Охота на попаданок

Глава 1

— Пожалуйста, выгоните меня уже, наконец, из академии! — взмолилась я. — Сил моих больше нет, здесь учиться!

— Ну, уж нет! Ты так легко не отде… Кхем… Я хотел сказать, что по всем правилам, вас не за что исключать, мисс Найли.

— Но я подожгла библиотеку!

— Уверен, это вышло случайно…

— И разрушила северную башню замка.

— Её и так собирались сносить, так что, вы оказали нам большую услугу. Пожалуй, выпишу-ка я вам за это небольшую премию… — ректор был просто непробиваем. Он смотрел на меня с самой невинной из улыбок, но в его глазах плясали крайне недобрые, издевательские огоньки.

— Я распустила сплетни о том, что мы с вами спим! — выдала я последний свой козырь.

Ректор на это лишь усмехнулся.

— Что ж, это, конечно, наглая ложь, и такое поведение между студенткой и ректором академии магии не приветствуется… Но вы ведь, в конце концов, уже совершеннолетняя, и ничего особо страшного не будет! Вы мне скажите главное: в ваших рассказах мы с вами спали по любви?

— Ну, да… Наверное… А это разве на что-то влияет? — настороженно спросила я.

— Напрямую! — усмехнулся маг. — Если вы предоставили мне своё тело не в качестве взятки, скажем за… положительные оценки на экзаменах, то никто не сможет меня ни в чём обвинить. Кого вообще сейчас удивишь молодой и прелестной любовницей у четырёхсотлетнего успешного чародея?

Моё лицо вспыхнуло, и непонятно было от чего больше: от смущения, или злости на проклятого ректора, и себя заодно, из-за того, что не смогла придумать ничего получше.

Мне не оставалось ничего, кроме как обречённо вздохнуть, подняться на ноги и медленно пойти к двери. Это была моя уже одиннадцатая попытка уговорить ректора выгнать меня из академии ко всем чертям.

— А может?.. — начала было я уже у самого порога.

— Нет! — перебил меня он.

— Но вы не знаете обо мне самого главного… — я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: — Я — попаданка с Земли!

Уж не знаю, какой реакции я ждала: недоверия, испуга или того, что маг вдруг вскочит на ноги и начнёт в панике наворачивать круги по своему кабинету… Но уж точно не его очередной скучающий взгляд в мою сторону.

— Дорогая моя, я давно это знал!

— Что?! — я не могла поверить в то, что сейчас услышала. — Вы… знали?!

— А как же! Подумайте сами: посреди учебного года студентка третьего курса едва не умирает во время неудачного выполнения особо сложного магического ритуала. Она несколько дней лежит без сознания, а когда всё же приходит в себя, то выясняется, что у неё провалы в памяти — она не знает, как зовут её однокурсниц и учителей, да и своё собственное имя тоже позабыла. После выписки данная студентка не способна даже на элементарнейшие чары… Хотя, вроде бы, и старается что-то делать… Все признаки налицо, как по учебнику!

Ректор открыл ящик своего стола, немного покопался там, а после извлёк довольно увесистую книгу и небрежно швырнул её на край стола. Я, помимо воли, вытянула шею и прочитала название книги: «Семьдесят три самых явных признака попаданки или как распознать гостью из другого мира».

Глава 2

После разговора с ректором мне оставалось только вернуться в свою комнату. Нужно было срочно придумать новый план… Я в любом случае заставлю его выгнать меня из этой проклятой академии. И чего все в ней нашли такого уж хорошего?

Нужно постоянно учиться, испытывать зелья и чары на себе… На последнем уроке я полностью спалила свои волосы. Целительница в здешнем медпункте дала мне какую-то скверно пахнущую настойку, сказав, что за ночь волосы полностью отрастут. Вот только она забыла меня предупредить, что настойку эту нужно было мазать на кожу головы, а не пить…

Даже рассказывать не буду, что со мной случилось после этого. Скажу лишь, что из больницы я вышла лишь спустя два дня, и целительница никаких зелий для самостоятельно приёма мне уже не доверяла.

— Каждая может ошибиться! — возмущённо бросила ей я, сразу после выписки.

Но если бы проблема была только в сложных уроках, я, быть может, ещё и потерпела, но нет, опасность в академии могла подстеречь буквально на каждом шагу.

Так, почти на каждом обеде, какое-нибудь местное блюдо вдруг начинало отчаянно отбиваться, порой даже используя вилку в качестве оружия. А всего неделю назад несчастная Марта Тайк просто решила выпить немного сока. Однако, видимо, сок оказался слегка забродившим, потому как из кубка высунулась когтистая лапа, и попыталась затащить внутрь саму Марту.

К счастью, вовремя подоспели учителя, во главе с самим ректором — господином Дареоном, фамилия которого была настолько длинной и сложно произносимой, что даже первокурсникам было позволено называть ректора просто по имени.

Я с шумом захлопнула дверь своей комнаты, наспех переоделась и рухнула на кровать. Нет, ну, что мне ещё сделать, чтобы меня исключили? Меня ведь вообще здесь не должно быть! Верните меня на Землю, на мою скучную, заурядную работу; только бы больше не просыпаться каждое утро от рёва дракона под окнами, и не гадать, переместилась твоя комната за ночь на другой этаж или нет…

Отчаяние в какой-то момент переросло в жгучую решимость, и я пообещала себе не спать, пока у меня не появится новый план. Однако, как это часто со мной бывает, стоило мне только об этом подумать, как я почти мгновенно заснула.

И ладно бы, если сны были самыми обычными, так нет же! Видимо на меня как-то подействовала ложь о нашей любовной связи с ректором.

В моём сне у нас уже дошло до свадьбы… Играла красивая музыка, в главном зале академии собралось человек пятьсот. Все радостно улыбались… Кроме завистниц, естественно. Эти гадины стабильно либо плакали, либо от злости грызли свой дорогой маникюр.

— Я так люблю тебя, Анна! — ласково произнёс Дареон. — И я так рад, что ты совсем скоро подаришь мне столько детишек!

— Что? — не поняла я, но тут опустила взгляд вниз, и увидела, что уже очень давно и безнадёжно беременна. При том, судя по размерам живота, я носила минимум шестерняшек.

— Кстати, ты знала, что волшебницы могут рожать каждые три месяца? Благодаря тебе я создам настоящую армию магов и захвачу этот жалкий мирок! А-ха-ха-ха!

Ректор расхохотался, словно безумный. Мягкий дневной свет вмиг погас, и с потолка начали бить молнии. К счастью, в этот момент я проснулась, а то там уже и до родов было недалеко…

В реальности, за окном была прекрасная погода. Дракон, как всегда, ревел на всю округу, и выдыхал пламя и дым.

— Ну, почему?! Почему тебе не спится, тварь ты чешуйчатая?! — крикнула я ему, но это, естественно, не возымело абсолютно никакого эффекта.

И почему мне приснился такой дурацкий сон? Нет, Дареон, конечно, самый красивый мужчина, которого я только видела в жизни… В обоих своих жизнях. Он очень крутой маг. С хорошими манерами (если, конечно, не пытается меня подколоть). Но это ведь ничего не значит… Скорее всего, здесь есть ещё какая-то, спрятанная даже от меня причина.

