Опасная близость

Глава 1 Леонид

Смотрел на город из окна своего кабинета и думал, что он похож на огромную опухоль. Разрастается, поглощает все вокруг и никогда не останавливается. Как жаль, что против этого нет химиотерапии.

Год отсутствия не изменил ничего – те же серые коробки зданий, те же уродливые дорожные развязки, те же муравьи-люди. И тот же привкус дерьма во рту при мысли о предательстве.

Офис встретил меня безупречной чистотой и сдержанной роскошью. Ничего лишнего: темное дерево, кожа, металл. Холдинг «Щит» – мое детище, компания, которую я создал с нуля десять лет назад. Двадцать семь офисов по всей России, больше трех тысяч сотрудников, годовой оборот в миллиарды. И все это едва не пошло прахом из-за одного человека, которого я считал другом.

На столе лежала папка с отчетами, которые я просматривал ночью. Увлекательное чтение, если тебе нравятся триллеры про корпоративную измену.

«Год в отсутствие основателя: как просрать успешный бизнес за 365 дней». Бестселлер, мать его.

Интерком на столе ожил голосом секретарши:

– Леонид Викторович, все собрались в конференц-зале. Начинать через пять минут, как вы просили.

Новая секретарша. Светлана. Или Анна? Кажется, все-таки Анна. Прежняя, Маргарита Степановна, вышла на пенсию – единственный человек, о чьем присутствии я искренне сожалел. Она держала приемную как генерал фронт: ни одного шпиона не пропустила бы.

– Иду, – ответил коротко.

Машинально поправил ворот рубашки и бросил взгляд в зеркало. Шрам на правой скуле почти незаметен, но я-то знал, что он там. Напоминание о том, как я чуть не сдох от руки человека, которому доверял. Тридцать девять лет, а ощущение, будто все девяносто. В глазах застыл холод, который не растопило даже майское солнце.

За год, что жил в тайге уже и забыл как выглядит этот шрам, отпустил там бороду, зарос, мать постоянно ругалась. Ну, ничего, вот и она дождалась того, что я вернулся к людям.

Доверие – это яд замедленного действия. И для меня он почти сработал.

В конференц-зале пахло страхом и дорогим одеколоном. Двенадцать руководителей направлений холдинга «Щит» сидели за длинным столом, как на Тайной вечере. Только я точно знал, что Иуды среди них минимум двое.

– Добрый день, – сказал, занимая место во главе стола. – Начнем без лирики. Я ознакомился с отчетами за год. Результаты... неудовлетворительные.

Как прогнивший труп на солнце.

– За последний год мы потеряли три ключевых контракта. Выручка упала на восемнадцать процентов. Текучка кадров в оперативных подразделениях зашкаливает. Кто-нибудь хочет объяснить, какого черта здесь происходило?

Мертвая тишина. Переглядываются, как школьники, застигнутые за курением в туалете. Наконец Демидов, финансовый директор, прокашлялся:

– Леонид Викторович, после вашего... отъезда возникли определенные сложности. Северов, которого вы оставили за главного, проводил рискованную политику. Многие решения принимались без должного анализа.

Северов. Глеб Северов. Мой заместитель, друг семьи, шафер на моей свадьбе. Человек, который спланировал мое убийство с той же тщательностью, с какой выбирал себе галстуки.

– Где сейчас Северов? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

– Покинул компанию семь месяцев назад, – Демидов избегал смотреть мне в глаза. – По официальной версии – по состоянию здоровья.

По неофициальной – сбежал с деньгами клиентов и моей женой на какой-нибудь тропический остров. «Здоровье» у него, видите ли, пошатнулось. Жаль, что не голова.

– Вы заметили его махинации слишком поздно, – я посмотрел на Демидова в упор. – Это ваша работа – контролировать финансовые потоки.

– Мы пытались вас предупредить, – вмешался Кравцов, начальник службы безопасности, крепкий мужик с армейским прошлым. – Но вы были недоступны, а Северов имел все полномочия...

– Хватит! – я ударил ладонью по столу. Все подпрыгнули, как по команде. Забавно, как этот простой жест превращает совещание в допрос. – Я не собираюсь слушать оправдания. Факт в том, что за год моего отсутствия компания покатилась под откос. И каждый из вас несет за это ответственность.

Я включил проектор и вывел на экран график падения основных показателей. Красивая диаграмма, похожая на кардиограмму умирающего.

– То, что вы считали временными трудностями, на самом деле системный кризис. Мы теряем рынок. «Северный Альянс» забрал наши контракты по охране банков. «ТехноЩит» вытесняет нас из сферы технических систем безопасности. И самое неприятное – все эти конкуренты внезапно получили доступ к нашим внутренним документам и коммерческим предложениям.

Я обвел взглядом стол. Кто-то смотрел виновато, кто-то испуганно, а некоторые слишком старательно демонстрировали возмущение. Интересно, много ли среди них тех, кто уже примерял мое кресло?

– У нас утечка, господа, – сказал я спокойно. – Причем на высоком уровне. Кто-то из руководства сливает информацию конкурентам. Возможно, тот же человек, который помог Северову вывести деньги и скрыться. И я намерен найти этого человека.

И закопать живьем. Хотя нет, это слишком быстро. Есть методы интереснее.

– Леонид Викторович, – подала голос Наталья Верещагина, новый коммерческий директор, маленькая женщина с глазами хищной птицы. – Мы уже проводили внутреннее расследование. Безрезультатно.

– Значит, проведем еще раз, – отрезал я. – С сегодняшнего дня все коммерческие предложения согласовываются лично со мной. Доступ к базе клиентов ограничивается. Все совещания только в этом зале, после проверки на прослушку.

Я захлопнул ноутбук, как гроб на похоронах.

– У каждого из вас неделя, чтобы предоставить план по выводу своего направления из кризиса. Если план меня не устроит – будем искать вам замену.

Они смотрели на меня как кролики на удава. Хорошо. Страх – отличный мотиватор.

– Все, совещание окончено.

Когда руководители начали вставать, я добавил:

Глава 2 Мирослава

Ненавижу просить о помощи. Особенно мужчин.

Сидя в кабинете Леонида Ратникова, я чувствовала, как внутри нарастает знакомое раздражение. Снова приходится объяснять, доказывать, просить. Снова оказываться в позиции слабой. И снова – перед мужчиной с холодным взглядом и этой невыносимой самоуверенностью в каждом жесте.

– Итак, Мирослава Андреевна, – его голос звучал так, словно он делал мне одолжение, – расскажите подробнее о вашей связи с Виталием Князевым.

«Связи».

Само это слово заставило меня внутренне содрогнуться. Словно Виталий до сих пор имел на меня какие-то права. Словно мы до сих пор были чем-то связаны, кроме горечи и страха.

– Бывший муж, – я старалась говорить спокойно, хотя в горле стоял ком. – Развелись год назад. Он финансист, специализируется на сомнительных сделках и манипуляциях на рынке ценных бумаг.

– И вы знали об этом, когда выходили за него?

Вот оно. Типичный мужской подход.

Раз была с негодяем – значит, либо дура, либо такая же. Виталий, его деловые партнеры, даже мой отец – все они считали женщин существами второго сорта. Теперь к этому списку можно было добавить и Ратникова.

– Когда я выходила за него, он был подающим надежды аналитиком в крупном банке, – я не собиралась оправдываться, но и позволить ему судить меня не могла. – Вся грязь всплыла позже.

Он что-то отметил в блокноте. Наверняка «наивная дура».

И самое обидное – я не могла с этим спорить. Дура и есть. Клюнула на красивые слова и обещания. Поверила, что он поддержит мой талант, а не попытается его присвоить.

