Операция"Новый год", или От меня не спрятаться, не скрыться!

Глава 1

Брайен…

Устал. Просто невероятно устал. От всей суеты, от толпы девиц, что норовят забраться в мою постель. От требований матушки, поскорее обзавестись наследником. Просто невыносимо устал…

– И чего у тебя вид такой кислый? – спросил Энри, закинув виноградину в рот.

– На тебя смотрю, вот и кислый, – ответил, отворачиваясь.

– Так радоваться должен!

– Было бы чему, – фыркнул я.

– Что, опять тот самый сон снился? – спросил приятель, а по совместительству и советник по делам безопасности нашей империи.

– Он мне каждую ночь снится, – ответил я.

– Я бы на твоём месте ночи с девицами проводил, никакой сон не был бы страшен.

– А разве я говорил, что он меня пугает? – спросил, глядя вдаль на темнеющее небо.

На самом деле во сне я вижу девушку. Невысокую, стройную, с копной светлых волос. Её голос цепляет что-то внутри меня, а яркая улыбка не даёт отвести взгляд.

– Как по мне, так видеть девицу каждую ночь и не иметь возможности её присвоить, это настоящий кошмар, – сказал Энри.

Для друга может и кошмар, а для меня эта девушка просто мечта.

Невероятная, невообразимая, немыслимая… мечта.

– Кстати, видел твою матушку. Похоже, что она снова готовит тебе «сюрприз», – сказал приятель.

– Вот же неймётся ей. Столько раз уже говорил, что она напрасно теряет время.

– Почему напрасно?

– Что?

– Я спрашиваю, почему напрасно? – нахмурился Энри.

– Да потому что все девицы, которых она тайком подсылает, пустышки.

Сказав это, я снова отвернулся к окну.

– Знаешь приятель, ты первый правитель, кто не любит женщин, – усмехнулся Энри, отправляя следующую виноградину в рот.

– Ты идиот? – поразился я такой логике.

– И как ты пришёл к такому выводу? – выпучил тот глаза, сдерживая смех.

– А, забудь, – отмахнулся я.

– Слушай, ну, в самом деле, даже мне уже твою матушку жалко становится. Столько сил приложила, а ты всё нос воротишь. Скажи честно, ты решил стать первым и единственным правителем холостяком?

– А ты хочешь, чтобы тебе в императрицы досталась пустоголовая девица, думающая только о нарядах, балах, и сплетнях? – в тон ему спросил я.

– Интересный вопрос, – задумался приятель.

Вот же… шут. Он ещё думать на эту тему решил.

– Кстати, нам пора, – сказал он неожиданно.

– Куда?

– Салют вот-вот начнётся, – сказал, поднимаясь.

– Может без меня? – поморщился я.

– И подарки тоже без тебя получать? Ну уж нет! Твоя матушка приготовила тебе потрясный сюрприз. И я, кстати, тоже!

Хм, а вот теперь становится интересней.

Ну, какой идиот не любит подарки? Я хоть и знаю, что как правило все подарки от мамы выходят мне боком, но ведь любопытство ж мучает!

– Ладно, поторопимся тогда.

– Ишь какой резвый! – усмехнулся приятель, засовывая руки в карманы, и направляясь следом за мной.

Праздник в самом разгаре, а я поспешил на балкон. Оттуда лучше всего видно фейерверки.

Взяв бокал игристого с подноса слуги, я уставился в тёмную даль.

Народ в танцевальной зале всё ещё веселится, но кто-то уже подсчитывает последние минуты уходящего года и выходя на балкон, занимает лучшие места.

– Скажи честно, какой подарок ты ждёшь в этом году?

– Я не ребёнок маленький, чтобы подарки ждать, – фыркнул.

Лукавлю, конечно, но ему не скажу об этом.

– Ну-ну, – усмехнулся Энри. – О, а вот и твоя матушка с подарком. И держи подарок от меня, – заявил приятель.

В этот момент звучит первый залп, а мой взгляд падает на девушку, стоявшую в шаге от меня.

