Опаловый демон. Лисья метка

832-й цикл

Пролог

Насмешливый взгляд его глаз, в котором плескалось холодное золото, буквально обжигал. В этом золоте не было тепла — лишь отсвет пожара, в котором когда-то сгорели его шесть крыльев. Он с грацией хищника двинулся ко мне, заставляя вжиматься в шёлк простыней и чувствовать, как сердце тревожно бьётся в груди.

- Обманул? Ты получила, чего желала, пташка, - его пальцы медленно касаются подбородка, а затем прочерчивают чувственную линию по нижней губе. - Ты под защитой. Никто больше не сможет навредить тебе.

По коже прошла мучительная дрожь. Я ненавидела его в эти мгновения, но тело против воли реагировало на его прикосновения. Нежный аромат сандала туманил голову, наполняя сознание своим сладким ядом.

- Я не просила делать меня своей игрушкой! - яростно замахиваюсь я, пытаясь оттолкнуть. Но его рука мгновенно перехватывает моё запястье, заставляя вздрогнуть от чувственного контакта. Метка на груди обожгла холодом, словно напоминая: я — лишь пешка в его бесконечной партии.

- Кто сказал, что ты игрушка? Ты - лучшее приобретение в моей коллекции, - он сократил расстояние до опасного минимума, отчего я смогла ощутить его тёплое дыхание на своих губах. - Я ждал сотни циклов. И если твоё «нет» звучит так волнующе, то я ещё сильнее жажду увидеть, как в пламени Этерны звучит твоё «да».

832-й цикл

Воспоминания - злая штука. Сейчас твой день прекрасен и светел, а уже через минуту ты судорожно сжимаешь в руках кружку и пытаешься успокоить дыхание. Моё утро началось так же - простые мелочи жизни, вроде сборов и развоза детей, проводы мужа на работу и, непременно, кофе наедине с собой. А затем в голове возник вкрадчивый голос, от которого внутри леденеет:

- Ты даже себя не можешь спасти. Что же ты будешь делать, лисица, когда твои хвосты обратятся пеплом?

Я слышу этот голос каждый раз, стоит только взглянуть на себя в зеркало. Тонкий белесый шрам и глаза, которые, будто выцвели до золотистого оттенка - воспоминание о прошлом, которое невозможно стереть.

Я привычно следую в комнату и открываю дневник. Вести записи - это полезная вещь, когда тебя мучают кошмары. Особенно, если в них всплывают твои страхи. Первая запись:

«15 лет назад нашла на улице браслет. Розовый кварц, милая штука. Хорошо помню этот день, ведь тогда встретила тебя».

Это заметка ещё о подростковых временах. Когда я носила косую чёлку и пирсинг и не верила в любовь. Я в тот день и правда видела нечто удивительное - лисицу, которая буквально указала мне на Николая - моего мужа. И браслет тот помню - дымчато-розовые бусины, серебряна подвеска в виде лисьей морды.

Еще запись:

«Перезапись. Вмешательство Судьбы?(перечеркнуто). Я прошла этот путь, но память о нем теперь навсегда со мной. Фатум запускала новый цикл 831 раз, чтобы на 832 я смогла добраться до цели. Должна ли я была остаться, или это место принадлежит ей, другой мне?»

Телефон пищит, сообщение от мужа:

«Сегодня думал о том, как ты пару дней назад рыдала на площадке, будто призраков увидела. Ты тогда впервые так плакала и в любви признавалась. Может, расскажешь, что тогда случилось?».

Я отложила телефон в сторону. Мне хотелось поведать ему о том, через что пришлось пройти, чтобы просто вернуться домой. Странное тепло жгло меня изнутри, напоминая о моментах, когда я в образе лисицы скользила по простору перекрёстка судеб, чтобы отыскать то единственное воспоминание. То, что укрывало демона.

Велиар.