– Причина развода? – спросил он, не поднимая глаз.

– Официальная или настоящая? – внутри снова вспыхнул гнев. Всегда эти игры. Никто не хочет знать правду.

– Обе.

Я почти физически ощутила, как разрываюсь между желанием выложить всю горькую правду и стремлением сохранить хотя бы видимость контроля над ситуацией. В конце концов, этот человек был мне чужим, а я доверила ему слишком много.

– Официально – несовместимость характеров. На деле – он пытался присвоить мои разработки. А когда я заикнулась о разводе, намекнул, что я могу не дожить до суда.

Страх. Вот что я чувствовала тогда.

Животный, парализующий страх, когда муж, человек, с которым ты делила постель, говорит такие вещи без тени улыбки. И стыд – за то, что позволила загнать себя в угол, за то, что не распознала его истинную сущность раньше.

Ратников смотрел на меня с легким интересом. Не сочувствием – именно интересом. Как энтомолог на редкое насекомое.

– И все же вы дожили.

А ты ждал другого исхода?

– У меня были доказательства его махинаций, – позволила себе холодную улыбку, хотя внутри все дрожало от воспоминаний. – Страховка, так сказать. Он получил развод и обещание моего молчания, я – свободу и право на мои разработки.

Свобода. Какое обманчивое слово.

Год я жила с ощущением, что Виталий вот-вот нанесет удар. И теперь это происходило – красные розы без шипов, разгромленный бутик, анонимные звонки. Снова страх загонял меня в угол, снова я вынуждена обращаться за помощью к чужому человеку.

Ратников продолжал изучать меня взглядом, от которого пробегал холодок по спине. Серые глаза, как зимнее небо – безжалостные и пронзительные. На скуле тонкий шрам, придававший его лицу хищное выражение. Весь его облик кричал об опасности, и все же... что-то в этом человеке внушало странное доверие. Может быть, его прямота? Или уверенность, с которой он держался?

– Почему вы считаете, что за нападениями стоит именно Князев? – его вопрос вернул меня к реальности.

Я показала ему фотографии разгромленного бутика, объяснила про розы без шипов – символ, который Виталий использовал как предупреждение. Все время, пока я говорила, Ратников сохранял каменное выражение лица.

Интересно, он вообще умеет улыбаться?

– Как вы узнали обо мне? – спросил он неожиданно.

Я почувствовала легкое превосходство. Наконец-то я могла показать, что тоже владею информацией:

– В определенных кругах ваша репутация... выразительна. Говорят, вы решаете проблемы, которые не по зубам официальным структурам. И якобы у вас личные счеты с некоторыми деловыми партнерами Князева.

Что-то промелькнуло в его глазах – быстро, как тень от облака. Затронула ли я больную тему? Или это просто игра света?

– Хорошо. Я возьмусь за ваше дело.

Его согласие застало меня врасплох. Я готовилась к долгим объяснениям, к необходимости убеждать и уговаривать. А он просто... согласился?

– При одном условии, – добавил он, и я внутренне вздрогнула. Вот оно. Конечно, у таких, как он, всегда есть условия. – Вы будете следовать моим инструкциям беспрекословно. Без обсуждений, без компромиссов. Если я скажу закрыть бутик – вы закроете. Если скажу не выходить из дома – будете сидеть дома. Ясно?

Жар поднялся к моим щекам, и я с трудом подавила желание встать и выйти. Снова контроль. Снова диктат. Как будто я вернулась в свой брак – туда, где каждое решение принимал Виталий.

– Послушайте, я пришла к вам за профессиональной защитой, а не за новым контролирующим мужчиной в моей жизни, – слова вырвались сами собой, резче, чем я планировала. – Я не собираюсь становиться безвольной куклой.

– Тогда вам лучше поискать другого специалиста.

Его тон остался ровным, но я почувствовала холод, исходящий от каждого слова. Этот человек не привык к возражениям. Возможно, он не так уж отличался от Виталия – только методы другие.

Внутри боролись два чувства: гордость и страх. Гордость требовала встать и уйти, хлопнув дверью. Страх шептал, что Ратников, возможно, единственный, кто действительно мог помочь.

– Сколько это будет стоить? – спросила я, отступая.

– Вы получите счет, когда работа будет выполнена.

Уклончивый ответ. Как удобно. Снова позиция силы – он определяет условия, я подчиняюсь. Почему все отношения с мужчинами сводятся к этому?

Глава 3 Леонид

Просматривал досье на Мирославу Орлову уже третий раз. Сам не понимал, зачем. Информации было достаточно с первого прочтения – стандартный набор: выписки со счетов, история звонков, маршруты передвижений. Как будто человека можно разложить на файлы и папки.

Но что-то заставляло меня снова и снова возвращаться к ее фотографиям. Эта холодная блондинка со взглядом дикой кошки не выходила из головы с момента нашей встречи. В ней чувствовалась внутренняя сила. Порода. Стержень. Таких сложно сломать, хотя Князев явно пытался.

Ну и что там особенного? Просто очередная аристократка с проблемами. Такие думают, что весь мир им должен.

Машинально коснулся шрама на скуле. Дурная привычка, появившаяся после предательства. Напоминание – блондинка уже была в моей жизни. И от нее остался только этот шрам и пустота внутри.

«Мирослава Андреевна Орлова (урожденная Светлова), 33 года. Происходит из аристократического рода Орловых-Светловых. Образование: МГХПА им. Строганова, факультет дизайна...»

Красный диплом, блестящие рекомендации. Училась и работала как проклятая, несмотря на благородное происхождение. Удивительно – обычно эти потомки дворян только и делают, что хвастаются фамильными реликвиями да ищут богатых спонсоров. А эта пахала, чтобы выбиться из безденежья. Пока не встретила Князева.

«Брак с Виталием Князевым продлился 4 года. Запись о разводе датирована 05.05.2024...»

Ровно год назад. Когда моя жизнь тоже летела к чертям. Забавное совпадение – она избавилась от мужа-мерзавца, а я получал пулю от своего лучшего друга. По заказу любимой жены.

«В качестве причины развода указана несовместимость характеров...»

Стандартная формулировка для прикрытия дерьма. Сам использовал ее в бумагах после исчезновения Елены. Хотя точнее было бы написать «несовместимость пули с головой мужа».

Но в случае Мирославы была и другая причина – не указанная в официальных бумагах, но обнаруженная моей командой. Бесплодие. Вернее, проблемы со здоровьем, из-за которых она не могла зачать.

А Князев, судя по всему, мечтал о наследнике для своей финансовой империи. Типичная история – мужчина винит женщину в том, что она не может родить, словно она нарочно это делает.

Интересно, насколько глубоко этот мерзавец ранил ее? Унижал? Изменял? Угрожал? Мужчины вроде Князева редко ограничиваются словесными оскорблениями.

На экране появилась фотография с открытия ее бутика. Мира в вечернем платье, подчеркивающем стройную фигуру. Светлые волосы уложены так, что подчеркивают изящество шеи. На запястьях массивные серебряные браслеты – извивающиеся змеи, явно ее собственная работа.

Стильно. Дерзко. Черт возьми, красиво.

А на шее – тот самый медальон с фамильным гербом, о котором упоминалось в досье. Фамильная реликвия Орловых-Светловых, передаваемая из поколения в поколение. Единственное, что осталось у нее от прежнего благополучия? Или дань традициям?

Романтические отношения после развода: отсутствуют по видимым признакам.

Это не укладывалось в голове. Женщина такого уровня, с такой внешностью – и одна? Либо до смерти напугана Князевым, либо травма от неспособности иметь детей оказалась слишком глубокой. В любом случае, одиночество было ее сознательным выбором.

