Огонь трёх сердец

В мире Эларион, где магия течёт в реках, а древние духи шепчут в кронах вековых деревьев, существует закон: клятва верности, скреплённая силой стихий, нерушима. Её нельзя обмануть, обойти или разорвать — только исполнить до конца или умереть.

Но что, если клятва дана не по воле сердца? Что, если верность становится тюрьмой, а любовь — запретным плодом?

Дарра стояла на краю обрыва, вглядываясь в багряные облака над горами Иллис. Ветер играл её рыжими волосами, а в глазах отражался огонь — не от заката, а от внутреннего пламени, что бушевал в её душе. Она вдыхала терпкий аромат горных трав, пытаясь унять тревогу, сжимавшую сердце.

— Ты опять здесь, — раздался за спиной мягкий голос.

Она не обернулась. Знала, кто это.

— Мне нужно подумать, Лиан.

Лиан подошёл ближе, осторожно коснулся её плеча. Его прикосновение было тёплым, знакомым, но отчего‑то сегодня оно не принесло утешения.

— О чём? Мы через три дня венчаемся. Всё готово.

Дарра сжала кулаки. Венчание. Слово, от которого её сердце сжималось. Она посмотрела на Лиана — его тёмные глаза, полные нежности и ожидания, его чуть нахмуренный лоб, выдававший беспокойство. Он был прекрасен — благородный, честный, преданный. Но в глубине души она знала: между ними всегда будет тень. Тень другого мужчины.

— Я не могу, — прошептала она. — Не могу выйти за тебя, зная, что…

— Что? — он резко развернул её к себе. — Что ты любишь другого? Так скажи это!

Тишина. Лишь шум ветра и далёкий крик хищной птицы. Дарра закрыла глаза, пытаясь найти слова, но они ускользали, как дым.

— Не скажу, — наконец произнесла она. — Потому что это не изменит ничего. Клятва дана. Перед стихиями. Перед народом. Перед тобой.

Лиан стиснул зубы. Его тёмные глаза потемнели от боли, но он не отвёл взгляда.

— Клятва — это цепь. Но цепи можно разорвать.

— Нельзя, — она отстранилась. — Ты знаешь правила. Нарушишь клятву — умрёшь. А я… я не хочу быть причиной твоей смерти.

Он шагнул ближе, взял её за руки. Его пальцы дрожали, но держали крепко.

— А быть причиной твоей несвободы — хочешь? Ты думаешь, я счастлив от мысли, что ты будешь со мной не по любви, а из долга?

Её глаза наполнились слезами. Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Лиан наклонился, коснулся губами её лба.

— Подумай ещё раз, Дарра. Я люблю тебя. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если не со мной.

Он ушёл, оставив её одну на ветру. А она стояла, сжимая в руках край плаща, и чувствовала, как внутри разгорается пожар — не гнева, а отчаяния. Потому что любила их обоих. Любила Лиана за его доброту, за его верность, за то, что он всегда был рядом. И любила Эриона — за его страсть, за огонь, который он пробуждал в ней, за ту часть её души, которую он видел насквозь.

В это же время в замке на севере, за туманами Вечных болот, Эрион смотрел на своё отражение в зеркале из чёрного хрусталя. В глубине стекла мерцали тени предков, их безмолвные укоризны.

— Она не любит тебя, — прошелестел голос из темноты. — И никогда не полюбит.

Эрион не обернулся. Он знал, кто говорит. Дух предков, хранитель рода.

— Люблю — не люблю… — он усмехнулся. — Это не имеет значения. Она моя. По праву крови и по клятве.

— Но сердце её — не твоё, — настаивал дух. — А без сердца клятва пуста.

— Тогда я заставлю её полюбить, — холодно ответил Эрион, проводя рукой по древнему перстню с камнем цвета крови. — Или сломаю.

Он подошёл к окну, глядя на багровый закат. В его глазах отражалось пламя — не от солнца, а от внутренней бури. Он помнил тот день, когда впервые увидел Дарру: она стояла у фонтана, смеясь, а её рыжие волосы горели, как золото. В тот миг он понял: она — его судьба. Даже если придётся бороться с миром, с ней, с самим собой.

Дарра бежала сквозь лес, не разбирая дороги. За спиной — огни замка, впереди — неизвестность. Она знала: стоит пересечь границу владений Лиана, и клятва начнёт убивать её. Но остаться — значит умереть душой.

— Стой! — крик раздался из‑за деревьев.

Она замерла. Перед ней возник Эрион — высокий, с глазами, полными огня. Его плащ развевался на ветру, а в руке он держал тонкий кинжал — не угрожая, а словно напоминая: он может всё.

— Думаешь, сможешь убежать от судьбы? — его голос звучал как шёпот ветра. — От меня?

— Я не твоя судьба, — выдохнула она. — Я — своя.

Он шагнул ближе. Его дыхание коснулось её лица, и она почувствовала, как сердце сбивается с ритма.

— А я — твоя клятва. И пока она жива, ты никуда не уйдёшь.

Она подняла глаза, встретив его взгляд. В нём не было жестокости — только отчаяние. Он тоже страдал. И от этого ей стало ещё больнее.

— Почему ты не можешь просто отпустить меня? — прошептала она.

— Потому что без тебя я не смогу дышать, — ответил он. — И ты знаешь это.

Их пальцы сплелись, и на миг ей показалось, что мир остановился. Но затем она вырвала руку.