Я зевнула, потянулась и пошла собираться. Раз уж меня не исключили, то пока что, всё же придётся ходить на эти проклятые уроки. Однако стоило мне только выйти из комнаты, как в меня полетело нечто похожее на гнилой помидор. Посреди коридора стояла одна из студенток, которую я смутно припоминала. Выглядела она так, словно была готова прибить меня на месте.

— Ты! — зашипела она, словно рассерженная кошка. — Как ты могла увести у меня Дереона?!

— Чего?! — не поняла я. К счастью, я вовремя успела уклониться от летевшего в меня помидора, но часть ошмётков всё же попала на туфли, и теперь мне пришлось чистить их при помощи магии.

— Не притворяйся! — крикнула девушка. — Я всё знаю. Сплетни о вас двоих уже ходят по всей академии со вчерашнего вечера. Он будет моим, понятно тебе?!

И, не говоря больше ни слова, она резко развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь, оставив меня думать обо всём, что случилось…

Глава 3

Уже через несколько минут я поняла, что слухи о нас с Дареоном распространились по всей академии, от верхушек самых высоких башен, до вечно сырых подземелий.

Когда я шла по коридорам, то постоянно ловила на себе любопытные взгляды. Многие из девушек смотрели на меня с явным осуждением и завистью. Сколько ещё из них рискнут на меня напасть? Будто бы мало мне просто быть попаданкой в чужой мир, так теперь ещё придётся отбиваться от толп фанаток ректора…

Как бы там ни было, я добралась до класса, в котором у нас должно было быть занятие по предсказыванию будущего. Вела его очень древняя ведьма, у которой, при каждом шаге, из головы выпадали последние волосы.

— Сегодня мы, наконец, узнаем, что вас ждёт… — она даже говорила уже с трудом. — Я научу вас видеть будущее. Вот, например ты, деточка…

Она указала на меня длинным, скрюченным пальцем, и я затаила дыхание. Только этого ещё не хватало… Почему именно я? Почему именно сегодня?!

— Я прошла через бездну времён. Раздвинула границы невозможного... Я вижу, что тебя ждёт… — ведьма чуть прикрыла глаза и склонила голову набок. — Очень скоро ты познаешь боль! Ты ответишь за то, что увела у меня Дареона! Он должен быть моим. Мне уже почти удалось убедить его в том, что опытные женщины лучше… Что я ещё хоть куда. Что в постели я могу дать фору любой молодой ведьмочке, а ты… ты…

Ведьма вдруг начала задыхаться, потом схватилась за сердце и с грохотом рухнула на пол так, что её туфли, которые она носила ещё со времён собственной учёбы в академии, разлетелись в стороны.

Хотела бы я сказать, что с ней всё было хорошо… Но сначала никто из нашего класса не хотел идти за целителем. А потом целитель не хотел идти к нам. В итоге на место пришёл сам Дареон и объявил всем, что мы «не уберегли старушку».

После этого на меня стали смотреть ещё более косо. Нужно было немедленно как-то исправлять ситуацию. Если уж от моей лжи начали помирать учителя… Нужно срочно придумать другую ложь, получше.

В полдень, во время перерыва, я подошла к группе девушек, которых все знали, как самых главных сплетниц академии. Все четыре девушки были похожи друг на друга, словно капли воды в стакане, однако близняшками не были. Оставалось только удивляться тому, как у них это вообще вышло…

Они о чём-то оживлённо говорили между собой, однако, когда я подошла, мгновенно умолкли.

— Привет, девчонки! — бодро поздоровалась я. — Не помешала?

— Нет, что ты! — в один голос воскликнули они. — Мы тут как раз обсуждали… обсуждали…

— Что? — с самым невинным видом, спросила я, хотя прекрасно знала правду.

— Погоду! — ответила одна.

— Особенности чешуи у разных пород драконов! — в эту же секунду отозвалась вторая.

— Правила использования мётел, чтобы после полёта не было заноз! — сказала третья.

— Что будет, если на завтрак вместо обычной овсянки съесть жаркое из тролля, — заявила четвёртая.

Все переглянулись и покраснели. Я лишь улыбнулась на это. И так всем ясно, что они обсуждали нас с Дареоном. В другое время это бы вывело меня из себя, однако сейчас именно такие жуткие сплетницы мне и были нужны.

Я подошла к ним, нарочно огляделась по сторонам и тихим, заговорщицким голосом спросила:

— Девчонки, а вы умеете хранить тайны?

Глава 4

— Какого чёрта вся академия думает, что я неполноценен, как мужчина?! — закричал Дареон. Он ворвался в мою комнату, не то что без стука, а вообще, разнеся несчастную дверь в щепки.

Я едва не свалилась на пол от испуга.

— Понятия не имею! Ну, хорошо… Не надо так на меня смотреть, ладно? Меня напрягало то, что о нас ходят всякие сплетни, и я решила исправить ситуацию…

— Решила она… — Дареон казалось, лишь каким-то чудом сдерживается от того, чтобы не начать стрелять магией во все стороны. — Да надо мной теперь смеются все великие чародеи мира! Мне только за это утро пришли две сотни сочувственно-насмешливых писем. Некоторые даже присылали особые зелья, которые: «Должны помочь в вашей деликатной проблеме, ректор». Тьфу!

Он замолчал, но продолжил ходить взад и вперёд по комнате. Я тоже благоразумно молчала. Вообще, мне самой было до сих пор непонятно, как наш разговор с теми сплетницами вышел на эту тему. Они всё щебетали, задавали по десять вопросов в секунду и, в конце концов, сами додумались до «самого логичного и правдоподобного варианта». Не успела я это оспорить, как все четверо бросились врассыпную, чтобы как можно скорее разнести эти слухи по академии.

— Простите… — наконец, очень тихо сказала я. — Я немедленно снова пойду к ним и объясню, что они всё неправильно поняли…

— НЕТ! — тут же вскрикнул ректор. — Даже и не думай. Только хуже сделаешь… Мало ли до чего они ещё додумаются… Я не хочу услышать о себе ещё пятьдесят занимательных фактов, по типу: «Великий маг, ректор академии волшебства на самом деле спит в розовой пижаме, при этом, обнимая плюшевого мишку…»

— А это правда?

— Конечно, нет! — Дареон схватился за голову. — Ну, вот за что мне всё это?! Слушай, от тебя одни проблемы. Может, и правда, тебя лучше отчислить?..

— Вы серьёзно?! — я подскочила на ноги и, забыв обо всём от восторга, бросилась обнимать Дареона. — Спасибо вам! Я так вам благодарна! Вы самый лучший!

К несчастью, именно в это время по коридору мимо моей комнаты проходила группка студенток-первокурсниц, которые всё это увидели, и тут же принялись шептаться.

— Видели?! Видели?! Как она на него набросилась! Какая страсть…

— А говорили, что он ничего не может…

— Врут, скорее всего! Иначе с чего бы ей так на него бросаться? Вот это ей повезло!

— Дареон должен быть моим!

Их голоса постепенно смолкли.

— Ну, класс… — ректор отступил от меня на шаг. — Что ж… новую проблему решили, но тут же вернулись к старой.

