Охота на Риту ☬

Пролог

Я переехала в новый мир в надежде узнать что-то о пропавших без вести родителях. Для этого мне очень нужно закрепиться в Академии Пси и раскрыть дар, о котором я, обычная земная ведьма и не подозревала.

Только вот в раскрытии дара не обойтись без ректора моей новой академии: господина Логана Ралфи. Самого циничного и невыносимого ведьмака из всех, что я встречала! Встречала ещё в то время, когда он «не был готов к серьёзным отношениям» ...

Однажды мы с ним уже спасли мир.

Но кто теперь спасёт от нового ректора меня и… моё глупое сердце?

______________

#властный кот

#вредная ведьма

#влюблённый ведьмак

#магическое расследование

Глава 1

Рита Волкова

Небо было фиолетовым, как и полагается Террасуоту. С воздушными яхтами, шарами и дирижаблями. С высоченными каменными арками в лиловых кристаллах и дрейфующими в небесной дали островами. Дома мы с Каспером до дыр затёрли террасуотский глобус, но всё равно к такому подготовиться невозможно!

— Ри-итка… — севшим от волнения голосом позвал меня Каспер.

«Умнейший териоморф, талантливейший фамильяр и гениальнейший хакер экстра-класса» — именно такое скромное обозначение дал себе белоснежный британский котик с медовыми глазами и упитанными щёчками, заполняя ведомость межмирового перехода.

— Нам срочно нужен свой остров, — деловито заявил он. — Это не обсуждается.

— Насколько срочно? — смиренно уточнила я. — До стипендии потерпим? Она как раз в этом месяце. Может, даже на парящий булыжник хватит. Через полгода примерно.

— Предлагаю взять тот, что дрейфующий, — важно продолжил котецкий. —Гектар-другой, не больше. Нечего барствовать. Но обязательно с домом, садом и водоёмом. Снимемся с якоря и…

— С водоёмом?

— Можно с бассейном, — любезно пошёл на компромисс британец. — Но чтоб непременно был выложен лазурными плитами. Иначе я не ручаюсь за успех операции. А ещё нам нужен сервер и…

— Что ж сразу не спутниковая станция? — с серьёзным видом покивала я. — А отделать водоём можно и мрамором, конечно.

—Госпожа Волкова? — прорезал многоголосный гул площади приятный мужской голос.

Я обернулась, разыскивая глазами среди толпы прибывших и встречающих того, кто позвал меня на родном языке.

Обладателем приятного голоса оказался высокий смуглый брюнет с квадратным подбородком. в синей форме с эмблемой Академии Пси. Приблизившись, он представился на этот раз на местном диалекте:

— Нейл Арни, телекинез, шестой курс. Здесь рядом планер, пошли. Домчим до академии с ветерком. У меня распоряжение тебя доставить.

Говоря это, брюнет разглядывал меня с интересом.

У Каспера же в глазах зажглись лампочки. В переносном смысле, конечно. От сочетания слов «планер» и «домчим с ветерком». Мы-то думали добраться до академии с рейсовым дирижаблем, даже расписание заранее выучили. А тут, оказывается, нас встречают.

Я растерянно улыбнулась встречающему и нервно обернулась на проходную арку.

— Но мы ждём багаж.

Брюнет скептично дёрнул уголком рта. Решил, должно быть, что земная ведьма испугалась новейшего и самого быстроходного воздушного средства передвижения.

— Ваш багаж доставят прямо в кампус, — сообщил Нейл Арни и чуть наклонил голову вбок. — Распоряжение ректора.

«Ри-и-итка! Не смей портить мне малину! — возмущённо возопил Касперский по ментальной связи, и я досадливо поморщилась. Вопли фамильяра мешали думать. Променять полёт на планере на какой-то рейсовый дирижабль значило смертельно обидеть британца. — Это ж планер! Понимать надо! На дирижаблях-то мы ещё налетаемся!!!»

Я беспомощно прикусила губу.

Как же не вовремя весь этот ви-ай-пи сервис!

Касперский не в курсе одной ма-аленькой, но очень важной детали, иначе б не вопил так пронзительно внутри и не делал глаза котика из Шрека снаружи. А именно: мне необходимо дождаться багажа. Точнее, не всего багажа, а одной его части…

— Вы знаете, что? — импровизировала я на ходу. — Я, в общем, предупрежу… там. Сотрудника зала межмировых перемещений… а то неудобно ж перед человеком!

В чём именно заключается неудобство, я соврать не успела, как и придумать, припустив к арке за нами.

— Летать боится, что ли? — бросил мне в спину брюнет, снова перейдя на русский. — Тяжело ей у нас придётся.

— Кто это, Ритка летать боится?! — отстоял меня Каспер. — Да она у меня ведьма-кремень!.. Ведьма-вихрь даже! Ты что в газетах о ней не читал? Ритка — это ж, я тебе скажу, величина…

Дальше я не расслышала. Скользнув внутрь здания, устремилась за поворот, ещё за один и — со всех ног — мимо стойки. Только бы не заблудиться, тьма!

— Вам сюда нельзя, госпожа! — раздалось за спиной недовольное. — Остановитесь.

Вместо того чтобы остановиться, я припустила ещё быстрее.

— Постойте, госпожа!

— Да стойте же, вам говорят!

Сотрудник зала межмировых перемещений почти настиг меня, воспользовавшись летающим скейтом с пропеллером, или что там у него, но я уже обеими руками вцепилась в ожидающую своей очереди грузовую тележку с нашими чемоданами на ней.

— Я только ящичек этот с собой возьму, хорошо? — говоря это, я распахивала перед носом у чрезмерно ответственного работника мультипаспорт и билет с печатями межмирового ведомства и Пси Академии.

— В дирижабль с ящиками не положено, — поджал губы куриной гузкой сотрудник портальной.

— Я не на дирижабле, я на планере, — поспешно пояснила я.

