Огненная волчица

Глава 1

Свобода и сила - вот что я чувствовала в облике волка, рядом со мной несётся пепельный волк и позади остальные.

Мне плевать на все, кровь кипит от адреналина, проблемы в семье отступают. Ветки хрустят под рыжими лапами, я ловкая и быстрая, хочу убежать так далеко, чтобы меня никто не нашёл, в особенности мой отец, но я знаю, что не могу подвести семью, мой долг невелик - муж, дети, хотя скорее сильное потомство, которое может получить от меня волк из другой стаи, ещё несколько месяцев и я перейду в другую стаю, если у моего будущего мужа получится стать вожаком, то мы будем стоять во главе стаи. Красиво звучит, но на самом деле я буду всегда позади, как верный пёс.

-Обращаемся - командует мой брат. Я единственная девушка среди парней и все отворачиваются от меня, пока я накидываю рубашку и джины. Это не вызывает у меня смущения, привыкла за столько лет. Да и парни, не смотрят на меня как на девушку, для них я друг. Всегда и для всех, потому что я сильная волчица - это можно перевести как некрасивая волчица. Увы, природа щедро наделила силой и обделила красотой, да были волчицы в стае, от которых невозможно отвести взгляд, голубоглазые, осиная талия, плавные движения, мне всегда казалось, что флирту они научились с пелёнок, тогда как я с пелёнок училась обращаться.

-Периметр чист, возвращаемся - я отстаю от брата и равняюсь с парнем по имени Ив. Высокий, улыбчивый, с трехдневной щетиной он всегда дарил мне надежду на то, что я могу кому-то нравится.

-Ты стал быстрее - Он искренне улыбается и благодарит, на этом всё. Я хочу сказать, что можно побегать вдвоём в обличие волка, но молчу, потому что не люблю навязываться.

-Майя, тебе сильно попало от отца? - переживает за меня или просто вежливость?

-Ничего, я переживу, но было классно видеть его злым, ха, знаешь, у него даже глаз начал дёргаться - я пытаюсь сгладить острые углы. Щеку зажгло, словно удар от отца был пару минут назад. Не прощу, никогда. Я второй раз в жизни надела платье, мы собрались в кино и я даже получила букет полевых цветов от Ива, всё было мило до того момента как мы вышли за пределы границ стаи, отец возвращался домой и заметил нас. Мне был отдан приказ сесть в машину, в дороге стояла оглушающая тишина, а в доме я уже услышала крики отца, защиту мамы, которая не видела ничего плохого в походе в кино, а потом всё скатилось до того, что я шлюха.

-Шлюха? Тогда я должна нравиться тебе, ведь их ты выбираешь папочка, а не нашу семью - пощёчина, приказ идти в свою комнату и заверение того, что Лоркан (волк из другой стаи) заберёт меня раньше моего восемнадцатилетия.

-Твой отец.... Я уверял его, что ты мне как сестра и никаких грязных помыслов на твой счёт у меня нет - поблагодарила его и ушла к брату. Не стоит придумывать себе влюблённость со стороны парня, там где её нет, это не мой путь, мне такое не дозволено.

Брат покачал голой, я всё поняла. Не подходить к Иву, не смотреть на него, даже не дышать в его сторону.

-Малая, я разговаривал с отцом, чтобы ты осталась в стаи, он не доволен твоим поведением. Ты сама понимаешь, что даже если ты останешься, то в мужья тебе достанется Макс, а ты знаешь какой он ублюдок...-мы стояли на крыльце нашего двухэтажного дома, в котором редко царила любовь.

-Остин, я всё понимаю, правда. Обещай мне только одно?

-Что?

-Что ты обязательно уделаешь Макса и станешь вожаком стаи - Брат обнял меня и пообещал сделать это.

Я думала, как же хорошо, что у меня есть он, такой родной, хотя и матери у нас разные. Остин старше меня на год и его мать умерла при родах, отец ещё до моего рождения был ходуном по девушкам, да и сейчас ничего не изменилось.

-Пожалуйста не делай глупости, мама очень переживает за тебя.

В доме пахло выпечкой, как всегда мама с самого утра была занята домашними делами. Сегодня выходной, а это значит, что вечером мы отнесем выпечку в бедные дома, дети будут просить сладкие пирожки и испачкают руки и лица в джеме.

Мама лучик света в нашем доме, кажется, что на неё терпении держится вся наша семья.

Я помогла маме на кухне, вечером как и было положено отнесли выпечку, предупредив маму о том, что уйду пораньше спать, я поднялась в свою комнату.
Красный диск солнца заходил за кроны деревьев, в комнате была тишина, я лежала и думала о будущем.
Что если у меня был бы выбор? Я бы ушла учиться, работать, нашла бы себе подругу среди людей и мы уехали путешествовать. Замуж я бы вышла лет в 30, за того, кому я действительно понравлюсь такая, какая я есть. С рыжими волосами, с выпирающим животом и широкими бёдрами, с карими неприметным глазами и курносый носом, широкими лодыжками и веснушками на лице, которые проступали под солнцем.

Осталось 3 месяца относительной свободы, а потом я не знаю, что будет, моя жизнь перейдёт под распоряжение другого мужчины, какой он? Надеюсь, что он не похож на моего отца, надеюсь, что ему не чуждо понятие верность. Может мы будем хорошими друзьями и наша дружба перерастёт в любовь. Мама говорит, что счастье в детях, не знаю, пока моё счастье заключено в брате и маме, а еще мне хочется кричать о счастье, когда я бегу на четырёх лапах, пытаясь обогнать сам ветер, в такие моменты есть иллюзия свободы.

В грудной клетке требовал выхода зверь, я открыла окно, сняла одежду и закинула в шкаф, перекинулась в волчицу и тихо выпрыгнула из окна. Были сумерки, брат должен скоро вернуться домой, а родители были дома. Я опустила голову, прислушалась, моего побега не заметили.

Я неслась между деревьями, каждый раз ловя новый запах, волки любили помечать территорию, а мне потом нюхай это, сволочи. Не заметила как достигла границы нашей территории, затормозила лапами и проехалась ещё на заднице пару метров. Да уж, надо бы к реке помыться. Хотя... Можно в темноте и пробежаться дальше наших границ. Там было большое голое поле, а дальше шли деревянные дома, небольшая деревня, а вот поближе к городу стояли элитные дома. Я же быстрая, сбегаю туда и обратно, никто и не заметит.

Глава 2

Проснулась я от запаха блинчиков, мой желудок улыбнулся вместе со мной, потому что такую вкуснятину мы любили.

-Доча, иди завтракать

За столом уже собралась семья, мама все никак не могла усидеть за столом, то молоко принесёт, то плиту забыла выключить. Брат делал вид, что так увлечён завтраком, что не замечает тяжёлого взгляда отца.

-Доброе утро, что я пропустила?

-Доброе, доброе Майя, ты поздно проснулась, наверное потому что ночью ты сбегала из поселения?

-Что папа? С чего ты взял?

-Максим с утра заходил, сказал, что видел как ты возвращалась. И вот скажи мне дочь, почему я получаю такие новости с утра пораньше?! - Его кулак опустился на стол, тарелки ударились, а после была тишина. Непроизвольно я сжала вилку в кулаке, брат накрыл мою руку своей.

-Отец, Майя была вчера дома и никуда не уходила ночью, я уже говорил тебе.

-Молчать! Я спрашивал не тебя. Осталось несколько месяцев и я не хочу чтобы ты опозорила нашу семью. Если ещё раз мне донесут о тебе, я не знаю, что с тобой сделаю. Ты пошла вся в мать, она тоже была характерная, пока у неё не появились вы.

Я смотрела прямо перед собой, как идёт пар от горячих блинов, сердце хотело выпрыгнуть от страха и несправедливости, было обидно за брата и маму, если я начну ему перечить, то этот день явно будет не самым лучшим для нашей семьи.

