Охотники за метеоритами

ГЛАВА 1. ЛИДЕР

Сера забилась в нос и легкие – гадкий привкус горечи охватил рот, будто он вчера вместо пива выпил канистру бензина. Лидер харкнул себе под ноги, тщетно стараясь избавиться от этого ощущения.

Планета Харкус встретила их холодом и пустотой – слишком радушный прием для тех, кто пришел украсть самое главное сокровище на пустынных землях.

— Что показывают сенсоры? Мы должны быть уже на месте, — гаркнул Лидер, оборачиваясь назад.

Его напарники были напряжены куда сильнее, чем он. Красотка раздраженно шикнула на него, Техник растерянно почесал седой затылок:

— Три метра, босс.

— Мы должны были уже его увидеть, — нетерпеливо заключил Лидер.

— Он может быть под землей. Тихо, — произнесла Красотка, выставив перед собой острый и длинный меч.

Блестящая сталь отражалась от едва заметного света Солнца. Солнце тут было другое, как никак, это тебе не Млечный путь. Маленькое, сравнимое со звездами и различимое лишь благодаря оранжевому свету. В полутьме они бродили по Харкусу, используя свет от пролетающего мимо дрона. Он освещал лишь бледную безжизненную землю, сухую траву и порой пробегающих мимо черных жуков. Жуки были доказательством, что планета пригодна для жизни, но какой? Ни воды, ни зелени – очередная планета-пустыня, так ненавидимая Лидером.

Он желал поскорее вернутся на корабль и отправиться в путь. Бескрайний космос и чистый воздух в трюме – большего ему для счастья не надо.

Но не в этом случае, конечно. Для полного счастья понадобится эта хрень, которую они тщательно выискивают уже около часа. Координаты обещали примерные, но Лидер ненавидел просто так бродить без цели. Его руки: одна мясистая и в шрамах, крепко сжимала пальцами массивный пистолет, а другая – полностью из черного металла, механическая и тяжелая, все ждала момента обрушиться на голову врагу.

И момент представился.

— Стоп! — Красотка резко замерла и все послушались её. — Под нами движение!

Она оказалась права – как всегда. Лидер предвкушающее проверил магазин пистолета, а в следующую секунду заорал Техник. Прямо под его ногами зашевелилась земля, а потом разорвалась, выпуская из себя черное и оглушительное жужжащее облако. Красотка выругалась и взмахнула мечом, но лишь разорвала рой надвое. Лидер расхохотался:

— Не работает твое старье, дорогуша?!

Красотка послала ему недовольный взгляд, а Лидер с улыбкой вытянул металлическую руку и растопырил пальцы. Приятная вибрация прошлась по телу, а из ладони вырвался стремительный красный огонь. Он охватил рой и жужжание превратилось в противный оглушающий писк. Скрежет, будто кто-то водит сотнями ножами разом по зеркалу. Лидер сжал зубы и жег их напалмом, а земля со всех сторон начала ходить ходуном.

Секунда и прямо под светом дрона появился знакомый гад – громадных размеров крокодил, быстрый как черт и с зубами такой остроты, что руку Лидера напополам перекусит. Карг. Он был не один, а с компанией. Маленькие непроглядные глазки не выражали ничего, кроме желания кромсать и жрать. Они накинулись на троицу, потревожившую их покой, но не знали, с кем связались.

Лидер этих ящерок на завтрак ел и ни один мускул не дрогнул на его лице.

Когда с роем было покончено, он бесприцельно начал стрелять и всегда попадал. Пули вылетали мелкие, а потом преображались, становясь размером с мяч для гольфа. Они били насмерть, выбивая скользким каргам мозги и оставляя от их тушек лишь кожу, да шматок внутренностей и костей. Лидер выкрикивал радостно – «Да!» после каждого выстрела, пока Красотка молча рубила тварей и украшала хорошенькое личико черной кровью.

