Он пал ради меня

Глава 1

– Ленка, твои яйца горят!

– Так сними их! – заорала я в ответ на крик своей соседки по квартире.

А как ещё могло начаться утро важного собеседования, как не со сгоревшей яичницы? На минуточку же только отошла!

– Ленка, они совсем сгорели!

Прикусив губу, чтобы не начать ругаться, я постаралась как можно осторожнее вставить вторую линзу, но тут в дверях моей комнаты показалась Наташа с вонючей и постреливающей остатками завтрака сковородкой, и я, конечно же, ткнула себе пальцем в глаз.

– Ай!

– Ты опять этой ерундой страдаешь?

– Ничего не ерунда. – Я пыталась проморгаться поскорее, потому что опаздывать не хотелось совсем – такую вакансию открывают не так уж часто.

– Ещё какая ерунда! – ворчала моя подруга. – Шикарное зрение, шикарный цвет, а ты его прячешь!

– Слишком яркий, – пробормотала я и всё-таки смогла вставить линзу, как нужно, и теперь на меня смотрели нежно-голубые глаза, а не васильково-синие, – слишком заметный.

– Так красиво же!

– Наташ, – я сморщила нос, – унеси, пожалуйста, сковородку, а то одежда провоняется. Я сейчас приду помою.

– Сама помою, – хмыкнула подруга, – ты лучше дикобраза своего причеши.

– Это ёжик, – буркнула я.

– Слишком длинный он для ёжика.

– Наташ, сковородка!

– Угу!

Соседка скрылась, а я положила руку на голову и сделала тщетную попытку пригладить торчащие вверх и в разные стороны светлые волосы. Из-за того, что они нещадно выпадали, стриглась я коротко, однако они, словно затаив на меня обиду, отрастали очень быстро и придавали мне настолько неряшливый вид, будто я совсем за собой не ухаживала. Вот и сегодня, в тот самый день, когда я могла получить работу своей мечты, они решили хорошенько подпортить мой образ, хотя ещё вчера всё было в порядке. В парикмахерскую времени идти не было, да и закрыто ещё всё, сама я себя стричь не умела, а Наташу лучше к ножницам совсем не пускать – и сама пострадает, и других покалечит. А потому, взяв с туалетного столика гель, щедро намазала им волосы и кое-как уложила. Не ахти что, но зато приличнее. Лёгкий взмах тушью, и мой макияж готов. На завтрак оставалось всего десять минут.

Когда я влетела в комнату, сковородка уже стояла в мойке, полностью заполненная водой, а моя подруга сидела за столом и намазывала масло на чёрствый хлеб.

– В магазин надо сходить, – сообщила мне она, передавая бутерброд, когда я села напротив неё.

– Я схожу, – сказала я и вгрызлась в свой завтрак. Ну, зубы целы и на том спасибо.

– Сама схожу, – подмигнула мне Наташа с улыбкой. – Ешь давай, тебе скоро выходить.

– Спасибо.

Многие считали, что мы с Наташей сёстры, хотя внешне совершенно не были похожи. Мне, например, достались светлые, наверное, даже пшеничные локоны – по крайней мере, их так можно было называть до того, как мне исполнилось восемнадцать, и я едва не облысела, – и средний рост вкупе со средним телосложением, подруга же моя до сих пор могла спокойно отовариваться в отделах для подростков, и её там вполне принимали за свою. Непослушные каштановые кудряшки ещё больше добавляли ей юношеского задора. Сухие, они доходили ей до плеч, а если их намочить и распрямить, то спускались значительно ниже лопаток. Наташу все без исключения считали младшенькой, хотя именно она была на четыре года старше, а не наоборот. Чуть не забыла: мои васильковые глаза и её глубокие карие тоже не добавляли нам физического сходства. Однако мы с ней настолько сдружились, что я чувствовала, что роднее существа у меня на всей земле не было. И, насколько я знала, у неё тоже.

– Ты сегодня работаешь? – спросила я у подруги, когда дожевала последний кусочек и запила его давно остывшим чёрным чаем без сахара – час назад сама заваривала.

– Угу, – кивнула она, щедрой рукой насыпая себе в чашку растворимый кофе, сахар и заливая всё это кипятком. Вообще-то, она с радостью добавила бы сюда и сливки, но в последнее время наши запасы весьма оскудели. – Из кафе звонили, просили Светку подменить – опять загуляла.

– Не хочешь туда устроиться? – Я встала и принялась мыть посуду, взялась за сковородку, но вовремя остановилась, а то Наташа потом обидится. – Там вроде платят неплохо.

– Ни-за-что! – отчеканила подруга.

А я и настаивать не стала. Наташка уже лет шесть перебивалась подработками и ни в какую не соглашалась замарать свою чистейшую трудовую книжку отметками о приёме на работу. Институт для успокоения родственников она окончила, но дальше решила жить так, как хочется ей, а не другим, и добросовестно придерживалась выбранного пути. Я же себе такую роскошь позволить не могла, потому что…

– Ленка, ты сейчас на автобус опоздаешь! – вскричала вдруг моя подруга. – Бросай посуду, я домою!

– Спасибо! – поблагодарила я, выбегая из нашей крошечной, старенькой, но такой уютной кухоньки.