-Прости папа, больше ты не услышишь ни от кого о моём недостойном поведении.

Я солгала, потому что мне не было жаль, а с Максом я хотела поквитаться, как же меня раздражают люди, которые лезут не в свои дела и хотят выслужиться перед отцом.

После завтрака я ушла в огород собирать вишню, из головы не выходила вампирша. Кажется её зовут Анна, примерно моего возраста. Думаю если бы она училась в государственной школе, то мы бы закончили школу вместе, возможно даже учились в одном классе. Но такие как она любили всё самое лучшее, поэтому частная школа была как раз для неё. Она дочь вампиров и у таких детей физическое развитие останавливалось примерно в 18-20 лет, потом их тело оставалось навсегда молодым и сильным. Таких детей как она крайне мало, говорят, что когда такие дети рождаются к ним приезжают Древние вампиры, они настолько стары, что выбираются из своих могил только по особым поводам. Это вызвало у меня улыбку, я представляла Древних как старых дедушек, которые отодвигают крышку своего гроба и ворчат, что нужно куда-то ехать. Анна первый вампир, которого я увидела, потому что женщин на встречи с вампирами не берут, а вход вампирам на территорию стаи строго запрещён, иначе мы просто оторвем им голову.

-Доча, не устала? Я закончила дела в теплице и к тебе пришла - Мама повязала на голову голубой платок и затянула пояс у халата, она была красива в своих делах, такая тёплая и родная, мне захотелось сделать её фото на фоне кустов вишни, было в этом что-то особо прекрасное.

-Мам, иди отдыхай, я сделаю всё сама, правда.
На что мама цокнула, взяла второе ведро и принялась снимать вишню с куста. Я делала тоже самое, а через пару минут достала телефон и сделала несколько кадров.

-Ох, Майя, я в домашнем, а ты меня фотографируешь - было видно как мама смущается.

-Нет мам, ты у меня всегда красавица - я чмокнула её в щечку, она заулыбалась и покраснела.

-А где папа и брат?

-Уехали на работу, сказали, что будут до вечера на пилозаводе.

-Мам, а что ты знаешь о вампирах? Ты видела хоть одного? - Мама обдумывала ответ, а я делала вид, что этот вопрос просто обыденная тема.

-Видела, но уже труп. Ты знаешь, что я из другой стаи и волки прочесывали границы каждый час, а не как у нас утро и вечер. Однажды ночью я проснулась от дикого воя, он пробирал до костей, мне тогда было лет четырнадцать, я выбежала из комнаты и увидела как отец и мать обратились и побежали в сторону леса, я обратилась и кралась за ними. Там было тело, голова оторвана, один из волков весь в крови вампира. Оказалось, что это был мальчик моего возраста, его обратили и бросили. Возможно он даже ничего не знал о нас, но закон есть закон. Каждый вампир вступивший за землю стаи будет убит. Они сожгли его на рассвете. Отец потом ездил на встречи с вампирами и кричал, о том, что нельзя обращать детей, которые не знаю о нас и не могут себя контролировать.

Мама тяжело вздохнула и посмотрела на меня глубокими карими глазами.

-Я знаю, что вампиры которых недавно обратили должны находиться под присмотром того, кто их обратил, а этот мальчик был выброшен на улицу. Никто не знает каким даром Смерти будет обладать вампир, поэтому старшие следят и если молодой вампир нарушит закон, попадают под суд старшие, то есть те кто обратил. Отец всегда говорил, что вампиры прокляты, потому что у них не может быть семьи.

-Но ведь есть случаи, когда у пары вампиров рождался ребёнок?

-Да, но такие случаи один на миллион.

-Мам, иногда я думаю, что нам было бы лучше без папы и это мы прокляты, а не они.

Мама обняла меня и погладила по голове.

-Доченька пойми, папа желает для тебя самого лучшего. Да он бывает несдержанным, но это всё тяжёлый груз ответственности перед стаей и работниками завода. Власть - это не только привилегии, это ещё и большая ответственность. Ему нужно позаботиться о тебе, чтобы у тебя был сильный муж, который станет вожаком, нужно оплатить обучение для Остина, а так же помочь другим семьям. Вести переговоры по работе, следить за работой на заводе, следить и обучать обращению молодняк. - Мама взяла моё лицо в ладошки, смотрела на меня как на неразумное дитя.

-Мам, но я хочу учиться, хочу поступить в ВУЗ, а уже потом выйти за муж и рожать детей.

-К сожалению доченька потом может не быть хорошей партии для тебя. А когда у тебя родиться малыш, я буду рядом и ты поймёшь, что никакой ВУЗ в мире тебе больше не нужен.

Хотелось бы мне верить в это.

Вечером я пошла на отшиб, туда где учили обращаться молодняк. Сильный волк просыпается в теле человека примерно в 5-8 лет, те кто слабее могут обратиться и в 15 лет. Сегодня мальчикам помогал Остин, потому что первые обращения всегда через боль и своего волка ты не контролируешь.

Глава 3

Ночь прошла в мыслях о себе, о будущем и о вампирше с берега. Оказалось, что я просто ноль без палочки, у меня есть только аттестат, высокое мнение о своей волчице, вредный характер, заурядная внешность, чемодан вещей, которые переедут со мной к мужу, небольшие накопления, которых хватит на пару месяцев существования вне стаи и пожалуй всё.

Муж, которого я ни разу не видела уже славился своей жестокостью, возможно потому что он был как Остин, внебрачный сын своего отца и ему пришлось доказывать свою принадлежность к семье вожака. По правилам, он приедет на знакомство со мной в полнолуние, мы проведём вместе вечер, а с луной мы покажем своих волков. В первый день моего девятнадцатиления я уже буду стоять под древнем деревом Ивалгой и вожак стаи скрепит наш брак соком этого дерева, он нанесёт его на запястья и эта капля сока останется со мной навсегда.

Девочки в школе постоянно обсуждали дальнейшее обучение, общежития, вечеринки, и конечно парней, я же улыбалась и была рада за них, правда. Они не понимали на сколько они богаты, у них был выбор.

Интересно, встретилась ли Анна с Нейтом? Может он сказал, ей что она неразумный ребёнок и она ему не нужна? Мне хотелось встретиться с ней и узнать чем закончится эта история. Хотя, если бы я знала как закончится моя история знакомства с вампиршей, я бы сидела дома и никогда не сбегала из поселения.

В первые сутки, было больно двигаться, но помощь и забота мамы делали эту жизнь чуть лучше. На вторые сутки ко мне пришёл брат и спросил смогу ли я пообедать со всей семьёй, это был напряжённый обед. Дальше я ходила гуськом по дому и не поднимала ничего тяжелее ложки. К вечеру зашёл местный врач, седина уже тронула его волосы, но он по прежнему оставался симпатичным мужчиной, осмотрев швы которые мне наложили, пока я была без сознания, он похвалил меня и сказал, что 2-3 дня и швы снимут, а потом ещё неделя и не останется даже шрама. Хвала волкам, благодаря этому мы почти не болели и раны заживали как на собаке.

На третий день брат завёл разговор о Максе.

-Послушай малая, никогда не дерись с ним больше, честный бой не для девушек, прямое столкновение не для вас, вы можете строить заговоры, манипулировать, заигрывать и флиртовать, этим занимаются девушки. Майя, мы очень переживали за тебя и чтобы не сказал Макс сразу иди ко мне или к отцу, мы разберёмся, поняла?

-Остин, ты знаешь, что я не умею манипулировать и строить заговоры, о чем ты? Посмотри на меня, какой флирт? Я могу флиртовать и заигрывать разве что с пеньком в лесу.

Остин посмотрел на меня и я знала, что видит он полную девушку в домашней футболке и штанах, с пучком на голове и синяками под глазами. Да, пожалуй даже пенёк в лесу сбежит от такой красоты.

-Малая, ты ещё станешь красоткой и всему научишься, но бой ни в коем случае.