Техник сработал грамотно, хоть и испугался роя – он никогда не отличался смелостью, но обладал хорошим мозгом, а для Лидера это уже плюс. Из пухлой сумки он достал несколько гранат – маленьких шариков с красными цифрами – и кинул в гнездо тварей, откуда они выбирались. Красотка быстро отскочила в сторону, Лидер отпрыгнул прочь. Граната попала прямо внутрь, за ней последовала еще одна и еще одна. Лидер насчитал десяток, когда Техник заорал:

— Получайте, суки!

Взрыв вышел тихим и не таким пафосным, как ожидалось, но действенным. Усладой для ушей служили смертельные стоны ящериц, а запах горелого мяса вскружил голову. Жаль, что эти твари ядовиты – так бы удалось устроить барбекю... Трупами была усеяна безлюдная местность, а троица подошла к образовавшейся из-за взрыва дыре. Не было ни дыма, ни лишних звуков – неужели добили всех?

— Как-то мало, — подтвердил его мысль Техник, держащий в руках несколько гранат на всякий случай.

— Что там внизу? — прищурилась Красотка.

Лидер свистнул и щелкнул пальцами, подзывая дрона. Он парил в воздухе и замер прямо над дырой. Свет пролился на небольшое углубление и несколько туннелей с разных сторон. У этих гадов тут целая система – кто знает, сколько сюда прибежит из-за их вмешательства?

Но было уже плевать. Они увидели главное и действительно спрятанное под землей – серый сундук, обвязанный цепями и желтыми лентами. Вокруг него валялись ошметки и кусочки скорлуп зеленых яиц, где-то виднелись тельца едва родившихся скользких детенышей, но уже мертвых.

На сундуке было что-то написано, скорее выцарапано, но язык был незнаком.

— Оно? — загляделся Техник.

— Должно быть оно, — торжественно сказал Лидер.

Внутри него все горело от восторга. Казалось, даже пальцы на протезе дрожат от нетерпения прикоснуться к столь желанному сокровищу.

— По всем параметрам, это он, — Красотка была равнодушна, как и всегда, проверяя сундук сенсором.

— Показывает, что внутри? — спросил Техник.

— Нет, но свойства те же... Что и у всех метеоритов.

— Этот не как все. Этот сделает нас самыми богатыми людьми во Вселенной, — благовейно прошептал Лидер и нажал на кнопку связи на своем жилете. — Пилот, отправь двух дронов грузчиков.

Ему ответил мальчишеский восторженный голос:

— Вы нашли его?! Все в порядке?

ГЛАВА 2. ЛИЛЯ

Лиля привыкла к жизни на космическом корабле так же быстро, как в крошечном мотеле на станции посреди мусора трущоб. Мать называла её клопом – везде приживётся. Лиля же считала это своим хорошим качеством. Она никогда не жаловалась и подстраивалась под условия, смотря на все с улыбкой и оптимизмом.

Сегодня знаменательный день, она знала. Охотники и так редко с ней разговаривают, а последнее время и вовсе игнорировали, уходя в себя. Тренировки, обсуждения, сверка маршрута – их обычная рутина стала более нервной. Спины напряжены, голоса резки, атмосфера томительного ожидания и нетерпения заполняла корабль.

Лиля подслушала как-то, как Лидер говорил – «это наше последнее дело».

Но не может этого быть – Охотники блуждают по космосу уже пять лет! Лиля с ними всего два, но верила и чувствовала всем сердцем – этот корабль их дом и его покидать нельзя. Она видела, как кто-то погибает в неравной схватке, они теряли людей из-за несчастных случаев, сами подвергались опасности… Но это их суть – охотники за метеоритами не боятся смерти. Лиля тоже не боялась – они ведь одна семья.

Когда они приземлились на неизвестную ей планету Лиля забилась в коридоре рядом с мостиком, где остался Пилот. Она подслушивала, но что поделать – иначе её не подпускали. Тот волновался, как и она. Они выдохнули одновременно, когда услышали голос Лидера – «мы возвращаемся». Все целые и невредимые – Лидер, Красотка и Техник – поднялись на корабль, а за ними два дрона поддерживали железными клешнями здоровенный металлический сундук. Они отнесли его в низину корабля и заперли в месте, прозванным «метеоритным отсеком».

