Огонь Серафима

Для потомков

Здравствуй, дорогой читатель. Меня зовут Искандер Тер-Николаев, и это письмо я пишу в 1930 году. Мне искренни жаль, что эта связь односторонняя. Ты знаешь, как меня зовут, а в дальнейшем ещё кое-что узнаешь обо мне, однако я ничего не буду знать о тебе. Что очень печально. И всё же я хочу верить, что твоя жизнь не менее интересная, чем то, что я приготовил для тебя.

Я родился и провёл большую часть своей молодости на Острове святого Феодора. Это была маленькая, но удивительная провинция нашей славной Империи. Этот остров получил неофициальный статус имперской мастерской. И не зря! На нём жили и живут самые талантливые изобретатели, о которых я слышал и с которыми знаком лично.

За всю свою молодость, я успел погостить во всех городах моей маленькой родины, вляпаться во множество приключений и познакомиться с интересными людьми.

Так что к своим сорокам годам я скопил множество историй человеческих судеб. В них есть всё: жизнь и смерть, радость и горе, верность и предательство, любовь и ненависть к ближнему. И когда мои знакомые изобретатели братья Станковы, которые много лет работали над перемещением объектов во времени и пространстве, предложили мне отправить по временой линии что-нибудь из моих вещей, я решил, что это будут самые интересные истории, которые случились на острове.

Возможно, благодаря гению моих знакомых изобретателей, я и сам смогу отправиться в будущие и даже познакомиться с тобой. А пока я дарю тебе кусочек нашего мира.

Добро пожаловать на Остров святого Феодора!

Предесловие

Всего лишь длинный мост через реку Никон отделял мой родной Южной Рюрикслав от его яркой северной сестры. Северный Рюрикслав - город шумных танцев, старинных театров, вкусного пива, а также обрусевших германских и кельтских народов. В детстве для меня, жившего под опекой консервативного правоверного дяди, этот край был подобен запретному плоду. Северный и Южный Рюрисклавы были и остаются до сих пор полной противоположностью друг друга. Иногда в юные годы я взбирался на самый высокий холм моего родного города и долго глядел на низменный край, с которого торчали шпили лютеранской кирхи и красиво отражали лучи закатного солнца цветные витражи католических соборов. Я бы, мой дорогой друг, с большим удовольствием рассказал бы тебе про мой первый визит в этот город, который чуть не закончился для меня тюремном заключением, но эту историю, ты найдёшь не здесь. Тут я хочу тебе поведать другую историю.

В декабре 1923 года у новоизбранного президента Феодоровской республики сорокатрёхлетнего Станислава Урусова через месяц после принятия присяги состоялось турне по городам нашего прекрасного острова. Помимо первой леди, его, конечно же, сопровождал личный штаб, в который входил и ваш покорный слуга. Будучи пресс-атташе, я был словесным щитом от настойчивых журналистов, а также составлял речи для президента, которые делали его более обаятельным в глазах народа.

За три дня до католического Рождества президентский штаб приехал в Северный Рюрикслав на стандартный для всех город срок два дня. И знаешь, мой дорогой друг, меня как творца очень заряжало то, с какими эмоциями Станислав Борисович читал мою речь у входа в городскую ратушу, и с какой надеждой слушал своего президента народ, который прошёл через кровопролитную войну за независимость острова. Конечно, не обошлось без ложки дёгтя. После выступления меня отвёл на задний двор ратуши секретарь Немиров. За сигаретой Владимир Сергеевич высказал мне своё недовольство по поводу того, что за всё турне я ни разу не прописал в президентской речи про угрозу Красной заразы, которая уничтожила Империю. На что я ему возразил, ибо народ тогда надеялся на лучший годы молодой республики, и мне не хотелось их кошмарить красной угрозой, это и так делают государственные газеты и радио. К счастью, в моей позиции меня поддержала молодая Первая Леди, которая случайно услышала этот разговор. Правда госпожа Урусова в последние полгода выглядела подавленной в приватной обстановке. Это было неудивительно. Полгода назад её единственная беременность закончилась выкидышем на четвёртом месяце, но несмотря на пережитую трагедию, Первая леди в публичной жизни была всё также приветлива и добра к другим.

