Огненная для заклинателя

глава 1

Теплая вода пруда ласкала мои стопы, пока я подставила лицо под палящее солнце, наслаждаясь его теплом. Небольшой ветерок холодил кожу и играл со складками платья. Я наслаждалась спокойствием и тишиной вдали ото всех. Вдали от проблем. Пока не услышала всплеск воды. Я резко выпрямилась, вглядываясь в округу, и заметила посередине пруда круги, стелящиеся по воде. «Всего лишь рыба» – решила я. Гулкий шепот добрался до моих ушей тихой песней.

«Огненная… Настало время… действуй или умри…».

Я не успела ничего понять, как почувствовала прикосновение к ноге и тут же оказалась под водой. Сглупив, попыталась закричать. Вода тут же заполнила легкие, и я начала задыхаться. Краем глаза заметила огромный рыбий хвост и замерла от ужаса, пока русалка тащила меня на самое дно. Паника завладела мной, и я начала бить ногами, но она теряла хватку, демонстрируя ряд острых зубов. Я попыталась отцепить ее, но как только, коснулась ее кожи, она залилась истошным криком и пустилась прочь. Чьи-то сильные руки подхватили меня и вытащили на берег.

– Агидель! – Надо мной навис мужчина.

На его лице читалась паника. Пшеничного цвета волосы налипли ему на лоб, а с подбородка соблазнительно стекали капли воды. Я с трудом откашлялась и уперлась руками в землю.

– Вот же рыжая бестия! Сколько раз еще повторять, чтобы ты не ступала в лес? – Он злился, и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

– Я и не ступала! – Огрызнулась я.

– И как, по-твоему, ты сюда попала?

Я вскинула голову и только сейчас обратила внимание на то, как его мокрая рубаха прилипла к телу и огибала каждый рельеф мускулистого тела. Залившись краской, я тут же отвернулась. Запоздало сообразив, прикрылась руками, чтобы скрыть то, что просвечивало мое платье.

– Несносная девчонка! – Он цокнул языком и сжал пальцами переносицу.

Я насупилась, уставившись на него, и ощутила сильный жар на ладони. Вскрикнув, я поднесла руку к лицу, и меня захлестнула волна паники и отчаяния. Дрей перехватил мою руку и уставился в центр ладони, где все еще пульсировал странный символ. Квадрат пересекала длинная линия, ярко пульсируя.

– Откуда это? – Едва не прокричал мужчина.

– Я не знаю! – Ощетинившись, я и попыталась вырвать руку, но он не позволил.

– Ты же понимаешь, что это значит? – Он не сводил с меня своего взгляда.

– Никто не должен узнать об этом! – Взмолилась я.

– Агидель! Мы должны сказать об этом твоему отцу! Как глава деревни он должен решить, что с этим сделать. Попытался он меня вразумить.

– Дрей, прошу! – Я вздрогнула. На глаза навернулись слезы, и мужчина, поняв, что пугает меня, отступил.

– Пойми же ты! Я не могу поступить по-другому… Если это то, о чем я думаю, то мы должны немедленно с этим разобраться, – он виновато поднял на меня глаза.

Я хотела что-то ответить, но крики и грохот из деревни заставили меня отвлечься.

– Что происходит? – Я прижала руки к груди, и новая волна паники окутала меня своими цепями.

Дрей обернулся, в тот момент, когда послышался очередной крик.

– Спрячься и не высовывайся! – Приказал Дрей и пустился прочь.

– Постой! – Выкрикнула я.

Я на мгновение заколебалась, но уже в следующую секунду пустилась за ним. То, что происходило в деревне, повергло меня в шок. Толпа упырей пыталась растерзать жителей. Один из них направлялся в сторону малышки, которая истошно кричала от испуга. Его клыки удлинились, и он был готов вот-вот наброситься на ребенка. Я, не задумываясь, бросилась к ней со всех ног, на ходу ища то, чем можно было обороняться. На глаза попалось полено. Я подхватила его с земли и бросила в мертвеца.

– А ну, не смей к ней прикасаться! – Взревела я.