Свободной рукой я в это время шарила руками по ящику, и, когда легонько укололо палец, облегчённо выдохнула. Из отверстия вентиляции высунулся скрученный в трубочку кусок бумаги. Ослепительно улыбаясь сотруднику портальной и бормоча что-то о бабушкином фарфоре, который непременно разобьют при перевозке, я быстро спрятала трубочку в карман брюк.

— Всё равно не положено, — продолжал занудствовать мужчина. Он сурово хмурил брови, поджимал губы и явно желал поквитаться за то, что пришлось погонять за мной по коридору.  

— Ну ладно, нельзя так нельзя, — виновато развела я руками и потопала прочь.

Хотела ещё добавить, что сочувствую погрузчикам от всей души, но не стала. Не хватало ещё на полдня тут застрять.

Сердце пропускало удар за ударом! Получилось!

Чего мне стоило не развернуть жгущий мой карман листок по дороге, только я знаю. Но бдительный сотрудник портальной, продолжая хмуриться и строить из себя полисмена, причём полисмена высокомерного, проводил меня аж до Нейла Арни с Касперским.

— Ну, где наш планер? — Я жизнерадостно улыбнулась брюнету, и он в ответ удивлённо вскинул бровь. Правда, промолчал. И на том спасибо.

Глава 2

Чего только ни вытворял Нейл Арни с ни в чём перед ним неповинным воздушно-транспортным средством! Резкие вертикальные взлёты, падения, во время которых сердце вот-вот выпрыгнет,  причём через горло,  какие-то дикие, несуразные совершенно виражи! И всё под эгидой того, что мы, дескать, таким образом «путь срезали»! По немыслимой траектории и со скоростью, от которой просто уши закладывало! Каспер свои уши с розовыми кончиками тоже прижимал и становился похожим на белую нерпу в гогглах. Но прятаться в териоморфном, невесомом и невидимом состоянии и не думал. И всё же было в таком агрессивном ведении планера и хорошее — в моменты особо агрессивных рывков в кресло вжимало так, что выпасть из кабины было просто нереально. Так что, если шестикурсник хотел нас с Касперским не то проучить за что-то, не то поставить на место — он сильно просчитался. Полёт без защитных стенок, конечно, не самое безопасное перемещение в пространстве: на резких поворотах мы с Касперским всё же рисковали выкатиться из кабинки на прямоугольное крыло, но… до ураганов хаоса Легендарной Эпохи планеру Арни было ой как далеко.

Вспомнилось, как тётки рассказывали, что, будучи всего трёх месяцев отроду, я умудрилась улететь от родителей прямо в коляске. И ничего, цела до сих пор.

Так что, несмотря на «тёплый», даже «пламенный», тьма, приём, мы с Касперским быстро приспособились — всего-то нужно упираться ногами, вытягиваясь в струну на поворотах и расслабляться и переводить дух в остальное время.

Главное — не перепутать.

За металлическую скобу над головой я ни разу не схватилась, чем, должно быть, огорчила нашего встречающего.

Повиляв какое-то время между облаков, Арни наконец понял, что не на ту напал и снизил скорость.

Время от времени брюнет бросал на меня косые взгляды, но я делала вид, что не замечаю, и не спешила заговорить первой.

Наконец Нейл не выдержал:

— На какую кафедру метишь? — буркнул он. 

«Это он, Ритка, куда ты будешь поступать, так спрашивает», — посчитал нужным перевести Касперский.

Перевода, понятно, не требовалось. Месяц до перемещения был, конечно, сумасшедшим, оглушающим, выбивающим почву из-под ног, но факультеты и специализации Академии Пси, пригласившей меня на обучение, я наизусть выучила.

Брюнет вот при встрече свою специализацию озвучил: телекинез. На Террасуоте так принято — сообщать при знакомстве специальность. Значит, этот шестикурсник управляет материальными объектами силой мысли. Телекинез подразделяется ещё на гидрокинез, аэрокинез и так далее. Судя по тому, как лихо этот Нейл Арни обращается с планером, его стихия — аэрокинез, управление воздухом. Есть ещё электрокинез, то есть управление электричеством, а также управление огнём, контроль надо льдом и много всего другого.

— Я попробую на биокинез поступить, — ответила я. — Я на Первой Терре академию и магистратуру по анимагии закончила.

— Ну конечно, — скривился Нейл Арни.

Должно быть, чудесная, на мой взгляд, способность управлять биологическими процессами и биоэнергетическими полями не слишком в чести у классических псиоников. Ну и пусть.

— Вот только на факультет дракон распределяет, — сообщил брюнет с явным удовольствием, огибая небольшой скалистый летающий островок.

— Дракон?! — ахнула я.

К такому я готова не была. О драконе слышу впервые!

— Ага, дракон, — брюнет пожал плечами с довольным видом. — Не знала, что ли?

— Не знала, — призналась я и задумалась.

Ну как задумалась? Попыталась. Потому что думалось в фиолетовом небе Террасуота так себе, и я решила: будь как будет. Если у них тут студентов по факультетам дракон распределяет, а не комиссия, как у нас (о чём могли бы и заранее предупредить!), то анимага-то этот дракон точно во мне распознает. 

И потому принялась любоваться окрестностями.

Обещание, данное на площади, Нейл Арни сдержал. Мчались мы и правда «с ветерком»: по пути обогнали два рейсовых дирижабля. Один был похож на гигантскую дыню-торпеду с жёлтыми, чуть перезрелыми и потянутыми сетью боками, второй — на плывущего по небу кита. Под вытянутыми воздушными шарами располагались палубы, очень на обычные корабельные похожие. Пассажиры «дыни» с энтузиазмом рассматривали террасуотское небо в подзорные трубы и бинокли, из чего можно было сделать вывод, что рейс экскурсионный.

