Охота Ночных драконов

Глава 1

Капитан пассажирского судна оповестил о приближении к порту Кайо за пятнадцать минут до захода в залив Тито. Морская тьма постепенно уступила место свету бортовых сигналов, а затем – первым городским огням. Издалека они напоминали пятна разноцветных неоновых красок. Звёздное покрывало постепенно затухло. Оставалась лишь круглая луна, неизменно озарявшая ночной небосвод.

Пассажиры заполнили палубу. Тишина быстро сменилась невнятным гулом туристов, которые впервые приехали в Неос. Начинался туристический сезон, и мегаполис мог заполниться людьми в любой момент.

От соли в воздухе чесалось в носу.

Конелл Пирс чихнул. Один раз. Второй.

Когда пожилая женщина рядом улыбнулась и пожелала ему крепкого здоровья, молодой мужчина поблагодарил её и отошёл дальше. Последний час на палубе было тихо и спокойно. Атмосфера, порождающая приятные воспоминания и радостные мысли, быстро испарилась, стоило кораблю оказаться вблизи Неоса.

Конелл не сдавал свой багаж. В его арсенале была одна небольшая дорожная сумка с необходимыми вещами на первое время. Задерживаться в Неосе надолго он не собирался. Прибытие в портовой город через океан не входило в его планы на этот год, но внезапная просьба давнего друга не позволила эгоизму Конелла взять вверх. Спустя час после разговора он уже держал в руках билет на последний корабль в Неос.

Уже в каюте Конелл корил себя за чрезмерную человечность и готовность помогать в обрез себе. В Экосе у него осталась полупустая квартира, которую он собирался продать, стабильная прибыльная работа и Ибби – бывшая девушка.

С севера подул ветер. Огни города опасно блеснули и отразились от обсидиановой поверхности залива. Вода беспокойно расходилась волнами и ударялась о борт корабля, но из-за гигантских размеров столкновение почти не ощущалось. Конелл наклонился вперёд, что было сил, и почувствовал, как влага соприкасается с кожей. Металлические поручни давили на грудную клетку. Соль снова попала в нос. Всматриваться в бесконечные глубины вод было проще, чем, подобно людям вокруг, рассматривать дразнящие огни мегаполиса.

Небоскрёбы начинались прямо за портом. Словно неприкасаемые гиганты, они нависали над портом. За ними виднелись здания ещё больше, ещё крупнее и необъятнее. В открытое море уходили звуки сирен, сигналы автомобилей и музыка, звучавшая из элитных ночных клубов.

Ночь наступила, но только не для Неоса. Прямо сейчас город открывал свою яркую и наиболее опасную сторону.

Конелл обречённо вздохнул, чувствуя тяжесть путешествия. Он родился в Неосе, но не смог прочувствовать все его достоинства. В четыре года мама забрала Конелла и увезла через океан, желая дать сыну безопасную жизнь. Ему не с чем было сравнивать. Все знали, что Экос считался безопасным и простым. На улицах по ночам там не шастали мафиозные группировки, люди не торговали контрабандой, опасным оружием или наркотиками.

Конелл был только рад вырасти в относительной безопасности. К сожалению, злой рог настигал не только повелению других людей. Когда Конеллу было восемнадцать, мама тяжело заболела. Он уже учился в полицейской академии и работал на детектива в главном отделении, получая неплохую зарплату за раскрытие и предотвращение преступлений. К сожалению, как бы сильно Конелл не старался, одного единственного у его мамы не было.

Здоровья.

Она умерла через пять месяцев, оставив после себя внушительный счёт в банке, большую квартиру для внуков и старенький минивэн, который Конелл продал сразу после её смерти. Квартира оставалась пустой спустя девять лет, так и не услышав топот маленьких ног и не увидев единение молодой семьи.

Деньги Конелл не использовал, сохранив на чёрный день. Его грызла совесть за желание продать квартиру, но по-другому он не мог. Все эти годы фантомное присутствие мамы тянуло его вниз.

Добившись определённых успехов на работе, заняв место детектива, которому помогал шесть лет, Конелл стал самым молодым работником за последние пятьдесят четыре года. Впрочем, поездка в Неос вряд ли относилась к работе.

«Я на это надеюсь».

Стоило кораблю пришвартоваться в порту, а экипажу освободить проход, Конелл выскочил на причал и уверенным шагом направился к пропускному пункту. Детектив терпеть не мог давку, потому и позаботился, чтобы все вещи были с собой. Он не имел ничего против медлительных людей, но в совокупности с громкими и через чур эмоциональными личностями атмосфера вокруг становилась просто невыносимой.

Контролёры проверили билет, паспорт и сумку. Поинтересовались о причинах приезда. Ответ на этот вопрос не требовался (тех, кто был рождён в Неосе, встречали с распростёртыми объятьями).

Пока двое мужчин заполняли соответствующие документы, Конелл рассматривал складские помещения. Небольшие грузовые автомобили ездили по специальной дороге и развозили груз. Что-то останется на хранение. Что-то увезут обратно в Экос утренним судном. Вдоль береговой линии ходили сотрудники порта и охрана. Последние внимательно следили за громкими пассажирами, будто ожидали появление бунтовщика.

Приятный пожилой мужчина в серой форме с нашивками вернул документы и пожелал хорошего пребывания в городе. Стоило Конеллу покинуть границу порта, как знакомая атмосфера накатила отрезвляющей волной.

Сразу через дорогу начинались небоскрёбы. В этой части в основном работали бизнес-центры, административные здания и прочие учреждения, которые контролировали перевозки грузов и людей, а также решали вопросы по морскому сообщению между городами.