Да она просто разумный человек. В отличие от тебя. Знает, что от мужчин одни проблемы.

В дверь постучали, и на пороге нарисовалась моя секретарша Анна. Сегодня ее блузка расстегнута еще на одну пуговицу, а юбка, кажется, усохла за ночь сантиметров на пять. Скоро от нее вообще ничего не останется, кроме каблуков и аромата духов.

– Леонид Викторович, я принесла вам кофе, – проворковала она, наклоняясь к столу так, что я невольно вспомнил все серии «Национальной географии» про брачные игры в дикой природе.

Господи, за что мне это? Секретарша прямо из анекдота про начальника и блондинку.

– Спасибо, Анна, – отвернулся к окну. – Что-то еще?

– Мирослава Андреевна приехала, – в ее голосе звенели льдинки. – Я сказала ей подождать.

Конечно, сказала. И наверняка осмотрела с ног до головы, как бойцовая собака потенциального соперника. Интересно, она всех женщин-клиентов так встречает, или только тех, кто выглядит как модель с обложки журнала?

– Пусть войдет через пять минут, и, Анна... найдите в отделе кадров форму на перевод.

– Перевод? – ее глаза расширились. – Но почему?

– Потому что вы здесь не для участия в конкурсе «Мисс мокрая блузка», – сказал спокойно. – А для работы.

Ее лицо пошло красными пятнами:

– Вы не можете меня перевести только потому, что я...

– Могу. И сделаю это. Вопрос только в том, будет ли в личном деле пометка о профнепригодности, или вы уйдете с хорошей характеристикой.

Она выскочила из кабинета, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Через секунду раздался звон разбитой посуды.

Отлично, стервозная блондинка в приемной, аристократичная блондинка за дверью. Что я сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить это? Убил Пушкина?

Ответ был прост: выбрал не тех людей. И судя по тому, как я сейчас пялился на фото Миры, продолжал делать те же ошибки.

Снова посмотрел на снимок. Даже с экрана она словно бросала вызов. Ее взгляд говорил: «Попробуй справиться со мной, если осмелишься».

Не выйдет, ваше сиятельство. Я здесь, чтобы решить твою проблему с Князевым, а не стать очередным поклонником этого холодного совершенства.

Кстати, о Князеве. В соседней папке лежали собранные на него материалы – холеный сорокапятилетний мужчина с зализанными волосами и улыбкой хищника. Типичный представитель породы «скользкий гад». И все же женщины вроде Миры выходили за таких. Почему?

Деньги, власть, уверенность. Плюс умение изящно вешать лапшу на уши. Классический набор крысолова.

Из досье следовало, что Князев был крупной рыбой. Связи в правительстве, в банковской сфере, партнерство с теневыми фигурами бизнеса. А еще – деловые отношения с Максимом Рудиным, партнером моего друга предателя Глеба Северова. Круг замыкался.

Глава 4 Мирослава

Третий наряд за вечер, а я все еще недовольна своим образом. Изумрудное платье слишком откровенное, темно-синий костюм чересчур строгий.

И я прекрасно знаю, почему так стала беспокоиться о внешности.

С появлением в жизни Леонида Ратникова.

Я злилась на себя. Сегодня презентация моей новой коллекции, к которой я шла долгие месяцы после унизительного развода. А я, как подросток, перебираю гардероб, думая о том, что скажет хмурый мужчина с серыми глазами и шрамом на скуле.

Машинально коснулась фамильного медальона Орловых-Светловых – единственного, что осталось от былого благополучия нашей семьи. Он всегда придавал мне силы в трудные моменты, напоминая о том, что за столетия мои предки пережили куда большие испытания.

Зачем мне так важно мнение Ратникова? Почему от мысли, что он будет рядом весь вечер, внутри все скручивается в тугой узел? Это просто мера безопасности, ничего личного. Он делает свою работу. А я веду себя как наивная дурочка.

Телефон завибрировал. Сообщение от него.

«Машина будет через 20 минут. Не выходите, пока не позвоню. Л.Р.»

Всегда по делу. Никаких лишних слов. Даже смайлика. Типичный Л.Р.

Но мое сердце все равно делает этот нелепый кульбит. Один вид его инициалов на экране – и я превращаюсь в девочку-подростка.

Соберись, Мира. Ты пережила четыре года с Виталием, его унижения из-за твоего бесплодия, выстояла, построила свой бизнес. Неужели позволишь какому-то угрюмому мужчине с красивыми глазами выбить тебя из колеи?

Красивыми глазами? Когда я начала находить привлекательными эти серые льдинки, которые смотрят на мир с вечным подозрением?

И все же... они действительно красивые. Особенно в те редкие моменты, когда в них мелькает что-то человеческое – усталость, удивление или... интерес? Нет, я просто выдаю желаемое за действительное.

Прекрати! Он всего лишь делает свою работу. Защищает клиентку. Между нами ничего нет и быть не может.

Когда телефон зазвонил, я вздрогнула.

– Мирослава Андреевна, мы на месте, – его голос, низкий и напряженный, отозвался внутри странной дрожью. – Спускайтесь, я встречу вас у подъезда.

– Буду через минуту, – ответила я и, повинуясь импульсу, спросила: – Что-то не так?

Пауза, короткая, но заметная.

– Нет. Просто мера предосторожности.

Он отключился без прощания. Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Он не договаривал.

Спускаясь на лифте, я чувствовала, как нарастает напряжение. Это был не только важный профессиональный вечер – это был вечер, когда Виталий мог нанести удар. Мы оба это понимали.

Но, выходя из подъезда и видя Леонида у черного внедорожника, я ощутила странное спокойствие. Его присутствие действовало на меня успокаивающе.

Мужчина был в темно-сером костюме, идеально подчеркивающем его фигуру. Никаких ярких аксессуаров – только запонки и часы, сдержанные, но явно дорогие. Телохранитель, замаскированный под бизнесмена. Или наоборот?

– Вы выглядите... – начал он и запнулся, явно подбирая нейтральное слово.

– Неуместно? Вызывающе? – я решила помочь, скрывая внезапную уязвимость за сарказмом.

– Сногсшибательно, – неожиданно ответил он, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на теплоту. – Но сейчас не время для комплиментов. В машину, пожалуйста.

Мое сердце пропустило удар. Комплимент от Ратникова? Это что-то новенькое. И почему от его слов внутри разлилось предательское тепло?

В машине, кроме водителя, был еще один человек – невысокий мужчина с внимательным взглядом, представленный как Артем, специалист по безопасности.

– Изменения в плане? – спросил Леонид, когда мы тронулись.

– Нет, – ответил Артем. – Периметр чист, предварительная проверка гостей завершена.

Я почувствовала укол раздражения:

– Вы проверяли моих гостей? Без моего ведома?

– Публичные лица, публичное мероприятие, – кратко ответил Леонид. – Стандартная процедура.

– Не припомню, чтобы я соглашалась на слежку за своими клиентами, – во мне закипал гнев, который, как я знала, был лишь защитной реакцией на страх. – Это переходит все границы.

Леонид повернулся ко мне, в его глазах читалась усталость:

– Мирослава Андреевна, если бы мы не проверили гостей, вы могли бы сегодня не дожить до финала вечера. Князев не тот человек, который играет по правилам.

– Я знаю Виталия лучше, чем кто-либо, – отрезала я, невольно вспоминая последние месяцы брака – унижения, изматывающие ссоры, его издевательские комментарии о моей «никчемности как женщины», неспособной родить ему наследника.

– Вы дрожите, – тихо заметил Леонид.

