Опекун для сироты с драконом

Глава 1. С прибытием!

Я стояла в холле с высоченными потолками и множеством лестниц и коридоров, разбегающихся в разные стороны, и задавала себе один единственный вопрос – «Почему я здесь?».

Огромный глобус, украшающий холл, а точнее угрожающий раздавить своей массой нерадивого зазевавшегося адепта, не спешил давать ответа, а больше в холле никого и не было. Не считая меня и Моти. Но Мотя к разговорам был склонен еще меньше глобуса и на этой почве они видимо нашли друг друга, потому что юный драконенок заинтересовано подлетел к глобусу и устроился на нем, вцепившись в шар, так достоверно изображающий Юзенхайм, всеми четырьмя лапами.

Шар опасно накренился и я, бросив свой видавший виды чемоданчик, выставила вперед руки, создавая плетение, должное вернуть и зафиксировать громадину на месте. Капля пота побежала по виску, но мне удалось остановить неизбежное падение. Мотя, потеряв интерес к игрушке, как ни в чем не бывало, сделал круг по холлу и вернулся ко мне, преданно заглядывая в глаза.

Вот он – ответ на мой вопрос, почему я здесь. Из-за Моти.

Давайте познакомимся. Я – лиритта Хейли Богар, опекун дракона по имени Мотя. Хотя, конечно, никакой он не Мотя, его полное имя Матео Геворг Эминье врон Ригальский. Но так уж получилось, что кроме громкого имени и титула у Моти ничего нет. Хотя вру. Еще у него огромное количество проблем, одну из которых мы и надеемся решить в Драконьей Академии. Дело в том, что Мотя не говорит, совсем.

Но давайте уже по порядку. Живем мы на самой окраине нашего замечательного и весьма обширного королевства Крельсартон, которое славится своими магическими источниками, обширными плодородными землями и горами, богатыми ценными ресурсами. Неудивительно, что такое славное местечко облюбовали для своего обитания драконы. Жители Крельсартона соседству крылатых были рады, драконы они же защитить от всех недругов могут, а сами в ссоры и в политические дрязги не лезут, потому что к людям со снисхождением относятся, как к малым детям. Откуда они прилетели, никто не знает, но появились однажды, осели себе в горах, да и прижились. Даже Академию построили, куда всех желающих приглашают магии учиться. С условием пройти вступительные испытания, отучиться и потом отработать на них в течение нескольких лет.

И все бы хорошо, да только благоденствие Крельсартона и особенно горы пограничные покоя Квадбуру, соседу нашему, не дают. Повадились квадбуржцы на нашу территорию забредать и безобразия всякие чинить, хозяйствам урон наносить. Тогда наш король на границе крепости построил и соседям отпор дал, тем более, что с нами драконы. А квадбуржцы подло поступили – магию какую-то запрещенную призвали и пошли драконов ею разить.

Я тогда маленькая была еще, жила в крепости, отец мой магом был, он с отрядом помогать драконам отправился и погиб. Но перед этим в крепость принес яйцо дракона и велел мне присмотреть за ним, пока не вернется. Вот только не вернулся ни он, ни отряд, ни драконы. Мы в крепости несколько дней просидели, пока подмога от короля подоспела и отбила границы.

А из яйца драконенок вылупился той же ночью, а так как рядом только я была, то он ко мне и привязался. Да так крепко, что когда нас нашли, оказалось, что разлучать нас нельзя, и дракон пока в полную силу не войдет, будет от меня зависим. Так мы и жили в гарнизоне на пенсию, что нам король положил. К нам хорошо относились в крепости, не обижали, учили всяком разному, точнее, кто чему мог, тот тому сирот и пытался учить, взрослели понемногу, а потом выяснилось, что Мотя не говорит. Мне-то что, я и так его понимаю прекрасно, но с другими драконами ему тоже надо научиться общаться.

Комендант крепости, дядька Тимир писал знакомцам своим в столицу, советовался и сказали ему, что надо в Академию к драконам ехать. Вот мы думали-думали и решились. Хорошо, если Моте помогут, ну а я, как опекун, при нем все время, не прошло у него еще запечатление. Оказывается, что ему, чтобы от меня отвязаться, надо с другими драконами общаться. А где их в наших краях взять? Драконы после нападения прилетели, щит поставили у границы и улетели. Только раз в год и прилетают проверить, а жить там, где целый драконий клан погиб, не хочет никто. Вроде как наследник теперь Мотя, да только туда, в его бывшие владения и близко не попасть, я не дойду, а драконенок один не может от меня далеко улетать, он и обороту-то только недавно научился и то не очень еще получается. Говорю же, проблем – воз и маленький чемоданчик.

Вот мы и прибыли рано утром, стоило воротам открыться, как мы уже тут. Лирос Тимир Родерог, комендант крепости, мне письмо с собой дал и предупредил начальство здешнее, что мы прибудем, даже портал оплатил, чтобы мы точно без приключений добрались, вот только нас все равно никто не встречает.

С другой стороны, это даже хорошо, никто не увидел, как Мотя чуть глобус не укатил. Это ж надо додуматься подставку несерьезную такую сделать под этакую махину, надеюсь, он у них тут не зашиб никого. Хотя драконы же, чего им сделается. Мы с Мотей книги специальные читали, нам дядька Тимир их выписывал, чтобы магии учились, так там сказано, что драконы сильные очень и крепкие, и шкура у них толстая, магопрочная, что ничем не взять ее. Мотя проверить хотел, но я не позволила ему себе шкурку портить, а он, пока у нас привязка, ослушаться меня не может. Но я ему стараюсь не запрещать ничего, только чтобы вред не нанес себе или другим, все-таки он еще ребенок, хоть и на семь лет всего меня младше. Но драконы неравномерно взрослеют – они то в драконьем теле, а то человеком оборачиваются, потому и растут в два раза медленнее. А с Мотей иначе вышло – он человеком когда обернулся, потом в дракона долго не мог вернуться.

В общем, Мотька, как человек, лет на семь выглядит, а как дракон и того меньше, ну, и ведет себя соответственно. Говорю же, проблемный он у меня.

Ладно, что я все о себе, да о жизни своей непростой. Все у нас хорошо на самом деле. Сейчас вот устроимся, проблему Моти решим, и еще лучше будет. Куда идти-то только?

Глава 2. В гостях хорошо?

И снова мы в холле, на этот раз явно жилого дома. Снова никого вокруг. Хорошо, хоть гигантского глобуса нет, готового скатиться с подставки.

- Мотя, не надо тут ничего трогать, хорошо? – строго сказала я дракону. – И обернись, пожалуйста. И на люстру даже не смотри, если она не выдержит, то мне с утра до позднего вечера придется мыть где-нибудь посуду, чтобы расплатиться за нее, – сказала на всякий случай после того, как Мотя обернулся и, задрав голову, стал рассматривать огромную люстру с множеством хрустальных подвесок.

У нас в крепости такой даже в центральном зале не было, настолько богато и завораживающе она смотрелась, что я и сама залюбовалась.

- Мири! – раздалось внезапно почти над ухом, – тут к тебе помощница пришла, забирай на кухню. А мне надо гостя встретить. А кто это с вами, брат? Мы прислугу с детьми не берем! Ну да ладно, потом разберемся, некогда мне, идите, не мешайтесь.

И женщина в строгом форменном платье весьма бесцеремонно вытолкала меня в кухню. Там кухарка оглядела меня придирчивым взглядом.

- Точно готовить умеешь?

Я растерянно кивнула. Конечно, я умела готовить. Собственно, как и делать все остальное по кухне и дому. В крепости бездельников не было, как отца не стало, так я при кухне и оказалась – крупу перебрать, овощи помыть, принести-унести, что еще ребенок семи лет может? Зато мы с драконенком в тепле и сытые всегда были, кухарки сирот жалели и не скупились на кусок хлеба.

- Вон туда вещи, – женщина кивнула на неприметную дверь. – Вот одежда, –она сунула мне в руки фартук, – тут руки помоешь и вон овощи, начистить надо.

Я хотела возразить, что не служанка, но подумала, что я-то как раз и не знаю, в каком качестве меня сюда звали. Нет, конечно, мне бы хотелось учиться, но речь о Моте шла, и его обещали в Академию взять и тут ему помочь, а про мой статус непонятно было. Но логично будет, если я хочу, чтобы нам тут место выделили, то отработать надо, наверное. Я кивнула и пошла переодеваться.

За дверью оказалась подсобка, в которой едва развернуться можно было. Достала единственное платье домашнее, повязала фартук и косынку и пошла чистить овощи.

- Можно он посидит тут, со мной, – спросила кухарку про Мотьку, благо в человеческом образе он хорошенький, чисто ангелок, вот только на дракона вообще ни капельки не похож. Но может вырастет еще… – Он без меня боится, а тут на глазах. Брат мешать не будет.

Мотя, конечно, никого не боялся, просто понимал, что если я буду работать, а он учиться, то вместе с ним быть не смогу, вот и присмирел, мы об этом с ним накануне говорили. Поэтому стоял тихо, как мышка, глазами только своими огромными на кухарку смотрел. И та не выдержала, тряпкой смахнула с табурета пыль, сама его усадила и чашку с молоком дала. Я улыбнулась про себя. Мотьку все любили, а он, паразит, этим пользовался.

Кухарка поначалу все косилась то на меня, то на Мотю, но он сидел тихо, я подсунула ему лист бумаги и угольный карандаш, и он рисовал. Говорить, Мотя не мог, а вот рисовал хорошо. Это же только я его понимала без слов, а с остальными-то как-то изъясняться надо, да и заняться чем-то, пока я работаю. Нет, он тоже помогал, конечно, но в крепости Мотины рисунки очень всем нравились, и если Мотя брал уголек, то его работой не нагружали, наоборот, отбирали все и подсовывали на чем рисовать можно. Белая бумага дорогая, нам не по карману, но с собой все равно взяла немного, пусть Мотька порадуется, да и если что, можно попробовать будет рисунки продать. У нас как-то маг заезжал столичный, так он за Мотькины художества целую серебрушку дал, сказал, что в них жизнь чувствуется.

Вот и кухарка, увидев, что Мотя ее рисует, оттаяла сразу. Рядом села и щеку кулаком подперла, на Мотю любуясь. А он украдкой на нее взгляды бросал и рисовал. Не так, как парадные портреты или картины, что на стены вешают, но у него все равно мило очень выходило. Вот и кухарка на рисунке, хоть и неуверенной детской рукой нарисована была, но видно, что женщина она добрая и жалостливая. И уютная какая-то, что ли, словно булочка сдобная.

- Меня лира Мирель зовут, можно тетка Мири, – сказал она, бросив взгляд на рисунок. – А вы чего вдвоем-то, сироты что ли?

- Да, тетушка Мири, сироты, – согласилась я, занимаясь овощами. И понимая, что кухарке любопытно, начала рассказ. – Нет у нас никого, и сами мы издалека, из Пренитора. Сюда приехали, потому что брат не говорит, хочу, чтобы в Академии его посмотрели, говорят, там помочь могут.

- Конечно, помогут! – убеждено взмахнула руками кухарка. – У нас хозяин – сам ректор Академии Драконов и есть. Неужто откажет в помощи-то! Мы уж попросим за мальчонку. Там маги разные есть, наверняка, кто-то найдет причину. А он всегда молчал, а то бывает, что случается чего, что потом ребенок и замолкает. Вот у моего кузена племянник, так тот однажды так испугался…

И словоохотливая кухарка, ласково потрепав Мотю по голове, вернулась к своим делам, попутно рассказывая про кузена и его семью, и потом еще про брата и его жену. Я слушала, время от времени удивленные вздыхала и качала головой, когда это требовалось по смыслу повествования, и поддакивала, когда кухарка ждала ответа. Обычная ситуация на кухне, поговорить хочется, но всем все уже рассказано, а я новый человек, вот и приходится слушать. А вот если кто-то из слуг еще появится, то сплетничать о хозяевах примутся. В своей-то жизни событий у них, почитай и нет никаких, вот и живут чужими. Это мне так дядька Тимир объяснил и строго настрого запретил в таких разговорах участвовать. Так и сказал: «Слушать – слушай, болтать не смей». Я и молчу обычно, но тут сами понимаете, лучше сразу рассказать, а то за меня все додумают, да еще и обидятся, что скрытничаешь.