Я тут же пообещала себе тоже слетать на экскурсию — надеюсь, в академии с этим проблем не возникнет. Скорость — это, конечно, отлично и вообще здорово и замечательно, но такое вот чудо Террасуота, как парящие над поверхностью планеты острова, требует самого пристального изучения!

Кстати, академия Пси, куда мы с Касперским держим путь, расположена на таких островах. На целом архипелаге, если точнее. Архипелаг Порт-Хелен стоит в фиолетовом небе неподвижно. Ну, может, тихо дрейфует, но вокруг опорной точки.

Есть среди террасуотских островов и такие, которые плывут себе над землёй по веками проложенной траектории. Самые крупные даже на глобусе отмечены (а потому террасуотский глобус в движении — это нечто!). Жить на большинстве таких островов проблематично, встречаются не самые удачные траектории, но они привлекают заядлых путешественников или целые племена кочевников. Чем плохо? Плывёшь себе по небу, каждую ночь засыпаешь в одном месте, а просыпаешься в другом. Ещё и с управлением заморачиваться не нужно. Эдакий воздушный туризм. Жаль только, что плывут острова по одному и тому же маршруту. Это ж с ума от скуки сойти!

Но бывают острова и поменьше. На глобусах такие не обозначены, разве что на более детализированных картах. Многие отшвартованы к специальным стоянкам-архипелагам — во избежание воздушных столкновений. Вот о таком островке и вещал Каспер. Не всерьёз, конечно, — скорее, мечтал вслух. Даже если б у нас и были деньжищи на покупку малого острова, так ведь им ещё управлять надо уметь. И тогда да — гоняй на разных скоростях и по любым маршрутам! Я читала, что у местного бомонда в моде зимовать на морях, а летом, наоборот, кататься со снежных гор. Поди их разбери, терранавтов.

Глава 3

Парящий архипелаг Порт-Хелен занимал полнеба и производил впечатление чего-то грандиозного и волшебно-неуловимого. Как охватить взглядом всё это нагромождение белоснежной скалистой породы, изумрудных шапок и покрывал лесов, лазурных лент рек и многоступенчатой, «коридорной» радуги над грохочущими вдали водопадами?

— Код Всемогущий! — только и сумел вымолвить Каспер, и я была целиком и полностью согласна с фамильяром.

При взгляде на Порт-Хелен останавливалось сердце и перехватывало дыхание! Сама же Академия Пси — та самая, где готовят лучших магов-псиоников современности, уютно расположилась в самом сердце архипелага на нескольких центральных, самых крупных островах. Их в несколько рядов окружали острова поменьше. Некоторые были соединены между собой висячими мостами или лианами.

Толком разглядеть академию с воздуха не удалось: раздосадованный моим язвительным ответом и таким стремительным явлением Академии Пси, Нейл Арни спикировал на широкий плацдарм перед величественным бело-изумрудным зданием, чьи башни горделиво пронзали небесный пурпур.

На плацдарме было довольно многолюдно. Разномастная и деловитая толпа терранавтов спешила по своим делам: кто к стоянке мётел поодаль, кто от неё. Глядя на тех, с кем мне предстоит учиться ближайшие годы, глаза разбегались, слух улавливал самые разные акценты и диалекты.

Сквозь толпу местных студиозусов, проталкиваясь с завидным упорством, к нам уже спешил… спешила… спешило… такое существо я видела впервые, а потому не сразу сообразила даже, что оно разумное.

— Адепт Арни! — суровым мужским басом проговорило или, пожалуй, проговорил небольшой — размером с крупную собаку — фиолетовый слон в розовом костюме и со стрекозиными крылышками. Сердито скрестив на груди руки, слон, а скорее слоник, завис в воздухе перед нашим встречающим.

— Сколько раз повторять вам! Запрещена здесь стоянка! Сейчас же планер несогласованный уберите!

— Убираю уже! — огрызнулся Арни. — Я, вообще-то, госпожу Волкову доставил, новенькую. Мог бы ограничиться обычным спасибо!

— Как это — доставили вы? — слоник достал из нагрудного кармана монокль и уставился на Касперского, что застыл в позе суриката на сиденье планера — видно, не в силах был расстаться так скоро с чудом террасуотской магтехники.

Хобот у слоника при более детальном рассмотрении оказался небольшим, всего на пару пальцев ниже подбородка, и толстеньким, как у тапира. Он забавно приподнимался, когда слоник, — кем бы он тут ни был, не то привратником, не то парковщиком, — говорил. Зато уши были самые что ни на есть слоновьи, но с розовыми прожилками, и оттого напоминали бутоны цветов «парашютов».

— Уверены вы, что госпожу Волкову доставили к нам? Не очень-то она похожа на голографию свою, — слоник даже облетел планер по кругу, продолжая разглядывать Касперского, который тоже в свою очередь разглядывал слоника, подперев морду лапой и кабину пилота покидать не спешил.

Но Нейл Арни тут же скомандовал ему «брысь!», и стоило Касперскому выпрыгнуть мне на руки, как планера и след простыл.

— Не очень-то вежливо, — проворчал котецкий. — Мог бы и представить нас.

И зарядил свою речь про «гениальнейшего и солнцеликого», ту самую, которую заготовил для нашего нового ректора и с энтузиазмом репетировал по дороге.

— Значит, вы это — госпожа Волкова? — уточнил фиолетовый слоник со стрекозиными крылышками и, оглядев меня с головы до ног со скептическим видом, пожал лапу Касперу.

— Она самая. А с кем имею честь беседовать?

— Зовите Аш-Шарх’Аном меня, — представился фиолетовый. — Всё равно имя полное не запомнить вам и тем более не выговорить.

Пришлось проглотить невысказанное, что вообще-то я способная.

— Вас и надо мне, госпожа Маргарита Волкова! — строго сказал слоник. — Извольте багаж свой урезонить! И поскорее желательно! Потому как немыслимые вещи творит он!

