Опасное пламя

Часть 1

Деметрий шел по коридорам замка, надев привычную маску отчужденности. За столько лет это стало делом привычки - скрывать все мысли и эмоции. Вампиры, изнывающие от многовековой скуки и вседозволенности, запертые в одном пространстве, были похожи на ядовитых змей, желающих найти твое слабое место, да ужалить посильней. А после, выставить в неугодоном свете перед королевской тройкой - Аро, Кайусом и Маркусом, чтобы заслужить улыбку одного, снисходительный взгляд другого и молчаливое одобрение третьего.

Гулкий звук шагов громким эхом разлетался по коридорам, вымощенные черным мрамором и украшенным массивными колоннами. Давно не видевшие солнца, их освещали многочисленные факелы, свет которых, отражаясь от гладких стен, наполнял пространство золотистым сиянием.

Без сомнения, все знали, что сейчас он покинул свои покои и выдвинулся за новым заданием. Деметрий находился на одной из самых высоких ступеней иерархии. Его дар предоставлял ему иллюзию свободы, которая не всем была доступна. В тайне он с жаждой ждал своих заданий, чтобы на несколько месяцев покинуть этот душный замок и Вольтеру. Покинуть осточертевший клан вампиров и быть простым кочевником. Последние годы, он чуть ли не единственный из приближенной свиты Вольтури, мог позволить себе жизнь вне замка.

Деметрий мысленно перебирал свои предыдущие задания. Каждый приказ Аро, каким бы простым он ни казался на первый взгляд, всегда был частью чего-то большего. Это было похоже на сложный шахматный матч, в котором фигуры расставлялись заранее, а игра продолжалась веками. Роль Деметрия в этой игре - быть инструментом. Он не чувствовал ни гордости, ни сомнений. Только холодное удовлетворение от четко выполненной задачи. Ему даже нравилось, как искусно Аро управлял всеми нитями, что тянулись от него к миру за пределами замка. Но сегодня что-то внутри его словно замерло в предчувствии. Новое задание могло быть необычным. Хотя бы потому, что в этот раз Аро принимал его один.

Войдя в главный зал, Деметрий невольно замедлил шаг. Этот зал всегда производил впечатление даже на тех, кто привык к его роскоши и внушительности. Огромное помещение было обрамлено высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми массивными колоннами. На полу лежала идеально отполированная плитка из черного и белого мрамора, выложенная в сложный узор. На стенах - портреты и барельефы, изображающие божеств.

В центре зала, на возвышении, находилось три трона, но лишь один из них был занят. Аро сидел, изящно облокотившись на подлокотник трона. Его фигура замерла в скучающей позе. Бледное лицо, обрамленное длинными, струящимися черными волосами, сияло на фоне его одежды. Накидка, черная как смоль, волочилась по полу, окутывая все пространство у ног. Глаза были темно-красными, как бургундское вино. Видимо, господин давно не ел. Но в отличие от других членов клана, в его взгляде не было холодного безразличия. В них горел огонь любопытства и одержимости знаниями.

Аро улыбнулся, заметив приближение Деметрия. Мягкий и мелодичный голос разнесся по помещению:

- Ах, Деметрий! - Едва ли не промурлыкал он, словно обращаясь старому другу.И вот еще одна загадка: как бы давно они ни были знакомы, Аро никогда не подпускал никого близко к себе. - Наш неутомимый следопыт. Как всегда, ты вовремя. Подойди ближе, мой друг. У нас впереди важный разговор.

Деметрий остановился у возвышения подножия, склонив голову в уважительном жесте. Он чувствовал, как взгляд Аро, словно холодное лезвие, проникал прямо в его мысли. Ему оставалось только ждать - ждать, что скажет его правитель, и готовиться исполнить любую волю, которая будет ему поручена. Какая игра будет начата на сей раз. В этот раз он не попросил прикосновения, чтобы считать мысли Деметрия.

- Как ты мог заметить, - пространно начал Аро, вставая с трона и, не иначе как, подплывая ближе, - сейчас здесь только я и ты. Моих дорогих сердцу Кайуса и Маркуса тут нет. Дело очень деликатное, - он внимательно посмотрел на вампира тяжелым взглядом. Удовлетворенный каменным выражением лица Деметрия, Аро продолжил. - Мне нужно кое-кого найти. В который раз, - рассмеялся Аро своей же шутке.

Деметрий молча стоял, смотря прямо перед собой и не двигаясь.

- Это не человек. И не вампир. Не оборотень.

Вот теперь в глазах Деметрия появился интерес. Аро хитро прищурился.