А потом пришла лира экономка, которая нас в холле встретила, попросила у кухарки чашку чая и принялась жаловаться, иногда косясь на меня:

- Ты понимаешь, Мири, эварон прислал сообщение, что прибудет чета драконов, надо разместить их. Я с ног сбилась, лучшие гостевые покои приготовила, а их все нет. Неужели передумали? Чего ж не предупредили тогда? А может, случилось что?

В Академию? В Академию!

-

- Илоиза, ты должно быть невнимательно слушала, у детей произошло запечатление. Они не могут быть порознь. Точнее, лиритта может, а вот дракон будет без нее страдать. Сколько тебе было, когда это все случилось? Лет семь? – Обратился ко мне дракон.

- Да, врон.

- И сколько времени вы провели в той комнате одни?

- Три дня, врон.

- Чем вы питались?

- Ничем, врон. Но у нас была вода, а драконенка я питала магией. Только не знала тогда, он сам ее тянул, мне потом сказали.

- Ты помнишь, кто вас нашел?

- Нет, я тогда сознание уже потеряла. Очнулась в лазарете, и Матео рядом был. Мне сказали, что он кричал сильно, если его уносили от меня.

- Как вы решили, что должны быть вместе?

Я задумалась. Действительно, а почему я оказалась опекуном-то? Мне сказали, что мой отец погиб и дальше я плохо помню. Только Мотю рядом, мне его еще жальче, чем себя, было, я хоть сколько-то времени отцовскую любовь знала, а у него и того не было.

- Я не помню. Мне плохо очень было. Просто мне сказали, что мы с Матео будем жить вместе в наших с отцом комнатах, нас не выгонят и не будут брать плату.

Вспоминая все это, я как будто вернулась в то время и снова почувствовала себя потерянной, раздавленной, одинокой и никому не нужной. Слезы тут же накатили на глаза.

- Достаточно, детям надо отдохнуть. Постепенно мы разберемся с ситуацией, я подниму вопрос на Совете Старейшин! – сказал эварон Лиосский.

- Не стоит, Алехандро. Мы точно знаем, что кто-то в курсе дел, ведь на границе не только поставили щит, но и обновляют его. Это не каждый может организовать, ты должен понимать.

- Да, для начала отправьте кого-нибудь на место все выяснить не поднимая шума, – присоединилась к обсуждению драконица, оставив свои кривляния. – И коменданту надо сообщить, чтобы не распространялся, что его подопечные упорхнули из-под крылышка. Да и самого его проверить бы не мешало. Я могу сама туда отравиться, – сейчас непримиримость вронии была направлена не на меня, но мне легче не стало.

Я вдруг поняла, что действительно странно все было. Драконы же детей своих не оставляют никогда, Матео должны были сразу в другой клан определить и нам обоим опекуна назначить, если по уму-то! И мне вдруг стало казаться, что это специально все сделано было, чтобы Мотька мой драконом не стал.

- Хейли, успокойся и забудь все, – эварон провел надо мной рукой и тревожные мысли исчезли. ­– Иди спать, Хейли, вам приготовили комнату. Завтра вы отправитесь в Академию, где мы обязательно поможем Матео.

Я встала, поклонилась и отправилась за лакеем, который проводил меня совсем в другие покои, но я их уже не разглядывала. Разделась, умылась, помогла переодеться Моте, легла и уснула без тревог и сновидений.

И чего я только не понапридумывала, разговоры драконов послушав. Главное, Моте помогут, и все будет хорошо!

***

Утром меня разбудила незнакомая девушка-служанка.

- Лиритта, просыпайтесь, пожалуйста, хозяин уже ждет вас.

Протерла глаза. Как я могла проспать так долго? Мы с рассветом встаем, некогда нам в крепости тюфяки давить. Огляделась. Вчера и не помню, видела что-то вокруг или нет… Мотька спал, свернувшись в ногах. Опять дракончик. Но ему так легче, я понимаю. И как он учиться-то будет… Вздохнула, ладно, все хорошо у нас будет. Главное, чтобы он заговорил.

Вещи свои обнаружила тут же, переоделась обратно, в дорожное, умылась, убрала волосы. Служанка мне все помочь порывалась, да только кто ее ко мне подпустит-то? Да и не знаю я, как со служанками общаться. У нас с отцом раньше были слуги приходящие, все же он маг и лир был, но после смерти разбежались все, платить-то мне нечем было. Серебряный от короля, как сиротам, да пенсия после отца две серебрушки. Но их я не трогала, дядька Тимир сказал, что в крепости мы с голоду не умрем, а о будущем думать надо, и открыл нам счет в банке столичном, чтобы мне на приданое и Моте на замок, если вдруг все-таки получится в правах восстановиться. В общем, жили мы на серебрушку вдвоем, но не жаловались. На кухне накормят, за жилье платить не надо, да и вообще люди у нас в крепости добрые, отзывчивые, а мелочи всякие можно и на Мотины картинки выменять. К тому же я немножко хоть, но на кухне получала монетки медные. Так и жили бы, если бы не книга та…

- Моть, ты со мной?

Дракончик помотал головой. Не хотелось ему обратно в человека. Я его понимаю, ему без крыльев тоскливо, душа требует. Поэтому я его не заставляла человеком быть, пусть налетается, пока возможность есть. Кто же знает, какие у них тут правила в Академии этой. Про нее в книге не было ничего, и дядька Тимир не мог много рассказать, только то, что построили драконы, приглашают учиться всех, у кого магия есть. Что разным наукам магическим могут обучить, жилье дают и кормят. Только одно условие – надо будет у них отработать. А поскольку желающих много, то на некоторые магические направления у них еще просто так не попасть, там надо лучше других себя показать, тогда только берут.

Я бы хотела, конечно, выучиться чему-нибудь, но не уверена, что сгожусь им. В крепости я по мелочи то тут то там магичила, никто против не был, но дядька Тимир сказал, что в городах и других местах так нельзя. Только если что-то для себя делаешь или близким, а чтобы для остальных магичить – человеку лицензия нужна.

За завтраком сидели все те же – ректор и его гости.

- Где ваш подопечный? – спросила драконица, нахмурившись. – Как он себя чувствует?

- Матео тяжело долго в человеческой форме, у него оборот позже произошел, он наверстывает теперь. А в драконьем виде он не умеет еще за столом себя вести аккуратно. Я его, если позволите, потом сама покормлю.

- Хорошо, тогда не будем терять времени, завтракаем и отправляемся по делам. Маркус, Илоиза, рассчитываю на вас, держите меня в курсе, ­– ректор махнул рукой и все как-то очень быстро и организованно поели.

Я-то думала, что драконы, ну такие неторопливые должны быть со всем этим этикетом, вилочками-ножичками-салфетками-лакеями и прочим, а они прям как у нас в крепости – пять минут и уже поднимаются.

Глава 4. Неожиданное предложение

- Лиритта, мы тут подумали немного и решили, что вам в Академии появляться не стоит, – огорошил меня ректор-дракон.

- Как? Но Матео? Ему нужна помощь! – Я растерялась и расстроилась. Неужели мы зря сюда прибыли и Моте тут не помогут. Тогда где?

- Поймите, если кто-то столько лет скрывал, что на границе живет одинокий дракон, имеющий привязку к человеку, то обнаружив ваше отсутствие, он будет искать вас. И проверить Академию будет самым разумным решением.

- Хорошо, я все поняла, эварон ректор. Куда нам сейчас? Обратно?

- В Академию, как и планировалось.

- Но…

- Но вы не можете там находиться в своем обличье, так вы слишком приметны. Нужно вас спрятать.

- Мотю сложно спрятать, он не говорит, это сразу бросается в глаза.

- Вы правы, лиритта. Но на ваше счастье в Академии есть кое-кто очень молчаливый, и я предлагаю Матео временно занять его место. Так появление драконенка останется незамеченным.

- Это прекрасно, спасибо огромное! – обрадовалась я. Матео все-таки будет в Академии и значит, ему помогут, а то я уже думала, что дальше делать и где еще помощи искать. – А я могу работать на кухне или мыть полы, я все-все умею. Вы же оставите меня в Академии, нам нельзя разлучаться с Матео?

- Лиритта, ну какие полы, какая кухня? Вы полагаете, что в Академии недостаточно работников?

- Нет, я так не думаю. Но как же…

-Лиритта, вы обо мне плохо думаете. Хотя нет, наоборот, хорошо. То, что я собираюсь предложить, вам точно не понравиться. Но попробуйте понять – появление молодой лиритты в Академии в то же время, когда вы пропали из крепости, вызовет подозрения. А об этом рано или поздно узнают, я уверен. Скорее всего, все это время за вами присматривали, иначе Матео проще было бы уничтожить. Если до этого ничего подобного не произошло, значит, для чего-то дракон нужен живым.

- Что вы такое говорите? – я растерялась. Сказанное же не может быть правдой? – Кому может помешать маленький беззащитный дракончик?

- Ну, начнем с того, что старейшинам и Совету было неизвестно, что где-то на окраинах живет сирота-дракон, оставшийся без клана. И то, что клана Матео больше нет, тоже как-то прошло мимо внимания. При этом кто-то установил некий щит. Подумайте и о том, что сироты не получают пособия. Они живут в специальных учреждениях, если у них нет опекунов. И последнее – человек ни при каких обстоятельствах не может юридически стать опекуном дракона.

Слова эварона Лиосского доходили долго. Про нас не могли не знать, комендант же писал королю! И как это сироты не получают пособия? Мы же получали! Да, немного, всего один серебряный, но нам хватало. Ну, с щитом все понятно, это наверняка от тех, кто драконов погубил, чтобы они снова не напали. А вот последняя фраза как будто выдернула из меня стержень. Руки затряслись, внутри все заледенело.

- То есть, я не опекун Моти?

- Совершенно верно, ваши бумаги и документы – фикция, и хотел бы я знать, как они у вас оказались.

- Комендант заказал, он писал в столицу, пришел ответ, документы были в нем, – ответила я, обдумывая страшный смысл услышанного. – Но как же сейчас? Я не отдам Мотю, я обещала ему!

Я была подавлена. Мотя мне никто? Как же так? Он все для меня, он мой друг, мой брат! Мы всю жизнь вместе, он самое дорогое, что есть у меня. Я не представляю, как я без него. А как он без меня?

- Не волнуйтесь так, лиритта. Мы все решим постепенно. Но сначала надо вас спрятать. Это позволит выиграть время и попытаться узнать, что задумали те, кто все это время скрывал гибель целого клана.

- Матео не заберут?

- Нет.

- Хорошо, тогда я согласна.

- Лиритта, – покачал головой ректор. – Разве можно так сразу соглашаться? Вы же даже не знаете, что я собираюсь вам предложить!

- Вы поможете Матео?

Ректор кивнул.

- Все остальное не имеет значения.

- Вы не правы, лиритта Богар. Вы должны отдавать себе отчет в том, что если с вами что-то случится, то это в первую очередь отразиться на Матео. Поэтому будьте более рассудительны и осторожны, – говорил мне дракон, открывая переход.

Мы с Матео были давно готовы, я сжимала в руках свой чемоданчик, а Мотя уже в человеческом виде тревожно заглядывал мне в глаза. Прижала его к себе и успокаивающе погладила. Ректор может говорить, что угодно, но я верила, что он сделает все, чтобы помочь драконенку. А все остальное действительно не так важно. И я решительно потянула Мотю в переход.

