Огонь и вода. По ту сторону любви

Глава 1

– Совсем с ума сошла! – раздался недовольный возглас молодого парня, которого я случайно облила водой из фонтана. – Ненормальная, – продолжил он ворчать, снимая с себя мокрый камзол и стряхивая его от воды.

Молодому человеку и правда досталось – он весь, буквально весь был мокрый. А всё из-за меня, точнее из-за магии, которую порой плохо контролирую. Всему виной характер, ведь от моего эмоционального фона и зависит магия. Когда я спокойна – всё получается, но стоит лишь немного понервничать… Научиться совладать с нервами очень сложно, когда в твоих сосудах драконья кровь. Хоть я и не полностью дракон, только наполовину, но гены никуда не денешь. Они есть, достались мне от отца.

Вот только родич меня знать не хочет, а всё потому, что я – дитя мимолётного влечения. Одним словом – незаконнорожденная. Мой отец принадлежит к древнему роду знатных и влиятельных драконов. Когда-то он увлёкся служанкой – простой девушкой, в то время как ему в жёны прочили чистокровную драконицу. И вскоре ему нашли такую невесту, состоялась помолвка. Дабы будущая жена не увидела беременную от её жениха служанку, его родителями было принято решение сослать неугодную как можно дальше, аж в соседнее государство.

Не хочу жаловаться на свою судьбу, у меня всё есть: любящая мама, няня, даже слуги. Мой отец нас не бросил окончательно, регулярно помогает материально и даже пару раз навещал. Вот только я была маленькой и практически его не помню. Помню только большую высокую мужскую фигуру, значительно возвышающуюся надо мной. Он протянул ко мне свои руки с тонкими длинными пальцами, а я, испугавшись, попятилась и спряталась за мамину юбку. Мужчина больше не стал пытаться взять меня на руки, о чём-то поговорил с мамой и ушёл. Я долго смотрела на его удаляющийся силуэт с длинными белыми волосами, развевающимися на ветру и не понимала кто это.

Сейчас знаю, что это был отец, и появись он снова, сама бросилась бы к нему в объятья. Но он больше не появлялся. Тот раз был последним, когда я его видела.

– Простите, – всё, что я смогла сказать мокрому молодому человеку.

– Простите? – с издёвкой повторил он и снова встряхнул свой дорогой камзол. – И это всё?

– А что Вы от меня ещё хотите? – спросила я, внимательно глядя на красивого молодого мужчину.

Да, парень и правда был красив: высокий, широкоплечий, тёмные волосы, густые брови и ярко-синие глаза в обрамлении чёрных ресниц. Такой красавец наверняка много девичьих сердец разбил, вот только я – Лиана Хортер не буду в их числе. С гордостью я взирала на наглеца, с бровей и чёлки которого стекали капли воды, чтобы он и думать не смел, что я так просто поддамся на его природные чары.

– От тебя? – переспросил мужчина и, брезгливо осмотрел меня с головы до ног. – Ничего. Что может дать оборванка?

Что? Это я-то оборванка! На этот раз я нарочно почерпнула пригоршней воду из фонтана и плеснула в лицо нахалу.

Обалдев, он раскрыл рот, как будто ему не хватало воздуха, и вытаращил на меня ошалелые глаза.

– Да ты… да я тебя… – начал он шипеть от злости, а я тем временем схватила своего краба из фонтана и побежала прочь. – Я найду тебя! – прокричал мне вслед оскорблённый мужчина.

– Ага, буду ждать, – пробухтела себе под нос, ловко огибая прохожих, идущих мне навстречу. – Кольцо в коробочке не забудь и букет цветов, а я ещё подумаю, – добавила, усмехнувшись.

Для удобства я посадила крабика в карман передника, но он тут же выбрался оттуда, ловко забрался ко мне на плечо и пригрозил нахалу, что до сих пор сыпал ругательствами, правой клешнёй, которая была у него больше левой по природе его вида.

– А ну вернись! – проворчала я на фамильяра, забирая его со своего плеча. – Опять из-за тебя куда-нибудь влипну.

Крабик состроил обиженные глазки и скривил ротик. Тяжело вздохнув, я поместила его обратно в карман и поспешила удалиться с площади. Эх, не не удалось мне по ярмарке прогуляться, а здесь столько всего нового, интересного! И столько приезжих людей в заграничных костюмах. Не считая одного нахала, на которого случайно напоролась. Подумаешь, водичкой его облила! Возмущался так, как будто я ему всю жизнь испортила. Солнце вон какое сегодня, быстро высохнет. Чего испереживался-то? Ещё и нахамил, оборванкой обозвал.

Ну да, я нарочно оделась в скромное платье служанки, чтобы незаметно сбежать из дома и проникнуть на ежегодную городскую ярмарку, куда съезжаются торговцы не только из соседних городов, но и с разных государств. Мама меня не пускала на неё, боялась, что я выдам себя. Дело в том, что браслеты, которые принято носить по сдерживанию магии, я сама с себя сняла, что запрещено законом. Детям и подросткам, проявившим магические способности, надевают особые браслеты, дабы избежать неконтролируемый всплеск энергии, что может навредить окружающей среде и её жителям. Носить эти сдерживающие магию штуки необходимо до совершеннолетия, то есть до двадцати одного года, и снять их можно только под строгим контролем высших магов академии. До этого ребёнок обязан учиться в магической школе. С восемнадцати лет может поступить в академию, куда берут далеко не каждого, а только очень одарённых.

Я проявила способности рано, с десяти лет. В то время как другие одаренные магией дети проявляют их с пятнадцати. Законопослушная мама сразу сообщила об этом в департамент, и на меня нацепили эти ненавистные штуки, которые ужасно мне мешали. Но я мужественно терпела и ходила в магическую школу, где меня учили самоконтролю.

Либо я была плохой ученицей, либо с учителями не повезло, но контролю я так и не научилась. Более того, эти ужасные браслеты я сняла с себя случайно, когда практиковалась в ванной с водой. Браслеты не блокируют магию на сто процентов, какую-то часть оставляют рабочей, на случай опасности. И вот я однажды решила попробовать соединиться с водой, слиться с ней воедино. Погрузившись в пенную ванну с головой, я хорошо представила себя этой самой водой и, когда ощутила, что легко вынула руки из браслетов, вынырнула. Посмотрев на свои полупрозрачные ладони, которые тут же приобрели нормальный вид, я не поверила случившемуся. Получается, я действительно была как вода? У меня получилось? Одинокие браслеты из жёлтого металла лежали на дне ванны, подтверждая мои мысли. Да, у меня получилось.

Глава 2

Дверь гостиной широко раскрылась, и моему взору предстала матушка за столом и… мужчина средних лет с длинными белыми волосами, сидящий за другим концом стола. Мужчина одарил меня ледяным взглядом голубых глаз. Я сразу поняла, кто это, только нашу встречу представляла себе иначе.

Сейчас у меня не возникло желания подбежать к нему и броситься на шею, наоборот, захотелось спрятаться. Больших усилий стоило сделать пару шагов, чтобы войти в помещение.

– Здравствуй, Лиана, – проговорил отец холодным тоном, от которого мне стало зябко.

– Добрый день, – ответила я и потупила взор.

– Как твои дела?

– Хорошо.

– Правда? – почему-то не поверил он.

– Да, – более уверенно ответила я и подняла на него испуганные глаза.

Мама почему-то отвернулась, а отец прищурился и пристально меня изучал, как будто хотел увидеть то, что другие не видят.

– Почему ты не поступила в академию в прошлом году? – в его тоне послышались нотки раздражения.

У меня вспотели ладошки и затряслись коленки. Я отлично знала, что мы зависим от этого властного дракона и перечить ему себе дороже, но и жить по его установленным правилам не хотела. Только из-за мамы я делала то, что от меня требовалось. И сейчас переживала больше за неё, чем за себя.

Чтобы не выдать своего волнения, я спрятала руки за спину и тихо пробормотала:

– Я не стала поступать.

– Что?! – его гневный голос прогремел так, что зазвенела большая хрустальная люстра под потолком.

Смело посмотрев на отца, я заявила:

– Почему я обязательно должна там учиться? Я и так хорошо справляюсь с магией!

Ледяной взгляд отца опять стал испытующим и вся моя напускная храбрость мигом улетучилась.

– Справляешься, говоришь? Ну-ка подойди сюда. – Я взглянула на маму, ища в ней поддержку. Мама сама выглядела напуганной и едва заметно кивнув, дала понять, чтобы я выполнила приказ отца. Сделав несколько шагов в его сторону, я остановилась примерно в двух метрах от него. – Ближе, – строго произнёс родич. Нервно сглотнув, я приблизилась ещё на метр. Теперь я реально ощущала от него холод, как будто стою рядом с ледяной большой глыбой. – Покажи руки, – поступил новый приказ. Несмело я протянула к нему потные ладони, молясь про себя, чтобы они не задрожали. Дракон взял мои руки в свои и посмотрел так, как будто очень удивился. Нахмурившись, он сдвинул один мой длинный рукав к локтю и смотрел на меня уже как на преступницу. – Где браслеты? – перевёл тяжёлый взгляд на мать. Она закрыла лицо ладонями и принялась тихо всхлипывать. – Как тебе удалось их снять? – вернул своё внимание ко мне отец.

– Случайно.

– Почему не сообщила мне? – снова упрекнул он мать.

– Мама не виновата, это я просила её не сообщать, – заступилась я за родительницу.

Дракон снова одарил меня ледяным взглядом, отпустил мои руки, и обратился к моей матери:

– В общем так, браслеты я ей одену, и чтобы в этом году она поступила в Академию элементалей.

Мама заметно успокоилась. Шмыгнув носом и вытерев платком слезу с щеки, она согласно кивнула.

– Но я не хочу! – громко заявила я, из-за чего матушкин взгляд снова стал испуганным.

Отец недоумённо поднял свои белёсые брови.

– А теперь аргументируй свой ответ, Лия, – проговорил он, и мне стало неприятно, потому что Лией меня зовут только очень близкие люди: мама, няня, служанки. Отца, как ни прискорбно, к близким я не относила.

– Меня зовут Лиана, а поступать не хочу, потому что придётся жить на территории академии постоянно. А я не могу без моря. Мне надо каждый день возле него быть.

– Каприз взбалмошной девчонки, – проговорил дракон, снисходительно глядя на меня. Переведя взгляд на мать, строго заявил: – Теперь жалею, что не забрал у тебя дочь ещё младенцем. В пансионе её бы лучше воспитали.

На что мама опять виновато потупила взор, а я смотрела на отца с вызовом. Почему-то страх мой перед ним улетучился, и я заявила:

– Почему не могу сама решать где учиться и стоит ли учиться вообще?

Дракон снова прищурился.

– Потому что именно от меня зависит твоё будущее, – ответил он и снова обратил взор к маме. – Раз уж так получилось, что от меня родила простая женщина, я ответственен и за неё, и за её ребёнка.

Слова «её ребёнка» резанули по моему сердцу острым ножом. К горлу подкатил горький комок обиды. Ах, вот как значит?! Он даже своей дочерью меня не хочет назвать! Так по какому праву тогда моей судьбой распоряжается?!

– Так снимите с себя груз ответственности, – произнесла я, находясь словно в тумане.

– Что? – не понял меня дракон.

– Лия, что ты такое говоришь? – испуганно пролепетала мать и приподнялась из-за стола. – Дочка, не надо.

Но сейчас меня даже она не могла остановить, я продолжила свою мысль.

– Откажитесь от меня, – сказав это, я внутренне напряглась, ожидая негативной реакции, хоть не от него, но от матери точно.

Она никогда мне этого не простит, но я должна была это сказать. Слишком сильна боль отверженной дочери, пусть и незаконнорожденной, но живой, с настоящей душой. Я не какая-то кукла, которую можно убрать с глаз, а потом достать, когда снова захотел посмотреть. Если я ему сразу не была нужна – отказался бы совсем, а не прикрывался бы мнимой ответственностью. Уверена, мы с мамой бы не пропали. Пусть она бы снова работала служанкой, а я бы ей помогала.