Спустя каких-то пять минут я уже выходила из подъезда – где мы с Наташей почти четыре года снимали двушку, – одетая в свой самый лучший брючный деловой костюм. Набойки на туфлях стёрлись, и я старалась по возможности не цокать каблучками. К счастью, на улице было так шумно, что никто и не обращал внимания. Райончик наш хоть и спальный, но по утрам и вечерам очень оживлённый, к тому же транспортное сообщение неплохое, жильё в основном старое, но недорогое, много школ и детских садов, магазины растут как на дрожжах, вот и приходится в час пик ходить толпами.

На автобус я успела, правда, пришлось хорошенько поднажать, чтобы все желающие влезли. На каждой остановке я выходила, дабы кого-нибудь выпустить, потому что меня угораздило устроиться прямо у дверей. Мне повезло, что августовский денёк выдался прохладным, а иначе на собеседование я явилась бы мокрой от пота, да ещё с примесью чужих запахов.

Собеседование мне назначили на половину десятого, и ровно в девять десять я входила в новенькое, сверкающее голубым стеклом офисное здание. Шла я чуть ли не на цыпочках, чтобы каблуки не привлекали к себе лишнего внимания. Коленки мои немного дрожали, ведь должность, на которую я претендовала, могла значительно приблизить меня к заветной цели. Впрочем, моя предыдущая работа тоже была отнюдь не плоха, однако фирма не выдержала конкуренции и обанкротилась. Здесь же меня ждал настоящий гигант по местным меркам, и уже много лет преуспевающий, что означало замечательные перспективы для меня. Только бы получить эту должность, только бы меня взяли. Пожалуйста…

Глава 2

Что делать, я не знала. Искусственное дыхание? Но он же ранен… Да и не умею я, ещё навредить могу. Лена, соберись!

– Скорая, нужно вызвать скорую… – бормотала я, роясь в сумочке в поисках мобильного, но он куда-то исчез, хотя я точно помнила, что он был там, и я его не доставала.

– Нет, – не открывая глаз, промолвил парень.

– Что – нет? – Я с тревогой посмотрела на раненого, продолжая копаться в сумочке.

– Не нужно скорую…

В моей голове тут же пронеслись картинки из боевиков и слезливых сериалов, где после бандитских разборок герой просит ни о чём никому не сообщать, а сам же при этом чуть ли не при смерти находится. Я очень надеялась, что ни во что не вляпалась.

– Вы ранены! – напомнила я от безысходности. Конечно же, он в курсе, но что ещё я могла сказать? – Чем быстрее приедет скорая, тем раньше…

– Нет! – Он распахнул глаза, и я отшатнулась – их чернота опалила меня. – Отведи меня к себе.

Я настолько опешила, что не заметила, как уселась на землю прямо в своём лучшем костюме. Сглотнув, я произнесла:

– Молодой человек, давайте я вызову скорую. Вы бредите. Я не могу отвести вас к себе. Я Вас не знаю.

Он прикрыл веки, и я перевела дыхание – взгляд его меня пугал.

– Ты сама меня звала… – В его голосе слышалась такая вселенская усталость, что я испугалась, как бы он снова не потерял сознание. – Ты звала ангела-хранителя? Отныне им буду я.

Кажется, теперь бредила я. Наверное, я говорила вслух, и он меня услышал. Нужно срочно вызывать скорую. Пусть они сами с этим странным парнем разбираются. Я вновь потянулась за телефоном, но мою руку перехватили, вырваться мне не удалось и закричать тоже не получилось – мой голос исчез.

– Нет, – тихо повторил раненый, глядя на меня из-под полуприкрытых век, и я застыла, словно кролик перед удавом. – Лена, не бойся меня. Я ангел... Теперь я твой ангел-хранитель. Ты сама так пожелала. Не веришь?..

Он шутит? Кажется, скорая нужна не только из-за его ран. Что же делать? Попробовать его отвлечь и убежать? Но как это осуществить, если моя рука у него в плену?

– Докажи… – промямлила я, голос всё ещё плохо меня слушался.

– Загадай желание.

Мне показалось, что слова его раздались в моей голове. Неважно! Это мой шанс!

– Сделай мои волосы такими, как прежде! – ляпнула я первое, что пришло на ум.

И только я закончила говорить, как время остановилось. Прохожие замерли, капли дождя зависли в воздухе, и не было слышно ни единого звука, кроме моего дыхания и бешено колотящегося сердца. Да что же это такое…

Раненый парень выпустил мою руку и с видимым усилием выпрямился, не говоря ни слова, он положил ладонь мне на голову. Я не могла ни шелохнуться, ни вздохнуть, я будто оцепенела. Однако страх пропал, и вместо него я ощутила удивительное спокойствие, небывалое умиротворение, теплоту. Вокруг тела ангела разгорелось нежно-голубое пламя, но я не испугалась – мне было так покойно… И вдруг я почувствовала, как по моим плечам рассыпались мои же локоны.

– Желание исполнено, – сказал парень и вновь прислонился к дереву, убрав руку с моей головы.

– Но как…

– Я твой ангел-хранитель, Лена.

