Опекун для дочери бывшей

Пролог

Плотный поток машин выстроился на шоссе и совершенно не двигался. Кирилл посмотрел на наручные часы, смачно выругался и раздраженно ударил ладонями по рулю. Именно сегодня ему никак нельзя было опаздывать. Предстояла важная встреча с человеком от Виктора, мужа сестры. При хорошем раскладе Кир мог заключить важный контракт. Самый масштабный в его жизни. Эта сделка помогла бы выйти на новый уровень и в бизнесе, и в доходах. Но пробка…

Стиснув зубы от бессильной злости, он впечатался затылком в мягкую часть кресла.

Бесполезно даже пытаться — не успевает. А ведь выехал специально пораньше. Просто какое-то тотальное невезение, черная полоса, которой не видно ни конца, ни края.

Смирившись с неизбежным, Кир ослабил галстук, а затем и вовсе стащил его с шеи. К чему теперь эта удавка? Нервно барабаня пальцами по рулю, пытался придумать, как выйти из ситуации с наименьшими потерями. Подвел свояка, потерял клиента, упустил выгодный контракт — просто офигенный набор достижений всего за одно утро.

Телефон призывно завибрировал на приборной панели. Кирилл бросил на дисплей беглый взгляд и нахмурился. Номер неизвестный. Так хотелось послать всех к чертям собачьим, и он практически сделал это, но в последнюю секунду передумал. С трудом усмирив раздражение на весь мир, принял звонок.

— Огнев, слушаю.

— Здравствуйте, это Кирилл Сергеевич? — В динамике послышался незнакомый женский голос.

— Он самый. Кому я понадобился и зачем?

— Меня зовут Эльвира, я медсестра из хосписа… — сбивчиво затараторила девушка, вызвав у него лишь снисходительный вздох. Очередная реклама или социальная рассылка, что пачками звонит каждый день.

— Я не болею и благотворительностью не занимаюсь, всего…

— Подождите, не вешайте трубку это очень важно, — торопливо перебила его Эльвира.

— Ну что еще? — бросил Кирилл раздраженно. Тратить время на всякую ерунду совершенно не хотелось. Своих проблем было великое множество.

— Меня просила позвонить одна ваша знакомая.

— Какая еще знакомая?

Он нахмурился, пытаясь прикинуть возможную правдивость ее слов. Пока все больше казалось бредом сумасшедшей.

— Белова Любовь. — Кир резко нажал на тормоз и услышал пронзительный сигнал клаксона сзади, но не отреагировал. — Вы помните такую?

— Да, — выдавил из себя и сильнее сжал телефон в руке.

Сердце вздрогнуло и остановилось на мгновение, чтобы отчаянно заколотиться где-то в горле. Лавиной воспоминаний Кирилла снесло в далекое прошлое, когда он был восемнадцатилетним мальчишкой по уши влюбленным в женщину на десять лет старше его. В сознании без труда возник ее образ, и дрожь крупной рябью прошла по телу. Он помнил все до мельчайших подробностей. Каждую встречу, осторожный взгляд, мимолетную улыбку. Кир так и не смог добиться взаимности, но ничего не забыл.

Глубокий вдох и медленный выдох. Сознание стремительно прояснялось, возвращая его в реальность. Несколько секунд понадобилось, чтобы выйти из ступора и обрести способность мыслить здраво. В голове вихрем пронеслось множество вопросов, ответов на которые у Кирилла не нашлось. Как назло движение ускорилось, и нужно было концентрироваться на дороге. Плавно нажал на газ и тронулся с места, продолжая движение по шоссе.

— Она просит вас о встрече, вы можете подъехать?

— Что с ней? — Кирилл нервно сглотнул, боясь предположить худшее. — Почему она сама не позвонила?

Когда-то давно он оставил ей свой номер телефона лишь для того, чтобы она могла позвонить ему в любое время. Если понадобится помощь. Если захочет встретиться. Двенадцать лет Люба молчала, но Кир упрямо не желал менять номер. В общем, уже не ждал, но продолжал держать данное слово.

— Любовь Андреевна очень слаба… — Слова медсестры как удар под дых, болью отдались в сердце.

— Адрес, — коротко процедил Кирилл сквозь стиснутые зубы.

— Хоспис в Бутово. Вы приедете?

— Выезжаю.

Сбросив звонок, он небрежно швырнул телефон на соседнее кресло и резко выкрутил руль влево, разворачиваясь через две сплошных. Пробка рассосалась и появился шанс успеть на важную встречу, но Кирилл уже забыл обо всем. Выжал педаль газа в пол и помчался к Любе. В голове пытался собрать в одну общую картину, те крохи информации, что дала ему медсестра, и то, что получалось, ему совсем не нравилось.

***

Кирилл влетел на парковку хосписа, щелкнул брелоком сигнализации и быстрым шагом направился в здание. Вошел в просторный холл и застыл в растерянности. Время словно остановилось. Еще до конца не верил в происходящее, но чувствовал обреченность в каждом сантиметре пространства. В нос ударил специфический запах медицинского заведения, отчего неприятный холодок пополз по позвоночнику.

Последний раз Кир был в больнице лет пять назад, когда родители попали в автокатастрофу и погибли. С тех пор этот едкий запах ассоциировался у него со смертью и вызывал жесткое отторжение. Титаническим усилием воли он подавил в себе первый порыв развернуться и уйти отсюда как можно быстрее. Вместо этого двинулся к регистратуре.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь? — Молоденькая медсестра окинула его усталым равнодушным взглядом и выдавила из себя дежурную улыбку.

— Мне звонила ваша медсестра… — Кирилл шумно выдохнул и зарылся пятерней в волосы, пытаясь взять себя в руки и выдать нужную информацию. — Белова Любовь у вас? Что с ней? Насколько все серьезно?

— Сейчас посмотрим, подождите немного.

Он кивнул и отошел на пару шагов, как мантру повторяя: «Только бы все обошлось». Нервы натянулись до предела, а сердце стучало, как сумасшедшее. Давно Кир не испытывал такого дикого, всепоглощающего страха.

— Андреевна? — донесся до него голос медсестры.

— Да. — Кирилл мгновенно оказался около окошка, посмотрел в бегающие глаза девушки и понял, что все плохо. — Говорите уже.

— Онкология… четвертая стадия…

Чудовищные слова прострелили насквозь, оставляя после себя огромные дыры.

Глава 1

В кабинете царила темнота, лишь свет настольной лампы озарял небольшое пространство на рабочем столе, заваленном бумагами. Еще утром Кирилл хотел их разобрать, но руки так и не дошли. Все запланированные встречи тоже пришлось отменить.

Вот уже который час он сидел в своем кресле и смотрел в одну точку, не замечая ничего вокруг. Откинувшись на спинку, монотонно попивал виски и напряженно думал. Еще утром на электронную почту пришло письмо из интерната, в котором жила и училась Надежда, с сообщением о том, что ее обучение подошло к концу и продолжать ей там жить нецелесообразно. А это означало, что надо ее забрать.

Это известие выбило почву у него из-под ног и разом откинуло назад в то дождливое утро, когда хоронили Любу. Прошло уже пять лет. Целых пять. Кир ничего не забыл, но научился жить с этой ноющей болью в сердце. Спрятал очень глубоко и лишь изредка позволял выбраться наружу. Время не вылечило его раны, но притупило чувства, закалило и сделало его еще более непробиваемым.

Про свои обязательства Кирилл тоже не забывал. Исправно платил за обучение Нади вместе с благотворительными взносами интернату, внимательно изучал отчеты, присылаемые Ниной Павловной и даже на каждый праздник отсылал подарок, купленный секретарем. Все было просто и понятно, главное, почти не требовало личного участия, а сейчас резко перевернулось вверх дном.

Кир всегда знал, что этот момент когда-нибудь наступит, но оказался к нему совершенно не готов. Казалось, что еще долго и время принимать решение наступит не скоро, но оно пришло сейчас. Он понимал, как должен поступить. Его обещание Любе не было пустым звуком, но так сложно было договориться с собой. Назад дороги не было. Кирилл не собирался нарушать данное слово. Залпом осушил бокал и придвинулся к ноутбуку. Быстро написал ответ, что через неделю приедет за Надеждой, отправил и захлопнул крышку. Пришло время собирать камни…

Выключив настольную лампу, Кир поднялся на ноги и слегка покачнулся. Сколько выпил, не имел представления, но, судя по всему, слегка перебрал. Сейчас его это мало волновало, главное, дышать стало легче, а жгучие тиски боли ослабили свою хватку, позволяя сердцу спокойно биться.

Телефон призывно завибрировал на столе. Кирилл посмотрел на дисплей и, увидев фотографию сестры, расплылся в улыбке. Сдвинул зеленую трубку в центр и поднес смартфон к уху.

— Привет, сестренка, — устало произнес он и присел на краешек стола, чтобы не споткнуться в темноте.

— Кир, ты куда пропал? — раздался в динамике возмущенный голос Жени.

— В смысле?

— Вообще-то я тебя весь вечер жду!

Опьяненный мозг не желал делиться информацией. Кирилл отчаянно не понимал, за что его распекают. Не помнил, чтобы они договаривались о встрече, но на всякий случай решил осторожно съехать с темы.

— Прости, работы много…

— Ничего не знаю, — недовольно фыркнула сестра. — Ты обещал приехать и поздравить крестника лично.

Кир звучно припечатал ладонь ко лбу. Совсем вылетело из головы, что сегодня день рождения племянника. Ведь с утра еще помнил, а потом весь день кувырком…

— Прости, я забыл, — покаянно протянул он в трубку.

— Я так и думала, поэтому звоню, чтобы напомнить, — не унималась деятельная Женя, но Кирилл не горел желанием что-то праздновать. Силы остались только на то, чтобы добраться до дома и рухнуть спать.

— Давай не сегодня, я слегка не в форме…

— Еще чего! Мы тебя ждем, гости уже разошлись.

— Жень… — простонал он, все еще надеясь на снисхождение. Ну почему именно сейчас, когда ему и так хреново…

— Огнев, не беси меня!

— Ладно, — сдался Кирилл, так и не найдя в себе силы отказать сестре. — Скоро буду. Только я без подарка.

— Кто бы сомневался, — снисходительно протянула она. — Я сама все купила от тебя, приедешь и подаришь.

— Ты лучшая, — нежно заключил он и расплылся в улыбке.

— Я знаю. И, пожалуйста, — Женя глубоко вздохнула, — приезжай один…

— Хорошо, — хмыкнул Кир и сбросил звонок.

Написал Лике сообщение, что задержится, чтобы не ждала его, и взял ключи от машины. Покрутил их в руке и решил, что в таком состоянии лучше не садиться за руль. Закинул в карман и вызвал такси.

***

Такси остановилось около дома, где жила Евгения с мужем. Расплатившись с водителем, Кирилл выбрался на улицу и глубоко вдохнул прохладный свежий воздух. Скорое приближение осени явственно чувствовалось и навевало какую-то непонятную тоску. По несбыточным мечтам и надеждам. По солнцу и беззаботным дням. Как давно все это было… Казалось, уже и не с ним. Закопался в делах и проблемах, ушел с головой в работу и совершенно разучился радоваться простым мелочам.