Я пролистнула несколько страниц дневника и нашла нужную запись:

«Демон был прекрасен. Но это была не та красота, которой хочется любоваться. Бледный, с длинными чёрными волосами и хищными чертами лица - его глаза могли проделать во мне дыру. А шрам от его кликов-серпов до сих пор побаливает. Надо записаться к психологу».

Я улыбнулась - к специалисту я так и не пошла, благоразумно решив не пугать человека. Никто не поверит в мой рассказ, а врач может ещё и справку выписать. Поэтому все, что я оставила себе - фиксацию воспоминаний. Недавняя запись:

«Хранитель архива показался мне довольно странным. Но в целом, добрым. У него длинные седые волосы, хотя выглядит он молодо. А ещё очки и трость. Зачем ему трость, он же не хромает?».

Когда мир начал меня забывать, я отчаялась. Но именно тогда встретила странную девушку - высокую, красивую, невероятную. Белый шёлк волос струился до земли, на голове были очаровательные лисьи уши и три роскошных лисьих хвоста. Пурпурное кимоно с золотой вышивкой и веер. Она сказала, что люди с меткой творца - особенные. Сейчас мне кажется, что они скорее проклятые.

Я задумчиво черчу линии ручкой на полях. Тогда девушка лиса, представившаяся Мирикой, просто зашвырнула меня в ад моих личных воспоминаний. Я видела все - рождение, первую неприятность, когда пара парней хотела «близкой любви» и не принимала отказов, первая несчастная любовь, где узнала о своих «недостатках». И день в студенческом общежитии, когда я разучилась верить людям, оказавшись в лапах алчных ребят. Даже сейчас дрожь пробирает.

Но в книге хранителя ничего не было. Пусто. Он был в замешательстве, метался по комнате, как раненный зверь и смог таки отыскать перо самой Фатум, что укажет путь к нужным воспоминаниям. Я вспомнила. Благодаря перу. И благодаря мужу.

Нежно смотрю на фотографии на столе. Вот - мы сним в день свадьбы. Влюблённые и счастливые. Первый трепет от сказанного «да». А вот - старшая дочь, еще малышка на фото. И средняя - держит в руках книгу. А вот мы все - я с мужем и трое детей. Глядя на снимки, на душе становится тепло, и я понимаю, что весь этот путь был не зря.

Игры божественных

В просторных покоях было темно, лишь тускло горели чёрные свечи, расставленные то тут, то там на полу. Даже огромные витражные окна, казалось бы, совсем не пропускают свет луны и звёзд. Посреди комнаты прямо на полу стоял большой гладкий столик. Низкий, отполированный до блеска, он видел не одну встречу существ, чьи титулы превосходили королевские регалии.

Изящные скульптуры по всему периметру комнаты создавали ощущение чужого, незримого присутствия. Мистические звери, драконы и чудища бездны застыли в изумрудном камне, слепо взирая в пустоту. На полу, устланном изысканными коврами, можно было разглядеть лепестки давно увядших ликорисов вперемежку с нежными розовыми цветами вишни. Словно шальной ветер принёс их сюда своим капризом, оставив в мистической темноте.

- Полагаю, партия была за вами, - отозвался высокий темноволосый юноша, вальяжно развалившийся на вышитых золотом подушках у самого столика. Его длинные тонкие пальцы удерживали бокал, в котором плескалось превосходное вино.

- Как и всегда, - отвечал ему оппонент. Беловолосый мужчина с золотистыми лисьими ушами и 9 хвостами был спокоен и расслаблен. В руке у него находился сложенный веер, который тот прислонил к губам, взирая на доску на столе. Прозрачно-голубые глаза лиса неотрывно следили за небольшими фигурками, наподобие шахматных. Каждая была вырезана из натуральных камней и испускала едва заметное свечение. Больше всего внимания удостоилась изящная фигура из розового кварца.

- Вы торопите события, господин лис, - черноволосый мужчина сделал глоток вина. - К тому, же, вы играли не совсем честно. Этот артефакт и вмешательство Фатум... Больше похоже на шулерство.

