поверят.

Да и неловко будет признаваться, что во сне я слышу голос, что зовет меня зайти в лабиринт. Скорее всего, на психике сказываются события последних дней…

Зараза, а ведь у входа в лабиринт меня находят уже … четвертый раз!

— Я ведь говорил тебе тут не появляться. Это место охраняется сильнейшими воинами нашего клана. Ты не должна приближаться сюда.

— Помню. Я случайно заблудилась и оказалась здесь.

Мужчина посмотрел на меня так, что я поняла: не поверил ни единому слову.

— Следуй за мной. Нужно вернуть тебя до темноты домой.

И я с тоской последовала за мужчиной. Правда, в одном он был не прав. До темноты домой он меня не вернет, ведь мой дом слишком далеко отсюда.

Место, в котором я находилась, неспроста было самым жутким и закрытым от мира. Забавно, что именно сюда меня прислала старшая сестра, чтобы «спасти».

Ледяная обитель — самое опасное место в нашем государстве. В горах, что выросли до самых небес, расположился город. Сама природа этих мест благоволит лишь тем, кто родился тут. Мне повезло — мой отец был сильнейшим воином обители. А в моих жилах течет его кровь и магия…

Ради любви к маме, которая бы не выжила здесь, папа ушел из дома. А теперь я, их младшая дочь оказалась в чертогах льда и смерти.

В отдалении от города находился ледяной лабиринт. Та самая, знаменитая тюрьма для злодеев. Так что из внешнего мира, сюда попадали лишь опаснейшие преступники. И я.

Здесь же во льдах был и он. Дамиан Лах. Самый сильный и опасный злодей, из всех, что знал наш мир. Тот, чье имя даже спустя века произносят с содроганием.

Ледяная обитель не просто тюрьма. Здесь пленников заковывают в лед. Навеки вечные.

Так случилось и с ним.

Раньше я никогда не интересовалась Дамианом. Пока не нашла небольшой магический шар. Он валялся в старом сундуке, в комнате прабабушки. Вместе с ее книгами, записями и прочим.

Никому не нужный шар. Магии там уже не было. Вместо ярких всполохов была лишь серебристая дымка. Артефакт, скорее всего, утратил возможность быть полезным. Но так было ровно до того момента, как я взяла его в руки.

Именно тогда он вспыхнул голубым светом. А внутри шара появился красивый, светловолосый мужчина. Так и начались мои проблемы.

Глава 3

Маг тащил меня за собой словно собачку на поводке.

Когда я сорву его проклятую цепь, то мало ему не покажется, — мстительно подумала я.

Проклятый лед! И как я додумалась его растопить!

— Проходи, располагайся, чувствуй себя как дома, — с издевкой проговорил Дамиан, — а я пока посмотрю, что изменилось в мире за мое отсутствие.

И с этой фразой он потряс шаром. Тем самым, что я притащила из дома. Дважды зараза! Я ведь была уверена, что он сломан!

Замок мага был огромен. Меня втащили в просторную залу, и мужчина толкнул меня вперед. Да так, что я упала на колени в центре комнаты.

А затем вокруг меня начали расти ледяные стены.

Нет, он же не может меня заточить в лед, как и его много лет назад?

В моих глазах отразился ужас, но мужчина лишь ухмыльнулся.

Лед заковал меня в купол, а затем потрескался. Частично.

И теперь я оказалась в клетке.

— Наслаждайся, — бросили мне, и Дамиан покинул комнату.

Я же маг огня. Растопить эту ледяную ловушку для меня ничего не стоит!

Подойдя к прутьям, я положила ладони на лед, призвав свою силу. Но в ответ меня обожгло.

Значит, все дело в треклятом магическом шаре!

Я закрыла глаза и мысленно застонала.

Мне конец.

Нет. Не так. Миру конец! Я выпустила озлобленного мага. Что сотни лет томился во льдах. И посадили его туда не напрасно. Что теперь?

Когда моя семья в опасности, Дамиан Лах собирается мстить, а я даже не могу никого предупредить, потому что застряла в ледяной клетке!

Три дня. Я в обители всего три дня. И за это время успела уже натворить дел.

Я закрыла глаза и мысленно вернулась к тому, как все началось.

— Езжай туда, куда я тебе наказала, — моя старшая сестра была ужасно напугана. И боялась она за меня.

— Скай, это же безумие! Ты ведь знаешь, что туда отправляются только… — я попыталась ее образумить, но все было напрасно.

Сестра была решительна, как никогда. И она твердо уверовала, что спрятать меня на краю земли от опасности ее главная задача.

— Тебя там не будут искать. По одной простой причине. Отправиться в обитель самоубийство. Сама природа тех мест уничтожает любого. И ты одна из немногих, кто справится со стихией.

Ну да. Ведь я родилась с магией отца. Сильной огненной магией. Высшего порядка.