А потом команда погрузилась в веселье. Лиля слышала, как с хлопком открылась бутылка, как зашипела выпивка, как раздался хриплый мужской смех. Лиля не могла присоединиться – на нее свалилось много работы. Так было всегда после прилета на очередную планету – нужно было разобрать и отсортировать космический мусор, провести дезинфекцию в каждом коридоре. Лиля строго выполняла свои указания и никогда не филонила. У каждого на корабле есть свои обязанности и у нее тоже. Она даже протирала иллюминаторы, хоть на них не было и пятнышка.

Лиля привыкла к постоянном черному звездному небу снаружи. Сначала она волновалась, когда не видела Солнце, думала, что не сможет спать. Но к этому быстро привыкаешь и обнаруживаешь, что космическая гладь успокаивает сильнее любой колыбельной. В каюте Лили не было иллюминатора, но она любила засиживаться в прачечной, заползая за сушилку и любуясь звездами. Даже приносила с собой одеяло и порой спала! Все равно никто туда не заходит, кроме нее.

Черные резиновые перчатки доходили ей до самых локтей и были мокрыми после возни со шлангом для мытья пола. Лилия хотела взять другие и вернулась к служебной каюте, что была совсем рядом с капитанским мостиком. Лиля жалела, что редко можно сидеть там и из первых рядов наблюдать, как они плывут по космосу. Пилот практически жил у штурвала, а Лиля не хотела его стеснять.

Она услышала звон стаканов и застыла, прислушиваясь. Ничего не разобрать, но она явно отличала голос Лидера – самый громкий и тяжелый, будто вбивающийся в голову. Они уже так долго пьют, хотя дело вроде было простое – их не было всего несколько часов, никаких ранений, лишь грязная от крови форма Красотки. Лиля, будучи в коридоре, осторожно подкралась к открытой механической двери, боясь задеть сенсоры – если заденет, огни над дверью замигают, сообщая о госте. Доносилась тихая земная музыка на знакомом языке.

— Ты серьезно вернешься на Марс, Техник? — Лидер уже был порядочно пьян, его слова сбивались, хоть и оставались четкими. Лиля могла представить, как он в развалку сидит на громадном кресле, закинул ногу на ногу и трясёт стаканом с масленым виски.

— Да. Домик куплю. И рыбачить буду, — ответил сиплый голос, дрожащий от алкоголя.

— Там рыбу же жрать нельзя, с ума сошел!

— Я не дурак, — обиженно напомнил Техник. — Я это знаю.

— Да ну...

— Ой, а что это дверь мигает? — испуганный голос Пилота.

Лиля ойкнула и услышала, как раздается лязг стали и решает сразу выдать себя. Она забежала внутрь и сразу заметила приставшую Красотку, что не расставалась с мечом и уже готова была напасть.

— Это всего лишь я! — невинно улыбнулась Лиля, поднимая руки «сдаваясь».

Красотка медленно села обратно. В красивых глазах ни капли помутнения, в отличии от мужчин. Пилот икает без конца и сидит на полу, практически под столом. Лиля отмечает множество открытых бутылок, вскрытых консервов и даже припасенных на сладкое мармеладок.

— И что ты тут бродишь? Работы что ли нет? Добавить надо? — спрашивает Лидер.

Он сидит напротив так, как Лиля представляла. Под взглядом его пронзительных голубых глаз все внутри девушки сжимается, и улыбка застывает на лице нервной гримасой.

— Я просто проходила мимо…

Лиля поглядывает на стакан, заполненный розовой шипящей жидкостью. Он стоит на столе, совсем рядом, пахнет должно быть тоже приятно. Лиля помнила лишь вкус дешевого пойла, от которого крутило живот и рвало дальше, чем видишь.

— Так иди дальше, — пожал плечами Лидер.

Лиля неловко потопталась на месте под взглядами охотников. Один Техник на нее не смотрел, увлеченно разглядывал бирку переливашку на своей бутылке.

Неужели они не пригласят её посидеть с ними? Она целый день волновалась, ничего не ела и не пила.

— Чего ждешь? Приказа? — фыркнул Лидер недовольно.

— Может, посидишь с нами? Если никто не против? — спросил Пилот, неловко поглядывая на остальных.

