Огненный трофей. По желанию феникса

Глава 1.1

Тариан

Как же меня утомили эти сонные зелья! Стоило мне только проснуться, как приходил лекарь, осматривал меня и снова пичкал меня гадостью, которая неподъёмной тяжестью ложилась на веки — и я совершенно не мог их поднять.

Сознание отключалось и плавало в приятной тёплой мути без сновидений и воспоминаний. Но стоило мне немного прийти в себя — и они наваливались на меня шквалом. Правда, ненадолго.

Через сутки или даже двое такого странного полузабытья я начал догадываться, что это всё не просто так — не часть лечения и заботы о моём скорейшем восстановлении. Это чей-то приказ. Не настолько уж сильно я был ранен — с учётом врождённой драконьей регенерации — чтобы лишать меня всяческой способности двигаться.

Поэтому сегодня я отвлёк зашедшую ко мне с очередной порцией снадобья медсестру бесхитростной просьбой, а сам выплеснул поданную мне жижу из маленькой чашки под кровать. Благо она не пахла настолько сильно, чтобы женщина это заметила.

И вот я наконец остался один и не хотел спать! Сколько же прошло дней? Судя по тому, как затянулась рана, не меньше двух. Голова ещё долго оставалась затуманенной, тело и вовсе ощущалось слишком вяло. Я поднял руку и попытался призвать чешую — простейшее действие, доступное любому вирму. И у меня ничего не вышло! Сдаётся мне, в той чашке было не только снотворное…

Что ж, несложно было догадаться, чья это уловка. Наверняка Валтаир приказал не выпускать меня из госпиталя до того момента, как Совет не вынесет решение по итогам состязания. Мало ему было того, что я едва не истёк кровью в лабиринте, так он решил полностью обезвредить меня, чтобы я не смог вмешаться в ход ритуала.

Что ж, думаю, мне понадобится не так уж много времени, чтобы окончательно избавиться от действия снадобий, которыми меня тут поили. К вечеру буду бодр и смогу уйти отсюда. Мне срочно нужно увидеть Марселину!

Представляю, в каком она сейчас отчаянии. Что ей наговорили в Совете, оставалось только догадываться.

Смутно я помнил, что однажды она ко мне приходила. Я чувствовал её, хотел проснуться, но не мог. Это был единственный проблеск в непроглядной пучине сна, которая засасывала меня хуже водоворота.

За дверью послышались шаги, я быстро сполз с постели и прикинулся спящим, но когда в палату кто-то вошёл, понял, что это не медсестра. Однако глаза пока открывать не стал.

— Тар Шедлоу! — прошептал знакомый голос, и через мгновение я догадался, что это Илэйн Фаэринн.

Что ей нужно? Я выждал ещё мгновение, и она повторила:

— Тар Шедлоу, вы спите? — какой наивный вопрос. — Пожалуйста, проснитесь. Я не знаю, что мне делать!

Кажется, она едва не плакала. Поэтому я сразу открыл глаза, чем, кажется, слегка её напугал, и сел.

— Что случилось? Что-то с Марселиной?

— Как хорошо, что вы не спите! — облегчённо закатила глаза Илэйн.

— Давайте короче, пожалуйста!

— Совет решил, что в испытании победил тар Аронскейл, — спохватившись, сразу выдала она. — Марси очень расстроилась и едва не устроила в Гнезде страшный скандал! А сегодня я ждала её к завтраку, а она не вышла! Она сбежала, представляете! И я совсем не знаю, как теперь её искать. А если узнает Совет — что будет?!

1.2

Первым на новости откликнулся дракон — вспышка гнева оттого, что кто-то посмел посягнуть на выбранную им прелесть, ударила по глазам ослепляющей волной. Даже сквозь муть зелий всё моё тело охватило немедленное желание не просто найти Марселину, но и наказать обидчиков.

Однако я заставил дракона отступить в тень. Ревность сейчас не лучший советчик, хоть я со своей ипостасью был полностью согласен. Но надо действовать тоньше.

Дерзкая птичка не смирилась с решением Совета — это очень на неё похоже. Но Илэйн беспокоилась не зря: если они прознают о побеге Марселины раньше, чем нам удастся её найти, проблем не избежать. Вожаки найдут способ привести её к ритуалу, и первыми к императору побегут Нарадримы. Да, пусть Сайлас и не будет принимать участия в инициации, он наверняка попытается выставить себя самым ярым поборником интересов клана.

Непокорное Зерно — да кто такое видел хоть раз?

Даже моя сестра Лилина будучи сильнейшей в клане магиссой, смирно сидела на своём месте в ожидании того, как судьба принесёт ей самого подходящего жениха. Отец и Валтаир торговались за неё до сих пор. Но им просто выгодно было оставить её при себе, чтобы сохранять контроль. Ведь её муж моментально повысит свою влиятельность и, возможно, даже сумеет просочиться в Совет.