— Вы ведь не пошутили насчёт моего отчисления? Я и правда, уже больше не могу находиться в этой академии… Ведьма из меня никакая.

— Это уж точно… Приказ о твоём отчислении написать недолго. Но у нас есть другая проблема. Куда ты пойдёшь после этого? Ты не знаешь нашего мира, его порядков и всех опасностей… Ты и в академии-то несколько раз чуть не убилась, а за её стенами… Короче, нужно будет вернуть тебя домой, на эту твою Землю.

— Вы серьёзно?! — на такое я даже и надеяться не смела, и уже снова бросилась было к ректору, но он резко остановил меня.

— Нет! Хватит меня уже сегодня обнимать!

Как назло мимо моей комнаты снова проходили студентки.

— Ты видела, как он её оттолкнул? Наверное, у них всё идёт к расставанию…

— Это значит, у меня снова есть шанс!

— Дареон должен быть моим!

Ректор застонал от бессильного раздражения.

— Надо бы починить эту чёртову дверь…

Глава 5

Мы договорились с Дареоном, что он проведёт ритуал по моему возвращению домой сегодня же вечером. Как же я ждала этого… И плевать, что вернусь не в своём теле — моё, к сожалению, уже недоступно…

Ничего, там, на Земле, даже моих крайне слабых навыков колдовства будет более чем достаточно для того, чтобы наладить свою жизнь. Да и живут ведьмы много сотен лет. В общем, сплошные плюсы!

За этими приятными ожиданиями, я даже перестала замечать перешёптывания за моей спиной. Уже через несколько часов меня здесь не будет.

Правда до этого счастливого момента надо ещё постараться не умереть на оставшихся сегодня уроках… А это было не так просто, как кажется.

На практике колдовства мы все по очереди должны были испытать заклинания друг на друге. Я честно пыталась сказать им, что лучше мне ничего не делать и просто тихо посидеть где-нибудь в углу. Но какой там… Настырный преподаватель всё же заставил меня колдовать.

Бедный парнишка, которого мне дали в напарники… Точно не знаю, что я с ним сделала, но его нецензурные крики были слышны ещё очень долго, даже после того, как его на носилках вынесли из класса.

— Ну, тише! Тише! — гаркнул учитель, пытаясь восстановить в аудитории порядок. — Ничего необычного не произошло!

— Но, профессор, — захныкала какая-то белокурая студентка за первой партой. — Роггер пострадал на уроке…

— Не волнуйся, моя дорогая, меня за это не накажут, — улыбнулся профессор. — Все знают, что почти на каждом практическом занятии какой-нибудь умник непременно умудряется покалечиться… То превратится в жабу, которую потом отнесут препарировать… То ложную голову себе отрастит. А потом, видите ли, целители виноваты в том, что ошиблись и удалили ему настоящую… Впрочем, я отвлёкся. На чём мы остановились? Ах, да! Мисс Найли, вы, кажется, хотели продемонстрировать нам правильное применение заклинания. Кто хочет быть её новым напарником?

Весь класс единодушно отступил на шаг.

— Что, неужели, никто?! — удивился профессор. — Как насчёт тебя, Джон?

— За что вы так со мной?! Я единственный ребёнок в семье! — закричал до смерти перепуганный студент.

— А ты, Алекс? — профессор повернулся к высокому, тощему парню, стоявшему ближе всех ко мне.

Вместо ответа тот вдруг истошно завопил и, размахивая руками, выскочил из класса.

— Безобразие! — возмутился профессор. — Практика заклинаний — это благородный и очень важный предмет! Вам, как магам, должно быть стыдно за то, что вы боитесь каких-то мелких неудач!

Все переглянулись между собой и поняли, что стыдно не было никому.

— А, может быть, тогда вы сами будете её напарником, профессор? — робко предложила одна девушка, и все тут же одобрительно закивали.

— Я? Э-м-м… — лысина старого мага сначала побагровела, а потом сделалась жутко бледной. — Я мог бы… Мне вообще не страшно… но… Урок уже закончился!

— Но мы не слышали звонка, профессор!

— А он был! — маг быстро начал собирать свои вещи.

— Но ведь до конца урока ещё целый час!

— Глупости какие! Милочка, вы совершенно не умеете пользоваться часами. Наверняка, просто повернули их к себе не той стороной. Попробуйте-ка по-другому… А вообще, у меня… начался отпуск!

И, пока девушка пыталась сделать то, что ей сказали, профессор как-то незаметно исчез из кабинета.

Что ж, зато я получила свободу до конца дня. Последние часы перед проведением ритуала дались мне с особенным трудом. Однако когда я шла к кабинету ректора, то даже с какой-то лёгкой грустью смотрела на все эти коридоры. Наверное, мне даже будет их немного не хватать. Всё-таки не каждый день попадаешь в волшебный мир с его загадками и невероятными событиями.

Но сомнений в том, хочу ли я на Землю, у меня не было. Я негромко постучала в дверь кабинета, и почти тут же услышала: «Войдите».

Дареон как раз заканчивал все необходимые приготовления к ритуалу. Его кабинет было не узнать. Большой письменный стол был сдвинут в угол. Дорогие ковры на полу исчезли. Зато в центре комнаты горел самый настоящий костёр, над которым висел котёл, самых внушительных размеров.

Внутри котла что-то булькало и пенилось, при этом, издавая странный запах, как если бы вместе смешали стиральный порошок и малиновое варенье.

— Что это? — спросила я, прикрыв за собой дверь.

— Твой билет домой, — усмехнулся ректор. Он выглядел заметно уставшим, но в то же время, явно довольным, проделанной работой. — Ещё немного, парочка ингредиентов, и всё будет готово!

Я осторожно подошла к котлу и решилась заглянуть внутрь. Варево было ярко-зелёного цвета и, при этом, испускало слабое свечение.

— Может, я могу чем-нибудь помочь? — предложила я. — Могу помешать зелье… Или добавить какие-нибудь ингредиенты. Вот этот панцирь черепахи, например, когда нужно добавлять?

— Никогда! — Дареон отобрал у меня панцирь и положил его обратно на стол. — Это мой домашний питомец, и он всё ещё внутри, просто закрылся от неприятного запаха.

— Ой… Тогда я лучше…

— Лучше просто постой и ничего не делай. Я слишком много наслышан о твоих колдовских навыках. Ты знала, что профессор практической магии сегодня прибежал ко мне и срочно попросил внеплановый отпуск? Я долго не мог выбить у него информацию, но оказалось, что ты его до смерти напугала.

— Я не хотела.

— Очень на это надеюсь… Так, тихо! Сейчас будет самый ответственный момент!

Глава 6

Дареон начал читать заклинание. Более сложной магической формулы я ещё никогда прежде не слышала. Ректор всё говорил и говорил… Неудивительно, что, в конце концов, меня начало клонить в сон.

— Мисс Найли! Чёрт… Анна! Просыпайся! Портал вот-вот откроется, а второй такой я смогу создать только через неделю!

— Я не сплю! — тут же подскочила я.

А про себя подумала, что вечно с этими порталами какие-то сложности… Почему они не могут открываться по расписанию, как земные автобусы, например?