Неужели… неужели это она?

Та самая незнакомка из моего сна?

Не может быть!

Тот же профиль, та же нежная улыбка…

Девушка повернула голову в мою сторону, и мы встретились взглядами.

Это она!

Узнавание пополам с неверием.

Да, во сне, стоило мне к ней только приблизиться, как она испарялась. Исчезала, словно птичка ириада[1]. Но сейчас она здесь, смотрит на меня с удивлением.

Ну нет, птичка, на этот раз тебе от меня не улететь.

Сделав шаг, взял её за плечи, и запечатал рот поцелуем.

Грохот салюта не слышен из-за стука наших сердец.

Эта девушка реальна, и теперь я никуда её не отпущу!

– Сы-ы-ын? – донеслось до меня едва слышно.

– Брайен? – вторит ей другой голос.

Кое-как оторвавшись от сладких губ незнакомки, я посмотрел на маму и на Энри.

Оба стоят и хлопают глазами.

– Это поистине лучший подарок, – сказал, замечая, что возле мамы стоит рыжеволосая девица, держа в руках два обручальных браслета, а Энри держит на ладонях новорождённую мантикору. – Что это? – удивился, и только сейчас осознал, что…

– Что ты сказал? – раздражённый голос моей незнакомки, словно гром среди ясного неба вернул меня в реальность. – Это я-то — подарок?

А в следующий момент звонкая пощёчина обожгла мою щёку.

[1] Ириада – птица живущая в лесах Танааха. Её окрас помогает оставаться незамеченной в любое время года.

Глава 2

Аиша…

– Тётя, прекращай меня сватать! Ну сколько уже можно? – возмутилась я, глядя на Афродиту.

– Милая, ну кто, как не я? – удивилась она, невинно похлопав длинными ресницами.

– Ты не моя мама! – заявила, и поморщилась.

Да, знаю, что моя мама, Ниоба, превратилась в камень, но это не даёт Афродите право врываться в мою жизнь и наводить там «порядок»!

– Милая, ты единственная из божественных дочерей рождённая на Земле. Я не могу помочь тебе попасть в пантеон, но могу помочь сделать тебя счастливой!

– Тётя, прекращай, – начала злиться. – Или ты думаешь, мне было мало тех кавалеров, которых ты ко мне отправляла?

– Да что с ними было не так?

– Что не так? И это ты меня спрашиваешь? – возмутилась. – Все они буквальным образом слюни на меня пускали!

– Ну, просто они были очень в тебя влюблены, – чуть замялась Афродита, отводя взгляд.

– Ага, до беспамятства, – сказала я. – Готовые сутками молиться на каждый предмет, который я держала в руках. Ты в своём уме, тётя? Да зачем мне эти тупоголовые самцы?

– Ну, подумаешь, переборщила малость, – фыркнула она. – Зато они готовы были носить тебя на руках.

– Да, готовы, – кивнула. – Все разом, тётя!

– Ну я ж сказала, что слегка переборщила, – поморщилась она.

– Так, всё! – заявила я. – Ещё раз мне подсунешь кого-нибудь, все космы тебе повырываю!

– Как ты разговариваешь с Богиней любви? – возмутилась тётя.

– А что тебе не нравится? Я ведь не бросилась исполнять своё обещание! Я лишь предупредила!

– Знаешь, Аиша, жизнь на Земле тебя испортила. Ты стала грубой, необщительной, невежественной… и злой, вот! – сложив руки в замок на груди, она отвернулась, делая вид, что жутко обиделась, но я-то знаю, что ей доставляет огромное удовольствие пикировка со мной.

– Тётя, невозможно испортить то, что изначально было испорчено, – сказала, тяжело вздохнув. – Я — человек! Прими ты это уже наконец!

– Ты дочь Богини!

– Рождённая на Земле!

– И что с того? Это не может помешать тебе проявить свою божественную сущность!

– У меня и сущности-то этой нет, – вздохнула я.