Огромная парковка перед входом в порт была заставлена такси. С двух сторон площадки можно спуститься в метро. Конелл нахмурился и подошёл к первому водителю. Экономить на удобстве он не собирался, а такси в Неосе было самым популярным видом транспорта.

– Куда едем?

– Вилмод, 17. Пожалуйста. – Конелл сразу рассчитался.

Автомобиль выехал на дорогу и сразу повернул направо. На улицах почти не было людей. Лишь работники, поздно возвращающиеся домой, да те, кто встречал родственников или друзей после прибытия корабля.
За административной частью начинался жилой район. Квартал Аддинсон считался самым низким в Неосе. Жилые пятнадцатиэтажные дома выстроились ровными линиями в квадраты и прямоугольники. Вход в дворовую территорию осуществлялся только через магнитные ключи. Там же находились въезды в подземные парковки. Благодаря им вдоль домов не было ни одного автомобиля. По хорошо освещённым аллеям прогуливались парочки. Кто-то выгуливал собак, кто-то катался на велосипеде или бегал. Район разбавляли мотели и кафешки, в которые часто заглядывали приезжие. Через приоткрытое окно в салон машины проникал свежий ночной воздух вперемешку с уличной едой и запахом разгорячённого асфальта.

Глава 2

Каждый район Неоса имел свою особенность, историческое значение и различные нюансы, о которых следовало знать, дабы избежать неприятных ситуаций. На территории клана Линн высоко ценились рестораны с открытыми террасами, памятники, фонтаны с кристальной водой и ухоженные парковые зоны. Здесь жили обладатели высокого статуса, любящие роскошь и спокойствие. Они ничего не знали про нищету, ездили на дорогих автомобилях, носили только брендовую одежду и тщательно следили за собой, придерживаясь идеала, который придумали себе сами. Нынешний глава клана Линн позаботилась, чтобы её небольшой район выделялся на фоне других более высоким уровнем жизни.

К сожалению, даже чрезмерная опека и контроль не помогли избежать очередного убийства.

Бевис подбежал к такси ещё до того, как автомобиль окончательно остановился. На его лице застыло разочарование, совмещенное с печалью. Странный дуэт эмоций, по которому было сложно понять, насколько плоха ситуация.

Вход в парк Эйва перекрыли живой стеной из полицейских. Они вежливо (насколько позволяли их собственные силы под конец рабочего дня) просили прохожих идти дальше и не пытаться попасть в парк.
Но полицейские, машины скорой помощи и сигнальные огни действовали словно наркотик. Люди напрочь забывали про этику из-за банального любопытства.

– Я планировал провести этот вечер за чашкой кофе и просмотром любимого сериала, если честно. – Бевис провел Конелла внутрь парка мимо полицейских. – Кто бы мог подумать, что ради тебя убийца изменит график.

– Не смешно.

– Вот именно. Это вообще не смешно.

По низким нотам в голосе и характерным сжатиям губ, Конелл понял, что Бевис изо всех сил старается сохранять спокойствие.

В парке было так много света, что вечерние сумерки терялись на фоне искусственных бликов. Под ногами хрустел гравий. На невысоких идеально подстриженных деревьях сидели стаи маленьких птиц с жёлтым оперением. Работники парка выстроились на соседней тропе, а крупный мужчина с редкими волосами и несколькими подбородками яро спорил с Тессой. Вид у неё был не менее раздражительным. Конелл взял на заметку, что не станет приближаться к ней сегодня.

– Все как обычно?

– Звонок. Час. Труп. Да. Все как обычно.

– Это первый раз, когда убийца отходит от графика?

– Ага. Поэтому все взбудоражены.

Мимо них с криком пронеслась группа медицинских экспертов.

– Это что-то значит для вас?

– Что нас здорово откинуло назад. – Бевис поморщился. – Стабильность была чуть ли не единственным связующим звеном. Если убийца начнёт действовать по своему усмотрению, найти его станет невозможно.

– Но увеличиться шанс, что убийца совершит ошибку.

Бевис кивнул, но не особо поверил. В нынешнее время, когда компьютера заменяли людям мозг, а деньги обладали воистину невероятной силой, поймать преступника не представлялось возможным. Поэтому, когда в Неос устремились небольшие мафиозные группировки и профессионалы подпольного бизнеса, местная полиция обратилась за помощью к пяти кланам. Им не удалось избавиться от преступности, но за пределами города все знали, что идти против кланов Неоса – плохая идея.

Они сошли с главной дороги на блеклую тропинку, а потом и вовсе оказались посреди зарослей кустарника, куда почти никто не заходил. По какой-то причине листья удерживали смрад разложившейся плоти. Конелл думал, что увидит мёртвое тело, но нашёл только останки. От лица, шеи и груди почти ничего не осталось. Конелл сглотнул.

– Не рассматривай слишком пристально. Трём нашим парням стало дурно. Пришлось и для них врачей вызывать.

У Конелла даже не возникло желание пойти прочь. За время службы он насмотрелся достаточно ужасов. Убийства кислотой тоже не были ему в новинку. Хотя к подобному следовало готовиться заранее. Почему-то Конелл был уверен, что увидит пробитый пулей лоб или линии на шее от удушья.

Капли кислоты прожгли одежду и часть кожи на руках, животе и ногах. Жертвой был высокий крупный мужчина. Одежда выглядела обычной, поэтому вряд ли он относится к высшим кругам. Хотя о его появлении на территории клана Линн следовало узнать побольше.

Пока эксперты осматривали тело и собирали материалы для анализов, Бевис объяснял ситуацию.