Однако то завораживающее действо, которое предстало перед моими глазами, тут же заставило меня забыть об этих крайне важных мыслях.

Дереон стоял у котла и во все стороны размахивал руками, очень сильно напоминая взбесившуюся ветряную мельницу. При этом он продолжал очень быстро читать заклинание, и это теперь больше походило на выступление какого-нибудь рэпера с Земли, нежели на действия четырёхсотлетнего мага.

Ну, да ладно, главное, чтобы сработало. Я подошла к нему ближе, и как раз вовремя! Прямо над котлом начали мерцать разноцветные вспышки.

— Ох, ты ж, как красиво! — воскликнула я.

— Потом будешь любоваться! — сквозь зубы прошипел маг. — Не отвлекай меня, а то сделаю ошибку в заклинании и отправлю тебя вместо Земли на какую-нибудь раскалённую планету…

Я послушно замолчала, и ректор продолжил свой ритуал. Теперь он уже откровенно пел, и мотивчик мне начинал нравиться…

— Анна, перестань танцевать под заклинание! — рявкнул Дареон.

— Простите… А можете сказать мне название, я потом на Земле послушаю…

— ЭТО. НЕ. ПЕСНЯ! Вот чёрт… Началось!

Он был абсолютно прав. Вспышки на какое-то время исчезли, но вместо них тут же появился один светящийся круг, от которого во все стороны били тонкие разряды молний.

Тут уже мне стало не до танцев и песен. Я, как заворожённая, смотрела на открывающийся портал в другой мир…

— О, Хранители врат между мирами! — эпичным голосом воскликнул Дареон. — Прошу откройте проход в мир, который зовётся Земля.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже начала думать, что ректор всё-таки допустил какую-то ошибку в заклинании. Однако вдруг из светящегося круга послышался ответный голос:

— Мы услышали твою просьбу, маг… Но мы не можем её выполнить. Таковы правила!

— Я знаю, — не сдавался ректор, — но у нас тут особая ситуация. Вот эта девушка, она родом с Земли. Её душу забросило в тело ведьмы из нашего мира. Мы просто вернём её домой и всё.

Снова на какое-то время повисло молчание.

— Мы не для того отправляли её к вам, чтобы потом забирать обратно!

— ВЫ отправили?! — в один голос воскликнули мы с ректором. Ему это не понравилось, и он тут же шикнул на меня: — Тише ты! С Хранителями врат нужно говорить правильно и со всем уважением.

— Да, мы, — невозмутимо подтвердил голос. — Видишь ли, маг, на Земле и так уже перебор с волшебниками и колдунами. Это может привести к катастрофе планетарного масштаба. Потому мы отправляем их в миры, где магии мало, ну, или которые нам не жалко…

— Допустим… — ректор нахмурился. — Но Анна ведь не ведьма! Чёрт, да она портит любое заклинание, за которое только берётся…

— Иногда случаются ошибки…

— Заберите её назад! — рявкнул Дареон.

Я нервно усмехнулась.

— «Со всем уважением», ага…

Ректор лишь отмахнулся от меня.

— Ей здесь не место, вы это знаете не хуже меня.

— Мы её не возьмём!

— Заберите, я сказал! Иначе я сейчас открою другой портал, найду вас и тогда…

Светящийся круг исчез, и котёл взорвался, обдав всё вокруг зелёной жижей. Благо, Дареон рефлекторно окружил нас обоих магическим щитом, потому мы пострадали только морально…

— Нет, какого чёрта… Что они там себе позволяют?! — Дареон расхаживал взад и вперёд по своему, ставшему зелёным, кабинету. — Я к ним со всем уважением, а они…

— Выходит, я остаюсь? — осторожно спросила я.

— А какие ещё есть варианты? — он устало вздохнул, потом очистил магией одно из кресел и почти что, упал на него. — Всё зря… теперь ещё и кабинет отмывать…

— Я могла бы помочь.

— Ну, уж нет! Сейчас здесь просто грязно… я не хочу, чтобы половину моей башни разнесло на куски.

Какое-то время мы молчали. Ректор явно о чём-то напряжённо думал, и я предпочла ему не мешать.

— Ладно! — наконец, сказал он, решительно поднимаясь на ноги. — Деваться, видимо, и правда некуда… Раз уж ты остаёшься, то тебе придётся научиться нормально пользоваться магией. Великой ведьмы из тебя, конечно, не получится, но колдовать на достойном уровне может научиться каждый. Будешь приходить ко мне по вечерам для личных уроков.

— «Для личных уроков», — повторила я. — Ну, всё, новых сплетен теперь точно не избежать…

— Плевал я на них! — фыркнул Дареон. — А теперь иди к себе, мне нужно ещё привести кабинет в порядок.

Я кивнула и вышла. Лишь пройдя половину расстояния до своей комнаты, я поймала себя на мысли, что не очень-то и расстроена тем, что осталась в этом мире…

Глава 7

В ту ночь я спала довольно беспокойно. Меня постоянно мучали странные, яркие сны. В одном Хранители врат между мирами всё-таки согласились пропустить меня на Землю, однако в самый последний момент выяснилось, что у меня нет визы…

— Какая ещё, к чертям, виза?! — кричала им я. — Я просто возвращаюсь домой, и всё!

— Тогда покажите документ, где будет указано, что вы прописаны на планете Земля.

— Да ни у кого из людей нет такого документа!

— И это только ваши проблемы, — холодно ответил мне Хранитель. — Вашей цивилизации нужно было обеспокоиться этим давным-давно. Всем во Вселенной прекрасно известно, что любое живое существо может в любой момент оказаться в другом мире…

Я продолжила ругаться и спорить, но меня бесцеремонно подхватили под руки и увели прочь. Сон тут же сменился.

Теперь я уже не пыталась сбежать из этого мира, и продолжила учиться в академии. Судя по всему, настало время выпускных экзаменов, когда студентам предстояло показать всё, чему они научились за все годы своего обучения.

Один за другим маги показывали своё мастерство. Я заметно нервничала и всё повторяла:

— А может, лучше не надо? Мне и без диплома хорошо…

Однако ректор упрямо качал головой.

— Я полностью в тебе уверен, Анна! Не зря же мы столько тренировались. Ты справишься!

Я хотела что-то на это ответить, но тут назвали моё имя, и мне поневоле пришлось идти к столу, на котором лежали экзаменационные билеты.

— Тяните билет, милочка, — скрипучим голосом приказала старая ведьма.

Мои руки сильно дрожали, но я всё же сделала так, как она говорила. Уже не помню, что там было за задание, но мне оно явно не понравилось…

— А может, всё-таки поверите мне на слово, что я всё знаю и умею? — шёпотом предложила я. — Поверьте, так всем будет только лучше.

— Ни в коем случае! — возмутилась ведьма. — За все двести лет моей работы здесь ещё ни один студент не получил свою оценку «просто так». Приступайте к ответу!

— Ну, как хотите… — пожала плечами я. — Итак, магическая формула, которая позволяет окрашивать волосы…

БАМ! Я ещё только начала читать задание, написанное в билете, а уже что-то умудрилась испортить, из-за чего рвануло так, что от академии остался только фундамент… и то не везде.

