Опальный капитан. Спасти Новую Землю

Часть 1. Взаперти

Пролог

За три часа до вылета из космопорта приписки патрульный космолёт ВБС[1] чрезвычайно напоминал муравейник. Все пребывали здесь в постоянном движении, и невзирая на то, что движение это казалось со стороны беспорядочным, в действительности каждый член экипажа и работник космопорта в точности знал свою цель. Грузчики переправляли последние контейнеры с провиантом, предметами первой необходимости и техническим оборудованием; механики скрупулёзно проверяли готовность корабля к полёту и надёжность каждого винта; радисты надоедали своим стационарным коллегам вызовами по всем существующим каналам, а системные администраторы…ну, они были погружены в мир компьютеров, как и всегда. Старпом, пытавшийся уследить за всем этим одновременно, ненадолго возвратился на капитанский мостик, дабы выпить пару глотков кофе, а заодно выяснить, как идут дела у работающих там специалистов.

Вопреки названию, капитанский мостик не имел ничего общего с мостом, да и предназначен был, мягко говоря, не для одного капитана. Это был просторный круглый отсек с двумя дверьми, где занимали свои места полторы дюжины членов экипажа, ответственных за разные сферы патрульной службы. В данный момент не все ещё успели подняться на борт, а некоторые были заняты размещением в личных каютах. Томас Дебург, старший помощник, направился ко второму пилоту (не характерно ли, что тот прибыл на службу раньше, чем первый?) и главному системщику.

- Кофе? – сразу же предложил последний, вынырнув из глубин мало понятной Дебургу голограммы.

Каким-то непостижимым образом этот парень умудрялся, пребывая в дебрях своего компьютерного мира, одновременно отслеживать краем глаза всё, что происходило на корабле.

- Не помешает, - буркнул старпом, и системщик с понимающей ухмылкой активировал с десяток сенсоров виртуальной клавиатуры, посылая заказ кофеварочной машине.

Вот, спрашивается, зачем это делать, когда до самой машины достаточно пройти всего три шага? Но у представителей каждой профессии свои причуды.

- Капитан ещё не появлялся? – спросил Дебург, плюхаясь в крутящееся рабочее кресло с удобной спинкой.

- Вроде бы нет, - на миг поднял глаза от экрана проводивший расчёты пилот.

- Понятно.

Старпом вздохнул. Рейер Макнэлл, капитан «Галалэнда», не считал необходимым прибывать на звездолёт раньше прочих членов экипажа, но зато с момента вылета полностью посвящал себя работе. Тут следовало отдать ему должное. Тем не менее, Дебург предпочёл бы видеть со стороны начальства более традиционный подход к работе. Впрочем, стоит ли обманывать самого себя? Просто ему в свои сорок пять тяжеловато порой смотреть на тридцатишестилетнего капитана, сумевшего достичь карьерных высот, которые для самого старпома, скорее всего, так и останутся не более чем мечтами. Отсюда и повышенная склонность к критике.

- Вот и он, лёгок на помине! – вырвал Дебурга из размышлений пилот, расплывшийся в радостной улыбке.

И правда, через послушно отъехавшую в сторону дверь в помещение бодрым шагом вошёл Макнэлл.

- Капитан на мостике! – возвестил радист, наклонившись к микрофону, после чего вновь отключил громкую связь.

- Всем мирного неба!

Капитан воспользовался традиционным для космофлота приветствием.

- Мирного неба! – стройным хором откликнулся экипаж.

- Представить вам подробный отчёт, сэр? – спросил, поднявшись, Дебург.

- Позже. – Капитан пожал ему руку и, дав знак садиться, опустился в собственное кресло. – Есть что-нибудь, требующее моего срочного вмешательства?

- Нет. – Старпом снова позволил себе немного расслабиться. – Пока всё в рамках нормы.

- Ни секунды в этом не сомневался. Иначе не застал бы вас здесь, - весело подмигнул Макнэлл. И, повернувшись вместе с креслом ко второму пилоту, спросил: - Курс проложил, Джереми?

Должность штурмана на подобных кораблях давно уже упразднили, объединив её с обязанностями пилота. К излишней загруженности это не приводило, поскольку основную работу выполнял бортовой компьютер. От человека же главным образом требовалась проверка результатов, утверждение окончательной программы и, в случае необходимости, принятие нестандартных решений.

- Так точно, сэр! – отрапортовал юный специалист. – Но есть вопрос.

- Давай.

Джереми пробежал пальцами по сенсорному экрану, и в воздухе возникли два голографических изображения – карты звёздного неба с пунктирными линиями, обозначавшими предполагаемые маршруты.

- Первый вариант, - пилот указал на левую голограмму, ту, что была ближе к капитану, - пятьдесят четыре часа. Второй, - его указательный палец устремился к правой, - шестьдесят три. Но здесь, - он снова повернулся к первому изображению и обозначил зелёным ар-лучом нужный сектор, - зона повышенного скопления астероидов. Вероятнее всего, пройдём без потерь, но небольшой риск есть.

- Вывод? – подняв на него прищуренный взгляд, поинтересовался Макнэлл.

- Рекомендую второй маршрут.

- И потерю девяти часов времени, а заодно и топлива?

Юноша сомневался всего пару мгновений.

- Так точно.