Я даже не заметила, что мои руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

– Просто волнуюсь перед презентацией, – соврала я, отворачиваясь к окну.

Он не стал спорить, но я чувствовала его взгляд. Пронзительный, видящий все страхи, которые я так старательно прятала.

– Не слишком ли близко будете находиться? – усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку. – Люди могут подумать, что вы мой новый ухажер.

– Пусть думают, – неожиданно ответил он. – Это даже на руку. Если Князев или его люди наблюдают, они будут осторожнее.

Мне не понравилось, как легко он согласился играть роль моего мужчины. Словно это была всего лишь тактическая уловка, ничего большего.

А чего я ожидала? Что он признается в тайной симпатии? Глупости.

Презентация прошла как в тумане. Приветственная речь, аплодисменты, шампанское, восторженные отзывы о коллекции «Лунная соната». Я улыбалась, отвечала на вопросы, но все время ощущала присутствие Леонида. Он стоял чуть в стороне, но я постоянно чувствовала его взгляд – внимательный, оценивающий каждого, кто приближался ко мне.

В какой-то момент ко мне подошел высокий седеющий мужчина – представитель ювелирного дома «Империал».

– Потрясающая работа, Мирослава Андреевна, – произнес он, целуя мне руку. – Мы были бы заинтересованы в совместном проекте.

Глава 5 Леонид

Смотрел на отчеты по вчерашней презентации и видел только ее – Мирославу в изумрудном платье, с этой чертовой полуулыбкой, от которой что-то переворачивалось внутри.

Соберись, Ратников! Ты не влюбленный подросток.

Впрочем, я и в подростковом возрасте не был особо влюбчивым. Сначала военное училище, потом служба, потом частный бизнес. Когда там было разводить сантименты? Даже с Леной все начиналось как холодный расчет. До тех пор, пока я не сделал ошибку – позволил себе привязаться.

И чем это закончилось? Пулей. Лучший друга предал, а жена с ним же и сбежала.

А теперь я снова наступаю на те же грабли.

Но Мирослава не была похожа на Лену. И все же я не мог отделаться от мысли: а что, если эта женщина тоже обманывает? Что, если ее связь с бывшем мужем глубже, чем она признает? Что, если даже ее обращение ко мне – часть какого-то плана?

Я становлюсь параноиком. Следующий шаг – проверка кровати на жучки и пистолет под подушкой.

Хотя пистолет под подушкой у меня и так был. Старая привычка.

Я снова коснулся шрама на скуле. Вчера она спросила о нем. Прямо, без намеков: «Что произошло?»

И я почти сказал правду. Почти позволил себе открыться перед этой женщиной с глазами цвета холодного моря.

Недопустимая слабость для профессионала.

Телефон зазвонил, вырывая из раздумий. Кравцов.

– Докладывай, – ответил, откидываясь в кресле.

– Технические службы проверили ее квартиру, пока она была на презентации. Никаких жучков, никаких следов проникновения.

– Странно, – я нахмурился. – Князев знал о презентации, но не предпринял никаких действий?

– Может, мы его спугнули?

– Такие, как Князев, не пугаются, – покачал головой. – Они меняют тактику.

Еще меня беспокоило, как легко он согласился на развод с Мирой. Мужчины вроде него не отпускают свое. Они мстят. Они наказывают. Они уничтожают то, что не могут контролировать.

Тогда почему он позволил ей уйти? Почему год бездействовал, а потом начал эти странные демонстративные атаки на бутик?

И главное – как это связано с ее бывшем мужем и моим бывшем другом?

– Продолжай наблюдение, – сказал Кравцову. – И проверь связи Князева с медиамагнатом Рудиным за последний год.

– Думаешь, это все связано?

– Не верю в совпадения.

Завершив разговор, снова вернулся к файлам. Детальный отчет службы безопасности о презентации лежал открытым на мониторе, но вместо сухих фактов я видел ее – в центре зала, светящуюся от успеха, с бокалом шампанского в тонких пальцах.

Когда я сказал, что она выглядит сногсшибательно, это был не просто комплимент. Чистая констатация факта. В тот момент я забыл обо всем – о Князеве, о возможной опасности, о профессиональной дистанции.

На мгновение я снова стал просто мужчиной, завороженным красивой женщиной.

И где моя хваленая выдержка? Одна блондинка в красивом платье, а я уже готов потерять голову?

Хотя объективно, дело было не в платье. Дело было в силе, которую излучала Мирослава. В ее уверенности, в способности держать удар, в прямом взгляде. Те же качества, которые когда-то привлекли меня в военной службе – достоинство, независимость, умение принимать решения.

Было в ней что-то... созвучное мне.

Интерком на столе ожил, возвращая к реальности:

– Леонид Викторович, к вам Анна из кадров по поводу перевода.

Черт. Я совсем забыл об этой проблеме.

– Пусть войдет.

Анна вплыла в кабинет, излучая смесь обиды и решимости. Сегодня ее одежда была подчеркнуто скромной – строгая блузка, застегнутая на все пуговицы, юбка ниже колен. Видимо, решила продемонстрировать свою деловую сторону.

– Вот документы на перевод, – она положила папку на стол. – Согласно правилам, вы должны указать причину.

– Профессиональное несоответствие, – ответил, не глядя в документы.

– На каком основании? – в ее голосе звенел вызов. – Я всегда исправно выполняла обязанности!

Да, особенно обязанность демонстрировать декольте.

– Анна, давайте не будем усложнять. Вы хотели большего, чем просто работа секретаря. Я не заинтересован. Отсюда и конфликт интересов.

Ее лицо залилось краской:

– Вы совершенно неправильно поняли! Я просто...

– Просто примеряли роль моей спутницы, – закончил за нее. – Особенно после вчерашнего визита Мирославы Орловой.

– А, так вот в чем дело, – ее губы скривились в усмешке. – Эта блондинка в дорогом платье? Не думала, что вы клюнете на такой очевидный типаж.

Боже, да она ревнует. Будто мы с ней хоть что-то начинали.

– Мирослава Андреевна – клиент нашей компании, – произнес я ровным тоном. – Ее внешность не имеет никакого отношения к моему решению о вашем переводе.

– Конечно, – она едко усмехнулась. – Клиент. И поэтому вы лично сопровождали ее вчера?

Так, теперь мне отчитываться перед секретаршей?

– Анна, – мой голос стал жестче. – Вам нужна причина перевода? Хорошо. Непрофессиональное поведение, неумение соблюдать субординацию и неуместное любопытство к личной жизни руководства. Достаточно?

– Вы не сможете...

– Смогу, – отрезал. – И сделаю. Либо перевод с хорошими рекомендациями, либо увольнение с указанием истинных причин. Выбирайте.

Она схватила папку и вылетела из кабинета. На этот раз обошлось без хлопанья дверью, но я был уверен, что война не окончена. Такие, как Анна, мстят за уязвленное самолюбие.

Еще одна проблема на мою голову.

Вернулся к отчетам. Один момент с презентации не давал мне покоя – тот представитель «Империала», старый друг Князева, слишком явно проявлял интерес к Мирославе. И не только деловой.

Что еще меня беспокоило – реакция Миры на мои слова о координации операции. Она явно ожидала, что я лично продолжу ее охрану. И была... разочарована? Или мне показалось?

Я слишком много думаю об этом. Сконцентрируйся на деле, а не на эмоциях клиентки.

Глава 6 Мирослава

Сообщения с угрозами пульсировали в темноте экрана, словно ядовитые змеи, приготовившись к броску.

«Красивое платье, Мира. Изумрудный цвет всегда идет тем, кто скоро будет плакать».

«Твой новый друг тебя не спасет. Он даже себя не смог спасти».