И в тот же миг мне на макушку упала зависшая надо мной капля, уличный гул возобновился, и я смогла вдохнуть полной грудью. Я потянулась к волосам, всё ещё не осознавая, что со мной только что произошло. Перебирая пальцами шелковистые пряди, я неотрывно смотрела на невероятного парня. Нет, на ангела. Если только я не сошла с ума.

– Отведи меня к себе, – повторил он. – Мне нужно отдохнуть. Я ещё не привык к этому телу. Раны скоро затянутся.

– Но скорая… да и ты… Вы… ты…

– Ты.

– Хорошо, ты. Ты людей своим видом напугаешь.

– Не напугаю, – заверил меня он. – Для остальных я буду выглядеть обычно. Лена, помоги мне встать.

И я подчинилась, хоть и сама не верила, что всё происходит наяву. Ангел? Настоящий ангел? Но ведь меня за плечи обнимал человек! Разве ангелы, если они существуют, не бестелесные существа? Откуда кровь?

– Послушай… – начала я.

– Все вопросы потом, – выдохнул парень. – Мне нужно отдохнуть. Это тело разрушается.

Я хотела было предложить, чтобы он нас как-то по-ангельски перенёс ко мне в съёмную квартиру, но выглядел он настолько измученным, что у меня язык не повернулся.

– Скажи хотя бы, как тебя зовут? – попросила я, продолжая дивиться тому, что люди вокруг нас ничего странного не замечали. А ведь я подставила плечо полуголому чело… ангелу. На нём даже обуви не было! – Как мне к тебе обращаться?

– Даниэль.

– Приятно познакомиться, – пропыхтела я. Всё-таки мужское, пусть и ангельское, тело отнюдь нельзя назвать лёгким.

Даниэль промолчал и ещё сильнее навалился на меня. Об общественном транспорте не могло быть и речи – я боялась, как бы ангелу не стало совсем плохо. В мои привычки никогда не входили разъезды на такси, слишком уж дорогое удовольствие, однако сейчас было не до прижимистости. И – о чудо! – мобильный отыскался мгновенно, и уже спустя несколько минут к нам подъехала василькового цвета машина.

Глава 3

Объяснений я не дождалась, потому что домой ураганом вернулась Наташка. Не заглядывая к нам, она пронеслась по своей комнате, наверняка превратив её в руины, и умчалась со скоростью света. Мы с Даниэлем переглянулись, он убрал свою руку с моего лица и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор продолжать не намерен. Через какое-то время я поняла, что ангел уснул.

Изображать из себя подушку у меня пропало желание, и я, аккуратно сняв ангельскую голову со своих колен, встала. Немного подумав, я укрыла Даниэля пледом. Не знаю, как там у ангелов устроено, но не хотелось бы, чтобы он замёрз – слишком уж по-человечески выглядел. Во сне Даниэль казался расслабленным, а оттого и беззащитным, но я не сомневалась, что это всего лишь иллюзия.

Тихонечко, чтобы ненароком не разбудить ангела, я достала из шкафа джинсы и светло-голубой ажурный свитер, переодеваться я отправилась в ванную – непохож Даниэль на бесполое существо. Брючный костюм я оставила там же, всё равно после сегодняшних приключений ему прямая дорога в химчистку. Оставаться дома я не могла и не хотела, меня словно что-то выталкивало вон. Убедившись, что ангел по-прежнему спит, я надела кроссовки, схватила рюкзачок с крючка на стене, положила ключи, кошелёк и как можно тише закрыла за собой дверь.

Однако дальше лестничной клетки я нескоро продвинулась. Сосед наш, Валентин, как обычно, очень неаккуратно выбрасывал мусор в мусоропровод, и теперь вокруг валялось множество уже подсохших картофельных очисток. То, что я поставила рядышком веник и совок, нисколько не помогало в перевоспитании соседа. Поэтому я подмела пол, вытерла руки антибактериальными салфетками – именно из-за таких случаев они и завелись во всех моих сумках, – и наконец выбралась на улицу.

Время близилось к обеду, и августовский зной намекнул о том, что я погорячилась с выбором наряда, однако возвращаться домой я не собиралась. За что я любила спальные районы, так это за дневную тишину. До часа пик ещё было далеко, и компанию на прогулке мне составляли лишь редкие прохожие. И никто не мешал мне размышлять, а подумать было о чём.

Утреннее собеседование почти вылетело из моей головы. Разве нечто подобное может тягаться по значимости с тем, что произошло после? Подумать только! Я встретила ангела! Или он встретил меня, я пока не разобралась. В любом случае жизнь свернула с привычного пути. Впрочем, на том пути я не слишком-то и продвинулась. Все мои потуги купить собственную квартиру, пусть и крошечную, пока не принесли результата. И даже там, где я добилась наибольшего успеха – престижная должность в, казалось бы, стабильной компании, – тоже всё рассыпалось, когда мой работодатель обанкротился. Рекомендации мне, конечно, дали превосходные, но вот уже четыре месяца я не могла найти место. И ведь особо и не перебирала, потому что всегда верила в то, что упорным трудом добьюсь многого. Пусть я и осталась без работы, но продолжаю свято верить в свои убеждения. Однако вера моя пока ни к чему не привела, кроме, как оказалось, встречи с ангелом.