Грустно усмехнувшись, Кир отмахнулся от мрачных мыслей и направился к дому. Дверь почти сразу открылась, и на пороге появился Виктор, муж сестры.

— Какие люди, — расплылся он в улыбке. — Неужели без охраны?

— Много чести, — отшутился Кирилл и уверенно шагнул в медвежьи объятия свояка. — Как вы?

— Все отлично. Проходи, Мишка тебя уже заждался. — Виктор пропустил его в дом и закрыл дверь.

— Ничего, что я немного подшофе? — Кир виновато улыбнулся.

— Все мы сегодня подшофе, — рассмеялся Виктор и ободряюще похлопал его по спине.

— Кир! — воскликнула Евгения, выйдя из гостиной и направилась к ним. — Ну наконец-то!

Кирилл сгреб ее в охапку.

— Привет, сестренка, — выпустил из рук и вынудил покрутиться, восхищенно рассматривая. — Ты все хорошеешь.

— Ой, льстец, — цокнула она языком и покачала головой.

— Я серьезно. — Кирилл улыбнулся. — Светишься вся.

Он искренне радовался за сестру. Она была довольна и счастлива.

— Это все муж виноват. — Женя кивнула на стоявшего рядом Виктора, одарив его лукавой улыбкой.

— Поделишься рецептом? — поддел его Кирилл.

— Ага, щаз, размечтался. — Виктор довольно ухмыльнулся, притянул к себе жену и нежно поцеловал ее в макушку. — Свой ищи.

Глава 2

Бесшумно ступая по коридору, Надежда торопилась к заведующей и по совместительству к своей крестной матери. Зачем ее вызывали в такое позднее время, не имела ни малейшего понятия и немного нервничала. Поведение, как и всегда, было примерным, оценки тоже на высоте, никаких залетов и выговоров, значит, что-то другое.

Остановившись около нужной двери, Надя немного отдышалась, откинула тугую косу за спину и негромко постучала.

— Входи, — услышала голос заведующей и приоткрыла дверь, заглянув внутрь. — Смелее.

— Здравствуйте. — Надежда прикрыла дверь и прошла в центр кабинета, с интересом осматриваясь. Нечасто бывала здесь, но каждый раз поражалась окружающей красоте.

У Нины Павловны был очень хороший вкус, и это читалось в каждой мельчайшей детали.

— Присаживайся. — Заведующая заботливо улыбнулась и указала на место напротив себя.

— Что-то случилось? — робко спросила Надя и послушно присела на стул.

— Не совсем… — уклончиво ответила Нина Павловна, сняла очки и задумчиво закусила дужку. — Тебе ведь скоро восемнадцать…

— Я помню, через десять дней. — Надежда расплылась в улыбке, сообразив, что речь пойдет о дне рождения. Каждый год крестная старалась устроить ей настоящий праздник, и этот, конечно, не будет исключением.

— Твое обучение подошло к концу. — Надежда замерла от этих слов, а улыбка медленно сползла с ее лица. — Скоро начнут приезжать новые воспитанницы…

Отчаянно не понимала, что хочет донести Нина Павловна.

— Вы хотите меня выгнать? — спросила она, а в глазах застыли предательские слезы.

— Конечно нет, — поспешила заверить заведующая, но не успела Надежда выдохнуть с облегчением, как добила новой информацией: — Но я связалась с твоим опекуном, и он сказал, что скоро приедет за тобой.

— Что? — воскликнула Надя пораженно и рефлекторно отшатнулась, едва не упав со стула. При одной мысли о встрече с этим человеком становилось дурно, а внутри все тряслось от волнения. — Нет, — с ужасом закачала головой. — Вы не можете так со мной поступить!

Надежда видела его лишь однажды на похоронах своей матери, но так и не смогла забыть. Его образ врезался в память, пугая и притягивая одновременно. Он был просто бесплотным воспоминанием, недосягаемой мечтой и никогда не должен был обрести реальную оболочку. Она не готова была к встрече.

— Надюш, успокойся.

Нина Павловна встала, налила воду из графина и подала ей стакан. Присела рядом и приобняла за плечи. Прекрасно понимала волнение воспитанницы, но не могла поступить по-другому. Как бы ей ни хотелось, но оставить девочку у себя не имела права.

— Вы же обещали, что я смогу остаться здесь и преподавать…

Надежда умоляюще смотрела на нее, разрывая сердце в клочья, но Нина Павловна нашла в себе силы не идти на поводу у эмоций. Слушала лишь голос разума и оставалась непреклонной.

— Это нечестно по отношению к тебе, — мягко улыбнулась, сильнее сжала хрупкие плечики и прикоснулась губами к макушке. — С твоим талантом художника ты достойна большего…

— Я не хочу большего! — воскликнула Надежда, глотая слезы. Не понимала, за что с ней так поступают. — Пожалуйста, не выгоняйте меня. Я хочу остаться!

— Я не могу тебя оставить…

— Почему?

— Потому что есть закон. И я не могу его нарушать.

— Это несправедливо, — плакала Надя, размазывая слезы по лицу. — Я не хочу.

Казалось, жизнь кончилась и дальше уже ничего не будет. Вся ее вселенная заключалась в этой небольшой школе-интернате, в которой она училась вот уже шесть лет. А что за ее пределами, даже не представляла. Ей нравился этот крохотный мирок, в котором чувствовала себя спокойно и защищено.

— Ты еще очень молодая, жизни не видела… — Нина Павловна по-доброму улыбнулась, взяла салфетку и вытерла ее слезы с щек. — А твой опекун мне показался далеко не плохим человеком.

— Вы его не знаете, — судорожно всхлипнула Надежда и покачала головой.

— Но и ты не знаешь.

— Он ни разу даже не приехал ко мне за эти годы. — Она обиженно дополнила свои обвинения.

— Зато точно не забывал о твоем существовании, регулярно справлялся о тебе и присылал подарки.

— Не нужны мне его подачки. — Надя гордо вздернула подбородок и сложила руки на груди. Никому не рассказывала, сколько провела бессонных ночей ожидая его приезда, но так и не дождалась. А теперь, когда ее детская влюбленность давно прошла, больше не хотела его видеть.

— Почему сразу подачки? Это внимание.

— Ниночка Павловна. — Надежда сжала ее ладони и умоляюще заглянула в глаза. — Пожалуйста, придумайте что-нибудь. Не отдавайте меня ему.

— Деточка моя, ты помнишь свою маму?

— Конечно.

— Она очень тебя любила. — На губах заведующей появилась грустная улыбка. — И поручила твою судьбу именно этому человеку. Как думаешь, почему?

— Почему?

— Потому что доверяла ему. Разве ты можешь сомневаться в том, что она желала тебе только добра?

— Нет, но… — Надя не знала, что возразить. Искала достойные аргументы, но не находила. Никогда прежде не задумывалась на эту тему. Точнее, когда вспоминала Кирилла, ее сердце сбивалось с ритма, а голову наполнял туман из девичьих мечтаний. Мыслям о мотивах поступков матери просто не оставалось места.

— Прими ее волю и дай Кириллу шанс, — устало попросила Нина Павловна. — Может, все окажется не так плохо.

— Я боюсь… — честно призналась Надежда, но все же немного слукавила. — Там я буду совсем одна…

Боялась она не мифического «там», а своих странных эмоций, что вызывал в ней этот человек. Не знала, как себя вести, как контролировать их, как не выдать себя.

— Давай так. Ты поедешь с ним, но всегда сможешь мне позвонить, и я помогу тебе вернуться. — Нина Павловна предлагала достойный компромисс.

— Обещаете? — Надя сдалась. Ей просто не оставили выбора.

— Ну конечно. — Заведующая крепко ее обняла и поцеловала в щеку. — Ведь я твоя крестная.

Глава 3

Кирилл уложил немногочисленные вещи Надежды в багажник автомобиля и терпеливо ждал, пока та попрощается с заведующей. Издалека смотрел на девушку и пытался настроиться на совместную поездку. В груди неприятно ныло, словно старая заноза, застрявшая в сердце, дала о себе знать, а мысли были мрачнее тучи.

Становилось страшно и больно одновременно от осознания, что придется находиться рядом с любимой женщиной и не иметь возможность дотронуться до нее. В его воображении Надя с каждой секундой все больше походила на мать, постепенно сливаясь воедино. Те же тонкие черты лица, те же огромные синие глаза и губы. Кир улавливал ее малейшие движения и хмурился все сильнее. В его мозгу словно что-то щелкнуло и он перестал отделять прошлое от настоящего.

Мотнув головой, он отогнал наваждение и стиснул зубы так, что желваки заходили на лице. Осознание глобального треша медленно надвигалось на него. Но самое страшное заключалось в том, что избежать его не получалось. Кирилл взял на себя ответственность и теперь обязан выполнить обещание. Одному богу известно, как тяжело ему давалось все это. Как близок он был к тому, чтобы отказаться от своих слов. Как несколько раз по дороге к интернету порывался развернуться, но упрямо давил на газ, в память о своей возлюбленной. В конце концов девушка не виновата в его одержимости и не ей расхлебывать последствия этих сдвигов.

Надежда крепко обняла Нину Павловну на прощание и торопливо вытерла слезы тыльной стороной ладони. На Кирилла старалась не смотреть, даже на расстоянии он навевал на нее панику. Серьезный, хмурый, безэмоциональный, словно каменное изваяние. Ничего не изменилось. Айсберг так и не растаял. Как она будет существовать с ним бок о бок, если от одного взгляда начинали дрожать колени, а сердце ухало вниз, не представляла. Но отступать было некуда. Шумно выдохнув, она стиснула кулаки и направилась к машине.

— Садись, — Кир любезно открыл ей дверь и помог устроиться на пассажирском сидении.

— Спасибо, — робко пробормотала она и вжалась в спинку.

Когда он наклонился, чтобы защелкнуть ремень безопасности, Надежда случайно уловила едва ощутимый аромат его парфюма. Инстинктивно глубже втянула его носом и почувствовала, как в груди становится горячо и тесно. Щеки мгновенно вспыхнули от смущения и пришлось отвернуться к окну, чтобы не выдать своей реакции. Благо Кирилл не обратил на нее никакого внимания, так же быстро отстранился и закрыл дверцу.

— Позвони, как доберешься, — крикнула Нина Павловна и помахала рукой. Надя на автомате кивнула, но не услышала ровным счетом ни слова. Словно оглушенная, смотрела в одну точку и никак не могла справиться с взбесившимися эмоциями.

— Кирилл, позаботьтесь об этой девочке, — заведующая сложила руки на груди и умоляюще посмотрела на Кирилла.

— Конечно, — он выдавил из себя улыбку. — Даже не сомневайтесь.

— Я могу вам звонить?

— Безусловно.

Кивнув ей на прощание, Кир сел в машину и сразу ощутил легкий цветочный аромат, витавший в воздухе и мягко обволакивающий все вокруг. Пульс предательски участился, а дышать стало сложнее. Кирилл без труда догадался, кому он принадлежит и еще больше напрягся. Краем глаза посмотрел на Надежду, но та отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя безразличие.