Я много раз предлагал Лилине освободиться от присмотра брата и отца, пойти работать в Академию и выбрать свою дальнейшую судьбу самой, ведь она имеет на это право и силы. Но она преисполнилась долгом перед кланом, будто после того, как её намеренно задвинули подальше от места вожака Дракисс, ей стало всё равно.

Марселина решила бороться. И это было очень опасно в столь уязвимом положении, когда за спиной нет влиятельных родственников, способных отстоять её интересы.

— Куда она могла отправиться? — вновь воскликнула Илэйн.

Я прижал палец к губам, давая понять, что надо вести себя тише. Если сейчас сюда сбежится медперсонал, выбраться будет сложнее.

— Дайте мне немного подумать.

— Может, она решила уехать обратно в Крадден? — почти шёпотом предположила женщина. — Хотя что ей там делать… Или она остановилась в какой-нибудь гостинице? А может, она поехала к вам домой?

Кажется, эта мысль очень ей понравилась, и она с надеждой уставилась на меня, пока я пытался рассудить логически. Что может спасти Марселину от необходимости проходить через ритуал? Только пробуждение Зерна. Как пробудить его иначе, она не знает, но в отчаянии может прибегнуть к каким-то радикальным, хоть и сомнительным решениям.

Каким именно — разбег небольшой. Она и правда могла приехать ко мне, чтобы уговорить пойти против воли Совета и всё-таки обратиться к тому способу, который я ей предложил. Но она знает, что я не дома. Однако эту версию всё-таки стоило проверить.

Была у меня ещё одна — но это уже позже. Я надеялся ещё, что на это она не решится.

— Что ж, думаю, вы можете быть правы, — обдумав всё, согласился я с Илэйн.

— Тогда едем немедленно! — снова заволновалась та.

— Если вы раздобудете мне одежду, — усмехнулся я.

Моя, насколько я помнил, пострадала в лабиринте. Впрочем, я мог уйти отсюда и в больничном — это уж точно не способно меня остановить. Однако моя несерьёзная просьба слегка сбила леди Фаэринн с толку. И пока она вертелась, пытаясь увидеть, где же здесь лежит моя одежда, я попытался встать. Слабость и возникшая за долгое время неподвижности атрофия мышц едва не опрокинули меня обратно на постель.

Я схватился за изножье и удержал себя в вертикальном положении. Илэйн сразу подхватила меня под локоть.

— Нам только добраться до экипажа! — шепнула она заговорщицки. — Он ждёт меня снаружи.

— Тогда идём.

Я сунул ноги в мягкие туфли, стоящие у моей кровати — интересно всё-таки, куда дели мою одежду? Не удивлюсь, если это тоже сделано намеренно, чтобы усложнить мне передвижение вне больницы.

Впрочем, неважно.

На каждый следующий шаг тело отзывалось вс большим энтузиазмом. Мышцы наконец начали работать.За эти дни меня будто бы насквозь пропитали сонным зельем, поэтому сил ещё было слишком мало. Однако мы с Илэйн выбрались из палаты и уверенно, будто так и надо, пошли по коридору. Моё зрение было гораздо острее её, поэтому я первый разглядел вдалеке идущего нам навстречу в сопровождении лекаря Валтаира. Решил изобразить из себя заботливого брата?

Ну нет уж.

— Назад! — скомандовал я, разворачивая леди Фаэринн обратно. — Выйдем через чёрный ход.

Мы быстро добрались до центральной лестницы и пошли вниз. К счастью, указатели на стенах подсказали нам верный путь и вывели на улицу на заднем дворе госпиталя. Как же хорошо вдохнуть свежий воздух! Тело почти расходилось, и теперь я мог передвигаться без помощи Илэйн.

— Туда! — она повела меня дальше.

Голова становилась всё яснее, и поэтому версия с побегом Марселины в мой дом казалась мне всё более неправдоподобной. Но проверить всё равно нужно — вдруг? Небольшой тёмный экипаж и права ждал у главного входа. Нужно бежать, пока меня не хватились. Валтаир уже наверняка зашёл в мою палату.

Илэйн очень проворно, словно девчонка, забралась внутрь, а я — за ней. Ровно в тот миг, когда на крыльцо госпиталя выскочил главный лекарь, а сразу за ним — братец. Уже ищут. Я скрылся в тени экипажа и постучал в стенку.

— Трогай!

Коляска покатилась вперёд, и вскоре стены госпиталя остались далеко позади.

Правда, мы ещё не успели даже повернуть в сторону моего дома, как постепенно нарастающее сомнение в том, что Марси действительно могла туда поехать, окончательно перевесило.

Возможно, решение подсказала вновь обострившаяся с ней связь. Она буквально вопила, что девушки нет там, где мы собираемся её искать.

— Нет, — покачала я голово, ещё раз всё обдумав. — Не будем тратить время.

— Но… тогда куда мы поедем? — недоуменно уставилась на меня Илэйн.

— Мы поедем в поместье Хэлкроу.