- Ты же знаешь, что я уже так стар, как звезда на небосклоне? - он театрально вздохнул, плавным жестом откинув невидимую пылинку с рукава своего черного одеяния. - Когда-то давно моим местом обитания был Рим. Тот, что сейчас в исторических сводках помечен как Древний. Вел я тогда свободный образ жизни, будучи уже вампиром и располагая всеми благами, которые только могли быть доступны. В те времена люди были глупы, никаких технологий, ничего, что могло усложнить жизнь вампира. Ах, - вздохнул он с изящной печалью, наслаждаясь воспоминаниями, - как же было весело тогда!

Старый вампир ненадолго замолчал, смакуя мгновение, а затем продолжил:

- Представь себе: узкие, пыльные улочки, по которым разносился запах специй и человеческого тела, без примеси. Величественные храмы, возведенные в честь богов, чьи имена сейчас звучат как сказка. А люди - простодушные, наивные создания, легко верившие в чудеса. Они не могли даже представить, что среди них ходят такие, как я. Легенды о "демонах", пьющих кровь, были лишь сказками для детей, чтобы те возвращались домой до заката. Ах, как они ошибались.

Его глаза на миг засияли, будто он видел перед собой картины из прошлого.

Часть 2

Деметрий покинул Аро в смешанных чувствах, отказавшись дождаться Хайди и полакомиться очередной группой обреченных туристов. Ему не терпелось покинуть душные своды давившей Вольтерры. Отчаянно хотелось ощутить свежий воздух ночи. Но еще больше ему хотелось остаться наедине и подумать о том, что ему только что рассказал Аро.

Феникс. Бессмертная. Жажда, которая исчезает. Эти слова звучали в его голове, снова и снова, как эхом ударяясь о стены сознания.

Аро говорил правду? Или, что вероятнее, сам верил в то, что говорил? Деметрий прекрасно знал своего повелителя. Аро был мастером интриг, манипуляций, но в этот раз в его словах звучало что-то странное. Искренность.

Сегодня он увидел господина с другой стороны. За столько лет служения, Аро ни разу не признавался в своих слабостях, никогда не показывал уязвимостей. Видимо, эта Амалия и правда так важна для него.

Хотя Деметрий бы сам не отказался от такого волшебства. А по-другому он и назвать феникса не мог.

Ищейка раздраженно провел рукой по коротко стриженным волосам. Он пытался отбросить сомнения, но мысли об Амалии прочно поселились в его голове.

Бессмертная? Феникс, который возрождается? Как это возможно? То, что описывал Аро, выходило за пределы всех известных Деметрию правил.

И всё же больше всего его мучило другое.

Жажда, которая исчезает.

Деметрий закрыл глаза, чувствуя, как в горле слегка запершило. Эта постоянная боль, этот неугасающий огонь был частью его жизни так давно, что он уже перестал задумываться о его природе. Это просто было. Как дыхание, как биение сердца когда-то давно. Но мысль о том, что этот огонь можно потушить, что можно жить без постоянного желания... без этой пытки - была слишком соблазнительной, чтобы её игнорировать.

Он бы многое отдал за то, чтобы ощутить это. Хоть раз.

Деметрий шагнул в ночной воздух за пределами замка. Холодный ветер обжигал кожу, но он этого почти не замечал. Его мысли всё ещё были где-то далеко, в прошлом, о котором рассказал Аро, и в будущем, которое обещало ответы.

Он бросил взгляд на звездное небо над собой. Феникс. Возрождение. Возможно ли это? Если Аро, со всеми его веками знаний и влияния, не смог найти ее, что он, Деметрий, может сделать?

И всё же мысль засела в его сознании, словно ядовитое семя. Что если она действительно существует? Что если ее кровь может дать ему то, чего он желает больше всего?

Деметрий встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно лишь становилось сильнее. Он не знал, с чего начнёт поиски, но уже знал одно: он не вернётся в Вольтерру, пока не найдёт ответы.

Прежде чем приступить к заданию, Деметрий хотел одного - как можно дальше уйти от Вольтерры и её замка. В Швейцарии, среди заснеженных Альп, на высоте более двух тысяч метров над уровнем моря, у него было укромное место - небольшой дом, укрытый от посторонних глаз. Не роскошный особняк, а простая, надежная хижина, построенная не столько для комфорта, сколько для уединения. Здесь не было ни слуг, ни гостей, ни случайных любопытных глаз. Только горы, покрытые вечным снегом, ледяной ветер и полное одиночество.

Именно туда он отправился, не теряя времени.