«Отлично начинается знакомство» — хмыкнул Кир про себя и, шумно выдохнув, вырулил с парковки пансионата. А ехать еще часа четыре…

Через час ситуация не изменилась. Надя по-прежнему хранило молчание и смотрела в окно, а Кирилл задыхался внутри себя. Даже опущенное стекло не помогало найти равновесие. Его кидало то в холод, то в жар. Каждая секунда, каждый вдох давались с большим трудом, а напряжение достигало своего апогея. Но больше всего раздражала тишина, сам не понимал почему, но хотел слышать голос Надежды.

— Как дела? — не выдержав, поинтересовался он и крепче сжал руль.

Надя вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. В ее взгляде явно читалось недоумение и растерянность.

— Отлично, — сухо ответила и пожала плечами.

Вот и все. Говорить больше в принципе не о чем. Хотя чего он ожидал? Она же совсем девочка, а он взрослый страшный мужик для нее. И по-другому будет вряд ли.

— Ты боишься меня? — спросил прямо, чтобы сразу попытаться как-то вырулить из этой странной ситуации, в которой они оба оказались. Понимал, что им надо наладить хоть какой-то минимальный контакт, но как это сделать пока не знал.

— С чего вы взяли? — глаза Нади удивленно округлились, а по телу побежали колючие мурашки. Кирилл словно прочитал ее мысли и от этого становилось не по себе.

— Это логично, — пожал он плечами и устремил взгляд на дорогу.

Несколько секунд она изучала его напряженный профиль и пыталась привыкнуть, но ничего не получалось. Чем больше смотрела, тем быстрее колотилось сердце и это ей совсем не нравилось.

— Нет, не боюсь, — соврала Надежда и поджала губы от досады.

— Я всего лишь хочу тебе помочь, — Кир пытался говорить как можно мягче и спокойнее, но голос все равно подрагивал, выдавая его волнение.

— Хотите помочь, отвезите меня обратно, — она упрямо вздернула подбородок и вновь отвернулась к окну.

— Это исключено, — покачал головой Кирилл. Даже не хотел рассматривать этот вариант из принципа и природного упрямства. Все решил и отступать не собирался.

— Почему?

— Потому что я обещал твоей матери позаботиться о тебе, — ответил первое, что пришло в голову. Не мог же сказать, что просто не хочет проигрывать самому себе в споре за лидерство. Это его личные тараканы и знать о них никому не обязательно.

— И даже ни разу за эти годы не объявился, — обида, сквозившая в ее голосе, неприятно полоснула по сердцу, проделывая брешь в его защите. Кир скрипнул зубами от злости на себя, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Эмоции находились под надежным контролем.

— Не было необходимости, — равнодушно ответил, не удостоив ее даже взглядом. Просто не мог себе этого позволить. Боялся сорваться.

Глава 4

Прилипнув к окну, Надежда внимательно рассматривала вечерний город, в котором теперь ей предстояло жить. Со всех сторон большое количество машин и людей, спешивших куда-то. От ярких неоновых вывесок, мелькавших тут и там, рябило в глазах. Большой город впечатлял своими размерами и скоростью жизни. Все это было так непривычно и ново, что начинало пугать. Когда-то она мечтала жить в столице, но сейчас понимала, что одна ни за что бы не справилась. Просто растерялась бы в этой суете, и ее непременно бы не заметили и растоптали.

Надя тяжело вздохнула и невесело усмехнулась. Такой беспомощной и неуверенной не чувствовала себя очень давно. Невольно скосила глаза на Кирилла. Он, напротив, был спокоен и сосредоточен, совершенно не обращал внимание на происходившее вокруг и ловко маневрировал в плотном автомобильном потоке, продвигаясь в только ему одному понятном направлении.

Очертив взглядом его точеный профиль, она спустилась к рукам и завороженно затаила дыхание. Рубашка Кира была закатана почти до локтя, обнажая предплечья, увитые толстыми венами. Длинные пальцы уверенно сжимали руль, и в каждом движении читались природная мощь и скрытая сила. Надежда даже не предполагала, что мужские руки могут быть такими притягательными, как отдельный вид искусства.

— Почти приехали, — где-то над ухом раздался голос Кирилла, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— Что? — робко переспросила она, не услышав ни слова, и торопливо подняла на него глаза. Краска сразу же прилила к щекам, быть пойманной с поличным не хотелось совершенно, благо темнота в салоне скрывала ее смущение.

— Я говорю, приехали почти, — спокойно повторил Кирилл и посмотрел на часы. — Минут десять, и будем на месте.

Надежда кивнула и только сейчас поняла, что они выехали из города и едут по частному сектору. Какая растяпа, даже не запомнила, куда они свернули… Не желая больше повторять своих ошибок, теперь она внимательно следила за дорогой.

Вскоре Кирилл съехал на второстепенную дорогу и уперся в шлагбаум. Их пропустили на территорию коттеджного поселка, но название Надя разглядеть не успела.

— Вы здесь живете? — восхищенно спросила она, рассматривая разнообразные дома по обе стороны от дороги.

— Теперь здесь живем мы, — хмыкнул Кир и сильнее сжал руль.

Надежда не нашлась с ответом. Не разделяла его оптимизма, но и спорить не сочла нужным. В конце концов, время покажет, кто и где будет жить.

Кирилл остановился напротив своих ворот и нажал кнопку на пульте, дверцы разъехались в разные стороны, услужливо пропуская его на территорию. Он въехал внутрь и припарковался во дворе, сразу заметив, что машины Лики и Марата стоят неподалеку. Значит, у пацана хватило мозгов не рисковать, может, не такой уж он и безбашенный, каким Кир его считал.

Заглушив двигатель, он повернулся к своей подопечной. Надя внимательно рассматривала фасад его дома. В воздухе витало какое-то странное ощущение, но Кирилл никак не мог его идентифицировать. Противоречивые эмоции бурлили в нем. Тревожные и напряженные, но в то же время трепетные и восторженные. Воображение, словно специально, сразу же нарисовало идеальную картинку, как он привез Любу в свой дом, который строили по его личному проекту. Как она счастлива, хвалит, кидается ему на шею и целует…

Картинка оказалось такой красочной и реальной, что Кирилл отчетливо ощутил давно забытый вкус ее губ и вздрогнул от неожиданности. Сумасшествие какое-то. Прикрыв на пару секунд глаза, он стиснул зубы и мотнул головой, отгоняя непрошеное видение. Пора с этим заканчивать, так можно и до дурки дойти.

— Готова? — Его голос прозвучал слишком раздраженно. Не хотел, но так получилось. Злился сам на себя, а выплескивал негатив на ни в чем не повинную девушку.

— Нет. — Надя поджала губы и повернулась к нему. Кир видел в ее глазах страх и смятение, понимал, что должен поддержать ее в такой непростой момент, но так сложно было договориться с собой.

— Не бойся, никто тебя не съест, — выдавил он из себя улыбку и выбрался из машины. На улице несколько раз глубоко вдохнул, остужая чувства и освежая мысли. Он справится. Все получится. Главное, немного привыкнуть — и все наладится.

Закончив с аутотренингом, забрал вещи из багажника, открыл дверь и помог Надежде выйти. В окнах дома заметил мелькнувшую тень, значит, Лика их ждала. Очень надеялся, что ей хватит мозгов не устраивать скандал. Ибо сейчас Кирилл меньше всего хотел выслушивать истерики и нотации.

— Пойдем, — уверенно протянул руку, Надя вложила в нее свою ладонь. Прохладные пальчики коснулись его разгоряченной кожи, пуская по телу едва ощутимые электрические импульсы. Его сердце взволнованно дернулось и неровно забилось в груди. Он инстинктивно теснее сжал ее ладошку и повел за собой.

Надежда мелко дрожала, но послушно следовала за ним. От Кира исходило необычайное тепло, которое согревало ее душу. Рядом с ним она не чувствовала страха, он, словно каменная стена, защищал от всего плохого. А может, это все просто игра ее воображения вперемешку с детскими фантазиями о рыцаре в лице Кирилла. Сейчас это было уже не важно.

Они вместе поднялись по лестнице, и дверь открылась. На пороге стояла высокая темноволосая девушка, словно сошедшая с обложки журнала. Надя сразу поняла, кто перед ней, и замерла от неожиданности, рассматривая ее. Стало понятно, почему Кирилл выбрал ее. Все правильно. Она красивая, подтянутая, темные глаза искусно подведены и ярко-красные пухлые губы. Девушка была очень похожа на фотомодель, и на ее фоне Надежда почувствовала себя гадким утенком. Ей никогда не стать такой же восхитительно сексуальной и яркой…

— Кирюшенька, ну наконец-то. — Девушка холодно оскалилась, показывая свое пренебрежение у ней, повисла на шее Кирилла и показательно поцеловала его в губы, словно ставя печать.

Рука Кира испарилась от ее ладони, и Надя осталась одна. Нервно поежилась и опустила глаза, ее это не касалось.

— Лик, перестань, — процедил он сквозь зубы, явно раздражаясь, чем сильно удивил Надежду. Небрежно отстранился от жены и вытер с губ ее помаду.

Глава 5

Кирилл поднялся наверх. Планировал пойти к себе, но как-то неожиданно сам для себя свернул к комнате Надежды. Остановился около двери в нерешительности, не до конца понимая, зачем пришел и что скажет, но желание увидеть девушку пересилило, и он вошел внутрь.

В комнате царил полумрак, горел лишь ночник и освещал пространство мягким светом. В воздухе явственно ощущался легкий аромат цветов, который Кир безошибочно узнал и улыбнулся.

Надя лежала на кровати лицом к стене, свернувшись клубочком и тихонько спала. Он облегченно выдохнул и присел прямо на пол, оперевшись спиной на кровать. Так паршиво чувствовал себя, что хотелось выть волком. Дыра в душе становилась все больше и не желала затягиваться. Хотелось лишь одного — напиться и забыть обо всем хоть на краткий миг, но Кирилл понимал, что это путь в никуда. Самообман, не решающий проблем. Прикрыв глаза, он просто глубоко дышал и пытался найти в себе силы, чтобы уйти.

— Что вы здесь делаете? — Тихий голос подействовал, как ушат ледяной воды. Кир вздрогнул от неожиданности и обернулся. Надя сидела на постели, натянув одеяло до самого подбородка, и смотрела на него огромными, испуганными глазами.

— Прости, не хотел тебя напугать. — Кирилл сокрушенно покачал головой, срочно придумывая вескую причину для визита. — Я ужин принес, — продемонстрировал бутылку.

— Йогурт? — с сомнением спросила Надежда и смущенно улыбнулась.

— Ну да… легкий вариант, — пожал он плечами, сочиняя на ходу.

— А почему один?

— В смысле?

— Ну, вы со мной не поужинаете? — Ее щеки вспыхнули от смущения, благо полумрак скрывал реакцию, иначе Надя сгорела бы от стыда. Никак не ожидала увидеть в своей комнате Кирилла, но очень обрадовалась, хоть его легенда об «ужине» явно была шита белыми нитками.