-Остин, я хочу быть сильной и без вас с папой, я не хочу прятаться за ваши спины. Мог бы ты научить меня драться? Я буду очень стараться и тренироваться каждый день наравне со всеми.

-Нет Майя, времена когда девушки вступали в бой закончились несколько веков назад, теперь вам не за чем изнурять себя тренировками. Мы не для того каждый год подписываем договор с вампирами и другими стаями о мире.

-Но я хочу уметь постоять за себя, Макс уделал меня меньше чем за минуту, это несправедливо.
Остин был непреклонен, в его голове образ идеальной женщины - это наша мама, мудрая, спокойная, домашняя, она не хочет свободы выбора, она не хочет драться.

Ближе к вечеру ко мне в гости забежали девочки с бантиками на голове и в прекрасных платьицах. Ари сегодня исполняется 9 лет, она ещё не обратилась и немного расстраивалась из-за этого. Мне принесли кусочек торта и венок из полевых цветов, такой плели для будущих невест, к слову у Ари на голове он тоже был, она мечтала, что однажды у неё будет сильный и добрый волк, который будет любить её больше всего на свете.

-Майя, ты что дала в глаз Максу? У него такоооой синяк большой, ты такая сильная, мне он никогда не нравился - Лизи говорила это и показывала на своём лице какой большой синяк у Макса. Всё девочки перестали дышать и ждали что же я скажу. А я сидела в своей кровати с бинтами вокруг ребер и мне было стыдно, за то что я даже в глаз его ударить не смогла.
-Девочки, к сожалению это не я его ударила, хотя и очень хотелось - сразу посыпались вопросы о том, кто же тогда побил Макса и все пришли к выводу, что это Остин или Мейсон. Девочки как птички что-то щебетали про подарки, про мальчишек из класса и как они рады летнем каникулам. Они ушли, мне стало тоскливо, потому что у меня не было подруг и некому было отнести кусочек торта со своего дня рождения.

Ближе к ночи мне стало совсем тоскливо, мама заходила перед сном, поцеловала и сказала, что очень очень любит меня, а я ответила ей тем же.

В час ночи, идея обратиться и прогуляться казалась очень хорошей. Я сняла одежду и бинты, очень медленно обращалась, потому что боялась, что швы разойдутся. Немного походила по комнате, запаха крови не почувствовала и решила, что пора выходить через окно, хорошо, что моя комната была на первом этаже.

На улице никого я не встретила, патруль завершали в 12 ночи. Я переставляла лапы не спеша, всё же рана давала о себе знать. Забрела на край границы и вспомнила о вампирше, а что если она на том же месте и мы встретимся снова? Надо ли говорить о том, что я пошла именно туда, где застала её в первый раз. Ближе к нашему месту я кралась, навострила уши и услышала её голос.

Она стояла лицом к мужчине, её поза выражала недовольство, руки скрещены на груди, а подбородок вздернут. Нужно подползти поближе, если он её обидит, то я смогу напасть на него.

- Анна, я останавливаю его и вас от ошибки, вы молоды и можете влюбиться, а мы уедем обратно в Норринг, нам не нужны проблемы с вашей семьей. Я встретился с вами тайно, Нэйт не знает об этом и надеюсь, что не узнаёт, лучше остановить ваше общение пока не поздно...

Я выдохнула, кажется это умный мужик, дело говорит.

Глава 4

Я вынырнула из своих мыслей о Клэйтоне Франко. Нужно оценить позицию отца и найти плюсы в пребывании здесь вампиров.

-Мне не нравится это Сэм, знакомство и показ своего волка – это традиции и никогда вампиров не пускали к нам в полнолуние. А что если молодые щенки не сдержат волка и нападут на них?

-Ты прав Мэйсон, опасная идея у этих вампиров, нужно выяснить, что они задумали и лучше сделать это до полнолуния.

Я следила за дядей Сэмом, он всегда вызывал у меня восхищение, они с отцом были как две стороны одной медали. Надо признать, сторона Сэма мне нравилась больше: взвешенный, спокойный, верный, заботливый. Его взгляд всегда обходил стороной мою маму. Ещё с детства я поняла, что он влюблён в неё по уши. Но преданность всегда на первом месте. Его жена умерла при родах, так часто случалось со слабыми, о таких детях порой говорили: «ты убил свою мать», жестоко. Вся суть в том, что нужно выбирать равного по силе, а красивые девицы всегда падки на сильных волков, а потом оставляют детей одних.

-Отправь к ним с ответом красивую волчицу, она должна запомнить и уловить малейшие детали.

К сожалению я знала о такой практике, когда красивых волчиц отправляли к вампирам или к волкам из другой стаи на пару ночей. Наверное сам Бог уберёг слабых, наделив их красотой и особым запахом, который действует на противоположный пол как афродизиак. Единственное исключение - влюблённые, когда они действительно влюблены запах слабых волчиц не более, чем вкусный запах цветка.

-Папа, это верное решение. Но подумай о том, как это будет выглядеть в глазах стаи «Белых». Вампиры из Норринга у нас в гостях, да и не просто только что обращённые, а Нэйт и Клэйтон Франко, верно?

-Верно, к чему ты ведешь Майя?

-Папа, об этих вампирах говорят, что они приближенны к древним, такие гости – это престиж. Ты можешь сказать Лоркану и его сопровождающим, что у нас настолько хорошие отношения и контракты с ними, что они захотели погасить у нас.

-Доча, а как же традиции? А обращение в волков? Это же твой день и Лоркана. Я до сих пор помню как в первый раз увидела нашего отца, он приехал с двумя большими корзинами, в одной были красивые цветы, в другой золотые украшения для моей матери. Неужели ты хочешь, что бы в такой момент в стаи были вампиры?

-Мама, мне пора повзрослеть и думать не только о себе, но и в стаи.

-Да Майя, неужели это так бой с Максимом повлиял на тебя? Я ожидал криков от тебя и нежелание знакомиться даже с будущем мужем. – Наверное, как обычная девчонка я должна думать о будущем муже, но увы, в моих мыслях сейчас он занимал последнюю строчку.

-Майя, ты стала такой взрослой, нам всем будет тебя не хватать. – Сэм наклонил голову набок и улыбнулся, словно вспомнил как я хотела быть в детстве всадницей драконов, а он был моим драконом.
Мама и отец тяжело вздохнули. Мама потому что загрустила о моём отъезде, а отец… порой мне казалось, что он смотрит на меня и думает: «почему от законной жены у меня родилась дочь, да и такая, которая приносит проблемы».

-Идите в комнаты, решение всё равно будет приниматься без вас – отдан приказ, исполнен приказ.

Уже в комнате я переоделась в свою обычную одежду, джинсы и футболка. Посмотрела в зеркало и скривилась, я помню Анну, её фарфоровая кожа в свете луны, её блестящие волосы заплетенные в косички, а миниатюрная фигура делала её такой хрупкой и желанной. Я усмехнулась, рыжие волосы как солома, сколько масок и бальзамов я перепробовала, ничего не помогало. Фигура по типу скрыть живот и толстые ляжки, блеклые карие глаза - закрыла их и в памяти, как в кино, пошёл кадр за кадром: вот я решила похудеть и не ем больше двух яиц в день; вот я съела половину торта и иду в туалет толкать в рот пальцы; вот я измеряю каждый грамм еды; вот я срываюсь и плачу. Круг, это был замкнутый круг, который привёл меня к зависимости от еды. Тяжело быть некрасивой, когда тебе восемнадцать, а из своего окна ты видишь как прогуливаются парочки влюблённых.

На телефон пришло оповещение из «Сети», некая Анна Собачкина хочет отправить мне сообщение. Мой смех было не остановить, как и настырную Анну. Я приняла заявку и тут же прилетели сообщения: «Ты жива? Узнала меня? Как твои дела? Я уговариваю папу взять меня к вам на твоё знакомство с волком, такая романтика, я не могу это пропустить!».