— Но ведь ледяная обитель, это тюрьма для самых опасных магов, — сделала последнюю попытку избежать бегства я.

— Именно поэтому тебя никто не станет там искать, — Скай была непреклонна.

Впереди меня ждала опасная дорога. Добраться до обители порталом было невозможно. Порталы работали лишь до города в приграничье. Дальше я шла сама. А затем поднималась на заснеженные горы, чтобы встретить тех, кого ни видела ни разу в жизни. Родственников моего отца.

Моя сестра верила в совпадения и судьбу. Я же была беспечна. Но был во всем этом какой-то злой рок.

Ведь именно здесь я нашла магический шар. И в первую же ночь моя находка засветилась, разбудив меня. А дальше я начала слышать манящий голос, зовущий за собой в ледяной лабиринт…

Глава 4

Сдаваться я не собиралась. Сестра отправила меня в обитель, чтобы обезопасить. Я же надеялась помочь своей семье. Да что там помочь, я рассчитывала, как минимум не создавать неприятностей.

Много лет назад мы остались совсем одни. Я, и две моих сестры — Скай и Велана. Я была самой младшей. Скай — старшей. Ей-то и достались все «плюшки» взрослой жизни. Сестра выживала, как могла, и ввязалась в очень неприятную ситуацию.

Ее магия — воздух. Моя — огонь.

Воздушники были замечательными магами, могли управлять погодой, но моей сестре не хватало знаний и… дипломов! Поэтому она пошла по другому пути…

Воспоминание о близких отразились болью. Нет. Не время сейчас распускать нюни.

Я не позволю какому-то отмороженному магу вредить моей семье. Моя сила высшего порядка. И эту проклятую клетку я растоплю. А потом найду отмороженного, и посажу его обратно во льды.

Там ведь ему самое место.

Наплевав на обжигающую ладони боль, я крепко обхватила ледяные прутья и выпустила свою магию.

Огонь… Обжигающий и всепоглощающий. Яркое пламя окутало мои руки, согревая и пытаясь разрушить преграду.

Я точно справлюсь. На этот раз я не подведу…

Не смотря на то, что я сильный маг, мне было больно. Даже мой огонь не спасал.

Чтобы абстрагироваться от боли, и высвободить еще больше огня я начала думать о том, кто меня пленил.

Дамиан Лах. Одно мысленное упоминание его имени заставило мое пламя бесноваться.

Да. Магия огня сильно влияла на своего хозяина. Я была слишком вспыльчива. И не редко бывало, что разозлившись, я ощущала на ладонях огнь, а с пальцев и волос сыпались искры.

Дамиан Лах. Корень моих проблем. За последние три дня я узнала о нем слишком много.

Невероятно опасный маг. Тот, что решил сделать невозможное… Соединить четыре стихии в себе.

Если бы у него вышло, он стал бы самым непобедимым в мире. А еще, писали, что он был владельцем какого-то могущественного артефакта…

Последняя мысль кольнула особо сильно.

А что если тот шар и есть артефакт? После заточения мага артефакт пропал без вести. Да и был ли он на самом деле — тоже вопрос. Дамиан — легендарная личность, в прямом смысле слова. Его образ настольно потонул в слухах, что уже и не разобрать, где правда, а где ложь…

В памяти опять всплыли голубые, словно лед глаза. Ведь именно после Дамиана магию разделили на две категории: разрешенная и запрещенная. Тех, кто владел «запретным даром» боялись. И сильно.

А виноват во всем был отмороженный Дамиан Лах! Маг, сумевший подчинить несколько стихий, чудом не уничтожив весь мир…

Глава 5

В нашем мире рождались и маги, и люди. Первые от вторых отличались тем, что были носителем дара. Магического.

Разновидностей этого дара было множество. Кто-то мог перемещаться в пространстве, кто-то обладал даром лечить… Но существовали и маги высшего порядка. Их сила была мощнее, чем у большинства. И соответственно, урона неприятелю они могли принести гораздо больше.

В основном к магам высшего порядка относили стихийников: вода, огонь, воздух, земля. Мы могли управлять погодой, насылать пожары, засухи.

Тогда маги грызлись между собой за власть, но страдали от этого все.

От внезапных боев на мирный теплый город выпадало колоссальное количество снега. Морские деревеньки затапливало, а пригороды сгорали.

Стихийная магия была лакомым кусочком. Это случилось в те годы, когда Дамиан Лах еще не был злодеем. И для защиты людей и устранения последствий начали собирать отряды из четырех магов-стихийников. Поговаривали, что Лах вообще был уникален — имел два сильных дара. Один — стихийный, второй … про второй дар упоминаний не было. Лишь то, что это невероятно опасное. А теперь еще и запрещенное.

Изначально Дамиан Лах был водником. Об этом говорил и весь его образ.

Да, магия накладывала опечаток и на нашу внешность. Мои волосы были рыжие, а глаза теплого карего цвета. Моя сестра воздушница Скай — блондинка с небесными очами.