— Об этом я не подумал, — задумчиво протянул он и лукаво усмехнулся. — Но ты же поделишься?

— Как вы себе это представляете? — Надежда осмотрелась в поисках какой-нибудь посудины, но ничего подходящего не нашла. — Я не вижу здесь ни одной чашки.

— Из горла по очереди, — с вызовом предложил Кир и уверенно открутил крышку на бутылке. — Иди сюда, — похлопал на место рядом с собой.

Надя хоть и была в пижаме, но все же укуталась в одеяло так, что на поверхности осталась только голова, и сползла на пол. Завороженно смотрела на Кирилла и не могла поверить в реальность происходящего. Неужели все это не сон? Неужели он и правда пришел в ее комнату?.. Даже незаметно ущипнула себя, чтобы убедиться.

Глядя в глаза, Кир протянул ей бутылку. Надежда сделала несколько жадных глотков и вернула ее обратно. Не прерывая зрительный контакт, он повторил ее действие. Неловкость между ними можно было резать ножом, но никто не пытался развеять ее. Слишком острыми и эфемерными были эмоции.

Кирилл опустил глаза на ее губы и нервно сглотнул, заметив остатки йогурта. Его сердце пропустило удар и забилось быстрее, а тело отреагировало мгновенно. Эта девочка даже не осознавала, что творила с ним. Будоражила и завлекала, не делая ничего особенного.

Поддавшись порыву, Кир осторожно стер йогурт с верхней губы Нади и задержал дыхание, когда касался нежной кожи. В груди что-то встрепенулось и растеклось теплом по венам.

Надежда, как под гипнозом, следила за его действиями и вздрогнула, почувствовав робкое прикосновение.

— Прости, — прошептал Кирилл, вернувшись в реальность и мотнул головой, отгоняя наваждение. Опять заигрался. Пора заканчивать, а то до добра не доведет.

— Все нормально… — тихо пробормотала Надя, пытаясь совладать со взбесившимися эмоциями. — Поздно уже…

— Да, мне пора. — Кир отдал ей недопитую бутылку и поднялся на ноги. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — выдохнула она, провожая взглядом его спину.

— Надь, у тебя же др скоро? — Кирилл внезапно обернулся.

— Да, через три дня…

— Как хочешь его провести?

— Не знаю, не думала еще… — Надежда неопределенно пожала плечами.

— Варианты есть? — Кир задумчиво потер подбородок пальцами.

Надя лишь покачала головой. Ни вариантов, ни идей у нее не было. Что она могла планировать, когда даже не представляла, где находится? Ни друзей, ни знакомых, никого за десятки километров. День рождения обещал стать грустным праздником.

— Хочешь в парк аттракционов? — предложил он самый оптимальный, на его взгляд, вариант. — У моей сестры дети обожают их. Можем славно повеселиться.

— Очень хочу. — Надежда расплылась в счастливой улыбке. — А они точно придут?

— Если пригласишь, придут.

Не сдержавшись, Надя захлопала в ладоши, чем вызвала улыбку Кирилла. Он неожиданно поймал себя на мысли, что ему приятно от ее радости.

— Я очень хочу, — с надеждой в глазах повторила она.

— Тогда я договорюсь.

— Спасибо вам огромное.

— На здоровье. — Кир замялся на пороге, но все же решил договорить. — И извини за тот инцидент с Ликой. Я с ней поговорил, она будет вести себя прилично.

— Хорошо.

Кирилл вышел из комнаты Надежды и направился к себе. До конца не понимал, что это все вообще было. Зачем поперся к ней в такое время, зачем устроил эти игры, аттракционы какие-то придумал.

Кир усмехнулся и покачал головой. Явно был не в себе, но вопреки всему ни о чем не жалел. Только чувствовал себя как-то странно. Словно совершил маленькое чудо, и ему нравилось это яркое ощущение. Только вот лучше не злоупотреблять им, а то приестся.

***

Засыпала Надежда с улыбкой на губах, предаваясь несбыточным мечтаниям, а проснулась от непонятного шаркающего звука. В страхе распахнула глаза и села на постели, пытаясь быстро отогнать остатки сна. Только сейчас она вспомнила, что не закрыла дверь на ночь, не привыкла этого делать и даже не подумала, что что-то может произойти.

В комнате было еще не достаточно светло, чтобы хоть что-то рассмотреть. Дрожащей рукой дотянулась до ночника и включила его. Вспыхнувший свет отчетливо выделил стоящую у двери тень, явно мужскую. И это был точно не Кирилл…

Глава 6

Ночью Кирилл почти не спал, все думал про Надю и их последний разговор. В нем отчаянно боролись эгоистичная сволочь, жаждущая сделать хорошо себе, и благородный мужчина, заботящийся о благополучии Надежды. Головой он понимал, что поступил правильно, предложив девочке отметить день рождения, но сердцем совсем был к этому не готов. Как провести целый день вместе с той, которую едва выносишь несколько минут? Как не срываться на нее за то, что она не та, которую бы он хотел видеть рядом? Как научиться контролировать в себе то, что разносит душу в щепки? Ответов не было, а вот сомнений и противоречий хоть пруд пруди.

Тесные объятия Лики душили, а от жара ее тела становилось еще хуже. Кир отодвигался от нее, крутился с боку на бок, временами проваливался в густое марево, где его преследовали неясные образы, и распахивал глаза. Долго смотрел в темноту, пытаясь найти внутреннее равновесие, но тревога не отпускала, а тяжелые мысли клубились в сознании. Заполоняли собой все пространство, пока он снова не отключался. И так по кругу.

Услышав истошный сигнал будильника, Кирилл с облегчением открыл глаза, радуясь, что эта ночь наконец-то закончилась, и отключил голосящий гаджет. Ладонь Лики сразу же опустилась на его грудь, а пальчики принялись вырисовывать замысловатые узоры на его коже, определенно намекая на близость.

Но Кир был совсем не в настроении, чувствовал себя вымотанным и совершенно разбитым, словно всю ночь вагоны разгружал. Мышцы были непривычно напряжены, а голова тяжелая. О сексе он думал в последнюю очередь, поэтому небрежно убрал ее руку и сел на постели, свесив ноги вниз.

— Ну Кирюш, — обиженно промурлыкала Лика и начала гладить обнаженную спину. — Я так соскучилась.

— Не сегодня, — хмуро ответил Кирилл и направился в душ, не посчитав нужным объясняться. Все еще был зол на нее за вчерашнее, не отошел и не готов был к примирению. Да и мысли были заняты совсем другим.

Настроив воду, он уверенно шагнул в душевую кабину и зашипел. Упругие горячие струи беспощадно хлестали по коже, разогревая и постепенно расслабляя зажатые мышцы. Стиснув зубы, Кирилл терпел эту пытку и старался настроиться на позитивный лад. В конце концов, ничего страшного не случилось.

Ощутив, как тело размякло, он резко повернул кран в другую сторону, включая холодную воду. Дыхание перехватило, а сердце ухнуло куда-то вниз. Зато голова прояснилась мгновенно, получив заряд бодрости.

Набросив на бедра полотенце, Кир вернулся в комнату и принялся собираться на работу. Лика сидела на кровати, скрестив ноги, и наблюдала за ним.

— Кир, давай поговорим? — не выдержала она.

— Есть о чем? — Он удивленно приподнял бровь, натягивая боксеры.

— Ты злишься, и мне это совсем не нравится…

— Я рад, что ты это понимаешь, — хмуро бросил Кирилл, невозмутимо застегивая рубашку.

— Кирюш, давай не будем ругаться? — Лика грациозно, как кошка, поднялась с кровати и приблизилась к нему.

— Веди себя нормально, и не будем.

— Обещаю быть послушной девочкой. — Она обвила его шею руками и лукаво улыбнулась.

— Посмотрим, — хмыкнул он и небрежно чмокнул ее в губы. — А сейчас мне пора.

Не видел смысла раздувать конфликт. В конце концов, если они друг друга поняли, то проблем возникнуть не должно. И очень скоро все вернется в привычное русло, которое всех устраивало.

— Мы так давно нигде не были вместе… может, сходим куда-нибудь? — Лика просительно заглянула ему в глаза.

— Можно, — уклончиво ответил Кир.

— Давай поужинаем в ресторане послезавтра?

Он напрягся: послезавтра день рождения Нади, а значит, он никак не сможет. Но и сказать сейчас об этом Лике было небезопасно. Хотя врать тоже не хотелось. Пришлось выкручиваться.

— Послезавтра я не могу, — покачал он головой. — Весь день расписан.

— Жалко… давай тогда позавтракаем вместе?

Кирилл бросил напряженный взгляд на часы.

— Успею только кофе выпить.

— Отлично. Я быстро. — Лика схватила с кресла легкий халатик и скрылась в ванной.

Кир проводил ее задумчивым взглядом, забрал портфель с документами и вышел из комнаты. Около лестницы поколебался, но все же не пошел к Надежде, а начал спускаться. Из кухни доносились аппетитные запахи кофе и свежей выпечки, а это значило, что Клавдия Петровна уже пришла и колдует на кухне.

— Доброе утро, — поприветствовал Кирилл пожилую домработницу.

Несмотря на свой возраст, Клавдия Петровна была очень бойкой и энергичной. Успевала выполнять все дела по дому. Кир ее очень ценил и при каждом удобном случае поощрял.

— Кирюшенька, доброе утро, — расплылась та в довольной улыбке. — Твой кофе готов.

— Спасибо. — Он забрал свою кружку и вдохнул аромат. Как и всегда превосходный. Внезапная мысль озарила его. — Клавдия Петровна, у меня к вам важный разговор.

— Что-то случилось? — Та сразу же напряглась, вытерла руки полотенцем и повернулась к нему.

— Не волнуйтесь, ничего ужасного. — Кирилл поспешил успокоить ее и добродушно улыбнулся. — Можем пройти в мой кабинет?

— Конечно, пойдем, — кивнула Клавдия Петровна, выключила плиту и первой вышла из кухни.

Кир пропустил домработницу в помещение, сам вошел следом и прикрыл дверь.

— Присаживайтесь, — кивнул на свободное кресло.

— Нет-нет, я постою, — поморщилась Клавдия Петровна. — Вставать потом плохо.

Кирилл прошел вперед. Оперся на стол и сделал глоток кофе, подбирая в голове нужные фразы.

— В нашей семье случилось пополнение…

— Ликочка беременна? — воскликнула Клавдия Петровна, а Кир вздрогнул, едва не пролив на себя кофе. Этого еще не хватало для полного счастья.

— Нет, конечно, — поспешил опровергнуть он и сжал переносицу пальцами, думая, как объяснить то, что сейчас происходит в его доме.

— Тогда что?

— С нами будет жить одна девушка… — зашел Кирилл с другой стороны. — Ее зовут Надежда.

— Не понимаю… — пробормотала Клавдия Петровна и сердито нахмурилась. — А Лика?

Глава 7

Лика вбежала по лестнице, скрылась в своей комнате и громко хлопнула дверью. Распирало от злости и бессилия, никак не могла понять, почему Кир с ней так поступает. Как он может ставить ее на одну ступеньку с этой оборванкой? Почему вдруг стал таким жестким и неприступным, обычно вымолить прощение не составляло труда.