В целом я привыкла, что девочки пытались со мной подружиться, но быстро усвоила урок о том, что они хотят быть поближе к моему брату, а я лишь путь для достижения цели. Но Анна, она вызывала бурю эмоций, ей хотелось довериться, стать частью её озорства, с ней я не чувствовала себя уродиной, потому что мы были совсем разные на уровне природы и инстинктов, сравнивать нас глупо.

Честно, не думала, что семья Прайс тоже будет. Вампиры лет сто не были у нас в стаи, не зачем им это. Наша стая не такая многочисленная как «Белые», название их исходит от их окраса. Сильная кровь берёт своё, даже если мать из другой стаи, то сильный волк всегда будет белым, а вот глаза у них были жуткие, всегда с красным отливом. Белые волки проживали у подножья гор, между Норрингом и Данвером, занимались добычей золота и изготовлением высококачественных ювелирных изделий. Говорят, что сами древние вампиры посещали их стаю, чтобы отобрать себе лучшие ювелирные изделия. Я слышала как местные красавицы обсуждали девушек из стаи «Белых», они говорили, что те носят на себе много золота, а ночью снимают с себя всё, кроме украшений, они верят, что золото приносит удачу и хорошего мужа, внешностью девушки не хвалятся: раскосые глаза с красным отливом, кожа с жёлтым оттенком и невысокий рост. Возможно, там я не буду чувствовать себя гадким утенком.

-Анна, смените фамилию, не позорьте вампиров)

-Хах, это чтобы ты точно поняла кто я.

-У меня всё хорошо, не переживай, буду рада тебя увидеть, если отец согласиться принять вас.

Глава 5

Всю неделю я получала сообщения от Анны, она рассказывала о себе и конечно о Нэйтоне. Оказывается, она с 10 лет ходит в школу танцев и даже отправляла мне видео, гибкая и харизматичная, она всегда выделалась из группы танцовщиц. Детство у неё было как у принцессы, мама и папа баловали её и бесконечно любили, братьев или сестёр у неё нет, да и Анна категорически против них, думаю Анна и эгоизм идут рука об руку. Училась она в частной школе и возраст у нас один, только мы совершенно разные, даже не понимаю почему нас так тянет друг к другу. К моменту приезда Нэйтона в нашу стаю, я буду его ненавидеть, потому что нужно на законодательном уровне запретить пересказывать все свидания, вздохи и прикосновения к её руке или волосам. Когда он приедет, я буду знать, что он захочет назвать Анну «малышкой» и захочет убрать прядь её волос за ухо, а потом он проведёт костяшками пальцев по её щеке. Боги, если он это сделает меня стошнит, надеюсь, что на него. Хотя Анна усердно скрывает общение и тайные встречи с ним, потому что мистеру Джозефу её парень не понравиться. Я бы назвала семью Прайс образцово-показательной, если не учитывать тот факт, что каждый день у них в мусорном ведре оказывался пустой донорский пакет, спасибо, что не человек. Анна говорила, что это обязательная пища для неё, иначе она чувствует голод, сколько бы обычной еды не съела, а клыки начинают невыносимо ныть, да, говорят, что зубная боль – сама страшная. Миссис Адель занимается писательством, дома у них есть огромная библиотека, там же миссис Адель пишет детективные романы под псевдонимом «Мисс Шерлок», Анне прививали любовь к книгам с детства, но что-то пошло не так и вместо любви, получилась ненависть.

После такой информации о Миссис Адель, я пошла к маминым книжным полкам и оказалось, что мама является её фанатом, жаль, что её любимый писатель будет с ней рядом, а она даже этого не поймёт, хотя можно вывести разговор в сторону книг мисс Шерлок и возможно миссис Адель раскроет свою тайну.

В стаи творится хаос, отец согласился принять гостей и теперь нужно было показать всё самое лучшее, что у нас есть. Молодняк тренировали жёстче чем обычно, им предстоит держать свои инстинкты под контролем, девушки отпрашивались у родных в город, чтобы купить себе самые красивые платья, мужчины строили большой шатёр в центре поселения, они выложат камнем тропинку от главных ворот до шатра. Сам же шатёр будет вмещать взрослую часть населения стаи и гостей, примерно человек сто.

По традициям волков, платье для невесты шьёт её мать, а украшает платье уже сама невеста. Так что мама, была вооружена швейной машинкой, белой плотной тканью и фатином из которого она собиралась сделать лёгкие летящие рукава. Я же с перебинтованной раной, которая к слову почти зажила за несколько дней, занималась приготовлением еды для семьи и дяди Сэма, который часто обедал и ужинал у нас. За столом они решали вопросы бизнеса и стаи, особое место занимал вопрос приезда гостей.

Мне было немного жаль дядю Сэма, его жена умерла при родах, а дочь с которой мы неплохо общались, пару лет назад вышла замуж за волка из другой стаи, он жил один и думаю ему было одиноко. В свои 45 лет он выглядел как мужчина полностью отдавший себя своей работе, он него никогда не пахло парфюмом, он не ходил в наглаженных рубашках, думаю, многих женщин в нём привлекала открытость, честность, загорелое лицо и крепкое тело трудяги, несмотря на заигрывание женщин, он всё также скрывал свой взгляд устремлённый на маму.

За четыре дня до приезда всех гостей шатёр уже полностью был готов, как и моё платье. Мама подошла к делу со всей ответственностью, так что платье выгодно подчёркивало грудь, широкий пояс формировал талию, длинная юбка скрывала толстые ноги, а летящие рукава из лёгкого фатина делали образ нежным.

-Мам, ты сильно скучала по бабушке с дедушкой, когда вышла замуж?

-Первое время сильно, а потом я уже не представляла себя в другом месте, здесь моя семья, здесь мой дом.

-Мам, если он будет ужасным, я вернусь, я не смогу терпеть. – на лице мамы появилась грустная улыбка, я знала, что она значит… мама всегда готова принять меня обратно, но вот отец, его репутация не должна пострадать.

-Доченька, я надеюсь, что ты будешь счастлива, о его силе уже ходят легенды, будем верить, что он займёт место вожака и ты будешь его во всём поддерживать.

С каждым днём мне становилось всё паршивее, я боялась всего. Что представляет из себя Лоркан? Понравлюсь ли я ему? Как вести себя с Клэйтоном Франко? Как не выдать наше общение с Анной?.

-Съездите сегодня с Остином в город, купи что-нибудь для украшения платья. Я своё украшала вышивкой, на подоле платья были золотые перья, было очень красиво.

Согласившись с мамой и переодевшись, я набрала сообщение для Анны: «сегодня, примерно в 3-4 часа буду в магазине для рукоделия по улице Кленовая, буду с братом, жди в магазине».

Дорога до города показалось долгой, я боялась, что Остин захочет зайти за мной в магазин, хотя и просила его подождать в машине. Остин уверенно держал руки на руле своего черного внедорожника, его короткие волосы обветрены, а на скулах видны легкие тени от небритости, что придаёт ему опытный, но в то же время свободный вид. С музыкального устройства доносятся мелодии, поднимающие настроение и создающие атмосферу лёгкой беззаботности. Но Остин хмурился и порой сжимал руль.

-Время так бежит, я всегда думал, что до твоего отъезда ещё долго, но нет.

-Да.

-Конечно, это новый этап для тебя, но я буду скучать по тебе. Я всегда буду вспоминать как ты плакала, когда обратилась в 5 лет, потому что ты хотела быть всадницей драконов, а не волчицей, помню как в школе ты защищала девочку из пятого класса от парней, а по итогу оказалась виновата, ведь ей нравилось их внимание. А помнишь, как ты на заводе нашла пилу и распила доски для своего домика, который хотела построить, а эти доски были на заказ для покупателя. – Остин смеялся, лучше пускай так, чем он будет грустить.

Глава 6

Сегодня был важный день для стаи волков. Я стояла в центре кухонного хаоса, отчаянно пытаясь справиться с волнующими мыслями. Отец стучал по столу подушечками пальцев, его лицо было хмурым, в глазах горела ярость — волнение и распирающее гордость чувство смешивались с опасением за сегодняшний вечер.