Тэнко рассмеялся. Его мягкий и бархатистый голос наполнил все помещение.

- Господин Асмодей, что я вижу? Вы заранее предрекаете себе проигрыш? Ваш собрат потерпел неудачу, и вы готовы сдаться?

Демон резким движением поставил бокал на стол и подался вперёд. На его безупречном лице застыла маска недовольства.

- Господин Кин, вы же не думаете, что простой плут может сравниться с моим мастерством?

Лис на это лишь раскрыл веер, скрыв за ним довольную улыбку.

- О, как же я могу не знать о ваших талантах! О них шепчутся все женщины и даже немного мужчины от небес и до самых глубин ада.

Асмодей ещё несколько секунд напряжённо смотрел на собеседника, а затем хлопнул ладонью по столу и тоже рассмеялся. Его глаза напоминали роскошные опалы, переливающиеся цветами морской лазури и золота. Он медленно провёл языком по губам, а затем взял одну из фигурок, выполненную из сверкающего рубина, и поставил ближе к той, что интересовала тэнко.

- Думаю, пришло время для очередной партии. Условия те же. Если я одержу победу, то её душа будет моей. Если ты - сможешь сыграть ещё раз, но уже с новым соперником. Идет? - рука с острыми чёрными когтями протянулась в сторону лиса. Он лишь благородно склонил голову в знак согласия.

- И все же, не совсем понимаю. Асмодей, для чего тебе это? Тебя ведь не интересуют эти военные игры. Да и на недостаток силы ты пожаловаться не можешь, - Кин откинул с глаз прядь белоснежных волос и сделал маленький глоток из пиалы, материализовавшейся в руке.

Демон не торопился с ответом. Он точно так же достал из воздуха длинную трубку, поджёг её простым касанием пальцев и вдохнул сладковатый дым. На губах Асмодея играла мечтательная и многообещающая улыбка.

- Видишь ли, мой друг, я люблю редкие экземпляры. Мне нет дела до всех ритуалов по наращиванию силы, но от новой игрушки в свою коллекцию я не откажусь. Особенно, если она так нужна другим, - на этом моменте глаза демона стали практически полностью золотыми, лишь лазерная каёмка радужки добавляла контраста. Он щурился от удовольствия, предвкушая свою победу и те сладостные мгновения, которые она может принести.

Кин склонил голову набок. Ему было дано право на 6 игр на нейтральной территории, чтобы отвоевать душу необычной смертной. Девушка с отметкой печали и смерти. Та, чья жизнь должна была оборваться много циклов назад, и чья душа так отчаянно боролась с несправедливостью жизни. Она оставила «шрам» на самом мироздании, переписав свою историю. И несмотря на то, что цикл удалось прервать, с этого момента она стала ещё более желанной добычей для демонов. Ещё бы! Душа, отмеченная самой Фатум.

Кин не понимал, что заставило его в своё время попросить у Фатум помощи и запустить цикл. Все, лишь ради того, чтобы это дитя жило. Лишь много позже он понял, кого она ему напоминала - тень его прошлой возлюбленной, сгинувшей давно в потоке времени. Помощь, оказанная владычицей судеб, была как нельзя кстати, хоть и заставила девушку пройти сквозь множество испытаний. Но расплата за такую силу оказалась велика. Если лис сможет выиграть у самых влиятельных охотников 6 игр подряд, то докажет её ценность и снимет с себя долг. В противном случае сгинет не только смертная, но и он сам.

- Значит, у всех есть свои причины. Что ж, - тэнко расправил веером свои 9 хвостов. - Игра началась.

Демон плотоядно улыбнулся, выпуская очередную порцию дыма:

- И первый ход за мной.

Сделка

- Что, опять кошмары? - Николай сочувственно смотрел на меня, попутно заваривая крепкий кофе. Ранее утреннее солнце едва пробиралось на кухню, разливая на полу и стенах тёплое золото лучей. Я от души зевнула - выспаться последние две недели практически не удавалось. И это несмотря та то, что дети благополучно уехали на отдых к бабушке.