Лика отчетливо осознавала, что с ним что-то происходит, хоть доказательств никаких не было. Просто чувствовала, что Кирилл отдаляется от нее и причину видела лишь одну — Надежда.

С ее появлением в их жизни все пошло наперекосяк. Но Лика не собиралась делить своего мужчину ни с кем и тем более терять свое благополучие. Не для того она потратила уйму сил и несколько лет своей жизни, чтобы добиться того, что имела. Лишиться всего — смерти подобно, особенно когда до достижения цели оставался всего один шаг. Кир уже согласился жениться на ней. Осталось лишь немного дожать…

Кирилл не был легкой добычей, пришлось приложить немало сил и уловок, чтобы сначала обратить на себя его внимание, а потом долгое время удерживать.

Решив, что не готова пускать ситуацию на самотек, Лика переоделась и направилась к брату. Он должен помочь, иначе они оба рискуют потерять свое место под жарким солнцем.

Она уверенно прошла по коридору, толкнула дверь в его комнату и без стука вошла. В помещении царил полумрак, Марат крепко спал, уткнувшись лицом в подушку.

— Марат, вставай, — громко проговорила Лика и решительно распахнула занавески, запуская в комнату яркий солнечный свет.

Брат не отреагировал.

— Слышишь? Просыпайся. — Она грубо потрясла его за плечо, чтобы разбудить.

— Отстань, я только лег. — Он перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой.

— Марат! — взвизгнула Лика и топнула ногой.

— Лик, че тебе надо? — раздраженно прошипел он и нехотя приоткрыл глаза, пытаясь быстро прийти в себя после бессонной ночи. Получилось с трудом. Пришлось сесть на постели и растереть лицо ладонями.

— Я же просила тебя напугать девчонку, — отчитывала его Лика и нервно расхаживала из стороны в сторону. Голова и так адски гудела с похмелья, а мельтешения сестры только ухудшали самочувствие.

— Так я напугал. — Марат лениво зевнул и поднял на Лику хмурый взгляд. Иногда она была крайне невыносима.

— Ни черта ты не сделал! — возмутилась она и продолжила ходить из угла в угол, распаляясь еще больше. — Она должна была в ужасе сбежать из этого дома, а не кофе в меня плескать!

— Облила, значит, вытри, в чем проблема-то? — пожал он плечами и завалился обратно на кровать. — А мне не мешай спать.

— Ты что, не понимаешь, что происходит?

— Нет.

— Кир притащил эту девку не просто так!

— Да брось, — отмахнулся Марат, не веря в такую чушь.

— Я точно тебе говорю. Я чувствую.

— Лик, — прикрыл он рот ладонью, чтобы подавить еще одни зевок. — От меня ты чего хочешь?

— Сделай так, чтоб ее в моем доме не было! — потребовала сестра, окончательно слетев с катушек. Марат не видел проблемы, но Лика упрямо высасывала ее из пальца.

— Вот еще. Не буду я ничего делать, — отмахнулся, не желая участвовать в коварных затеях. Да просто ему лично это было не надо.

— Тогда сделает она.

— Ты преувеличиваешь. — Марат демонстративно закатил глаза к потолку. — Кир на такую, как она, не поведется никогда. Особенно когда рядом такая роскошная женщина.

— Это ты недооцениваешь эту девчонку! — не сдавалась Лика, продолжая искать стоящие аргументы, но находила лишь ничего не значащие доводы.

— Согласен, — хмыкнул Марат, вспоминая худенькую фигурку Нади. — Хорошая… Я бы с удовольствием с ней покуролесил.

— Вот и забирай ее себе!

— Лик, я не буду ее гнобить. — Он отрицательно покачал головой. — И тебе не советую. Кирилл твой не идиот и быстро поймет, откуда ноги растут.

— Тогда пакуй вещи, придурок! — злобно воскликнула Лика и направилась к выходу, но у двери обернулась. — И забудь про свою сытую жизнь, пойдешь работать, как все нормальные люди

Марат неприятно поморщился, но не успел ничего ответить, как дверь с грохотом захлопнулась.

— Ненормальная, блин, — пробормотал Марат и прикрыл глаза.

Лика в очередной раз закрылась в своей комнате и без сил опустилась на кровать. Ей срочно нужен был план. Простой и гениальный, чтобы решить «проблему», но как назло в голову не приходило ничего стоящего.

***

Надежда сидела на стуле с ярко-пунцовыми щеками. Кожа на ноге горела огнем, но не от боли, а от прикосновений Кирилла. Никогда прежде она не чувствовала подобного, но совершенно не боялась. Ей было так хорошо, что в душе словно распускались цветы и хотелось петь и танцевать. Она еще не понимала своих чистых и ярких эмоций, да и не хотела ничего понимать. Просто наслаждалась тем теплом, что расползалось в груди, и трепетом, который мурашками курсировал по коже. Надя пыталась перестать улыбаться, но ничего не получалось, губы сами собой растягивались от счастья.

— Ну что, Наденька? — улыбнулась Клавдия Петровна и засуетилась на кухне. — Чем будешь завтракать?

— А чем можно? — робко поинтересовалась Надежда. Чувствовала себя немного зажато, все-таки находилась в гостях, а не в столовой пансионата. Как правильно себя вести, не имела ни малейшего понятия и старалась действовать по наитию.

— Вот блины. — Клавдия Петровна поставила на стол стопку ароматных блинчиков. — Еще есть омлет, и кашу можно сварить. Что ты любишь?

— Я все люблю, — честно ответила Надя и принялась скручивать блин в трубочку. — Только ничего не умею.

— Никогда не поздно научиться.

На столе появились вазочки со сметаной, вареньем и сгущенкой.

— Вы поможете?

— Обязательно, — усмехнулась Клавдия Петровна. — Ешь давай, а то готовлю, готовлю, а никто не ест.

Надежда счастливо улыбнулась и принялась за еду, торопливо поглощая блины и запивая их чаем. Не потому, что была очень голодной, а просто все было очень вкусным. Утро стало для нее волшебным. Самым лучшим. И даже скандал с Ликой ничуть его не испортил, потому что полученное после с лихвой перекрыло весь негатив.

Глава 8

Ресторан был выбран Ликой не случайно, и Кирилл это понял сразу, как только они туда пришли. Приглушенный свет, тихая музыка, ласкающая слух, отблески свечей на белоснежной скатерти. Все было призвано для того, чтобы проникнуться таинственной атмосферой и настроиться на романтический лад, но у него явно не получалось.

Еда довольно вкусно пахла, но не вызывала у Кира аппетита. Вяло ковыряясь вилкой в салате, он краем уха слушал бесконечную болтовню жены, но не слышал ровным счетом ничего. Мысли его были очень далеко. Невольно представлял, как мог закончиться сегодняшний вечер. Ужин в компании Надежды… ее робкие улыбки, легкий румянец на щеках и блестящие от радости глаза. Все так просто и непринужденно, что перехватывало дыхание, а сердце взволнованно колотилось в груди. Кирилл так отчетливо увидел эту картинку, что захотелось как можно скорее очутиться там.

Сам того не замечая, он начал сжимать вилку, пока та не согнулась пополам.

— Кир, все нормально? — Ладонь Лики мягко накрыла его руку, заставив вздрогнуть.

Кирилл несколько раз моргнул, возвращаясь в реальность, и нахмурился.

— Прости, что? — с трудом сфокусировался на жене.

— Ты меня совсем не слушаешь. — Лика капризно надула губы. — О чем ты думаешь?

— Клиент капризный попался, — не моргнув глазом, соврал Кир и усмехнулся. Докатился до банальной лжи, но кому станет легче от его правды?

— Давай не будем о работе, — воодушевилась Лика. — И поговорим лучше о нас.

— А что у нас? — Он нахмурился, пытаясь вспомнить какое-то событие, которое мог забыть в свете последних пертурбаций.

— Вечер приятный… — Она расплылась в довольной улыбке. — Давно никуда не выбирались.

— Да… — машинально протянул Кирилл, совершенно не разделяя ее мнения. Для него вечер больше походил на каторгу, на которую он собственноручно себя обрек.

— Я тут подумала… — Лика подалась вперед и принялась пальцами гладить его предплечье. — Ты так хотел ребенка… — сделала театральную паузу и, дождавшись, когда Кир посмотрит в глаза, выпалила на одном дыхании: — В общем, я готова.

— К чему? — Кирилл напрягся еще на слове «ребенок», но до последнего надеялся, что ему послышалось.

— Родить тебе, — радостно сообщила она и закусила губу, сияя, как начищенный медный таз.

— Лик, ты серьезно? — с сомнением уточнил Кир. Это стало для него полной неожиданностью.

Когда-то он действительно очень хотел детей, разговаривал с Ликой на эту тему, но получил отказ. Она не хотела портить фигуру и менять свою жизнь в угоду ребенку. Спорить и что-то доказывать не стал, а со временем вообще пришел к выводу, что все это не для него. Да и Лика не очень подходила на роль заботливой матери.

— Вполне. Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. — Лика с нетерпением и предвкушением ждала его реакции.

Все рассчитала таким образом, что Кирилл должен задохнуться от эйфории и забыть об этой своей девчонке. Да, пусть придется пожертвовать своей фигурой, но зато она сразу поднимется на несколько ступенек. Станет женой и матерью наследника. После его рождения можно нанять няню и заняться собой.

— Похвально, конечно, — усмехнулся Кир, почесывая подбородок и подбирая более корректные слова. — Но сейчас точно не время…

— Почему? — Глаза Лики округлились от неожиданности. Продумала все возможные варианты, но его отказ даже в голову не приходил.

Несколько секунд Кирилл молчал, тщательно обдумывая свой ответ. В принципе он планировал детей, но когда-нибудь потом. А то, что их матерью будет Лика, с каждым днем сомневался все больше. Сейчас вообще не готов был обсуждать эту тему. Проблем в последнее время и так стало выше крыше.

— Да хотя бы потому, что ты до сих пор не бросила курить, — хмыкнул он, взяв самую лайтовую причину для отказа. — Хотя я столько раз тебя просил.

— Мне кажется, ты просто издеваешься, — возмутилась она и, сложив руки на груди, отвернулась.

Кир устало вздохнул. Ругаться не хотелось совершенно. Тем более на пустом месте.

— Лик, — мягко позвал он и, дождавшись, когда она повернется, продолжил: — Начни с себя, а через полгодика вернемся к этой теме.

— Полгода — это же так долго! — воскликнула она, чуть не плача, и эмоционально всплеснула руками.

Кирилл лишь улыбнулся. Даже не представлял, что Лика настолько хочет детей, но сейчас уступить ей было выше его сил. Возможно, чуть позже, когда все утрясется и страсти немного улягутся…

— Надо основательно подойти к такому важному вопросу, как потомство, — уверенно говорил он, пытаясь смягчить свой резкий отказ. — Ну согласись, что лучше максимально снизить риск каких-либо пороков развития, чем потом лечить?

— Ты прав, — тихо выдохнула Лика и опустила глаза. Ее разрывало от злости, но она не могла открыто демонстрировать эмоции. Нельзя давать Киру повод сомневаться в ней. Ведь она идеальная для него пара, так всегда было и будет.

— Бросай курить, выпивать и найди хорошего врача, который займется планированием. А потом обсудим.

— Хорошо. — Она незаметно сжала кулаки так, что наращенные ногти впились в кожу.

— Ну вот и умница.

Боль немного отрезвила и прояснила мысли. Еще ничего не потеряно. Он же не отказался… значит, можно попробовать устроить небольшую случайность. От ребенка Кирилл не откажется, а у нее появится еще больше прав.

— Кирилл, а Надя надолго у нас? — Лика как ни в чем не бывало улыбнулась, решив прояснить все до конца.

— Не знаю. — Он неопределенно пожал плечами. — Не разговаривал еще с ней…

— Какие варианты? Я просто хочу понимать, к чему готовиться. — Она невинно хлопала ресницами и старалась говорить, как можно спокойнее, но раздражение скрыть было трудно. Одно имя этой девчонки запускало целую бурю в груди.

— Поступит в какой-то вуз… куплю ей квартиру неподалеку от него и буду заезжать в гости по праздникам… — Кир рассказывал вариант, идеальный для всех, но внезапно почувствовал, как внутри зреет настоящий протест. От одной мысли, что Надя переедет, становилось не по себе, а в груди тоскливо заныло.

Глава 9

Надежда долго не могла уснуть, все крутилась с боку на бок и вспоминала Кирилла. Только под утро наконец провалилась в сон, но и он получился недолгим. Негромкий стук в дверь заставил проснуться.

Надя с трудом разлепила глаза и посмотрела на дисплей телефона. Всего семь утра. Кому могла понадобиться в такое время? Нехотя выбравшись из теплой постели, она поплелась к двери и распахнула ее. На пороге стоял Марат, подпирал плечом косяк и загадочно усмехался.

— Дрыхнешь, что ль?

— Уже нет, — зевая, прикрыла рот ладонью. — Чего ты хотел?

— В смысле «чего»? — хмыкнул он. — Только не говори, что забыла о нашем свидании?

— Каком еще свидании? — Надежда нахмурилась, не сразу сообразив, что он имеет в виду.

— Здрасте, приехали, — протянул Марат и закатил глаза. — Сама вчера обещала пойти со мной кататься на велосипедах, а теперь «не знаю»?

— Это не свидание. — Она недовольно поджала губы и сложила руки на груди.

— Называй как хочешь, — отмахнулся он. — Только собирайся резче.

— Зачем так рано?

— Самый смак до завтрака, пока все спят… тишина и не жарко.

— Ну не знаю… — растерянно замялась Надя.

Так и не успела что-то решить по этому вопросу, да и вообще забыла напрочь и про Марата, и про велосипеды, а теперь и вовсе не знала, что делать. Отказываться вроде было как-то неправильно, но и соглашаться страшно. Хотя отправиться на прогулку хотелось очень.

— И знать нечего. — Марат уверенно развернул ее к себе спиной и подтолкнул вглубь комнаты. — Натягивай джинсы и спускайся. Жду около выхода, — развернулся и пошел по коридору к лестнице.

Надя закрыла дверь и подошла к зеркалу. Что может случиться? Марат не похож на подонка, да, их знакомство не заладилось, но в дальнейшем он вел себя более чем учтиво. Не считая его пошлых шуточек. Но это же не делает его негодяем?

Глубоко вздохнув, она все же решилась и начала собираться. Надела джинсы и футболку, волосы заплела в тугую косу, а на ноги натянула балетки. Покрутилась перед зеркалом, рассматривая свое отражение, и вышла из комнаты.

— Готова? — уточнил Марат, как только она спустилась по лестнице.

— Да. А это что? — Надежда кивнула на пакет в его руках.

— Позавтракаем на берегу озера.

— Я дотуда не доеду, — улыбнулась она, чувствуя легкое волнение.

— Да брось, — фыркнул он. — С таким учителем, как я, ты через пять минут будешь ездить так, как будто всю жизнь умела.

— Какой же ты самовлюбленный тип. — Надя покачала головой, поражаясь ему.

— Ага, я такой, и это не единственное мое достоинство. Пойдем уже.

Марат открыл перед ней входную дверь. Надежда обернулась на кабинет Кирилла, раздумывая, стоит ли его предупредить, но не решилась разбудить и послушно вышла на улицу.

Марат убрал еду в рюкзак и поставил его на скамейку. Затем вывез из гаража два велосипеда. Первый отставил в сторону, а второй подогнал к Наде.

— Я не смогу, — взволнованно отозвалась она, со страхом и предвкушением глядя на металлического коня. Когда-то в детстве у нее был велосипед, но это было настолько давно, что и воспоминаний никаких не осталось.

— Сможешь, — упрямо повторил Марат. — Ничего сложного. Главное, держи равновесие и крути педали, и все.

— Так просто? — Надя нервно сглотнула, вытерла ставшие вмиг влажными ладони о джинсы и взялась руками за руль.

— Да.

Она шумно выдохнула, чуть наклонила велосипед к себе и села на седло. Волнение все нарастало, но предвкушение и азарт перебивали все страхи и сомнения. Оттолкнувшись ногой, Надя закрутила рулем в разные стороны, пытаясь поймать равновесие. Марат пришел на помощь и выровнял ее. Крепко держал, пока она не стала более-менее ловить баланс, и отпустил. Надежда даже не сразу поняла, что едет сама. А когда догадалась, испугалась и крепче вцепилась в руль, так как руки задрожали.

— А-а-а, я еду? — крикнула она не оборачиваясь.

— Едешь, — рассмеялся Марат.

— Здорово!

— Руль держи крепче и рули им.

— У меня получается, — восторженно прокричала Надя, жадно глотая свежий воздух. — Получается!

Эйфория охватила ее, это было так прекрасно, что хотелось плакать. Ощущение свободного полета кружило голову, и она разгонялась все сильнее, благо ехала по кругу.

— А тормозить как?

— На руле нажимай, только плавно, — пояснил Марат.

Надя сделала, как он сказал, слегка притормозила и, испугавшись не справиться, спрыгнула с велосипеда на дорожку.

— Ну как? — довольно усмехнулся Марат.

— Волшебно. Так здорово, что аж дух захватывает. — Она щедро делилась эмоциями, которые плескали через край. Словно ребенок, радовалась происходящему.

— Я рад. — Он завороженно смотрел на нее, жадно впитывая такую чистую и светлую реакцию. — Ну что на озеро?

— Поехали. — Надежда нетерпеливо приготовилась двинуться в путь.

— Держись за мной. — Марат закинул на плечи рюкзак и пультом открыл ворота.

Выехал со двора и держал невысокую скорость, пока Надя не догнала его. Спешить было некуда, никто их не подгонял.

Сначала она смотрела только на дорогу и сосредоточилась на ногах, боясь сделать что-то не так и свалиться, а потом осмелела и начала крутить головой по сторонам. Марат рассказывал про соседей, показал фитнес-клуб, супермаркет. Даже поликлиника здесь была своя. Надежда внимательно слушала его, но не могла запомнить и половины.

— Сейчас внимательно, дорога будет проселочной и неровной, — предупредил Марат и свернул с асфальта.

Надя беззаботно отмахнулась, чувствуя себя чуть ли не лучшим в мире гонщиком. Но очень скоро пожалела о своем бравурстве. На кочках сильно трясло, а руль так и норовил вырваться из рук.

— Марат, не так быстро, страшно, — взмолилась она, отчаявшись справиться с его скоростью.

— Не бойся, если что я рядом.

Надежда искусала все губы, пытаясь удержать равновесие на неровной дороге.

— Мы почти на месте, смотри направо, — донесся до нее голос Марата.

Глава 10

Кирилл мучительно поморщился от головной боли и с трудом открыл глаза. Несколько раз моргнул, прежде чем сообразил, где находится, и усмехнулся. Угораздило же уснуть в кабинете… Размял затекшие от долгого сидения в неудобной позе мышцы и едва слышно застонал от новой волны боли. Расплата за вчерашнюю слабость настигла его во всей красе. Дернула же нелегкая так напиться. И проблему не решил, и похмелье заработал. Идиот, не меньше. Пора завязывать с таким способом расслабиться.

Хотел подняться на ноги, но обнаружил, что накрыт пледом, и озадачился. Кто такой сердобольный? Кроме Лики, больше некому, но почему не разбудила? Ерунда какая-то…

— Я тебя ищу по всему дому. — Словно прочитав его мысли, жена без стука вошла в кабинет. — Ты что, здесь спал?

От ее громкого возмущенного голоса в ушах зазвенело и накатила тошнота.

— Не ори, голова болит. — Кир скривился и стиснул зубы от боли. Срочно нужен был аспирин.

— От молока? — хмыкнула она и недовольно сложила руки на груди.

— Чего? Какого еще молока?

Кирилл нахмурился, совершенно не понимая, что происходит и что имеет в виду Лика. Их разговор больше напоминал спор слепого с глухим.

— Не делай из меня дуру, — взвизгнула она, ультразвуком проехавшись по его барабанным перепонкам. — Ты был с ней, да? Признавайся

— С кем «с ней»? — Кир сжал виски пальцами, начиная раздражаться от идиотской ситуации, смысла которой не понимал.

— С сироткой этой своей, — презрительно прошипела Лика.

— Что за чушь ты опять несешь?

Единственное, что останавливало от грубости в адрес жены — острая головная боль. Каждое слово и так давалось с большим трудом и эхом стучало в воспаленном мозгу. Но терпение стремительно заканчивалось.

— Чушь, да? А это тогда что? — Она указала на стол. — Или хочешь сказать, что после вискаря решил молока попить?

— Я понятия не имею, что это и откуда здесь взялось…

Только сейчас Кирилл заметил стакан с чем-то белым, напоминающим молоко. Сам он там явно появиться не мог… Надежда? Сердце пропустило удар и забилось быстрее. Твою ж мать, она что, была здесь? И видела его в таком состоянии?

— Кирюша, проснулся? — В открытую дверь неслышна вплыла Клавдия Петровна и заговорчески улыбнулась Киру. — А молоко это я принесла, думала, может захочешь попить холодненького…

Кирилл не сразу понял ее аферу, а когда сообразил, едва не рассмеялся. Клавдия Петровна быстро смекнула, что происходит, и выкрутилась из ситуации по-своему, избавив его тем самым от мучительных разборок.

— Все? — Он вопросительно посмотрел на Лику. Та лишь фыркнула, развернулась и вышла из кабинета, звонко цокая каблуками.

— Спасибо. — Кир улыбнулся своей спасительнице.

— Да не за что, — добродушно хмыкнула та. — Иди приводи себя в порядок и спускайся завтракать.

— Надо сначала от головы что-то выпить…

— Пойдем поищем.

Забрав грязную посуду, Клавдия Петровна направилась на кухню. Кириллу ничего не оставалось, как пойти следом. Не успел он войти, как перед ним сразу появились две таблетки и стакан с водой. Не раздумывая выпил.

— Надо бы отдать хозяйке, — пробормотал Кир, растерянно сжимая в руках Надин плед.

— Не переживай, я отнесу.

Клавдия Петровна хотела забрать, но он не отдал. С одной стороны, дал себе зарок — держаться подальше от этой девушки, но с другой — не мог упустить такой безобидный повод, чтобы увидеть ее и поблагодарить за заботу.

— Я сам.

Решительно развернулся и направился к лестнице. Поднялся и, остановившись около нужной двери, негромко постучал. Надежда не отозвалась. Тогда он постучал громче. Результат получился тем же. Нахмурившись, Кирилл нажал на ручку — дверь оказалась не заперта. Ничего не оставалось, как заглянуть внутрь, но комната была пуста.

Кир невольно напрягся и вошел в помещение. Прошелся по комнате, заглянул в ванную, но не нашел Надю. Это ему уже совсем не нравилось. Может, разминулись? Но как, если лестница одна.

Небрежно бросив плед на кровать, он отправился обратно. Спустился и вошел в кухню. Старался держать себя в руках, но беспокойство уже начало курсировать по организму, заставляя сердце сжиматься от тревоги. Даже голова прошла чудесным образом.

— Клавдия Петровна, а где Надежда? — Его голос звучал спокойно, но каждая нотка взволнованно вибрировала.

— Как где? — Она обернулась и смерила его недоуменным взглядом. — Ушла с Маратом.

— Как ушла? Куда? — Его словно ледяной водой окатило.

— Так рано утром… взяли бутерброды и пошли на велосипедах кататься, — спокойно пояснила и отвернулась обратно к плите.

Несколько мучительно долгих секунд Кирилл пытался справиться с волной удушающего гнева, сжимал и разжимал кулаки, глубоко и часто дышал, а как только почувствовал, что стало немного легче, продолжил:

— И вы отпустили? Она же не знает здесь ничего.

— Так не одна же, а с Маратиком, — беззаботно улыбнулась Клавдия Петровна, очевидно, не замечая проблемы. — Он все ей и покажет.

— Тоже мне, ответственный человек! — Кир вскипел за секунду. — А если что-то случится?

— Да что может случиться?

— С велосипеда упадет или врежется куда-нибудь. Чем вы думали? Надо было сразу меня разбудить.

Спохватившись, набрал ее номер, но Надя не ответила. Он сам не понимал, что его взбесило больше: что она ушла не предупредив или что ушла именно с Маратом. Кирилл не понаслышке знал о его репутации бабника. Сколько девичьих сердец было разбито — не сосчитать.

— Ну вот что, ты кричать-то перестань, — нахмурилась Клавдия Петровна. — Надя девушка взрослая и может…

— Ничего себе взрослая! — возмутился Кир. — Ей даже восемнадцати нет!

— Марата это никогда не останавливало от гулянок в одиночестве.

— Он парень, а она девочка!

— Двойные стандарты, — фыркнула она и, отмахнувшись, вернулась к готовке.

Кирилл едва не лопнул от недовольства. Его буквально разрывало на части от злости и собственного бессилия. Как ненормальный набирал раз за разом номер Нади и бесился все больше, так и не получая ответа. В глубине души он понимал, что Клавдия Петровна права, но что-то не давало согласиться. От одной мысли, что с Надеждой может что-то случиться, становилось жутко.

Глава 11

Сквозь сон Надежда уловила тонкий нежный запах и открыла глаза. Осмотрелась и на тумбочке обнаружила прозрачную шарообразную вазу, в которой стояли небольшие фиолетовые цветочки с желтыми серединками. Красота невообразимая, так и просящаяся на холст. Фиалки… ее любимые, но откуда?

Надя притянула к себе вазу, зарылась носом в цветы и вдохнула едва ощутимый волшебный аромат. Настроение сразу улучшилось, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

Откинувшись на подушку, она устремила взгляд на потолок и едва не взвизгнула от неожиданности и удивления, увидев множество воздушных шариков нежного пудрового оттенка с серебристыми ниточками, свисавшими и колыхавшимися на ветру, словно змейки. Детский восторг охватил ее, а сердце затрепетало от волнения.

Надежда никогда прежде не видела такой красоты. Несколько секунд просто лежала и любовалась игрой света, солнечные лучи путались и бликовали в разные стороны, запуская множество зайчиков по стенам. Неужели все это волшебство для нее?

Присмотревшись, Надя заметила на одной веревочке небольшую карточку. Подскочила на ноги и начала прыгать на постели, пытаясь дотянуться. Не с первого раза, но все же ей удалось схватить находку.

Надежда воодушевленно опустилась на кровать, сложила ноги по-турецки и развернула карточку. Размашистым ровным почерком на ней было написано: «С днем рождения! Желаю, чтобы этот день принес тебе много приятных впечатлений и исполнил заветные желания. P.S. Ключик не потеряй, вечером пригодится…»

— Какой ключик? — озадаченно пробормотала она себе под нос и привычным жестом убрала волосы с лица. Что-то едва ощутимо царапнуло кожу. Присмотрелась и обнаружила на запястье тонкую золотую цепочку, а на ней маленький резной ключ.

Надя завороженно рассматривала его и ощущала себя принцессой в сказке. Все вокруг казалось каким-то нереальным. Цветы, шарики, загадочный ключ…

В груди затрепетало от радости и предвкушения волшебства. Единственное, что оставалось загадкой, кто волшебник, даривший его. Кирилл? Ей очень хотелось верить, что это именно он, и Надежда не стала себе препятствовать. Воображение живо рисовало разные картинки. Она представляла, как Кир ночью надувает шарики, а потом бесшумно пробирается в ее комнату, и хихикала.

Будильник неожиданно ворвался в ее мысли и заставил вернуться в реальность. Надя посмотрела на часы, в ужасе подскочила на постели, боясь опоздать на собственный праздник, и принялась метаться по комнате.

Быстро расправившись с водными процедурами, надела любимое платье до колен, в мелкий синий цветочек, что так точно попадал в цвет ее глаз, и заплела две аккуратные тугие косы. Интуитивно старалась для Кирилла, хотела ему понравиться, но не готова была в этом признаться даже себе.

Покрутилась перед зеркалом, отмечая, как приятно ткань скользит по коже и свободно развевается внизу, и улыбнулась. Чувствовала себя какой-то особенной, и это ей очень нравилось.

Внезапный стук в дверь заставил Надю замереть на месте. Это Кирилл. Ее сердце с размаху врезалось в ребра и заколотилось с удвоенной силой. С большим трудом она заставила себя успокоиться и пошла открывать. Шумно выдохнула, распахнула дверь и растерялась от неожиданности, увидев Марата.

— Доброе утро, именинница, — хмыкнул он и расплылся в довольной улыбке.

— Доброе. — Надежда смущенно улыбнулась в ответ.

— С днем рождения, — Марат достал из-за спины большой букет белых лилий и небольшой бумажный пакет и протянул ей. — Это тебе.

— Спасибо. — Она прижала к груди цветы, едва не задохнувшись от резкого, приторного запаха, и осторожно заглянула в пакет. — Что это?

— Планшет графический. Я же обещал научить.

— Хорошо.

— Ты уже готова? — уточнил Марат и отошел на несколько шагов, окидывая ее снизу вверх оценивающим взглядом.

— Почти. — Надя невольно поежилась, подавляя желание прикрыться. Не привыкла, когда ее так откровенно рассматривают.

— Я пройду? — Он сделал шаг к двери, но Надежда решительно преградила ему путь.

— Не надо, иди вниз. Я сейчас спущусь.

— Ну хорошо. — Марат не стал настаивать, лишь пожал плечами. — Жду на кухне.

Надя вернулась в комнату и закрыла за собой дверь. Букет в руках сильно мешал, она задыхалась от его насыщенного запаха, но куда поставить не знала. В вазу к фиалкам — кощунство, а другой у нее не было. Вспомнив о бутылке, оставшейся от воды, Надежда отрезала от нее верхушку, налила воду и, поставив цветы, аккуратно расправила.

От их запаха начинала болеть голова, поэтому Надежда не решилась оставлять их в комнате, а вынесла на балкон. Кинула последний взгляд на свое отражение, надела балетки и вышла, пребывая в волнительном ожидании от предстоящего праздника.

***

Кирилл сидел на кухне, с наслаждением потягивал кофе и улыбался, вспоминая об утреннем приключении. Незаметно пробраться в комнату к Наде был тот еще квест, но так хотелось сделать девочке приятное, что в своих действиях он не сомневался.

Еще вчера всю голову сломал на тему, как порадовать Надежду, как устроить ей настоящий праздник, которого она, несомненно, заслуживает и ждет. Кир хотел чего-то небанального и необычного, но как назло ни одной идеи не возникало. На помощь пришла сестра, охотно помогла придумать и организовать незамысловатое волшебство. Ему оставалось лишь его реализовать. С чем он успешно и справился, а вот сам подарок купил заранее, но дарить его решил только вечером.

Нервно побарабанив пальцами по столу, Кирилл посмотрел на часы и нетерпеливо передернул плечами. Не то чтобы торопился, просто интуитивно хотел быстрее увидеть Надежду. Заглянуть в глаза, считать ее реакцию. Раньше он никогда подобными глупостями не занимался, поэтому волновался, как мальчишка перед первым свиданием. Понравилось ли ей его поздравление? Оценила ли?

— Вы во сколько вернетесь? — Клавдия Петровна бесцеремонно вторглась в его мысли.

— Не знаю, а что? — Кирилл непонимающе посмотрел на нее.

Глава 12

Всю дорогу Надя очень переживала перед встречей с сестрой Кирилла. Как все пройдет? Понравится ли она ей? А что если получится так же, как с Ликой? Очень бы не хотелось, но повлиять на это она никак не могла. Лишь нервно кусала губы и посматривала на Кирилла в зеркало заднего вида, ища поддержки. Он был спокоен и сосредоточен на дороге, но несколько раз ей все же удавалось перехватить его внимательный взгляд. Тогда сердце взволнованно подскакивало в груди, и Надя отводила глаза в сторону, чтобы немного успокоиться.

— Вон они, — услышала она голос Кира и закрутила головой.

Евгению узнала сразу и не смогла сдержать улыбки. Та была так похожа на брата, что сомнений не возникало. Кирилл первым вышел из машины и подал руку. Надежда взволнованно посмотрела на него и, получив в ответ ободряющую улыбку, уверенно вложила свою ладонь. Жар от его кожи мгновенно проник внутрь и помог немного расслабиться. Рядом с Киром стало совсем не страшно.

— Клесный! — Детский крик раздался неподалеку. Не успела Надя оглянуться, как мальчуган оказался на руках у Кира. Крепко обнял за шею и с интересом уставился на нее.

— Привет, чемпион. — Кирилл мягко потрепал его по волосам, усадил на правую руку и отошел немного в сторону, открывая обзор.

Надежда увидела всю остальную семью и немного стушевалась. Попала под обстрел внимательных изучающих взглядов, и щеки предательски вспыхнули от смущения, а руки мелко затряслись. Она даже не представляла, что будет так волноваться, но чувствовала себя очень неуверенно.