Полено прилетело прямо ему в затылок, и он, пошатнувшись, обернулся ко мне. Малышка, уловив момент, поспешила спрятаться. Упырь рассвирепел и направился в мою сторону. Его кожа стала мертвенно-бледной и, казалось,, иссохла в одно мгновение. Он кинулся на меня, и я от испуга попятилась назад и, споткнулась, упав на землю. Еще секунду и он разорвет мне глотку! Я зажмурилась и прикрылась руками, ожидая скорой кончины, но ничего не почувствовала.

Я открыла глаза и передо мной предстала картина. Крепкий мужчина, отрубил голову твари и протягивал мне руку. Его голубые глаза едва ли не светились в этом мраке и завораживали, казалось, в самое неподходящее время. Темные волосы налезли на лоб, и с такого ракурса он казался крайне суров, хоть и красив. Опустив взгляд на его ладонь, я заметила на ней символ, но не успела разглядеть его достаточно хорошо, когда он меня поторопил.

– Ну! Жить надоело? – Несколько прядей упало ему на лоб, и он выжидал, пока я решусь принять помощь.

– Что происходит? – Я ухватила за протянутую руку, и он помог мне подняться.

Небо в этот момент заволокло черными тучами и окутала деревню в настоящий мрак.

– Вопросы будешь задавать потом, – холодно отрезал он.

– Да кто ты вообще такой? Ты не из местных! – Ощетинилась я, вырвав руку из его захвата.

Мужчина ничего не ответил. Он лишь вновь схватился за мою ладонь и потянул прочь.

глава 2

Эта ночь прошла, но не исчезла. Небо гудело, будто его прокляли Боги, и оно не желало сиять. Мрак поселился глубоко в облаках и меня не отпускал страх.

Я скрутилась калачиком в промокшем платье, и каждый раз, когда завывал ветер, я вздрагивала, теряя тепло. В руках пульсировал оберег отца, и только он помогал мне не сгнить во мрак и остаться на плаву трезвых мыслей. Выкованный из белого металла резной полумесяц источал жар и посылал ласкающие меня волны, но этого было недостаточно.

Колючая трава впивалась в бок и досаждала еще больше, стоило только дернуться. В нескольких шагах от меня остановились ноги в темных ботинках. Я медленно подняла взгляд и столкнулась с яркой синевой незнакомца. Он хмуро смотрел на меня со стороны своего роста, и отчего-то я не могла отвести взгляд, будто заколдованная.

– Раздевайся, – бархатный голос не сразу донес до меня смысл его фразы.

– Что? – Опешила я.

– Снимай это чертово платье или я сам с тебя его сорву, – уже суровее прохрипел он.

– Я не… Нет! Ни за что!

Мужчина тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, словно сдерживая себя от опрометчивых решений. Он рывком опустился и поднял меня за ворот испорченного платья. Мне ничего не оставалось делать, как встать на ноги. Я схватилась за его руку, которой он меня удерживал, и попыталась укусить.

– Безмозглая дура! – Прохрипел он, выругавшись, но не отпустил, слегка тряхнув меня.

– Не смей меня трогать!

– Я предупреждал! – Грозно выкрикнул он.

Мужчина ловким движением выхватил кинжал из ножен и с легкостью разрезал ткань. Платье с треском разошлось по сторонам, и я предстала перед ним полностью нагой. От пронизывающего холодного ветра соски набухли, а по телу расползлись противные мурашки. Я пыталась прикрыться, но понимала, что это было бесполезно.

– Можешь не стараться. Мне плевать на твое тело, – он швырнул мне в лицо какое-то тряпье и выжидающе уставился.

Он будто и правда не проявлял никакого интереса. Выражение его лица было бесстрастным, но я успела уловить в его глазах интерес и нотку похоти, которую мужчины обычно испытывают перед женщиной, которую возжелали и от этого мои щеки вспыхнули яркой краской.

– Мерзавец! – Выплюнула я, гневно сжимая ткань.

– Ты правда так думаешь? – Он вопросительно поднял бровь. – Может, поднимем тот факт, что, если бы не я, ты, вероятно, уже была бы мертва, и тобой лакомился бы тот очаровательный упырь?