Каждая ночь превращалась в отчаянную борьбу за сон. И если с засыпанием поначалу не было проблем, то к сегодняшнему моменту я понимала, что полностью выжата. Стоило лишь прикрыть глаза, как перед глазами снова всплывали воспоминания, о которых хотелось забыть. Разрушенный город, покрытый пеплом. Опустевший дом. Крики и плач детей. И кровь - повсюду. На руках и губах, застилающая взор и забивающая лёгкие. И сладковато горький привкус во рту, как от того дерзкого поцелуя Велиара.

Каждую ночь он приходит во сне, смеясь и наслаждаясь моей беспомощностью. Его клинки-серпы все так же пророчат мне мучительную смерть, а опасная улыбка не обещает ничего хорошего. Грациозный и ловкий, он появляется передо мной, а затем исчезает, будто дым. И голос демона - ехидный и полный злорадства - постоянным эхом отдаётся в моей голове.

- Да. Кажется, скоро совсем крыша поедет. Спасибо, - принимаю из рук мужа кружку с ароматным напитком. Я искреннее благодарна ему - каждое утро он словно выводит меня из кошмарного транса, освещает своим присутствием моё существование, согревает душу.

Но меж тем, проблема кошмаров оставалась нерешенной. Начало лета должно было стать для нас невероятным, ведь впервые за долгое время мы могли побыть наедине. Все портило только моё невыспавшееся существо, которое отключалось на каждом шагу.

- Может, все-таки к специалисту? - муж нежно приобнял меня за талию и притянул к себе. Родное присутствие и его сильные руки мгновенно скинули с меня паутину кошмара. Я потянулась к нему:

- Есть предложение поинтереснее...

Было в моем бессонном состоянии ещё кое что, что не давало покоя. Чувство нетерпения. Желания. Жажды. Несмотря на ужас, который я испытывала только при воспоминаниях о Велиаре, вкупе с этим в глубине жило другое ощущение, совершенно чуждое мне. Горячая страсть, обжигающая, как сама преисподняя, и не имеющая никаких границ.

- А ты будто стала более темпераментной, - посмеиваясь, заметил муж. Да, параллельно с ощущением полной потери связи с реальностью, я отмечала и этот чувственный голод.

- Если тебе не станет лучше, я силком потащу тебя к врачу, - Николай стискивает в объятьях и утыкается носом в шею. Я таю от прикосновений, чувствуя, как разливает тепло по телу. И именно в этот момент вспышка в голове.

Боль и удовольствие. Освобождение через... контракт?

- Эй, ты чего? - муж резко вырывается и я понимаю, что все это время впивалась ногтями ему в кожу.

-Прости! - кидаюсь к нему и начинаю искать место травмы. На предплечье виднеются красные следы-отечатки ногтей.

Коля схватил меня за плечи и пристально посмотрел в глаза:

-Если тебя что-то беспокоит, ты можешь рассказать мне об этом.

Я отмахнулась. Это не первый раз, когда он просит открыть всю тайну моей задумчивости. Но что я могла сказать? Что превращалась в мифическую кицуне? Что сражалась с демоном? Что путешествовала по путям судьбы? Вряд ли хоть один человек поверил в реальность и правдивость моих слов. Да и я бы тоже могла забыть об этом захватывающем приключении, если бы не несколько «но».

Шрам на груди, оставленный Велиаром, никуда не исчез. Он был тонким и белым, едва заметным. Но он напоминал мне, что все пережитое мной - правда.

Глаза, которые из карих внезапно стали золотистыми. Нет, они не светились в темноте (и слава Богу!), но все равно выглядели жутковато и чужеродно на моем лице.