— Надюш, знакомься, — тем временем проговорил Кир, представляя поочередно всех членов семьи. — Моя сестра Женя, ее муж Виктор, их дочь Катерина и сын Миша.

— Очень приятно, Надежда. — Она робко протянула руку и слабо улыбнулась, но Евгения проигнорировала этот жест и бесцеремонно сгребла ее в охапку. Надя растерялась еще больше, но быстро оттаяла и заулыбалась. Такого теплого приема никак не ожидала, но на душе стало очень радостно.

— Какая ты хорошенькая, — рассмеялась Женя и с укором посмотрела на брата. — Как ты мог столько времени прятать ее от меня?

— Так вышло. — Он лишь неопределенно пожал плечами.

— С днем рождения, Наденька, — втиснулся в их разговор Виктор и вручил ей огромный букет нежно-розовых пионов.

— Спасибо, — судорожно вздохнула Надя, чтобы не расплакаться, прижала цветы к груди и зарылась носом, вдыхая тонкий аромат. Настроение с каждой секундой становилось все лучше, а сказка вокруг все стремительнее заменяла реальность.

— Это тоже тебе, — радостно проговорила Катя и протянула ей бумажный пакет.

Надежда с интересом заглянула внутрь, увидела смартфон и, испугавшись, закачала головой.

— Нет, я не могу, это слишком дорогой подарок…

— Да брось, — рассмеялась Евгения. — Он же девчачий.

Надя в панике нашла глазами Кирилла, не зная, как поступить. Не хотелось обижать его сестру, но и к таким подаркам была не готова. Он улыбнулся и кивнул, а потом склонился к ее уху и заговорщически прошептал: «Лучше возьми, не то живыми нас не выпустят».

От его хриплого голоса мурашки побежали по ее коже, а щеки предательски вспыхнули.

— Спасибо, — пробормотала Надежда смущенно.

— Катюха, между прочим, — якобы по секрету начал делиться Марат, перетягивая внимание на себя, — моя будущая невеста.

— Вот еще, — фыркнула та и вздернула подбородок. — У меня есть жених.

— Как так-то? — возмутился он, шутливо нахмурил брови и упер руки в бока.

— Упустил ты свой шанс, — рассмеялся Кир, и все дружно подхватили.

— Да уж…

— Ну что, какой план? — Евгения воодушевленно потерла руки и окинула всех участников мероприятия взглядом.

— Я не знаю. — Надя растерялась. Никакого плана у нее не была, да и парка этого совсем не знала, как и предпочтений своих гостей.

— Тогда главной буду я, — довольно заключила Женя и надвинула на глаза солнечные очки. — Предлагаю начать с мороженого.

— Поддерживаю.

Все с готовностью согласились. Кир отнес подарки в машину, и все дружно двинулись в парк.

Пока ели мороженое, мило общались, рассказывали истории и весело смеялись. Надежде обычно было сложно влиться в коллектив, но сейчас она на удивление быстро прониклась общей атмосферой, смогла расслабиться и начала получать удовольствие. Общаться с Женей было очень приятно. Она оказалась такой настоящей и открытой, от нее исходило приятно тепло, к которому так и хотелось прижаться.

— Пап, я хочу на машинки, — заканючил Миша и капризно потянул Виктора в сторону желанного аттракциона.

— Придется сходить, — вздохнул он, с сожалением глядя на жену.

— Сходи-сходи, чем больше устанет, тем быстрее уснет… — Евгения лукаво усмехнулась, и все мужчины хором расхохотались. Лишь Надежда непонимающе захлопала глазами, переводя взгляд с одного на другого.

— Отличная мотивация. — Виктор чмокнул жену в щеку, подхватил сына на руки и направился к автодрому.

— Девчонки, — воодушевился Марат. — А мы почему стоим? Я знаю один отличный аттракцион. Хотите покажу?

— Да-да, хотим! — захлопала в ладоши Катя.

— Можно я не пойду? — с сомнением протянула Надя. Ей было так хорошо, что не хотелось никуда уходить.

— Нельзя, — просиял Марат, взял ее за плечи и повел в нужном направлении. — Мы пришли веселиться, а не тухнуть с этими пенсионерами.

Надежда инстинктивно обернулась на Кирилла, но наткнулась на его равнодушный взгляд и сдалась. С тех пор, как они сюда пришли, он вообще держался очень отстраненно. Не приближался и даже не смотрел в ее сторону, словно ее и не существовало. Это очень огорчало, но она всеми силами старалась не подавать вида.

Кирилл проводил их хмурым взглядом и тяжело вздохнул. Держать дистанцию было мучительно тяжело, но по-другому никак нельзя. Его внутренние демоны дурели от ее близости и рвались на свободу. Нельзя было этого допустить.

На душе было очень неспокойно, но он понимал, что все делает правильно. Надя молоденькая девочка и должна проводить время с ровесниками, но от этого легче не становилось. Все установки, что Кир себе дал, переставали действовать в самый неподходящий момент.

Глава 13

К счастью, Марат, сославшись на важную встречу, отказался ехать домой и отправился к метро. Тепло попрощавшись с Женей и ее семьей и пообещав им в скором времени приехать в гости, Надежда села в машину на пассажирское кресло. Кирилл опустился за руль и плавно тронулся с места.

В салоне сразу повисло гнетущее молчание, и никто не решался нарушить его. Обоим нужно было время, чтобы прийти в себя, слишком много эмоций потрачено за сегодняшний день.

Кир напряженно следил за дорогой и переваривал новую информацию про Любу. Справиться с ней оказалось не так просто, а душевные терзания сильно выматывали. То и дело представлял себе все те ужасы, что ей пришлось пережить, и морщился от боли за любимую женщину.

Надежда смотрела в окно и улыбалась, витая в своих мыслях. С большой теплотой вспоминала этот день, Женю и ее семью, такие они оказались замечательные, открытые, счастливые. От них не хотелось уезжать. Надя невольно представляла свою будущую семью и очень хотела, чтобы она была такой же дружной и крепкой.

Припарковавшись во дворе дома, Кир заглушил двигатель и, так же ни слова не говоря, вышел из машины. На улице уже стемнело, лишь тусклый свет солнечных фонарей освещал пространство вокруг. На душе было так тоскливо, что хотелось выть волком или хотя бы поскорее остаться одному, но он не мог бросить Надю. Шумно вздохнув, помог ей выйти из машины и щелкнул сигнализацией.

— Голодная? — тихо поинтересовался и повел ее по дорожке к дому.

— Немного, — пожала плечами Надежда. Есть не хотелось совершенно, но и терять повод побыть еще немного в компании Кира тоже.

— Клавдия Петровна обещала приготовить нам праздничный ужин… — без особого энтузиазма сообщил он. Настроение оставляло желать лучшего, но Кирилл не хотел портить праздник. В конце концов, девочка не виновата в его загонах.

— Здорово. — Надя так искренне улыбнулась, что у его словно прошило электрическим разрядом. В этом освещении она еще больше походила на мать.

Стиснув зубы, Кирилл открыл дверь и пропустил девушку вперед. В доме царила гробовая тишина. Это значило, что Клавдия Петровна уже ушла. А Лика, видимо, еще не приходила. Как не вовремя это все…

— На кухню? — воодушевленно спросила Надежда.

Но Кир лишь покачал головой.

— В кабинет. Я ведь еще не подарил тебе подарок…

— Который открывается ключиком? — звонко рассмеялась она и продемонстрировала ключ висящий на запястье. Там, где Кир его и оставил сегодня утром.

— Именно, — невольно улыбнулся он. — Пойдем.

Кирилл решительно вошел в кабинет, сел на свое кресло и, откатившись, выдвинул нижний ящик стола. Достал из него красиво упакованную коробку и протянул Наде. Не знал, как она отреагирует. Даже сам себе не мог объяснить, почему купил именно это. Просто проходил мимо антикварной лавки, увидел и разу подумал про Надежду.

Надя с предвкушением и улыбкой приняла подарок. Сердце так быстро колотилось, что готово было выпрыгнуть из груди. Нервничала как никогда, дрожащими пальцами разворачивая обертку. Под ней оказалась бархатная коробка, а в ней невероятной красоты круглая шкатулка. Необычная роспись украшала ее, а тонкие золотые лепестки опутывали словно паутина.

Трепетное волнение захлестнуло Надю с головой. Она подняла на Кира глаза, полные восхищения, и закусила губу, чтобы не расплакаться. Эмоции переполняли. Судорожно вздохнув, вставила ключик в скважину и несколько раз повернула, заводя механизм.

Заиграла нежная мелодия, крышка открылась, и появилась миниатюрная балерина. Тонкая и изящная, но в то же время так четко прорисованная, что можно было рассмотреть даже лицо. Великолепная, волшебная, нереальная, глаз не оторвать. Она медленно танцевала в такт музыке. Надя ахнула от такой красоты и снова едва не расплакалась.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на Кирилла. — Это невероятно…

Он не шевелился, считывая каждую ее эмоцию. Это было бесценно. Надежда была такой очаровательной в своем восхищении. Кир точно знал, что она не играет, что она настоящая, светлая и чистая. От этого становилось еще больнее, ведь пора было ставить все точки. Чем раньше, тем лучше.

— Рад, что тебе понравилось, — хрипло выдохнул он и опустился в кресло.

— Очень-очень понравилось. — Надя лучезарно улыбнулась и прижала подарок к груди. — Это лучшее, что я когда-то видела.

— Это еще не все…

— Что еще? — Ее глаза зажглись любопытством. Таким еще детским, без примеси кокетства.

— Присядь, — улыбнулся Кирилл. Она подчинилась. — Я хотел поговорить с тобой о твоем будущем.

Слова давались с большим трудом, но он не собирался отступать. Пока еще не представлял, как отпустит эту девушку в вольное плаванье, но и оставить у себя не мог. Это было бы неправильно и нечестно в первую очередь по отношению к ней. Не хотел делать ей больно, да и мучить себя тоже. С каждым днем, с каждой секундой все сильнее привязывался к ней. Присваивал, но не имел на это права. Она никогда не станет его Любовью и не сможет ее заменить, все остальное самообман.

— Что вы имеете в виду? — Надежда смутилась и отвела глаза. Тон Кира заставил насторожиться, но она отмахнулась от этого.

— Куда ты хочешь поступать? Пора уже подавать документы. — Слова горчили на губах, но он уверенно выталкивал их из себя.

— Да, я как раз думаю об этом…

— Как определишься, скажи мне. — Он запнулся, но быстро взял себя в руки продолжил: — Я подберу для тебя подходящую квартиру в этом районе.

— Зачем? — Надя нахмурилась, совершенно не понимая его.

— Чтобы у тебя было свое жилье…

Это оправдание звучало так жалко, что она ни капли не поверила в его искренность. Сказка, что Надежда так старательно себе рисовала, стремительно размывалась и обнажала суровую реальность. Холодную, беспощадную, безжалостную.

— Я вас чем-то обидела? — Надя с болью посмотрела в глаза Кириллу. Зачем он так с ней? Ведь она ничего не просила. Ей вообще ничего не нужно лишь капелька тепла и немного внимания.