Мама, завернувшись в платок, рылась в старых рецептах, её голос дрожал от тревоги: "Он должен понравиться всем, это важно" - шептала она, стараясь замешать тесто с любовью и заботой. Брат лишь сидел на стуле ближе к окну, печально смотря как летнее солнце греет опушки деревьев, понимая, что в моей жизни наступает новый этап, где Остин как брат-защитник навсегда прекратит своё существование.
Сама я была полна смешанных чувств, взбивала яйца с аккуратностью, пытаясь уделить внимание своему любимому рецепту пирога. Это был не просто десерт — это было символом приветствия, объединяющим традиции и надежды. Руки работали на автомате, а сердце стучало в ожидании вечера.

Именно сегодня я узнаю какой он, мой будущий муж, сегодня я узнаю, что нужно Клэйтону Франко, сегодня Анна впервые побывает у нас и нам нужно делать вид, что мы не знакомы, хотя это пиявка всё больше и больше проникает в мою жизнь.

После приготовления пирога я стояла перед зеркалом, поправляя белое платье, расшитое алыми цветами, которые ярко контрастировали с рыжими волосами. Я чувствовала волнение, охватывающее каждый сантиметр моего тела. В комнату прибежали девочки, пожелать мне удачи, потому что им на праздник нельзя, хотя очень хотелось. Они смеялись и шептались, принесли мне венок из полевых цветов, складывали его бережно на голову. Этот простой, но красивый символ невесты заставлял сердце биться быстрее.

В этот момент дверца распахнулась, и на пороге возник Макс. Он долго противостоял мне, но теперь, когда всё закончилось и жить здесь мне оставалось чуть больше месяца, его лицо выражало искренность. Я обернулась, и на мгновение мы встретились взглядами. Он шагнул вперед и с легкой улыбкой произнес:

— Я пришёл пожелать удачи. - Я удивленно подняла брови. Между ними пронеслась искра понимания, ведь каждое наше сражение было лишь шагом к этой минуте. Меня скоро не будет здесь, а Макс будет биться за право вожака с Остином, мы оба знали за кого я буду гореть своём сердцем.

- Шатёр готов?

- Да, хочешь посмотреть?

Макс, волк, с которым мы долго враждовали, теперь идет рядом со мной, провожая меня до праздничного большого шатра. Солнце заливает золотым светом наши шаги, и я ощущаю странное чувство покоя и чего-то нового, неизведанного.

-Ты сильная волчица, несмотря на то, что быстро проиграла в бою - произносит он мягким, но уверенным голосом, разрывая наше молчание. Я поднимаю на него глаза, пытаясь понять, что скрывается за его словами. Макс всегда был мне оппонентом, и его признание звучит для меня непривычно.

-Эх, Майя… я восхищён тобой на самом деле, - продолжает он, и в его голосе слышится искренность. Это признание застает меня врасплох, мы ведь столько лет были врагами. - Раньше я не мог смириться с тем, что ты всегда перечила мне, другие девчонки строили глазки, а ты лишь огрызалась со мной, такое ощущение, что я не достоит был даже стоять рядом с тобой - добавляет он, и я вижу, как тени старой обиды мелькают в его глазах, но тут же исчезают, уступая место чему-то новому.

-Но я никогда не думала так о тебе, ты просто с самого детства задирал меня и закончилось всё тем, что ты покусал меня - По мере того как мы приближаемся к шатру, я чувствую, как меняется моя личная история, наша история вражеских отношений с Максом. Этот вечер, эту встречу я запомню навсегда, как момент преобразования, когда старые границы рухнули, а на их месте возникли новые мосты.

-Прости за это, наверное, ты всегда была как звезда, такая далекая и когда я понял, что до неё не дотянуться, хотел сломать и показать, что её свет ничто. - Я замедляю шаги, вслушиваясь в его слова. С каждым произнесённым предложением я ощущаю, как наши прежние недопонимания превращаются в легкий туман, растворяющийся на фоне золотистого света.

Макс останавливается, и его взгляд становится более проницательным. - Да, ты не только сильная, но и умная. Ты всегда шла своим путём, игнорируя мнения остальных .- В этих словах я нахожу поддержку, уверенность. Мы были врагами, но с каждым шагом вдоль сада я чувствую, что это в прошлом, хотя говорят, что люди не меняются, возможно Макс навсегда останется тем ещё говнюком, но я запомню его человеком, который вырос из своих обид.

Макс уверенной рукой отодвинул полог шатра и пригласил меня внутрь. Его голос был спокоен и ясен, когда он начал рассказывать о рассадке гостей и членов стаи. Я поражалась красоте и пышности убранства шатра: изысканные ткани, расходящиеся в сложных драпировках, свечи, наполняющие пространство мягким светом, и цветы которые обвивали каркас шатра. Красота и великолепие совершенно захватили моё внимание.

За моей спиной я услышала шаги, и, обернувшись, увидела своего брата Остина. Он был неподражаемо элегантен в рубашке и брюках, и его лицо светилось решимостью.

- Пора проверить угощения для гостей, а после отец ждёт тебя в своём кабинете.

Мы направились к кухне, где всё уже было готово к празднику. Стоило мне взглянуть на огромное разнообразие блюд, как в мой разум прокрались мысли о предстоящем вечере.

-Угощения готовы, - отметил Остин, -Теперь иди к отцу, он ждёт тебя в кабинете.

Войдя в кабинет отца, я почувствовала прилив волнения. Он сидел за своим большим, массивным столом, его лицо было сосредоточено и серьёзно.

- Ты должна вести себя как истинная хранительница очага, - начал он свои наставления. - Будь смиренной и домашней. Не перечь своему будущему мужу, будь ему опорой и поддержкой. И самое главное, — будь осторожна с вампирами. Не позволяй им увидеть в тебе угрозу, спрячь своего волка, не проявляй агрессии.

Я кивала, впитывая наставление. В конце беседы отец посмотрел на меня без милейшей тени улыбки и добавил: - Удачи тебе, дочь моя. Пусть этот вечер пройдет успешно.

Так и хотелось добавить: «Аминь», но отец не понял бы шутки. К восемнадцати годам я перестала ждать любви, заботы и поддержки от отца, поэтому его речь не вызвала во мне бурю эмоций.

Выйдя из кабинета отца, я встретила маму: её темно-русые волосы обрамляли лицо с полными губами и мягкой улыбкой. Она была одета в зелёное платье со свободно спадающей юбкой и рукавами-фонариками. Мама пожелала мне удачи, успокаивая, что всегда будет рядом и поддержит меня. Она неоднократно повторяла, что в лесу, когда я и Лоркан обратимся в волков, нужно слушать своё сердце, ведь оно всегда подскажет, как поступить правильно.

Мы прошли с ней на кухню, где я взяла пирог, который приготовила для будущего мужа. По традиции, невеста должна угощать жениха пирогом, а он в ответ одаривает её подарками. Я старалась не думать о предстоящей церемонии, сосредоточившись на приготовлениях. Мама поддерживала меня, напоминая о важности вечера.
Неожиданно дверь открылась, и в дом зашел дядя Сэм. Его лицо было серьезным, но в глазах светилась искорка радости.

- Лоркан со своими людьми будут совсем скоро у главных ворот. – сообщил он. Я почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди, осознавая, что скоро начнётся новая глава моей жизни.

Глава 7.1

Я стояла у главных ворот чуть впереди всей семьи и дяди Сэма, держа в руках пирог и слушая как быстро бьётся моё сердце. Лоркан выглядел внушительно и гордо, его светло-карие с красными прожилками глаза сверкали под вечерними солнечными лучами. Я затаила дыхание, потому что ко мне шёл лидер, он вел за собой сопровождающих и я уверена, он поведёт за собой и стаю как вожак.