Внезапно поднялся ветер, и волосы мои взметнулись вверх – совершенно забытое чувство. Я зажала их в кулак, но тут же отпустила, чтобы дать им свободу. Как же и мне хотелось ощутить такую же лёгкость, вот только никак не получалось – груз собственных забот давил на плечи, не давая взлететь.

Постепенно небо затягивало тёмными облаками, в тучи они пока превратиться не грозили, но приятным холодком уже повеяло. Я подставляла ветру лицо, наслаждаясь его прохладой, и постепенно моей душе становилось спокойнее. Ну, допустим, в моей жизни появился ангел, разве это плохо? Я столько пережила за свои двадцать четыре года, что встреча с мифическим существом уж точно не хуже. Знать бы только, почему он явился мне во плоти. Никогда я не была религиозной, а истории об ангелах воспринимала как, например, мифы и легенды Древней Греции или Древнего Египта. И вот я столкнулась со сказками вживую. Если, конечно, я не сошла с ума, о чём тоже не стоило бы забывать.

Пока я шла вдоль дороги, погружённая в собственные мысли, не заметила, как свернула на тихую улочку, где дома выглядели не так свежо и привлекательно, как на главных. Только некоторые окна были заменены на стеклопакеты, на остальных же облупилась краска с внешней стороны, а стены пошли трещинами. На подоконниках кое-где стояли горшки с алоэ или геранью, несколько кактусов и даже одна драцена. На первом этаже по правую руку от меня из-за старенькой шторы выглядывал белый, пушистый кот, взглядом своим напоминавший глубокого старика. По паутине на соседнем окне сполз жирный паук, замер на несколько секунд, а потом бодро перебрался на другую сторону и скрылся в щели между рамами. И ничего не нарушало тишину.

Сколько живу в этом районе, а здесь мне бывать не приходилось. На мгновение я испугалась, что заблудилась, но вовремя вспомнила, для чего нужны приложения в телефонах. Не пропаду. Меня вдруг взял азарт, и я решила исследовать неизведанные территории. Солнце отказывалось выходить из-за облаков, ветер стих, и меня накрыло стойкое ощущение наступившей осени.

Улочка хоть и тихая, и неприметная, но на удивление длинная, я всё шла, шла, а она никак не заканчивалась. Краем глаза я заметила притаившегося за кустиком рыженького котёнка, он глядел на меня своими круглыми глазёнками, но не издавал ни звука. Я двинулась дальше, но через несколько шагов обернулась – не знаю, как, но я хотела проверить, не бродячий ли он. Что бы я делала, если он оказался беспризорником, я не представляла, но и мимо пройти не могла. Не понадобилось – малыш куда-то убежал, не оставив и следа. Что ж, значит, нам не по пути.

А улочка так же незаметно закончилась, как и началась. Автомобильный шум ворвался резко и отозвался болью в моих висках. Я зажмурилась в тщетной попытке её унять, а когда открыла глаза, поняла, что стою перед пешеходным переходом. И всё бы ничего, но прямо на нём сидел тот самый рыженький котёнок и не мигая смотрел на меня. Горел красный свет, и не было кнопки, чтобы сменить его на зелёный. И тут я поняла, что прямо на несчастного малыша неслась чёрная машина.

Глава 4

Откашлявшись и отдышавшись, я поднесла стакан к носу и принюхалась. Ничем не пахло! Совсем ничем! Это снова была самая обыкновенная вода! Не могло же мне показаться!

– Ленка, ты чего? – Наташа словно из ниоткуда появилась за моей спиной, и я вздрогнула. – С тобой всё хорошо?

– Понюхай, пожалуйста, – попросила я, повернувшись к подруге.

Она без вопросов выполнила мою просьбу, нахмурилась и вернула стакан.

– Вода как вода, – пожала плечами Наташа. – Лен, тебя переклинило?

– Наверное…

На всякий случай я выплеснула воду в раковину и несколько раз тщательно вымыла стакан. Может, мне на самом деле показалось? Немудрено после сегодняшнего дня, а ведь он ещё даже не закончился!

– Лен? – Наташа уселась на один стул и положила ступни на другой.

– Что? – Я закрыла шкафчик и полотенцем вытерла руки.

– Вот именно! – хохотнула она, подмигнув. – Что ты тут делаешь? Я б на твоём месте уже в койке валялась! Или не валялась. Вы ж с Даней аж три месяца не виделись! Ты ж сама мне плакалась, как скучаешь по нему! Кто говорил – люблю, не могу?

– Да?.. – И кто этому, простите, грёбаному ангелу сценарий написал?! Люблю, не могу?!

– Иди давай! – Наташка, игнорируя моё перекошенное лицо, встала и подпихнула меня к двери. – И это… Я сегодня на свиданку иду, так что вечером меня не будет. А если повезёт, то и ночью. Короче, шумите на здоровье. О! Точно! Шумите погромче, хорошо? А то, помнишь, вчера соседи вечеринку устроили до утра? Теперь их очередь не спать!

Мне оставалось только молчать.