Сильный молодой маг высшего порядка, Дамиан Лах был одним из тех, кто помогал устранять магические последствия от внезапных атак. Иронично, не так ли?

Как-то раз их отряд остался без одного стихийника. Четверка превратилась в тройку, и ребята еле спаслись. Дамин сам лично защищал свой отряд и получил тяжелую травму. Так его и списали со счетов. Ну, как списали… отправили в отпуск до полного выздоровления.

А маг задумался. Что если бы его отряд был взаимозаменяемым? Вместо одного выбывшего мага, всегда мог выступить другой.

Что именно сделал Дамиан, неизвестно широкой публике. Всю информацию засекретили. Ясно лишь одно. Дамиан вернулся в строй. Но помимо стихии воды, он начал управлять еще одной. Воздухом.

Его внешность слегка поменялась. Синие глаза стали голубыми, словно лед, русые волосы превратились в ослепительно белые, словно снег пряди. А еще маг стал управлять льдом. Как же оказалось, что маг, управляющий льдом, оказался сам во льду?

Все просто. Ледяную обитель, нашу величайшую тюрьму построил сам Дамиан. А заточил его там его напарник по четверке. Тот, кому он доверял. Моя прабабушка…

6

Спустя полчаса я поняла, что мои попытки тщетны. Лед, как бы я ни старалась, не таял. Тогда я обратила внимание на пол. А что если прожечь его?

Сконцентрировавшись, я направила свое пламя вниз и… Ничего!

— Зараза! — выругалась я, не сдержавшись.

— Как бы ты ни старалась, он не поддастся. Видишь, ли, этот лед не простой, — послышался голос и из темноты вышел Дамиан.

— И долго ты там стоял?

— Достаточно.

Мужчина обошел мою клетку и остановился прямо передо мной.

— Ты похожа на нее. Но характер у тебя от Калеба. Твой прадет был такой же нетерпеливый. Много же лет прошло с тех пор.

Я замерла, не зная, что ответить. Если этот псих узнал, как долго он находился в тюрьме, не обрушит ли он свою злость на меня?

— Но, так даже лучше. Времена изменились. А твоих прабабки и прадеда нет с нами. Никто не знает мою слабость и как меня остановить. Как думаешь, к кому я наведаюсь в первую очередь? Хотя, можно действовать не показываясь, наведем интригу, не так ли?

Мужчина взмахнул рукой, и клетка рухнула вниз мелкими осколками.

Я зажмурилась, ожидая, что они поранят меня, но нет, вокруг меня словно купол оказался. Ни один осколок не задел.

— Знала бы ты, как я мечтал все это время выбраться, — вокруг моих запястий снова обвились ледяные наручники, — каждую минуту, я мечтал о мести. О том как своими руками разорву тех, кто меня запер.

Сильная рука сомкнулась на моей шее в сильном захвате.

Противостоять ледяному мерзавцу я не могла.

— Каждую минуту? — прохрипела я задыхаясь.

— Считается, что во льду маг засыпает. Но это не так. Я был слишком силен для сна и боролся с магией одолевшей меня. Несколько сотен лет мой разум был в темноте. Я не мог пошевелиться, не мог выбраться. Изо дня в день, каждую минуту я мечтал о том, как однажды выберусь и все, кто сделал это со мной поплатятся.

Зараза! Он же несколько веков сидел в тюрьме. Он точно свихнулся.

— Ты — напоминаешь мне их. Своим поведением, внешностью, силой. Так бы и заморозил тебя

— А как же презумпция невиновности? Те, кто заключили, тебя уже мертвы, — захрипела я.

Рука на моей шее сжималась все сильнее. Еще немного, и воздуха станет катастрофически мало.

— Ты права. Негоже, чтобы за содеянное предками, отвечала одна ты. Уничтожу всю твою семью. Чтобы неповадно было.

Мужчина отпустил мою шею, но тут проворнее оказалась я.

Пнув его под колено, я толкнула Дамиана вперед. А затем призвала огонь. На долю секунды, выиграв время, я разбила ледяные оковы и бросилась бежать.

Но вот за следующим поворотом мне пришлось затормозить…

7

На долю секунды, выиграв время, я разбила ледяные оковы и бросилась бежать.

Но вот за следующим поворотом мне пришлось затормозить, потому что прямо передо мной раскинулась пропасть.

Обувь заскользила по полу, а я попыталась судорожно схватиться за что-то.

Но увы, вокруг были лишь ровные стены.

Мне осталось буквально пару сантиметров, я нащупала выступ на стене, но слишком поздно. Под моими ногами резко закончился пол, и я полетела вниз, в бескрайнюю пустоту.

Глаза расшились от ужаса, а все тело сковал страх.

Подо мной оказалась настоящая ледяная бездна. Время как будто замедлилось, позволяя мне рассмотреть огромные, величиной с горы ледяные скалы. Разбиться о них, не имея ни малейшего шанса на спасения…

Если бы здесь была моя старшая сестра Скай, она бы уцелела. Сестре подвластна магия воздуха, она умеет левитировать. Увы, мой огонь здесь не поможет.

Все что мне оставалось, это дрожать от беспомощности. Ровно до одного момента.

Я поняла, что время действительно замедлилось.

Нет, погодите, оно остановилось! Я что научилась подчинять время? Неужели? О таком ходили слухи. Якобы есть маги, что могут остановить мгновение!

Ух ты!

Я радовалась, пока не поняла, что время, кажется, идет в обратном направлении. Теперь я не падаю, а лечу, наверх, к замку.

Так, а как этим управлять-то теперь? Может, я все события этого дня исправлю и не растоплю своей магией этого отмороженного?

Хотя сперва нужно научится управлять процессом.

— Ты и вправду решила убиться? — мои размышления прервал ледяной голос.

Рядом со мной на глыбе льда парил Дамиан.

— Нет, если ты хочешь, я конечно организую все. И даже родственникам пришлю все то, что от тебя останется. В красивой коробочке, повязанной алым бантиком. В цвет твоих волос и крови. Но, признаться, собирать все, что от тебя останется при падении с такой высоты… Боюсь части комплектующих твоего тела могу недосчитаться. Хотя какая разница скольких костей не досчитаются твои родственнички.

И только теперь я осознала, что болтаюсь в воздухе. А мою талию опоясывали все те же ледяные оковы.

— Тебе комнату повыше определить? С балконом? — издевался Дамиан, пока мы поднимались.

Меня посещала мысль стрельнуть в него огненным пульсаром. Но не сейчас, а когда мы окажемся на твердой поверхности. Все-таки руки свободны, грех не воспользоваться случаем. Маг конечно он сильный, но такое долгое заточение должно было хоть как-то сказаться!

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что маг прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Даже и не думай.

— О чем? — прикинулась дурочкой я.

— Вот о том, что сейчас думаешь и не думай. Еще раз совершишь что-то необдуманное и я сам скину тебя со скалы.

В руке у мужчины появился все тот злополучный шар, что я нашла и притащила к Дамиану.

— Да, от тебя слишком много неприятностей. Поэтому нужно решить проблему раз и навсегда. Сейчас я покажу тебе, как твои прабабка и прадед обманом заточили меня в тюрьме.

Когда он это сказал, наши ноги уж коснулись пола. Но мы все еще стояли на краю.

Дамиан делал что-то странное. Он водил руками вокруг зависшего в воздухе шара, ровно до тех пор, пока тот не полыхнул огнем. А затем с размаху кинул его в меня.

Испугавшись я дернулась, но ледяные оковы держали крепко.

И проклятый шар прошел насквозь. Прямо через мое тело! Это что еще за магия?! О таком даже я не слышала.

— Это древнейший артефакт. Впрочем, я тебе потом расскажу о нем, — ледяная улыбка расползлась на губах мужчины.

Я хотела пошевелиться, но тело словно сковали по рукам и ногам. Даже моргать было тяжело.

Налетел ветер и мои длинные волосы закрыли обзор. Теперь я даже не могла поднять руку, чтобы убрать их.

Мужчина приблизился и ласково отвел пряди.

— Тебе повезло, огонек. Ты знаешь противника в лицо. Я ударил не таясь. Твои родственники сделали это исподтишка. Впрочем, я расскажу тебе эту историю. Однажды. То, что случилось на самом деле, а не гадкие слухи, что расползлись по миру.

Мужичина заглядывал мне в глаза с каким-то странным чувством.

— Теперь, огонек, мы с тобой не враги. Ведь ты служишь мне.

Что значит, служу тебе? Ты там, в тюрьме совсем потерял разум? — хотела закричать я, но не вышло.

Губы не двигались.

— Это не просто артефакт. Это сфера, которая может подчинить любого. В ней огромная сила. Такая, что может сломать волю мага высшего порядка. Например, тебя. Сейчас ты не можешь говорить и двигаться без моего приказа.

Мужчина ласково погладил меня по щеке.

— Совсем скоро уснет и твой разум. Ты забудешь кто ты, и станешь инструментом в моих руках. Ну не чудесно ли?

8

По моему позвоночнику распространялся лед. Наверняка это было бы болезненное ощущение, но мое тело онемело. Перед глазами все расплывалось, и единственное, на чем я могла удержать фокус это голубые, словно две льдинки точки. В них загорелся какой-то хищный интерес.

Что именно? Я не разобрала. В голове был какой-то ленивый хаос мыслей. Где я? Что со мной? Я засыпала. А пламя интереса в двух ледяных точках передо мной все разгоралось.

— Признаюсь, мне было интересно. Сможешь ли ты справиться с магией артефакта, — знакомый голос словно бы ужалил меня.