– Ты посмел увести меня в запретную часть леса! Раздел дочь самого Рихаса! Верховного правителя земель Тардиила, третьей Великой деревни! За такое следует смертельная казнь, – бросив на него яростный взгляд исподлобья, я попыталась вложить в свои слова все то, чему меня учил отец, а именно: гордости.

– Твой отец мертв, – безразлично парировал он. – Кажется, я тебе уже об этом говорил.

Он сделал шаг навстречу, а я назад. Я не хотела, чтобы это чудовище приближалось ко мне.

– Ты лжешь.

– Проверим?

Его лицо озарила надменная ухмылка, и он сделал еще один шаг, спровоцировав меня отступить снова. Но удача была не на моей стороне, и я при попытке отдалиться уперлась спиной в колючий ствол дерева, вскрикнув. Мужчина опасно приблизился и занервничав, я выронила то, что находилось в его руках.

Он властно возвышался надо мной и прижался впритык. Одна его рука крепко схватила мой подбородок, вынуждая смотреть прямо ему в глаза, а другая прогнула меня в спине, приблизив мое разгоряченное тело к его собственному. Как только его руки оказались на моей коже, ее опалило жаром, и я прерывисто вздохнула, чувствуя прилив переливающихся между собой страха и возбуждения.

– Не трогай меня, – прошептала я с трудом.

– Почему же? Мне кажется, тебе нравится. Разве нет?

С его губ слетел смешок, и на правой щеке появилась ямочка. Красивый, зараза! Таких мужчин желает схапать каждая дальновидная девица, но не каждой суждено сорвать такой куш. Высокие скулы, ровный нос, крепкий подбородок, тренированное временем фигура – такому мужчине суждено быть благих кровей, но он не был похож на сына правителей.

– Нет, – запоздало ответила я. – Я все равно не верю тебе, – я попыталась дернуть головой, но он держал крепко, хотя боли не причинял.

– Я покажу.

Мужчина заговорщически улыбнулся, рука сместилась с подбородка на затылок, после чего он собственнически сжал мои волосы. Его зрачки расширились, и он прошептал неизвестные мне слова, и, как только они осадком опустились глубоко в моей голове, он приблизил свое лицо. Из его губ потянулась золотая туманная нить, и он завладел моим ртом жадным и грязным поцелуем.

Сначала я колотила его руками, отпихивала, кусала губы, лишь бы он отпустил меня, но постепенно сердцебиение выровнялось, и я успокоилась, оказавшись во тьме.

Я не понимала, что происходит. Перед глазами всплыли картинки. Воспоминания? Но не мои. Я будто видела все чужими глазами. Вот мы приближаемся к моей деревне. На небо затягиваются густые черные тучи, поднимается ветер и из леса слышится протяжный вой. Кто-то выругался и пустился бежать, как раз в тот момент, когда твари прорвались к людям.

глава 3

– И что это? Мужское тряпье? – Возмутилась я, поправляя черную тунику.

– Это одежда моего приемника. Он остался в главной деревне, а тряпье свое забыл. Я подумал, тебе в самый раз будет.

– Ты что же, сравнил меня с деревенским мальчишкой?! – Я застегнула пуговицу на ширинке в тот момент, когда он повернулся.

– И не прогадал, – он нахально подмигнул мне и мимолетно улыбнулся.

– Хам!

– Меня называли и похуже, Агидель.

– Мы не так близки, чтобы ты мог обращаться ко мне по имени! – Вздернув подбородок, поправила его я.

– И не настолько, чтобы я лицезрел твои округлившиеся изгибы, юная госпожа, – пророкотал он. – Но все же именно это я и делал.

– Будь здесь отец…

Я хотела осадить его. Как и привыкла это делать. Стоило только кому-то узнать, чья я дочь и какой статус ношу, отношение ко мне тут же менялось. Да, зачастую не в лучшую сторону, но именно это меня и спасало.

– Успокоилась? – Он выжидающе уставился на меня и только после того, как я кивнула, продолжил. – Сейчас наша главная задача – добраться до Россоши.