Оказались мы, как и накануне, в кабинете ректора.

- Итак, я продолжу, – сказал дракон. – Появление среди учебного года лиритты будет подозрительно.

Он взглядом указал нам на диванчик в углу, а сам принялся снимать охранный контур со шкафа в углу кабинета. Я же стояла и завороженно следила за его действиями. После того, как старый маг покинул крепость, больше так никого и не прислали, и я не имела возможности видеть, как кто-то творит магию так близко. Мне было интересно, очень. Я читала об охранных контурах в книгах, но никогда не видела их вживую. А сама делать опасалась – вдруг потом не смогу снять? Шкафчик тем временем заискрился золотистыми искорками, на миг вспыхнула сеть из таких же линий и все погасло.

Затем дракон покрутил на шкафчике старинный замок, тот щелкнул, и только после этого ректор открыл дверцу. «Наверное, там что-то очень ценное, раз охраняет не только магия», – подумала я, прежде чем дракон добил меня своими словами:

- Поэтому, чтобы избежать ненужного внимания, вам придется стать лиром, Хейли, – эварон Лиосский достал пузырек и протянул его мне.

***

Наверное, мне в последние два дня выпало слишком много потрясений, поэтому смысл сказанного до меня опять дошел не сразу.

- Что? – переспросила я.

В Крельсартоне у людей тоже было разделение – «лир» – мужчина, обладающий магией, «лирос» – нет. «Лира» – женщина в возрасте или замужняя, «лиритта» – девица, здесь обладание магией не имело значения. Мне предлагают стать кем? Мужчиной? Я не ослышалась?

Глава 5. Первый день

-

- Флиорский? – на следующий день утром раздался стук в дверь и ко мне заглянул молодой парень. – Меня попросили тебя сегодня на занятия проводить.

Меня на занятия? А как же Мотька? Ах, ну да, ректор вчера пришел и долго объяснял, что и как будет происходить. Даже занимался с Матео. Точнее куда-то забрал его в образе дракона, выстроив переход, потом вернул и дал задание. Сегодня Мотя с утра должен делать уроки, потом идти в библиотеку.

Я же… А я иду на занятия. В образе молодого дракона-полукровки. Волнуюсь ужасно. Ладно, вчера к некоторым особенностям своего тела привыкла. Все-таки у мужчин некоторые вещи, они, ну… неудобные.

Вчера день вообще прошел плодотворно, только устала очень.

Во-первых, комнаты на двоих были очень тесные. Ладно, я на занятиях, но Моте даже краски разложить негде. А ему ведь до обеда одному скучать придется. В общем, я рискнула и добавила комнату. Пусть у дракончика будет своя спальня. Вход сделала из кабинета, пришлось стеллажи раздвинуть, чтобы проход в глаза не бросался. Потом туда кровать перенесли. Коврики, подушечки и занавески я с собой взяла, так что уют, как сумела, организовала. Ему бы еще стол собственный и стул. Ну и так, мелочевку разную. Хотела ректора попросить, но неловко вроде. А потом подумала – а чего, не себе же прошу. И когда он пришел вечером, рассказала ему все.

Мне казалось, он удивился, что я магичка. Не знал что ли? Ну да, дядька Тимир про дракона писал друзьям, не про меня. Ректор сказал, чтобы я дар свой никому не показывала, что он не очень часто встречается, чтобы меня по нему не вычислили. И защиту какую-то на кабинет и Мотькину комнату поставил. Ну, чтобы, значит, другие драконы ее не учуяли.

И во-вторых, я в город попала. Ректор приготовил форму, письменные принадлежности и несколько комплектов одежды переодеться. Но не могу же я без белья ходить. В общем, пришлось отпрашиваться. Тогда эварон меня в лавку перенес и сказал, чтобы я с этой улицы ни ногой, оттуда и заберет через пару часов. Вот быстро-быстро и пыталась все купить. Главное еще Моте краски и бумагу прихватить успела. В общем, день насыщенный выдался

- Да, иду я, спасибо тебе, – вышла из комнаты, закрыла дверь.

Парень что-то буркнул неразборчиво и пошел вперед.

Как себя с ним вести? Я и в образе девушки с парнями не общалась, у нас в крепости молодежи не было почти, а в образе парня тем более. Ну да ладно, не маленькая, разберусь поди.

Думая так, мы вместе покинули общежитие и вошли в холл центрального здания. А там меня ждал сюрприз.

- Флиорский, подойдите, – раздался голос ректора, не давая в полной мере насладиться зрелищем того, как адепты катают по холлу каменный глобус.

Все-таки он упал.

***Интерлюдия***

- Как продвигаются дела? Когда все будет готово? – высокая фигура, скрытая темным плащом, шагнула в круг яркого слепящего света лабораторных ламп.

- Все идет по плану, господин, – суетливый человек с проплешиной на затылке низко склонился перед фигурой. – Мы проводим тесты, исполнители передали отчеты, что препарат действует в 40% случаев и длится до 12 часов.

- Этого недостаточно! – под капюшоном выражения лица пришедшего было не видно, но по помещению казалось бы разлилось ощутимое недовольство.

Человек склонился еще ниже, засуетился сильнее, руки его тряслись, а голос предательски дрогнул:

- У нас есть гипотеза, как можно повысить эффективность препарата, но для этого не хватает одного компонента.

- И что вам еще нужно, Асмодеус? У вас в наличие самые редкие ингредиенты, черновики рецептуры, современное оборудование и деньги на любые изыскания. Просто восстановите рецепт и сделайте то, о чем вас просят. Эффективность препарата должна быть выше!

- Мой господин, мы делаем все возможное. Вы же видите результаты, мы расшифровали почти все, но некоторые из ингредиентов нам просто незнакомы, их никогда не было в этом мире. Мы ищем аналоги, проводим исследования. Это все не так просто и не быстро…

- Хор-р-рошо, – рыкнула фигура и все вокруг вздрогнули. – Что там вам надо?

- Дракон. Живой. Мы проводили исследования и тут как раз ингредиент, которого нет на Юзенхайме, но согласно расчетам, если с драконом провести специальный обряд, а еще дать ему выпить некоторые смеси, то из его крови можно будет выделить нужный компонент. Только дракон после этого погибнет с вероятностью в…

- Мне это не интересно! – перебил тот, что прятался под плащом. – У вас под боком Академия, где полно драконов. Найдите кого-нибудь из захудалого рода, а лучше сироту, до которого никому нет дела, и все дела. Я оплачу ваши хлопоты, – на стол упал мешочек, туго набитый монетами. – Украдите или подкупите, мне все равно. Действуйте, надеюсь, что новости будут добрые.

Фигура растворилась, стоило ей выйти из-под света ламп.

Человек нервно огляделся. Взгляд его упал на наблюдателя, постоянно следящего за ним из угла.

- Господин, я не могу отправиться в Академию, меня там все знают! Может быть, вы поможете мне? Я отблагодарю, – он кивнул на оставленный мешочек монет.

- Я покажу вход в тайный ход, человек. Возьми, кто тебе нужен и приведи дракона.

***

В холле со свистом, хохотом и улюлюканьем адепты катали по полу огромный каменный шар. Тот самый глобус, который вчера чуть не уронил Мотька.

Вот, а я говорила, что не дело это такую махину на небольшом постаменте держать, да еще там, где адепты дикие. Мой провожатый тут же забыл обо мне и тоже бросился в толпу. Нет, явно эти драконы странные немного. И почему в книге написано, что они сдержанные и спокойные?

Но вдруг возня мгновенно стихла. И все как-то очень быстро исчезли. Только я осталась стоять, не зная, куда мне идти. В холле появился ректор.

- Хейли, это ваших рук дело? – тихо спросил дракон, когда я, повинуясь его приказу, подошла к нему.

- Что? Нет, конечно, когда бы я успела? – принялась оправдываться я. – Этот ваш шар и так плохо стоял и не закреплен совсем был. Мотька на него и спикировал то один раз всего, а он накренился сразу. Я его на место поставила и все. И зачем мне его ронять? Вдруг бы он зашиб кого-то!

Глава 6. Новые знания

- Марк, объясни мне, я не понимаю, зачем артефакторам бег? – спрашивала я в который раз однокурсника, пытаясь не помереть под взглядом сурового магистра Льюиса Прикла.

- Ты же с Приграничья вроде, – вопрошал в ответ дракон. – У вас что, в рейды не ходят?

- Ходят, – ответила я. – Отец погиб в рейде.

- Вот, а если бы хорошо бегал, мог бы уцелеть, – поучительно заметил адепт Дерисовский.

- Драконы летают так-то, – возразила я, незаметно переходя на шаг, пока магистр не видит. Сосед тоже сбавил скорость.

- Флиорский, ты какой-то не такой дракон, – заметил он мне. – Ну, внешность ладно, ты больше на человека похож, это бывает. Но элементарных вещей не знать? Как ты полетишь, если на тебя «Дыхание мрака» попадет или «Три удара сердца».

«Так я вообще-то и не дракон», – подумала я, а вслух спросила:

- А что это?

Марк остановился и внимательно оглядел меня.

- Ты точно из Олерисса? Или у вас там нет темной магии?

- Есть, но я названия не знаю. При мне мама запретила о магии говорить, – соврала я, чтобы как-то объяснить свое невежество.

- Но в академии-то вам должны были рассказать.

- Я же артефактор. Нас учили только думать, как можно свои изобретения применить.

- Делать-то хоть что-то учил?

- На первом курсе? Нет, конечно. Только теорию изучали, – снова пришлось врать. – Расскажешь про темную магию, откуда она взялась?

- Давай вечером, приходи ко мне. Я тебе еще кое-что показать хочу.

- Хорошо, – согласилась я.

И мы побежали дальше. А я все думала, что я знаю о темной магии?

В крепости действительно при нас с Мотькой о темной магии старались не говорить. Мы с Мотей, когда он только на крыло встал, выходили тренироваться за пределы крепости. И тогда он, летая, в какое-то облако вляпался. Я думала, что это гнус, мошки мелкие, они часто в такие кучи собираются в низинах у нас, и не обратила внимания. А Мотя в человека обратился и вниз упал. Хорошо, что невысоко летел, только-только начинал потому что. Я решила, что он испугался, может в глаза попала мушка или еще что. Я тогда его бессознательного в крепость принесла, а целитель сказал, что это не мошки, а темная магия. Может «Дыхание мрака» и было? Вот после этого Мотя оборачиваться перестал на несколько лет, так и был человеком.

У драконов ипостаси неравномерно развиваются, Мотя из яйца вылупился, поэтому он первые три года дракончиком был, у него человек внутри тоже рос, но не так быстро. В общем, оказался тогда у меня на руках не младенец, но карапуз лет полутора-двух. А потом Мотя человеком рос, а дракон у него внутри, как оказалось, нет.

Кстати, надо ректора попросить Мотю целителям показать, а то в крепости старик Могран, наш целитель, после того, как у него контракт вышел, сменился новым молодым каким-то, и Мотька отказался к нему ходить. Ну а я драконенка не неволю, да и дядька Тимир сказал, что это двоечника какого-то к нам прислали и лучше другого дождаться.

А тут, наверное, специальный драконий целитель есть, посмотрит Мотю и скажет, что с ним, была это темная магия или что другое. Хотя она, наверное. Мы со стены замечали, что такие «тучи» часто появляются над Пренитором. И по земле еще черные пятна ползут. Когда их много становится, в крепость приходят отряды зачистки и убирают их, пока те снова не накопятся.

Так что да, про темную магию я ничегошеньки можно сказать и не знаю.

***

После занятия, стоило Дерисовскому отойти, как ко мне подошли еще адепты.

- Слушай, Флиорский, ты так хорошо про амулет Дерисовского рассуждал. А если это штука, которая сны записывает?