Перемещаясь с нечеловеческой скоростью, он оставил Италию позади всего за несколько часов. Долины сменялись горными хребтами, свет крупных городов растворялся во тьме, пока перед ним не раскинулись бескрайние снежные просторы. Здесь не было ни дорог, ни туристов - только ледяные уступы, отвесные скалы и ветер, несущий снежную пыль.

Добравшись до хижины, он откинул капюшон и толкнул тяжелую деревянную дверь, наслаждаясь запахом древесины и морозной свежести. Внутри всё было так же, как он оставил - минимум мебели, камин, полки с книгами на разных языках, которые он привозил сюда веками, небольшая коллекция оружия, старые карты.

Деметрий шагнул внутрь, захлопнул за собой дверь, отсекая себя от внешнего мира. Здесь он мог не думать о приказах, о взглядах за спиной.

Здесь он был один, запертый среди гор. Еще раз припомнив до мелочей монолог и прокрутив всю историю Аро в голове, Деметрий попытался представить себе Амалию. Какая она?

Воображение рисовало немыслимо прекрасную девушку, снисходительно улыбающуюся, напоминающую больше божество, рисованное Микеланджело на холстах, чем живую сущность.

Деметрию неожиданно захотелось разжечь камин и вдохнуть запах, хотя бы так приблизиться к невероятному существу. Запах дыма и горящих веток наполнил небольшой домик, заполняя и легкие вампира. Внезапно проснувшееся чувство эгоизма опалило мысли Деметрия. Лишь на секунду, но он пожелал найти феникса и оставить себе. Всего мгновение и мысль канула в небытие, Деметрий постарался больше к этому не возвращаться и никогда не думать о чем-то, что принадлежит Аро.

Пора было приступать к работе.

Вампир медленно шагал по ночным улочкам небольшого швейцарского городка, чувствуя, как привычное ощущение его дара начинает пробуждаться. Это было похоже на второй слух, что-то, что всегда сопровождало его, но проявлялось только в моменты сосредоточения. Он замедлил шаг, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться на звуки города и запахи ночного воздуха.

Амалия. Что там упоминал Аро? Рыжие длинные волосы и огненные глаза - это было единственное и существенное, что он мог использовать для поиска.

Дар Деметрия был уникальным, изысканным инструментом, которым он владел с абсолютной уверенностью. Он мог находить кого угодно. Не важно, насколько далеко они были, не важно, как долго прошло с момента их последнего контакта - стоило ему сосредоточиться, и он ощущал их «присутствие». Это было словно тончайшая нить, связующая его с тем, кого он искал. Нить, которую он мог «слышать», видеть или чувствовать.

Это не было просто запахом или следом, как у хищника, выслеживающего добычу. Это было глубже. Дар находил сущность человека - их уникальную, неизменную частичку, которая оставалась стабильной, даже если остальной мир менялся.

Часть 3

Он пошел за ней, не в силах оторвать взгляд. Внутри было очень темно, и звук музыки, гудящий в ушах, словно сливался в одно сплошное биение. Толпа людей кружилась вокруг, и, несмотря на шум и суету, взгляд быстро выхватил из этой массы яркую деталь - рыжие волосы, сверкающие, как языки опасного пламени. Девушка стояла у бара, полностью поглощенная сценой. Она пристально смотрела на певицу, которая вульгарно покачивала бедрами из стороны в сторону, пытаясь показать себя со всех сторон.

- Не хотите выпить? - голос Деметрия был чуть напряжен, но он не пытался скрыть заинтересованности.

Она перевела взгляд, и в ее глазах мелькнула едва заметная искорка любопытства.

- А что, ваш кавалер уже ушел?

Он поморщился: запомнила все-таки.

- Это просто приятель. Досадное недоразумение.

- Ну-ну, - хмыкнула она.

- Как вас зовут? - наконец спросил он, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

Девушка не ответила сразу. В ее глазах читалась ирония.

- Сначала вы представьтесь, - сказала она с легкой насмешкой.

- Прошу прощения за упущение, меня зовут Деметрий, - произнес он, сдерживая эмоции и наблюдая за ее реакцией.

Взгляд незнакомки сфокусировался на его лице. Деметрий готов был поспорить, что она пытается разглядеть цвет его глаз. Он давно не охотился, поэтому сейчас они были слишком темными, а свет в ночном заведении это отлично скрывал.

Пользуясь моментом, он принялся разглядывать ее в ответ. Совершенно рыжие волосы, легкими волнами спадали до талии. Она едва доставала до его плеча, Деметрию приходилось постоянно наклонять голову вниз, чтоб словить взгляд незнакомки. Округлая фигура была затянута в тугой черный корсет, еще больше подчеркивая грудь, и короткую черную юбку. Идеальна. Именно такой и рисовало ее воображение.