Сердце так и ухнуло в пятки.

— Насколько немыслимые? — осторожно поинтересовалась я.

— Сопротивляется, эклешами следовать отказывается в кампус!— заявил слоник, прикрывая хобот ухом с таким видом, словно говорил о чём-то неприличном крайне.

Я облегчённо выдохнула и тут же спохватилась:

— Погодите! Разве наш багаж уже здесь? Но как это возможно?

— Прислали из столицы порталом грузовым, — покачал головой слоник. — И всё это время не могу урезонить я его! Можно подумать, дел других нет у меня!

Заверив Аш-Шарх’Ана, что сейчас же разберусь со строптивым багажом, я направилась за ним. Толпа студиозусов расступалась перед нашим провожатым и бросала на меня любопытствующие взгляды.

— Та самая ведьмочка, со Старой Терры, — донес до меня ветер обрывки разговора.

— Ты хотел сказать: с Нью-Терры!

— Ладно вам спорить, доказано ж уже: с Первой Терры.

— Вот этой самой ведьмочкой, собственно, и доказано.

— Знаменитость типа.

— А это точно она?

Глава 4

Первое ощущение в стенах Академии Пси — абсолютная ирреальность происходящего. Конечно, мне, как ведьме, не привыкать к магическим существам вокруг! Но дома, на Земле, это были по большей части существа «сказочные», до смешного знакомые, можно даже сказать, родные — потому как из любимых книжек и фильмов. Здесь же, в элитной академии псиоников, учились, преподавали, работали самые разные расы! И я очень подозреваю, что не все они были с Террасуота, всё-таки Мир Изначальный — Центр, или, грубо говоря, столица Галактического Сообщества Четвёртого Измерения.

Помимо фиолетовых слоников со стрекозиными крылышками нам с Касперским встретилась самая настоящая фея — остроухая и с двумя парами крыльев бабочки за спиной; мягко пружиня на мощных лапах, мимо пронеслись две белоснежные рогатые лисицы со светящимися глазами, в которых я распознала оборотней; важно покачиваясь на длинных змеиных хвостах, проползли наги, дискутировавшие на ходу звучными певучими голосами; даже процокал копытами по мраморной плитке пола кентавр! Точнее, кентаврочка —рыжеволосая и кудрявая девчушка с очаровательными ямочками на щеках, в синем комбинезоне с эмблемой Пси и пышным лошадиным хвостом позади,  тоже замечательно рыжим и украшенным косичками и бантиками.

— Офигеть, Ритка, у них тут кадры! — озвучил мои мысли Касперский.

— А знаешь, что самое невероятное? — шепнула я в ответ. — Здесь нет ордов!*

(«орд» — производное от ordinary— обычный, не наделённый магическим даром человек, аналог маглов  в «поттериаде». Прим. авт.)

— Не соглашусь, — тут же важно заметил котецкий. — Самое невероятное то, что они тут все без фамильяров!

Что да — то да. Видеть такое количество волшебников в одном месте и без магических питомцев — после родного АНИ-13 было по меньшей мере дико. На секунду представилось, каково на Террасуоте на факультетах анимагов — и пришлось нервно и даже с завистью сглотнуть. Эх…

Псионикам-то, как известно, магические питомцы без надобности.

Тем фееричнее выглядело наше шествие за летящим впереди фиолетовым слоником.

Встречный народ с интересом разглядывал Каспера и ещё с большим интересом — мандрагора Кристера, который тащился за нами, еле переставляя корни. Так мандрагор выражал свой протест за вливание чар трезвости, чем заметно раздражал Аш-Шарх’Ана. Время от времени слоник замирал в воздухе, оглядывался на нас и смотрел неодобрительно. В такие моменты Кристер строил страдальческие рожицы и прижимал к груди покряхтывающую коробочку.

Избушонок Чудо-Юдо тоже просился вылезти из коробки, но я не разрешила: не хватало ещё в первый же день ловить свой «багаж» по всей академии! То-то радости будет высокомерным терранавтам!

Справедливости ради, я и транспортировку собственности Академии Незримых Искусств (а Чудо-Юдо, несомненно, собственность АНИ-13!) на Террасуот не разрешала. И никто не разрешал.

Говоря по-простому, Кристер избушонка спёр.

… — И корня моего не будет в вашей академии, где все меня страшно угнетают! — безапелляционно заявил мандрагор Ксю, которая заняла пост куратора анистанции вместо меня.

— Ты хочешь сказать, не наливают? — усмехнулась моя подруга-ведьма.

— Ах, теперь ещё и оскорбления! — возопил мандрагор и обернулся ко мне: — Умоляю, Ритка, заклинаю тебя чудотворным дыханием всей мандрагоры Вселенной! Возьми меня с собой, на Террасуот! Они ж меня тут поливать забудут! — вопил тот, кто самым чудесным образом поливал себя сам, а в качестве полива остальным напиткам предпочитал шампанское. — Я завяну! Иссохну! И ты будешь во всём виновата! Ты не простишь себе этого, Ритка! Я ведь тебе в кошмарных снах являться буду! Я твоим личным привидением стану! Только вместо того, чтобы звенеть цепями, я буду листьями шелестеть и умолять иссохшими губами: «пить… пить… пить…» Не бери греха на душу, Ритка! Возьми меня с собой, я тебе пригожусь!!!

Надо сказать, Кристер так всех достал в АНИ-13 за последний месяц, решив во что бы то ни стало поехать со мной на Террасуот, что доверенность на перевозку магических растений мне выписали рекордно быстро.

Правда, я и представить не могла, что мандрагор утянет с собой Чудо-Юдо!

Мой прокол: не проверила коробку, что Кристер приволок с собой в Китежград. А всё потому, что мы с вредным мандрагором разругались вдрызг прямо в портальном зале. Сейчас-то я понимаю, что его попытка удрать, дабы «прошвырнуться» по аналогам DutyFree для полуночников за пять минут до регистрации, была ничем иным, как свинской диверсией, эдаким отвлекающим манёвром. Так что я с Кристером не разговаривала, а в разговоре с Каспером звала мандрагора не иначе как «криминальным элементом».