Даниэля я застала в уже привычной позе: он сидел на диване, широко расставив ноги. Голову он запрокинул назад, но при моём появлении поднял.

– Тебя долго не было, – заметил он и похлопал рядом с собой.

– Посуду мыла, – пояснила я, усаживаясь около него. Наверное, стоит поговорить о его, мягко говоря, странной интеграции в мою жизнь.

И только я собралась с мыслями, как он вдруг резко ко мне развернулся, взял моё лицо в ладони и заглянул в глаза:

– Лена, почему у тебя болит горло?

Под его пристальным взглядом я сглотнула.

– Уксус… – пробормотала я.

– Расскажи! – велел он, отпуская.

И я поведала ему всё, хотя не была уверена, произошло ли это со мной на самом деле, или сыграло злую шутку воображение. Впрочем, а какая разница, если я отчитывалась взаправдашнему ангелу? Объяснять, что такое уксус, не пришлось – Даниэль знал практически всё о человеческой жизни. Выслушал он меня внимательно, и по его лицу я не могла определить, о чём он думает.

– Уксус был настоящий, – развеял мои сомнения ангел. Он поднял руку и медленно провёл указательным пальцем по моей шее. – Лена, почему ты меня не позвала? – Голос Даниэля звучал тихо, но я отчётливо слышала каждое слово, и они пробирали до мурашек. – Я не могу прийти на помощь, если ты меня не позовёшь.

– Да как-то в голову не пришло…

– В следующий раз сразу же зови меня!

– В следующий раз? – удивилась я. – Надеюсь, его не будет. Мне уже хватило!

Даниэль поджал губы, будто боясь сказать лишнее, а может, ему не понравилось моё замечание – кто этих ангелов разберёт.

– Не зарекайся, – наконец проговорил он. – Произойти может что угодно. Если бы ты выпила уксус, тебя бы уже забрал Ангел смерти.

– То есть, не Смерть с косой? – отчего-то брякнула я, тут же отругав себя за глупый вопрос.

Даниэль поморщился и накрутил на палец мой локон – я ещё не привыкла к длинным волосам. Да и как я могла за один день? Подумать только, всего один день, а я уже лишилась перспективной работы, притащила домой полуживого ангела – если о нём вообще можно так сказать, – и дважды чуть не погибла. Какой продуктивный день, однако.

– Смерть с косой? – повторил Даниэль, скривившись. – Всегда поражался фантазии Гавриэля.

– Кого? – уточнила я, мгновенно пожалев о вопросе. Не уверена, что мне вообще стоит вникать в ангельские дела.

Но Даниэль решил провести ликбез:

– Гавриэль – Ангел смерти. Он является за душами, когда тела умирают.

– Он один всё делает? Людей ведь так много! – Лена, уймись тебе совсем не интересно. Пожалей свою психику – она и так на сопельках держится.

– Его более чем хватает на всех, можешь мне поверить.

– Это как Дед Мороз, да? – Лена, что ты несёшь?

– Почти, – кивнул Даниэль, не углядев в моём вопросе ничего странного. – Только он не приносит подарки, а забирает.

Всё, пожалуй, с меня информации об Ангеле смерти пока достаточно. Но кое-что узнать всё-таки не помешало бы.

– Погоди, – я тряхнула головой, и палец Даниэля выскользнул из моих волос, – откуда в моём стакане вообще взялся уксус? И почему он снова стал водой?

Ангел отвёл взгляд и еле слышно ответил:

– Потому что смерть теперь будет ходить за тобой по пятам.

Глава 5

Мне кажется, Даниэль уснул раньше меня. Я слышала его мерное дыхание, шелест липовых листьев за окном, редкие голоса и удалённое карканье ворон. Холод по-прежнему сковывал меня, но теплота ангельского тела убаюкивала, и вскоре меня поглотил сон.

Но сон ли? Пройдя по тёмному туннелю, я вышла в крошечную комнатку с давно пожелтевшими обоями в мелкий цветочек и невзрачным ковром, где слабо угадывался рисунок. А вот за тем стареньким деревянным стулом скрывалось коричневое пятно, за него мне хорошенько влетело от мамы. Я тогда не послушалась и взяла чай, чтобы выпить его у окна, но по дороге зацепилась и… получила ремня. Помню, как, глотая слёзы, пыталась высушить обои, промакивая их чистой тряпочкой. Пятно так никуда и не делось, а стул на долгие годы прописался у той стены.

Обернувшись, я обнаружила, что проход, по которому я пришла в свои детские воспоминания, закрылся. Что ж, наверное, мне для чего-то нужна встреча со своим прошлым. Но так боязно… На всякий случай я открыла дверь, но за ней меня ждал тёмно-серый, почти чёрный туман. Соваться туда было страшно, но не менее страшно было оставаться в комнате, в которой я провела первые семь лет своей жизни.

Единственную комнатушку, если не считать крошечную кухоньку, на втором этаже двухэтажного многоквартирного дома мы делили втроём: прабабушка Соня, мама и я. Мне досталось кресло-кровать, отданное кем-то из соседей, мама спала на раскладушке, а прабабушка – на диване, у которого не хватало спинки. Впихнуть в квартиру смогли ещё только узкий платяной шкаф да стол у окна, украшенный неизменной кружевной салфеткой. Я подошла к ней, вспоминая, как часто разглядывала узоры, придумывала целые истории. И все-все они были о счастливых семьях.