— АННА! — закричал ректор. — Что же ты натворила?!

Он сидел посреди развалин. Одежда на нём местами обгорела, а волосы на голове сильно дымились.

— Простите, я случайно…

— Заберите её кто-нибудь из этого мира… — в голос заплакал Дареон, и сон на этом оборвался.

Я открыла глаза и поняла, что проклятый дракон снова вопит под окнами. Поискав, чем бы в него запустить, я не придумала ничего лучше, кроме как взять для этого пустую вазу, стоящую на окне.

Естественно, дракон этого даже не почувствовал… Да уж, не так я хотела начать сегодняшний день. Но деваться было некуда, пришлось собираться и идти на завтрак.

Одной из положительных особенностей этой академии магии было то, что слухи здесь постоянно менялись. Потому я совершенно не удивилась, когда поняла, что на меня уже никто не обращает внимания.

— Какая теперь тема дня? — скучающим голосом спросила я у одной из своих однокурсниц.

— А ты что, не слышала? — тут же оживилась девушка. — Мадам Грин, ну, та, что преподаёт у нас хозяйственные чары, спуталась с оборотнем!

— Серьёзно? — я скептически подняла бровь.

— Я тебе клянусь! Говорят, что она совсем с ума сошла от любви к этому монстру… Тоже теперь хочет стать оборотнем. Но с мадам Грин, видимо, что-то не так, и у неё ничего не получается. Уж сколько он её ни кусал за разные места, она как была волшебницей, так и остаётся… А вчера же полнолуние было! И наша мадам Грин нацепила на себя костюм из волчьей шерсти, запрыгнула на спину своего любимого и давай кататься вокруг академии…

— Ну, это уж совсем бред! — фыркнула я, однако тут же пожалела об этом.

Двери нашего обеденного зала с шумом распахнулись, и внутрь прыгнул огромный волк, который по размерам был больше любого коня. На его спине и верно, сидела мадам Грин…

— Поверить не могу… — прошептала я. — Всё в точности, как ты и описывала!

— Какой там! — досадливо вздохнула девушка. — Я говорила, что она одета в волчью шкуру, а это какая-то белка… или енот. Тьфу ты! Весь день теперь насмарку…

И она, со слезами на глазах, убежала из зала. А мадам Грин, меж тем, довольно ловко спрыгнула со спины оборотня на пол и потянулась, чтобы немного размяться.

— А-у-у-у! — громогласно завыл оборотень, при этом, подняв голову к потолку.

— Я тоже тебя люблю, мой дорогой! — мадам Грин повернулась к оборотню и ласково потрепала его по мохнатой шкуре. — Вечером не задерживайся, ладно? Если поймаешь нам какого-нибудь оленя, я приготовлю вкусный ужин.

— А-у-у-у!

— Ну, ладно, ладно! — вздохнула она. — Приготовлю себе. Ты можешь, как обычно, есть сырое мясо.

Все студенты и учителя смотрели на всё это с открытыми ртами. Я нашла взглядом Дареона и поняла, что он немало взбешён таким поведением своей подчинённой. Ректор уже собирался подняться на ноги и высказать ей всё, что думает об отношениях с оборотнями на работе, но тут случилось нечто такое, отчего все, включая самого Дареона, напрочь забыли о такой мелочи…

Глава 8

Воздух в паре метров над полом вдруг заискрился, и зал наполнился треском от разрядов молний. Естественно, я тут же вспомнила, что уже видела подобное вчера в кабинете Дареона, и невольно обернулась, чтобы найти взглядом ректора.

Он пребывал в явном недоумении и даже растерянности. Собственно, как и все, кто сейчас находился в обеденном зале.

— Мы все умрём! — в панике кричали одни.

— Зато можно больше не учиться! — отвечали им другие.

— Сами помирайте, я лучше поучусь! — вмешивались третьи.

Я, в отличие от них, понимала, что сейчас произойдёт, однако всё равно вздрогнула, когда из появившегося светящегося круга раздался уже знакомый голос Хранителя врат между мирами:

— Принимайте пополнение! На этот раз в своём теле!

И из портала тут же выпала вопящая во всё горло девушка. Она рухнула прямо на обеденный стол, головой в кастрюлю с каким-то местным блюдом.

— Какой ужас… — прошептала я.

— Согласна! — кивнула, вернувшаяся однокурсница. — Конец причёске. Как теперь она всё это будет отмывать, даже не представляю…

Меня на самом деле интересовало совсем другое, но спорить совершенно не хотелось. Кроме того, девушка-попаданка сейчас как раз барахталась на столе, словно перевёрнутый на спину жук. Какое-то время казалось, что она так и останется в этом неловком положении, однако у неё всё же получилось перевернуться, и скатиться со стола на пол.

— Какого чёрта происходит?! — закричала она, оглядывая всех собравшихся в зале совершенно безумными глазами.

Я её прекрасно понимала. В моей памяти были ещё слишком свежи воспоминания о собственном перемещении в этот мир. А вот остальные студенты попятились от неё во все стороны.

Первым взял себя в руки Дареон. Он стремительно подошёл к попаданке и провёл рукой над её головой.

— Лёгкое успокаивающее заклинание ей точно не повре…

Девушка с грохотом рухнула на пол, и уже через секунду послышался её достаточно громкий храп.

— Кхем… — сконфуженно кашлянул ректор. — Кто-нибудь, позовите сюда целителей. Девушке нужно помочь.

— А может, лучше выкинуть её из замка? — предложил кто-то из студентов. — Мало ли, откуда она… А вдруг, она опасна?

— Ага, прямо зло во плоти! — фыркнул Дареон. — Вы много видели тёмных повелительниц, которые ныряли головой в кастрюлю? Вот и я нет. Да где эти чёртовы носилки?!

Как только попаданку вынесли из зала, все потихоньку начали успокаиваться и расходиться. Лишь мадам Грин, которая явно хотела быть сегодня в центре внимания, продолжала стоять на своём месте с таким видом, будто бы только что отменили все праздники в году.

— А-у-у-у! — взвыл оборотень и легонько ткнул её носом в плечо.

— Ой, да пошёл ты, пень шерстяной! — отмахнулась от него мадам Грин. — Нас переплюнула какая-то падающая с потолка девчонка… Получается, я зря всю ночь каталась вокруг замка. Поверить не могу! Всё, мы расстаёмся! Больше не вой под моими окнами и кости свои забери, иначе я их выкину!

И, не сказав больше ни слова, мадам Грин быстро зашагала прочь из зала. Оборотень жалобно заскулил и, опустив хвост, тоже поплёлся к выходу.

— Ничего себе сегодня завтрак! — выдохнула моя однокурсница. — Не каждый день такое увидишь!

Мне оставалось лишь кивнуть. Я напрочь забыла про все грядущие уроки. Всё равно меня там не очень хотят видеть и лишь обрадуются, если я прогуляю пару занятий.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось узнать хоть какую-то информацию о новой попаданке в этот мир. Нужно было срочно найти Дареона.

Он, как я и думала, сидел в своём кабинете и копался в каких-то старых документах.

— Я же сказал, что ко мне нельзя! — рявкнул он, но увидев, что это я, немного смягчился. — А, это ты… заходи, только быстрее. Эти любопытные студенты меня сегодня уже замучили…

— Что-нибудь известно о девушке? — осторожно спросила я.