Внутри, вспыхнуло пламя. Почему магия так реагирует на этот голос?

— Я смог побороть. Был уверен, что и ты сможешь. В твоих жилах течет кровь сильных магов. Но, кажется, ты разочаровала меня, — голос стал пугающе скучающим.

И мне стало страшно. Словно бы интуиция подсказывала мне, как только говорившему станет скучно, я пострадаю.

Огонь последний раз прошелся по моим венам и затих. А я снова стала засыпать.

И одно не давало мне погрузиться в дурман: все те же две ледышки.

Да это же глаза! — поняла я.

Из-за того, что зрение изменилось, а глаза закрывались, вместо стоящей передо мной мощной фигуры мага я видела лишь его взгляд. Кого-то он мне напоминал.

Возможно, это глаза того отмороженного, что я выпустила.

Хотя, может это все сон? Слишком уж насыщенными оказались последние дни.

Я слегка прикрыла веки. Чтобы окончательно не свалиться в дрему я вернулась ко дню, когда все началось. Тогда, на моих глазах похитили мою сестру.

— Эмбер, о чем ты думала, когда спалила стол? — моя средняя сестра Велана ужасно злилась.

— Это произошло случайно, — пожала плечами я.

— Как можно случайно спалить стол? Нет, чем ты вообще думаешь? Учишься управлять своей силой или нет?

— Ох, в этом нет нужды, моя магия не смертельна, — беспечно ответила я и тут же прикусила губу.

Зараза. Я же не это хотела сказать!

Нас в семье было трое. Старшая сестра Скай, повелительница воздуха, младшая я, с магией огня. И средняя. Велана. У нее была запретная магия. Опасная. Если бы о ее силе узнали, сестру бы забрали. Ее бы ждала смерть, или пожизненное рабство. Точнее работа на

Велана и Скай были очень похожи: обе блондинки, миленькие и с голубыми глазами. Я же полная противоположность. Огненно-рыжие волосы, теплые, медовые глаза. Я со смуглой кожей, сестры же имели фарфоровую кожу. Они были словно куколки.

Шутка про то, что младший ребенок в семье приемный могла бы заиграть новыми красками. Но мои сестры были слишком воспитанные для этого.

Скай днем и ночью пропадала на работе. А Велана училась, как одержимая. Боги, мне иногда казалось, что ее жизнь зависит от книг.

В нашей семье источником главных неприятностей всегда была я.

Велана сама по себе была серьезной. С самого детства. Ведь ей приходилось с трудом контролировать свой дар. Мы со Скай были магами высшего порядка. Но Велана, ее магия была вне всех уровней.

Родители умерли слишком рано. Я была маленькой и почти не помню их. Знаю, что началась война. Им не повезло. Мы остались сиротами и вынуждены были выживать.

Наверное, мы могли бы отправиться к родственникам отца, в ледяную обитель.

В нас текла его кровь и мы могли там выжить. Но вот дар Веланы. За него там уничтожали. Без суда и следствия.

Я знала, что Скай долго колебалась. Она сама была молодой девчонкой, но осталась без родителей, с двумя младшими сестрами на руках.

Она могла бы уехать со мной к родственникам, оставив Велану одну. Родители папы, когда узнали о его кончине приглашали нас.

Я знаю, потому что видела письмо.

Точно так же, я знала, что сестра сожгла его в печи. Ехать с Веланой туда, где ее дар приравнивают к нарушению закона, она не стала.

Вместо этого сестра попыталась наладить нашу жизнь. Пожертвовав своим счастьем…

9

Поначалу я думала, что это весело. Ведь моя старшая сестра работала на гильдию воров, которую основал неуловимый Лис.

Гильдия находилась в Гратене. Сером районе.

Туда приходили, чтобы найти кого-то для своих темных делишек. Да, зачастую заказчиками были известные личности. Услуги Лиса были не из дешевых. А богачи хотели марать свои «чистенькие ручки». Вот тогда и обращались к гильдиям.

Всего их было несколько. Самая опасная — гильдия наемников. Самая могущественная и богатая — гильдия воров.

Мало кто по-настоящему знал тех, кто стоял у истоков. Но мы все слышали о них.

Лис был известен как неуловимый, легендарный вор.

Его прошлое было покрыто мраком. Однажды в Гратене появился талантливый маг. Он мог очаровать любого, украсть что угодно.

Маг назвался Лисом и быстро сделал себе имя. Со временем он отошел от дел, создав свою гильдию. Теперь, его поручения выполняли такие люди, как моя сестра.

Да, как типичный воздушник Скай была отличным вором. Она умела левитировать. Согласитесь, улететь от погони гораздо проще, чем бежать своими ножками.

Скай развивала силу, но была проблема. Деньги. Чтобы качественно обучаться и повышать уровень силы, необходимы наставники, постоянные тренировки. Будь наши родители живы, мы бы легко избежали этого. Но, на их помощь надеяться не приходится.