Родилась я, когда маме едва стукнуло шестнадцать. Родители выгнали её из дому, и её приютила бабушка, моя прабабушка Соня. Старушка сильно болела и очень мало двигалась. Когда я стала достаточно взрослой, чтобы доверить мне простые задания, в мои обязанности стало входить приносить ей еду и воду, а также бегать по мелким поручениям. Иногда, а временами и очень часто, она злилась и ругала меня ни за что. Как я после поняла, скорее всего, не со злобы, а из-за собственной беспомощности, бесполезности и ужасных болей. И всё же все её истерики, всю её ругань перекрывала ласка, которой прабабушка Соня порой одаривала меня. Она подзывала меня к себе, я садилась рядышком на диване и склоняла голову, чтобы слабой, морщинистой руке было легче гладить меня.

– Девочка моя… Хорошая…

Голос, казалось, давно позабытый, раздался с пустого дивана, и слёзы навернулись на глаза. Прабабушка Соня умерла, когда мне исполнилось семь, нас не было рядом – мы переехали. Но то случилось после, а здесь и сейчас я вновь почувствовала себя совсем маленькой.

– Девочка моя… Хорошая моя…

От мамы я ласки почти не получала. Хоть она никогда и не говорила, но я чувствовала, что она считает меня причиной своих бед, а потому я старалась стать как можно незаметнее и в то же время помогать, насколько хватало моих детских сил. Со временем меня начал донимать один и тот же вопрос, который я боялась озвучить, чтобы ещё больше не расстроить маму: где мой папа? Она никогда не рассказывала, кто мой настоящий отец. Единственный раз я поинтересовалась, когда пошла во второй класс. Ребята обзывали меня безотцовщиной, брошенкой и ещё кучей слов, которые я тогда не поняла, но звучали они очень обидно.

– Мама, а у меня папа есть? – спросила я, когда мама вернулась домой в хорошем настроении. Я как раз села делать домашнее задание, приготовила ужин – к тому времени в мой кулинарный репертуар уже входило несколько простых блюд, – навела порядок, накормила прабабушку и вообще вела себя идеально. По крайней мере, я надеялась, что так думает мама.

А она… Она ударила кулаком по кухонному столу, на котором я с краю пристроила учебник и тетрадь. Карандаш скатился на пол, и я подняла широко раскрытые глаза на мать. Я ни разу не видела её в таком состоянии, как в тот день. Она сносила всё на своём пути, кричала, ругалась, билась в истерике, а потом ушла куда-то на ночь глядя и вернулась только под утро. Больше я об отце не заикалась.

А совсем скоро в нашей жизни появился дядя Саша. Тогда ему уже перевалило за сорок, дважды вдовец, без детей, работящий, непьющий – что особо ценилось в нашем посёлке, сейчас он разросся до городка, – и главное, имел серьёзные намерения. Он женился на маме и удочерил меня. Набравшись храбрости после их свадьбы, я назвала его папой, а он… Он, ничуть не пытаясь сдержать силу, наотмашь ударил меня по лицу. Мама всё видела, но смолчала. Велела вытереть кровь, хлещущую из носа, умыться и не реветь. В школе мне пришлось соврать, что я неудачно упала. Наверняка учителя догадывались, а одноклассники нашли очередную причину позубоскалить. Только мой сосед по парте, Коля, не смеялся надо мной и даже угостил шоколадной конфетой.

Дядя Саша большей частью молчал и не любил, когда рядом с ним кто-то болтал. И вновь я превратилась в неприметного мышонка. Отчим взял нас в свой дом, и у меня появилось своё местечко на чердаке, правда, пользоваться я им могла только летом – в остальное время там было слишком холодно. Погодите-ка… А что, если?.. Я вновь открыла дверь, туман за ней исчез, сменившись полумраком чердака, где я когда-то проводила свои самые спокойные часы. Не раздумывая, я шагнула туда, ведь в квартирке прабабушки Сони меня больше ничего не держало.

– Девочка моя… Хорошая…

Но я не оглядывалась.

Здесь, на чердаке, всё осталось так, как я и запомнила. Впрочем, я и так гуляла по задворкам собственной памяти, по воспоминаниям, о которых, как могла, пыталась не думать. И в последнее время мне всё лучше и лучше удавалось их избегать. Так зачем же мне снова чувствовать боль?

Глава 6

Судя по единственной звезде на тёмном небе – в городе, освещённом яркими фонарями, это уже считалось роскошью, – наступила глубокая ночь. До утра ещё было далеко, но спать мне перехотелось. Холода я больше не ощущала, однако из объятий ангела выбираться не торопилась. Мы познакомились только вчера, а меня не покидало чувство, что знаю Даниэля всю свою жизнь. Впрочем, это невозможно, ведь он сам мне говорил, что стал моим хранителем случайно – я просто вовремя ему подвернулась. Но почему вовремя? Он мне пока ничего не объяснил. Ну и ладно, подумаю об этом позже.