Что досталось мне от мамы? Слабый дар и невероятно вредный характер. Что досталось мне от неизвестного отца? Да кто его знает. В общем, я полукровка в обоих мирах. Но если в человеческом мире я ещё могу скрывать свой дар и жить «как все», то в пантеон мне и правда пути нет. Потому что, только обладая высшими силами можно подняться на небеса.

– Аиша, детка, – всхлипнула тётя. – Мне так тебя жаль.

– Афри, прекрати опекать меня. Я уже взрослая девочка и привыкла жить на Земле.

– Но как я могу от тебя отказаться?

– Просто занимайся своими делами… пожалуйста.

Разговор с тётей оказался для меня на редкость сложным, и когда она ушла, на меня навалила грусть.

Да, я полукровка. Мне нет места ни на небесах, ни на земле. Везде чужая.

Единственная моя отдушина, это сны!

Лишь там я могу быть по-настоящему счастлива. Но недолго. А всё потому, что у меня нет дара Морфея. Я смогла лишь придумать образ своего идеального мужчины и проецировать его каждую ночь во снах. Но стоит этому мужчине ко мне только прикоснуться, как сон развеивается, словно его и не было.

Говорю же, бракованная со всех сторон.

Тяжело вздохнув, я побрела домой.

Никто не ждёт меня там. Только ёлка и одиночество.

Проходя мимо детской площадки, заметила старушку, уронившую кулёк с конфетами.

– Давайте я помогу вам собрать, – сказала, склонившись.

– Ой, спасибо тебе, красавица, – сказала она старческим голосом. – С наступающий Новым Годом!

– И вас бабушка, с Новым Годом, – ответила, возвращая кулёк со сладостями.

– А чего ты такая грустная в такой праздник? – удивилась старушка. – Аль случилось чего?

– Да нет, – отмахнулась я. – Просто думаю, может котёнка себе завести? На день рождения!

– А когда оно у тебя? – спросила она.

Посмотрела на часы и ответила:

– Через два с половиной часа, – усмехнулась.

Да, вот такой вот у меня новый год. В самом прямом смысле этого слова.

– Да что ты? – удивилась старушка, выпучив глаза. – Прям под бой курантов?

– Ага, – усмехнулась я.

Она покачала головой и вынув одну конфетку, протянула её мне со словами:

– Позволь тогда поздравить тебя, – сказала она. – И пожелать тебе кое-что.

– Что, бабушка? – спросила заинтересовано. Пожилые люди такие милые.

– Да прибудет тебе… счастье!

От этих слов я не просто опешила, я замерла поражённо.

Пока я стояла и хлопала глазами, старушка ушла.

Что означают эти слова? Они прозвучали как угроза.

Тряхнув головой, я поскорее вернулась домой.

Время подходило к полуночи, и я, надев красивое платье и взяв в руку бокал в игристым, подошла к окну. Хочется в этот день выглядеть красивой. Хотя бы для себя.

Пара глотков чуть приподняли мне настроение.

Сейчас пробьют куранты, и я пойду спать. А во сне снова увижу ЕГО!

Усмехнувшись своим мыслям, запихала в рот конфетку, подаренную старушкой, и выйдя на балкон, уставилась в сторону парка.

Именно оттуда народ обычно запускает салюты.

Пропустить эту красоту совершенно нет никакого желания. Потому что в новогоднюю ночь, когда я смотрю на салют, мне кажется, словно его запускают в честь моего рождения.

Поразившись вкусом конфетки, я улыбнулась и прикрыла глаза.

Пять, четыре, три… – стала мысленно отсчитывать последние секунды, и на единице распахнула глаза.

Может я сделала это слишком резко, но в следующий миг перед глазами всё поплыло.

В этом году салют оказался на редкость сказочным.

Такой красоты я ещё не видела.

Но чувство чьего-то взгляда насторожило.

Резко посмотрев в сторону, замерла в нерешительности.

Рядом со мной стоял тот самый мужчина из моего сна!

Как такое возможно?