Мне казалось, что Скай могла бы запросто заткнуть за пояс нас с Веланой, если бы бросила работу и пошла учиться. Но увы, деньги сами себя не заработают.

Зато вместо старшенькой учились мы с Веланой. Забавно, что почти все считали, что Велана пустышка, ведь ее запретный дар мы тщательно скрывали…

Будь моя воля, я бы тоже не училась. Мне казалось это скучным.

Да и магию огня я довольно легко призывала. Если Скай приходилось попотеть, чтобы долго леветировать, то с моим огнем проблем не возникало.

Втайне я мечтала и сама работать на Лиса. Он же легенда!

Кто не захочет сотрудничать с ним? Выполнять опасные поручения, рисковать жизнью…

У меня бурлила кровь, когда я думала о риске и заданиях что мне будут давать.

Скай же была категорически против.

Но я все уже решила. Недавно мне исполнилось восемнадцать. Я уже совершеннолетняя, а значит, могу пойти к Лису. Если сестра не хочет помочь, сама разберусь.

О том, что Лис сильный маг, я знала. Кроме того, от Скай я узнала, что у Лиса врожденный дар обаяния. Девушки падали к его ногам штабелями…

Собственно, это одна из причин, почему он был легендарным вором. Зачастую, его жертвы сами впускали Лиса в свой дом. Иронично, не правда ли?

Четыре дня назад исполнилась моя мечта. Я познакомилась с неуловимым основателем гильдии воров. И это стало кошмаром.

10

Тем утром сестру срочно вызвал к себе Лис. Скай исчезла, выполняя его поручение. А мы остались с Веланой. И я случайно выпустила магию. Сожгла стол. Если бы не это…

На самом деле я долго думала, а как было бы, сложись все иначе? Что если бы Лис не думал, что я самая могущественная из сестер? Тогда бы он не взял в заложники Велану.

Но вот загвоздка. Лис считал меня опасной.

И я подтвердила это прямо перед его глазами.

— Эмбер, о чем ты думала, когда спалила стол?

— Это произошло случайно, — пожала плечами я.

— Как можно случайно спалить стол? Нет, чем ты вообще думаешь? Учишься управлять своей силой или нет?

— Ох, в этом нет нужды, моя магия не смертельна.

— Я знал о том, что младшая Соуль сильна, но вот так вызывать пламя, а затем столь же быстро его тушить… Теперь понятно, почему Скай выторговала у меня артефакт, — незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.

А Велана и вовсе выронила кружку.

Звук разбившейся посуды прозвучал в тревожной тишине.

— Не бойтесь девочки, — рассмеялся мужчина, и поняла, что боятся и правд нечего. Рядом с нами… друг.

Передо мной стоял молодой улыбчивый мужчина. Темные волосы спадали на лицо. Прическа была небрежной, лицо гладко выбритым. Он улыбался так озорно, что хотелось растянуть губы в ответной улыбке, что я и сделала.

Не улыбались только его глаза.

Но мне почему-то очень хотелось ему доверять. А еще он был невероятно красив. Скай бы сказала, что он слишком смазлив для мужчины. Но меня его внешность привела в восторг. А еще чарующий, завораживающий голос.

— Ты Эмбер, верно? — мужчина обратился ко мне, и я словно болванчик кивнула головой, а затем вскрикнула.

В мое запястье вцепились острые ногти.

— Не смотри на него, — зашипела Вэл.

— Что? — глупо улыбаясь, повторила я.

— Глаза вниз, это магия. Сильная, он воздействует на тебя. Вспомни, что говорила Скай о нем. Лис опасен! Это обаянии, которому не под силу сопротивляться.

— О, ты даже знаешь, как меня зовут? — мужчина перевел взгляд на мою сестру, но она упорно смотрела вниз, пятилась назад и пыталась тянуть меня за собой.

Я же словно приросла к месту.

Лис… Обаяние…

Точно, сестра говорила о том, что когда она первый раз встретилась с Лисом, ее тянуло словно магнитом к парню. Все ее силы ушли, чтобы сопротивляться чужой магии.

Скай работает с Лисом несколько лет, и как маг высшего порядка, она не так подвержена его дару, как остальные, но даже ей сложно.

Помню, старшая сестра говорила о том, что старается не смотреть на своего работодателя.

С силой я отвела взгляд от мужчины.

Да, Велана была во многом умнее меня и аккуратнее. Вот и при знакомстве с Лисом сообразила сразу, что нужно делать.

Я все еще чувствовала, как ее ноготки впиваются в мою нежную кожу. Но не была против. Наоборот, боль слегка отрезвляла.

Огромных усилий мне стоило не смотреть на мужчину перед собой. Так и хотелось поднять взгляд, а лучше провести ладонью по его щеке.

Зараза! А Лис и, правда, опасен. Это мы-то, сестры с магией высшего порядка, еле сдерживаемся, чтобы не кинутся на него, а каково простым людям? Да Лис может убедить их и на убийство ради него пойти!

