Опальная. Оранжерея на краю света

Глава 1

– Я тебе еще раз повторяю, Икер Вильтер – это отличная для тебя партия. Он из очень представительного рода. Мы должны с ними породниться.

– Папа, но я не хочу за него замуж! – снова и снова повторяю ему о своем нежелании выходить замуж за этого напыщенного смазливого наследника нашего графства Вильтер.

Я смотрю на отца и не могу поверить, что он готов отдать меня в руки человеку, которого я не люблю. И никогда не полюблю.

И почему на меня пал этот выбор?

Я тяжело вздыхаю, пытаясь придумать какие-нибудь доводы против этого брака.

– Отец, я не люблю его. Я не хочу жить в неприязни и ненависти к собственному мужу! Я хочу сама выбрать себе кандидата!

– Калли! – взрывается отец. В его глазах сверкает такой гнев, что мне становится страшно. – Я не спрашиваю тебя, хочешь или нет. Я ставлю тебя в известность, что ты выйдешь за него замуж. Это не обсуждается!

В этот момент в комнату водит мама. Она проплывает мимо нас и берет отца за руку.

– Не нервничай так. Я поговорю с дочерью.

– Э то ничего не изменит! – продолжаю настаивать я.

– Калли, ты старшая дочь. На тебе висит большая ответственность. И этот брак – это отличное объединение двух влиятельных семей. Ты же понимаешь, что тогда мы станем родственниками, мы получим неограниченную власть в этом регионе.

– Да мне все равно на ваши политические игры. Я не выйду за Икера замуж. Он меня раздражает! Я не могу находиться рядом с ним! Неужели вы этого не понимаете? – уже в отчаянии произношу я.

– Так. Хватит! – Резко произносит отец. – Решение принято. Обсуждению не подлежит! Завтра у вас помолвка.

Он разворачивается и выходит из комнаты.

Мама подходит ко мне и берет за руки.

Надо же какая нежность. Я даже удивляюсь. Всегда строгая, безэмоциональная Эрика Грейс вдруг проявляет материнскую любовь?

Или им настолько важно выдать меня замуж?

– Послушай меня внимательно, Калли.

Я смотрю на мать, пытаясь понять, что скрывается за этим внезапным проявлением нежности. Ее пальцы сильно сжимают мои руки.

– Я тоже когда-то была на твоем месте, – тихо говорит она, но в то же время твердо. – Я тоже не хотела выходить за твоего отца.

Я вздрагиваю от неожиданности. Мама никогда не говорила об этом. Никогда.

– Но я вышла. И не жалею. – Она отпускает мои руки и отворачивается к окну. – Я научилась управлять этим браком. Научилась получать то, что нужно мне. Твой отец думает, что он принимает решения, но на самом деле...

Она замолкает, и я вижу, как ее плечи гордо поднимаются вверх под идеально сидящим платьем.

– На самом деле что? – шепчу я, чувствуя, как холод пробирается по спине.

Мама поворачивается ко мне, и в ее глазах я вижу какой-то хищный огонек.

– На самом деле, Калли, женщины нашей семьи всегда были сильнее мужчин. Мы просто позволяем им думать иначе. Икер Вильтер – красивый, напыщенный мальчишка. Ты говоришь, что он тебя раздражает? Отлично. Используй это. Выйди за него замуж, роди наследника, а потом делай что хочешь. Он будет у тебя в руках, если ты будешь достаточно хитра.

Я отступаю на шаг, не веря своим ушам.

– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я превратила свою жизнь в какую-то манипуляционную игру? В иллюзию? В мираж?

– Я хочу, чтобы ты выжила, – резко отвечает мама. – И процветала. Любовь – это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Но власть? Власть – это то, что останется с тобой навсегда.

Она снова подходит ко мне, и теперь ее голос звучит почти умоляюще:

– Калли, ты моя дочь. Ты сильнее, чем думаешь. Выйди за Икера. А потом покажи ему, кто в этом браке настоящий хозяин.

Я смотрю на мать.

На холодную и расчетливую женщину, которая когда–то, возможно, была такой же, как я.

И понимаю, что передо мной стоит не просто выбор между браком и свободой.

Передо мной стоит выбор: стать такой же, как она, или найти свой собственный путь.

– Нет, – твердо произношу я. – Я не хочу такой жизни. Я не хочу быть, как ты.

Лицо матери каменеет.

– Тогда ты глупая девчонка, – холодно говорит она. – И завтра на помолвке ты это поймешь. И только попробуй сорвать ее. Мы не посмотрим на то, что ты наша дочь! Помни об этом, или ты пожалеешь.