Отложила телефон, но слова продолжали звучать у меня в голове. Виталий. Это мог быть только он. Я хорошо знала эту манеру – сладко угрожать, заставляя жертву дрожать в ожидании удара. За четыре года брака он превратил это в искусство.

Сказать Леониду или нет?

Я мерила шагами спальню, за окном ночной город горел огнями, безразличный к моим страхам. В голове крутились обрывки воспоминаний – наша первая встреча с Виталием, его обаятельная улыбка, комплименты моему таланту. Как быстро все это превратилось в контроль, унижения, постоянное давление.

«Ты должна соответствовать...»

«Настоящая жена уже давно бы родила...»

«С твоей родословной – и такая никчемность...»

Вздрогнула, когда память услужливо подкинула мне его голос, произносящий эти фразы. Сколько ночей я провела в слезах, думая, что действительно недостаточно хороша? Сколько раз я клялась себе, что больше никогда не позволю мужчине иметь надо мной такую власть?

И вот теперь, когда я наконец-то построила новую жизнь, он снова вторгся в нее. Снова пытался контролировать, пугать, подчинять.

Подошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу. Где-то там, в ночи, был Артем – человек Леонида, охранявший мой дом. Знал ли он об этих сообщениях? Следил ли за моим телефоном по приказу своего начальника?

Мысль о Леониде вызвала странную смесь чувств. Раздражение от его властности, спокойствие от его уверенности, странное волнение от его редких улыбок. И что-то еще – что-то, чему я боялась дать имя.

Не будь дурой, Мира. Ты просто напугана и цепляешься за своего защитника.

Снова взяла телефон, открыла сообщения с угрозами. Переслать их Леониду? С одной стороны, он должен знать – это часть его работы по моей защите. С другой – от мысли, что придется снова быть слабой, просить о помощи, полагаться на мужчину, внутри поднималась глухая ярость.

«Твой новый друг тебя не спасет. Он даже себя не смог спасти».

Эта фраза беспокоила меня больше всего. Что Виталий знал о Леониде? Какая история связывала этих людей? И почему я чувствовала, что меня используют как пешку в их игре?

Я схожу с ума от усталости и страха.

Часы на прикроватной тумбочке показывали 3:17. Еще одна бессонная ночь, наполненная призраками прошлого. Я не могла так продолжать – впереди был рабочий день, встречи с клиентами, контроль поставок для бутика.

В ванной достала из шкафчика коробку с антидепрессантами. Рука дрогнула, вспоминая, как начала принимать эти таблетки в последние месяцы брака по рекомендации психотерапевта, они были единственным способам отключиться от реальности хотя бы на несколько часов.

Разве я не обещала себе больше не прибегать к ним?

Но усталость брала свое. Я проглотила таблетку, запила ее водой из-под крана и вернулась в постель. Телефон положила рядом – без звука, но на случай экстренных звонков.

Леониду я так и не написала.

Утром. Решу утром.

Таблетка начало действовать, погружая сознание в вязкую дремоту. Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон, была о Леониде – его глазах, когда он произнес тот неожиданный комплимент, в них на мгновение растаял лед.

Сон был тяжелым, мучительным, наполненным образами из прошлого. Я снова была в особняке мужа. Холодном, безупречном, как музей. Нла по длинному коридору, а стены вокруг сжимались, превращая проход в туннель. В конце виднелась фигура Виталия – он стоял спиной ко мне, но я точно знала, что это он. Рядом был кто-то еще – смутный силуэт другого мужчины.

Пыталась закричать, но горло сдавливал невидимый обруч. Пыталась бежать, но ноги увязали, как в болоте. А потом раздался выстрел – оглушительный в тишине сна. Фигура мужчины рядом с Виталием дернулась и начала падать. Медленно, словно в замедленной съемке. И в этом падении я на мгновение увидела лицо.

Леонид. Его глаза смотрели прямо на меня – с удивлением, с упреком, с чем-то еще, чего я не успела понять.

Страх накрыл меня черной волной, выбивая воздух из легких. Я рванулась вперед, пытаясь дотянуться до падающего тела, но оно рассыпалось на тысячи осколков, как разбитое зеркало.

Нет! Нет!

Просыпалась рывками, выныривая из кошмара в реальность. Сердце колотилось как безумное, на лбу выступила испарина. В полусне еще звучало эхо выстрела, и я не сразу поняла, что странный грохот доносился не из сна, а из прихожей.

Удары. Кто-то бил в дверь.

Страх, оставшийся после кошмара, превратился в реальный, осязаемый ужас. Резко села в постели, прислушиваясь. Снотворное еще не полностью выветрилось, сознание плыло, но инстинкты кричали об опасности.

Новый удар – сильнее предыдущего. Звук треснувшего дерева. Еще один. Кто-то методично выламывал мою входную дверь.

Виталий. Он все-таки пришел за мной.

Схватила телефон – руки так тряслись, что я трижды промахнулась мимо значка разблокировки. Наконец экран засветился, показывая двенадцать пропущенных звонков. Все от Леонида. И еще с трех неизвестных номеров.

Еще один удар, и я услышала, как замок поддался. В следующую секунду раздался мужской голос, от которого у меня внутри все сжалось:

– Мирослава Андреевна! Вы здесь?

Это был не Виталий. Это был Артем – охранник, которого приставил ко мне Леонид. Почему он выламывал мою дверь?

– Что происходит? – вышла из спальни, все еще не до конца осознавая реальность происходящего.

Артем стоял в проеме выбитой двери – напряженный, с пистолетом в руке. При виде меня на его лице отразилось облегчение:

– Слава богу, вы живы. Босс уже едет.

– Живы? – непонимание смешалось с остатками сна и страха. – Почему я должна быть мертва?

Глава 7 Леонид

Мира стояла в дверном проеме спальни, растрепанная, сонная, в тонкой шелковой сорочке, едва прикрывающей бедра. Живая. Целая. В безопасности.

– Мирослава,– выдохнул, чувствуя, как адреналин, кипевший в крови всю дорогу сюда, начинает отступать, оставляя дрожь в пальцах.

Господи, я даже не понимал, насколько боялся найти ее мертвой.

Инстинктивно оглядел ее с головы до ног, оценивая ситуацию профессиональным взглядом– нет ли следов борьбы, крови, травм? Но где-то в середине этого осмотра профессионализм дал сбой.

Тонкая ткань сорочки обрисовывала каждый изгиб тела, почти ничего не скрывая. Длинные стройные ноги, плоский живот, изящный изгиб талии. И грудь– небольшая, но идеальной формы, с торчащими от холода или волнения сосками, отчетливо проступающими сквозь шелк.

Твою мать, Ратников, ты совсем с катушек съехал? Женщина только что была в опасности.

Отвел взгляд, но было уже поздно. Тело предательски быстро отреагировало, стояк уперся в ширинку.

Мирослава заметила мой взгляд– как можно было его не заметить? Ее щеки вспыхнули румянцем, она машинально скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от моего неуместного внимания.

– Я... сейчас,– пробормотала она и скрылась в спальне.

– Босс, периметр чист,– доложил Артем, вернувшись после осмотра квартиры.– Никаких следов проникновения.

– Хорошо,– кивнул, пытаясь переключиться на рабочий режим.– Посмотри, пожалуйста, что можно сделать с дверью– можно ли ее временно укрепить?

А потом пойди погуляй часика три, потому что я сейчас готов трахнуть стену просто от того, как выглядит эта женщина в полупрозрачном шелке.

Мне пришлось признать очевидное: у меня слишком давно не было женщины. Весь этот год в лесной глуши, полностью сосредоточенный на восстановлении и планах мести, я никого к себе не подпускал. Да и после возвращения в Москву женщины интересовали меня меньше всего.