Лиля покраснела – неужели правда позвали!

— Посидит с нами? — Лидер скривился, будто съел лимон целиком. — Еще я буду бухать с уборщицей! Кыш, дорогая, еще не все полы блестят, а мои трусы дожидаются тебя в прачке.

— Я уже все закончила… — забормотала Лиля.

Она врала, но ей так не хотелось уходить. Теплый свет просторного мостика, приятная музыка и широкий иллюминатор позади, открывающий вид на покинутую ими планету. Лиле было плевать на запах сигарет и алкоголя, она просто хотела побыть рядом с ними.

ГЛАВА 3.1 КРАСОТКА

Красотка успела заметить, как заблестели слезы в глазах убегающей девушки. За ней поспешил и запах химического мыла, что она несла за собой. Лидер рядом хмуро опустил треснутый стакан и глянул на него так, будто впервые увидел.

— Не слишком ли ты груб с ней? — спросила Красотка.

— Я должен был погладить её по голове и сказать – присаживайся? — хмыкнул тот. — Я уже говорил – я не пью с уборщицами.

— Но это тебе не мешает их трахать, — цокнула Красотка.

Лидер рассмеялся так, будто она рассказала хорошую шутку.

— Если бы горячие дамочки, по типу тебя, не отказывали мне – я бы не довольствовался объедками, — парировал он.

— Это не мои проблемы, — Красотка пожала плечами.

— Хватит так говорить! — возмутился Пилот. Совсем еще зелёный мальчика, смотрящий на них с искренним недоумением. — Лиля хорошая девушка!

— Она хорошо делает свою работу – не более, — махнул рукой Лидер. — Давай лучше сменим тему и откроем бутылку чего покрепче…

В подтверждении своих слов он встал и как косолапый медведь двинулся к складу провианта. К нему присоединился Техник, у которого уже глаза были в кучу от выпивки, а двигался он только благодаря цели – выпить еще.

Красотка никогда не понимала мужского увлечения алкоголем – кислая гадость, обжигающая горло и дарящая ужасное самочувствие на следующий день. Да, будет час, а может и два, когда ты будешь чувствовать себя великолепно. Но они закончатся быстрее, чем ты ими насладишься. А еще наделаешь глупостей, о которых будешь всю жизнь жалеть…

Поэтому Красотка пила сладкую ежевичную газировку, алкоголь в которой не одурманит даже ребенка. Она видела, как Лиля глядела на её стакан – взглядом маленькой девочки, желающей попробовать новое.

Зря она к ним подошла. Знала, что будет, но все равно рискнула. Слезы и одиночество в каюте будут её друзьями в этот холодный вечер. Красотка сама уже думала покинуть мужскую компанию – если они сильнее напьются, Пилот опять будет лезть обниматься, а пошлые шуточки Лидера доведут его до хорошего удара в лицо. Красотка не хотела испытывать судьбу и портить праздник – все же, повод выпить в этот раз был хороший.

Черный метеорит покоился в отсеке внизу. Специальном, созданном для таинственных даров космоса – метеоритам, чьи свойства менялись в зависимости от цвета. Их добыча была опасна и в некоторых созвездиях даже незаконна. Но какое дело охотникам до этого? Они воровали их, находили и доставляли строго по адресу, получая огромные деньги.

Но все прошлые суммы не сравнятся с той, которую им пообещали в этот раз…

Это и начало смущать Красотку – лишь узнав о таком заказе она готовилась к страшной битве за добычу, но не получила ни пореза. Их напарники гибли и за более дешевые сокровища, а тут…

Подозрительно. Красотка чувствовала – все не может быть так просто.

Но её мыслей никто не разделял.

— Когда мы добывали красный метеорит, я чуть не лишилась ног и мы потеряли Медика, — заговорила она с Пилотом, что продолжал сидеть рядом, под столом и дуть свою ядрёную гадость. — И получили за это лишь полмиллиона. Тут сумма больше в десятки раз, а опасность на уровне детского сада.

— Это же хорошо, — невинно захлопал глазами Пилот. Кудрявый юнец с вечно красными щеками, ниже её на голову и до сих пор тонким голосом.

