Око Хранителя

Пролог

Айлин

Мама называла меня «умницей-разумницей». А бабушка — «моя зоренька». Наверное, потому что я просыпалась вместе с солнцем и первой выбегала босиком во двор, когда над крышами домов ещё висел утренний туман. Сегодня было так же: мне только исполнилось восемь, и я, гордая тем что уже совсем «взрослая», спешила помочь бабушке в аптекарской лавке. Она говорила, что травы надо собирать до того, их сила начнёт испаряться вместе с росой.

Я шагала по каменной улочке нашего городка, крепко прижимая к груди глиняный кувшин с молоком. Пахло печным дымом, влажной землёй и свежим хлебом из пекарни дядюшки Жака у площади.

Перед тем как свернуть к лавке, я задержалась у знакомого переулка за гостиницей. Там, в старой кладовке, где хранились мешки с зерном и сушёным горохом, пучки чеснока и лука, бочонки с квашеной капустой и солёной рыбой, амфоры с маслом и вином, а у стены стояли пустые кувшины, корзины и деревянные бадьи, жила моя любимица — чёрная кошка с белым сердечком на груди. Мы с бабушкой прозвали её Ласточкой, потому что она всегда двигалась так стремительно и ловко, будто летала…

Я присела на корточки, поставила кувшин на землю и налила молока в низкое оловянное блюдце, которое хозяева гостиницы держали там для неё. Кошка выскользнула из тени, довольно замурлыкала и ткнулась мордочкой в мою ладонь. Я улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить её по мягкой шёрстке, но вдруг...

С заднего двора донёсся странный, глухой рёв — будто огромный страшный зверь пробудился. Затем порыв ветра принёс резкий запах палёной шерсти, и сердце у меня ухнуло вниз.

Я вскочила, бросив кувшин, и со всех ног кинулась за гостиницу, не понимая, что происходит, но готовая прийти на помощь.

Свернув за угол, я замерла.

У самой стены, стоял мальчишка лет десяти, нахохлившийся и очень сердитый. Он выглядел так, будто только что вышел из самого пекла: от его одежды поднимался дымок, волосы — густые и чёрные — торчали в разные стороны, а глаза… будто светились изнутри, как раскалённые угли.

Я замерла, не решаясь сделать шаг. В его руках что-то сияло. Кулон. В металлической оправе мерцал камень. Он будто дышал, излучая белый свет, и от него шёл жар, щекочущий кожу даже на расстоянии.

— Что это?.. — прошептала я.

Мальчишка вздрогнул и резко повернул голову в мою сторону. На миг мне показалось, что он сейчас кинется прочь, но вместо этого он сжал кулон крепче и огрызнулся:

— Не подходи! Это артефакт. Око Дракона. Слышала о таком?

Я выпрямилась, пытаясь говорить так, как говорила бабушка с деревенскими мальчишками, когда те баловались возле лавки.

— Артефакты опасны, — строго ответила я. — Детям нельзя с ними играть.

Он фыркнул, прищурился и вскинул подбородок, будто хотел казаться старше.

— Я и не играю. Это мамин артефакт. Он очень сильный. Хочешь посмотреть?

Белый свет камня дрожал у него в руках, будто ждал моего решения.

Я шагнула ближе, но так и не решилась взять его в руки. Камень манил, словно хотел, чтобы его коснулись, но в глубине его белого сияния было что-то тревожное. Я нахмурилась:

— Если ты не знаешь, как им пользоваться…

— Знаю! — перебил он горячо, глаза вспыхнули ярче. — Я — наследник рода Фаргрим. — Он выпрямился, расправив плечи. — Отец говорит, что во мне течёт пламя великого дракона.

Сказав это, он гордо вздёрнул подбородок, будто повторял давно выученную фразу.

— И я им всем докажу, какой я сильный.

Сердце у меня тревожно кольнуло. В этих словах было и упрямство, и обида. Я всмотрелась в его лицо, и мне показалось, что за бравадой мальчишки скрывалась детская боль.

— Зачем тебе это доказывать? — тихо спросила я.

Мальчишка запнулся и отвёл взгляд в сторону, пнув носком сапога щербатый камень.

— Ну… а что они смеются, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Думают, я слабак.

Он пожал плечами, как будто хотел скрыть, что это важно. Но я-то видела — ему было обидно.

Я вздохнула и сказала:

— Всё равно так нельзя. Нужно позвать взрослых. Пусть они решат, что делать с артефактом, иначе беда может случиться.

В глазах мальчика мелькнула злость:

— Ты — ябеда! — резко выпалил он, словно это было самое страшное ругательство.

Щёки у него вспыхнули, кулаки сжались так, что костяшки побелели. Кулон он прижал к груди ещё сильнее, будто готов был сражаться за него со всем миром.

— Не нужны мне взрослые, — пробурчал он уже тише, срывающимся голосом. — Они всё равно ничего не понимают.

Я уже было повернулась, решив бежать к бабушке или позвать хозяина гостиницы, как вдруг он шагнул вперёд.

— Подожди! Я просто подержу… честно. Я ничего плохого не сделаю.

Голос у него дрогнул, но в нём звучала такая отчаянная просьба, что я замялась, всматриваясь в его лицо… и после короткой борьбы с собой, медленно кивнула, отступая на шаг. Внутри всё дрожало: и от страха, и от непонятного восхищения этим смелым мальчишкой, и от сияния камня, которое будто проникало под кожу.

— Ну… ладно, — сказала я.

И стараясь, чтобы голос звучал уверенно, как у бабушки, добавила:

— Только смотри, не делай глупостей.

Он улыбнулся краешком губ — впервые за всё время. Улыбка получилась странная, как будто он совсем не умел улыбаться.

Я повернулась и зашагала обратно к улице, где городок уже начинал просыпаться. Над крышами взлетали голуби, торговцы открывали свои лавки, раскладывая свежий товар, и мир казался прежним.

Тогда я ещё не знала, что больше никогда не буду той самой «зоренькой», которой бабушка любовалась по утрам.

Пролог - визуалы

Айлин и Райден

История выходит в рамках литмоба "Дурнушка"

https://litnet.com/shrt/OQ6A