— Нет. Она так и не пришла в сознание. Целитель говорит, что я переборщил с успокаивающим заклинанием… нет, ну, что за бред?!

— Полный! Полный бред! — активно закивала я, чтобы хоть как-то успокоить ректора. — Вы — лучший маг, которого я только видела!

— Я примерно так ему и ответил… — буркнул Дареон. — Чёрт, да где же этот листок?!

— Что-то потеряли?

— Да… когда я только вступил в должность ректора, мой предшественник передал мне инструкции к экстренным ситуациям. За пятьдесят лет работы они мне ни разу не понадобились. Я уже и забыл про них, а тут… Раз уж ты пришла, то помогай!

Деваться было некуда, и я присоединилась к Дареону в поисках загадочного листка с инструкциями. По правде сказать, я не очень-то верила, что там может быть что-то на случай массового нашествия попаданок, но спорить с разгневанным ректором мне совершенно не хотелось.

— Может, я его случайно выбросил… — вслух рассуждал Дареон. — Или сжёг в камине. Помнится, лет пять назад была особенно холодная зима...

Я на это лишь пожала плечами, но тут мне на глаза попался смятый и пожелтевший клочок бумаги. Я осторожно развернула его и прочитала надпись: «Действия ректора магической академии в случае наступления… В общем, читать только, если вы уверены, что пришёл конец!»

— Кажется, я нашла, — неуверенно произнесла я, и ректор тут же бросился ко мне.

Глава 9

Дареон выхватил из моих рук листок и принялся читать инструкцию:

— Так-так… Да, это то самое! «Что делать, если на школу напали великаны» — не страшно. «Что делать, если все учителя превратились в вампиров» — уже было, решаемо. Чёрт, да где же оно… Стоп! «Что делать, если случилось нашествие попаданок».

Я ушам своим не поверила. Кто-то ещё несколько десятков лет назад всерьёз предполагал, что такое может случиться…

— «Пункт первый, — продолжал читать Дареон. — Если попаданки ведут себя спокойно и идут на контакт, то попытайтесь войти к ним в доверие. Если нет, приманите их сахаром…» Чего?! Для кого это вообще писалось?!

Дареон ещё несколько секунд вглядывался в написанное, а потом резко смял листок и швырнул его на пол.

— А вдруг там всё же что-то полезное! — запротестовала я.

— Ага… Что именно? Предложение устроить бои между попаданкими за право остаться в нашем мире? Что-то я очень сильно сомневаюсь, что это как-то поможет… Нет, тут нужно действовать умнее… И при том, быстро, пока в академии не началась пани…

— А-а-а-а! — из-за двери до нас донёсся истошный вопль кого-то из студентов. — Попаданки из других миров! Они уже здесь. Они пришли сюда, чтобы выпить нашу кровь и похитить души! Спасайся, кто может!

— Да что б вас! — всплеснул руками Дареон. — Нет, у меня, конечно, есть план на крайний случай…

— Какой? — с надеждой спросила я.

— Срочно уволиться, и пусть всё это разгребает новый ректор. Но я бы пока предпочёл этого не делать…

Дареон на какое-то время замолчал, но тут из коридора послышался новый крик, на этот раз уже женский:

— Я сама видела, как попаданка пыталась вырвать у моей подруги сердце для какого-то тёмного ритуала! А ещё она обмолвилась, что попаданки уведут всех наших парней!

— Ну, всё! Срочно идём к целителю! — вышел из себя ректор.

Мы почти что, бежали по коридорам. Мимо нас то и дело проносились паникующие студенты, и что гораздо хуже — паникующие учителя. Мадам Грин очень быстро уловила, какая тема сейчас наиболее популярна в академии, и во всех красках рассказывала всем желающим, как она лично видела трёх крадущихся в ночи попаданок, которые на мётлах поднялись на верхушку башни и пробрались в открытое окно.

— В этом месяце никакой ей премии! — прошипел Дареон. — Не то, чтобы я их вообще когда-то платил, но звучит довольно угрожающе…

Так мы добрались до целителя. Перед его дверями собралась немалая толпа любопытных.

— А ну, живо разошлись на уроки! — прикрикнул на них ректор.

— Да разве сейчас до учёбы… — почти что плакала какая-то первокурсница. — Вы разве не слышали, что попаданки ловят самых красивых волшебниц, а потом насильно бреют их на лысо!

— Ты поэтому ходишь в рыцарском шлеме?

— Я его не сниму! — девушка на всякий случай отступила на несколько шагов.

— Можешь хоть спать в нём, только иди на урок!

Кое-как Дареону удалось разогнать студентов. Когда коридор, наконец, опустел, дверь чуть приоткрылась, и мы увидели встревоженное лицо главного целителя.

— Ну, наконец-то, ушли… — с явным облегчением вздохнул он. — Я уже начал думать, что они будут ломать дверь. Проходите, проходите, господин ректор!

Дареон шагнул вперёд; я, естественно, за ним. Целители посмотрели на меня с явным любопытством.

— Она со мной, — коротко бросил Дареон.

— Да, мы знаем, — быстро закивал целитель. — Вы такая красивая пара…

— Да не в этом смысле! — рявкнул маг, и потёр виски кончиками пальцев. — Ладно… где наша попаданка?

Глава 10

Девушка всё ещё продолжала лежать на больничной кровати. Лицо её было до ужаса бледным, глаза закрыты.

— Так, что с ней? — повторил свой вопрос Дареон. — И только попробуйте снова сказать, что это я виноват!

— Ну-у… — замялся главный целитель. — Если без этого… то она притворяется.

— Я так и думал, — кивнул ректор.

Он быстро подошёл к девушке и без всяких церемоний потряс её за плечи.

— Ну, всё, хватит! Мы уже давно разгадали твой хитрый замысел! Можешь открывать глаза!

Я в ужасе смотрела на происходящее, и уже хотела вмешаться, ведь мне казалось, что Дареон самую капельку сошёл с ума… Однако к моему величайшему удивлению, его странные и грубые действия неожиданно возымели успех — девушка-попаданка и правда открыла глаза.

— Ладно, ладно! — она отпихнула от себя Дареона. — Сдаюсь… Уже и полежать немного нельзя…

Если сказать, что у целителей отпали челюсти от удивления, то это значит, ничего не сказать.

— Вот вам новое слово в магической медицине, — усмехнулся ректор, а потом снова повернулся к девушке. — Ну? Рассказывай. Я хочу знать о тебе всё!

Попаданка лишь пожала плечами.

— Как скажете… Я родилась в маленьком селе, в очень бедной семье. Нас было восемь человек, и я с трёх лет постоянно ухаживала за козами…

— Стоп! — вмешался Дареон. — Это, конечно, всё жутко интересно, но давай-ка мы немного перемотаем историю вперёд.

— Ну, ладно… Я очнулась на больничной кровати от того, что какой-то странный мужик трясёт меня за плечи…

— Не испытывай моё терпение! — рявкнул Дареон. — Ты прекрасно знаешь, что меня интересует отрезок времени между этими событиями. Как ты попала в наш мир? Что делала до этого? Умеешь ли ты колдовать? Видела ли других попаданок?