– Его нашёл один из работников парка час назад. Они обходят территорию каждый вечер с собаками. – В подтверждение его слов где-то залаяли собаки. – Животное привело к трупу и шоку у работника. Грохнулся в обморок, пока уже его не нашли другие.

– Поблизости больше никого не было?

– Эта часть парка закрывается раньше из-за каких-то экзотических растений. Я не вникал. Посторонних не было. Точнее, никто никого не видел.

– А камеры?

– Ты мне не поверишь.

– Только не говори, что эта часть находится в слепой зоне.

– В точку.

Конелл закрыл глаза ладонью. Хуже и представить нельзя было.

– В парк он пришёл два часа назад. Мы отследили его путь до этого участка, а потом всё. Из парка он больше не вышел.

– И понять, кто совершил преступление, тоже не получится.

– Парк каждый день посещают не только жители клана Линн, но и других кланов. Знаешь, сколько это людей? Непристойно много.

– Детектив Геир! Здесь ещё один свидетель!

– Да чтоб вас всех…

Бевис промчался мимо Конелла к молодому полицейскому. Сейчас люди начнут рассказывать про все странности, с которыми столкнулись за сегодняшний вечер. Все хотели приложить руку к раскрытию преступления.

В ожидании Конелл отвёл взгляд от тела и осмотрел землю вокруг. Судя по тому, что эксперты и полицейские свободно ходили туда-сюда, рассчитывать на улики здесь было бессмысленно. Конелл мог только посочувствовать местным детективам. В такой ситуации они могли только надеяться на чудо.

– Я могу осмотреть тело? – спросил Конелл, когда медицинские эксперты встали.

– Конечно.

Никаких других повреждений на теле мужчины видно не было. Или кислота скрыла под собой важные детали. Его руки и ноги лежали в довольно естественной позе.

Глава 3

Конелл ещё никогда в жизни не чувствовал такой дискомфорт, находясь рядом с женщиной. По своей природе он не был сердцеедом и не гонялся за вниманием, и всё-таки детектив мог похвастаться определёнными навыками общения со «слабым полом». Впрочем, девушка напротив Конелла слабой не казалась.

Сейн Адел хватило одного взгляда, чтобы заткнуть тех мужчин (Конелл подумал, что они, скорее всего, работали на клан Адел). Как только дверь за ними закрылась, комната поглотила любые звуки. Две стены состояли из идеально чистых панорамных окон, за которыми открывался удивительный вид на другую часть города. Увидеть порт или центральную площадь Конеллу не удалось, зато он его взору предстал торговый центр «Стейлос». Необъятный небоскрёб переливался, словно новогодняя ёлка. На крышу соседнего здания периодически садились вертолёты. Участок недалеко от центральной площади заполонили строительные краны. Здесь всегда что-то строилось, перестраивалось или достраивалось.

Шумный Неос вдруг стал немым. Даже настенные часы работали бесшумно.

Сейн Адел села за широкий длинный стол, на котором не было ничего, кроме ноутбука, двух вертикальных ламп и одинокой папки в центре. Конелл остановился где-то в центре, чувствуя себя потерянными. Глава клана заполнила собой всё пространство, поэтому детектив забыл про ещё одного человека.

– Мистер Пирс. Вы можете сесть.

Алита Лурд рукой указала на стул с другой стороны стола. Ему не предложили сесть на диванчики в центре комнаты, которая больше напоминала зал для конференций. Конелл чувствовал себя идиотом. В последнее время, особых причин для этого не требовалось.

Пока он шёл к столу, Сейн Адел открыла папку, откинулась на стул с широкой спинкой и покрутилась из стороны в сторону.

– Добрались до Неоса без происшествий? – спросила она, не поднимая головы. – В последнее время в заливе неспокойно.

– Всё прошло хорошо.

Сейн Адел кивнула и, почувствовав на себе внимание, подняла глаза.

– Что-то не так? Вы кажетесь сбитыми с толку.

– Учитывая, в каком положении я оказался, это не удивительно.

– Детектив Греир не сообщил мистеру Пирсу некоторые детали, – пояснила мисс Лурд позади Конелла.

Сейн приподняла одну бровь.

– Бевис совсем не меняется, – сказала она будничным тоном, заглядывая обратно в папку. – В противовес общественному мнению могу сказать, что не кусаюсь. Мистер Пирс, подскажите, вы что-нибудь ломали себе в детстве?

– Левую руку.

– Привлекались к ответственности?

– Нет.

– И с полицией до обучения в академии дел не имели?

– В средней школе помог поймать потенциального убийцу. – Конелл глянул на Алиту Лурд, надеясь найти в её глазах причину странного допроса. – Для чего всё это?

Сейн Адел положила папку на стол в раскрытом виде.

– Просто проверяла достоверность фактов. Ваши люди сработали оперативно. В базе полицейского участка вы числитесь как бывший детектив. Это похвально.

Конелл поддался вперёд и заглянул в папку.

– Это досье на меня? – спросил он, увидев своё имя и фотографию, прикреплённую к краю. Из папки торчали и другие фотографии, но Конелл не хотел знать, когда за ним следили. – Полагаю, о доверии речи быть не может.

Глава клана сухо улыбнулась.

– Вы прибыли из Экоса. Я осведомлена о ваших взглядах и отношении к системе кланов. Будет вполне предсказуемо, если вы встанете и покинете это здание в порыве гнева.

– Вы именно этого ожидаете?

– Разумеется.