- Знаете, – ответила сразу всем, – есть универсальный способ найти желающих опробовать что-то.

Все заинтересовано замолчали.

- Заплатить тестировщику.

И все как-то разочарованно отвернулись.

Не подумайте, я не против помочь им с добровольцами, просто у меня своих проблем навалом.

- А снописец я бы предложил опробовать тем, кто занимается творчеством и предсказаниями, – все же добавила я. – С условием, что не полезу смотреть чужие сны.

Наверное, зря я это сказала, потому что артефакторы ребята оказались странные. Они придумывали разные штуки, совершенно не представляя, как их применить. И весь день они ненароком подсаживались рядом и начинали пространные разговоры на тему, а вот если бы была такая штука, которая умеет делать то-то, то что бы я с ней сделал. Многие вещи были интересные и полезные, но некоторые, мягко говоря, странные. Например, ручной вихрезакручиватель – приспособление, которое создает мини-ураганчик с ладонь размером. И все бы ничего, только сам аппарат был размером с табурет. Я посоветовала изобретателю на кухню с ним сходить и к прачкам.

Потом у нас снова были предметы по профилю, и я поняла, почему так происходит. На этот раз преподаватель рассказывал про огненную стихию, какие материалы пригодны для работы с ней. Потом он раздал материалы и дал задание сделать заготовку, которую потом можно будет использовать в огненном амулете.

То есть они начинали не с идеи артефакта или приспособления, а с заготовки, а потом решали, что из этого выйдет. Мне достались камень и кусок медной проволоки. Поскольку артефактор из меня липовый, то после обеда я с чистой совестью поспешила в библиотеку, к Моте.

И вот стоило нам уединиться в кабинете, как туда же ввалился Марк Дерисовский.

- Так, мелкий, шуруй отсюда, у нас разговор, – заявил он Мотьке.

- Я вообще-то хотел позаниматься с Паулем, – возразила я.

- Я сам с тобой позанимаюсь, понял уже, что ничему вас в этой Гаруйской академии не учили. Но котелок у тебя варит, так что с меня знания, с тебя идеи, – сообщил мне этот не обремененный тактом тип.

- Тогда пусть лир Раскин останется, ему тоже интересно будет, – настаивала я на своем. – Он сможет нужную литературу подобрать, если будет в курсе дела.

Если уж у меня не получается самой с Мотькой заниматься, пусть хоть так с драконами общается. Настоящими. А то я дракон такой же, как и артефактор – липовый.
- Ладно, уговорил, пусть остается, он парень тихий, не помешает, – покладисто согласился Марк. – Так-с, нам надо придумать что-то с иллюзиями и сделать заготовку под огонь. Что ты предлагаешь?

Глава 7. Странная идея

Разговор с ректором не давал мне покоя. Кому-то нужен замок Матео и из-за этого уничтожили целый клан? Вполне вероятно, наследство даже самых близких способно рассорить, а чужие точно не остановятся ни перед чем.

И что остается? Судя по осторожным намекам ректора – выйти замуж. Тогда опеку над Матео получит мой муж.

Мысль крутилась в голове всю ночь и утром, вернувшись в Академию, я решила – все, что я могу сделать, пока Матео у меня не отобрали или нас не передали неизвестно кому и куда, – найти мужа.

Я даже план составила – во-первых, надо отобрать подходящих кандидатов. Клан должен быть сильный, чтобы защитить нас с Матео, но без диктаторских замашек. Во-вторых, надо подумать, что мы с Мотькой можем предложить. У него есть замок и, честно говоря, не хотелось бы, чтобы он попал в плохие руки. И мы снова возвращаемся к пункту 1 – клан должен быть не жадный. А что могу предложить я?

Тут я задумалась – а что вообще нужно драконам от жен, может у них какие-то требования есть?

Дальше этих двух пунктов я пока не пошла, потому что решила собрать информацию про кланы и про требования драконов к супругам. Как они вообще к людям в этом качестве относятся?

Выполнять намеченное начала сразу же.

- Марк, а как ты относишься к женитьбе? – спросила приятеля за завтраком.

Я специально ради этого в общую столовую пошла, а не стала сама готовить, хотя и кухоньку себе маленькую пристроила.

Марк Дерисовский даже поперхнулся от неожиданности.

- Никак вообще! – Заявил он. – Не собираюсь я жениться в ближайшие лет тридцать.

Я задумалась. Вот Дерисовский парень неплохой, то есть дракон конечно, компанейский и друг хороший, и хоть мужем я его и сама не представляла, но почему «нет»? Любопытно стало. Спросила его.

- Ты чего Флиорский? Жениться собрался?

- Да вот думаю, да, – призналась я.

- И что, кандидатура есть? – тут же оживились все вокруг.

- Нет, пока нету. Присматриваюсь. Не знаю, на что обратить внимание в первую очередь. Ну, чтоб брак хороший был.

- Ты смотри, чтобы у нее все на месте было, чтоб подержаться было за что, – адепт Раевский обрисовал, за что конкретно он хотел бы подержаться. Прикинула на себя. Не особо по этому критерию подхожу. Но огорчиться не успела.

- Для этого можно и любовницу завести, – перебил приятеля Арлен Марлонский. – Ты лучше послушную выбирай, чтоб тебе в рот смотрела и без закидонов всяких в голове, – посоветовал он. – И без лишних обязательств всяких.

Тоже не вариант, обязательства у меня очень даже внушительные.

- Еще желательно без долгов, а то родственнички ее тебе на шею сядут, – заметил еще кто-то.

Ну вот! Исключительно ради «родственничка» все это и затевается, опять мимо что ли?

- Нет, все-таки жена красивой должна быть. Чтоб глаза радовались и другие завидовали, – добавил еще кто-то.

- И хорошо воспитанной, чтоб в общество не стыдно вывести было.

- И хозяйственной, не транжирой, чтоб семейный бюджет увеличивала.

- А еще чтоб тряпками и драгоценностями не интересовалась вообще!

- Ага, чтобы у нее на них аллергия была.

В общем, высказывались драконы много и с удовольствием, я послушала и подвела итог:

- Да, трудно найти жену, которой в принципе не может существовать в природе.

- Почему это не может? – обиделись драконы.

И чего они такие эмоциональные? В книге написано – «спокойные, уравновешенные, склонны длительно размышлять перед принятием решений»… Или мне неправильные драконы достались?

- Ну а как – «чтоб хозяйственная и уют создавала», но «денег не тратила и могла вообще без них обходиться», чтобы «красивая и ухоженная, и в общество выйти не стыдно было», но «с аллергией на наряды и драгоценности»? И «умная, чтобы с ней поговорить можно было», но «чтоб в дела не лезла» и «дура, чтоб в рот смотрела». Где вы таких искать собираетесь?

- Зачем нам их искать, мы жениться не собираемся! – дружно заверили меня драконы.

Они как-то незаметно оттеснили от меня человеческую часть группы, потому что сочли драконом, и держались рядом.

- Вот-вот, а пока вы перебираете, всех хороших девушек разберут. А вам выбирать останется из старых дев с противным характером, проблемными родственниками и долгами.

- Да не важно все это, – заявил дракон, который обычно отмалчивался, и я не знала, как его зовут. – С избранницей уютно и спокойно должно быть, все остальное приложится.

И все подумали и согласились. А я еще больше расстроилась. Ну, со мной-то какой спокойствие?

Хотя я с ним в чем-то согласна была. У меня вчера как раз такой вечер был – уютный и спокойный, даже несмотря на то, что обсуждали мы неприятные вещи. Но с эвароном они казались такими неважными, почему-то верилось, что он все решит. Ох, умеют драконы создавать иллюзию безмятежности.

Но безоблачное настроение закончилось, стоило нам войти в главный холл корпуса – шар опять лежал на полу, а тумба была огорожена щитом.

- Что происходит? – спросила я.

- Тайный проход нашли, – сообщил кто-то.

***Интерлюдия***

Темная фигура, укутанная в плащ, недовольно мерила шагами комнату.

- Как получилось, что дракон исчез из крепости? Куда вы смотрели?

Человек, стоящий перед фигурой в легком полупоклоне, склонился еще ниже.

- Девчонка ничего не говорила о своих планах. Сначала даже никто ничего не понял, пока кухарки не подняли панику. Комендант сказал, что сирот король вызвал, и они отправились в столицу.

- Каким образом?

- Не знаю, – человек опасливо покосился на фигуру и склонился еще ниже.

- Если дилижансом, то он еще в дороге и прибудут завтра. Если порталом, то они должны быть где-то в столице и где-то должны поселиться. Девчонка с драконом, им сложно затеряться. Их встречи с его Величеством нельзя допустить. Найти и привезти ко мне.

***

- Всем разойтись! – раздался в холле голос ректора.

Потом эварон нашел взглядом меня и добавил:

Глава 8. Тайный ход

Ректор в этот день так и не появился. Я не то, чтобы расстроилась, но почему-то хотелось увидеть его. Присутствие дракона успокаивало и внушало уверенность. Но коли уж выдался свободный вечер, то займёмся делом.

Достала книгу про драконов.

- Так, мне нужно узнать все про то, как драконы работают с пространством, – сказала вслух, открывая книгу.

Я всегда так делала, мне иногда казалось, что книга будто живая – слышит меня и понимает. Глупости, конечно, я догадывалась, что она просто зачарованная, но иногда так хотелось, чтобы у нас с Мотькой был еще кто-то, с кем можно поделиться своими мыслями и переживаниями. И в такие моменты я говорила с книгой. В крепости к нам хорошо относились, но особой близости, чтобы самое сокровенное доверить, ни с кем не возникло. Кроме дядьки Тимира, коменданта. Но он мужчина и военный, поможет и совет даст, но иногда хотелось просто тепла и сочувствия.

Полистала, разглядывая картинки, ища подходящие. Было бы проще, если бы в книге имелось содержание, но увы. Я пыталась сама его написать, не получилось. В следующий раз все странички могли быть размещены совершенно иначе, вот и приходилось наугад листать, пока что-то интересное не попадется.

Картинка тоннеля заставила остановиться. Вчиталась и обрадовалась, глава посвящалась тому, что все замки драконов должны иметь несколько потайных выходов. И дальше описывались особенности и рекомендации по устройству – от того, какими заклинаниями рекомендуется запечатывать вход и выход, до особенностей освещения, вентиляции и укрепления сводов. Прямо пособие – бери и делай. Про подземные ходы там говорилось то, в каких грунтах какими заклинаниями лучше работать. А также как организовать работу, если мага с нужными умениями под рукой нет. Потом была статья о том, как ход обнаружить и как его спрятать, чтобы не обнаружили. И только в самом конце вскользь говорилось о том, что маги с пространственной магией могут для сокращения расстояний в тоннелях использовать заклинание toritos.

Пока читала, про ход в Академии и не вспомнила ни разу. Это получается, что если драконы по уму все делали, (а в книге все время говорилась, что они очень ответственные, исполнительные и пунктуальные), то и замок вронов Ригальских должен такими ходами быть оборудован. Еще в книге писалось, что хотя бы один ход обязательно должен выход иметь вдали от замка в защищенном месте, пригодном для обустройства кратковременного лагеря или стоянки. Даже схема была, где ход выходит в лес и река невдалеке. Я прикинула, а может ли такой ход в замке Матео из-под щита выйти и получалось, что в принципе мог бы. Подумала, что неплохо было бы это проверить. Но потом решила, что те, кто семью Моти погубил, наверняка ведь про ходы знали, если никому выжить не удалось, да и магией они могли поискать. И рекомендация, что в ходах надо обязательно устанавливать ловушки, тоже смущала немного.