За «криминального элемента» мне мандрагор, кстати, отомстил, причём очень скоро. На проходной Кристер утёр листьями совершенно сухие глаза и со слезой в голосе поведал проверяющим, что у него там (то есть в коробке, которую по-прежнему в руки никому не давал) — «частица землицы русской», и это «всё, что у него осталось…» После чего завёл какую-то слезливую чушь про вечные гонения и страшные угнетения, а также халатное отношение к графику полива и вообще жлобство всего АНИ-13. Его послушать, так у нас на анистанции снега зимой не допросишься!

Я так рассердилась, что чудом удержала на кончике языка страшную угрозу оборвать к чёртовой бабушке мандрагорову макушку!

Ведь после таких заявлений меня вообще могли с Земли не выпустить, да и после шоу, что устроил в портальной ведьмин корень, теперь в АНИ-13 наверняка с проверкой придут! А там, к слову, избушонок отсутствует... Тьма!

Глава 5

Понял, что блондинка по наши души и слоник с хоботом и крылышками, который завис перед девушкой в воздухе.

— Что-то хотели вы, госпожа Ираида Стоун?

— Привет, Аш-Шарх’Ан, — кивнула девушка слонику и снова метнула взгляд на меня. — Я у тебя украду ненадолго новенькую.

— Что говорите такое вы, госпожа! — возмутился наш сопровождающий. — В Пси Академии запрещено воровать адепток!

Блондинка закатила глаза и покачала головой.

— Да брось, Аш-Шарх’Ан! Я не для себя её похищаю, а для ректора.

И она протянула мне руку:

— Ираида Стоун, третий курс, телекинез.

Я пожала руку девушки и представилась.

— Это тем более запрещено! — возмутился слоник пуще прежнего. — Дарить адептов кому бы ни было то нельзя ни в коем случае! Нехорошо поступать так!

— Да кто ж тебе сказал, что я дарить её собираюсь, — страдальчески простонала девушка. — Ну Аш-Шарх’Ан, миленький! Отпусти нас на полчасика, у меня ж прямое распоряжение!

— Работорговля запрещена тем более! — насупил Аш-Шарх’Ан фиолетовый хоботок.

— Да какая ж это работорговля? Мне ректор приказал встретить новенькую и проводить к нему сразу по приезду. Вот, видишь, приказ с печатью и росчерком?

И блондинка помахала перед хоботом слоника какой-то бумажкой.

— Ох, порядки новые у нас. Ректор новый, потому что. Видано такое когда-либо было ли, чтоб ректор с новыми адептами знакомился дракона раньше! Нет! Не было! А потому, я вам скажу, госпожа Стоун, что и не будет впредь!

Блондинка тяжело вздохнула и буркнула мне:

— Ладно уж, иди на распределение. Эклеши такие дотошные! Но сразу от дракона — к ректору! А потом уже за формой и учебниками! Я тебя подожду!

Я хотела было спросить, кто такие эти эклеши? Если местные драконы, то я о таких даже не слышала. Но тут вдруг раздался стук о стекло, и мы все повернули головы, а я тихо застонала.

По ту сторону стеклянной стены в стекло с завидным — и немного пугающим— упорством  колотилась… Щётка.

Да-да, моя метла марки «щётка-1929» — Маргарита я или нет? — по имени Щётка тоже захотела на Террасуот.

Можно было, конечно, одним махом отомстить ей за все выкрутасы, к тому же по сравнению с террасуотскими производителями мётел — один sirocco чего стоит — наши земные мётлы, мягко говоря, проигрывали, но… рука не поднялась оставить вредину, к которой за столько лет прикипела душой и сердцем, дома.

И вот теперь ещё и метла на мою голову!

Эдак к тому времени, что дойдём, наконец, до «распределительного дракона», за нами прибудет целый караван.

Адепты в квадратных шапочках не спешили расходиться, с интересом наблюдали за открывшимся их глазам представлением. Одна молоденькая адептка успела даже осторожно погладить Кристера по блестящим зелёным, с красными прожилками, листьям на макушке, и мандрагор состроил такую жалобную рожу, что котик из Шрека нервно переминается в стороне. Девчушка посмотрела на меня с неодобрением, и я чуть не искрошила зубы в пыль. Не хватало ещё в первый же день прослыть «мандрагоромучительницей».

— Очень скандальный багаж у вас, — неодобрительно покачал головой Аш-Шарх’Ан и погрозил Щётке фиолетовым пальцем с крохотным копытцем вместо ногтя.

Метла тут же принялась биться в стекло с ещё большим энтузиазмом.

К зевакам присоединилось ещё два нага с золотыми чешуйчатыми хвостами и в странных головных уборах, сильно напоминающих короны.

Блондинка Ираида наморщила нос и посмотрела на меня вопросительно. Адептка факультета телекинеза явно не могла взять в толк, почему новенькая не может приструнить свою метлу. И вот как объяснить им здесь, что для меня Щётка  не просто средство передвижения, но и, не побоюсь этого слова, подруга? И она сейчас нервничает. Мир новый, со мной разлучили… Понятно, что поведения метлы я не одобряла, но ведь и понять её можно! А может, это особенность анимага, коим являюсь. Моя магия позволяет не понимать, но чувствовать других существ. До последнего времени я даже этим гордилась. Пока не получила приглашение в Академию Пси, где во главе угла стоит управление реальностью с помощью разума и, как следствие, трезвый, холодный расчёт…

— Хочешь искупить вину? — мрачно обернулась я на Кристера.

Мандрагор тут же перестал изображать из себя обиженного и бодро отрапортовал:

— Ритка! Да я… Я ж всё, что угодно, я… Ты ж не злись, а? Ну как мне было его одного оставить?!