Конелла было сложно вывести на сильные эмоции против его воли. Он умел держать себя в руках и противостоял общественному давлению. Впрочем, у него не было опыта общения с главой клана. Сейн Адел вела себя не так, как он представлял. Поэтому Конелл чувствовал себя загнанным в угол. Он не мог предугадать удар.

– Я не знал, что вы заинтересованное лицо.

– Ева Роланд не предупредила вас?

Конелл удержался, чтобы не пропустить воздух через зубы. Сейн Адел не должна была прочитать на его лице замешательство. Стараний оказалось недостаточно. Уголки губ дрогнули.

– Не так уж и идеально, да?

Между ними началось молчаливое противостояние. Экос не просто принижал систему Неоса, но и возвышал свою собственную. Тщеславия им было занимать, хоть жители Экоса и скрывали это за желанием помочь всему миру встать на истинный путь.

Неос целиком и полностью игнорировал вмешательство извне. Вряд ли найдутся аргументы, которые искоренят систему, существующую уже несколько десятков лет. Неос жил под влиянием кланов, и Конелл сомневался, что его жители вообще захотят что-либо менять. За два дня пребывания в городе детектив неоднократно слышал только потоки одобрения от людей в магазинах, гостей отеля или обычных прохожих.

Пять глав делали всё, чтобы внутри Неоса царил свой особенный порядок. И один из них сидел напротив Конелла.

От влиятельных людей всегда исходила своя атмосфера. Конелл даже не стал бы пытаться подавить её. Сейн Адел была самой молодой из пятерки. Если влиятельная сторона города почти за шесть лет не смогла убрать её с поста, то Конелл и подавно не сможет.

– Я здесь не для того, чтобы сравнивать наши города.

– Верно. Вы здесь, чтобы раскрыть преступление.

Сейн Адел потянулась к папке, бросив замысловатый взгляд на помощницу.

– Мистер Пирс…

– Просто Конелл.

Алита Лурд застыла.

– Конелл, – начала она с улыбкой. – Может, хотите чай или кофе?

Сейн Адел вчитывалась в факты.

– Чай без сахара, пожалуйста.

Мисс Лурд вышла из кабинета. Конелл понял, что её присутствие хоть как-то сглаживало острые углы.

– Уверена, что вы получили молчаливое предостережение от Евы Роланд, но я не стану заставлять вас работать со мной. Это будет ваше решение.

– Почему-то я не особо вам верю.

Сейн Адел вновь подняла глаза. Создавалось впечатление, что каждые слова были необходимы для проверки.

– У вас есть два варианта, мистер Пирс.

Глава 4

Буквы сливались в одно черное пятно. Одни и те же слова будто имели разное значение при повтором прочтении. Конелл ещё раз пробежался глазами по договору и откинул бумаги на прикроватную тумбу.

Было непонятно, чья реакция оказалась сильнее. Конелл открыл конверт в полицейском участке прямо перед Бевисом, но прочитал его первым. Ни одна эмоция не могла передать то, что почувствовал Конелл. Бевис выхватил у него бумаги, когда руки детектива затряслись.

Сейн Адел предлагала ему стать Ночным драконом своего клана. Лучше бы она предложила ему спрыгнуть с крыши. Даже это звучало не так безумно. Бевис рухнул в кресло, прикрыв ладонью нижнюю часть. Он вчитывался в текст дольше Конелла и, кажется, был обескуражен больше.

«Значит, своими плана Сейн с ним не поделилась».

Это доставляло слабое, но удовольствие.

Уже в отеле Конелл попытался дозвониться до Евы Роланд. Вряд ли она не знала, что ситуация могла принять такой оборот. После пятого раза голос автоответчика уже действовал на нервы, поэтому Конелл бросил телефон к бумагам.

Что он имел? На расследование убийств в одиночку ему дадут всего два месяца. В это время Конелл не сможет официально запрашивать необходимую информацию. С другой стороны, было выгодное предложение Сейн Адел с отвратительными условиями. Если бы у Конелла появилась возможность, он бы давно посадил в тюрьму всех драконов. Преступники. Убийцы. Такие, как они, не заслуживали жить среди обычных людей.

– Дерьмо.

Договор снова оказался в руках детектива.

«Ты ведь даже не собирался задерживаться здесь надолго».

Конелл вспомнил разговор с Бевисом и Евой Роланд. Оба надеялись, что он останется в Неосе и поможет. Если просьба Бевиса была искренней, слова мисс Роланд больше походили на приказ. Вряд ли она сочтёт за проблему временное посвящение Конелла в ряды Ночных драконов.

«Вот именно. Ей всё равно, как я к этому отношусь. Главное, раскрыть преступление и получить побольше провокационной информации о кланах».

Скорее всего, последняя причина имела первостепенное значение. Ева Роланд могла прятаться за желанием помочь невинным душам, подвергшимся наказанию, отомстить за своего бывшего коллегу, которого убили на улицах Неоса, Конелл хорошо знал мотивацию всей правящей верхушки Экоса.

Поставить Неос на место.

Доказать, что город прогнил.

Избавиться от кланов.

Конеллу, если честно, было всё равно на это. Вряд ли Неос способно что-либо изменить. Всё, в чём он действительно мог принять участие – поимка преступника, который явно играл с чужими жизнями. К тому же, Конелл оказался довольно азартным человеком, когда вопрос коснулся тайной стороны кланов. Возможно, он станет первым, кто посмотрит на систему изнутри.

В то время, как сомнения покинули его мысли, Конелл схватил ручку и подписал документ. Ни один пункт не казался ему сложным. А ещё договор был временным. Сейн прописала это в самом начале, оберегая нервную систему Конелла.