И последнее - память о более чем восьми сотнях циклов, которое прошло моё первое «я». Я каждый день возвращалась к мысли о том, что я нынешняя - это подделка. Оставлять меня было несправедливо, ведь главной героиней должна была стать она, Мирика. Именно ей прошлось пройти самый долгий путь.

Чувство собственной беспомощности и бесполезности не покидали душу. Сны усугубляли ситуацию, а вышедшее из-под контроля желание никак не помогало делу. Вот и сейчас Коля расстроено отвернулся - я снова не удостоила его ответом на вопрос. Но я правда хотела бы сама знать, что можно сказать в такой ситуации.

Очередная ночь. Муж уже сладко спит, время близится к полуночи. В приоткрытое окно влетает тёплый летний ветер, а вместе с ним - отдалённый шум машин. Несмотря на максимально комфортную и уютную обстановку, в моем сердце сидит тревога. С каждой минутой она становится все больше и больше, угрожая перерасти в полноценную паническую атаку.

«Этого ещё не хватало, на равном месте сходить с ума» - подумала я.

Я тихонько встаю с кровати и иду на кухню. Душное лето не оставляет шансов для того, чтобы спокойно заснуть, не выпив предварительно пару литров воды. Я чувствую, как по телу растекается волна жара - будто лихорадка от простуды.

- Только бы простыть в такой чудный момент, - роюсь в шкафчике, пытаясь найти таблетки. Пусто. Куда они могла запропаститься?

Иду в ванную комнату. Порой я могла оставить коробочку с лекарствами там, особенно если доставала её с утра. Не хочется включать верхний свет, поэтому нащупываю рукой выключатель и зажигаю настенные светильники. Освещение от них приглушённое и рассеянное, поэтому глаза быстро привыкают к приятному полумраку.

- Вот же они, - у зеркала обнаруживаю искомую коробку. Ищу нужные таблетки, плохо ориентируясь в полутемной обстановке. Найдя нужный блистер, поднимаю голову. И тут же замираю, как вкопанная.

В отражении зеркала я вижу своё испуганное лицо, а за спиной - знакомый мне силуэт. Велиар. Облаченный в черные доспехи и со своими излюбленными клинками, он стоит, вальяжно прислонившись к дверному косяку.

Договор, скованный ложью

У меня невольно вырвался смешок. Сделка? Серьёзно? После наших не совсем тёплых отношений, моего отказа и прочих «прелестей», он снова решил предложить союз?

Велиар даже не отреагировал на мой нервный смех. Он так и стоял с протянутой рукой, выжидательно сверля меня своими бездонными глазами.

- С чего ради я должна заключать с тобой сделку? Я не собираюсь продавать свою душу демону, и уж тем более не буду оставлять свою семью ради сомнительного «могущества», - мой голос наконец-то звучит более менее ровно. Возможно, это из-за абсурдности ситуации - я могла ожидать чего угодно от своего кошмара, но не подобного предложения.

Велиар опустил руку и подошёл ближе. Ровно настолько, чтобы в нос ударил резкий аромат дыма, сладости и крови одновременно. Он был предельно реален, что я могла разглядеть блеск металлических креплений на шероховатой коже доспехов. Жаркий огонь, горящий в глубине глаз. Безупречную линию губ, изогнутую в интригующей улыбке.

- А что, если я предложу пересмотр условий сделки? - демон не предпринимал никаких попыток коснуться меня. Он стоял недвижно в ожидании ответа.

Я попыталась сдвинуться чуть назад, чтобы увеличить дистанцию, и упёрлась руками в раковину за спиной.

- Что это означает?

Не то, чтобы это могло повлиять на мой окончательный ответ, но это была небольшая возможность понять, что же у него на уме. Он не мог окончательно отказаться от своей идеи. Как я поняла, у созданий, вроде него, это не принято.

Улыбка Велиара стала еще более широкой. Резким движением он двинулся вперед, оперся руками на раковину, практически прижимая меня к зеркалу. От этого сердце сделало тройной кульбит и ухнуло вниз.