Одна из сопровождающих была девушка невысокого роста, с раскосыми глазами с красным отливом, которые притягивали внимание своим мистическим блеском. Её прямая спина и высоко задранная голова придавали ей царственный вид. Тёмные, распущенные волосы ниспадали ниже поясницы, обрамляя её белоснежное платье с золотым воротником и вставками на рукавах. Платье плотно облегало её величественный стан, подчёркивая каждую линию её изящной фигуры.

По другую сторону от Лоркана шёл мужчина лет тридцати. Его внешность была поразительно похожа на девушку, особенно глаза – такие же раскосые и таинственные. Прямой шрам на правой щеке мужчины сразу привлёк внимание и придавал его образу определённую суровость. Он имел короткие, чёрные волосы, стриженные аккуратной и строгой линией. Его взгляд был серьёзен, но в нём проглядывал отблеск невидимого тяготения, словно он видел перед собой нечто большее, чем просто нашу семью.

Когда Лоркан подошел ближе, я почувствовала, как все вокруг словно замирает. Я пыталась собрать волю в кулак, чтобы подготовиться к приветствию. Но неожиданно девушка с красными глазами взяла руку Лоркана и проговорила, бросив ледяной взгляд на меня.

- Пожалуй смогу её потерпеть до первого сильного потомства, но не более.

Лоркан только кивнул в ответ, и девушка, моргнув алыми глазами, отошла на задний план. В её движениях чувствовалась легкость и грация хищницы, готовой к прыжку.

В этот момент я поняла, что эта девушка — не сестра Лоркана, как я предполагала ранее. Это была любовница, возможно, даже возлюбленная моего, черт возьми, будущего мужа. Шок пронизал меня до костей. Тело остекленело, слова застряли в горле, а пальцы онемели. Но Лоркан был уже совсем рядом. Его спокойное, немного суровое лицо излучало аристократизм и твёрдость характера. Он ожидал приветствия, и я знала, что задержка может быть истолкована как отсутствие уважения или слабость.

- Лоркан… - Едва шевеля губами прошептала, но голос предательски дрожал. Я не знаю что на лицах моих родных, слышали ли они девушку с красными глазами, поняли ли они кем она является.

Лоркан устремил свои глаза прямо в мои, и я ощутила тяжесть его взгляда. Я собрала всю свою волю, пытаясь преодолеть шок и страх.

- Рада приветствовать вас в нашем доме, Лоркан, — наконец, произнесла, заставив свой голос звучать твердо и решительно.

Мужчина с шрамом приподнял бровь, а девушка с красными глазами усмехнулась, будто видела перед собой интересную игру. Лоркан тоже ухмыльнулся уголком губ, его взгляд становился все более интригующим.

- Лоркан Маранг - произнес он мягким, и одновременно властным голосом. — Рад знакомству. Надеюсь, ты полна решимости создать семью.

В этот же момент я поняла: впереди будет много испытаний, и каждое из них будет проверкой силы и духа. С этой встречи начинался новый путь, полный неведомых опасностей и скрытых врагов, и мне придется бороться за своё место рядом с Лорканом Марангом… или найти свой собственный путь к свободе и счастью.

Он подошел к мне со спокойной уверенностью человека, который знает, что его место — быть в центре внимания.

- Спасибо, невеста, - сказал он с легкой иронией в голосе и оторвал кусок, после чего неспешно начал есть не сводя с меня взгляда. Я стараюсь держать улыбку, внутри бушует буря и я уже не знаю как переживу сегодняшний вечер и даже боюсь представить какой будет моя жизнь с ним. Жаль, что дома нет мышьяка, знала бы, купила бы специально будущего мужа.

— Дамы и господа, позвольте представить вам моего близкого друга и доверенного помощника, Блэйза, а также его сестру Лориану, — сообщил он, жестом привлекая внимания к мужчине со шрамом на правой щеке. Блэйз наклонил голову в знак приветствия. Его темные глаза изучали публику с холодом и задумчивостью, что подчеркивал шрам на его правой щеке — свидетельство непростой жизни.

— Рад познакомиться с вами, — мягко протянул он, подходя ко мне и протягивая руку. — Искренне надеюсь, что найдем общий язык.

Отец подошёл со спины и приобнял за плечи, пожал руку Лоркану и его другу, восхитился красотой юной сестры Блэйза и сказал, что Сэм, его правая рука покажет нашу стаю, а позже мы к ним присоединимся. Деловой тон отца я слышала словно из далека, нам нужно было время, мне нужно было время чтобы собраться. Отец всё так же обнимая меня за плечи потянул в сторону нашего дома, брат и мама шли молча, но я знала, что это тишина ненадолго.

Я едва успела переступить порог, как разразился взрыв гнева, словно тёмные грозовые облака собрались у нас в доме. Отец, с лицом красным от ярости, кричал и кричал: - Как мог этот щенок так нарушить традиции! Прийти без подарка, да ещё и с малолетней шлюхой за руку!

Мама тут же опустилась на край дивана, её лицо было бледным, водянистые глаза блестели от слёз. Трясущимися руками она достала платок и, вытирая глаза, с безнадёжным шёпотом говорила:- Что же теперь будет? Как жить? Что же делать?

Брат, всем видом показывая своё неодобрение, сорвал пирог из моих дрожащих рук и, как символ нашего союза, выбросил его в мусорное ведро.
Я всё ещё стояла на пороге, но душа моя горела: боль, разочарование, гнев переполняли меня. Брат, подняв руку, обратился к отцу: - Нельзя отдавать Майю за него. Найдётся другой жених, но только не Лоркан Маранг, они еще даже не успели познакомиться, а он уже унижает её.

Отец глухо зарычал, как лев, защищающий свою территорию. Торжество и семейная репутация — вот что для него было важнее всего. Он знал, что не может позволить вампирам увидеть, что что-то пошло не так.

- Не важно, с кем он пришёл! - прорычал он, стараясь сохранить уверенность в голосе за слоем ярости. - Несмотря на эту красноглазую, ты будешь его женой, она ничто, твои дети займут место вожака, потом твои дети будут одни из богатейших людей Данвера. Этот брак состоится, как бы не хотелось нам иначе. – Верила ли я в то, что отец вступиться за меня, возможно, в глубине души.

-Мама успокойся пожалуйста и приведи себя в порядок, мне нужно пару минут. – В комнате я села на кровать и обняла себя за колени, нужно подумать, нужно собраться, нужно улыбаться. Боже, отец не отменит нашу свадьбу, до моего дня рождения осталось полтора месяца, а дальше… я не хочу представлять, я не хочу жить с ним, рожать от него детей, видеть этот красный холодный взгляд его любовницы. Так, не плакать, не сейчас, ночью, завтра и всё последующие дни, но не сейчас, надо собраться, скоро прибудут вампиры, я сыграю роль счастливой невесты, я соглашусь с отцом, но эти полтора месяца будут моими.

Посмотревшись в зеркало, я поправила локоны рыжих волос, натянула улыбку и вышла к родным.

-Папа, я буду сегодня при гостях самой счастливой невестой, я буду осторожна с вампирами, я покажу ваше воспитание только с самых лучших сторон. Но… эти полтора месяца до дня рождения, я буду делать то, что хочу, я буду ходить куда хочу, никаких вопросов, никаких запретов, а в первый день моего девятнадцатилетия меня заберёт Лоркан Маранг и мы закрепим наш союз у Альты.

- И что ты хочешь делать в эти полтора месяца, дочь моя? – Голос отца сочился гневом и сарказмом.

- Никаких вопросов, никаких ответов папочка. Сегодня я сохраню репутацию нашей стаи и взамен прошу немного. Всего полтора месяца свободы. – Я врала, это была непозволительная роскошь для меня, но мне было плевать, на кону стоит моя будущая паршивая жизнь и я хочу насладиться напоследок ею.