Когда ручка оторвалась от бумаги, Конелл посмотрел на свою подпись. Вероятно, прямо сейчас он подписал себе смертельный приговор.

Автомобиль с фотографии остановился на парковке. Затонированные окна были там не просто так. Человек не собирался выходить из машины, поэтому Конелл схватил документы, ещё раз посмотрел на свою подпись внизу и вновь ругнулся. Мама уже отругала бы его за чрезмерную эмоциональность, которая проявлялась в употребление нецензурных слов.

Конелл на всякий случай собрал вещи, но не стал брать их с собой. Он не сможет всё время жить в отеле. Вариант пожить у Бевиса детектив даже не рассматривал.

На улице было жарко. У Конелла не было с собой лёгких вещей. В это время Экос страдает от холодных ветров, поэтому Конелл не подумал о том, чтобы взять вещи попроще. К машине он шёл с дико колотящимся сердцем. Даже обычный прохожий запросто мог понять, что чёрный автомобиль у отеля припарковался не просто так. Ведомый неизвестными эмоциями, Конелл открыл переднюю пассажирскую дверь и сел рядом с водителем. Ожидания вновь увидеть взрослого мужчину в солнцезащитных очках не оправдались. За рулём сидела даже не взрослая женщина.

Девушка с длинными пепельными волосами медленно повернула голову и стала рассматривать детектива.

Мама когда-то выращивала дома кливии лимонного цвета. Завявшие лепестки не опадали сразу, но тускнели от солнца или сухости. Конелл в тайне отрывал их, чтобы разглядеть цвет, который больше нигде и никогда не видел. Выжженный жёлтый. В детстве он казался Конеллу самым скучным цветом на свете.

У девушки за рулём были глаза такого цвета, и этот незначительный оттенок делал её внешность агрессивной, хоть черты лица и казались мягкими. Пухлые губы и тонкий нос явно подвергались вмешательству врачей. Макияжа было совсем немного, но этого не требовалось той, чья внешность почти кричала о своей идеальности. Кожаные шорты обтягивали упругие бёдра. Чуть выше колена ноги обхватывали ремешки из упругой ткани. Белый топ на тонких лямках открывал вид на плоский подкаченный живот, изящные руки и красивую грудь. Если честно, Конелл всегда старался сторониться таких девушек. Они смотрели с оценкой, а потом разочарованием от того, что ты не соответствуешь их стандартам.

Совсем, как эта.

– Конелл Пирс.

Непривычно хриплый голос. Конелл только кивнул, зная, что обязательно выставит себя кретином. Девушка хмыкнула, завершая свою оценку.

– Поверить не могу, что они даже не попытались найти кого-то другого.

– Что?

– Меня зовут Триса. Буду благодарна, если ты придержишь свой рот на замке, пока мы не въедем в клан Адел.

Яда в голосе Трисы было хоть отбавляй. Конелл отвернулся к окну, не зная, как себя вести. Доброжелательность в данной ситуации только помешает. Но и необоснованная агрессия с её стороны вводила в замешательство.

Триса включила радиостанцию с громкой резкой музыкой, убрала пряди волос за ухо и поехала быстрее, чем на то позволяли правила дорожного движения. Конелл остановил себя, когда девушка проскочила на красный. Недовольные водители сигналили ей вслед, но Триса не обращала на них внимание, сосредоточившись на дороге. Периодически она поглядывала на свои длинные ногти, выкрашенные в яркий желтый цвет, и в эти моменты сердце у Конелла билось быстрее обычного.

Глава 5

Конелл обратился к Сейн неформально. Ляпнул, не подумав. Ей, конечно, не было до этого никакого дела. Глава наказала своим драконам оставаться в зале, а сама повела Конелла в соседнее помещение. Оно было почти в два раза больше прошлого, но выглядело пустым и безжизненным из-за голых стен.

Пока он застыл у двери, которую Алита закрыла с их стороны, Сейн села на первый стул и закинула ногу на ногу.

– Драконы называют такие места «хорты». Здесь они проводят всё свободное время.

– Общежитие для драконов, – произнёс Конелл слова, услышанные ранее.

– Вроде того.

– Ты построила их специально для них?

– Да.

– Чтобы держать рядом с собой?

– Это так выглядит?

Конелл обратил внимание, что этот хорт находился вблизи главного офиса, куда детектива привезли на встречу с главой. Ещё десятки таких зданий были раскиданы по всему клану.

– Часть драконов не нуждается в жилье. Другим оно жизненно необходимо. Я предложила построить хорты, чтобы они всегда могли куда-нибудь вернуться. Это их выбор, а не мой. Драконов здесь не держат против воли.

Сейн опустила глаза на документы.

– Ты их подписал?

– Да.

Быстрый взгляд на Алиту. Снова их молчаливый диалог глазами.

– Я удивлена.

Конелл прокашлялся. Пока он стоял и придумывал достойный ответ, Сейн встала с места и выхватила у него из рук документы. Внизу красовалась его подпись. Конелл до последнего не верил, что совершил настолько глупый поступок.

– Отлично. – Сейн передала документы Алите. – У нас много работы.

– Вот так сразу?

– Устроить тебе приветственную вечеринку? Попроси у Лексы. Она организует.

Телефон Сейн зазвонил.

– Слушаю.

«А она всегда отвечает так резко?».

– Сегодня будут все? Не хочу тратить своё время впустую.

По Алите было сложно сказать, что из себя представляла Сейн в качестве начальника. Наверное, между ними была какая-то особенная связь. Объяснить причину, по которой только Алита не тряслась в присутствии Сейн, Конелл не мог.

– Хорошо. Я буду на месте через полчаса.