- Эх, вот бы с эварном обсудить все, он наверняка дельный совет может дать, а то и поискать вход согласится, – рассуждала я вслух. – Знаешь, Моть, мне после того, что ректор Лиосский рассказал, мне кажется, что дело в замке. Может, в нем какая-то тайна скрывается, а то с чего бы его прятать? Ну, отдали бы его кому-нибудь, так ведь и выкупить можно. Думаю, что тот, кто больше десяти лет мог все это скрывать, дракон или человек не бедный. Но жуть как интересно узнать, что же такое там может быть.

И тут меня осенило! Ведь было в книге что-то о сокровищницах драконов, я помню. Что все кланы имеют их, там собирают ценности и каждый чем-то гордится. У кого-то коллекция артефактов, у кого-то самоцветов или книг там древних, еще заклинания собирают или предметы искусства. В общем, любят драконы все уникальное, чем похвастаться можно. Принялась книгу листать, но не нашла ничего.

- Ладно, в другой раз поищем, – сказала драконенку. – Тебе тоже надо узнать, что твоя семья собирала, в чем их сила была.

Это я тоже из книги помню, что со временем коллекции как источник силы для драконов становились, родовой магией наполняясь. У них вообще много всего на родовых способностях завязано. То есть, если бы я была драконом и, к примеру, вязала коврики, то это могли бы быть коврики-порталы. И со временем у меня бы волей-неволей собралась их коллекция, потому что драконы не могут иначе, они дар свой родовой во что-то вкладывать должны, а расставаться с вещицами не хотят. Или не могут, это я не совсем поняла. Вот такие у них заморочки. А кстати, коврик-артефакт – интересная мысль… Если в него это заклинание сокращения расстояния вплести? Я достала свой чемоданчик.

***

- Флиорский, ну покажи, а? Где он? Хоть одним глазком! – канючил Дерисовский, пока мы с ним ночью крались в холл к глобусу.

- Сейчас придем и покажу, – сказала я, потирая уставшие глаза.

Потому что ночь накануне я не спала. Нашла я это заклинание, про которое в книге написано было для сокращения тоннелей. Ну, не совсем его, но что-то похожее. Потом я его на коврик вязанный наложила. И несу я артефакт под мышкой, а однокурсник мой и не догадывается что это именно он. А я рассчитываю, что коврик сработает как заплатка в пространственной дыре. Проверить времени особо не было, но вроде как мини-портал из него почти получился. Остались шероховатости разные, но мне главное, чтоб старшекурсник отцепился. А там решим все остальное. Может, ректор к тому времени уже поймает всех мотькиных обидчиков, и можно будет не скрываться.

На миг грустно стало и тревожно. Вот поймает он их, и что? Кем я стану? Что дальше будет? Начнут нам с Мотькой опекунов искать? Молодые драконы – хорошие ребята, а кто знает, как главы кланов себя поведут? Вдруг действительно замуж выдадут? Мотька вон уже спокойно без меня сколько времени проводит и ничего. А раньше пара часов и он серый становился весь. Буквально, как будто выцветал. А сейчас – вон какой бодрый, так и сияет и лучится энергией.

За размышлениями пришли в холл. Глобус торжественно и безмолвно стоял на своей подставке. Огляделась, вроде нет никого.

Гава 9. Неожиданное предложение

Вот что в этой Академии меня безумно радовало – это Мотя! Спал он в образе дракончика, и утром я отметила, что он чуть подрос, и чешуя у него блестеть начала и краски яркие, сочные, и энергетика у него появилась такая…. Как и сказать-то? Уверенности и… безбашенности? В общем, глазки хитрые блестят, так и намекают, что кто-то не против шалость устроить.

Вспомнила товарищей своих. Нет, Мотька понятно, он ребенок, а те-то великовозрастные детинушки почему такие? В книге же написано – спокойные, неконфликтные, уравновешенные, склонные к обдумыванию и анализу ситуации… А может, на них так Академия влияет? Вчера вон как перья распушили… Или что там у них – чешуя?

В столовую я не пошла, на кухоньке у себя завтрак быстро соорудила, Мотьке же учиться надо в драконьем виде себя прилично вести. Он старался, ел аккуратно. И у него получалось все лучше, я счастлива была. Сама быстро перекусила и убрала все.

- Моть, тебе как, не тяжело без меня?

Он чуть головой повел, давая понять, что мол, «нет, все нормально».

- Ну не скучай, повторяй упражнения, что с эвароном учили. А днем в библиотеке увидимся, –сказала и в нос его холодный чмокнула.

Я бы с ним осталась, но надо тему эту с шестикурсником закрывать. И вчерашние типы же еще! Рассказать ректору? Вроде как ябедой буду, а на меня и так косятся адепты, все же ректор пару раз умудрился выделить. И кольцо его еще… Не стала я его носить. Я хоть и парень по виду, но внутри девица и не пристало мне от мужчин такие вещи брать, даже если это защита. Пусть пока в тайнике побудет. Нам по огненной магии задание дали, вот на ее основе и сделаю себе амулет. Не сама, но помощников тут – воз и маленький чемоданчик. Безразмерный. Улыбнулась мысленно и, потрепав Мотьку по голове, в отличном настроении пошла на занятия.

Сегодня была бытовая магия. Вела женщина, человек. Спокойная и рассудительная лира, мне она очень понравилась. А вот товарищи мои все занятие как на иголках сидели, ерзали, крутились, будто им блоха под хвост попала.

- Да что с тобой, Марк? – спросила, – что ты возишься?

- Ску-у-ука скучная, – застонал он. – Все равно это не пригодится.

Понятно, драконы, что с них возьмешь. Где они, великие и несравненные, и где бытовая магия. Нет, это не я придумала, это они иногда сами про себя так говорят. Ладно, практика их рассудит, парни из людей нормально все сидят, пишут, а эти точно под хвост ужаленные.

- Родерик, – начал толкать меня под руку сосед. – А где ты, говоришь, коврик взял?

- У знакомой.

- Это у той, которая замуж хочет?

- Угу.

- А познакомь меня с ней.

- Жениться решил?

- Фу-у, чего сразу жениться? У меня к ней научный интерес.

- Какой?

- Хочу еще таких ковриков заказать.

- Это зачем?

Он еще ближе придвинулся и зашептал:

- Я вот думаю, если их два взять и между ним портальный мост сделать, представляешь – один дома, второй – тут, р-раз, и не надо отпрашиваться, захотел домой – на коврик встал и перенесся.

- Он так не работает, у него радиус – пять шагов.

- Так это пока, а мы с твоей знакомой его доработаем, артефактор я или кто!

Я была уверена, что ничего у него не выйдет, я же не только с ковриком мудрила, я и на месте в пространство влезла, просто дракону не сказала об этом. Поэтому перевела разговор на другое:

- Слушай, а все драконы ауры видят? – спросила, – и следы магии?

- Нет что ты, это редкий дар. У ректора нашего есть. И у брата моего. А я так, только связи сильные, привязанности.

- А ты с ректором часом не родственник?

-Я? Не! Если только очень дальний, кланов-то ведь не так много. А почему спросил?

- Ну, у ректора есть такая способность, и у брата твоего, вот я и подумал.

- А! Так они-то родственники.

- Чего? – чуть не вскрикнула, но тут преподавательница лира Огриния на меня строго так глянула, что я сразу в тетрадь уткнулась.

Значит, ауры видит ректор и брат Марка. Это что получается? Этот противный шестикурсник и есть брат Дерисовского?

После занятия насела на приятеля.

- Марк, а твоего брата как зовут? – зашла издалека.

Дракон вздохнул.

- Ридлей Дерисовский.

- А как это – ты не родственник, а брат да?

- У нас матери разные, врония Бригитта, первая жена моего отца – сестра эварона Лиосского.

- А драконам можно разве две жены?

- Если не враз, то можно, отчего нет.

- А как же одна избранница и на всю жизнь?

- Ты про истинные пары что ли? Да ты чего, кто сейчас на них сморит. Сейчас драконы даже на людях женятся. Это все устаревшие нравы, никому не нужные! – весело болтал он, радуясь, что бытовая мания закончилась.

- Так чего, познакомишь меня с подругой своей? – снова начал он свою песню.

- Ага, только условие есть.

- Какое?

- Вечером скажу.

***

На самом деле я собиралась придумать такое условие, которое дракону будет выполнить непросто, а лучше невозможно. Потому что познакомить Дерисовского с самой собой я не могла. На мне же не иллюзия, я теперь вроде как на самом деле лир, да еще и с драконьей фамилией. И этого оказалось достаточно, чтобы драконы приняли меня за своего парня. И только брат Дерисовского каким-то непонятным образом разглядел, что я не та, за кого себя выдаю. Вот только что именно он увидел, не сказал. Зато шантажировать горазд. «Вот возьму и пожалуюсь на него ректору! – злорадно думала, торопясь на следующее занятие. – Или он же тогда племянник ему? Вот засада…»

Теория магии меня очаровала, я писала, не отрываясь ни на миг. Все же собирать знания из книг сложнее, чем слушать, когда тебе уже все структурировано рассказывают. Сосед видимо о чем-то своем напряженно думал, потому что он хоть и не записывал все так подробно, как я, но хотя бы не мешал. Я расслабилась. И как оказалось, зря.

- Флиорский, я подумал и решил, что я готов, – огорошил меня Марк, когда мы отправились на обед в столовую.

Глава 10. Происшествие

Артефакторы потрудились от души. Говорю же, им главное идею подать, а они уже доведут ее до ума. Сделали они мне штучку типа кресала, – щелкаешь и искорка возникает. Капельку магии добавляешь и она охранный контур, схему которого проволокой задали, активирует. В радиусе полутора-двух шагов вспыхивает огненный щит и ты оказываешься в этаком кольце. А вот на сколько его хватит, зависит от накопителя, его мощности и наполненности. Ну, красота же! Драконам тоже понравилось. Они амулетом игрались, пока накопитель в ноль не разрядили. Вот ведь… поросята! Как дети малые, право слово. И кто его теперь заряжать должен? У меня с магией и так не особо, тем более я в коврик вложилась, и в тайный ход этот…

Кстати, надо ректору про тех двоих рассказать, а я забыла со всеми этими потрясениями от Марка, то «женюсь», то «давай огонь изрыгать научу».

В общем, игрушку у драконов забрала и к себе пошла, Мотьке знак дала, чтобы он возвращался.

В покоях поняла, что Мотька устал. Непросто, видать, ему огонь дался.

- Мотенька, ты молодец! Всего за несколько дней научился огонь делать. Я так горжусь тобой!

Обняла его крепко. Он головой об меня потерся, соглашаясь.

- Меня тревожит кое-что, Моть. Мы с Дерисовским вчера в тайный ход попали, что под глобусом был. Я даже не поняла как. Марк меня прямо в тумбу толкнул, и я ее насквозь прошла, а вышла уже внутри тоннеля. Но так не должно быть, понимаешь? Все ходы защищаются, или любой туда попасть сможет. Я боюсь, что это я что-то испортила, и проход открытым остался. А еще мы там двух странных типов встретили, так вот они что-то в воздухе руками рисовали, я не рассмотрела, что именно, вроде руны, но у них пройти не получилось. Зато глобус упал. А потом Марк меня снова в стену толкнул, и я опять ее насквозь прошла и из тумбы вышла. А вдруг они вернуться и тоже так пройдут?

Дракончик толкнул меня лобастой головой, и я обняла его.

- Да, ты прав, надо эварону рассказать. Только где его искать? Хорошо, завтра с утра прямо к нему отправлюсь. Рассказывай, как у тебя дела.

Дракончик принес альбом, что я купила ему в первый день в Академии. Открыла. С рисунков на меня глядели мои однокурсники-драконы, Мотька нарисовал их всех.

­- Очень красиво! Но, Моть, зачем ты их черным закрасил? У них же форма другая совсем. А Марлонского вообще зачеркал. Он тебе не нравится?

Мотька не стал отвечать, только вздохнул, как мне показалось, грустно.

- А это я? – я продолжила переворачивать страницы. – Необычно.