— Полегче! Полегче! — замахала руками девушка. — Я от такого количества вопросов сейчас снова чувств лишусь. И второй раз, чтобы меня разбудить уже понадобится поцелуй прекрасного принца… Или у вас нет принцев? Простите, я просто не совсем понимаю, во что именно вы тут играете.

Она открыто издевалась над Дареоном и всеми остальными, и это просто не могло не взбесить ректора.

— Целитель Норк!

— Да, господин ректор?

— А можно её как-нибудь усыпить?

— В смысле, дать снотворное?

— Нет, именно усыпить. У вас же наверняка были ветеринарные курсы…

Попаданка на это лишь презрительно расхохоталась, и Дареон, не выдержав, снова применил к ней успокаивающие чары.

— Ну, всё… теперь мы сможем поговорить с ней в лучшем случае завтра, — почти что, в отчаянии пролепетал главный целитель.

— Мне всё равно не понравилось с ней разговаривать. Какая-то она вредная… К счастью, у нас есть и другие способы узнать информацию. И в данном случае будет даже хорошо, что пациентка без сознания, — ректор подошёл к попаданке и коснулся рукой её лба. — Сейчас я применю сложнейшие ментально-магические практики, чтобы считать все её воспоминания…

— А может, лучше не надо? — опасливо произнёс целитель. — Зная вас… Э-э… Я хотел сказать, что вы ведь уже… Чёрт, не получается у меня завуалировано сказать, что вы иногда творите не пойми что в магии…

Я затаила дыхание, ведь Дареон обычно никогда не спускал такие нападки в свой адрес. Однако сейчас он был слишком увлечён подготовкой к ритуалу и ничего не слышал. Что ж, зато можно было снова начать дышать нормально.

— Внимание! Начинаю колдовать! — маг произнёс сложнейшую магическую формулу, и его глаза на мгновение стали абсолютно белыми. Тело изогнулось дугой. Это длилось несколько мучительно долгих секунд. Потом Дареон, наконец, отдёрнул руку от девушки, повернулся к нам и… вдруг заговорил голосом попаданки: — Ну что, друзья мои, вот теперь всё стало совсем уж странно, верно?

Глава 11

— Господин ректор! Господин ректор! — звал целитель Норк. — Пожалуйста, очнитесь!

— Какого чёрта? Я себя странно чувствую… — пробормотал Дареон, который теперь был в облике девушки. Он бросил быстрый взгляд на себя и тут же выругался. — Вот чёрт… Где моё тело?!

— Оно… оно убежало, — вынужден был признаться целитель. — Мы не сумели его удержать.

Дареон подскочил на ноги и тут же поспешил к зеркалу.

— Ну, класс… Я застрял в теле попаданки!

— То есть, в каком-то смысле, вы и сам теперь попаданец, — заметила я и тут же об этом пожалела — так гневно ректор на меня ещё не смотрел. — Простите…

— Ладно, чего уж… Эта девчонка провела меня. Но ничего, это ненадолго. Действие чар закончится через час или два. Тогда я снова вернусь в своё тело, — на его губах появилась улыбка, которая впрочем, тут же сменилась гримасой ужаса. — Но за это время она может успеть… Срочно за ней! — рявкнул маг и тут же побежал к двери.

— Подождите меня! — крикнула я, бросаясь следом.

— Вам нужно соблюдать постельный режим! — завопил целитель Норк. — Выпейте хотя бы это зелье!

— Как мы будем без главного целителя?! — ужаснулись его помощники и побежали следом за своим начальником.

От этой странной процессии шарахались все студенты, да и учителя тоже. Ректор откуда-то точно знал, куда именно нужно бежать, и меньше чем через пять минут все мы оказались в главном зале замка. Здесь царил абсолютный хаос.

Преподаватель заклинаний душил преподавателя магической истории. Мадам Грин, кажется, окончательно спятила и что-то кричала о том, что вокруг неё одни попаданки, и она всегда это знала. Студенты дрались между собой за тарелку супа, при этом, к концу боя они умудрились уже практически всё расплескать…

— Какого чёрта тут происходит?! — завопил ректор, однако почти никто не обратил на него внимания.

Только мадам Грин повернулась к нему, и на её лице застыло выражение бесконечного ужаса и гнева.

— Ты-ы-ы! Попаданка из другого мира, от которой и пошло всё зло! Минуту назад в зал вбежал ректор и объявил всем студентам, что они оставлены на второй год, а зарплата учителей сокращена вдвое! Это твоё появление свело его с ума. Он и так-то был туповат…

— ЧЕГО?! — вышел из себя Дареон и послал в мадам Грин фиолетовую молнию. — Нужно срочно найти эту чертовку, пока она не переписала всё моё имущества на какой-нибудь фонд защиты вымирающих драконов!

— Тогда составим план действий, — кивнула я.

— Выпейте зелье, господин Дареон! — вмешался Норк.

— Что нам делать, шеф?! — хныкали остальные целители. — Мы ещё никогда не оставались одни! Пожалуйста, не оставляйте нас!

— Все в мой кабинет! — рявкнул Дареон.

Мы были ещё на полпути к кабинету ректора магической академии, когда услышали шум, доносящийся из него. А уж когда Дареон ударом ноги распахнул дверь, то все так и застыли от ужаса.

Кабинет был полностью разгромлен. Дорогой письменный стол разнесён в щепки, окна выбиты, картины разорваны. Даже ручной черепашке ректора и то досталось. Её панцирь оказался весь разрисован непристойными изображениями, из-за чего бедная зверушка потом ещё неделю отказывалась высовывать голову наружу.

Посреди этого хаоса, на единственном уцелевшем стуле, восседала настоящая попаданка.

— Долго вы, — лениво протянула она. — Я уже начала скучать…

— Сдавайся! — крикнул ей Дареон. — Я уже начинаю чувствовать, что вот-вот вернусь в своё настоящее тело.

— Да, я тоже. Потому и не попыталась сбежать. Какой в этом смысл? Однако мне было очень сложно отказать себе в таком маленькой удовольствии… — она обвела насмешливым взглядом то, что осталось от кабинета. — Знаете, если у вас проблемы с одной только мной, то, что же будет, когда сюда явятся остальные…

— «Остальные»?! — Дареон, который уже хотел огреть своё же собственное тело каким-нибудь особо мощным заклинанием, вдруг замер. — В каком это смысле «остальные»?

— В самом прямом! — усмехнулась попаданка. — Хранители врат между мирами, видимо, забыли об этом упомянуть… В самое ближайшее время вас ждёт ещё очень много гостей. И поверьте мне на слово, я по сравнению с ними — просто сама доброта!

Дареон принялся долго и замысловато ругаться. Главный целитель Норк воспользовался этим моментом и залил в открытый рот ректора целый пузырёк шипящего зелья. Младшие целители продолжали бездумно топтаться вокруг своего начальника.

Мне же оставалось только смотреть на всю эту картину со стороны. В какой-то момент наши взгляды с попаданкой встретились, и она вдруг мне подмигнула.