Кстати, от сестры я слышала, что эта странная магия действует и на мужчин, и на женщин. Только если девушки чаще влюбляются в Лиса, мужчины же доверяют ему словно лучшему другу. Считают, чуть ли не братом.

— Вы обе впечатлили меня. Твоя сила, — Лис обратился ко мне, — и твоя быстрая реакция, — теперь уже к Велане.

Да, Лис, как и остальные, думает, что сестра пустышка. Поэтому мягко обходит в диалоге таланты Вэл. А все потому, что Скай взяла у него дорогой артефакт для Веланы.

Узнай о магии Вэл каратели, и мы потеряли бы сестру. А они точно бы узнали.

Каждому гражданину по достижению шестнадцатилетия надлежало пройти проверку дара. Государство делало это для того, чтобы найти сильнейших жителей страны. Магов высшего уровня призывали на службу.

Вы должны отдать долг родине, — говорили они.

Парни и девушки два года подряд обучались, тренировались, и всячески испытывались на прочность. Жили в казармах, с родственниками виделись только по выходным, и то если заслужили. Такое вот обучение. Строгого режима.

Но богатенькие родители придумали, как облегчить жизнь своим золотым деткам. Мощный артефакт, о котором мало кто знал. На некоторое время он мог снизить уровень магии. Или… вовсе скрыть дар от посторонних глаз.

Ненадолго, но для проверки хватит. Это нам и нужно было.

Если бы Вэл не явилась на проверку, ее бы нашли и привели туда насильно. Поэтому Скай заранее озаботилась решением проблемы. И с тех пор, нащу среднюю сестру считали пустышкой. Но так лучше, чем потерять Вэл.

11

Я не поняла, когда все случилось.

В один момент Лис оказался за моей спиной. В другой — он обхватил мою сестру и дернул на себя.

Велана, словно этого и ждала. Сестра со всей силы оттолкнула меня в сторону. Да так, что я врезалась в шкаф и упала, потеряв равновесие. Даже сейчас сестра старалась защитить меня.

— Беги, — сорвалось еле слышное с ее губ.

Пока мое сознание было в панике, тело, а точнее магия, действовала сама по себе. С рук сорвалось пламя, обернувшееся в ровный, идеальный файербол.

Мои преподаватели могли бы гордиться мной. Так точно я еще не атаковала. Магия должна была остановить проклятого Лиса.

Только вот мужчина улыбнулся. Так, словно бы моя атака доставляла ему невероятное удовольствие.

От тебя и головешки не останется, — решила я.

Тот, кто посягнул на мою семью не уйдет так просто из нашего дома.

Огненный шар летел точно в цель. Мгновение, и этот неуловимый вор получил бы свое.

Но, я не знала одного.

Лис обладает двумя силами. Потому что, за секунду до столкновения он исчез, вместе с моей сестрой.

Файербол врезался в стену, и огонь перешел на занавески.

А я все так же сидела неподвижно. Даже не моргая.

Я никак не могла поверить в случившееся.

Он просто… ИСЧЕЗ!

Да быть такого не может.

Значит, неуловимый Лис не только может очаровать и запудрить мозги, но и просто раствориться в воздухе?

Нет!

Я вскочила и заозиралась по сторонам. Магия телепортации очень сложная. Обычно, слабые маги могут переместиться разве что на метр-два. Максимум в соседнюю комнату.

У Лиса два дара. Первый, очень мощный — это очарование.

Я ни разу не слышала о том, что кто-то развивал одновременно две способности на должном уровне.

Значит, они где-то здесь. Рядом. И я их найду.

И поджарю похитителя.

Одним взмахом руки я потушила огонь и выбежала из дома.

Никого. Меня трясло от злости и страха за сестру, но я не позволяла себе расплакаться.

Сделав круг вокруг строения, я искала хоть какие-то признаки Лиса.

Возможно он в доме? В другой комнате? Я вернулась и прислушалась.

Если они здесь, сестра будет сопротивляться. Я замерла, и даже не дышала, прислушиваясь к тишине. Но ни единого звука не доносилось из комнат.

Все это время я верила тому, что мне говорили. Меня обучали магии, сестра работала и отдавала огромные деньги за то, чтобы наш дар развивали.

Нам должны были говорить правду. Нас должны были предупредить.

Но каждый раз мои наставники твердили одно и тоже. Если у мага два дара, один основной, второй вспомогательный. Невозможно одинаково развить оба дара…

А теперь, получается, все, что я знала ложь? Что еще от нас утаили?

Мне нужно было что-то делать, куда-то бежать, но я оставалась в доме. Скай все еще не было. Лис сказал, она провалила задание.

Но я даже не знала, куда ее отправили. Бегать по городу в поиске сестры?

Я села на диван и закрыла лицо руками.