Звонок она явно сбросила раньше, чем человек на другой стороне смог ответить. Выдохнув, Сейн снова обратилась к Конеллу.

– Как на счёт общей детали? Смог её найти?

«Она всегда куда-то торопится?».

Конелл не представлял, в каком ритме существовала Сейн Адел. Складывалось впечатление, что прямо сейчас в голове она решает ряд других вопросов, анализирует свою дальнейшую работу и наперёд выстраивает план действий. Она навряд ли знает, что такое прокрастинация.

– Эта общая деталь показалась мне незначительной.

– Объясни.

– Все убийства совершались на территории самых маленьких кланов.

– Мы называем их младшими, – добавила Алита. – Кланы Блэйз, Линн и Ора.

«Интересно, а эти кланы согласны с такой формулировкой?».

– В любом случае, это можно спихнуть на обычное совпадение. Как детектив, я бы вряд ли задержал на этом свое внимание.

– С тобой это никак не связано. А вот кланы, жаждущие отхватить кусок территории побольше, видят возможности везде. Мы…

За дверью послышался грохот, а потом звон от разбитого стекла. Следом раздался возглас Трисы:

– Ты совсем долбанулась?

– Алита, передай Лексе, чтобы она перестала таскать алкоголь на наши встречи. А Триса пусть перестанет так орать.

Алита кивнула и вышла из зала. В то время, пока дверь была открыта, Конелл увидел Лексу, с разбитой у ног бутылкой, и Тобиаса, которые еле сдерживал приступы смеха.

– Если опустить все детали, – продолжила Сейн. – Кланы не постеснялись накинуться призрачными обвинениями в нашу сторону.

Конелл мысленно пробежался по жертвам. Если это и напоминало заговор против двух самых крупных кланов Неоса, то ответственный за преступления начал как-то слишком издалека.

– Я не стану отрицать, что кто-то способен использовать это, чтобы подорвать твой авторитет. Но для клана Адел это тоже выглядит как хорошая возможность.

Сейн не ответила, но поддалась вперёд, показывая, что готова слушать дальше.

– Убийства могут быть твоим планом ослабить политику кланов. Внести суматоху. Ударить, когда другие главы будут беззащитны из-за общественного давления.

– Мне нравится, что ты смотришь на эту ситуацию со всех сторон. Это поможет нам сегодня вечером.

– Что?

Сейн встала со стула.

– Клан Блэйз устраивает званный вечер. Он должен сгладить углы перед завтрашней встречей глав. Ты пойдёшь туда со мной.

– Так сразу?

– А зачем тянуть? Понаблюдаешь за влиятельными людьми. Послушаешь, о чём они говорят. Поверь, перед завтрашней встречей тебе надо подготовиться. – Сейн потрясла документами. – Ты, пусть и временно, но стал Ночным драконом моего клана. Теперь будешь сопровождать меня везде. Даже чаще, чем Алита.

Когда Конелл уже смирился со своей участью, Сейн нанесла ещё один удар.

– Татуировку поедем делать завтра.

– Она так необходима?

– У людей не должно возникнуть подозрений. Поверь, Конелл, после сегодняшнего вечера интерес к тебе возрастёт до небес. Главы узнают, что ты бывший детектив. У них возникнет множество вопросов.

Конелл не успел задать вопрос. Сейн продолжила давить информацией.

– Перед встречей мы съездим и купим тебе костюм. Вся моя охрана соблюдает дресс-код.

– Солнечные очки обязательны? – Конелл вспомнил всех громил, которых видел ранее.

– На твоё усмотрение.

Пока что Конелл не чувствовал ужасающего трепета в груди. Да, он продолжал сомневаться, что поступил разумно, но всё проходила гладко.

«Если так продолжится, я смогу хотя бы немного ужиться с этой холодной леди».

– У меня к тебе будет задание, – заявила Сейн. Конелл пожалел, что не обратил внимание на интонацию и не увидел её глаза в тот момент. – Лекса и Тобиас сегодня заканчивают работу над одним делом. Поедешь с ними и посмотришь.

– На что?

Глава 6

Руки Конелла затекли ещё десять минут назад, но он стойко выдерживал ноющую боль и ждал, когда консультанты закончат снимать замеры. Софиты отражались от зеркальных отражений и не оставляли теням ни единого шанса. Через приоткрытое окно у входа доносились звуки вечернего города: сигналы автомобилей, радостные возгласы людей, спешащих домой после тяжелого рабочего дня, мелодии уличных музыкантов, которые привлекали внимание прохожих у входа в метро.

На Неос опустились первые сумерки. На смену солнечным лучам пришли неоновые огни. Один стиль жизни затмевал собой другой. Заядлые домоседы вернутся в свои уютные дома и насладятся вечерним отдыхом, а гуляки наденут яркую одежду и пустятся во все тяжкие.

Силуэты проскальзывали сквозь засвеченные окна. Глаза Конелла не могли зацепиться за бесконечный поток жителей клана Адел.

«Так много людей снаружи, а внутри только мы».

Пока две девушки из салона «Виена» кружили вокруг детектива, Сейн Адел сидела в центре длинного дивана, обтянутого бежевей тканью, и листала журналы. Вход с другой стороны охраняли двое мужчин, а на двери висела табличка «Закрыто». Занятным было то, что салон работал до восьми часов вечера, но консультанты закрыли его раньше, стоило Сейн появиться на пороге.

– Здесь работают мои люди, – объяснила глава.

Эти девушки были драконами. Узнав, что Конелл тоже пополнит их ряды, обе закатали манжеты и показали свои татуировки чуть выше запястья.