— Это может быть ловушкой. Или обманом, — поморщилась Красотка.

— Хватит тебе! — вернулся Лидер. Позади плелся Техник с тремя звонкими бутылками. — Богачи привыкли много платить – кто мы, чтобы их осуждать? Нам осталась неделя, чтобы добраться до пункта встречи, и мы свободны. Чем ты вечно недовольна?

— Я лишь рассуждаю. Мы никогда не связывались с черными метеоритами.

— И вот связались – оказалось, что это лишь пук в воздух. Легкотня! — хохотнул Лидер, доставая стопки.

Красотка хорошо помнила взгляд Лидера, когда они достали чертов сундук. Открыли лишь на мгновение – чтобы проверить содержимое. Метеориты нельзя оставлять вне закрытого пространства – иначе они начнут распространять ядовитые споры и вредное влияние. Зависело от цвета метеорита, и Красотка не хотела думать о том, на что способен этот… Он был гладким, как мрамор, и блестел от света летающего рядом дрона. Черный и непроглядный, будто они заглянули внутрь Черной дыры. Красотка велела себе не задерживать взгляд, но увидела выражение лица Лидера.

Опьяненное успехом и торжеством. Лидер смотрел на добычу и уже видел, как он купается в деньгах и славе первого охотника, что добыл черный метеорит.

Красотке это не нравилось, но она знала – без него они бы не получили этот заказ. Их слава шла впереди них благодаря Лидеру – извечному болтуну о своих подвигах, приукрашенных в сто раз, а от того более захватывающих. Красотка в его рассказах представлялась дикой амазонкой с мечом, прямиком из прошлого, когда бластеров и световых мечей еще не существовало. Её проколотые уши, шрамы на теле и внешность – холодная и недоступная, отчего более желанная.

Дикая Кошка, вот как её называли в одном давно забытом месте, куда Красотка не хотела возвращаться.

Здесь же она просто Красотка – названная так из-за личика, само собой. Лидер раздавал эти клички, не думая даже секунды. Но Красотку это устраивало – с каждым днем она все дольше вспоминала свое настоящее имя и ждала момента, когда забудет его навсегда.

— Я слышал, первый найденный черный метеорит уничтожил планету, — объявил Пилот, когда Лидер и Техник увлеклись попойкой.

— И как давно это было?

— Лет сто назад, — пожал плечами Пилот. — В кодексе, что я читал, о черных метеоритах мало написано. Лишь то, что они, подобно черным дырам, смертельно опасны.

— Думаешь, крепкого сундука и герметического отсека хватит, чтобы он не уничтожил и нас? — спросила скептически Красотка.

— Данные показывают, что все в норме, — снова пожал плечами. — Мы бы заметили, случись чего.

Их корабль был оборудован датчиками, сообщающими о любой проблеме. Даже об изменение воздуха. Так они обнаружили, что их отсек был повреждён, когда они грузили желтый метеорит, что выпустил газ, вызывающий страшные галлюцинации. Они заметили это вовремя – пострадал лишь бедняга Техник, что после того случая месяца два не говорил.

ГЛАВА 3.2 КРАСОТКА

Пилот задремал под столом, его не тревожил даже громкий голос Лидера и скрипучий смех Техника. Красотка решила, что ей пора уходить.

Она хлопнула Пилота по плечу, желая спокойной ночи и отправилась прочь.

Её мысли все еще были поглощены черным метеоритом – может, действительно не стоит так сильно переживать и забивать голову? Им предоставили координаты, хороший аванс и пообещали золотые горы – кто же знал, что удастся добыть нужное так легко? Лидер прав, богачи привыкли платить много – особенно за по-настоящему опасное дело. Может, они рассчитывали, что выживет только один и платить придется меньше, а сумму завысили, чтобы постарались лучше?

Красотка не нуждалась в деньгах – все то, что она получала с каждого заказа она обычно тратила на мелочи в виде вкусной еды на разных планетах и изредка покупая себе сувениры – она любила оставлять на память что-то после посещения новых созвездий и преодоленных горизонтов. Большая часть денег покоилась на электронном счете и её уже хватало, чтобы прикупить квартирку на хорошей планетке.