Это все из-за меня. Если бы Лис не думал, что Вэл пустышка, он бы не забрал ее. Я виновата в том, что сестру похитили…

Я все-таки расплакалась.

12

Сколько я так сидела, неизвестно.

Я словно бы впала в какой-то транс.

От душевных терзаний меня оторвал грохот.

Подняв глаза, я заметила Скай, влетевшую в дом так, словно бы за ней гналась армия карателей.

— Эмбер? Что случилось?

Сестра бросилась ко мне, и я поддалась слабости. Так, словно я вновь маленькая девочка и ищу утешения в руках старшей, любимой сестры.

— Скай, — я хотела так много сказать, но горло сдавили спазмы.

Она жива. Слава Богам, моя сестра в целости и сохранности.

А я так боялась, что она не вернется с задания Лиса…

— Что случилось? Что они сделали? — сестра крепко обняла меня, и я чувствовала, как ее трясет от гнева.

— Я пыталась его остановить, но не смогла! Прости, прости… Я так виновата.

Я пыталась объяснить, шептала сбивчивые оправдания.

— Что они сделали с тобой? — сестра внимательно заглядывала мне в глаза, но я почти не слышала ее.

— Я не смогла Скай. Пыталась его остановить. Но он схватил ее и исчез. Просто телепортировался.

— Телепортировался? — брови Скай удивленно поползли вверх.

— Эмбер, пожалуйста, скажи что случилось? Что с тобой сделали приспешники Эванса?

— Какого Эванса? — не поняла я.

Это что ли настоящее имя проклятого вора? Эванс? Так его зовут?

И не теряя времени пояснила:

— Здесь был Лис! Он похитил Велану!

— Как Лис? — сестра была в полнейшем шоке.

Кажется, она не ожидала такого исхода.

— Собирайся, — глухо произнесла Скай

— Ч-что? — не поняла я.

Да что вообще происходит?

— У тебя есть пятнадцать минут. Возьми документы, теплые и памятные вещи. Я соберу аптечку и деньги.

Я стояла как столб и не верила своим ушам.

— Быстрее! — поторопила меня Скай. — И возьми одежду с запасом на сестру. Мы вытащим ее.

Слова о Велане вывели меня из ступора.

Я кинулась в комнату, делая, что велено. Собирать вещи.

Хватала не то, что подвернется под руку, а самое необходимое.

Через четверть часа сестра всучила мне холщевую сумку. Там была аптечка, деньги, документы и … наши фамильные драгоценности.

Их было немного, но они остались от родителей, и мы тщательно оберегали наше маленькое сокровище.

И тут я отчетливо поняла, что все происходящее не кошмарный сон. Мы действительно попали в переплет. И, по всей видимости, покинем наш дом…

Я окинула взглядом место, где мы жили последние несколько лет.

После смерти родителей мы остались ни с чем. И наш старый дом был разрушен.

Бродяжничать на улице мы не стали только благодаря Скай. Она нашла нам временное укрытие — полуразрушенную пристройку у заброшенного завода. Здесь были крепкие бетонные стены, и прочная крыша. Но, как это обычно и происходит, нет ничего более постоянного, чем временное. В этой пристройке мы остались жить. Надолго.

Когда я оказалась у входа с пухлым рюкзаком на глаза навернулись слезы.

— Прощай домик! — мысленно попрощалась я, — мы тебя не забудем!

— Ты поедешь в ледяную обитель, — ошарашила меня сестра.

— Что?

Место, которое мы всячески избегали? Она это серьезно?

— Сама посуди, — быстро говорила сестра, — те, кто желают нам зла, туда не доберутся. Это место слишком далекое и опасное. Тебя же обитель примет как родную.

Верно. Все из-за моего дара, что достался от отца. Магии огня. Ведь именно оттуда родом все сильные огневики.

— Кроме того, там остались родственники папы. Найди их, и они тебя спрячут.

Сестра сунула мне в руку конверт. На обратной стороне — координаты.

— Я найду Велану и мы вернемся за тобой.

— Нет, я могу помочь, — заупрямилась я.

— Если ты будешь в безопасности, это станет твоей главной помощью мне.

— Но как же ты одна…

— Эмбер! Пожалуйста. Езжай в обитель. Спрячься. Не влипай в неприятности. Веди себя тише воды, ниже травы. И я тебе буду очень благодарна. Я вернусь за тобой вместе с Вэл.

Я смотрела на сестру с сомнением.

— И помни, ни за что не пытайся искать меня или Велану. Я сама все сделаю. Езжай туда, куда я тебе наказала.

— Скай, это же безумие! Ты ведь знаешь, что туда отправляются только … — в последний раз я попыталась образумить сестру.

Ведь туда отправлялись лишь те, кто нарушил закон. Все остальные были рождены там. Меня могут и не принять. Для них я чужой маг. Да и кто знает, как отреагирует семья отца. Столько лет прошло. Мы с ними практически не общались.