– Нам нужен один готовый комплект на выход и ещё пять дополнительных, – сказала Сейн, когда девушки поприветствовали её.

– Их можно будет прислать вам в офис?

– Да.

– Хорошо, глава Адел.

– Пожалуйста, мистер Пирс, встаньте вот сюда. – Вторая девушка указала рукой позади себя. – Мы постараемся сделать всё быстро.

Конелл без лишних вопросов снял куртку и встал на круглый подиум.

Обе девушки были одинаково роста, со светлыми пшеничными волосами и тонкими талиями. Они держались ровно, расспрашивали у Сейн о делах в клане и благодарили за последние поставки тканей и деталей для одежды.

На высоком зеркальном потолке отражался весь салон. Конелл почти не поднимал головы, потому что от света уже слезились глаза. В помещении гулял ненавязчивый свежий запах. Салон состоял из нескольких помещений, соединенных арками. В каждом висели экземпляры дорогих брендовых вещей. Часть из них отшивалась в этом же здании. Другие привозили из других городов.

Пока Сейн вела приветственную беседу с консультантами, Конелл быстро взглянул на ценник классического костюма. В горле встал ком. Мужские и женские наряды стоили больше, чем Конелл зарабатывал за три месяца.

«Возможно, хватит на галстук».

Рука Конелла дёрнулась. Одна из девушек отошла и удивлённо воскликнула:

– Ох, простите. Мы скоро закончим. Потерпите ещё немного.

Конелл вымучено улыбнулся. Его походы в магазины обычно не затрачивали столько физических сил. Конеллу требовалось всего пять минут, чтобы выбрать подходящую одежду, ещё пять – для примерки и покупки. Эксперименты детектив не любил, поэтому останавливался на спокойном уличном стиле без ярких цветов.

– Ты стал каким-то тихим, – заметила Сейн. – Не хочешь поучаствовать в обсуждении костюмов?

– Полагаюсь на тебя. – Из-за долгого молчания голос прозвучал хрипло. – Вся твоя охрана ходит в одном и том же.

– Ты будешь выделяться.

Пока одна девушка поставила на стеклянный стол поднос с закусками и напитками, другая прикатила манекен с готовым костюмом.

– Рубашка чёрная.

Конелл запомнил, что все мужчины в охране Сейн носили белые рубашки.

– Почему?

– Потому что ты станешь личным охранником. Все должны понимать, насколько ты ценный.

Конеллу не совсем понравилась данная формулировка.

– Глава Адел. Мы подготовили для вас выходной костюм.

Сейн встала и скрылась в части с женской одеждой. Конелл на какое-то время остался в просторном холле один. Против воли в голове пронёсся весь сегодняшний день. В особенности – разговор с Лексой. Она была либо слишком вежливой и сделала вид, что поведение Конелла её ничуть не задело, либо Лекса, действительно, не особо парилась из-за подобного.

– Мы ожидали, что такое может произойти. Расслабься, Конелл.

Своё поведение Конелл объяснить не мог. Он убедил себя в том, что поступки Ночных драконов аморальны. Что их жизнь состоит из необоснованных убийств, жестокости и кровавых следов. К тому же, Конелл просто не был готов к тому, что Лекса и Тобиас, которые успели создать впечатление улыбчивых добряков, вмиг сотрут доброжелательность и превратятся в убийц. Нексу они использовали на каком-то пугающем интуитивном уровне. Лекса не дрогнула, пуская пулю в лоб того мужчины. С магическим ружьём, которое стремительно поглотило часть её силы, девушка выглядела опасно. До этого Тобиас несколько раз приложил голову Норберта Мосса о бетонную стену.

«Оправдываешь свою истеричную реакцию?».

Интересным было и то, что Конелл, фактически, даже не успел среагировать. В действиях Лексы и Тобиаса было много ужасающего. Детектив думал, что они остановятся на угрозах. Вряд ли у него получилось бы остановить пулю.

«Да и стал бы я?».

Его терзали противоречия. Конелл накричал на Лексу, упрекая за равнодушие к чужой жизни, и его уверенность в собственных принципах пошатнулась, когда Сейн рассказала о том, кем был Норберт Мосс.

Одна из девушек вернулась и предложила Конеллу надеть готовый костюм. От помощи детектив отказался, быстро натянул штаны, рубашку и посмотрел на себя в зеркало. Чёрная одежда выглядела непривычно. Только пшеничные волосы выделялись на фоне тёмного пятна, в которое превратили Конелла. Он взял пиджак и вышел из гримёрки. На столике стояла коробка с лаковыми туфлями с застёжкой.

Глава клана появилась через пять минут, облачённая в тёмно-синие широкие штаны, белую блузку и туфли на высоком каблуке. Шею украшала длинная цепочка с кулоном в виде кольца. Волосы Сейн убрала в низкий хвост. Её внешний вид ничем не отличался от повседневного, но, глядя на неё, Конелл всё равно чувствовал разницу. Из одежды пропала привычная строгость. Убранные волосы добавляли мягкости. Впрочем, стоило Сейн посмотреть на Конелла, у того снова побежали мурашки по спине.

Глава 7

Ранним утром Конелл приехал на центральную площадь и двинулся вдоль главной улицы клана Блэйз. Чтобы не тратить время зря, детектив добрался до ресторанного района Гриворд, сел на террасе ближайшего кафе и открыл ноутбук. Пока готовился его завтрак и крепкий чай, Конелл бегло посмотрел почту.

Десятки сообщений от «бывших» коллег из полицейского участка. Завуалированные пожелания удачи и надежда, что кланы получат по заслугам.