Но то, что она может получить сейчас… Этого хватит, чтобы всю жизнь не работать и ни в чем не нуждаться.

Она сможет окончательно отпустить прошлое. Купить новую личность, изменить внешность и жить, как обычная девушка. Постарается, по крайней мере.

Это ведь должно быть просто – живешь и не думаешь о том, что за углом тебя поджидает смерть. Не придется точить меч каждый день и мучить тело тренировками сквозь пот и кровь. Красотка снова может стать девушкой, а не охотником.

Но заслужила ли она?

Конечно, нет. Но это не значит, что Красотка готова отказываться от своих грез.

Неожиданно раздался треск колонок. Красотка замерла – их колонки служили только для оповещения. Она ждала услышать пьяный голос Лидера, решившего пошутить, но услышала совершенно другое.

Музыку. Ненавязчивую веселую мелодию, самое то для танцев. Звон монет посреди игры барабанов и флейт, даже звучали трели птиц. Красотка сама не заметила, как сжала руки в кулаки от охватившей её злости.

Она знала эту мелодию... До сих пор помнила отлично и легко могла представить, как её тело движется в такт в незамысловатом, эротическом танце.

Если это включил Лидер, то она убьет его.

Красотка прибавила шаг, желая вернуться на мостик. Но музыка стала удаляться. Её включили в другом месте? Красотка раздраженно развернулась и шла на нее, как ищейка на запах. Никто кроме Лидера не мог знать этих мотивов, так что ему достанется первым…

За очередным поворотом Красотка влетела в неожиданно появившуюся Лилю. Та ойкнула и чуть не упала, едва не выронив кучу шмоток из рук.

— Что ты тут бродишь? — рявкнула на нее Красотка – злость девать было некуда.

— Я-я… — заикнулась та и прижала вещи к себе. Выглядела испуганной, лицо мокрое от слез, но она выглядела уже не такой разбитой, как когда уходила.

Такая маленькая, что Красотка могла бы взять её на руки и не поморщиться. Копна немытых красных волос и большие оленьи глаза – Лиля всегда напоминала заплутавшего ребенка, которого приютили из жалости.

Возможно, так и было – Красотка не знала, почему Лидер взял её на борт, хоть и догадывалась.

Не смотря ни на что – девушка до сих пор здесь. Красотка знала, что ей, как и всегда, ничего не перепадет от заказа. Лидер платит ей копейки – едва ли за два года, что она здесь, Лиля могла накопить на новую жизнь. Когда охотники распадутся, что будет с ней?

Красотке, если честно, было плевать.

Но порой жалость в ней побеждала равнодушие, отчего Красотка запнулась, решив успокоится и не повышать голос.

— Не держи зла. Тебе следует быть в своей каюте – разве ты не закончила свою работу?

Лиля прижимала грязные шмотки так, будто они были ей дороже всего на свете. Красотка не узнавала их – напоминало чью-то темную простынь.

— Простите… я уже закончила, я вас не потревожу, — забормотала она.

Неужели так испугалась секундного гнева Красотки? Та вздохнула:

— Просто продолжай работать и возможно, когда все закончится, мы тебе поможем. И не попадайся лишний раз на глаза.

Лиля лишь закивала и поспешила убежать прочь. Едва не споткнулась на повороте.

Красотка следила за её уходом, а потом обнаружила, что музыка стихла, будто её и не было.

ГЛАВА 4. ПИЛОТ

Пилот вернулся на свое место – за штурвал корабля. Плотное оранжевое кресло податливо прогнулось под ним, усыпанное подушками для удобства. Пилот был невысок, а кресло будто создавалось для человека больше его раза в три…

Он бегло проверил все датчики и сверил курс, стараясь поменьше взаимодействовать с кнопками – пальцы плохо слушались. Выпивать с Лидером и Техником плохая идея, он тщетно отказывался от очередных рюмок, но не мог. Его подташнивало и спасало лишь то, что он опрокинул в себя несколько таблеток от последующего на утро похмелья.