Зачем он меня пихает в эту Академию? Академическое образование нужно лишь для того, чтобы была возможность устроиться в государственное учреждение. Да, там высокая оплата труда и множество привилегий, но я не стремлюсь к богатству! Я вполне могла бы работать в какой-нибудь простой конторке. Читать, писать и считать умею – этого достаточно, чтобы заработать на жизнь. Вместе мы с мамой выживем и без его материальной помощи.

От дракона никакой реакции не последовало. По крайней мере внешне он выглядел очень спокойным, ни один мускул не дрогнул на лице.

Глава 3

Отец нацепил-таки на меня эти дурацкие браслеты в тот же день своего визита к нам. Я до конца не верила, что он сможет это сделать, так как считала, что это умеют только хорошо обученные маги.

– А я, по-твоему, кто? – иронично проговорил он на моё удивление. – В кого у тебя такая сильная магия? – с гордостью добавил дракон, чтобы ещё больше меня уязвить, не иначе. – Чем сильнее магия, тем больше ответственность. Поэтому ты должна учиться, чтобы не натворить бед.

– Я отлично контролирую свою магическую силу, – посмела опять возразить, искренне считая, что именно отсутствие браслетов позволило мне спокойно тренироваться, а теперь…

– Знаешь сколько таких самоуверенных я в тюрьму спровадил? – проговорил вдруг дракон. Я знала, что он находится на службе у самого короля, но то, что участвует в поимке государственных преступников… На это мне нечего было возразить, так что снова пришлось промолчать, ради мамы, которая тоже присутствовала рядом. – Поступать будешь на общих основаниях, и поступишь, я уверен, твоя магия достаточно сильна для этого. Но в анкете, которую будешь заполнять, моё имя не должно фигурировать. Понимаешь меня?

Дракон ждал ответа, и его холодный взгляд буквально пронзал меня насквозь.

– Понимаю. Только кого я должна записать в графе отец?

– Кого угодно, – спокойно ответил он, что тоже было мне неприятно.

Ему всё равно, кого будут считать моим отцом, лишь бы его имя не было запятнано. Его не столько волновало, что я незаконнорожденная, а то, что родила меня простая женщина, а не благородная драконица. Наверное, он был очень удивлён, когда моя мать смогла от него понести, ведь такое случается очень редко и то, если человеческая женщина обладает магией. У моей мамы магии не было, может по этой причине отец надеялся, что она не сможет родить. Но увы, я не только родилась, но ещё и росла довольно крепким ребёнком. Тогда у отца появилась надежда, что возможно я унаследовала его дракона, но и тут я не оправдала его ожиданий. И я даже этому рада! Не хочу быть на него похожей. Внешне я точно вся в мать, так что пусть отец не надеется на свою благородную драконью кровь. Родитель прервал мои размышления, подав какие-то бумаги, при этом пояснив: – Вот, это документы на дом, в котором живёшь. Закончишь Академию, и он станет твоим. А если закончишь в числе лучших адептов – похлопочу о твоей службе у короля. Устраивает сделка?

Я посмотрела на маму. Умоляющие глаза самого родного человека опять подействовали на меня успокаивающе. А то я снова хотела заявить, что вовсе не мечтаю служить у короля. Это опять означало, что должна буду находиться в его замке практически постоянно, а я хочу иметь возможность выходить к морю каждый день!

– Хорошо, – выдавила я из себя.

После чего отец впервые улыбнулся и подал мне пишущее перо.

– Подпиши. – Я выполнила – поставила подпись на нескольких бумагах. – Ну вот, как только получишь диплом, дом полностью твой, – подытожил дракон и отдал документы матери.

Мама прижала их к груди, как самую большую драгоценность и смотрела на бывшего возлюбленного с благодарностью. Мне стало не по себе. Получается, я должна буду учиться хотя бы ради этого дома. Не для себя, для мамы, она его заслужила.

Наш дом не был таким уж роскошным, как у именитых аристократов, но и бедным не считался. Люди по классу выше среднего живут в таких: два этажа, множество комнат, большая гостиная, столовая, достаточно просторная терраса с видом на море и ступенями, ведущими к мощеной дорожке, плавно переходящей в песочную. Именно с террасы я и хожу каждый день общаться с морской водой. Есть у нас и сад с плодоносящими деревьями, где в жару очень приятно находиться в их тени. У нас даже собственный фонтан имеется на площадке у главного входа в обрамлении цветочных клумб. Мама не жалела ни сил, ни средств для благоустройства этого имения. Она, можно сказать, вложила в него душу. Вот почему для нее так важно сохранить любимый дом, и она согласна на все условия моего отца, чтобы добиться этого.

Нет, конечно, моя судьба её безусловно тоже волновала, как и любую мать. Она сильно переживала, когда я сняла с себя браслеты, не из-за того, что неизбежно заплатит крупный штраф, если об этом узнают в департаменте, а что я не смогу контролировать магию и что-нибудь совершу.

По вине молодых магов-неумёх, действительно, может произойти несчастье – разбушуется какая-нибудь стихия и нанесёт не только материальный урон населению, но и может повлечь за собой чью-то смерть. И такие случаи, к сожалению, случались, поэтому создали строгие правила по контролю одарённых магией детей и подростков. Но я-то хорошо владею своей магией! Вот только доказать это смогу лишь в день совершеннолетия, когда с меня должны снять эти браслеты.

Чтобы немного развеяться и успокоить нервы, я пошла на берег. Чабик по обыкновению увязался за мной. Он всегда меня сопровождает с того самого момента, как сделала его своим фамильяром. Как бы я на него не сердилась, всё же позволила ему залезть в мой карман. Только ступила ногой на песок, крабик тут же выбрался и, спрыгнув с меня, побежал резвиться в морские волны.

Я попыталась сформировать в руках водяной шарик, чтобы бросить им в Чабика – мы частенько с ним так играли. Я бросала в него такие маленькие снаряды, а он уворачивался, быстро передвигая своими маленькими лапками, либо прикрывался своей большой клешнёй, и в ответ бросал в меня свои водяные снаряды (он тоже умел их создавать, магия ведь моя у него). В итоге домой я приходила мокрая, но довольная, и Чабик был радостным что размял свои конечности. В этот раз у меня даже маленький шарик создать не вышло. Проклятые браслеты! Отец мог бы хоть немного ослабить их действие. Но нет, он не станет этого делать. Похоже, испортить мне жизнь – для него сейчас задача номер один. А всё потому, что я имела неосторожность от него родиться.

Рассерженная я вернулась домой и ни с кем не разговаривала весь вечер. Все домочадцы вели себя тихо, даже мама ко мне не лезла с нравоучениями. Я посмотрела на свои собранные чемоданы и тяжело вздохнула. Похоже не отделаться мне от Академии и этих браслетов. Так и быть, я её закончу, только ради мамы. Но учиться особо стараться не буду. Не нужна мне работа в королевской службе. Всего два года мучений и с меня снимут эти дурацкие браслеты, а там ещё пару годиков потерпеть и будет диплом.

Глава 4

Бежала я, не разбирая дороги. Неожиданно на ровном месте споткнулась и упала, выронив-таки аквариум, который, к счастью, не разбился, но Чабик из него выкатился. Слыша неумолимо приближающиеся шаги, я быстро вскочила на ноги, подобрала фамильяра, подхватила пустой аквариум и побежала дальше. Позади послышался грохот и громкие ругательства вперемешку с проклятиями в мой адрес.

Остановившись, я оглянулась. Молодой человек сидел на пятой точке и сверлил меня гневным взглядом. Видимо он на воде из аквариума поскользнулся и сейчас испытывает явный дискомфорт, сидя в этой луже, ещё и ударился наверное копчиком. Крабик забрался ко мне на плечо и принялся откровенно хихикать над бедолагой, показывая на него клешнёй. Лицо незнакомца побагровело от злости, морщась от боли, он принялся подниматься, а я снова решила ретироваться.

Забежав в свою комнату, я заперла дверь и прижалась к ней ухом. Сердце стучало как бешенное, отдаваясь в висках. Быстрые шаги пронеслись мимо, затем немного потоптались, послышались новые ругательства и, шаги уже более медленно прошли обратно. Мы с Чабиком синхронно легко выдохнули.

– Пронесло, – сказала я вслух и поцеловала питомца, который так и сидел на моём плече. Решив, что пока не стоит выходить из комнаты, я захотела всё же пойти в ванную, только для начала надо краба в аквариум поместить. Развернувшись, застыла, как вкопанная, потому что на меня удивлённо смотрели голубые глаза какой-то пухленькой девушки с рыжими кудряшками. – Ой, – снова произнесла я от неожиданности. – Здравствуйте. Девушка кивнула в ответ и всё ещё смотрела на меня недоумённо. – Вы моя соседка по комнате? – Пухляшка приподняла одну бровь, как будто усомнилась в моих словах. – Меня Лиана зовут, а Вас? – решила я начать знакомство.

– Юрана, – ответила соседка и заинтересованно посмотрела на моего краба.

– А, это Чаб – мой фамильяр, – представила я питомца, показав на моё плечо.

Чабик приподнялся на лапках и щёлкнул большой клешнёй в знак приветствия.

– Очень приятно, – произнесла девушка и тут же задала следующий вопрос: – От кого вы так убегали?

– От одного очень неприятного типа, – ответила я и отправилась в ванную, чтобы выполнить задуманное. Только вошла туда, немного опешила, потому что увидела, что нет моих шампуней и баночек. Да и сама ванна пустая и даже сухая, хотя точно помню, что включала воду, чтобы набрать её. Выйдя обратно, обвела взглядом комнату и поняла, что она не такая, в какую меня поселили. То есть, планировка та же и даже мебель похожа, вплоть до покрывал на кроватях и цвета штор, но в целом немного другая. – Какой это номер? – спросила я новую знакомую.

– Сто четыре, – ответила Юрана.

– А я из сто пятой, – проговорила и, испытывая неловкость от своего вторжения в чужое жилище, виновато улыбнулась. – Простите, перепутала.

– Ничего страшного, бывает, – вымолвила рыженькая и тоже разулыбалась, обнажив свои белые, красивые зубки.

Осторожно выглянув из комнаты сто четыре, я убедилась, что в коридоре никого нет, только тогда осмелилась выйти и быстренько перебежать в свой номер, прижав к себе аквариум с Чабиком.

– Фух, – с шумом выдохнула я, как только заперла дверь и тут же охнула от ужаса, так как увидела, что пол комнаты полностью залит водой. Чабик выпрыгнул из аквариума и радостно начал бегать по комнате кругами, прыгая и плескаясь в этой воде. – Ванна! – догадалась я и бросилась туда.

Мои туфельки тут же промокли, но сейчас не до них. Сейчас главное, чтобы вода не просочилась в коридор и надо как-то быстро её убрать, пока паркет не вздулся. А то придётся за порчу имущества крупный штраф платить.

Забежав в ванную, я выключила кран и поругала себя за рассеянность:

«Растяпа! Как я могла забыть его выключить?»

Я откупорила пробку из ванны и принялась аквариумом зачерпывать воду с пола, выливая её в раковину. Поняв, что процесс этот очень долгий, решила использовать магию – вода ведь меня слушается! Попыталась с помощью мысли и заклятия поднять всю жидкость с пола, но она лишь только всколыхнулась.

– Проклятые браслеты! – выругалась вслух, глядя на ненавистные украшения на моих запястьях и тут же задумалась: – «А если опять попробовать их снять?»

Снять-то смогу, но как потом обратно их нацеплю? Ладно, потом придумаю что-нибудь. Может получится притвориться, что они случайно с меня спали. Опустив руки в воду, я закрыла глаза и снова представила, что становлюсь подобной этой жидкости. Когда подняла руки, чуть не взвизгнула от радости – получилось!