Я уже хотела спросить у неё, знает ли она о том, что я тоже не из этого мира, но тут она и ректор вернулись в свои тела…

— Так-то лучше! — С облегчением вздохнул Дареон, осматривая себя. — Значит так: попаданку вернуть в больничную палату, и на этот раз, что бы никаких магических экспериментов!

— Так это же вы его провели… — начал было целитель Норк, но Дареон его тут же перебил.

— Никаких экспериментов, я сказал! И свяжите её на всякий случай. Я должен сообщить о нашей гостье в Совет магов и не хочу, чтобы к моменту моего возвращения она снова сбежала…

Норк кивнул и словно мама-утка повёл своих несмышлёных подчинённых прочь из кабинета ректора.

Дареон тяжело вздохнул.

— С кем приходится работать! А ещё мне теперь успокаивать учителей и студентов… Ну, как можно было учинить такой хаос за столь короткий срок?! — он покачал головой и повернулся было к двери, но тут же замер. — Вот чёрт! Эти идиоты-целители забыли забрать с собой попаданку…

Глава 12

— Ну всё, теперь я точно отправляюсь в Совет магов! Это крайне срочное дело! — твёрдо заявил ректор.

— Но, если вы так спешили, может, не стоило организовывать в академии большой праздничный пир? — неуверенно спросила я. — Это же, вроде как, заняло почти четыре часа…

— Во-первых, на голодный желудок я всё равно плохо соображаю и не смог бы объяснить Совету, что к чему. А, во-вторых, мне нужно было как-то успокоить учителей и учеников. И у меня получилось! Ты только посмотри на них… Мадам Грин была в шаге от того, чтобы начать убивать студентов самыми жестокими способами, а теперь она мирно спит прямо за столом с говяжьей костью в обнимку. Оно того определённо стоило!

— Ладно, вам виднее… Но можно мне пойти с вами? Я ведь ничего в этом мире не видела, кроме академии магии.

— Ну… остальной мир ещё хуже, — признался Дареон. — Но, если ты так хочешь, то я не против. К тому же, лучше уж тебе быть под присмотром. Я не хочу вернуться сюда и увидеть руины.

— Я бы обиделась, но такое и правда возможно… — вздохнула я. — Каким способом мы будем перемещаться? Порталом?

— Ну, уж нет! По крайней мере, точно не после того, как меня выбесили эти Хранители врат… Отправимся более традиционным способом — на драконе!

— А может, я тогда лучше в академии останусь? — предложила я, но Дареон уже шёл к выходу. — Нет, правда, я обещаю, что буду тихо сидеть в своей комнате и…

— Анна!

— Ладно… иду.

***

Что могло ещё больше испортить ситуацию? Разумеется то, что для полёта Дареон выбрал именно того дракона, который своими воплями будил всю академию каждое утро.

— Ну же, залезай дракону на спину! — воскликнул Дареон, однако я пока медлила.

— Мне кажется, он как-то недобро на меня смотрит… Вдруг он ещё помнит, что я швырялась в него из окна всякими предметами? Поди знай, насколько вообще сообразительна эта огромная ящерица…

— Эта «ящерица» поумнее тебя будет! — обиделся дракон.

Я вскрикнула и отшатнулась от него.

— Ты… вы… ты говоришь?!

— Ну, разумеется! — рыкнул дракон и при этом выдохнул облачко дыма. — Я же дракон, а не какая-нибудь тупая игуана!

— Тогда зачем же ты вопил каждое утро, как умалишённый?!

— Это моя работа — будить студентов и учителей! Мне за это хорошо платят.

— Ну всё, мой мир теперь не будет прежним… — простонала я.

Дареон уже явно начал терять терпение.

— Хватит уже болтать! Анна, живо на спину дракона. Дракон, делай свою работу молча!

Я нехотя полезла на спину огромного ящера. Дело это было не из лёгких… Чешуя оказалась скользкой, а многочисленные шипы кололи кожу.

— Курс на здание Совета магов! — приказал ректор, и дракон тут же расправил свои огромные крылья.

— Знаете, а я ведь вовсе не уверена, что не боюсь высо… А-а-а! — завопила я, когда земля неожиданно оказалась где-то очень далеко внизу. — Вниз! Вниз! Вниз! Верните меня на землю!

Однако меня, естественно, никто не стал слушать. Дракон ещё какое-то время поднимался вертикально вверх, а потом вдруг помчался вперёд с такой скоростью, что у меня не осталось сомнений — долететь до нужного места живой, будет тем ещё испытанием.

— Как-то скучно мы летим, — заметил Дареон, через полчаса полёта.

— На Земле во время дальних поездок люди включают музыку в машине, — отозвалась я, стараясь, лишний раз не открывать глаза.

— А это неплохая идея! Дракон, можешь нам спеть?

— Само собой, господин ректор!.. Кхе-кхем… «Ужас и тьма, смерть и огонь — мы это любим и ценим!..»

— Я не долечу… — пробормотала я.

***

Однако ничего, долетела. Под конец даже стало вполне себе неплохо. Но дракон, как назло, именно в этот момент начал снижаться.

Зато, когда облака расступились, перед нами предстало здание Совета магов. По сути, оно состояло из одних только башен и башенок, которые за многие сотни лет переплелись между собой, и теперь получилось нечто совершенно ненормальное. Однако нам нужно было именно туда. И, что ещё важнее — нас уже ждали.

На большой посадочной площадке, где приземлялись драконы, огромные птицы и летающие кони, собралось несколько магов, самого почтенного вида.

— Дареон! — воскликнул старик с длинной, седой бородой почти до самого пола. — Как я рад тебя видеть! Ты столько времени не высовывал нос из своей любимой академии… А, кто эта юная леди?

— Это мисс Найли, — представил меня Дареон. — Ученица моей академии.

— «Ученица»? Ну, конечно! — старик хлопнул ректора по плечу и заговорщицки подмигнул. — А ты не меняешься! Ладно, идём внутрь, поговорим, о чём ты там хотел…

Дареон поймал на себе мой вопросительный взгляд.

— Я понятия не имею, о чём говорил Питер. Он уже очень стар, и у него с головой не в порядке… И вообще, идём уже внутрь. Невежливо заставлять себя ждать!

Через минуту мы оказались в большом и просторном помещении, почти всё пространство которого занимал обеденный стол со всевозможными изысканными блюдами и напитками. Маги тут же заняли свои места и принялись пировать.

— Это у них вместо рабочего кабинета, — шёпотом пояснил Дареон. — Им так лучше думается.

— И это истинная правда! — хмыкнул Питер и за один раз осушил свой вовсе немаленький кубок. — Так в чём дело, Дареон? Когда я открыл твоё письмо, то оно было горячим и дымилось.

— Потому что, оно было срочным. Случилось то, чего мы так сильно боялись…

— В нашем мире разучились делать вино?

— Нет! Ещё хуже — к нам стали пробираться попаданки.

За столом тут же воцарилась абсолютная тишина. Маги недоверчиво поглядывали то на ректора, то друг на друга.

— Это… это невозможно, — неуверенно отозвался Питер. — Попаданок никто не видел уже тысячи лет. Хранители врат между мирами…

— Совсем обнаглели! — закончил за него Дареон. — Как раз они-то за всем этим и стоят!