Эллис попросила Конелла не пользоваться старой почтой в Неосе в целях безопасности и создала ему новый защищённый адрес. С искренней улыбкой девушка пообещала, что никто в жизни не сможет взломать его письма. Наблюдая за её махинациями утром, Конелл убедился, что в этой маленькой добросердечной девочке скрывается настоящий компьютерный гений.

На новом почтовом адресе уже были некоторые контакты, а Бевис даже успел что-то написать ему час назад.

«Будь осторожен и не регистрируйся ни на каких непристойных сайтах».

Конелл кашлянул, удалил письмо и прочитал следующее. Вместо бессмысленных предупреждений к письму прикрепили пятнадцать файлов.

Информация о жертвах.

Конелл открыл их не сразу. Он дождался, когда перед ним окажется сильно прожаренная яичница с тостами, круассан с манговым кремом, чай и фруктовый сок, который дополнительно шёл к завтраку. Официант пожелал Конеллу приятного аппетита и оставил его в гордом одиночестве. Кроме детектива на террасе больше никого не было.

Помимо жаренных яиц и фруктов по улице разлетались ароматы печёного мяса, пирожков и сильных специй, от которых воздух повсюду казался тяжелым и кусачим. Прохладный утренний ветер не мог пробраться под навес террасы, а благодаря активной работе поваров из помещения шло тепло. У Конелла от разницы температур по рукам побежали мурашки.

Эта улица соединяла два основных перекрёстка района Грифорд, но машин здесь всё равно было меньше. Люди срезали на поворотах раньше, чтобы не встать в пробку. Поэтому Конелл завтракал в относительной тишине. Только иногда раздавались громкие голоса официантов и грузчиков с задних дворов, которые привезли продукты.

Конелл оставил круассан напоследок, залпом выпил сок и открыл все документы. На столе лежало его портмоне, а рядом – новое удостоверение, которое, по словам Лексы, даст Конеллу почти безграничную власть. Оно было похоже на документы полицейских, но не имело никаких отличительных особенностей. За исключением буквы «А» в правом нижнем углу и электрического чипа на другой стороне. Как раз благодаря этой небольшой штуковине, на которую пускали слюни почти все драконы из команды Сейн, Конелл получил возможность действовать в интересах клана Адел и быть в тех местах, куда обычные смертные добраться не могли.

У каждого Ночного дракона в клане были такие карточки, а вот чипы отличались. Конеллу дали такие же полномочия, как и Алите. И его по-прежнему пугала готовность Сейн предоставить ему столько власти.

Просмотрев имена и краткую информацию о жертвах, Конелл выделил одно.

Блэр Роли. Тридцать лет. Начинающая модель. Приехала в Неос два года назад и только восемь месяцев назад агентство приняло её кандидатуру.

Дополнительная информация волновала Конелла не так сильно, как контакты знакомых. Был всего лишь один человек, который согласился сотрудничать с полицией или мог дополнить образ Блэр Роли.

Ожидание растянулось почти на целый час. Половина столиков на террасе заполнили люди. Конелл повторно заказал чай и уже подумывал разнообразить время пирожным, когда в кафе зашла высокая стройная мулатка с короткими курчавыми волосами. Эффективности ей добавляли блёстки на кудрях, яркие красные тени и вызывающе короткая юбка.

Флорен Шан числилась в базе полицейского участка из-за инцидента с наркотиками в прошлом году. Виновной она не была, но имела неосторожность дружить с неправильными людьми. Поднять архивы оказалось несложно. Особенно с новым удостоверением, которое открывало любые секретные папки.

Девушка осмотрелась, и Конелл поднялся из-за стола, чтобы дать о себе знать.

– Мисс Шан. – Конелл протянул руку для приветствия. – Спасибо, что согласились встретиться.

– Я, вроде как, должна была. – Девушка пожала руку и села напротив Конелла. Сильный аромат фруктовых духов выбил приятные естественные запахи еды. – Вы не дали мне возможности отказать.

Новая почта Конелла была настроена на его личный номер, который отличался от прочих. Короче говоря, если детектив писал кому-то или звонил, человек по другую сторону сразу понимал, что ответа ждёт не последняя личность Неоса. Сначала Конелл отправил письмо на почту, указанную в резюме Флорен. Получив ответ, он позвонил. Девушка заметно нервничала по телефону, но от личной встречи не отказалась.

– Я не хотел вас напугать.

– Это ведь всё несёт официальный характер? – спросила она, оглядываясь, будто кто-то следил за ними. – Знаете, мне ясно дали понять, что подробности о смерти Блэр должны оставаться в секрете.

– Вы оставляли свой номер?

– Ага. Жутко осознавать, что моё имя периодически мелькает в базе кланов, но я ничего не могу поделать.

Флорен показала карточку, похожую на ту, что была у Конелла. С её помощью можно было отследить любого человека почти в каждой точке Неоса. Конечно, слежка за горожанами запрещалась законом, но иногда ситуации требовали кардинальных вмешательств.

Быть под присмотром кланов – это про Неос.

Флорен заказала текилу, перемешанную с апельсиновым соком, залпом выпила её, а потом заказала ещё две порции.

«Кажется, она собиралась на работу после этой встречи».

Заметив взгляд Конелла, девушка засмеялась.

– Не обращайте на это внимания. Работа моделью – сущий ад. Я приношу компании достаточно денег, чтобы всем вокруг было плевать на моё состояние.

Пока Флорен заглатывала второй стакан, Конелл присмотрелся и заметил разводы от тонального крема на шее и покрасневшие костяшки.

– Блэр тоже употребляла алкоголь перед работой?