На этот раз я с лёгкостью заставила подняться воду, и она вся устремилась обратно в ванну. Правда мне пришлось предварительно взобраться на тумбу, чтобы ненароком не намокнуть, достаточно испорченных туфель. Хотя… посмотрела на свою обувь и приказала воде выйти – мелкие капли начали подниматься из туфель и зависать передо мной. Я показала им направление в раковину, куда они тут же устремились.

Оглядев сухой пол и свою обувь, я довольно улыбнулась. Вот только Чабик не был рад такому событию. Появившись на пороге ванной комнаты, он недовольно хмурился.

– Понимаю тебя, но и ты меня пойми, – проговорила я питомцу. – А вообще, я тебя с собой не звала. Можешь в любой момент вернуться домой, – с грустью добавила, потому что сама скучала по морю. – Чабик вытаращил на меня глазки и скрестил клешни на груди, давая понять, что не собирается возвращаться без меня. – Тогда не возмущайся и, прошу, не убегай из фамильяриума, там тебе должны предоставить хорошие условия для проживания. – Чабик недовольно уперся клешнями в бока. – Будешь убегать – отправлю домой, – пригрозила я ему, на что он опять обнял себя и обиженно насупился, спрятав глазки.

Я тяжело вздохнула и посмотрела на браслеты, одиноко лежащие на полу. Что теперь с ними делать? А что если… почему мне раньше эта идея в голову не пришла?! Да потому что я не собиралась их надевать обратно и поступать в Академию тоже не собиралась. А теперь можно попробовать тот же метод, только обратный. Спрыгнув с тумбы, я подняла браслеты и включила воду в кране. Поместив украшения в раковину, поднесла к ним руки и повторила то же самое, только представив, как втекаю в них. Ощутив плотность браслетов на своих запястьях, я ошарашенно уставилась на них. Это что же получается? Я всегда могла так сделать?! Вот же дурёха, зря только матушку заставляла переживать. Но чего уж теперь. Зато сейчас знаю, что могу сама их не только снять, но и надеть. А это означает – буду пользоваться своей магией не только на занятиях. Лишь бы только всегда вода была в свободном доступе.

Глава 5

– Ну не то чтобы знаю. Просто уже пару раз с ним сталкивалась, – ответила я правду. – Это внешне он красивый, а внутри… В общем, грубиян он, ещё и мстительный.

– Та-а-а-ак, – протяжно произнесла Рея. – А не тебя ли он случайно поджидает?

– Меня, – вздохнув, ответила я. Чего уж теперь скрывать, когда и так по сути проговорилась.

– Как интересно! Ну-ка расскажи, что ты такого сделала, что он на тебя взъелся? – оживилась Фелиция.

– Ой, да всего лишь намочила его пару раз! Случайно.

– Плохой контроль магии в нашем возрасте – это нормально. Для этого в академию и поступили, – начала умничать брюнетка.

– Я контролирую свою магию, просто в первый раз этот дракон под руку неудачно подвернулся, а во второй раз вообще магии не было… из аквариума его облила.

– Из аквариума? Как романтично! – громко произнесла блондинка, и обе девушки принялись смеяться.

Смеялись они так заразительно, что я тоже не сдержала улыбку. Представила все сцены моего столкновения с этим парнем со стороны… и правда комично выглядело.

– У тебя значит основная стихия вода, а у него огонь – вот вы и конфликтуете, – пояснила Рея, успокоившись. – Ты, случайно, не драконица?

– Нет! – резко ответила, что девушки недоверчиво на меня уставились.

– Просто я терпеть не могу драконов, – объяснила им свою реакцию.

– А по какой причине? – поинтересовалась Фелиция.

Мне очень не хотелось сознаваться в моём происхождении, да и отец запретил, поэтому пришлось соврать:

– Просто не люблю их и всё.

– Если бы ты была драконицей, тогда ваше противостояние тем более объяснимо – две противоборствующие стихии в драконьих генах. В давние времена между такими битвы устраивались насмерть, – пояснила Рея. Я смотрю, она очень сведуща в такой теме. – Вот была бы у тебя основная стихия земля или воздух, тогда бы сошлись характерами, хи-хи, – продолжила брюнетка.– Кстати, у меня как раз земля, но я, увы, человек, наполовину дриада по матери.

– А у меня воздух! – радостно сообщила Фелиция и, тут же загрустив, добавила: – Но я тоже не драконица, наполовину эльфийка по отцу, – девушка отодвинула прядь своих белых прямых волос с виска и показала чуть заострённые ушки.

Теперь понятно почему у неё такая интересная внешность – эльфы в большинстве своём светловолосые и светлоглазые, с очень белой кожей. Бровки и реснички у Фелиции тоже светлые, что придавало ей особое очарование. У брюнетки же напротив очень тёмные, вьющиеся мелкими завитками локоны и брови с ресницами чёрные. Вместе девушки составляют такой контраст, что безусловно будут притягивать внимание мужского населения академии.

Услышав их признания о происхождении, мне стало стыдно, что я утаила о своём. Мысленно пообещала себе, что когда-нибудь обязательно им поведаю, что тоже являюсь полукровкой. Но только потом, когда закончим академию.

– А ты, значит, у нас человек с сильной магией, раз даже наличие браслетов её с трудом сдерживает, – подытожила Рея. – Такие редко рождаются, так что тебе повезло.

В том, что браслеты умею снимать, я тоже решила умолчать. Ведь я соседок ещё плохо знаю, вдруг проговорятся кому-нибудь про меня. Если эта информация дойдёт до деканата или самому ректору – тогда меня исключат, и не видать нам с мамой нашего любимого дома.

– Обычно магическая сила передаётся, если в предках есть магические существа. Значит у тебя они тоже есть, просто ты о них не ведаешь, – сделала свой вывод Фелиция.

– Кстати! – радостно воскликнула Рея, подпрыгнув на кровати. – Мы можем выяснить кто твои предки тут – в академии. Слышала, что здесь есть специальный артефакт. Надо капнуть на него немного своей крови, и он покажет, чья именно магическая сила в тебе заложена. – Заметив моё немного испуганное выражение лица, брюнетка добавила: – Но это, конечно же, по желанию, никто заставлять тебя не станет.

– Понимаю тебя, тоже не хотела бы, чтобы мне кровь пускали ради такого исследования, бр-р-р, – по-своему расценила мой испуг Фелиция.

– Слушайте! А давайте проучим огненного дракона! – Предложила брюнетка.

– Почему вы так уверены, что он огненный? – поинтересовалась я.

Рея уже проявила себя знающей в расах, так пусть объяснит, как это делает.

– Так видно же! – ответила девушка, как само собой разумеющееся. – У него в зрачках огоньки пляшут. Ты не замечала?

– Мне некогда было его разглядывать, да и желания не было, – буркнула я.

– Всё ясно! Он тебе тоже нравится, хи-хи, – хитро прищурившись, произнесла блондинка.

– Ничего подобного, – ответила я и, насупившись, отвернулась, чтобы соседкам ещё чего не привиделось.

– Ага, точно нравится, – поддакнула Рея и тоже рассмеялась.

– Да мы ведь не осуждаем. Наоборот, прекрасно тебя понимаем, – поспешила успокоить меня блондинка, подойдя ко мне сзади и мягко приобняв за плечи.

– Мы тебе помочь хотим, – поддержала брюнетка. – Он ведь от тебя не отстанет, пока не отомстит. А мы отвлечём его от тебя. Как тебе такая идея?

– В смысле отвлечёте? – спросила я, нахмурившись и повернувшись к ней. Как-то не совсем поняла я её предложения.

– Да в прямом! – засмеялась Рея и подмигнула Фелиции. – Думаю ни один парень не откажется, если к нему будут проявлять внимание сразу две красотки, тем более такие экзотичные, как мы. Немножко пофлиртуем с ним, он и отстанет от тебя.

– Ты кодекс правил не читала разве? Какие-либо любовные отношения между адептами запрещены на территории академии. А между преподавателями и адептами даже за пределами академии запрещены, – возразила ей блондинка.

– А кто говорит о любовных отношениях? Я имею в виду лишь невинный флирт, ну там, к примеру, глазками пострелять или невзначай прижаться, – объяснила брюнетка.

– У меня, вообще-то, жених есть, – с гордостью сообщила Фелиция.

– Поздравляю, – ответила Рея. – Он тоже здесь, в академии?

– Нет.

– Тогда никаких проблем! Ты ведь не изменить ему собралась, а просто помочь новой подруге, – улыбаясь ,проговорила брюнетка и подмигнула уже мне.

Глава 6

Соседки вернулись в комнату очень мокрые, но довольные. Я как раз уже вышла из ванной, и они тут же побежали туда, чтобы переодеться и высушить волосы, не закрывая при этом двери, чтобы наперебой рассказать мне, какой дракон классный и просто душка, мол, напрасно я на него сержусь.

Я пребывала в недоумении, толком не понимая, кто же кого очаровал на самом деле: девушки дракона или дракон девушек? Да мне, собственно, всё равно, лишь бы он от меня отстал.

– Скоро ужин, идёшь с нами? – спросила Рея, выходя из ванной в сухом платье и вытирая волосы полотенцем. – Хорошо хоть дождь закончился, – добавила, выглянув в окно.

– Конечно, – ответила я, начиная ощущать чувство голода.

Последний раз трапезничала в карете, мама дала в дорогу походную корзину с едой, которая уже закончилась. Я тоже обратила внимание, что дождь завершился практически сразу, как только дракон с моими соседками забежали под крышу. Сейчас на улице снова выглядывало солнышко, сквозь поредевшие и явно ставшие меньше размером тучки.

– Тогда идём, как раз ужин, – произнесла блондинка, тоже выбегая из ванны с совершенно сухими волосами.

Заметив удивление на моём лице, Фелиция рассмеялась и показала артефакт, висевший на её тонкой длинной шее: маленькую бутылочку, закрытую пробкой. Девушка взяла бутылёк в руки, раскрыла и направила на меня. Я почувствовала на своём лице довольно сильный, но приятный поток воздуха, похожий на тёплый летний ветер. Соседка закрыла ёмкость и объяснила, что это подарок её отца. Она всегда может его использовать в любых бытовых целях и даже для защиты, если произнесёт особое заклинание. В таком случае ветер будет такой силы, что свалит с ног даже самого крепкого орка или тролля.

Фелиция обратила внимание на бутылёк, что подарила мне матушка.

– Нет, это просто вода из моря, с которым рядом живу, – пояснила я, поближе показав девушке ёмкость на тесьме.

– Так сделай тоже из него артефакт! – дала блондинка совет.

– Как?

– Попроси помочь куратора. Если поступишь, а я уверена, что поступишь, он тебе поможет, – ответила Фелиция и поспешила к выходу, так как нас там уже ожидала Рея.

Общая столовая для адептов располагалась рядом с КПП и библиотекой, в аккурат между магополитеном и лечебницей. Через магополитен транспортируются многие адепты, такой способ перемещения гораздо быстрее, но и дороже. Моя матушка сначала хотела отправить меня именно таким путём, для меня она никогда не жалела средств. Но дело в том, что я плохо переношу магические порталы – у меня потом болит голова и ощущение слабости на весь день. Вот я и выбрала старинный и самый простой способ передвижения – карету.

Мы шагали по мокрой дорожке выложенной ровным серым камнем, ведущей в столовую, и девушки постоянно щебетали, продолжая восхищаться огненным драконом. Мне хоть и не очень приятно было слышать о нём, но хоть общую информацию узнала. Зовут его – Артор Эрвитон, учится на четвёртом курсе боевой магии, факультет огня. Ещё он входит в команду академии по маголтону, а в неё, между прочим, берут только самых лучших адептов. То, что этот парень один из лучших, сомневаться не приходится, одного взгляда достаточно чтобы понять, что он из благородного рода, а значит и учиться должен соответствующе, дабы родственники им гордились. Он и в самом деле оказался из знатного семейства огненных драконов – мои глаза меня не подвели. Отец его тоже один из приближённых короля, как и мой. Скорей всего они даже знают друг друга. А вообще интересно посмотреть, как огненный дракон взаимодействует с ледяным, наверняка у них часто конфликты возникают. У меня же возник конфликт с Артором, потому что наши стихии изначально несовместимы.