Глава 7.2

Палящее солнце клонилось к закату, обрамляя небо яркими оранжевыми и пурпурными красками. Я шагала по каменой дорожке, держа своего отца за руку. Каждый шаг, несмотря на торжественность момента, казался невероятно тяжелым. Далеко позади мамина тень и хмурое лицо брата напоминали о разногласиях, которые раздирали семью на куски. Но сегодня я была готова спрятать свою боль и гнев за маской счастливой невесты.

Взгляд наткнулся на Лоркана. Он стоял, выделяясь среди гостей, словно ослепительная звезда. Его длинные волосы, черные как смоль, спадали на плечи, а глубокие глаза, будто влекли в бездну. Рядом с ним, облачённая в изысканное белое платье, стояла Лориана, её красные глаза словно напоминали о вечной угрозе, скрывающейся за внешним спокойствием. Теперь я поняла, что она не просто так пришла в белом платье, она представляет себя невестой, она тем самым - плюёт мне в лицо, напоминая, что любовницей в их паре буду я.

Сломав губы в улыбке, которая казалась бесконечно далёкой от настоящих эмоций, я направилась к Лоркану. Сердце жалилось от боли при виде его прекрасного лица и той опасной энергии, которая исходила от него. Лоркан увидел меня и улыбнулся, протянув руку. Мы обменялись тихим взглядом, и я восприняла нюансы этого момента с мрачной решимостью.

Моя рука с лёгкой дрожью скользнула в его. Вместе мы шагнули в праздничный шатёр, окутанный мерцающим светом цветочных гирлянд и свечей. Вокруг ярко украшенного зала стояли круглые столы для многочисленных гостей. Казалось, что весь мир собрался наблюдать за этим событием.

Все ждали появление невесты и жениха, люди встали со своих мест и начали аплодировать. Мы с Лорканом шли впереди родных и его сопровождающих, принимали поздравления, пожелания о счастливой семейной жизни, я ни на секунду не переставала улыбаться, пускай все думают, о том как же мне повезло с волчьим мужем.

- Остин, не мог бы ты проводить гостей до столика, где сидит наш верный друг Максим? – Остин ничего не спросил, только кивнул и отвел Блэйза и Лориану за стол к Максу, который был максимально далёким от нас. Небольшая месть улучшила настроение и улыбка стала похожей на настоящею.

- Сегодня приятный вечер не только потому что вы приехали познакомиться со мной, но ещё у нас будут сегодня в гостях вампиры из Норринга и семья Прайс, вы не против провести ужин в компании наших деловых партнёров и друзей стаи? – Я обратилась к Лоркану до того, как мы сели за столик. Я решила, что главный стол достанется родителям, а вот мы с вампирами и Лорканом займём ближайший, нельзя забывать, что нужно выяснить, что же задумал Клэйтон Франко.

Лоркан сел рядом со мной за стол, налил мне шампанского, которое я терпеть не могу, и сказал, что мы можем перейти на "ты". Его карие глаза с красными прожилками вселяли страх. Лоркан говорил о том, как невинно я выгляжу в белом платье с венком на голове — традиционная невеста для будущего вожака стаи. В его голосе звучала насмешка, словно он прекрасно понимал, что я чувствую себя пленницей, и наслаждался этим обстоятельством.

Я чувствовала легкую дрожь от досады и страха, осознавая, что мои протесты здесь бессильны. Лоркан наклонился ближе и его дыхание обдало меня запахом хвои и пряностей.

- Ты не обязана выпить это, если не хочешь, - сказал он, с тем же странным юмором в голосе. - Но тебе придется принять моё общество. Ты способна на гораздо большее, чем просто быть невинной невестой.

- Я надеюсь стать для тебя женой – это считается за большее?

- Я рос среди многих фальшивых улыбок, - он отклонился на спинку стула, расстегнул пуговицы пиджака – Ты принимаешь правила игры, но не хватает опыта, чтобы обмануть меня милой улыбкой.

- Я буду очень стараться – ох, кажется, я учусь флиртовать и мне совсем не нравиться это.

Я взглянула на него в ответ, стараясь обрести смелость в его пристальном взгляде, чтобы понять истинные намерения Лоркана. Сплошное бесстрашие и скрытая мощь пронизывали его сущность, и мне было неясно, каким будет его следующий шаг в этой игре.

Блики света играли на поверхности бокалов и столовых приборов, создавая магическую атмосферу. Вкусные деликатесы были разложены на огромном празднике стола, где смех и разговоры гостей сплетались в одну веселую симфонию.
В центре этого торжества мы сидели с Лорканом рядом, оба великолепно наряженные. Лоркан, с легкой небрежностью в своих движениях. Я, с огненным блеском в глазах, смотрела на него с нескрываемым интересом.

- Скажи мне, Лоркан, - Я вскоре поняла, что не могу сдерживаться и хочу конкретики - как, по-твоему, будет протекать наша семейная жизнь?

Лоркан рассмеялся, обнажив свои жемчужные зубы. Ему понравилось, что я была прямолинейна и без церемоний задавала свои вопросы.

- Ох, Майя, ты не церемонишься, прямо как волк в лунную ночь! - он разлил еще себе вина - Это то, что я в тебе больше всего буду ценить.

Он отпил глоток вина и поставил бокал обратно на стол, его глаза сверкают от веселья и, может, немного от выпитого алкоголя.

- Я стану вожаком, - заявил Лоркан, глядя прямо в мои глаза. - Ты в это веришь?

- Я не верю, Лоркан. Я это знаю.

Лоркан довольно улыбнулся, наслаждаясь моей самоуверенной реакцией.

— Прекрасно. Тогда наша семейная жизнь будет не сильно отличаться от других волчьих семей. Единство, сила и золото – это наше кредо.

Я пошла на рискованный вопрос, потому что эти витиеватые ответы меня не устраивали:
- Но кто будет любовницей, я или Лориана?

Лоркан замер на мгновение. Напряжение в воздухе можно было ощутить даже сквозь все веселье и шум праздника. Затем он медленно наклонился ко мне и, совсем ненормально, серьёзно сказал:
- Ты, Майя. Всегда ты.

Этот честный, но спокойный ответ раскрыл искренность мужчины, хотя не ликвидировал все напряжение между ними. Я лишь улыбнулась и посмотрела в сторону Лорианы, она ничего не пила и не ела, только злобно смотрела на меня и крутила на пальцах многочисленные золотые кольца, да детка, мне тоже не нравиться быть здесь и сидеть рядом с ним за одним столом.

Глава 7.3

Наша семья вошла в шатер с некоторым волнением. Лоркан, мой неверный жених-оборотень, шел рядом, вокруг него ощущалась напряженная аура. Недавно прибывшие вампиры следовали за нами, их лица, мерцающие в тени, были идеально спокойны.
За праздничным столом стояли великолепные сервировки – каждое блюдо было произведением искусства, от ароматных жареных уток до экзотических овощных блюд. Но сегодня главное была не еда, а гостеприимство, потому что на одном конце стола сидели оживленные вампиры, а на другом мы с Лорканом, два оборотня.

Когда началось застолье, я заметила, как вампиры осторожно пьянели, точно так же, как и мы. Нэйтон Вэйр поднял бокал рубинового вина и наклонился к своему соседу, доверительно шепнув что-то; возможно, о том, как вкусно это было без излишней крови.

В центре внимания был Лоркан. Высокий и сильный, он говорил с убедительной и спокойной уверенностью, рассказывая о своих недавних успехах в добыче золота. Он рассказывал о том, какие чудесные изделия из металлов их мастера создавали. Его голос пленил гостей и держал всех в напряжении.

- И, конечно же, - продолжил Лоркан, повернувшись к Анне и миссис Адель, - я позабочусь о том, чтобы вам прислали лучшие украшения, которые подойдут под вашу красоту.

Миссис Адель улыбнулась ему в ответ, но в ее глазах было видно материнскую осторожность. А вот Нэйтон Вэйр, один из вампиров, сидящий по левую руку от Анны, не мог оторвать от нее взгляда. Его жадный взор следовал за каждым ее движением, и я с трудом удержалась от того, чтобы не встать и не защитить свою подругу.