А сейчас… Я поёрзала, стараясь не беспокоить ангела, положила голову ему на грудь и прикрыла веки. Странный сон, посетивший меня, оставил горько-сладкое послевкусие. Ведь в конце концов я не сдалась и продолжаю двигаться к цели, и, кроме Наташи, в моей жизни появилось ещё одно существо, готовое подставить плечо и залечить мои раны. Надолго ли? Не знаю. Но разве это важно? Сейчас мне хорошо и спокойно, а остальное подождёт.

Просыпалась я с ощущением неги и блаженства. Кто-то гладил меня по голове, перебирал мои волосы, проводил пальцем по лицу, гладил спинку носа, а потом меня так тряхнуло, что я откатилась к стене, едва не стукнувшись об неё. Сна как не бывало.

– Что такое? – подскочила я, вытаращив глаза.

– Не понимаю… – бормотал Даниэль, уставившись на свою ладонь. Он сидел прямо, будто к столбу его привязали, и не мог оторвать взгляд от своих растопыренных пальцев. – Не понимаю…

– Что не понимаешь? – спросила я, успокоившись. За окном уже рассвело, но совсем недавно – сквозь открытое окно в комнату проникал воздух настолько свежий, что от него дурманилась голова.

– Не понимаю… – будто попугай, повторял ангел. – Не понимаю…

Не понимала и я, поэтому решила не заморачиваться – пора было вставать и готовить завтрак. Если для моего хранителя еда не являлась необходимостью, то мне и Наташке без своевременного подкрепления не прожить. Кстати о птичках… Я не слышала, чтобы моя подруга возвращалась домой. Осталась у кого-то на ночь? Странно, что не позвонила или написала. Если через час не даст о себе знать, я начну поиски! А пока я провела рукой по волосам и вновь удивилась их возвращению, правда, неплохо бы вспомнить, что на ночь нужно заплетать косу, а иначе впоследствии мне грозит пакля вместо роскошного водопада волос.

Пока я вставала с дивана, доставала из шкафа свежую одежду, приводила себя в порядок в ванной, Даниэль продолжал неотрывно смотреть на свою руку. В этом я убедилась, когда застала его в том же положении, что и оставила.

– Не понимаю…

– Даниэль! – позвала я его, но ответа не получила. – Даниэль!

Тогда я подошла к дивану, присела на корточки, задрала голову и попыталась установить с ангелом зрительный контакт. И эта попытка увенчалась успехом.

– Лена? – Даниэль словно только что меня заметил, скорее всего, так и было.

– Кушать будешь?

Он моргнул, будто сгоняя наваждение, и его чёрные глаза стали ещё ярче и темнее.

– Буду, – кивнул ангел, – всё равно пока ничем другим заняться не могу.

Уточнить, что он имел в виду, я не решилась – хватит с меня пока впечатлений, поэтому я кивнула и поднялась на ноги. Однако далеко я уйти не успела, потому что Даниэль схватил меня за руку. Я обернулась и встретилась глазами с ангелом.

– Ты оттаяла, – сказал он. – Печать исчезла.

Улыбнувшись, я высвободила своё запястье и спросила:

– Блинчики подойдут?

– Если они по вкусу не такие же, как то жуткое печенье.

– Вот и проверим! – рассмеялась я. На душе появилась такая лёгкость, что я даже представить не могла, чтобы что-то могло испортить моё настроение.

Напевая себе под нос прилипшую песенку, я замесила тесто, разогрела сковородку и принялась печь тонкие блинчики, их особо жаловала моя подруга. Ох, где же её носило? Пока блинчик пёкся, я вытащила телефон из кармана домашних штанов и обнаружила сообщение:

«Ленка! Я такого мальчика подцепила! Закачаешься! Я его к завтраку приведу. Будем часам к девяти. Если вы с Даней ещё спите, то не парься. Я яишенку приготовлю на всех».

Любвеобильная Наташка была в своём репертуаре, если не считать того, что раньше она домой никого не приводила. У нас существовало негласное правило – посторонним мужикам вход воспрещён. Даниэль же со своими ангельскими чарами – особый случай.

Когда на столе уже красовалась стопка блинчиков, на кухню явился сам обладатель шикарных крыльев.

– Пахнет… прилично, – заявил он, усаживаясь за стол.

– Спасибо! – Слова я приняла за комплимент. – Сметанка или маслице?

Не знаю, какие там задачи приходится решать ангелам на Небесах, но с этой мой хранитель самостоятельно справиться не мог. Так что я, усмехнувшись, сделала выбор за него: положила ему и то и другое.

И только мы собрались приступить к завтраку, как отворилась входная дверь, и в квартиру влетела-впорхнула моя подруга. Она засунула свой нос на кухню, обрадовалась и нам, и блинчикам, а затем объявила:

– Ой, ребят! А я Илью привела познакомиться! Теперь он будет жить с нами! Я его люблю и собираюсь замуж!

Глава 7

Сидеть за одним столом с Ангелом смерти – то ещё удовольствие. Наташка щебетала без умолку и без устали потчевала гостя своим коронным яблочным пирогом. Мне же кусок в горло не лез, а руки заледенели. Я, быть может, и не заметила бы, но ладонь Даниэля меня обжигала.