- Полная свобода. Никаких последствий для тебя. Ты сможешь так же наслаждаться своей жизнью возле близких тебе людей. Но при этом иметь такого союзника, как я. Согласись, ведь это будет выгодно для тебя, если твою бесценную человеческую душу от других демонов защищу именно я.

На словах это выглядело заманчиво, ведь меньше всего мне хотелось, чтобы вслед за этим настойчивым «поклонником» ко мне потянулись остальные любители нестандартных душ. Но была во всем этом одна маленькая проблема, которую Велиар, конечно, не озвучил.

- Но какой от этого толк тебе? - почти шепчу я, загипнотизированная его взглядом. Чувствую, как от него исходит ощущение силы - первобытной, мощной, обескураживающей.

Велиар вновь склоняется к самому моему лицу:

- Быть рядом. И пользоваться частичкой твоей силы. Нам лишь нужно заключить сделку на крови. Ничего сложного и смертельного - пара твоей и моей крови и символичный ритуал. Зато после него ты сможешь также пользоваться частью моей силы, а я всегда смогу прийти на помощь.

В этот момент я почувствовала, как с меня предательски сползает полотенце. Подхватив его одной рукой, второй я что есть силы толкнула Велиара в грудь. Удивительно - это сработало, он отшатнулся. Я же попыталась проскочить мимо него из ванной комнаты, но он резко схватил меня за руку:

- Ты слишком строптива для простой смертной, - с этими словами демон резко отшвыривает меня в сторону. Все, что я помню перед тем, как моё сознание кануло в темноту - звон разбивающегося стекла и горячая вспышка боли в голове.

Терять сознание - это всегда неприятно. Потеря связи с реальностью, головокружение и тошнота - именно это я ощутила, когда смогла открыть глаза. Понадобилось несколько минут, чтобы зрение немного сфокусировалось, и я смогла оглядеться.

К своему счастью, я по-прежнему находилась дома в ванной комнате. Солнечные лучи проникали в небольшое оконце и освещали осколки стекла, лежащего на полу, и капли подсохшей крови. Я ощупала голову - на затылке волосы слиплись от небольшой раны. Состояние было хуже некуда - ломота во всем теле, головная боль и отвратительный сладковато-металлический привкус на губах.

Попыталась подняться. Вроде получилось, а значит, никаких травм кроме небольшого ушиба на голове нет. Полотенце с меня слетело, поэтому я ощущала мороз по обнаженной коже. Весь пол был усыпал осколками зеркала. Именно в него меня и запульнул Велиар. Самого демона нигде видно не было.

Я с трудом вышла из ванной. В квартире было тихо. Даже слишком - не улавливался даже привычный городской гул в открытом окне. Перед глазами все плыло из-за удара головой. Надо позвонить мужу - мне требовалось немного успокоится. А ещё придумать, как объяснить разгром в ванной.

Я блуждаю взглядом по комнате, в поисках мобильника. К счастью, он обнаружился на комоде. Поэтому долго ходить не пришлось. Беру смартфон и направляюсь в спальню, чтобы накинуть что-то из одежды. Простой халат-кимоно пришёлся как нельзя кстати. Заворачиваюсь в него и падаю в кровать.

Сейчас я чувствую, как тревога постепенно нарастает в груди. Ничего не закончилось, и теперь мне придётся искать ответы самостоятельно, не получая помощи ни от каких мистических союзников. Но много ли я могу сделать демону, который может с лёгкостью поднять меня в воздух одной рукой и даже не вспотеть?

Выбираю номер телефона мужа и нажимаю вызов. Его голос сможет меня вернуть в реальность и немного отвлечь от мрачных мыслей. После долгих гудков слышу:

- Уже очнулась?

Нет. Этого не может быть. Почему вместо родного голоса я снова слышу усмешку демона. Руки начинают трястись, паника накрывает с головой. Я сворачиваюсь в клубок на кровати. Голос тем временем не замолкает: