Охотник 9: Покоритель Бездны

Пролог

За окном показалась глубокая ночь, поработившая весь «Крайвин», а в комнате, где расположена детская кроватка, показался еле уловимый глазу свет, исходящий от ночника.

Бор, войдя в комнату, подобрался прямо к кроватке, а в его правой руке находится книга, которую он купил у одного путешествующего купца.

Сев на стул, мужчина заглянул в кроватку, застав там кроху с аметистовыми глазами и в теплой одёжке.

Увидев дедушку, а также заметив в его руках книгу, Астра начала весело смеяться и ворочаться в разные стороны, тем самым показывая свою радость.

– Ты всё правильно поняла, внученька, – положил Бор свою массивную ладонь на живот Астры, чтобы она могла крепко схватиться за его пальцы. Для неё это что-то вроде обряда перед сном.

Из виска Астры вышел золотой свет в виде пыльцы, которая обратилась в слово на языке «среднего мира».

«Сказка?!»

– Да! – кивнул Бор, – И не простая. Ты готова меня слушать?

Астра как можно покрепче сжала пальцы дедушки, а её глаза заблестели от восторга.

«Готова!» – возникло над кроваткой новое слово.

Бор открыл книгу пальцами и крепко взялся за корешок, так как орудует он одной рукой.

На первой странице показалась картинка мужчины в чёрном плаще, который держит в руках револьверы, а перед ним огромное пятно, собранное из разного вида монстров.

– Жил да был охотник на чудовищ. И в один день, дабы совершить великий подвиг, он отважился на бой с древним хаосом, у которого нет имени и прошлого… это история о том, как человеческая воля может преодолеть самые тяжёлые трудности и победить любой вид зла!

Глава I Разведка

«Бездна душ» – это место, предназначенное для тех, кто не считался с чужой жизнью, а от его деяний всегда страдали ни в чём неповинные создания. Это кара. Возмездие. И нет тех, кто сможет избежать великого суда. Лишь раз очерни свою душу, как ты тут же попадёшь в список тех, кому уготованы вечные страдания.

– Помогите… пожалуйста…

– Убейте меня…

– Я так больше не могу…

– Они придут с восходом чёрной луны и нас снова съедят… снова съедят… снова съедят…

– А–А–А–А–А–А–А–А–А–А!!!

– Да когда же этот ужас закончится?!...

– Эй, парень, не уходи!... Помоги нам!

Артём прошёл мимо мужчины, торчащего из дерева наполовину туловища. Его руки обглоданы до самых костей, а из желудка торчат пережёванные кишки. И он здесь не один такой. Практически каждое дерево, что встретил на своём пути Феникс, содержит внутри себя мученика.

Находится Артём в пучинах высокого чернильного леса, окутанного гнилью и толстыми корнями, а на небесных угодьях, утонувших во тьме, мерцают алые молнии. И даже не смотря на едкий мрак, в этом мире довольно таки светло. По всей видимости, здесь царствует тот же самый загадочный свет, который был в пещерах с изумрудными городами.

Весь этот мир состоит из чёрно-белых тонов, а единственные, кому разрешено иметь здесь свой собственный цвет – это глаза, кровь, молнии и кое-что ещё.

Артём идёт по этим проклятым землям, казалось бы, целую вечность. Время здесь растекается и теряет смысл. Ведь отсутствует ориентир, который говорил бы о том, какой сейчас временной промежуток. Также Феникс заметил, что его тело больше не нуждается в еде, но вот потребность во сне никуда не исчезла.

Артём появился в «Бездне Душ» абсолютно голый. И, по всей видимости, это нормальное явление. Благо в деревьях застряли мученики, которые в этом мире уже достаточно давно. Ведь на них была одежда, которую парень благополучно украл. Она им вряд ли теперь понадобится, так как деревья, в которых застряли бедняги, – плотоядны. Поэтому сейчас на Фениксе потрёпанная чёрная куртка, штаны с дырками и стёртые ботинки.

Объяснить, откуда здесь появились вещи, очень просто. В «МежМирие» существует проход в «Бездну Душ», который в старом мире Артёма называют – чёрная дыра. Только вот эта ещё окружена змеем по имени «Уроборос». И что только в эту воронку не сбрасывали. Некоторые даже ей поклоняются, словно божеству.

Также есть в этом мире одна неприятная деталь.

Артём остановился, слегка приподнял правую руку и… никакой магии.

– Чёрт! – шикнул парень, сжав кулак, – Надеяться на чудо не стоит.

Из-за плеч Феникса вылезли белые нити с костяными шипами на концах. Да, всё именно так. В «Бездне Душ» отсутствует магия, а вот «Мироздание» никуда не исчезло. И всё это связанно с тем, что внутри людей заключены представители «забытой эпохи». Они стали нитями, которые исходят прямо от души. Вот и ответ, почему эта сила существует даже в мире мёртвых.

И это было ещё не всё. От деревьев тоже исходят нити. Только вот они красного цвета, а на самом полотне высечены имена тех, кого этот лес сожрал и переварил. Нити мучеников, кстати, находятся в плену плотоядной древесины. То есть этот мир воздействует на «Мироздание», как на что-то обыденное.

Артём резко замер на одном месте, ведь он услышал мерзкое чавканье, а также болезненное мычание, которое точно принадлежит человеку, а не зверю.

Использовав нить «Пространства» и открыв брешь в реальности мира, Артём переместился на двадцать метров вперёд и спрятался за деревом. Только он не рискнул прикасаться в погрязшей в гнили плотоядной древесине.

Слегка выглянув из-за укрытия, Феникс обнаружил в десяти метрах от себя существ, которых словно создала больная фантазия.

Их, отчасти, гуманоидное тело покрыто кристаллическими чёрными наростами, а ростом они под три метра. Стоят на задних лапах, которые изогнуты, как у собак, дабы спокойно бегать на четырёх конечностях. Изо лба проросли острые рога, а тело покрыто толстыми шипами, на которых отчётливо видно живые человеческие лица. Вся голова погрязла в кристаллической пленке. Это словно шлем, к которому приделали острую пасть. Глаза отсутствуют. Точнее, на лице. Ведь у этих монстров есть длинный хвост, на конце которого находится огромное око.

Самое интересное, что от каждого чудовища ветвится по семь белоснежных нитей. И этот факт дополняет одну теорию.

Монстров пятеро. И все они жадно впились своими острыми клыками в одного из пленников, а тот просто мычит и смиренно ждёт, когда хищники насытятся. Ведь другого выбора у него нет.

Артём, изучая лес, заметил, что после таких лакомств мученики не умирают. Их тела, спустя какое-то время, возвращаются к жизни. Только вот кожа начинает чернеть и покрываться кристаллической коркой. По всей видимости, чем больше ты умираешь на этих проклятых землях, тем больше они обращают тебя в своего раба. В конечном итоге ты одичаешь и станешь чудовищем.

Монстры резко застыли, а на их кристаллических лицах появилась глубокая трещина, из которой послышался звук, напоминающий свит. Так эти твари принюхиваются.

– Мы тебя чувствуем!

– Проклятый!

– Гонимый прошлым и будущим!

– Убийца!

– Твоя душа настолько чёрная, что мы ей неровня.

Артём, понимая, что его раскрыли, вышел из-за укрытия и вместо страха, показал монстрам широкую улыбку.

– Вы умеете говорить! Это прогресс, ребятки!

Феникс уже встречал подобных созданий. Правда, в бой с ними не вступал. Он больше их изучал. И это впервые, когда ему попались разумные особи. Всё-таки у безумия есть стадия распада личности.

– Такой вопрос, гадины. Я ищу огромного мужика. Светится золотым светом. Ростом под пять метров. Зовут – Корон. Видели такого?

Артём должен найти Первого «Первородного». Ведь тот может вытащить его из «Бездны Душ», как когда-то это сделал Силиф с Вильдрифом. Только вот есть нюанс. Смерть сказала, что всё обстоит не так, как может показаться на первый взгляд. Что она имела в виду, Фениксу только предстоит узнать.