– И… И г-где познакомились? – пролепетала я, с ужасом ожидая ответа. Пожалуйста, только бы он пришёл не за Наташкой, пожалуйста! Хватит того, что я уже была в каком-то там его списке!

Гавриэль склонил голову набок, и на секунду мне показалось, что его зрачки побелели – холодный пот стёк у меня по спине, – но он моргнул, и к ним вернулся прежний цвет.

– В кафе, – промолвил Ангел смерти, мне пришлось напрячь слух, чтобы его услышать.

– С каких это пор ты ходишь по кафе? – пробубнил Даниэль.

– С недавних.

– И что же ты там делаешь? – продолжал ворчать мой хранитель. – Неужели пища человеческая прельстила?

На бледных губах Гавриэля появилась еле заметная улыбка, он медленно прикрыл глаза и так ж медленно их открыл:

– Возможно.

Вид у моего ангела-хранителя был крайне недовольный, а мне хотелось кричать от отчаяния. Неужели он не понимает, с кем разговаривает? Не знаю, как там у них с ангельской иерархией, но не думаю, что обычный ангел должен дерзить посланнику Смерти.

– Дань, кусочек хочешь? – Наташка определённо не замечала царившего на кухне напряжения. – Ленка, а ты?

Даниэль отказался жестом, а я же смогла только покачать головой – мой язык словно онемел.

– Ленка, ты чего? – не сдавалась подруга. – Ты ж мою шарлотку обожаешь!

И как объяснить, что я от страха не в состоянии пошевелиться? Мои и так светлые волосы вскоре совсем седыми станут, вот как, например, у сидящего напротив меня гостя. Наверное, стоило бы его поблагодарить за то, что явился без чёрного плаща и остро заточенной косы.

– Наташа, – обратился Гавриэль к ней, и взгляд его вдруг потеплел, если мне с перепугу не привиделось, – пирог бесподобен, я ничего вкуснее уже три тысячи восемьсот тридцать пять лет не ел.

– Ой, Гавр, скажешь тоже! И цифру какую длиннющую выдумал! – расхохоталась она, а вот я ему поверила. Даже представить страшно возраст Ангела смерти, спрашивать точно не буду. Я бы вообще с ним не встречалась, но отчего-то виделись мы уже во второй раз. – Ой, ребят, я ж совсем забыла! – спохватилась Наташа. – Я ж Машку обещала подменить!

И единственная, кто ещё держал меня в привычной реальности, умчалась на очередную подработку. Даниэль и Гавриэль играли в гляделки, и ни один из них не произносил ни слова. Вполне вероятно, что они общались мысленно, однако почему-то мне так не казалось.

Первым не выдержал Ангел смерти, он перевёл взгляд на меня, и я едва не обмерла – зрачки его стали прозрачными, как я и запомнила.

«Ангел-хранитель мой, – зачастила я про себя, – спаси меня!»

«Не бойся, Лена, я рядом. Пока ты со мной, он ничего тебе не сделает».

– Если и нужно кого-то бояться, – Выражение на лице Гавриэля нисколько не изменилось, – то не меня.

Пояснять он не стал, а я крепче сжала ладонь Даниэля. Что бы там ни было, а я с ним мне спокойнее.

– Что ж, – произнёс вдруг Ангел смерти, вставая, – мне пора. Я заберу пирог, вы же не против. – И шарлотка испарилась. – Передайте моё восхищение несравненной Наташе.

Он начал становиться прозрачным, но Даниэль его остановил:

– Зачем ты вообще приходил? Лично посмотреть, как я устроился?

– Нет. Я прекрасно всё узнал, когда принимал Елену у себя в гостях.

У себя в гостях?! То есть, я была на волосок от смерти?..

– Тогда зачем?

Тая в воздухе, Гавриэль прошелестел:

– Кто-то постоянно вписывает её имя в мой список…

Даниэль подскочил в попытке схватить исчезающий образ Ангела смерти, но не успел. Я же, наверное, поседела окончательно. Ноги мои приросли к полу, а тело мелко дрожало. Несмотря на августовскую теплоту, воздух в комнате стал настолько холодным, что без труда можно было разглядеть дыхание. Мысли путались, рот отказывался повиноваться, и я не могла произнести ни звука.

«Ангел-хранитель мой, мне страшно…»

И в тот же миг Даниэль очутился подле меня, склонился, заключил в кольцо своих рук и прошептал:

– Тс… Всё хорошо, я рядом, я не дам тебя в обиду…

Я отогревалась в его объятиях, и одна лишь мысль о том, чтобы их покинуть, внушала мне ужас.

– Не отпускай меня, пожалуйста!..

– Не отпущу, Лена, ни за что не отпущу.

Сейчас меня не волновали ни причины, ни странные обстоятельства, при которых ангел появился в моей жизни. Какая разница, если он пообещал, что будет со мной?

Не помню, как, но я оказалась на своём диване, бережно укрытая лёгким покрывалом. Лежала я с краю, а Даниэль сидел на полу, спиной прислонившись к дивану. Чуть пододвинувшись, я положила голову ангелу на плечо и задремала. Сны мне снились тягучие, муторные, гнетущие, будто я попала в болото и не могла выбраться.