Штурвал лениво покачивался из стороны в сторону. Корабль шел на автопилоте. Пилот уже забыл, когда последний раз выполнял свои обязанности сам – корабль мог спокойно управляется и без него, достаточно было лишь указать курс. Красотка часто говорила, что его роль бессмысленная, но Лидер говорил – корабль без пилота как лодка в море без весла.

Но не зря же Пилот отучился на летчика. Это было его мечтой – сначала детской, а потом целью всей жизни. Он уже похоронил её, пока не появился Лидер…

У кресла, на подлокотниках, была специальная выемка для всякой мелочи, но Пилот там хранил самое нужное. Старое потёртое фото из настоящей бумаги – никакого цифрового носителя или проекции. Пилот держал по сути привет из далекого прошлого, из мира, где еще пользовались обычными фотоаппаратами и телефонами. Многие думали, что этот мир давно потерян, но в глубине старых планет он еще жил… Там осталась его семья и оттуда он забрал эту фотографию.

По центру взрослая, осунувшаяся женщина, с полуседой головой и грустной улыбкой. Мама – она всегда улыбалась, даже когда плакала, отчего Пилот никогда не понимал, что же она чувствует на самом деле. С двух сторон её окружили маленькие девочки – тройняшки. Именно после этих тяжелых родов их семья чуть не распалась и все они не остались сиротами… Пилот с болью вспоминал тот год, когда боялся, что его мать разорвется на части, как ненавидел орущих демонов, что чуть не погубили самое дорогое.

А потом полюбил их. Не мог иначе – он всегда был слишком добр.

Вспомнил, что давно не посылал сообщений домой и деньги. В прошлый раз сумма была приличной и её должно до сих пор хватать, но Пилот переживал – вдруг что случилось. Одно успокаивало – последнее дело Охотников обеспечит его семью на многие года вперед. Они выберутся из трущоб, девочки пойдут в приличную школу и перестанут носить обноски. Маму удастся положить в больницу, обследовать и вернуть ей надежду на светлое будущее.

Пилот тоже к ним вернется, на этот раз – навсегда.

Руки подрагивали, держа фотографию. Ему уже стоит пойти спать. Перед глазами все плывет. Пилот улыбнулся, вспоминая родных, а потом дрожь неожиданно прекратилась. Он заметил еще одну девочку на фотографии – едва заметную, скромно улыбающуюся и прячущую руки за спиной.

Нет, это не может быть она.

Эта фотография была сделана позже… Карина к этому времени уже…

Пилот протер глаза, но девочка никуда не делась.

— Тьфу ты, — выругался он, убирая фотографию и сильно жмурясь, пытаясь согнать непрошенный бред. — Уже и таблетки не помогают.

Больше он себя так напить не даст… Он был слишком рад, что никто не пострадал и они уже на финишной прямой, что забыл об осторожности. Вот и получил тревожные знаки из прошлого, о которых совсем не просил.

Стоит правда пойти спать.

Корабль двигался четко. Совсем скоро он вернется домой.

ГЛАВА 5. ЛИЛЯ

Лиля не сдержала облеченного вздоха, когда вернулась в свою каюту.

Ледяной взгляд Красотки всегда пугал её – её внешность была нечеловеческой, слишком идеальной и оттого пугающей. Лиля порой думала, что она робот, не настоящий человек, ведь настолько холодно было её сердце и равнодушен голос. Лиля порой думала, что хорошо быть такой – никто тебя не обидит и не заденет, поранится о твою уверенность и возведенную стену отторжения.

Но Красотка права – попадаться на глаза ей не стоит. Тем более сейчас…

Каюта Лили была самой маленькой, едва вмещала в себя кровать и шкаф. Без иллюминатора, просто крошечная коробка, зато чистая и уютная. Её домик, её оплот. Сюда никто не заходил просто так, лишь иногда громко стучали, сообщая, что опять проблемы в сливе туалета. Тогда Лиля бежала по первому зову, но теперь…

У нее есть дела поважнее.

Лиля аккуратно положила малыша на свою кровать. Высокий матрас и подложка делали её почти на уровне животе Лили, отчего та могла спокойно стоять и наблюдать, как ребенок ворочается в клубке одежды. Она поспешила её убрать, все-таки грязное не должно лежать рядом с малышом. Она придвинула к нему подушку и свой плед, закрывая голое тело.