Наконец-то мы дошли до цели. Столовая достаточно просторная: высокие окна со светлыми шторами, на потолке фрески с изображением обедающих божеств, в большом зале множество столов на четыре и шесть персон, некоторые из них уже заняты адептами. Еду адепты берут сами на посту выдачи, надо только подойти с подносом и выбрать из предоставленных обзору самых различных блюд, вплоть до десертов. У поста уже была очередь из учащихся и будущих учащихся этой академии. Мы с девочками взяли каждая по подносу и встали к остальным адептам.

За одним из столов я увидела пухленькую рыжеволосую девушку – соседку из сто четвёртой комнаты, к которой я по ошибке залетела, когда сбегала от дракона. Она тоже меня заметила, разулыбалась и помахала рукой, давая понять, чтобы я села рядом с ней. Девушка сидела одна, видимо ей было скучно. Я взяла пару порций, напиток и направилась к ней.

– Привет. Почему одна? – спросила я Юрану, усаживаясь напротив.

– Моя соседка уже поужинала, а я люблю подольше растянуть удовольствие, – сообщила она и откусила от приличного размера бутерброда.

Посмотрев на блюда, что выбрала девушка, я поразилась такому аппетиту – помимо трёх основных блюд, она взяла два больших бутерброда, пару сладких булочек, десерт в виде пирожного с пышным кремом с вишенкой и два напитка.

– И ты всё это собираешься съесть?

– Нет, не всё, остальное в комнату заберу, перед сном поем, а то на голодный желудок плохо спится, – ответила Юрана, как только прожевала, и засмеялась.

К нам подсели Рея с Фелицией, тоже познакомились с рыжулей. Юрана поведала, что она обучается на втором курсе факультета воды, а её соседка по комнате на первом, тоже водной стихии.

– Одни русалки нас окружили, – пошутила брюнетка, и мы рассмеялись.

– А вы в курсе, что русалки могут легко по суше передвигаться, вот только без воды долго обходиться не могут, – поделилась информацией блондинка.

– Зато водные драконы могут, потому что умеют призывать воду, – показала Рея свои знания, и я задумалась, вспомнив свой сон.

– Ага, сегодня, например, когда мы с красавцем Артором гуляли, ни с того ни с сего вдруг тучи набежали и такой дождь ливанул! А на небе сначала ни облачка было, солнце так ярко светило. Наверное, какой-то водный дракон дождь призвал, – проговорила Фелиция.

Глава 7

Только я встала с намерением тихонечко уйти, как меня опять остановила Рея, наклонившись над столом, тихонько произнесла:

– Куда собралась? Ты даже не поела.

– Не хочу общаться с этим типом.

– Да он уже забыл про тебя, сама же видишь.

– Через пару минут вспомнит, вот увидишь.

– Так и будешь от него постоянно бегать? – прищурившись, задала, пожалуй, главный на данный момент вопрос брюнетка.

Я и сама уже успела задуматься над этим. Действительно, не хотелось бы постоянно бегать от него, как преступница от стража порядка. Да что, собственно, я такого сделала? Надо серьёзно поговорить с ним и прийти к примирению, ведь нам обоим здесь учиться и придётся периодически сталкиваться.

Согласно кивнув, я решила остаться и спокойно приступила к трапезе. Девушки постепенно тоже успокоились, снова стали шутить, а сами нет-нет, да и поглядывали в сторону огненного дракона. Так как я сидела к нему спиной, то видеть не могла, а оборачиваться лишний раз, чтобы привлечь к себе его внимание, не хотела. Я уже поела и принялась допивать напиток. Хотелось бы уже всё-таки уйти, но вдруг, когда встану, дракон тоже поднимется?

Наконец я не выдержала и тихонько спросила у девочек:

– Он всё ещё здесь?

– Конечно. Сидит, ужинает со своей Изеттой, – ответила Рея и, хитро прищурившись, добавила: – Между прочим, на тебя поглядывает.

Я чуть напитком не подавилась.

– Ты уверена? Может не на меня, а на тебя. Ты ведь звала его.

– Да нет, на тебя, – усмехнулась брюнетка. – Скоро на спине твоей дыру взглядом прожжёт. Ты как, кстати, дискомфорта никакого не ощущаешь? Может тебя водичкой полить? Хи-хи…

– Очень смешно, – съязвила я, скривившись.

– Не бурчи, я ведь по-доброму, – снова усмехнулась Рея.

– А может, Лия, ты ему нравишься? – вдруг выдала предположение Фелиция. – Раз помолвлен, то флиртовать с другими девушками, естественно, запрещено. Вот он и не знает как внимание твоё привлечь.

– Ну ты скажешь тоже! – возмутилась я, невольно повысив голос, что адепты за соседними столиками устремили на нас взгляды. – Какая тут может быть симпатия, когда он в мой адрес проклятиями сыпал? – более тихо обосновала свою реакцию.

– Согласна, симпатии к безродной девушке у него быть не может, – подтвердила мои слова Юрана. – Потому как, повторюсь, этот дракон слишком высокомерен.

– Да и флиртует он с другими девушками весьма охотно, – тоже опровергла предположение подруги Рея. – С нами же флиртовал сегодня.

– Если считаешь его согласие показать нам полигоны, как новичкам академии, за флирт, то так он может с каждым флиртовать, даже с юношами, хи-хи, – ответила блондинка.

– Вот именно, что охотно согласился, а мог бы отказать, между прочим, – парировала брюнетка.

– Девочки, хватит спорить о том, кто вам в любом случае не достанется, – остановила их препирательства Юрана. – Вот этой породистой драконице он достанется, – кивнула в сторону обсуждаемых персон.

Рея и Фелиция, скривившись, посмотрели в указанном направлении.

– И что в ней хорошего? Она даже не симпатичная. Если курицу нарядить в павлиньи перья, от этого она не станет красавицей, – произнесла едкое замечание Рея, чем вызвала наш смех.

– В том-то и дело, что он её не выбирал, родители выбрали. А ему деваться некуда, либо подчиниться, либо лишиться наследства и высокого положения в обществе, – проговорила рыженькая.

– Что за пережиток прошлого? Я вот своего жениха сама выбирала, несмотря на то, что мои родители тоже значимы в обществе, – вымолвила Фелиция.

– Драконы стараются сохранять древние традиции, считают, что именно договорные браки помогли избежать многих войн между континентами, – ответила Рея. Заметив наши восхищённые взгляды, добавила: – Да, я люблю историю нашего мира и самостоятельно её изучаю. Между прочим, драконы – это самые первые магические существа, появившиеся в этом мире, поэтому они считают себя здесь хозяевами, а все остальные расы, включая простых людей – гостями. Так как все они появились гораздо позже, благодаря порталам из других миров.

– Теперь понятно, откуда такое высокомерие у драконов, – проворчала я вслух, вспоминая отца, лишний раз радуясь, что ни капли на него не похожа.

– Конечно, у них это в генах заложено, – поддакнула Юрана. – Хорошо, что в академии их мало учится, да и вообще на нашем континенте драконов меньше всего, а то бы подавили нас.

– Смотрите-смотрите, кажется уходят, – отвлекла нас блондинка, глядя на драконью парочку.

– Фух, – наконец-то смогла я расслабиться и выдохнуть.

А то сидеть тут в постоянном напряжении так себе удовольствие, тем более уже поела и напиток выпила. Со спокойной душой я встала из-за стола, девушки проделали то же самое. По привычке я начала собирать пустые тарелки, как всегда делала это дома. Да, у нас есть слуги, но это не значит, что мы не должны им хоть чуточку помогать. К порядку меня мама с детства приучила и учила уважать чужой труд, так как сама когда-то была служанкой, а может, потому что её тоже так воспитали.

Девушки недоумённо переглянулись, и Юрана сказала:

– Оставь, для этого есть уборщики.

– Но мне ведь несложно, – ответила я, продолжая держать тарелки.

Под напором нескольких пар осуждающих глаз, я сдалась и поставила посуду на стол. Не сказав больше ни слова, отправилась к выходу.

– Хорошо, что Артор этого не видел, а то точно бы тебя высмеял, – пробурчала Рея, идя со мной рядом и взяв меня под руку. – Не надо давать ему лишний повод уколоть себя.

– А ты думаешь, ему нужен повод? – ответила я, выходя с подругами из столовой.

На наше несчастье ненавистный дракон, как оказалось, не ушёл далеко, а стоял у магополитена, о чём-то воркуя с невестой. К сожалению, нам пришлось идти мимо них, другого пути просто не было. Конечно, я могла сделать вид, что направляюсь в библиотеку, она как раз напротив столовой, но снова решила перебороть свой страх и с гордо поднятой головой отправилась вместе с девочками к общежитию.

Глава 8

Черты его красивого лица вдруг стали выпуклыми и более грубыми, на лбу, шее и руках появились чешуйки.

– Артор! – громче крикнула драконица и встала между мной и им. – Прошу тебя, ради меня.

– Лия, пойдём скорей отсюда, пока охранники не пришли, КПП рядом, они могли заметить, – уговаривала Рея, подскочив ко мне.

– А я-то в чём виновата? – не понимала я её беспокойства.

– Ты провокатор.

– Я провокатор? Он первый начал меня оскорблять!

– А ты спровоцировала дракона к обороту, за это тоже может последовать наказание. Ты правила что ли совсем не читала, когда подписывала?

Правила я читала, но бегло, не особо акцентировала внимание на некоторых пунктах. Меня больше интересовали поступление и проживание, во всякие там запреты и наказания, следующие за нарушениями, не вникала.

Послушавшись подругу, я пошла скорее к общежитию, иногда оглядывалась на ненавистного дракона. Он, кстати, успокоился, вернулся в человеческий облик и снова сверлил меня взглядом, мысленно сжигая.

Мы с девочками забежали в комнату и все втроём бухнулись на свои кровати. Юрана в свои апартаменты отправилась, спросив у нас разрешения рассказать всё соседке. Уж очень не терпелось ей поделиться с кем-то этим происшествием.

– Ну ты даёшь! – громко и восхищённо произнесла Рея. – Это же какую надо смелость иметь, чтобы дракона из себя вывести.

– Да я, собственно, и не старалась, – ответила, пожав плечами. – Просто он с первой встречи меня возненавидел.

– Да у него явно к тебе любовь с первого взгляда, – хохотнула Фелиция, за что получила от меня снаряд в виде подушки. – А что?! – воскликнула девушка, убирая мою подушку от лица. – От ненависти до любви, как говорится… – тут она получила подушку от Реи.

– Не говори ерунды. Слышала ведь, что он не воспринимает девушек ниже себя по происхождению, – произнесла брюнетка, обратившись ко мне, добавила: – Ты и правда для него, как катализатор. Надо с этим что-то делать, пока вас обоих не исключили. Ты уж лучше сдерживай себя в его присутствии. Старайся не реагировать на колкости. Он пофыркает какое-то время и отстанет.

– В том-то и дело, что не отстанет. Я это чувствую. Уж сильно он меня терпеть не может. Впрочем, я от него тоже не в восторге.

– А ты настройся, поставь для себя такую цель. Да просто старайся не смотреть на него, когда встретишься, хотя бы с этого начни.

Я тяжело вздохнула и ответила:

– Хорошо, попытаюсь.

***

Вступительные экзамены начались уже через три дня. Поступление происходило в четыре этапа. Каждый этап по каждому виду магии. Заключалось в демонстрации навыков посредством выполнения магических заданий. За каждое задания начислялись баллы. Окончательным испытанием является прохождения оракула, который дает определение процента магии в претенденте, который колеблется у многих от нуля до десяти-пятнадцати, в редких случаях встречаются дарования с двадцатью процентами. Результаты суммируются и выводится средний показатель. Приемная комиссия: деканы, кураторы, попечительский совет, ректор, возглавляет представитель короля. Их имена я бегло прочла, не стараясь запомнить. Вот поступлю, тогда и запомню.

Все этапы прошла я не совсем удачно. Некоторые задания у меня совсем не получались, особенно с огнём: вместо того, чтобы сделать пламя больше – я его тушила. И так было с каждой попыткой, несмотря на то, что браслеты с меня сняли и магию ничего не сдерживало.

А вот задания, связанные с водой, я, конечно же, проходила с лёгкостью. Иной раз у приёмной комиссии удивлённо открывались рты, ведь я продемонстрировала даже более того, что от меня требовалось. Например, придавала любую форму жидкости по одному только щелчку. Как именно? Выплеснула из ведёрка воду, заставила подняться её в воздух перед столами приёмной комиссии, и вода превращалась то в бегущего прозрачного зайца, то в волка, то в плывущую рыбку… Мне стало скучно и я решила ещё больше соригинальничать – очередной щелчок, и жидкость приобрела очертания лица одного из кураторов, на что все, включая этого куратора, восторженно ахнули. Многие даже приподнялись со своих мест, чтобы поближе разглядеть изображение, но оно уже поменялось на лицо другого члена комиссии…

Наконец-то я дошла до основного испытания – оракул. То, что он покажет во мне основную стихию – воду, сомневаться не приходилось. Но вот сколько процентов? Самой было интересно. Меня подвели к большому полукруглому гладкому камню белого цвета, на который я должна была возложить руки. В зависимости от того, чья стихия преобладает – камень должен светиться определённым цветом. Для каждой стихии свой: синий – вода, красный – огонь, жёлтый – воздух, зелёный – земля. По уровню окрашивания, которое протекало от ладоней книзу, комиссия подсчитывала проценты. Если пятьдесят процентов – окрас наполовину, если пять – свет возникал только вокруг ладоней. При нуле, окраса, естественно, не будет.

Чтобы понять, сколько процентов в других стихиях, кто-то из комиссии задавал камню вопрос, громко проговаривая название стихии. И оракул показывал этот цвет и уровень магии. Иногда у адепта основные стихии могли быть две, тогда цвета смешивались. В таких случаях комиссия определяла их по оттенку.

Как только я прикоснулась к камню – он стал почти полностью синий. Не только все члены комиссии, но даже я была удивлена такому.

– Восемьдесят пять процентов! – воскликнул один из кураторов, ошарашенно глядя на оракул. – Разве такое бывает?

– Все видели, что она вытворяла с водой, значит бывает, – проговорил один из деканов, и, прищурившись, обратился ко мне: – Вы точно человек?

– В анкете у этой девушки указано, что родители люди. Сдаётся мне, что это не так, – вымолвил кто-то из кураторов. – Лиана Хортер, будьте добры, расскажите нам правду.

Все члены приёмной комиссии выжидательно смотрели на меня. Что делать, я не представляла. Дальше врать не было смысла, но и правду до конца говорить нельзя, отец не простит.

Глава 9

Пришлось снова выставить питомцу условие:

– Только один вечер с нами, а дальше – в фамильяриум. Если и на этот раз нарушишь договорённость, точно домой отправлю.

Краб отсалютовал большой клешнёй в знак согласия.

– Какой он умный! Можно я его буду нести? – попросила Рея.

– Ему постоянно вода нужна, – объяснила я, давая понять, что носить с собой краба не так-то просто.

– Эта проблема решаема, – произнесла Рея и удалилась в комнату, через минуту пришла с небольшим мешочком в руках. Вынув из него щепотку сухой молотой травы, выключила кран и посыпала на моего крабика этой смесью. – Готово! Теперь он сутки может обходится без воды, – радостно сообщила нам.

– Правда? – Мне тяжело было поверить в такое простое чудо. Я удивлённо смотрела на Чабика, а он на меня. – Чаб, ты как? Водички не хочется?

Питомец развёл в стороны клешни, мол, пока не понял.

– Говорю вам, всё будет хорошо, – это смесь из листьев засухоустойчивых деревьев, заговорённая, между прочим. Специально сделана, чтобы тот, кто примет такую смесь, не испытывал жажду. И потребность в воде снижается, то есть краб твой не высохнет, если этого боишься.

Я и Чабик поверили Рее. Мой краб даже был не против спрятаться в её сумочке, а не в моей.

Мы вышли из ванной, и Фелиция, по-прежнему сидя на своей кровати, с испуганным лицом опять спросила нас:

– Ну как, убили паука?

Я и Рея тяжело вздохнули. Пришлось показать ей Чабика и объяснять, что это краб, и он не опасен, хоть и грозился на неё. Убедить получилось, но не очень.

– Всё равно это членистногий, а я их боюсь. Так что держите его подальше от меня, пожалуйста, – практически молящим голосом попросила нас блондинка.

Наконец-то мы, наряженные в красивые платья и украшения, отправились в город. На КПП нам выдали значки с символом «Академии элементалей». Только адепты могут их носить, а те, кто не поступили – нет. Мы с девочками с гордостью нацепили их себе на грудь на область сердца, где и положено их носить, и с отличным настроением отправились на прогулку. По дороге любовались своими значками, которые сверкали в лучах вечернего солнца, и делились друг с другом впечатлениями от прохождения оракула. Оказывается, все очень волновались перед этим финальным испытанием, не только я.

– Представляете? Моя стихия оказалась аж пятнадцать процентов. Больше нормы для первокурсника! – похвасталась Фелиция.

– Подумаешь! У меня восемнадцать, – высказала Рея.

– Да ладно! Не может быть, – не поверила блондинка.

– А вот представь себе может, – гордо задрав подбородок, ответила подруга. – А у тебя, Лия, сколько? – вспомнила она вдруг про меня.

– Эм-м-м, тоже чуть больше нормы, – я посчитала нужным промолчать о цифрах.

– Насколько больше? – не отставала Фелиция.

– Больше для первокурсника, – выкрутилась я.

– Ну уж нет, скажи нам проценты, – резко встав передо мной и уперев руки в бока, строго произнесла брюнетка.

Мне очень не хотелось им врать, достаточно того, что скрыла от них своё происхождение. Но, судя по их недовольным лицам, сказать придётся. И лучше на этот раз правду.

– Восемьдесят пять.

Девушки сначала удивлённо расширили глаза, затем переглянулись между собой и одновременно разразились смехом.

– Ну и шутница! – произнесла Рея, немного успокоившись. – Ладно, идём, отмечать твои якобы восемьдесят пять процентов, – добавила она и, слегка приобняв меня за талию, повела к первоначальной цели, продолжая при этом смеяться.

Таверна и в самом деле оказалась далековато от академии. Солнце уже клонилось к закату, на улицах начали загораться первые магические фонари, а мы ещё не дошли до места назначения.

– Успеем обратно вернуться? – забеспокоилась я.

– Не волнуйся, успеем. Ровно в десять будем в общежитии, – ответила Фелиция.

– Сейчас уже семь вечера! – проворчала брюнетка. – В шесть мы вышли, даже не поужинали.

– В таверне поедим, – произнесла блондинка и обрадованно взвизгнула: – Пришли! – показала на небольшой двухэтажный домик в конце улицы, окружённый огоньками, возле которого царило оживление. Мы подошли ближе и увидели столики прямо во дворе дома. За столиками сидели посетители, а из самого дома доносилась музыка и веселье. – Снаружи будем сидеть или внутрь войдём? – спросила нас Фелиция, явно довольная собой.

– Лучше внутри, а то скоро ночные насекомые летать начнут, то ещё удовольствие от них отмахиваться, – ответила Рея.

Вошли и сразу попали в обстановку, можно сказать, своих. То есть таких же адептов-первокурсников. Об этом свидетельствовали их значки на груди. Не только мы решили в этой таверне поступление отметить. Юноши и девушки трапезничали, пили напитки, громко общались, смеялись. Четыре музыканта, что сидели на балконе второго этажа, играли весёлую мелодию.

– Как-то шумно здесь, – пробурчала я.

По правде сказать, я никогда не была в подобных заведениях, пришла сюда чисто из любопытства, и уже была не в восторге. Я – мамин цветочек, выросший в тепличных условиях, не привыкшая к такому шуму и большому количеству народа в не очень-то свободном помещении.

– Зато весело, – проговорила Фелиция, явно не разделяя моего мнения.

– Смотри-ка! И старшекурсники здесь, – произнесла вдруг Рея и кивнула в сторону камина.

Мы устремили туда взоры и увидели ненавистного дракона в компании друзей и его белобрысой пассией.

Ну вот, теперь здесь мне ещё больше разонравилось.

– Давайте лучше в другое место пойдём, – предложила подругам и в очередной раз проверила Чабика в сумочке у брюнетки.

Я всю дорогу периодически за ним поглядывала, беспокоясь: как он без воды? Удивительно, но он и правда чувствовал себя отлично. Надо будет попросить это волшебное средство от засухи у подруги.

– В какое, например? – недовольным тоном спросила Рея, давая посмотреть мне в её сумку.

– Чем тебе это место не нравится? – обиженно поинтересовалась эльфийка. Заметив, куда именно я смотрю, добавила: – Не обращай внимания на этого дракона, в такой толпе он тебя и не заметит.

Глава 10

Улица встретила нас вечерней прохладой и сгущающимися сумерками. Огни горели ярче, поэтому было достаточно светло. Мы бежали по той же дороге, что и пришли сюда. Только достигнув первого перекрёстка, я сообразила, что надо бы свернуть, а то будем как на ладони у преследователя. Если граф, конечно, захочет нас преследовать.

– Сюда! – скомандовала подругам и повернула влево.

Там возле домов как раз были густые заросли, где можно спрятаться. Девушки устремились за мной. Присев за кустами, мы, тяжело дыша, прислушивались к крикам, доносящимися со стороны таверны. Граф до сих пор не мог успокоиться и орал так, как будто мой Чабик ему нос оттяпал, а не ущипнул.

– Где они? Где? Найдите их! Я оплачу!

Мой крабик начал нервничать: оторвал листик с куста, повертел его немного в клешнях и принялся жевать. Судя по всему, вкус ему не понравился, так как вскоре он его выплюнул. Услышав приближающиеся шаги, Чабик тоже присел у меня на плече, хоть в этом и не было необходимости. Шаги послышались совсем рядом. На всякий случай мы пригнули головы. Незнакомые люди пронеслись мимо, и я чуть привстала, чтобы рассмотреть преследователей.

– Кто там? – шёпотом поинтересовалась Рея.

– Судя по одежде, простолюдины, – ответила я, разглядывая удаляющихся троих мужчин.

– Они у таверны сидели, я их сразу заметила. Может охрана? – предположила блондинка, тоже привстав.

– Ага, только они называются «вышибалы», дебоширов из таверны выкидывают, – прокомментировала брюнетка и принялась упрекать подругу: – Ну что, повеселилась?

– Откуда мне было знать, что этот граф подлецом окажется? Сначала он такой галантный был, сразу видно, что аристократ, – вымолвила Фелиция и обиженно насупилась.

– Ты и растаяла, – съязвила Рея.

– А ты бы не растаяла, если бы тебя такой кавалер на танец пригласил?

– Да хватит вам, – вновь остановила я их перепалку. – Что вы сегодня кусаетесь друг с другом? Давайте лучше думать, как в академию вернуться.

– Я знаю как, – вызвалась блондинка. – Я хорошо карту изучила, чтобы эту таверну найти.

– Тогда веди нас, только аккуратней, а то сама видишь, нас ищут, – строго проговорила брюнетка, одарив подругу недовольным взглядом.

Фелиция осторожно встала, осмотрелась по сторонам и, сказав:

– За мной, – вышла из-за кустов на дорогу.

Мне и Рее ничего не оставалось, как последовать за ней. Шли быстро, не забывая озираться по сторонам. Вскоре впереди показалось небольшое здание с надписью «Магополитен».

– Ничего себе! – удивлённо, но достаточно тихо воскликнула брюнетка, при этом остановившись. – Почему ты раньше не сказала, что здесь недалеко есть порталы? Мы бы не тратили столько времени на поиски таверны.

– Я не знала, на карте он не был обозначен, – оправдалась блондинка. – Карта у меня трехлетней давности, а магополитен здесь, видимо, недавно построили.

– Зато теперь будем знать о нём, – довольно произнесла Рея и первой ринулась к нему.

– Погодите, так мы что в него пойдём? – спросила я, не двинувшись с места.

– Ну да, а как нам ещё быстрее добраться до академии? – проговорила эльфийка.

Страх сковал меня по рукам и ногам, я не могла и с места двинуться.

– Лия, ты чего, идём скорей, пока нас не нашли, – проговорила Рея и с опаской посмотрела по сторонам.

– Я не могу, я очень плохо переношу порталы, – призналась им.

– Прям совсем-совсем плохо? – поинтересовалась Фелиция.

– У меня будет сильно болеть голова, вплоть до тошноты, и потом я буду минимум три дня отсыпаться.

– Ничего страшного, я найду тебе снадобье от этого недуга, – попыталась успокоить меня брюнетка.

– Правда? – почему-то мне не верилось в это. Помнится, мама тоже пыталась мне помочь, используя всякие средства из государственных аптек и даже от народных лекарей, но ничего не помогало. Но от дриад мне лекарства не приносили. Может и правда поможет? Дриады очень близки к природе.

– Чабику ведь помогло моё средство, – проговорила подруга, ласково погладив питомца на моём плече.

– Хорошо, убедила, – ответила я, улыбнувшись.

Девочки обрадовались и, взяв меня за руки с обеих сторон, повели к магополитену.

Мы оплатили наше перемещение к академии в кассе и подошли к нужной кабинке.

– В портал входить по одному! – напомнил нам работник – пожилой человек в форме, строго контролирующий зал с кабинками.

Я и девочки согласно кивнули и встали в ряд, чтобы входить по очереди. Я встала последней.

– Иди впереди меня, – произнесла Рея, подтягивая меня за руку на своё место.

– Нет-нет-нет, я за вами, мне нужно время, чтобы настроиться.

Девчонки скептически прищурились, особенно брюнетка.

– Точно войдёшь? Уж очень ты испуганно выглядишь. – Я согласно закивала. – Чабик, проконтролируй свою хозяйку, – дала наствление моему питомцу Рея, на что крабик отсалютовал ей правой клешнёй.

Ещё чего не хватало! Мой питомец слушается чужую девушку. Я напряжёно поджала губы, чтобы удержаться от комментариев на этот счёт.

– Заходим! – скомандовал работник, как только двери кабинки открылись и перед нами появилась зеркальная стена.

Стена переливалась разноцветными всполохами, свидетельствуя о мощной магической подпитке. И на меня тут же нахлынули неприятные воспоминания, как я болела от такого портала в последний раз. Ко мне даже заранее тошнота подкатила, а я вроде немного поела.

Первой вошла в переход Фелиция, мгновенно исчезнув. Следом Рея, напоследок погрозив мне пальцем, чтобы я не вздумала сбегать. Я сделала за ней шаг и… опять не смогла сдвинуться с места. Чабик недовольно защёлкал клешнёй рядом с моим ухом, давая понять, что следит за мной.

– Заходим! – опять скомандовал смотритель зала, видя мою нерешительность. – Время портала ограничено, – напомнил он.

– Сейчас-сейчас, я войду, – ответила я и занесла ногу, чтобы шагнуть в портал, но… так и не смогла.

Зеркальная стена исчезла и дверцы кабинки захлопнулись.

Глава 11

Более того, дракон начал обращаться. Одежда на нём затрещала и буквально через пару секунд передо мной стоял огромный ящер покрытый красноватой чешуёй. Из его раздутых ноздрей вышли две струйки пара. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня, как на жертву.

Не скрою, было страшно, у меня тряслись поджилки, а ладошки вспотели. Чабик тоже сжался на моём плече и втянул немного глазки, но, несмотря на ужас, не сбежал. Мой питомец остался со мной до конца, даже с риском быть съеденным. Поразительная верность. А вот я ни за что не дам дракону понять, что боюсь его.

Гордо выпрямившись, я смотрела ему прямо в глаза и громко заявила:

– И что дальше? Съешь меня? В таком случае желаю тебе подавиться!

– Я не питаюсь оборванками, – усмехнулся драконище. – Всего лишь тебя поджарю.

– Артор, не надо! – опять заголосила его пассия, подскочив ближе. – Она тоже учащаяся академии! Тебя вычислят и накажут по всей строгости закона! И меня как соучастницу, – дрожащим тоном добавила она.

– А я не собираюсь убивать её, – ответил дракон. – Лишь слегка изуродую. Внешность она со временем восстановит, но зато запомнит на всю жизнь, как надо вести себя с высокородными драконами.

Услышав такое, мой крабик возмущённо вытаращил на недруга глазки и принял боевую позу, щёлкая при этом правой клешнёй. Мой питомец реально готов защищать меня, даже если враг во много раз превосходит его в силе. Я ещё больше зауважала Чабика и сама приготовилась к обороне, хоть и продолжала испытывать страх. Пусть дракон не думает, что я вот так просто позволю себя, как он сказал, уродовать. И мой фамильяр не позволит.

Дракон не мог не заметить боевой настрой краба, с издёвкой проговорил:

– Какая смелая букашка, – и, подняв одну лапу, щелчком смахнул крабика с моего плеча.

– Чабик! – встревоженно позвала я, оглянувшись и ища его взглядом.

Трава на лужайке, что была неподалёку зашевелилась и из неё показался мой питомец. Я легко вздохнула, поняв, что он цел и невредим. Повернувшись к дракону, я сжала кулаки и готова была наброситься на обидчика.

Дракон злорадно усмехнулся и произнёс:

– Приготовься, оборванка, сейчас тебе будет больно.

В его глазах плясало пламя, полностью скрывая зрачки. Ящер сделал несколько глубоких вдохов и из его полуоткрытой пасти появились искры. Создалось впечатление, что дракон таким образом наращивает огонь в груди, чтобы выпустить его на меня. Это как в кузнечной с помощью мехов раздувают пламя, мне приходилось однажды наблюдать за работой кузнеца, по школьной программе нас знакомили с ремесленными профессиями. Ещё в памяти возникло, как именно тушат огонь – водой. Именно в этот момент вспомнила прошлый сон…То же самое я попыталась сделать и сейчас, не очень надеясь на удачу, ведь то был сон, а здесь – реальность.

Мысленно обратилась к небу, приманивая к себе водяные облака:

“Помогите! Облейте этого дракона холодной водицей!”

Дракон сделал ещё один глубокий вдох и почему-то замер. Выпустив в очередной раз струи пара, он озадаченно нахмурился и приблизил ко мне морду. Мне очень захотелось зарядить ему промеж глаз, ведь он так удобно и близко стоял. Я даже сильнее сжала кулак, но поднять его не посмела, потому что взгляд ящера вдруг стал другим. Почему-то он смотрел на меня не с ненавистью, как раньше, а с недоумением. Чем это я его так удивила? Волосы что ли разлохматились? Чуть машинально не подняла руку, чтобы проверить причёску, но опять сдержалась. Так чего ж он на меня так уставился?

Дракон слегка повернулся к невесте и грозно гаркнул:

– Отойди, твой запах меня сбивает!

Белобрысая испуганно отбежала от нас на приличное расстояние. Ящер снова внимательно посмотрел на меня, ещё больше сузив зрачки и опять шумно втянул ноздрями воздух. Дальше он повёл себя непонятно – отошёл назад и помотал головой, как будто пытался стряхнуть наваждение.

– Не может быть, – прорычал он, снова на меня уставившись.

Буквально повсюду стало очень светло от возникшей молнии. И ещё через секунду послышался раскатистый гром. Я посмотрела на небо и не смогла скрыть радости. У меня получилось! Улыбаясь, распростерла руки ладонями вверх, чтобы принять первые капли.

– Откуда тучи? Их же не было! – воскликнула белобрысая, тоже глядя на небо.

Начал накрапывать дождик. Мой Чабик снова забрался ко мне на плечо и принялся радостно пританцовывать, как он это умеет – покачиваться из стороны в сторону. Дракон обратил свой взор на сгустившиеся тучи и скорчил недовольную морду. Когда опять вернул своё внимание на меня, испуганным выглядел уже он, а не я.

– Вам не помешает остудиться, господин дракон, – не смогла я не съязвить.

Наверное, зря это сделала – снова разозлила ящера. Зарычав, он раскрыл свою пасть, из которой опять полетели искры, но хлынувший ливень не дал дракону возможности плюнуть огнём. Ящер опустил голову и прикрыл её крыльями, защищаясь от непрерывного потока с неба. Его пассия завизжала и побежала прятаться под ближайшее дерево.

Неожиданно откуда ни возьмись подул сильный ветер и кто-то сзади схватил меня за локоть. Я оглянулась и увидела подруг. Они вернулись за мной!

За локоть меня тянула Рея, стараясь увести подальше, в то время как Фелиция направляла на дракона свой артефакт – бутылочку с магическим ветром. Прочитав заклинание, она усилила действие и дракона понесло воздушным потоком назад. Он сопротивлялся, пытался зацепиться когтями за булыжники, которыми вымощена дорога, в итоге выковыривал их и оставлял глубокие борозды в земле. Ещё и сильный дождь явно доставлял ему дискомфорт. В итоге не выдержав, он развернулся и попытался сбежать, поднявшись на крыльях, но опять же не справившись с сильным потоком воздуха, кубарем покатился по дороге и врезался в чей-то забор, при этом разрушив его.

– Остановись! – попросила я подругу, испугавшись, что дракон мог покалечиться.

Нет, мне вовсе его не жаль, всё, что с ним произошло, безусловно, заслужил. Он ведь тоже хотел меня покалечить, вот и получил ответ. Мне стало страшно за себя и за подруг – отвечать будем все! К тому же, есть свидетель – невеста дракона, и неизвестно, в каком свете она нас выставит.

Глава 12

– Но я не… – начала я оправдываться, но улыбка ректора, такая добродушная и искренняя, сбила меня с толку. – Я искренне надеялась, что драконица во мне никогда не проснётся, – добавила, отведя в сторону взгляд.

– Почему? – удивился Альберт Нортон.

– Не хочу быть похожей на отца, – честно ответила и проглотила противный комок, что подкатил к горлу. Не желаю реветь, а то посчитают меня маленькой девочкой.

– Ваша обида на отца понятна, но не рациональна. Нельзя отвергать дар, который дан от рождения, тем более такой сильный, как у Вас. Далеко не каждый удостаивается такой удачи – родиться от дракона. Драконы самые первые и сильные магические существа, населяющие этот мир. И у них редко рождается потомство. Они на грани вымирания. Поэтому драконицы наиболее ценны.

– А всё потому, что драконы слишком зазнались! – выпалила я, подняв на ректора взгляд. – Женились бы на тех, кто способен им дать потомство и не были бы на грани исчезновения.

Я знала, что у драконов есть такая проблема с деторождением. Потому что дракониц рождается мало и то не каждая может дать наследника. Вот мужские особи и стали обращать внимание на простых человеческих женщин, и некоторые из них оказывались способными родить от дракона. Таких женщин даже называли «истинными», но это, конечно же, в далёком прошлом. Когда-то истинных ценили, берегли, ни в коем случае не предавали. Сейчас всё по-другому, пример моей матери об этом говорит. В наше время драконы предпочитают заключать браки только с высокородными, то есть, себе подобными, чтобы сберечь и приумножить богатство. По этой причине давно перестали искать истинных и заключать с ними браки. Вот и обрекли себя на вымирание. Сами! Зато в богатстве.

– В ваших словах есть доля правды, – с горечью произнёс ректор. – С давних пор жители нашего мира разделились на касты, и изменить этот многовековой уклад никому не под силу.

– Разве? А кто-нибудь пытался?

– Конечно пытался, – опять по-доброму улыбнувшись, ответил Альберт Нортон. – И таких смельчаков было немало. Но даже они не смогли изменить общепринятые законы.

– Получается, выхода совсем нет?

– Выход есть всегда, всё зависит от выбора.

– Я хочу выбрать свободу.

– Всё в Ваших руках, но для начала примите себя. Вы не сможете долго скрывать истинную ипостась. Рано или поздно она вырвется, и её сила может быть неконтролируема.

– Но ведь на мне браслеты! – для убедительности показала ректору украшения на запястьях.

– Вы уверены, что они полноценно справляются? Вы так и не сказали, где успели намокнуть, дождя по прогнозам сегодня быть не должно, – усмехнулся Нортон.

От удивления у меня открылся рот. Откуда он всё знает про меня?

– Это случайность, – опять попыталась я оправдаться, отлично понимая, что выгляжу нелепо.

– Это – не случайность. Ваша драконица набирает силу и скоро вырвется. Вы должны принять себя как можно скорее, пока не натворили непоправимое. Дождь – это лишь баловство, а что будет, когда Вы действительно рассердитесь?

– Хотите сказать, я настолько сильна, что могу вызвать мощный природный катаклизм?

– Именно! Дайте драконице выйти, иначе когда-нибудь произойдёт беда.

– Но как это сделать?

– Я уже сказал – примите себя. – Я не смогла сдержать ехидного смешка. Как будто это так просто, взять и принять.

– Это гораздо проще, чем Вам кажется, – ответил мужчина на мою ухмылку. – Просто войдите в Вашу стихию и максимально расслабьтесь, драконица сама выйдет. Ради этого можно ненадолго снять браслеты.

Я удивлённо уставилась на ректора.

– Правда? Прямо здесь, на территории академии, могу нарушить сразу два правила?

– Не совсем, – усмехнулся Нортон. – На полигоне во время занятий под контролем преподавателя или куратора. Или под моим контролем, если Вам так будет спокойней.

– Лучше под Вашим.

Альберт Нортон учтиво склонил голову.

– Я к Вашим услугам, леди. Мне будет очень приятно быть первым наблюдателем такого важного события. Хотя обычно таковым является кто-то из родителей, чья ипостась передалась по наследству. Хотите позову Вашего отца?

– Нет! – резко выпалила я и даже подскочила с кушетки. – Я не хочу, чтобы он знал.

Ректор какое-то время молчал, внимательно глядя на меня, затем с горечью произнёс:

– Печально. Очень печально, что из-за детской обиды отказываетесь от возможности стать официальной дочерью такого знатного дракона.

Теперь я не просто обомлела, я была в шоке.

– Вы знаете моего отца?!

– Не просто знаю, мы давние друзья. Учились вместе в нашей академии и дружим всю жизнь. Что бы Вы ни думали о нём, Ваш отец был рад рождению дочери и все эти годы ждал проявления драконицы. Он уверен, что она в Вас есть, ведь такая сильная магия у простого человека очень маловероятна. По крайней мере, я таких случаев никогда не встречал.

– Тогда почему он сразу меня не признал, если был рад?

– Он не мог этого сделать. Даже сильные мира сего должны подчиняться законам.

– Кому нужны такие законы, если они делают всех несчастными?

– Вы слишком молоды и импульсивны, чтобы судить о таких вещах. Для драконов высокое положение в обществе – это и есть счастье.

– Всё ясно, деньги и власть важнее любви, – с горечью подытожила я. – Очень прошу Вас, не сообщайте моему отцу обо мне.

– Но он всё равно рано или поздно узнает.

– Пусть лучше поздно, чем рано.

– Хорошо, – нехотя ответил ректор. – Хоть этого и не одобряю, но буду и дальше делать вид, что не знаю Вас.

– Очень Вам признательна.

– Ваши подруги и фамильяр ждут снаружи, – мягко намекнул Альберт Нортон, что мне пора уходить из лечебницы. Я сделала книксен и отправилась к выходу. – Постарайтесь быстрее решить, когда освободите драконицу, и сообщите мне. И ещё – чем больше будете подавлять свою ипостась, тем дольше не сможете пользоваться порталами.

Я опять обомлела. Откуда он всё знает?

Глава 13

– Ой, она услышала, – прошептала блондинка.

– Ага, а я считала, что у змей слух плохой, – тоже тихо проговорила брюнетка.

– Ш-ш-ш-ш-что?! – ещё громче возмутилась коменда. – А ну пос-с-смотрите на меня!

Мы расцепились, повернулись к строгой женщине и одновременно сделали книксен.

– Мы не хотели Вас обидеть, Мисса Натвайс, просто…

– Что просто?! Потому что, по-вашему, я с-с-старая и глухая змея?!

– Нет, Вы вовсе не старая змея, ой, то есть, я не это хотела сказать, – ответила Фелиция и, поняв, что опять ляпнула невпопад, замолчала, потупив глаза в пол.

Коменда подошла, точнее подползла, учитывая её змеиный хвост к нам ближе и, каждой посмотрев в лицо, заявила:

– Я, к вашему сведению, не совсем змея, а только наполовину. Мой отец, между прочим, был дракон! – заявила она это с такой гордостью, что мне стало немного не по себе, вспоминая недавний разговор с ректором. Все считают, что быть отпрыском дракона великая честь, но я до сих пор так не думаю. Между тем коменда продолжала делиться с нами своим происхождением: – Моя мать – нагиня. Так уж получилось, что я больше взяла именно от неё, но от отца я тоже кое-что унаследовала, например, вот это, – женщина повернула лицо в сторону, набрала в грудь воздуха и сильно дунула. Ничего не произошло, и мы недоумённо переглянулись. Мисса Натвайс сама была в некоторой растерянности. – Щ-щ-щас, подож-ш-шдите, – добавила она и проделала то же самое, снова ничего. – Хм, я просто сегодня не в форме, но в следующий раз обязательно вам покажу, как огонь умею выдыхать, впредь побоитесь меня змеёй называть, потому что я – драконица!

Мы с девочками опять переглянулись и с трудом сдержали смешки, потому что все считали, что коменда как раз-таки больше змея, точнее нагиня, чем драконица, но спорить с ней не решились. Пусть считает себя драконицей, раз ей так больше нравится.

– Можно мы пойдём в свою комнату, Мисса Натвайс? – первой осмелилась спросить Рея.

– Идите, и больш-ш-ше ш-ш-чтобы я вас в такое позднее время не видела! И ш-ш-чтоб завтра же паука в фамиляриум сдали! – ответила коменда, зыркнув на Чабика на моём плече. И тут неожиданно её лицо скривилось, как будто дама съела что-то кислое. – А-а-а…а-а-а… а-а-а-а-а-а… – начала она открывать рот с этим звуком.

Мы поняли, что женщина хочет сделать и только успели отскочить, как драконо-нагиня громко чихнула, да так, что стукнула хвостом об пол, а из её рта вылетел огонь и угодил в окно в коридоре. Лёгкие портьеры вмиг вспыхнули.

– Надо сдёрнуть их и затоптать огонь! – быстро сориентировалась Рея, и мы помчались к полыхающему окну.

Но не успели, пламя разрослось так быстро, что достигло потолка, облизывая его алыми языками, а в раме начало трескаться стекло. Мы втроём отпрянули от жара, что ощутили вблизи огня.

– Что же делать? Может ветром задуть? – предложила Фелиция и взялась за свой волшебный бутылёк.

– Не вздумай! Только раздуешь искры, в итоге всё общежитие загорится! – остановила её Рея и уставилась на меня. – Бежим за водой! – добавила девушка и умчалась в нашу комнату, благо она находилась рядом.

Я решила, что бежать за водой не стоит, лучше попытаться её призвать, пару раз у меня уже получилось. Закрыв глаза, я мысленно призвала всю жидкость, которая находилась вблизи. Браслеты начали жечь запястья, но я старалась не обращать на эту боль внимания, продолжая звать воду и направлять её на огонь с целью потушить.

– Ой, что это?! – отвлёк меня возглас блондинки.

Я открыла веки и сразу поняла, почему подруга удивилась: с неё, как и с меня каплями начала выходить вода, ведь наша одежда и волосы были по-прежнему мокрыми. Капли неслись прямо на огонь, который охватил уже часть стен у окна. Затем по полу откуда-то потекли ручейки, мы только и успели отойти в сторону, чтобы не мешать воде тянуться к очагу возгорания. Я успела заметить, что вода в разном количестве бежала из комнат на этом этаже, через щель под дверями. Из одной комнаты жидкости почему-то было очень много, как будто там потоп. Как только ручьи протекали определённое расстояние, вода тоже каплями поднималась в воздух и стремилась к огню. Через пару минут пламя полностью исчезло, оставив после себя обугленную оконную раму с треснувшими стёклами и чёрные стены с потолком в непосредственной близости окна.

– Ну ничего себе, – проговорила Рея, нарушив затянувшуюся тишину. Она как раз появилась с кувшином в руках, из которого тоже сама собой выплеснулась и умчалась к пожару вода. То есть брюнетка успела застать весь основной процесс тушения огня. – Значит тучи с дождём всё-таки ты вызвала. А я ещё сомневалась!

– Это что же получается, тебе и браслеты не помеха? Кто ты такая? – произнесла Фелиция, ошарашенно глядя на меня.

– Только не ври, что человек, – с недовольством вымолвила дриада, скрестив руки на груди.

Из сто четвёртой комнаты вышла Юрана в наспех запахнутом халате. Удивлённо глядя на чёрное окно в коридоре и осторожно ступая в меховых тапочках по мокрому полу, она подошла к нам и произнесла:

– А я-то думаю, куда вода из моей ванны сбежала? Мылась себе спокойненько, с пеной играла, а вода потом вдруг бульк, и нет её! А я в пустой ванне осталась, зато вся в пене. Вы чего тут натворили?

– Вообще-то это не мы… – начала объяснять блондинка, но её прервала коменда.

– Кхе-кхе, – неестественно закашляла дама, заставив всех нас обернуться на неё, а то мы уже успели забыть о её присутствии. – Ничего страш-ш-шного не произошло. Всем разойтис-с-с-сь по комнатам, – строгим тоном скомандовала она. Юрана открыла рот, намереваясь что-то сказать, но коменда не дала ей этой возможности. – По комнатам, я сказала! И ш-ш-чтобы завтра все молчали об этом.

В этот момент начали выглядывать адептки из других комнат, но, услышав грозный крик драко-нагини, тут же все спрятались обратно. Мы тоже поспешили убраться из виду разозлившейся коменды.

Как только оказались в безопасности, девочки меня обступили с разных сторон, тем самым предотвратив побег.

Глава 14

Наконец-то началась учёба. Ко мне, как и ко всем первокурсникам приставили куратора. Элианора Тервис – преподаватель артефакторики. Нашему факультету велели собраться в самой большой аудитории, чтобы познакомиться со всеми однокурсниками и с куратором. Я вошла в большое и светлое помещение, где парты стояли длинными рядами. Здесь было достаточно шумно: адепты общались, знакомясь между собой. Многие, конечно, ещё до занятий в столовой перезнакомились, в основном те, кто приехали издалека, но были здесь и совершенно новые лица, прибывшие только вчера, перед самыми занятиями, то есть местные, из города. Им нет необходимости в выходные дни торчать в академии, лучше они проведут их дома. Я с грустью вспомнила свой дом и маму, жалея, что не смогу видеться с ней часто, как хотелось бы.

Быстро пройдясь взглядом по рядам, я подсела к светловолосой девушке с глазами фиалкового цвета. Не знаю почему, но мне захотелось подсесть именно к ней, хотя были и другие свободные места в аудитории.

Так как блондинка заинтересованно на меня смотрела, я поспешила представиться:

— Меня зовут Лиана, для близких просто Лия.

— А меня Аделина, для близких тоже Лия, – улыбнувшись, ответила она.

Я рассмеялась. Вот это совпадение!

— Тогда давай друг друга будем называть полными именами, а то как-то слишком странно, – предложила ей.

— Договорились. Странно будет кричать собственное имя, чтобы тебя позвать. Лучше уж действительно полными, – тоже смеясь, произнесла Аделина.

В аудитории продолжал стоять гул, и все одновременно замолкли, когда вошла молодая женщина, её невероятная красота и изящный облик сразу же привлекли наше внимание. Светлые волосы, как золото, обрамляли изящное лицо эльфийки. Как выяснилось, это и была Элианора Тервис – наш куратор. Она представилась и начала проверять всех по списку. Каждый адепт поднимался, когда называлось его имя и садился, когда преподаватель возвращала взгляд к бумажному листу.

Когда она назвала имя Кристианы Эйер – никто не поднялся.

— Кристиана Эйер! – ещё раз громче повторила эльфийка в надежде, что адептка просто не услышала.

— А она не придёт! – заявила вдруг девушка с соседнего ряда: остроносенькая, с прищуренными серыми глазами, такими же серыми, казавшимися седыми волосами, плоской грудью и непомерным гонором.

— Почему? – поинтересовалась Элианора Тервис.

— А она передумала учиться, – с язвительной усмешкой ответила девушка.

К моему уху приблизилась Аделина и шёпотом пояснила:

— Это Зизетта Шилди, соседка Кристианы по комнате. Очень заносчивая и противная особа. Я больше чем уверена, что Кристиана не пришла именно из-за неё.

Я ещё раз внимательно оглядела девушку в соседнем ряду: платье из дорогой ткани, модная причёска, ювелирные украшения, явно из богатой и знатной семьи. Закрались подозрения, что бедная Кристиана не угодила ей именно своим происхождением, наверняка девушка из простых, как, впрочем, и я. Значит презрение этой богачки Зизетты вскоре и меня коснётся, надо быть готовой к этому.

Эльфийка завершила знакомство с адептами по списку и приступила к поздравлениям с началом обучения в Академии элементалей. Затем с очаровательной улыбкой слушала общий гул, который начали издавать адепты, рассыпая благодарности, особенно оживилась мужская часть аудитории.

Гул опять стих, так как на пороге появилась опоздавшая адептка: стройная девушка с русыми волнистыми волосами. Её немного испуганный и виноватый взгляд изменился, когда она посмотрела на Зизетту, выражая осуждение и неприязнь. Зизетта тоже в свою очередь приобрела недовольную гримасу и демонстративно отвернула лицо в сторону, закатив при этом глаза к потолку. Значит и правда именно она виновата, что девушка опоздала. Вот же противная особа! Надо с ней быть начеку.

— Кристиана Эйер? – спросила преподавательница артефакторики вошедшую. Девушка кивнула, на что эльфийка покачала головой и добавила: – Разве Вы не раздумали учиться?

— Я?! Раздумала? – искренне удивилась адептка, на что Зизетта демонстративно фыркнула и отвернулась уже в другую сторону. – Не-е-е-ет. Простите за опоздание, просто… – начала оправдываться Кристиана, но её прервала эльфийка.

— Обсудим это позже. Займите место и постарайтесь запомнить правила, которые я вынуждена ещё раз повторить, – строго проговорила женщина. – Хотя, – она всё-таки улыбнулась, но как-то натянуто, – была уверена, что наш устав досконально изучен всеми поступающими.

Кристиана тем временем пошла именно к нашему ряду и остановилась, вопросительно глядя на свободное место рядом со мной. Я, улыбнувшись, лёгким кивком дала понять, что не возражаю. Всё-таки я оказалась права, девушка из простых, это заметно по скромному поведению и чуть виноватому, как бы извиняющемуся взгляду. Как будто она просила прощения за то, что вошла в высшее общество, которому приходится терпеть её присутствие. Мне это знакомо, уверена, мы с ней точно подружимся.

— Лиана Хортер, – первой шёпотом представилась я, так как девушка продолжала чувствовать себя неловко, усевшись рядом со мной.

Очень захотелось её успокоить, объяснить, что она не одна, что мы с ней похожи, но это потом, после занятий.

— Кристиана Эйер, – тоже шёпотом представилась девушка. – Очень приятно. Спасибо, что разрешила сесть рядом.

— О тебе говорили, – хитро подмигнула я ей, указывая на сидящую поодаль Зизетту, – вон та серость ябедничала.

Кристиана кивнула и ничего не ответила. Я поняла, что сейчас она не хочет говорить о недоброжелательнице, и я решила больше не акцентировать на ней внимание. Мы вместе всеми силами стали слушать куратора, вынужденную повторять непреложные истины, дабы никто не ссылался на незнание очевидных требований: нужно соблюдать распорядок и ни в коем случае не применять магию в местах, не оборудованных для отработки таких умений. Как раз на этих словах в аудиторию вошла высокая женщина с пышными формами, чёрными волосами и несколько озабоченным, хотя и добрым лицом.

Глава 15

— Мисс Эйер, — преподаватель зачитала фамилию Кристианы из списка и подняла взгляд, ища адептку с такой фамилией. — Она здесь или отсутствует? — удивленно спросила она, так и не дождавшись реакции.

— Я здесь.

— А, так это вы, — улыбнулась миссис Дилар. — Вы всегда столь медлительны?

— Нет, простите, — виновато произнесла девушка под смешки одногруппников.

— Тогда поторопитесь, — выжидательно посмотрев на неё, добавила преподаватель и, стоило Эйер подойти к ней, как женщина тут же сняла с неё браслеты. — Прошу, — указала она на журчащий в углу лаборатории фонтан.

Признаюсь, у меня была мысль помочь Кристиане. По крайней мере никто бы не заметил и не понял, что я мысленно управляю водой, ведь на мне браслеты. Но, не буду же я постоянно ей помогать! Экзамены-то девушке придётся самой сдавать, а там меня не будет. И к тому же, как-то же она сюда поступила! Не будь у неё способностей, её бы точно не взяли. Так что пусть сама учится справляться с волнением и управлять водой.

Некоторое время девушка колебалась, не решаясь использовать магию, но строгий взгляд миссис Дилар не оставлял ей выбора. Кристиана закрыла глаза и сотворила такое, до чего даже я не додумалась бы: вода из фонтана поднялась и превратилась в фигуру фокусника в прозрачном балахоне и остроконечной шляпе. Все адепты ахнули от удивления, включая меня. И эта девушка уверяла, что у неё слабая магия!

Кристиана открыла глаза и фокусник принялся жонглировать водяными шарами, послушно выхватывая их из струи фонтана — один, другой, третий… Пока первые летели к потолку, фокусник брался за следующие и тоже подбрасывал, ловко ловил возвращавшиеся, снова отправлял их к сводам лаборатории, хватался за новые… Девушка сама была заворожена ловкостью этого существа, похоже, она не верила, что самостоятельно создала его. Изумлённые адепты молчали, тоже явно не ожидая увидеть такое чудо.

Преподавательница, глядя на водное существо, о чём-то очень глубоко задумалась и только после того, как девушка, чего-то испугавшись, развоплотила своё творение, оставив мокрым пол, миссис Диллар встрепенулась и внимательно посмотрела на неё.

— Хм… — недоверчиво хмыкнула преподавательница. — А почему в Вашем деле указан такой незначительный потенциал? Способности у Вас выше средних.

Вот и мне удивительно, как такие опытные преподаватели не смогли разглядеть такой огромный потенциал у адептки? Значит, в магии у меня есть конкурентка. Но я только рада за неё. Уж лучше с ней конкурировать, чем с такой, как Зизетта или как белобрысая курица у Артора. Вспомнив про невесту ненавистного дракона, я почему-то испытала неприятный укол в сердце. И действительно, что он в ней нашёл? Понимаю, что родители их помолвили, но он-то с удовольствием с ней проводит время. Сколько раз их вместе видели, хотя учатся на разных факультетах. Значит она ему нравится. Фу, неприятная особа. И он тоже!

Думая о ненавистных драконах, я брезгливо передёрнула плечами. В то время как Кристиана тоже недоумённо пожала плечами в ответ на вопрос от профессора. Похоже девушка сама не догадывалась о своих способностях, считая себя бездарностью.

Миссис Дилар отправила её на место и продолжила смотреть остальных.

Когда назвали мою фамилию, я тут же подошла к преподавательнице и послушно протянула руки. Чего оттягивать? Что должно случиться, то случится. Надеюсь, Эни Дилар сможет справиться с моим всплеском магии, если он станет неуправляемым. Всё-таки она профессор воды.

Я постаралась максимально сосредоточиться и, легко взмахнув руками, заставила воду, убегающую в чашу фонтана, течь наверх. На потолке под изумленными взглядами присутствующих одногруппников начала растекаться лужа.

Преподаватель, тоже с большим вниманием уставилась наверх и спросила:

— И как долго ты так можешь держать воду?

— Сколько угодно, — ответила я, опустив руки и посмотрев на женщину.

Жидкость же при этом осталась на потолке, продолжая растекаться.

— Вода же сейчас на нас обрушится! Выйдем из лаборатории все мокрые! — хохотнул всё тот же бойкий парнишка.

— Не волнуйтесь, сухими выйдете, — произнесла я и мысленно заставила воду оставить потолок. Над лабораторией в итоге повисло сверкающее облако из мелких капелек, которое постепенно, опять же по моему приказу, начало вращаться и собираться в единый шар. Этот шар я переместила к чаше и постепенно, чтобы не расплескать, отпустила воду.

Адепты, отмерев от такого представления, захлопали в ладоши. Профессор же продолжала придирчиво осматривать потолок.

— Вижу мокрое пятно. Не всю воду собрала, — строго проговорила она.

Я щёлкнула пальцами левой руки, и остатки воды с потолка тоже мелкими каплями устремились к чаше фонтана. Заодно я и другую разлившуюся воду от предыдущих испытаний с пола собрала таким же образом. Адепты опять захлопали, а Эни Дилар криво ухмыльнулась.

— Я знала на что Вы способны, видела Вас на экзамене. Думала, сегодня Вы меня больше впечатлите. — Адепты непонимающе смотрели то на преподавателя, то на меня. Я не стала объяснять, что на самом деле старалась не показать свои навыки, а напротив, максимально сдерживала магию, чтобы ненароком не вырвалась драконица. Вот и показала лишь малую часть своего умения. Я скромно промолчала, и профессор решила больше не требовать с меня демонстрации сверх положенного для первокурсника. — Что ж, этого вполне достаточно для первого занятия. Надеюсь, в следующий раз Вы нам лучше своё умение покажете, — добавила женщина и велела всем освободить лабораторию, так как занятие завершилось.

Я заметила, что Кристиана, пребывая в задумчивости, не обратила внимание на слова профессора. Тихонько задела её, со словами:

— Ты чего застыла? Идём! Надо ещё в другой корпус дойти до начала следующего занятия.

— Иду я, иду, — как бы очнувшись проговорила девушка в ответ и поднялась.

После занятий я возвращалась в общежитие только с Аделиной. Кристиана опять куда-то стремительно убежала, всё-таки она странная. Когда дошли до наших комнат, обе смеялись, так как выяснились, что мы соседки. До сегодняшнего дня мне не удавалось познакомиться с ещё одной девушкой из сто четвёртого номера, о которой нам рассказывала Юрана, ну хоть на занятиях встретились.