До сегодняшнего утра.

Надо решить этот вопрос. Сходить в какой-нибудь приличный бордель. Или подцепить случайную девицу в баре. Что угодно, лишь бы перестать пожирать глазами клиентку.

Мира вернулась уже в халате– темно-синем, плотно запахнутом, подчеркивающем хрупкость ее фигуры. Волосы собраны в небрежный пучок, но несколько прядей выбились и падали на лицо. Она заправила одну прядь за ухо жестом, от которого у меня перехватило дыхание.

Какого черта со мной происходит? Леня, сука, соберись!

– Кофе?– спросила она, направляясь на кухню.

– Да. Спасибо,– мой голос звучал хрипло.

Последовал за ней, пытаясь сосредоточиться на деле, а не на том, как изящно изгибается ее шея, когда она наклоняется над кофеваркой.

Квартира Миры была под стать ей самой – сдержанно-элегантная, с несколькими дорогими, но не кричащими предметами искусства. На стене висели эскизы, наброски украшений, выполненные уверенной рукой. В углу кухни стоял небольшой верстак с инструментами для работы с металлом.

Она действительно мастер. Не просто красивая блондинка с хорошей родословной и классными сиськами.

Артем заглянул на кухню:

– Босс, я временно закрепил дверь. Нужно будет вызвать мастеров.

– Займись этим. И жди внизу. Я позвоню.

Когда мы остались вдвоем, Мира поставила передо мной чашку с кофе:

– Черный, без сахара. Верно?

– Да,– я удивился ее наблюдательности.– Откуда знаете?

– У вас лицо человека, который пьет горький кофе,– она слабо улыбнулась, и эта улыбка, еще сонная, неуверенная, что-то сделала с моим сердцем.– И вы всегда отказываетесь от сахара в офисе.

Она наблюдает за мной. Интересно.

– Покажите сообщения,– вернулся к делу, доставая телефон.

Мира разблокировала свой смартфон и протянула мне. Я прочитал угрозы, чувствуя, как внутри меня нарастает холодная ярость.

«Твой новый друг тебя не спасет. Он даже себя не смог спасти».

Эта фраза попала точно в цель. Знал ли отправитель о покушении на меня? О предательстве бывшей жены и бывшего друга? Или это просто совпадение?

– Почему вы не переслали их мне немедленно?– спросил , стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Мира опустила глаза:

– Я собиралась. Утром. Просто... я не привыкла полагаться на других.

– Даже когда вам угрожают?– я не мог скрыть раздражения.

– Особенно когда мне угрожают,– она подняла глаза, и я увидел в них вызов.– За годы с Виталием я поняла, что в конечном счете могу рассчитывать только на себя.

В ее словах слышалась боль, и мне впервые захотелось узнать, что именно она пережила с этим человеком. Что скрывалось за сухой формулировкой «несовместимость характеров» в документах о разводе?

– Вы знаете, кто отправитель?– задал вопрос, хотя ответ был очевиден.

– Виталий,– она произнесла его имя так, словно выплевывала что-то горькое.– Его стиль. Особенно упоминание о платье. Он всегда замечал такие детали.

– А вторая фраза? Про «нового друга»?– я внимательно следил за ее реакцией.

Она нахмурилась:

– Это меня больше всего смутило. Откуда он знает о вас? И что он имеет в виду?

Хороший вопрос. Какой интерес бывший муж Мирославы может иметь ко мне? И как это связано с моим предателем Северовым и магнатом Рудиным?

– Виталий может знать обо мне из деловых кругов. Но фраза «он не смог спасти даже себя» намекает на нечто большее. На информацию, которая не является общедоступной.

Мира обхватила свою чашку обеими руками, словно грея их.

– Что с вами случилось, Леонид?– спросила тихо, но прямо, глядя мне в глаза.– Кто пытался вас убить?

Я машинально коснулся шрама на скуле. Внутри мгновенно сработал барьер. Год назад мой лучший друг и деловой партнер Глеб Северов пытался меня убить по заказу моей жены Елены. Это конечно только мои догадки, но все же. Я выжил только потому, что в последний момент отступил в сторону. Первая пуля задела скулу, вторая прошла рядом с сердцем.

Глава 8 Мирослава

Ратников вез меня по городу, сосредоточенно глядя на дорогу. Его руки уверенно лежали на руле, пальцы слегка постукивали в такт неслышной мелодии. Я украдкой изучала его профиль. Суровый, со шрамом, который он трогал в задумчивости.

Идеальный герой остросюжетного романа. Если бы только жизнь была романом, а не этим абсурдным кошмаром с преследующим меня бывшим мужем.

– Мы приехали, – голос вырвал меня из размышлений.

Я ожидала увидеть какой-нибудь безликий охраняемый комплекс – убежище для особо важных клиентов. Вместо этого мы остановились у старого дома в центре города, с лепниной и высокими окнами. Это один из тех районов, где квадратный метр стоит как крыло самолета.

– Это ваша конспиративная квартира? – я не смогла скрыть удивления.

– Это моя квартира, – просто ответил он, выключая двигатель. – Никто не будет искать вас здесь.

Интересный ход, господин Ратников. Я-то думала, что меня запрут в бункере с тремя замками, а оказалось, что я буду жить у самого хозяина «Щита». Что дальше? Предложите разделить ужин при свечах? Или…

– А вы сами где будете жить? – вопрос вырвался прежде, чем я успела его обдумать.

– У меня есть другая квартира, – он пожал плечами, словно это ничего не значило. – Я давно здесь не был. Но система безопасности регулярно обновляется.

Конечно, ты же миллионер. Наверняка коллекционируешь недвижимость, как другие коллекционируют марки. И женщин, точно, я в этом уверена.

Пока мы поднимались в лифте, я пыталась представить, как выглядит жилище человека вроде Леонида Ратникова. Наверняка это холодное, функциональное пространство с минимумом мебели и максимумом гаджетов. Как в фильмах про шпионов – кнопка в стене, и выезжает целый арсенал оружия, или выпускает парализующий все живое газ.

Реальность оказалась и ближе к моим ожиданиям, и одновременно дальше от них. Квартира была просторной, с высокими потолками и окнами от пола до потолка. Дорогая, но не кричащая мебель преимущественно темных тонов. Никаких личных фотографий, никаких сувениров или безделушек. Только пара картин на стенах – абстрактные пейзажи, скорее всего, подобранные дизайнером.

– Спальня там, – Леонид кивнул в сторону коридора. – Ванная рядом. Кухня полностью оборудована. В холодильнике, правда, пусто, мы закажем продукты.

Мужчина до мозга костей. Никаких лишних деталей, никакой мягкости. Интересно, что бы сказал психолог о человеке, в чьей квартире нет ничего личного?

– Тут... уютно, – солгала я, оглядываясь.

– Не стоит быть вежливой, – он усмехнулся, и от этой редкой улыбки его лицо неожиданно преобразилось. – Я знаю, что здесь как в отеле. Я редко бываю дома.

– Неужели спасение дам в беде занимает все ваше время? – не удержалась от сарказма.

– Только тех дам, которые умудряются связаться с опасными мужчинами, – парировал он, и у меня не нашлось достойного ответа.

Туше, господин Ратников. Интересно, что он думает о моем браке? Наверняка считает, что я сама виновата – связалась с подонком, а теперь расплачиваюсь. Мужчины всегда так думают. У них всегда баба-дура.

Прошла вглубь квартиры, заглянула в спальню. Огромная кровать, застеленная темно-синим бельем, прикроватная тумбочка, встроенный шкаф.