Из коробки донеслось покряхтывание. Чудо-Юдо был полностью согласен с мандрагором. Вредины они оба.

— Отшвартуй Щётку в кампус, — сказала я. — И избушонка. Нечего караваном за мной ходить. Так мы до вечера проползаем.

— Мы ещё и форму за тебя получим! И учебники! — горячо заверил мандрагор.

Надо же, какие мы послушные. Впрочем, ну хоть какая-то польза должна от него быть!

Но я не была бы ведьмой, если б не добавила мстительно:

— Каспер с вами пойдёт. Он за старшего.

Глава 6

Нет, я, конечно, готова была удивляться, удивляться и ещё раз удивляться — что и неудивительно, учитывая новое место учёбы, но…

Чего только в голову ни шло, пока мчалась ввысь в лифте с прозрачными стенами. И что дракон этот их академический — какой-то хитрый магический артефакт со встроенной системой сканирования пси-магии в ауре, и даже такая чушь, что так адепты своего ректора величают. В общем, после фиолетовых слоников со стрекозиными крылышками я ожидала чего угодно.

Но это и правда был дракон.

Фиолетовый. С золотыми рогами и золотым панцирным брюхом. С совершенно великолепными крыльями, которые он с хлопком расправил при моём появлении. Крылья были увенчаны золотыми шипами, а изнутри оказались алыми, отчего показалось, что за спиной волшебного существа распахнулся плащ с алой подбивкой.

Сидел дракон на крохотной приступочке из голубого мрамора перед нефритовым домиком, очень похожим на кукольную пагоду, и сам был… крохотным. Размером примерно с чихуахуа. Да-да, ту самую собачку с выпученными глазками, пятьдесят процентов которой, по мнению Каспера, составляет ненависть и ещё пятьдесят — дрожь.

Но фиолетовый дракон не дрожал и вообще держался очень величественно и горделиво. А встретившись взглядом с круглыми, чуть навыкате, глазами (чёрт меня дери, ещё одно сходство с чихуахуа, совершенно в данной ситуации неуместное!), я сразу поняла: передо мной не просто магическое существо.

Передо мной древнейший Разум.

Именно Разум, с большой буквы.

Разум, видевший сотворение мира, а может, и принимавший в сотворении самое непосредственное участие…

Из пурпурных, чуть навыкате, глаз дракона меня разглядывала сама Вечность.

— Подойди, дитя, — позвал дракон рокочущим басом, неожиданным для такого крохотного существа, и я, подчиняясь, приблизилась на подкашивающихся ногах.

Оказалось, что перед приступкой, на которой расположился дракон, покоится красная бархатная подушка с золотыми кистями, на которую я, не дожидаясь приглашения, бухнулась, потому что ноги совершенно не держали, а все мысли, вообще все, разом покинули голову, отчего возникло ощущение, что на плечах у меня воздушный шарик.

— Не впервые видишь магическое существо ты, удивлена так почему? — вполне миролюбиво пробасил дракон, причём располагал он слова в манере фиолетового слоника.

— Честно? Мне и в голову не пришло бы назвать вас существом, — пробормотала я. — Кто вы?

— Суть видишь ты, хорошо это. Хранитель я. Разум здесь храню.

— А как вас… как к вам… обращаться?

— Драконом просто зови меня, как и все зовут. Не может у истинного разума имени быть. Ибо имя любое ограничение есть, а Разума природа — бесконечность.

— Вы говорите, как… — я запнулась. Вряд ли «фиолетовых» здесь зовут слониками.

— Как эклеш, — подсказал дракон.

Точно! Я уже слышала это слово! Сперва от слоника, потом — от блондинки! «Эклеши такие дотошные», — сказала она, а слоник жаловался, что мой багаж убегает от эклешей! Вот, значит, как они зовутся!

— Точно, точно, — кивнула я.

И меня вдруг осенило:

— Так вы — коренные жители Террасуота, да? Вы жили здесь ещё до того, как Кощей с Шехерезадой прибыли?!

— В наблюдательности и гибкости ума не откажешь тебе, — вежливо ответил дракон и добавил: — Люди тоже жили здесь, но немного их было, и магии не имели они. Тот, кого Кощеем зовёшь, магию принёс им и этим в веках прославился.

— А вы, — я облизала пересохшие губы, — были не против?

— Рады были мы. Добрее люди и счастливее стали. Радостно добру служить. Высшее в этом предназначение. Нравятся люди нам. Наблюдать за ними приятно.

— Спасибо, — искренне сказала я.

— Что ищешь ты, дитя, в Академии Пси? — спросил дракон, и я замешкалась.

До того как вышла из раздвижных стеклянных дверей, я готовилась озвучить дежурное, то, что для нового ректора ещё дома заготовила. Собиралась сообщить об устойчивости к хаосу, об это самом иммунитете к пси-воздействию, о котором узнала от… одного знакомого ведьмака. О том, что всю жизнь мечтала постичь псионику, поскольку в анимагии достигла многого (на Террасуоте принято открыто заявлять о своих заслугах) и теперь пришла пора уделить внимание ментальной магии, ведь не зря у меня, как выяснилось, обнаружился этот самый врождённый иммунитет… В общем, всё то, что принято говорить о себе на собеседованиях.

Но когда на тебя смотрит сама Вечность, лукавить и вилять не то что невозможно, а просто как-то глупо и мелко. Потому я и озвучила главную причину, по которой без сожаления покинула «насиженное» место на Земле, а именно: должность главного куратора анистанции, предстоящую учёбу в аспирантуре по любимой специальности, лучших в мире подруг-ведьм и множество сказочных друзей… А также, не побоюсь этого слова, грандиознейший проект под рабочим названием «Красная Книга Эпохи Легенд», а именно — спасение давно вымерших магических видов. Магических видов древности, если что.