Видимо, не сумев ничего рассмотреть, незнакомка все-таки приняла решение:

- Инга.

- Красивое имя, - вежливо отозвался он, ничуть не выдав своего удивления. Хотя, наверное, странно было за столько веков не изменить имя. То, что это Амалия - он не сомневался. Но девушка лишь хмыкнула, почти утратив к нему интерес.

- Вы тут одна?

- А это имеет значение?

- Не помешаю ли я вашему свиданию.

Она окинула его скептическим взглядом, давая понять, что даже не рассматривает в качестве кавалера. Кажется, даже через громкую музыку, Деметрий услышал, как скрипнули его зубы. Вампирское обаяние давало сбой, или тут было слишком темно для божественного феникса, чтобы тот смог рассмотреть его как следует.

- Дама желает выпить? - попробовал он зайти с другой стороны.

- Я в баре, - фыркнула Инга, ни на секунду не став любезнее, - а сам как думаешь? Явно я сюда не просто разговаривать пришла.

Деметрий сделал взмах рукой, подзывая бармена и борясь с подступающим раздражением. Она явно не хотела облегчить его работу, выводя из себя одним только скептическим взглядом, брошенным из-под ресниц. Деметрий привык, что смертные девушки реагировали на вампиров по-другому. Скорее провожали полным обожания взглядом, как девушка-консьерж, а не сквозили скукой и раздражением.

Незаметным движением он добавил пару капель снотворного в коктейль и передал его Инге-Амалии. Девушка незамедлительно потянулась за стаканом. Деметрий видел, как ее пухлые губы обхватили трубочку. Пусть делает теперь что хочет. Ей от него не уйти.

Снотворное начало действовать уже через двадцать минут и Деметрий смог наконец-то выдохнуть: за это время Инга успела вывести его еще больше из себя своими шуточками о нем, Рафаэле и ориентации.

Он легко подхватил разомлевшее тело и повел, едва стоящую на ногах девушку, на выход, пытаясь глубоко не дышать, наслаждаясь запахом костра, что только усилился вблизи.

Действие снотворного длилось меньше, чем он думал. Стоило ему только положить бессознательное тело на кровать, как глаза Инги распахнулись. На секунду на лице отразилось недоумение, но уже в следующее мгновение оно исказилось злобой и девушка подскочила на ноги.

- Ты напоил меня! - злобно прорычала она, стреляя молнии глазами, - проклятый… - в пентхаусе свет был ярче и наконец-то Инга рассмотрела красные глаза, стоящего перед ней существа.

- Вижу, что ты поняла кто я и знаешь о вампирах. - усмехнулся Деметрий, расправляя плечи, - сопротивляться бесполезно.

- Ааа… твой дружок был тебе не по зубам и ты решил переключиться на кого-то более слабого и беззащитного? - Инга-Амалия не собиралась сдаваться. Наоборот, казалось, что опасность только еще больше распалила ее. - Жалкий вампир, который сначала поит свою жертву снотворным? Или ты вообще не рассчитывал, что я проснусь? Что, даже справиться с человеческой женщиной тебе не по силам?

Деметрий с силой сжал челюсть, чтобы сохранять спокойствие. Он заставлял себя держаться невозмутимо, но внутри все кипело, как неистовый шторм. Еще никто в его длинной жизни не выводил его настолько из себя, как эта девушка. А они были знакомы всего пять минут. Как она могла позволить вести себя так в присутствии хищника? Неужели ее инстинкты самосохранения не работали совсем? Или ее бессмертие подавило их? Неужели, она не знает, что можно причинить столько боли, не убивая? Что было в ней такого, что заставляло его реагировать с такой яростью, которой он не ощущал уже много лет?

Она всё еще стояла перед ним, с тем самым дерзким выражением лица, и, казалось, не замечала, в какой опасной ситуации находится.

- Он не мой дружок, досадное недоразумение. - Рафаэль использовал момент, чтобы ускользнуть из лап Деметрия. Он найдет его, но для начала разберется с Амалией.

- И что ты теперь намерен делать?

- Ты знаешь кто я?

- Вампир, - пожала плечами Инга, нюхая стакан воды, что протянул ей Деметрий.

- Это просто вода. Травить тебя мне не зачем.

- Да ладно? И я должна тебе верить? Напомнить, как я оказалась тут? Или теперь ты подождешь, пока кровь очиститься? - понятливо хмыкнула она.