Рисунок был удивительный. Нарисована была я, но в образе лира. Был и разворот плеч, и кадык, острые и немного грубые черты лица, но через все это проглядывал женский образ, черты лица и глаза были мои собственные. Как будто в одном рисунке Мотя и внешность, и внутреннюю суть передал.

- Спасибо, Моть, только не показывай рисунок никому, ладно? А сейчас давай спать, а завра с утра пораньше пойдем эварона искать!

***

Но утром моим планам не суждено было сбыться. Встала я пораньше и как обычно покормила Мотю, сама же решила в столовой перекусить.

И остановилась в дверях, выбитая из колеи. Драконы… дрались! Самым банальным образом, они мутузили друг друга, не взирая на курсы и факультеты, и было совершенно не понятно, кто кого и за что. Вот теперь я пожалела, что кольца ректорского со мной нет, кроме него никто тут порядок не наведет. Люди просто по стенкам жались, и никто не пытался сунуться в гущу боя. Сжала огненный амулет, но понимала, что магии я в него чуть вложила, огня больше, чем на минуту не хватит.

Начала отступать, в драку мне никак нельзя, я не дракон и не парень, драться могу, конечно, но не в толпе же! Меня тут зашибут просто, а у меня ребенок! То есть драконенок. Лучше ректора найти, он точно дебоширов успокоить сможет. И почти ушла, но тут кто-то меня за плечи схватил.

Выругалась, не сдержалась. И ногой пнула, куда достала.

Сзади сдавленно охнули и меня резко развернули.

Опять он! Брат Марка, Дерисовский-старший.

- Чего тебе? – попыталась отстраниться.

Ага, как бы не так. Там же силищи немеряно.

- А что ты в драку не лезешь? – спросил дракон, прищурившись.

- Не люблю драк. А сам-то?

- А я как раз тут за этим.

И он меня за локоть ухватил и в столовую потянул. А стоило войти, как рявкнет:

- А ну, стоять!

Я чуть не присела. Похоже, теперь я буду глуховатой на одно ухо. Зато драконы замерли, стоят и друг на друга с полным офигиванием смотрят. И что это было? Тут и портал открылся в самой гуще, и ректор вышел из него.

Осмотрелся.

- Разойтись, живо! – скомандовал. Потом нас с племянником глазами нашел и едва заметно кивнул. И все двинулись к выходу, а этот маньяк меня снова потащил куда-то.

Знаете, кто самые бесцеремонные существа во вселенной? Драконы! И ведь не вырваться, сильные они очень.

- Пусти, я сам, – прошипела сквозь зубы, дернув руку.

Отпустил, и так мы дошли до кабинета ректора. Впрочем, я и так сюда собиралась.

Эварон Лиосский следом появился. Присмотрелась, а у него лицо практически изможденное. Так жалко его стало, это сколько дней он не отдыхал? И голодный поди. Тетушка Мири точно расстроилась.

– На границе был, – пояснил он, заметив, что я рассматриваю его. – Три дня без сна. Спасибо, что присмотрел тут за всем, Ридлей, можешь идти.

Племянничек плечами пожал, на меня недовольно посмотрел, будто я зачинщиком драки была, и вышел.

– Как вы тут с Матео? – спросил эварон, расстегивая мундир.

А я растерялась. Вроде так много ему сказать хотела, но вот такой он – уставший, потрепанный, без официоза совсем из колеи выбил.

– Вам бы поесть, тетушка Мири, наверное, волнуется. И остальные тоже… –пролепетала я.

Он улыбнулся.

– Спасибо, Хейли.

А по мне как будто тепло разлилось от улыбки его, и на душе радостно и светло стало. Вот только все равно надо плохие известия ему рассказать….

Глава 11. И снова тайный ход...

Вернувшись вечером в комнаты, я первым делом достала альбом с рисунками Моти. Весь день я наблюдала за адептом Марлонским, и его поведение мне все больше не нравилось. Дракон был, на мой взгляд, слишком агрессивным. Он огрызался на каждое замечание, спорил с магистрами, чуть не бросился на однокурсника. Только на физ.подготовке, которая тут относилась к практическим занятиям, он выпустил пар и вроде успокоился.

- Марк, – спросила я приятеля после занятий, – тебе не показалось, что Арлен сегодня какой-то нервный?

Дерисовский задумчиво почесал кончик носа, потом пожал плечами:

- Да вроде обычный.

Но меня это не успокоило, я, конечно, не так хорошо успела узнать однокурсников, но откровенного хамства за ними не замечала. Поэтому найдя рисунок Марлонского, спросила Мотю:

- Матео, ты ведь не просто так его зачеркал? Что ты хотел этим сказать?

На первый вопрос дракончик согласно кивнул, а на второй только вздохнул. Я закусила губу. Некоторые драконы видят ауры, как ректор, например. Может и Мотя тоже видит что-то внутри? В конце концов, он дракон, а видеть скрытое – часть их магии. Просмотрела рисунки еще раз более внимательно. Жаль, что не все можно понять без слов… Вот огонь у Мотьки уже получился, а речь до сих пор не появилась. А если он останется немым навсегда? Снова сделала заметку насчет драконьего доктора, пусть посмотрит, может у драконенка просто изъян какой-нибудь физический, так тоже бывает, я читала.

И вот вроде не мое дело все, что произошло, но не могла я в стороне остаться.

- Моть, побудешь один, я до ректора сбегаю?

Драконенок кивнул и я, взяв альбом, поспешила в кабинет эварона Лиосского.

Ректор бы на месте и даже обрадовался моему визиту.

- Хейли, а я как раз хотел к вам зайти! – сказал он.

- Да, – растерялась я, – а зачем?

Что-то внутри меня екнуло, почему-то стало радостно от того, что дракон хотел видеть меня.

- Риторские пока не могут вернуться с границы, вы не могли бы помочь мне запечатать проход?

- Да, конечно, но… Справлюсь ли я? Я читала об этом, но не все поняла и не пробовала ни разу…

Предложение удивило. С одной стороны, хотелось помочь, с другой – грызли сомнения, а если я все испорчу еще больше? Но коль сумела испортить, то и исправлять мне.

- Я вам помогу и подскажу, – успокоил меня ректор. – Вам надо время подготовиться?

Помотала головой. Разве ж к такому подготовишься, если только книгу захватить, как шпаргалку, вот только попробуй там снова найти нужный раздел. Подумала о том, что надо бы и книгу эварону показать, но одернула себя. Нет, дядька Тимир велел ее лишний раз никому не показывать, так и не буду пока. Не потому что я не доверяю эварону, я была уверена, что ничего плохого дракон нам с Мотей не сделает, просто он же дракон, очень уж они к диковинкам неравнодушны, попросит посмотреть, и я отказать не смогу, отдам. А я привыкла к ней, она для нас с Мотькой, как член нашей маленькой семьи уже. А может ко мне после общения с драконами их привычки перешли, и я с сокровищем своим расставаться не хочу…

- Тогда пойдемте, – дракон не позволил мне уйти в свои мысли и открыл портал в холл с глобусом.

Тот стоял на своем месте и старательно делал вид, будто он не спрыгивает по любому случаю с постамента.

Дракон тоже стоял и смотрел на меня, а я замялась. Просто в прошлый раз меня Дерисовский в тумбу втолкнул, но у нас еще и коврик был. А сейчас-то что делать?

Об этом ректора и спросила.

- А вы можете почувствовать проход и найти вход?

Ну, вход я уже нашла в прошлый раз, так что просто проверила, на месте ли он. Кивнула.

- Если мы войдем в проход сейчас, то куда мы попадем? – снова спросил дракон.

Хотела сказать, что в тайный ход, но потом подумала, что это же очевидно и вряд ли бы эварон стал спрашивать меня об этом. Снова, прикрыв глаза, принялась ощупывать пространство.

- Там тупик будет, ход как будто разорвался.

- Поэтому в прошлый раз вы использовали артефакт. Где он сейчас?

- У Марка Дерисовского. Забрать?

- Артефакт у дракона? – ректор приподнял в усмешке бровь, и я на какой-то миг залюбовалась им. И чего он мне поначалу старым показался? Или я просто к драконам и их внешности специфической привыкла уже. – Вы сможете восстановить проход? Хотя бы временно, – уже серьезно спросил он.

Снова начала прощупывать пространство. В прошлый раз я его вместе с тумбой чуть сдвинула, чтобы глобус не скатился, мне это проще, чем тяжелый предмет удержать.

- А вы не могли бы глобус придержать, а то мне боязно немного, – попросила дракона.

- Конечно, Хейли, я придержу, действуйте, – улыбнулся ободряюще ректор, и на душе снова так радостно стало, что я пространство начала обратно сдвигать с огромным воодушевлением.

Наверное, поэтому все как-то сразу и получилось. Я даже сама удивилась, что так легко справилась, и рукой махнула, мол, все готово, проходите, пожалуйста.

И ректор подошел к тумбе и двумя руками уперся в нее. Я даже дыхание задержала – пройдет или нет? Тумба не поддалась, и глобус тоже продолжил изображать из себя неприступного недотрогу.

Но Дерисовский точно меня просто внутрь толкнул, и я прошла. Хотела попробовать эварона подтолкнуть и посмотреть, может он тогда внутрь провалиться, но не рискнула. Зато зажмурилась и шаг вперед сделала, чтобы в тумбу войти. И тут же оказалась в объятиях дракона.

- Хейли, поверьте, шишки и синяки ваше симпатичное лицо совсем не украсят, – сказал эварон, прижимая меня к груди. Так близко, что я стук его сердца услышала, и мое в ответ часто-часто забилось.

- Простите, – я аккуратно отстранилась, неприлично лиритте так близко к мужчине или дракону стоять, даже если она лир, – я думала, что сумею пройти.

- Увы, надо чертить руны открытия. Но знаков к этому ходу я не знаю, есть предложения? – дракон отпустил меня, и я смогла думать здраво. Стоя рядом с ним, это как-то не очень хорошо получалось.

Глава 12. Драконьи секреты

- На бал? – удивилась я. – Но я не могу. Я же не дракон.

- Хейли, я прошу отравиться вас со мной на бал в качестве моей спутницы, – терпеливо объяснял эварон.

Я смутилась. Он хочет пойти со мной на бал? Но зачем? Как это будет истолковано, я ведь не его избранница. С другой стороны, ректор наверняка знает, что делает. Я ему доверяю, конечно, но уточнить не помешает.

- Я же сейчас лир. И зачем вам это нужно?

- Видите ли, Хейли, ловушка в гостинице, про которую ты отписала в крепость, так ничего и не дала, туда никто не явился. Поэтому я бы не хотел так поступать, но представить тебя моей избранницей – это наш шанс выманить злоумышленников, – пояснил ректор.

- А, понятно. Конечно, в таком случае я согласна. Это ведь немного времени займет? Чтобы Матео не оставлять надолго. Кстати, мне уже пора возвращаться, а я не успела с вами кое-что обсудить.

Я достала альбом Моти и протянула его дракону.

- Я подумала, что драконы же видят скрытое. Тут адепт Марлонский странно раскрашен. А сегодня он был не в себе, во всяком случае, мне так показалось. Я подумала, не может ли это быть связано, – попыталась объяснить я.

Сейчас, когда я озвучила свои мысли, они уже не казались мне такими убедительными, как у себя в комнате. Ну, зачеркал Мотя Марлонского и что, может дракон нагрубил ему, с его-то невоздержанностью, и все.

Неудобно стало, что отнимаю у ректора время и там Мотя один.

- Наверное, глупости все это, – хотела забрать альбом, но ректор Лаосский меня остановил.

- Очень хорошо, – сказал он, рассматривая рисунки. – Несомненно, у Матео есть дар.

- Да, он очень талантлив, – согласилась я. – И он сейчас там один без меня. Я не планировала задерживаться так надолго.

