Опасное всемогущество

Лёд губительными чарами сковал реку и море, а вокруг разливались ароматы цветущей сирени. Для крохотного рыбацкого посёлка белое безмолвие вместо водной глади означает только погибель.

Ни один топор не пробился через холодные кандалы. Не помогли подношения богам, не растопили лёд огненные заклятья престарелого Ши Цзе. Два его внука, Ни и Ли, стояли на берегу и ожесточённо спорили с девушкой - Лин Эр, искорками в глазах отнявшей сон у обоих.

- Говорю тебе, это проклятье богов! Уходить нам отсюда нужно, - с горечью в голосе сказал Ни. Темноволосый и высокий, но немного нескладный, он яростно жестикулировал, отчего чуть не дал пощёчину брату.

- Да не сбежать нам от судьбы, не получится, - возразила Лин и тряхнула волосами цвета вороньего крыла, умасленными благовониями. Стоящий рядом Ли насладился запахом, достойным соперничать с эфирами самой весны.

- Но то, что ты предлагаешь, это верная смерть! – возразил он.

- Для храбрых духом, если вы оба и вправду меня любите, нет ничего невозможного. Вдобавок, если верить вашему деду, проклятье настигнет жителей посёлка, куда бы мы ни отправились.

- Возможно, хотя он серьёзно сдал за последние годы, и мог ошибиться. Да и как ты представляешь себе подобную битву – два рыбака против наделённых божественной мощью воителей Мицзу? – спросил Ни.

- Если не убоитесь обратиться к духу дракона-черепахи, то продержитесь. Разве не вы похвалялись передо мной бесстрашием? – с вызовом бросила девушка.

- Мы готовы его доказать, но не самоубийственным способом, - ответил Ли.

- Тогда отдам сердце тому, кто не на словах, а на деле проявит отвагу!

Лин Эр топнула по льду ногой, обутой в кожаный и отороченный мехом сапог. На белой глади не появилось ни трещинки.

- Погоди, мы не отказываемся от испытания, назначенного тебе во сне богиней Мицзу. Но неужели она не понимает, что против обученных воинов не продержимся и пяти вздохов? – поинтересовался Ни.

- Нет, вы поглядите на него, едва перешагнул за восемнадцать лет, а уже оспаривает решения богини!

- А может, это ты всё выдумала, чтобы нас испытать и позлить? Подумаешь, увидела во сне Мицзу! – Ли махнул руками. – А мне снится покойная матушка.

- Но ведь она не богиня! В общем, или вы сейчас решаетесь, или пойду в посёлок искать кого постарше и посмелее.

Ни поспешил успокоить девушку:

- Ладно, если ты полагаешь, будто мы струсили, то примем вызов! Но всё-таки, как нам на равных противостоять воителям?

- Да у тебя, похоже, проблемы со слухом! Поднимитесь на вершину прибрежной скалы, найдите там каменную статую Биси, дракона-черепахи, обратитесь за помощью. Его дух не оставит в беде тех, у кого искренние намерения.

- Уговорила, любимая, - со вздохом сказал Ли. – Но не забудь об уговоре: после этого ты наконец выберешь одного из нас. Незачем братьям драться из-за любви.

Лин Эр лишь загадочно улыбнулась в ответ.

***

Во время подъёма оба парня изрядно взмокли. Кому только пришло в голову возвести статую на обрывистой и открытой всем ветрам вершине? Ещё удивительней то, что некогда люди не поленились подтягиваться и карабкаться по отвесной скале, вдобавок таскать камни.

Наконец, оба измождённо присели на краю возле статуи. Биси - мощные лапы черепахи, панцирь, увенчанная костяным гребнем голова и длинный драконий хвост - улёгся на вытянутом карнизе.

Ли и Ни почтительно поклонились.

- О, великий дух, выслушай нас! – начал Ни.

- Великая беда пришла в селение, проклятье заковало реку и море, оставило нас без рыбы, - подхватил Ли.

- Просим: дай нам силу, равную богам, чтобы одолеть воителей Мицзу. Богиня пообещала избавить от проклятья, если мы победим.

Пронзительней и резче задули холодные ветра, морозом пробрались под намокшую от пота одежду. Братья поёжились.

Через миг они удивлённо посмотрели на статую. Лапы зашевелились, пришли в ленивое движение, будто потягивались после долгого сна. На панцире засияли нарисованные узоры, а из пасти дракона вырвался огонь. Массивный хвост резко хлестнул по скале, обрушил на прибрежные льдины с десяток мелких камней.

- Вы пробудили меня! – гневно зарокотал Биси. – Смертные, берегитесь: если потревожили по пустякам, моё пламя спалит вас!

- Нет, милостивый дракон, пощадите! – взмолился Ли.

- Наша просьба искренняя, помогите, - добавил Ни.

Биси повёл вытянутой головой, осмотрелся, увидел неестественный лёд на море и реке, а ещё – берег, покрытый цветущим рододендроном и зеленеющими деревьями.

- Я помогу вам, но учтите: дарованная мной сила способна повергать богов. Оба получите опасное всемогущество. Если распорядитесь им неразумно, то навлечёте ещё большее проклятье!

Из пасти дракона снова вылетели языки пламени, но не навредили юношам. Оба почувствовали жар пополам с извечным холодом каменной глыбы. Они глубоко вдохнули, вобрали в себя силу, дарованную Биси.