Анна, вероятно, заметила это, поскольку ее щеки начали розоветь, и она нервно поправила шелковую ленту на запястье. Ее смущение казалось трогательным и невинным, но игравшие на лице Нэйтона эмоции не вызывали во мне ничего, кроме тревоги.

Фраза за фразой, вечер подходил к своему апогею. Лоркан играл свою роль идеального хозяина этого стола, Миссис Адель с мистером Джозефом казалось, расслабились, а Анна с каждым мгновением становилась все более очаровательной и уязвимой в своих усилиях скрыть смущение. И когда тосты летели один за другим, я задумалась о том, как закончится этот вечер. Лоркан обернулся ко мне и сказал: «Я проверю своих друзей, не скучай».
Он стремительно пересек шатёр, чтобы присоединиться к своей темноволосой любовнице с красными глазами, которая с первого взгляда казалась опасной из-за ауры вокруг неё, сосредоточив внимание на нём. В его движениях была заметна осторожность, как у человека, вошедшего в клетки с хищником. Я сидела за столом, наблюдая за сценой, словно выясняя неизвестную сторону персоны, которая называлась моим женихом.

Оттенок негодования на лице черноволосой девушки мгновенно выдал её настроение. Она говорила резко, но тихо, как будто каждое её слово было направлено в сердце. Лоркан хмурился и молчал, позднее ответив ей тихо, донося лишь урывки фраз, смысла которых я не могла уловить. Это, в конце концов, повлияло на нее: она пала на стул, как поражённая, причём её лицо потеряло всю прежнюю раскраску эмоций.
Пока Лоркан отсутствовал, атмосфера, напряжённая до предела, вдруг ослабла. Я словно перенеслась в иной мир, где могла свободно дышать. Даже сидящие за тем же столом вампиры казались менее зловещими, их присутствие не ощущалось подобно давлению смерти, которое исходило от моего жениха.
Из круга взглядов нашего стола выделился один - Клэйтон Франко. Лёгкое движение головы цветом пшеницы, и я поняла: нужно выйти. Приподнявшись, слегка кивнув, я аккуратно встала и краем глаза заметила, насколько естественно за столом оказались мои родители. Момент для покоя наступил, и я попыталась переключить внимание.

— Мама, Папа, как хорошо, что вы к нам присоединились! - с улыбкой я завела тему о книгах. Возможно, это и будет спасение.

— Ах, миссис Адель! — Воскликнула мама на признание мисс Адель, чьи глаза засияли удивлением и радостью. — Вы ведь не поверите, но ваши книги я читаю каждую ночь перед сном, и давно храню их как сокровище.

Миссис Адель, смутившись под напором такой искренности, ответила спокойно, её тон вызывал необыкновенное согревание сердца:

— Спасибо вам. Я рада, что мои истории находят такой отклик.

Разговор плавно перешел на обсуждение книг и сюжетных поворотов, затмив собой мрачные тучи в моей душе и позволив пусть мимолетное, но такое нужное спокойствие. Клэйтон Франко же, дожидаясь около входа в шатер, наблюдал за сценой, предоставляя мне время провести последнее спокойное мгновение.

Клэйтон шёл через лес к реке, впитывая каждый звук и запах, которые доносились с лесных троп. Трава шуршала и мялась под его ботинками, а вечерний ветер приносил с собой прохладу и аромат хвои. Он остановился на мгновение, спрятал руки в карманы брюк и закинул голову назад, наслаждаясь видом вечернего неба. Звёзды уже начали мерцать на тёмно-синем полотне, предвещая скорый приход ночи.
Я ещё не дошла до Клэйтона, но уже начала говорить, чтобы разбить тишину:

— Так зачем вы приехали?

Клэйтон повернулся ко мне и ответил спокойно, его голос был мягким и уверенным, как будто он уже неоднократно произносил эти слова:

— Я хочу расширять свою компанию, строить знания здесь, в Данвере. Мне нужно договориться с вашим отцом будущей сделке на материалы.

Я сложила руки на груди, пытаясь удержаться от всплеска эмоций: - И это всё? - спросила я, не скрывая нотки скептицизма в голосе.

- Нет, не всё, - ответил Клэйтон, и его взгляд оставался ровным и непроницаемым.

- И что же ещё вам нужно, Клэйтон Франко? - почти воскликнула я, хотя усталость от тяжёлого вечера накатывала волной. Его профиль отвлекал меня, заставляя забывать о собственных раздражениях и трудностях дня. – Почему же вы тогда просто не встретились на нейтральной территории? - Клэйтон Франко вздохнул, его глаза спокойно встретили мой взгляд.

- Майя, - произнёс он после долгого молчания, - вам не приходило в голову, что мне было интересно узнать, что происходит у вас в стае и почему дочка вожака гуляет с раной?

Меня переполнял гнев. Эти лживые поучающие слова были последней каплей в череде невыносимых событий последних дней. Кажется, разговор с Клэйтоном стал последней каплей.

- И что? - произнесла я, голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Разобрались? - Я отвернулась от него, обняла себя за плечи, стараясь успокоиться, но чувства переполняли меня, наваливаясь лавиной. Всё, что я хотела — это спрятаться и забыться. Забиться в уголок где-то далеко и громко рыдать.

Клэйтон подошёл ко мне ближе, осторожно положив руки на мои плечи. Я дёрнулась и скинула его руки, сделав шаг в сторону.

- Вы всегда можете уйти из стаи, на сколько я понял, ваш жених мягко скажем не самый лучший претендент, а ваша семья не станет разрывать помолвку. – Меня пробил смех, не мягкий и заливистый, а такой на грани истерики.

-Вы не знаете о чем говорите, уйти – это значит потерять навсегда своих родных, вы ничего не знаете о нас Клэйтон Франко. Думаю вам пора поговорить с отцом и потом возвращаться домой.

Когда я уходила, он всё также стоял у реки, пускай стоит там, мне нужно время, чтобы снова изображать счастливую невесту, хотя Клэйтон Франко всё понял, что б его.

Идя через лес я услышала как парочка общается недалеко от меня. – Лизи, ты была такая страстная, может повторим как-нибудь? – голос мужчины был игривым, не хочу быть свидетельницей страсти в лесу.

-Боюсь Нэйтон, ничего не получится, я и так пропала на несколько дней, родители переживают, так что с нашей территории я никуда не выйду. – Чертов лжец, пока он кидает свои томные взгляды на Анну, сам развлекается с местной красавицей Лизи, которую отправили к ним на разведку.

Хотя, сегодня здесь просто сборище лжецов, и я в их числе. Нужно проверить время, надеюсь, что скоро полнолуние, я обращусь с Лорканом, а затем не увижу его ещё полтора месяца.

Лоркан поймал меня за руку, когда я выходила на дорожку, ведущую к шатру.

— Где ты была? — Его голос был холодным и властным, дрожь прошла по моему телу. — Я приготовил подарок, твоих родных и гостей я отправил к воротам, а вот тебя не нашёл.

Я понимала, что он зол, в мерцающем свете фонарей его глаза казались налитыми кровью. Лоркан потянул меня за собой к главным воротам, и я, не зная, что ответить, молчала.

Все расступились перед нами, словно отступая перед чем-то грандиозным или опасным. Вдалеке я заметила черный внедорожник, мерцающий — вроде бы это был Mercedes-Benz. Лоркан наклонился и прошептал мне на ухо:

- Открой дверцу машины и отойди от нее.

Это было странно, но я подчинилась. Сердце колотилось в груди, будто предчувствуя что-то. Медленно подошла к автомобилю и с опаской нажала на ручку, дверь мягко отворилась.

Сделав пару шагов назад, я почувствовала, как Лоркан заключил меня в свои объятия, прочно удерживая за талию. Тепло его рук плавно смешивалось с холодом ночного воздуха.