- Вы правы, Хейли, сейчас вернемся. Но выпейте, пожалуйста, снова.

Он протянул мне напиток, так похожий на молоко.

- Ближайшие выходные проведёте в моем доме. Мы обсудим рисунки Матео. Это не просто талант, Хейли. Это может быть его родовой дар. И, возможно, что в нем и кроется разгадка всего происходящего.

***

Вот зря он мне это сказал. Конечно, после этих слов я не смогла уснуть. Когда дракон вернул меня в комнату, Мотя уже спал в образе дракончика, я не стала его будить. Достала его старые рисунки и стала рассматривать.

Рисовать он начал рано. Точнее не так. После того, как Мотя попал в то облако чего-то темного, он обернулся в человека и ему по нашим меркам было года полтора – два. Мне же было 10 и я помогала на кухне. К тому, что со мной драконенок, все привыкли, а вот что делать с ребенком? Тогдашний повар только покачал головой, но гнать не стал. Я усадила Мотьку в стороне, и чтоб занять его, дала деревянные ложки и миски. Он стал стучать, и повар отправил нас прочь. Кухарки и женщины в крепости готовы были потетешкаться с ребенком, но у всех работа, а у нас еще и привязка. Поэтому и нашелся такой выход. Я дала ему уголёк и показала, как рисовать. Сначала сама рисовала и поясняла – это речка, это солнце, это туча, это я, а это ты. А потом он и сам начал каляки-маляки рисовать, а я по ним ему истории придумывала. Вот солнышко, вот тучка пришла, и дождик пошел. Зато травка выросла, мы ее козе нарвем. В общем, что видела, то и рисовали. И Мотьке это очень нравилось, он мог часами калякать, где угодно. Так мы и проводили время – Мотька рисовал, я крупу перебирала или овощи чистила и сказки ему сочиняла.

Постепенно из почеркушек у него стали простые рисунки получаться, а потом все лучше и лучше выходило. Так что это обычное наше дело – я по кухне хлопочу, помогаю, а Мотька, если простой работы ему нет, рисует что-нибудь. Чаще всего крепость или людей. А сейчас вот адептов галерею целую изобразил. Я думала, он по привычке углем рисует, но лица-то у них цветным мелками сделаны. Ладно, завтра у эварона выспрошу, что за дар такой. А пока книгу полистаю на предмет тайных ходов, может, ещё что-то полезное найду.

***

К сожалению, книга ничем не помогла, про тайный ходы информация не находилась, ни на чем другом взгляд не задерживался, и я так и уснула в обнимку с томиком. А с утра меня разбудил Мотя, он тыкался в меня носом, не спеша перекидываться в человека.

- Мотя, выходной же! – простонала я, не желая просыпаться.

Но Мотя продолжал тормошить меня, и я неохотно поднялась. В руку мне лег рисунок ректора.

Ах, да, точно, ректор же сказал, что в выходные мы у него должны быть!

- Матюш, тебе, наверное, надо в человека превратиться, нас эварон Лиосский сегодня к себе пригласил. Обещал про твой дар рассказать. Ты тетушку Мири случайно не рисовал больше, очень уж она к тебе неравнодушна, порадовать бы?

И вот при упоминании кухарки дракончик живо к себе в комнату убежал, а вернулся уже человеком и с рисунками.

- Моть, а давай их все собери, пусть эварон посмотрит, может, это важно. А я, наверное, книгу возьму, – вздохнула, на сокровище наше глядя, но ночью я решила, что так правильно будет – ее дракону показать. – И пойдем завтракать.

Поели мы быстро, а после завтрака мне передали записку, что ректор ждет нас. Но мы даже отправиться к нему не успели, он сам открыл портал в комнатах Моти.

- Вы готовы, – с удовлетворением заметил он. – Замечательно. Хейли, я попрошу вас выпить зелье, чтобы вернуться в свой облик, а с Матео я пока сниму иллюзию.

Он протянул мне пузырек и мои вещи и кивнул на дверь. В дом эварона шагнули дракон, девушка и мальчишка.

***

Тетушка Мири была искренне рада нашему приходу, а уж когда Мотька подарил ей еще портрет, то стало очевидно, что эварону сложно будет отбиться, чтобы не передавать «гостинцев бедным сироткам».

Вообще, будь у кухарки возможность, она бы Мотьку закормила и затискала, но дракон осадил ее и провел нас с Матео к себе в кабинет.

- Итак, вам следует знать, что Ригальские славились своим собранием книг, многие из которых создавали сами, – торжественно сообщил дракон. – А такие коллекции – дополнительный источник силы для членов клана, они, как правило, наполнены родовой магией.

Глава 13. Откровения

В доме ректора оказался зал для тренировок, в который меня не пустили, и куда отправились заниматься эварон и Мотька. Я не обиделась, вернулась к себе, чтобы посмотреть в книге что-нибудь про книги. Но сколько бы я не листала заветный томик, но попадалось только то, что я уже и так знала – драконы обожают собирать коллекции и имеют тягу ко всему диковинному.

Не было ничего ни об иномирном происхождении драконов, ни о демонах, ни о таинственном эликсире. Зато попалась статья о Старейшинах, и я зачиталась ею до самого обеда. Пропустила бы и его, но пришла горничная, и сказала, что если и я не буду обедать, то тетушка Мирель будет очень расстроена.

Спустилась в кухню к добрейшей женщине, где и узнала, что эварон отбыл вместе с «бедным ребенком», которого «кормить и кормить, потому что одни глаза на лице и остались, до чего только дитенка в Академии этой довели». А после этого кухарка взялась за меня, поскольку обедать в столовой я отказалась, предпочитая перекусить на кухне. Пришлось рассказывать об Академии и однокурсниках, о магистрах и занятиях, похвасталась амулетом с огненным щитом, который сделали драконы по моей задумке, и посетовала, что приятель никак не может найти применение своим придумкам, а я могу подсказать только овощечистительную машинку.

Тетушка Мири идей вдохновилась и щедро поделилась своим видением будущего артефакта. За чаем с пирогами я выложила ей и инцидент с дракой драконов и поделилась своими мыслями, касаемо Марлонского. Женщина выслушала меня серьезно и даже присела рядом, подперев щеку рукой и положив полотенце, которым она протирала посуду, на колени.

- Знаешь, что я думаю, Хейли, – сказала она, нахмурившись, – я думаю, их могли опоить.

- Опоить? – я даже чашку с чаем оставила. – Адептов? Зачем?

- Вот зачем, не знаю, но только был у моего племянника в Академии случай – учился у них дракон один, полукровка. Спокойный парень, учтивый, воспитанный, я его видела, когда у брата гостила. И вот однажды он как с цепи сорвался, стал грубить всем, в драки лез, племяша моего оскорблял, хотя они друзьями были. Все тогда предположили, что это срыв нервный из-за девочки одной, с которой этот Генриет встречался, а потом они расстались. Только племяш мой не поверил, потащил друга к целителям, потому что думал, что девица та дракона приворожила. И там у него в крови что-то нашли, оказалось, что она все время ему зелье подливала, а когда расстались – перестала, а организм взбунтовался. Как-то так!

История тетушки Мири была интересная, но многое в ней смущало.

- А разве дракона можно приворожить? Они же эмоции ощущают, – не выдержала я. – И у драконов еще Академии есть?

- Он же полукровка, может и не чувствовал, – махнула полотенцем кухарка. – А может, влюбился, с драконами это тоже случается, чего они, хуже людей, что ли? А Академию они вольны сами себе выбирать, любую, некоторые, как эварон наш, в нескольких, учились. У них это приветствуется и пока дракон учится, его жениться не заставляют.

- Их еще и жениться заставляют? Драконов? Кто? – удивилась я.

- Старейшины ихние, кто же еще, – вздохнула кухарка. – Вот и на Лиосского наседают, только ты не говори никому, но мы слышали все, эварон намедни со Старейшинами ругался, они его присутствия на балу требовали.

Сказанное неприятно кольнуло. Получается, эварон меня на бал позвал, потому что на него Старейшины насели. Хотя какое мне дело, раз надо, значит надо.

- Тетушка Мири, а давайте я вам помогу к ужину все приготовить, – попросила я добрую женщину. – Не хочется одной сидеть, а вы мне про Старейшин расскажите. Какие они? А то мы же с Пренитора, там не то, что Старейшин, и драконов-то не видали.

- Ох, лиса! Попадет мне от эварона, что гостью его к работе приставила.

Но я видела, что кухарке поболтать хочется, поэтому продолжила уговоры:

- А мы не скажем никому! Да и тяжело мне без работы сидеть, не привычная я к такому. Позвольте, хоть фрукты для ужина и Моти помою.

Женщина в итоге сдалась и с кухни гнать не стала. А я перемыла фрукты и овощи, помогла их порезать и даже фруктовый салат сделала. И пироги, конечно, куда же без них. Тетушка Мири их как на свадьбу наготовила. И не зря, как оказалось, к ужину прибыли вроны Риторские.

***

- В общем, кто создал купол над замком Ригальских – непонятно, никто толком ничего не видел, – врон Риторский откинулся на спинку кресла и докладывал, что им с супругой удалось выяснить в ходе визита в Пренинтор. – Но все думают, что это драконы, поскольку так было написано в бумаге, которую сразу после инцидента предъявили коменданту крепости. Передавал документы человек, который представился королевским курьером. На нем были знаки отличия, он представился чин по чину, у коменданта сомнений не возникло. Сейчас «драконы», укрепляющие щит, появляются раз в год, одеты всегда в плащи с капюшонами, ни с кем не общаются, в крепость не ходят. Знаков отличия и лиц никто не видел.

- Что касается документов сирот – их прислали почтой, на конверте, по словам коменданта, была печать королевской канцелярии. Сам конверт не сохранился, а сопроводительного письма за подписью монарха или ответственного лица не было, – подхватила рассказ драконица.

- С высылаемым содержание ситуация следующая – в банке на имя врона Ригальского открыт счет и оставлены распоряжения совершать ежемесячные выплаты. Кто открыл и какой остаток – неизвестно, банк ссылается на тайну вкладов. Можно попробовать надавить на руководство, но пока сочли это нецелесообразным, так как счет можно открыть и анонимно, – продолжил врон Риторский.

И дальше они поочередно короткими ремарками докладывали то, что удалось выяснить.

- Об исчезновении сирот узнали довольно быстро, панику подняли работники кухни. Комендант сказал, что дракон и спутница отбыли в столицу. Интерес проявили почти все, включая тех, кто вскоре покинул расположение гарнизона. Таких оказалось порядка 30 человек, тех, у кого в это время истек срок контракта. К сожалению, взять сразу всех под наблюдение не успели, тем более что некоторые отбывали с членами семей.

Глава 14. Столица

Мы обернулись, не сговариваясь.

Картина царапала своей абсурдностью – дрались прилично одетые юноши и гражданин простецкого вида в изрядном подпитии, причем побеждал явно последний. Это было странно, даже нелепо, ведь по виду юноши явно были аристократами, а их с детства обучают искусству боя. Отец, когда был жив, даже мне, девочке, многое показывал, потому я никогда не боялась сдачи дать и не только магией.

А тут едва стоящий на ногах шкафообразный мужик схватил двух налетевших на него парней и принялся, держа их за шкирки на вытянутых руках, трясти, как груши. Юноши ругались, мужик переводил мутный взгляд с одного на другого и слегка мотал головой. Я даже подумала, что сейчас он стукнет их лбами друг об друга, чтобы они не раздражали криками, но тут раздался свисток, и толпа, которая начала собираться, чтоб насладиться зрелищем, расступилась.

Появились стражи порядка, и мужик стряхнул с рук аристократов, словно что-то липкое и неприятное. Те упали, и, воспользовавшись свободой, мигом вскочили на ноги и снова бросились на исполина. Но действовали они как-то неуклюже и бестолково, так что подоспевшие стражники быстро скрутили всех троих и повели в участок.