Шанс, который, как сухо заметила Индира, ректоресса моей бывшей академии, прежде чем подписать мои бумаги на перевод в Академию Пси, выпадает один раз из миллиона и, пожалуй, даже из миллиарда…

Глава 7

Логан Ралфи

Логан Ралфи нервно побарабанил пальцами по столу, после чего бросил взгляд на собственное отражение в полированной поверхности шкафа и, поправив очки, которые с самого утра не желали сидеть на переносице ровно, досадливо поморщился. Ведь был с утра самым аккуратным образом выбрит, наодеколонен, костюм вот новый у него опять же, а сейчас что? На щеках вновь пробилась сизая щетина, гель-стайлинг превратил волосы в сосульки с противным жирным блеском, а галстук, который он выбирал с такой тщательностью ещё со вчерашнего дня, совсем не подходил к элегантному пиджаку с воротником-стойкой! Да и пиджак, пошитый по его меркам и прекрасно сидевший при кутюрье, сейчас отчего-то жал в плечах и болтался на груди! Но пиджак ещё ладно… его можно было расстегнуть. Но протухший кадавр его дёрнул зациклиться на этом клятом галстуке! Мало того, что цвет «палевный», небесно-голубой, — не весь, разумеется, только лишь полоска, но ведь он сроду галстуков не носил! Так нет же, убедил себя, что раз он теперь ректор, ему и галстук положен по статусу! Ага. Месяц без этой удавки прекрасным образом обходился, а тут нате вам. Вспомнил.

Нет уж.

Причиной этого несуразного галстука, криво сидящих очков бессмертного бренда accuracy и излишнего количества геля на волосах была отнюдь не новая, неожиданная даже для самого ведьмака, должность.

Причиной была Рита, которая с минуты на минуту войдёт в его кабинет.

Та самая Рита.

Земная ведьмочка, которая при первой же встрече оставила его без штанов, а после… после очаровательно краснела и, запинаясь, бормотала какую-то чушь о «револьвере».

Рита, которая выделывала совершенно умопомрачительные петли на строптивейшей из всех земных метёлок и которая со звонким хохотом поливала ведьмин корень шампанским.

Рита, которая подарила ему жаркий, полный страсти и безумия поцелуй, а после искупала в холодной речке. Целых два раза, кстати! Один раз ведьмочка отдала его на растерзание русалкам, а также вредным земным адептам, возомнившим себя папарацци… Тогда, кстати, забавно вышло.

Рита вообще была забавной.

Вредной, дерзкой, острой на язычок…

Та самая Рита…

Которая оказалась дочерью его старого друга, известного в нескольких мирах псионика Романа Волкова. То есть Логан не был до конца уверен, стали ли он друзьями с напарником, плечом к плечу с которым выполнили несколько заданий Ковена, но мог со всей уверенностью сказать: если б их сотрудничество продлилось дольше, непременно стали бы.

Та самая Рита, которая оказалась сильнейшим псиоником из когда-либо виденных Логаном…Иначе как объяснить то, что, несмотря на кровную печать, у неё обнаружился иммунитет к хаосу, а также — на этом воспоминании сизые от щетины щёки ведьмака запунцовели — неосознанную и о-очень выборочную сопротивляемость к пси-воздействию? 

Рита, которая, тьма дери, даже не подозревала о своём даре!

И неудивительно: Пси-Дар дочери запечатал сам Роман Волков. И не абы как, а кровной печатью, практически нерушимой. Неважно, принял он это решение в одиночку или с Ферганой и, скорее всего, вместе с женой — таких отношений, которые связывали чету Волковых, Логан не встречал больше никогда и ни у одной пары, но… каким бы Роман ни был сильным ведьмаком и практически незаменимым специалистом, любящим мужем и отцом, имел ли он право решать за дочь, пусть даже за совсем ещё крошку, — вот в чём вопрос!

Дочь, которая выросла такой похожей на отца и мать, взяв лучшее от обоих родителей.

Которая с невероятным усердием и подкупающей самоотдачей заботилась о магических существах и с таким бесстрашием сражалась с хаосом...

И… На этом этапе размышлений Логан шумно выдохнул и дёрнул вниз ненавистную петлю галстука, словно ему вдруг стало душно… та самая Рита, которая стала самым навязчивым из всех когда-либо навещавших его ночных кошмаров. То есть сами сны с участием хохочущей и летающей обнажённой на метле ведьмы, понятно, кошмарами не были, даже наоборот! А вот невозможность утолить навязчивое, снедающее изнутри желание, утолить которое без ведьмы с небесно-голубыми глазами и сочным, дерзким ртом не представлялось возможным, — о да, это стало настоящим бичом и кошмаром, который можно было ещё игнорировать наяву, но попробуй избежать провоцирующей его ведьмы по ночам, когда сдался уже во власть Лорда Морфея…

Ах ты ж, заноза в заднице Мерлина!

Ну вот за что ему это?

Столько всего сразу — и всё в одной маленькой ведьмочке, которая стремительным юрким вихрем ворвалась в его  далеко не размеренную, конечно, но всё же вполне устраивающую ведьмака  жизнь и наотрез отказалась покидать её даже по завершении миссии на Первой Терре.

И вот теперь приходится сидеть в кресле ректора, — тьма, вот уж никто не ожидал, что эмиссар Логан Ралфи спустя годы уговоров согласится возглавить Академию Пси и тем самым поставит жирный крест на своей карьере эмиссара, — барабанить пальцами по столу и заниматься аутотренингом.

Повторять себе: спокойно, дружище, спокойно.

Ты всё сделал правильно.

Поступил так, как должен был, несмотря на то, что для этого тебе пришлось пойти наперекор воле Романа Волкова.