Как же он очаровательный! Это был мальчик – чуть пухлый, с мягкими розовыми щечками и отросшими светлыми волосами. Глаза теплого, голубого цвета – будто смотришь на озерную гладь! Не на ту, что была в трущобах, где Лиля выросла – там озером называли темную зеленую лужу, где любили купаться в хорошую погоду, а потом лечится от токсинов.

Мальчик хлопал глазами. Не плакал, а просто смотрел в ответ. Лиля дала ему свой мизинчик, он ухватился за него и с интересом стал разглядывать.

Что будет, если Охотники узнают?

Лиля боялась представить. Она сама не могла понять, как он тут оказался, но всем будет плевать. Высадят его на ближайшей станции, отдадут в руки местным органам правопорядка и забудут. «Здесь не детсад!» - вот что скажет Лидер.

Лидер… Он ненавидит детей, она это точно знала. Скажет ему и мальчика отберут в секунду. Кто ей разрешит держать ребенка на корабле? Какие бы причины она не придумала, как бы не говорила, что справится сама – Лилю не станут слушать. Выгонят, как сегодня…

Она ведь просто уборщица. Не часть команды.

Хотя она помнила, как попала на борт. Тогда Лидер ей еще улыбался – мягко и терпеливо объявлял любую мелочь и не злился на глупые вопросы. Лиля не понимала, что они за организация, команда, какие цели преследуют. Лидер твердил, что они просто наемные ребята, что доставляют богачам нужное. Метеориты… Лиля читала о них и слышала. Мама, когда еще была доброй, рассказывала, что метеориты – это дети звезд. И Лиля верила в это, думая, что они просто возвращают детей матери, ведь так?

Но тут все иначе – её малыш не представляет никакую ценность для команды. Но какой же он идеальный! Будто сошел прямо из Лилиной головы… Она не собиралась расставаться с ним – ни за что!

Неожиданно мальчик начал хныкать. Сначала поморщился, а потом зажмурился и весь краснел, помидор. Начал надрываться, и испуганная Лиля быстро взяла его на руки, усаживаясь на кровать.

— Ты чего? Я тут, все хорошо, не плачь! — стала качать она его.

Малыш все плакал и стал тянуть руки к её застежкам на груди – к её черной форме. Может, хочет спать? Он не ходил в туалет, под ним все чисто и пахнет он прекрасно, свежестью и будто бы хлебом. Ребенок неожиданно сильно расстегнул первые пуговицы Лилиной формы и она поняла.

— Ты проголодался, — подытожила она.

Где же взять молока? Надо идти на кухню, придется оставить его одного! А если на кухне будут они… Что она им скажет?

Маленькой ладошкой малыш начал бить её по груди – едва заметной, в кружевном потрепанном лифчике. Лиля грустно усмехнулась:

— Там ничего нет, малыш.

Когда-то грудь у нее была получше, но все изменилось. Лиля раздумывала, что же делать, а ребенок уверенно приподнялся и умудрился оттянуть её лифчик вниз. Лиля охнула, когда маленький рот вцепился прямо в её сосок, обхватил его до боли и будто бы кусил! Лиля чуть не вскрикнула, но сдержалась и поморщилась. Раздались чавкающие звуки, щеки малыша дёрнулись, а сам он умиротворенно закрыл глаза.

— Ты что… — пораженно выдохнула она от боли и мягко попыталась отстранить малыша.

Он поддался не сразу, лишь когда Лиля потянула его за щеку. Он отлип с громким чмоком, на его губах было что-то белое и он довольно облизнулся. Больше не плакал, улыбался и даже тихо посмеивался.

— Этого не может быть, — не поверила Лиля и коснулась своей груди.

Сосок болел, будто его пытались оторвать, но главное – из него вытекала белая, почти прозрачная жидкость. Лиля почувствовала слезы на глазах и внутри нее все затрепетало. Она прижала мальчика к себе, сжимая в крепких, отчаянных объятиях.

— Ты мой. Ты мой малыш… — расплакалась Лиля от счастья.