– Очень странно, – заметила я вслух. – Мне казалось, парни из аристократов. Разве их не учат давать отпор?

– Сейчас для людей важнее умение блистать на балах и говорить комплименты, – ответил дракон и подставил мне локоть. – Кстати и нам тоже пора подготовиться к балу. Вы умеете танцевать?

- В общих чертах, – уклончиво ответила я, – но мы же идем туда по делу.

- Одно другому не мешает, я хочу, чтобы вы получили удовольствие. Девушки обычно любят танцы.

Не стала ни в чем разубеждать его, просто протянула руку Матео.

- Моть, пойдем.

Драконенок что-то быстро зарисовывал, но поднял на меня глаза, захлопнул альбом и подал мне руку. Мы двинулись в лавки.

Я думала, что мы купим что-то готовое, но оказалось, что между домами пряталось ателье, весьма милое. Хозяйка встретила нас настолько радостно, как будто ждала с самого утра. Она усадила драконов на диванчик, велела подать напитки, а меня повела в соседнюю комнату. Там была мастерская, где мне помогли разоблачиться и стали снимать мерки.

Я с ужасом ждала момента, когда мне в руки дадут альбомы и велят выбирать сначала наряд, а потом и ткани. Но ничего этого не произошло. Ко мне действительно приложили пару отрезов, женщина что-то пометила и сказала, что через три дня она придет с платьем на примерку.

– А фасон? Разве я не должна выбрать его?

- Ах, милая, ваш брат уже все нам прислал, это просто восхитительно, не сомневаюсь, что вам пойдет. Нам просто требовались мерки и убедиться, что ткани мы выбрали именно те. Но пойдемте, вам же еще потребуется белье и туфельки. – Она снова увлекла меня за собой.

Я соображала с трудом – она сказала «ваш брат»? Это она про Матео? Или она имела в виду кого-то другого? Мог ли кто-то представиться моим братом? Вполне. Но с какой целью?

За раздумьями я не сопротивлялась, когда на меня надевали то одну нижнюю сорочку, то другую, то прикладывали тончайшие панталоны, то пытались затянуть в тугой корсет.

– Пожалуйста, можно без этого? – взмолилась я. – Я маг, мне требуется свободная одежда.

- Это всего лишь на один вечер! Вы должны блистать! – возразили мне.

Интересно, когда я успела задолжать? Спорить не стала, просто потом сама подправлю и все.

В итоге энергичная женщина, что вертела меня как куклу в разные стороны, счастливо рассмеялась и захлопала в ладоши, а ее помощницы помогли мне одеться.

- Мы управились в отведенное время, эварон Лиосский. Я приду через три дня, как и договаривались. Вот то, что мы успели подобрать для леди, – и она указала на целый ворох коробок и пакетов. – Все подобрано и-де-а-льно!

И она снова захлопала в ладоши.

Дракон посмотрел на все это богатство, как мне показалось, с некоторым удивлением и кивнул:

– Доставьте все в мой дом и пришлите чек.

- Погодите минутку! – Я отвела дракона чуть в сторону и зашептала, – ректор Лиосский, вы уверены, что это все нужно для бала? Там даже нет платья, его еще не сшили, для чего столько вещей? Мне кажется, вас пытаются обмануть.

- Все в силе, Мэгги, отправляй, – эварон улыбнулся краешками губ, как он это умеет, подхватил меня под руку, и вывел из лавки.

На улице кипела жизнь – сновали туда-сюда посыльные, появились торговцы цветами и сладостями, у фонтана чинно прогуливались парочки, к зданию Канцелярии подъезжали кареты, разносчик газет предлагал купить свежие новости.

Солнце поднялось выше и стало припекать.

- Пойдемте поедим мороженного, – предложил эварон, и Мотька тут же радостно подпрыгнул и закивал.

Я хотела отказаться, после лавки и всех тех вещей, которые предложили оплатить эварону, мне было неловко, и я размышляла, хватит ли у меня денег, что бы выкупить все это, или стоит вернуть товар, сказав, что он не подошел. Дракон не позволил.

- Хейли, мы же с Матео заслужили небольшое поощрение за то, что так хорошо вели себя у госпожи Долорес? А по поводу вещей – таково условие Мэгги, мне бы все равно пришлось их забрать.

- Но почему тогда мы пошли туда, могли же просто купить готовое платье?

- А вот и мороженое! Пойдем, Хейли, я расскажу тебе про это ателье. Ты знаешь, что женщин без сопровождения спутника в него не пускают?

Эх, и кто придумал, что любопытство не порок?

***

Мы устроились в небольшом кафе неподалеку. Там дракон заказал мороженное и напитки, и когда нам со всем почтением принесли заказ, он рассказал историю мастерицы.

Госпожа Долорес приехала в столицу Крельсартона не так давно и поначалу работала помощницей швеи в таком же ателье. Девушка была амбициозна и хотела собственную лавку, поэтому скопила денег и открыла ее. Но заказчицы к неизвестной мастерице не спешили. И тогда она стала придумывать разные рекламные штуки, например, получить какие-то аксессуары в подарок при заказе платья, какие-то со скидкой, а что-то можно взять напрокат. Но ставила условие, что все, что клиентки получают дополнительно, она подбирает сама, а они обязуются это надеть. Вкус у госпожи Долорес безупречный, и еще она как-то то ли подгоняет вещи по фигуре, или еще что-то делает, но то, что она выбирает, всегда оказывается по размеру, так что причин для отказа нет.

Глава 15. Демоны

В дом ректора мы вернулись довольные – в книжной лавке я купила себе несколько книг по магии, в том числе нашла старый томик по работе с пространством, а Мотьке пополнили запас красок, специальной бумаги и грифелей.

Встретила нас лира Гариния, и тут же сообщила:

- Из лавки госпожи Долорес доставили покупки и счет. Я велела все оставить внизу.

- Отправьте в комнату Хейли, счет оплатить, – распорядился дракон. – И велите подавать обед, мы устали и проголодались.

Управляющая кивнула и направилась в кухню, но мне показалось, что она чем-то недовольна. Впрочем, вникать я не стала, Мотька рвался в комнату опробовать новые грифели, и я поспешила за ним.

Пока он раскладывал и рассматривал свои «сокровища», я открыла альбом с сегодняшними рисунками. Мы не только по лавкам ходили, мы и в парке посидели и уточек тоже покормили, и Мотя время от времени делал зарисовки в альбоме, что мы взяли с собой. Вообще, я бы сказала, что день прошел отлично, только угнетала немного мысль, что все это ради того, чтобы выманить злодеев, которые охотятся на Мотьку. Но все равно было здорово, когда бы я еще столицу увидела?

Начала рассматривать рисунки и почти тут же остановилась. Драчуны. Мотька нарисовал их, и они были раскрашены так же, как Марлонский – нарисованы, а потом туловище заштриховано черным.

- Моть, можно я это эварону покажу? – спросила драконенка.

Он кивнул, и я поспешила в кабинет дракона. Оттуда как раз выходила лира управляющая, она окинула меня нечитаемым взглядом и прошла прочь. Я постучалась, вошла.

- Извините, эварон, я хотела показать вам… – начала я и остановилась. Дракон переоделся в домашнее, и мне было неловко беспокоить его в таком виде, как будто я его от отдыха делами своими опять отвлекаю. И вообще, смущал он меня в таком виде. Вот в форме он сразу понятно – при деле, а так… Не так…

- Хейли, ну что вы? Проходите смелее. Как же мы с вами на бал пойдем, если вы меня все время смущаться будете. Кстати, нам еще танцы надо с вами сегодня повторить.

Тут я совсем смутилась, пока про альбом не вспомнила. Вот же голова дырявая, почему каждый раз, когда он на меня так смотрит, все из нее вылетает?

- Я показать хотела, Матео нарисовал, вот, – протянула ему альбом. – Тут хулиганы те раскрашены так же как адепт Марлонский. Я подумала, может Мотя что-то внутри их увидел нехорошее. Может, они зачарованы или опоены чем-то были? Все же странно, что аристократы на простолюдина кидаться стали, не по статусу ведь…

Дракон взял альбом, пролистал. Хмыкнул, что-то разглядывая, потом на меня взглянул.

- Красиво Матео рисует, действительно в самую суть глядит, позови его, пожалуйста. А лучше пойдем его самого спросим.

Мы вернулись к нам в комнату, Мотя в это время упоенно рисовал дом дракона. Когда с улицы подъезжали, его хорошо видно было. И посмотреть было на что – старинный особняк с колоннами, широким крыльцом, аккуратной дорожкой, кованными воротами. Я и не думала, что дом внушительно так выглядит, мы же внутрь до этого порталами попадали, я и была только в наших комнатах и еще нескольких помещениях.

- Матео, можно я вот этот рисунок себе на память возьму? – спросил дракон и что-то показал Моте.

Драконенок кивнул, и дракон удовлетворенно улыбнулся, положил альбом на стол и аккуратно вынул из него лист, а я даже не увидела, что его так заинтересовало, я дальше хулиганов не успела пролистать.

Дракон медлил, не спеша отдавать альбом и спрашивать, и рассматривал еще что-то, а мне опять неловко было вмешиваться. Не из-за плеча же подглядывать, поэтому я стояла и переминалась с ноги на ногу. А Мотя посмотрел на дракона, потом на свой рисунок и сам вынул и отдал ему еще страницу. Эварон улыбнулся, расправил их и осторожно убрал во внутренний карман.

- Благодарю, Матео. Что хотел спросить, вот эти двое, – он указал на рисунок, – под воздействием?

Драконенок кивнул.

- Адепт Марлонский?

Кивок.

- Такое же?

Драконенок повел плечами так, что и да, и нет, но эварон его понял.

- Хорошо, пообедаем и съезжу в участок, – сказал он.

- А можно я с вами? – спросила.

***

Дракон взял меня с собой к стражам порядка, Мотя тоже хотел, но эварон Лиосский, потрепав его по голове, попросил остаться дома.

В участке нам чинить препятствий не стали и сразу провели к дознавателю, который занимался делом драчунов. Там дракон попросил более тщательно проверить на наличие в их организме магии и посторонних веществ. Дознаватель не стал упрямиться и доказывать, что те были просто пьяны, и дал нужные распоряжения. Снял со стопки папок на столе еще три и, покосившись на меня, положил их перед драконом.

- Эварон Лиосский, это не первый подобный случай. Вот здесь похожие – юноши из приличных благополучных семейств нападают на кого-то. Я думаю, таких эпизодов было больше, но не всегда вызывают стражей. Эти случаи получили продолжение, поскольку были пострадавшие.

Дознаватель – молодой мужчина с темными волосами и темными же внимательным глазами был одет в простую рубаху с жилетом, держался с драконом вежливо, но без подобострастия.

- Экспертиза проводилась? – спросил дракон, бегло пролистав дела.

- Нет, стражи сочли, что это хулиганство, зачинщики уплатили штрафы. Вы предполагаете, что есть основания считать иначе?

- Я полагаю, что вы и сами так думаете, если эти дела еще не в архиве, – дракон выразительно постучал пальцем по папкам.

- Я забрал сегодня их оттуда, – сообщил дознаватель. – Слишком разгульно стала вести себя молодежь в определенных кругах, и мой брат тоже… э-эм, несколько изменился. Хотел разобраться.

Дальше мужчина и дракон стали обсуждать свои дела, и я поняла, что, в общем-то, я тут лишняя. Потом принесли результаты экспертизы и оказалось, что у хулиганов обнаружилось какое-то неизвестное вещество в крови.

- Завтра начнем проверку в Академии, – хмуро заметил ректор по дороге обратно. – Боюсь, как бы и нас не миновала эта участь. Будьте осторожны вдвойне и наденьте кольцо, Хейли. Матео тоже усилим защиту. А может оставить вас пока в доме?