Работа работой, но даже в турне наш штаб был не против вечером расслабиться. Пока президент и его супруга обедали в приватной обстановке, я вместе с Кураевым и Фесовым, которые были личными цирюльником и гардеробщиком президента соответственно, решили прогуляться по ночному городу. Знал бы ты, мой дорогой друг, как Северный Рюрикслав прекрасен зимой! Заснеженный городской силуэт не мог испортить даже чёрный дым, выходивший из труб, самоездов на угле, как принято называть в народе этот транспорт. Забавно, мой дорогой друг, но в этом городе эти самоездные кареты наиболее популярный способ передвижения, в отличие от карет с автоматонами лошадей и автомобилей. Так наша славная троица добралась на этой диковине до паба, на табличке которого было изображено странное растение, отдалённо напоминающее клевер. Тогда я подумал, что паб “Цветок Тир На Нога” умеет завлекать клиентов. Само помещение также не разочаровало. Приятная на глаз древесная мебель, запах хны от еловых веток, а также маленькие яркие лампочки на сети проводов, которые украшали не только рождественскую ёлку, но сцену. Когда наша троица зашла в паб, наши уши тут же схватила бешеная музыка из далёкого зелёного острова. Также нас встретил автоматон, двигающийся на одном колесом. Одной механической клешней он указал на свободный стол. Когда мы уселись, он протянул нам другую клешню, похожую на лопату, на которой мы должны были пометить свой заказ. В ожидание пива и крабов, я с Кураевым и Фесовым обсуждал последние новости, а также планировали грядущие дни. В эти минуты, несмотря на шумное веселье, меня охватило странное гнетущее чувство. Я то и дело оглядывался по сторонам. Было ощущение, что за нами кто-то следил. Мои коллеги меня, конечно, подняли на смех из-за этого, сказав, что после пива у меня это чувство как рукой снимет. И они были правы. Через две кружки хорошего пива наша троица напевала свою тарабарщину под музыку, ещё две кружки и мы пытались изобразить свою корявую версию джиги, а ещё через три мы были втянуты в драку между феодоровцами английского и ирландского происхождения. Что не говори, но у обрусевшего иногда случается зов предков. В общем, вечер был настолько весёлым, что я до сих пор не помню, как добрался до своего гостиничного номера.

Когда же на следующее утро я проснулся с похмелья и подошёл к зеркалу, я благодарил Всевышнего за то, что меня в таком помятом виде и с ссадиной на щеке не видела моя дорогая супруга Вера. К счастью, в номере был кувшин с водой, который я тут же схватил, забыв о стакане. В момент утоления мучительной жажды, я машинально засунул свободную руку в карман брюк. И меньше всего я там ожидал увидеть сложенную бумажку. Отложив кувшин в сторону и забыв про похмелье, я достал её из кармана. Сначала я задался вопросом: как она ко мне попала? Затем я быстро понял, что не получу ответа, пока не раскрою её.

Записка была написана карандашом на бумаге, которая принадлежала пабу “Цветок Тир На Нога”.

Я вас приветствую, сударь.

Прошу вас не пугаться. Сегодня днём я видел, как вы разговаривали с Первой леди и ещё каким-то человеком о президентской речи за ратушей. Так как вы работаете со словами, я решил, что вы мне можете помочь. Давайте встретимся завтра в полдень в гостинице “Глория” на Ливерпульском проспекте, там я вам всё расскажу. Я буду ждать вас в номере 269.

За двенадцать дней до трагедии. Ночь

Декабрь 1912 год.

На острове святого Феодора есть одно весьма циничное выражение: “Красивые нужны для наслаждения, уродливые для уверенности, умные для работы, а глупые для обогащения.” И для некоторых людей оно стало жизненным кредо.

Увлечение мистицизмом аки чума повально завладела умами многих жителей острова. Одни хотели окунуться на краткий миг в глубокую бездну, другие же просто не хотели отставать от моды, но была и третья категория очень восприимчивых людей.

Господин К***, его супруга и маленький сын в последнюю неделю были на гране нервного срыва. По ночам в своих апартаментах они видели жуткий человеческий силуэт, ходивший по стенам. Звук ужасного, никому не принадлежавшего кашля, издавался через каждые пять часов. От этого кровь застывала в жилах у домочадцев, но это было ещё не самое жуткое. Сердце металось из стороны в сторону, когда ровно в полночь семья К*** становилось свидетелем того, как предметы мебели сами приподнимались на несколько сантиметров. Бедная семья была готова убежать из любимого родного дома куда подальше, однако близкие друзья, которые были увлечены мистицизмом, убедили их решить проблему с духом. В апартаментах семьи К*** побывало несколько магнетизёров и спиритов, однако все они в конечном итоге обессиленные в панике убегали из нехорошего места. И вот, наконец, друзья рассказали уже отчаявшийся семье о некой молодой слепой отшельнице, которая бродит по окрестностям уже несколько дней. По словам девушки, она ощущала крайне обеспокоенный дух, который она нигде не могла найти. Решив, что это закономерность, семья пригласила странную отшельницу в дом. Её вид поначалу немного шокировал хозяев: растрёпанные светлые волосы, жуткие лохмотья и повязка на глазах со следами запёкшееся крови. Она также, как остальные магнетизёры, провела спиритический сеанс. Пару минут побывав в трансе, отшельница внезапно изрекла: “М.” Семья К*** недоумённо на неё взглянула, но девушка снова повторила букву. Хозяева начали нервно мотать головой, пока отшельница резко указала на господина К***

- М. Твоя покойная кровь! - на повышенном тоне сказала девушка, - Он хочет тебя предупредить об этом духе!