Кровать для высокого мужчины. Или для мужчины с высокими запросами в постели. Интересно, сколько блондинок здесь побывало? Наверняка его секретарша мечтала оказаться здесь с расстегнутыми пуговицами и накрашенными губами и прикованной к изголовью.

Мысль о секретарше Леонида неожиданно вызвала укол раздражения. Эта девица с грудью пятого размера и юбкой размера XXXS явно положила глаз на своего босса. Как будто такой человек, как Ратников, клюнет на стандартный набор: блондинка-грудь-ноги.

А ты сама разве не блондинка, Мира? Хотя у тебя, конечно, все скромнее. Не такая сногсшибательная, как выразился бы господин Ратников.

Вернулась в гостиную, где Леонид разговаривал по телефону короткими четкими фразами, больше похожими на военные приказы. Не дожидаясь окончания разговора, я начала распаковывать сумку с вещами.

– Артем отвезет вас в бутик через час, – сказал Леонид, закончив разговор. – После работы привезет обратно. На всякий случай никому не сообщайте адрес этой квартиры.

– Даже под пытками, – кивнула я. – Понимаю. Шпионские игры.

– Это не игры, Мирослава Андреевна, – его взгляд стал жестче. – Ваш бывший муж связан с очень опасными людьми. И судя по тем сообщениям, они что-то замышляют.

Я вздохнула. Он был прав, конечно. Но признать серьезность ситуации означало признать, что я снова в ловушке, снова жертва чужих планов и амбиций.

– Я понимаю. И... спасибо. За помощь.

Он кивнул, словно благодарность была излишней:

– В шкафу в спальне есть сейф. Код 3572. Храните там ценности и документы.

Он дал мне код от своего сейфа? Это что-то новенькое. Или там нет ничего важного?

– Я буду на связи, – добавил он, направляясь к выходу. – Артем скоро приедет. Не открывайте никому, кроме него.

Когда за Леонидом закрылась дверь, я выдохнула и опустилась на диван. Его присутствие всегда странно действовало на меня, как будто воздух заряжался электричеством. А теперь я буду жить в его квартире, спать в его постели.

Только без него, Мира. Не забывай эту маленькую деталь. И не фантазируй сильно.

Позволила себе еще раз осмотреть пространство, теперь уже без хозяина. Удивительно, но в квартире не было ни одной женской вещи, ни намека на то, что здесь когда-либо бывали женщины. Ни забытой шпильки, ни флакона духов в ванной, ни той особой атмосферы, которая остается после регулярных визитов любовниц.

А я надеялась найти доказательства его бурной личной жизни? Трусики под кроватью? Зачем?

В спальне я не удержалась и открыла шкаф. Костюмы, рубашки, все дорогое, но сдержанное. Преимущественно темные тона. Ни одной яркой детали. Как будто хозяин решил слиться с тенями.

Глава 9 Леонид

Смотрел на экран ноутбука уже двадцать минут, но не видел ни черта – только мелькающие цифры квартального отчета.

Вместо них перед глазами стояла другая картина: растрепанная Мирослава в дверном проеме спальни, в тонкой сорочке, сквозь которую просвечивало все, что следовало бы скрыть. Эта картина преследовала меня с самого утра, когда я оставил ее в своей квартире.

Поерзал, поправляя стояк в штанах.

Идиот. Просто безмозглый идиот. Привез женщину к себе домой, как будто щенка подобрал.

Потер висок, где уже начинала пульсировать головная боль. Кофе не помогал, холодный душ тоже. Проблема была не в усталости и недосыпе, а в чертовой блондинке, которая сейчас хозяйничала в моей квартире. Наверняка она уже изучила все полки и ящики, сделала выводы о скудности моего быта.

И что она там найдет? Стерильную пустоту? Пару костюмов и пистолет в сейфе?

Мысль о том, что Мира будет спать в моей постели, вызвала такие фантазии, что мне пришлось сделать глубокий вдох. Я представлял ее обнаженное тело на темно-синем белье, платиновые волосы, разметавшиеся по подушке, изгиб шеи, когда она поворачивает голову...

Твою мать, Ратников! Соберись! Она клиентка, а не претендентка на роль любовницы.

В дверь постучали, и я мысленно поблагодарил судьбу за вмешательство. Но благодарность испарилась, когда в кабинет вошла Катя – моя новая секретарша, заменившая Анну, отправленную в отдел кадров. Это была та же проблема, только в другой упаковке: не декольте, а мини-юбка; не блондинка, а рыжая бестия с огромными зелеными глазами.

Из какого борделя кадровики набирают персонал?

– Леонид Викторович, вам пакет документов от юристов, – произнесла она с улыбкой, подходя ближе, чем требовалось. – И еще звонил господин Демидов, просил напомнить о совещании.

– Спасибо, Екатерина, – я взял документы, стараясь не замечать, что при наклоне ее юбка задралась еще выше. – Что-нибудь еще?

– Да, – она замялась. – Я хотела извиниться за Анну... за ее поведение... Мы с ней подруги, и иногда она бывает слишком... настойчивой.

Заебись. Теперь у меня секретарша – подруга секретарши, отправленной в отдел кадров. Скоро весь женский коллектив будет обсуждать, почему босс не клюнул ни на одну из них. Я уже вижу заголовки корпоративных сплетен: «Ратников – импотент или гей?»

– Екатерина, давайте сразу расставим точки над «i». Я ценю профессионализм, а не... другие качества, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Конечно, – она кивнула с серьезным видом, но в ее глазах промелькнуло что-то вроде «поживем – увидим».

Господи, дай мне сил не превратить этот офис в филиал монастыря. Хотя, возможно, именно это и нужно.

Когда она вышла, я откинулся в кресле и закрыл глаза. Перед моим мысленным взором снова возникла Мирослава – ее тонкая шея, выступающие ключицы, почти прозрачная кожа, под которой, казалось, можно было разглядеть голубоватые вены. И эти соски, чертовы соски, торчащие сквозь шелк ночной рубашки...

Ратников, если ты сейчас же не перестанешь думать о ее сосках, тебе придется ехать на встречу с клиентом, пряча стояк за папкой с документами. Как гребаный школьник.

Резко встал, подошел к окну. Москва жила своей жизнью – люди спешили по делам, машины стояли в пробках, строители вечно что-то чинили. Все было по-прежнему, но для меня мир изменился. Впервые за долгое время я испытывал что-то помимо холодной ярости и жажды мести.

И это что-то было опаснее любого врага.

Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Артема:

«Доставил клиентку в бутик. Периметр чист. Она расспрашивала о вас»

Я напрягся. Расспрашивала? О чем конкретно?

«Подробнее»

«Интересовалась, где вы были год назад, правда ли, что вы были в тибетском монастыре. Спрашивала о вашей жене».

Черт. Остра на язык, остра на ум.

«Что ты ответил?»

«Ничего конкретного, босс. Сказал, что это личное»

Хорошо. Хоть кто-то в этой истории знает, где проходит граница личного.

Отложил телефон и попытался сосредоточиться на документах. Но мысли снова возвращались к Мирославе, к ее голубым глазам, к этому дерзкому, вызывающему взгляду.

Она не была похожа на женщин, с которыми я привык иметь дело, ни на услужливых секретарш, охотящихся за богатым мужем, ни на холодных бизнес-леди, для которых секс был просто очередной сделкой.

В ней чувствовалась порода. Глубина, которая манила и пугала одновременно.

Может, дело в ее аристократическом происхождении? В том, как она держит спину, как поднимает подбородок, как смотрит – словно оценивает, достоин ли ты ее внимания?