– Так ты родом из Россоши? Первой из пяти великих деревень?!

– Какая догадливая, госпожа, – съязвил он.

– Кто ты? – Нахмурилась я.

– Тот, кто дарует тебе погибель или станет твоим спасением, – без толики тщеславия сказал он.

– Это не ответ.

– А как ты думаешь, кто я? – В его глазах сверкнул огонь и ладонь озарилась светом.

– Заклинатель, – сказала я.

– Верно. Но какой? – подталкивал он меня на мысль.

– Не говори мне… Нет, погоди. Этого не может быть.

– Ну же, маленькая госпожа. Вы на верном пути, – посмеивался он.

У меня во рту пересохло. Я попыталась сглотнуть, но было только чувство, что я давлюсь песком, когда слова в очередной раз застряли где-то в горле.

– У пяти Верховных деревень есть свой заклинатель и его приемник. Ты дал мне одежду…

– Ну же, смелее, Агидель, – он взмахнул открытой ладонью и вслед за движением его руки рябью потянулась волна света.

– Ты первый Хранитель, главный заклинатель Россоши. Альвар Арастор, избранный сын Богов, – на одном дыхании выпалила я.

– Умница, – усмехнулся он.

– И что тебе от меня нужно? – Настороженно спросила я.

– Твой отец обещал мне тебя.

Сердце пропустило удар. Я будто умерла и заново воскресла, услышав его заявление. Это не могло быть правдой. Я не хотела верить его словам, ведь отец так любил меня. Он не мог так поступить со мной.

– Бред. Ты просто хочешь воспользоваться моим положением.

– Смешная, – уголок его губ поднялся вверх. – Что мне может дать дитя, потерявшее род и дом?

– Я все еще остаюсь наследницей своего отца!

– Мне не нужно твое наследие, – холодно отрезал он, устремив на меня хмурый взгляд исподлобья.

Его слова и хладнокровие рубили не хуже меча.

– А что тогда?

– То, что скрыто внутри тебя.

– Не понимаю, о чем ты, – я нахмурилась, наклонив голову.

– Не ври, Агидель. Ты ведь догадалась уже, что в тебе сокрыто. Руна на твоей ладони говорит о многом.

Я инстинктивно спрятала руку за спину, конечно же, тем самым выдав себя. Но ничего не могла с этим поделать. Тело выдало меня раньше, чем я успела опомниться.

– Я не могу быть одной из пяти ключей. Это какой-то бред.

– Нет, моя милая. Твой отец, многое отдал за то, чтобы ты стала сосудом, одной из недостающих деталей, для закрытия трещины.

Я замотала головой, будто это могло мне помочь. Будто это решило бы все проблемы, но на самом же деле я просто не хотела верить в то, что в действительности оказалось правдой. Еще несколько лет назад я начала догадываться. Странное поведение отца, гибель мамы… Он не раз говорил, что моя жизнь пойдет на благо нашего народа. Но я думала, так он готовил меня перенять наследие нашего рода. Но как же я ошибалась.

– Я не хочу в это верить, – горький шепот вырвался из меня, выдавай мой главный страх.

– У тебя нет выбора, – Альвар приблизился ко мне.

– Что со мной будет? – С отчаянием в голосе спросила я, подняв на него взгляд.

– Пойдем. Мы и так задержались. Нужно доставить тебя к Правителю. Верховный пяти деревень ожидает нас.

– Ты не ответил на вопрос.

– Я не знаю, – тихо признался он, и мне показалось, что в его взгляде промелькнула нотка жалости и сочувствия.

Мне хотелось раствориться на месте, стать частью леса, затонуть в старых корнях. Последняя надежда рухнула, и я больше не могла противиться рвущимся наружу чувствам. Я закричала, схватившись за голову, медленно опустилась на колени. Болезненный крик вырвался наружу, но Альвар меня не остановил. Наоборот, он будто подталкивал меня к тому, чтобы я выплеснула всю скопившуюся тяжесть наружу. Меня больше не волновали снующие повсюду упыри или дикие звери, которых я таким образом могла привлечь.