- М... - немного призадумавшись, мужчина стал бледнее, - Папа... Его Михаил звали!

- Что с этим духом? - нервно выпалила госпожа К***

- Михаил его вычислил. - затем голос спирита стал более низким, - Это предыдущий хозяин. Он зол нас вас за то, как вы поступили с его вещами!

- Но это всего лишь хлам! - недоумевала женщина.

Внезапно в помещение снова раздался, леденящий душу, кашель. Все члены семьи тут же в испуге прижались друг другу.

- Помогите! - выпалил глава семьи, - Мы заплатим любые деньги!

- Ему вы должны заплатить, а не мне! - грозно произнесла отшельница, а потом уже спокойно добавила, - Я знаю ритуал, который его задобрит. Обещаю, он оставит в вас в покое.

На следующую ночь семья К*** встретилась с отшельницей на берегу пруда, который не покрылся льдом в эту зиму. Глава семьи держал в руках мешок с разной степенью ценности вещами, на которые ранее указала спирит. Девушка с газовым фонарём в руке начала ходить вокруг семейства, произнося непонятные слова. Эти минуты были очень неприятными, но несчастные стояли, прижавшись к друг другу, ни разу не шелохнувшись. И в финальном акте, отшельница резко выхватила у главы семьи мешок и бросила его в пруд. После девушка упала на колени.

- Возвращайтесь домой. - на лице отшельницы появилась улыбка, - Дух принял плату и успокоился.

В этот момент семейство К*** вздохнуло с облегчением. Счастливые они направились домой. Однако отшельница не могла разделить их эмоций.

Убедившись, что семья уже находилась в далеке, девушка сняла с себя парик, за которым прятались мелкие русые кудряшки, а затем повязку, которая скрывала зрячие зелёные глаза. Немного отдышавшись, девушка повернула голову к дубам и устало молвила: “Выходи, Паша.” К ней навстречу вышел молодой светло-русый человек, одетый в полосатый в мужской костюм для плаванья. Телом юноша казался крепким, а лицом добродушным.

- Арина, - обеспокоенный Павел подбежал к девушке, - Ты в порядке?

- Да. - с напряжённой улыбкой шатенка взглянула на пруд, - Нужно поторопиться!

Утвердительно кивнув, юноша перекрестился и с разбегу прыгнул в пруд. Пока Павел нырял за мешком, Арина добежала до дубов, где прятался саквояж, и сменила старые лохмотья на простое тёмно-синие платье, старое пальто и меховую шляпу. Вскоре к ней присоединился юноша с добычей. Увидев, как он дрожит от холода, Арина поспешила накинуть на него пальто, а затем достала из саквояжа куб с шестерёнками, который с помощью спичек зажгла внутри, чтобы подельник согрелся после купания в ледяной в воде.

***

В ветхую комнату с почерневшими обоями, которая располагалась в доходном доме, вошёл смуглый брюнет, держа в руках чемодан. Убедившись, что за ним никто не следит, он спешно закрыл дверь. Отбросив саквояж в сторону, молодой человек подошёл к расколотому зеркалу, по пути отбросив старое пальто и шляпу. Смотря на своё отражение, он причесал свои волосы и усы. Затем внимание брюнета снова привлёк чемодан. Открыв его, юноша достал: миниатюрный фонограф, работавший в определённый час на восковых валиках; устройство, которое по ночам отбрасывала тень; и сложную магнитную систему. Все эти диковины, созданные по чертежам Павла, и кошмарили семью К***. Юноша ещё не знал о результатах очередной, придуманной им, авантюры, но он уже был уверен, что она сработала великолепно. Главное дело было за ним: сначала проникнуть в дом, пока хозяев не было дома, установить механизмы в скрытых местах, а затем выведать информацию у болтливых людей, живших неподалёку, - а остальное сделают подельники.

Когда же они прибыли в комнату, Павел тут же поспешил к тёплой печи, а Арина же осталась стоять у порога с мешком в руке, печально глядя на пол.

- Славу Богу, Ося, ты успел всё убрать оттуда! - облегчено выдохнул Павел, глядя на свои изобретения.