Нет, дело было не только в этом. Что-то в Мирославе Орловой цепляло меня на более глубоком уровне. Может быть, схожесть наших историй? Оба были преданы теми, кому доверяли. Оба выстояли. Оба научились держать дистанцию.

Но сейчас эта дистанция сокращалась с опасной скоростью.

К концу рабочего дня напряжение достигло критической точки. Я каждые пять минут смотрел на часы, представляя, как Артем везет Мирославу в мою квартиру, как она будет принимать там душ, как ляжет в мою постель...

Стоп! Так нельзя. Нужно что-то делать.

Словно в ответ на мои мысли, зазвонил телефон. На экране высветилось имя Игоря Веселова – старого друга по службе, который теперь занимался консалтингом в сфере безопасности.

– Ратников слушает, – ответил, радуясь отвлечению.

– Леня! Какого хрена ты пропал на год, а потом вернулся и даже не позвонил? – в голосе Игоря звучало искреннее возмущение.

– Были причины, – ответил сухо.

– Да плевать на причины! – рассмеялся он. – Главное, что ты вернулся. И сегодня мы это отметим.

– Что именно?

– Мой развод, твое возвращение, конец света – выбирай любой повод! – Игорь был в своем репертуаре. – Короче, мальчишник у Михалыча в его новом клубе. Только для своих. Бухло, девочки, все такое.

Глава 10 Леонид

«Миллениум» оказалась именно тем, чего я ожидал: приглушенный свет, клубы дыма, басы, от которых вибрировало в груди, и женщины, которые стоили больше, чем казалось на первый взгляд. Михалыч, владелец клуба и мой давний знакомый, встретил нас в VIP-зоне – просторной нише с мягкими кожаными диванами и отдельной барной стойкой.

– Ратников! Воскрес из мертвых! – Михалыч, тучный мужчина с неизменной кубинской сигарой, хлопнул меня по плечу. – А мы уж думали, тебя крокодилы съели!

– Почти, – усмехнулся я.

– Да ладно ворошить прошлое! – вмешался Игорь, уже слегка навеселе. – Давайте лучше выпьем за возвращение блудного сына!

С благодарностью принял бокал виски. Не то чтобы я был большим любителем выпить, но сегодня мне явно требовалось что-то покрепче, чтобы выбросить из головы образ Мирославы.

Черт, я даже не могу посидеть с друзьями, не вспоминая о ней. Диагноз: клиническая зависимость от голубых глаз и обнаженных плеч.

– За встречу! – произнес Михалыч, и мы дружно выпили.

Виски обожгло горло, разлилось теплом в груди. Хорошее начало. Еще пара таких, и, может быть, я перестану думать о женщине, которая спит в моей постели. Без меня.

– Как бизнес? – спросил Игорь, подзывая официантку для следующего раунда.

– Не жалуюсь, – ответил уклончиво. – А сам как?

– Да, наконец-то развелся, – он рассмеялся. – Лучшее, что случилось за последний год.

– Все женщины – змеи, – философски заметил Михалыч, выпуская колечко дыма. – Сначала греешь их на груди, а потом они вонзаются в самое сердце острыми зубами.

Моя бывшая, например, предпочла нанять киллера вместо того, чтобы развестись. Что может быть романтичнее? Хоть роман пиши.

Кивнул, не желая углубляться в эту тему. В моем случае метафора Михалыча была слишком буквальной – шрам на скуле и след от пули рядом с сердцем тому подтверждение.

Компания подобралась знакомая – кроме Игоря и Михалыча, здесь были еще пара старых сослуживцев, которые теперь работали в разных сферах безопасности. Никто не приставал с расспросами о моем годичном отсутствии, в наших кругах умеют уважать чужие тайны. Или делать вид, что уважают.

Через час и несколько порций виски я почувствовал, что напряжение спадает. Музыка казалась не такой громкой, шутки – более смешными, а девушки, танцующие на небольшой сцене в углу зала более привлекательными.

– Тебе кого? – спросил Михалыч, заметив мой взгляд. – Блондинку, брюнетку?

– Рыжую, – ответил, намеренно выбирая противоположность Мирославе.

Может, если найду полную противоположность, наваждение пройдет.

Через десять минут рядом со мной уже сидела роскошная рыжеволосая девица с кошачьими глазами и телом, созданным для греха. Она представилась Алиной, но я был уверен, что это не настоящее имя. Впрочем, какая разница? Мне нужно было не ее имя, а ее тело.

– Что будешь пить? – спросил я, придвигаясь ближе.

– То же, что и ты, – она улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. – Люблю виски и сильных мужчин.

Банально до зубной боли. Но сегодня я пришел не за оригинальностью.

Заказал еще выпивки. Алина оказалась неглупой, рассказывала какие-то забавные истории, смеялась в нужных местах, умело делала вид, что ей безумно интересно все, что я говорю. Профессионал.

Постепенно она перебралась ко мне на колени, обвила руками шею. От нее пахло дорогими духами и немного сигаретами. Положил руку ей на бедро, скользнул выше. Она поощрительно улыбнулась.

Просто, как в аптеке. Заплати – и получи удовольствие. Без обязательств, без эмоций, без привязанностей. Идеально.

Игорь подмигнул мне с другого конца стола, где он тоже устроился с какой-то блондинкой. Михалыч раскурил очередную сигару, наблюдая за публикой в зале. Музыка грохотала, алкоголь приятно затуманивал сознание, а горячая девица на коленях обещала забвение на одну ночь.

Только вот ее глаза были не такого голубого оттенка, кожа – не такой фарфоровой.

Я попытался отогнать мысли о Мирославе, сосредоточившись на рыжей бестии, но тут мой взгляд зацепился за фигуру в дальнем конце бара.

Высокий, подтянутый мужчина с зачесанными назад волосами. В элегантном костюме, с дорогими часами. Он стоял вполоборота, но я сразу узнал этот профиль по фотографиям из досье.

Виталий Князев.

Бывший муж Мирославы. Тот самый, кто угрожал ей. Тот, кто был связан с Рудиным и, возможно, с моим бывшим другом.

Я мгновенно протрезвел. Отстранив Алину, уставился на Князева. Рядом с ним стоял еще один мужчина – среднего роста, с гладко выбритой головой и острым внимательным взглядом. Они о чем-то говорили, периодически оглядываясь, проверяя, не наблюдает ли кто за ними.

Слишком много совпадений для одного вечера.

– Что случилось, милый? – Алина попыталась привлечь мое внимание, положив руку мне на грудь.

– Извини, работа, – отодвинул ее, встал. – Мне нужно отойти.

Не дожидаясь ответа, направился к бару, стараясь держаться в стороне. Князев и его спутник были полностью погружены в разговор, не замечая ничего вокруг. Я видел, как лысый достал что-то из внутреннего кармана – небольшой конверт – и передал Князеву. Тот быстро взглянул на содержимое и кивнул.

Что там? Информация? Деньги? Документы? Наркотики?

Опустил взгляд, чтобы достать телефон и сделать фото, а когда поднял его, Князев уже шел к выходу. Лысый последовал за ним.

Черт! Нельзя их упустить.

– Эй, куда ты? – Алина пыталась удержать меня, хватая за руку. – Мы же только начали!

– В другой раз, – бросил, стряхивая ее руку.

Игорь удивленно посмотрел на меня, но я лишь махнул рукой – мол, потом объясню. Я протиснулся сквозь толпу к выходу, но Князева и его спутника уже не было видно. У входа я схватил охранника за плечо:

– Мужчина в сером костюме только что вышел. Куда?

– Так много мужчин в костюмах, босс, – пожал плечами охранник. – За всеми не уследишь.