Глава 8

Теребя в нервном ожидании волосы, а также борта пиджака, поправляя дужку очков и клятый галстук, Логан в самых детальных подробностях представлял, как распахивается дверь и входит Рита, как она меняется в лице при виде него, как… Но вот ручка двери повернулась, и в тот же миг что-то случилось со временем. Оно неожиданно изменило свой ход, словно чья-то невидимая рука нажала на стоп-кран, чем запустила экстренное торможение временно̀го тока.

Дверь в кабинет неспешно, словно режиме замедленной съёмки, распахнулась, и в проёме четырёхугольника возникла Рита — Логан успел отметить, что ведьмочка похудела за эти месяцы и была бледнее обычного. На осунувшемся лице с проступившими скулами огромными голубыми звёздами сияли глаза, угольно-чёрные ресницы отбрасывали длинные тени на фарфоровые щёки…

Она обвела немного настороженным взглядом кабинет и наконец разглядела того, кто сидел за столом.

Их взгляды столкнулись, и глаза ведьмы лихорадочно заблестели.

И тут время передумало останавливаться, даже наоборот, ускорилось, словно та же невидимая рука, что сперва замедлила время, теперь нажала на перемотку. И в следующий миг — Логан сам не понял, как оказался вдруг посреди кабинета, — он уже сгребал хрупкую фигурку в охапку, впивался поцелуем в беспомощно приоткрытые губы, жадно втягивал ноздрями свежий и сладкий, до безумия, до умопомрачения,  дурманящий аромат её нежной кожи и волос…

Вот же странность: память упорно хранила улыбку Риты, её голос, смех, даже каждую черту её лица, но вот запах… Отголосками «неконтуженого» сознания Логан вдруг понял с изумлением, что начисто успел позабыть, как же волшебно она пахнет. И что, вдыхая этот простой, очень земной и уютный аромат, высший ведьмак чувствует себя мальчишкой и совершенно теряет голову…

Однажды, в пору далёкой юности, на Первой Терре, Логан шёл по следу волкодлака-каннибала, выкосившего целую деревню. И набрёл на одинокий деревенский домик, даже не домик, а сарай, чуть не доверху заполненный яблоками… Румяными и такими ароматными, что просто с ума сойти... На память о том дне у юного ведьмака осталось несколько глубоких шрамов на предплечье и парочка поменьше, у самого горла. Прошло время, и о волкодлаке сыщик — тогда Логану ещё было далеко до эмиссара — вскоре и думать забыл, но вот тот миг, когда всё его существо пронзило этим сладким яблочным дурманом так, что на какое-то время подающий надежды псионик утратил способность соображать, ведьмак запомнил на всю жизнь.

И Рита тоже пахла яблоками.

Там, на Земле, этому не придавалось особого значения — яблочный аромат довольно обычен, если не обыденен для Первой Терры… но сейчас, дома, где яблони такая редкость… да и к тому же после разлуки в несколько месяцев… Логан понял вдруг, что и не жил всё это время толком. Всё спешил куда-то, делал то, что нужно, думал… тьма, как же много он думал!.. И не чувствовал этого, самого… Тепла в груди, такого робкого, щемящего… живого.

Того, что начинало шевелиться в присутствии ведьмочки с лазоревыми глазами.

Стоило коснуться её, как Логан утратил над собой контроль, чуть ли не сознание наяву потерял. Яблочный аромат окутал благоухающей дымкой, и возникло вдруг странное ощущение, словно в невыносимо жаркий день он медленно погружается в освежающую купель, полную румяных, наливных яблок…

Придя в себя спустя несколько кратких вспышек, Логан не на шутку перепугался: так сильно и грубо он прижимал к себе хрупкое девичье тело, с таким упоением сминал беспрекословно-властным поцелуем нежные губы, так истово сжимая в пятерне гладкие и ароматные, тьма, какие же ароматные локоны… второй же рукой ведьмак терзал упругое бедро, жар которого опалял ладонь, жёг пальцы сквозь гладкую ткань брючек…

Спохватившись, что причинил Рите боль, Логан отстранился. Правда, из объятий ведьмочку не выпустил.

Но ведьмочка смотрела на него снизу вверх затуманенными голубыми глазами, её распухшие от поцелуев губы подрагивали. А в следующий миг девичьи пальчики зарылись в его волосы (успела ещё мелькнуть совершенно идиотская мысль, что он всё же переусердствовал со стайлингом) и вдруг потянули на себя с неженской силой. В следующий миг ведьмочка поцеловала его уже сама. Жадно, резко, даже агрессивно! Продолжая тянуть за волосы, вжималась своим горячим телом, кусала губы, словно мстила за что-то или даже вымещала злость!

С глухим стоном Логан сдавил её в объятиях, чуть не расплющивая о свою грудную клетку, вновь перехватывая инициативу. Теперь он не боялся причинить ей боль, а целовал так, как хотел — жёстко, властно, безжалостно, словно умирающий от жажды в пустыне, дорвавшийся до живительного источника.

И ведьма отвечала тем же!

Зарывалась пальчиками в волосы, притягивала к себе его голову, задыхалась, вздрагивала конвульсивно, но прижималась ещё теснее! Не возражала, когда его руки жадно шарили по её телу, безжалостно, до боли сминали упругую плоть. Только ахала, резко и шумно вдыхала, отвечала ему сладким протяжным стоном и с каждым мгновением всё больше обмякала в его руках, подавая извечным языком тела тот самый знак, известный любому мужчине на уровне инстинкта, что он может идти дальше, ещё дальше…

Какая же она настоящая! Какая… живая. И он становится живым рядом с ней.

И вот уже бессмертие, всесилие, могущество оборачиваются химерами и разлетаются, полоща призрачными крыльями! А его самого вот-вот накроют другие крылья: угольно-чёрные, как самая тёмная ночь, как чернильная пасть бездны! На контрасте с этим бурлящим, дурманящим, непрерывным током жизни и смерть с каждой секундой становилась всё более осязаемой. Реальной…